Текст книги "Главная страсть снежного лорда (СИ)"
Автор книги: Елена Счастная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)
Главная страсть снежного лорда
Глава 1
Глава 1
Слова Вайлы и варда Нокса до сих пор звенели у меня в голове, но никак не хотели в ней укладываться. Может, на самом деле я ещё не проснулась? Может, надо ущипнуть себя, и всё это закончится?
Я сильно сжала кожу на тыльной стороне ладони, потянула и отпустила – от боли перед глазами пронеслась белая вспышка, кожа зашлась жжением.
– Вы в пещере Смерча смотрели? – пришла мне в голову мысль. – Может, они укрылись там и…
А что и? Сидят и показывают нос наружу уже два дня? Собственное предположение тут же показалось мне абсурдным.
– Проверили в первую очередь, – развела руками Вайла. – Даже попытались что-то стащить оттуда, чтобы Смерч почуял и прилетел. Но он не прилетел.
– Мы отправляем отряды один за другим, – добавил интендант. – Патрулируем окрестности постоянно, но пока не можем понять даже, в какую сторону ещё двигаться. Отряд из Димвуда тоже вернулся, и там лорд не появлялся.
Я встала и отряхнула юбку от несуществующей пыли.
– Я тоже буду искать лорда Холдгейда! – заявила.
– И что это изменит? – вздохнул вард Нокс. – Лучше сидите здесь и восстанавливайтесь. Похоже, сейчас вы – единственная поддержка Ядра. Если оно снова ослабнет, то падшие вернутся.
Что значит, единственная поддержка Ядра? Нет уж! Так не пойдёт!
– Вы же не хотите сказать, что лорд-Хранитель… – я даже шагнула к нему, а он слегка отшатнулся.
– Я не хочу предполагать самое плохое, но мы должны быть готовы ко всему. После того как атака из Раскола стихла, погода улучшилась, два дня даже ветра почти не было. Так что его не могла задержать метель.
– А если их где-то завалило? – я огляделась. На вешалке до сих пор висел простой, но очень тёплый бушлат Дэриана. Его я и надела, чтобы выйти на улицу. Вайла и вард Нокс наблюдали за мной с лёгким сожалением на лицах. Наверное, им казалось, что я тронулась умом от потрясения или взаимодействия с Ядром.
– Если их завалило, то определить это мы не сможем. Тогда окрестности надо прошаривать пешком, а на это у нас нет ресурсов. Да и какое количество снега должно свалиться Смерчу на голову, чтобы его удержать? – интендант начал злиться. – Я настаиваю, леди Блэкторн, чтобы вы остались в замке. Мы сделаем всё возможное.
– Вайла! – проигнорировала я его слова. – Поможешь мне?
– Если это тебя успокоит, – она вздохнула и беспомощно посмотрела на варда Нокса.
Тот опустил плечи, оставив новые попытки остановить меня.
Я застегнула бушлат и пошла во двор. На глазах закипали слёзы, и приходилось часто моргать, чтобы они не потекли по щекам. Два дня – наверное, это почти конец надежды.
Но почему тогда я не чувствую пустоту, которую положено чувствовать в таком случае? Разве это не интуиция? Разве она не подсказывает мне, что Дэриан жив? Может, ему всё ещё нужна помощь!
Я подняла рукав и внимательно осмотрела метку – она была чёткой и ровной, прямо образцовой, хоть в учебниках рисуй. Все завитки отчётливые, симметричные, а если её коснуться, по ним пробегает лиловое свечение.
Что же получается, всё это время метка указывала на мою связь с Ядром? Странно, конечно. Никогда не слышала о подобных случаях.
Мы вышли во двор, и оказалось, что всё это время интендант следовал за нами.
– Я не давал вам разрешения на полёт! – напомнил он. – В отсутствие лорда-Хранителя я старший!
– Нанимал меня на работу лорд Холдгейд, так что слушать я буду только его! – огрызнулась я.
Вайла уже призвала своего дракона – теперь только надо было дождаться. Казалось, в моём теле нет ни капли энергии. Как я заберусь в седло? Но нетерпение, нежелание верить придавали мне злых сил действовать, и только на этом топливе я ещё способна была шевелиться.
– Драконы! – вдруг крикнули с башни. – Три дракона летят сюда!
Мы недоуменно переглянулись. Кто это? Отряд разведчиков, которые искали Дэриана? Может, они что-то нашли? Я задрала голову к небу и вскоре действительно увидела трёх драконов, которые летели параллельно друг другу на безопасном расстоянии. Сначала снизился один – зеленовато-серый, точно не местный, и с него на землю спрыгнул совершенно незнакомый мужчина с короткой седой бородой.
За ним приземлился другой дракон, похожий на первого, и его всадника, как оказалось, я тоже видела впервые в жизни. На плотных пальто гостей поблёскивали символы императорского дома.
И наконец третьим на площадку сел уже знакомый мне ящер. Очень знакомый. А из седла к нам спустился единственный мужчина, кого я хорошо знала – декан Сноук.
И только когда все гости, собравшись, двинулись в нашу сторону, интендант, который стоял за моей спиной и так же молча наблюдал за их прибытием, проговорил:
– Инспекция… Очень вовремя.
Дракон Вайлы как раз показался над восточной башней гарнизона, но, покружив в нерешительности, садиться так и не стал. Похоже, наездница отдала ему приказ возвращаться в логово.
А трое мужчин, коротко обсудив что-то между собой, двинулись в нашу сторону. Интендант, похоже, не сразу вспомнил, что, пока лорда Холдгейда нет в крепости, он тут старший, а когда вспомнил, вышел вперёд, чтобы встретить уважаемую комиссию. А Вайла осторожно взяла меня за рукав и потащила за собой в тень галереи.
Мы с ней не официальные лица, и лезть в разговор серьёзных мужчин нам не следует. Однако остановились мы так, чтобы всё слышать.
– Лорды, – кивнул гостям интендант. – Рад приветствовать вас.
Его голос звучал вполне уверенно.
– Господин интендант… – мужчина с бородкой окинул его скептическим взглядом. – И мы весьма рады посетить ваш гарнизон. Видим, у вас недавно что-то случилось…
Он махнул рукой на сваленные и пересыпанные растворителем туши падших, которые очень быстро таяли на солнце. Остальные тоже оценили их взглядами, но своего мнения на этот счёт не высказали.
– Да, вчера у нас случилась весьма значительная стычка с порождениями Раскола, – кивнул интендант. – Но всё улажено, как видите.
– Мы видели множество останков падших в долине, – заговорил декан. – Что же позволило такому их количеству подобраться так близко к крепости?
Я внимательно уставилась в его лицо. Сейчас он как будто не видел меня, хотя уверена, что заметил сразу при посадке. Но его скрытое внимание всё равно ощутимо касалось меня. Он словно бы пытался прощупать мою ауру, но на расстоянии сделать это было очень сложно даже такому опытному магу.
– Раскол в последнее время ведёт себя нестабильно. И вчера произошёл небольшой рост его активности, – вард Нокс держался молодцом, хоть эти расспросы наверняка его нервировали. На них должен был отвечать лорд-Хранитель, а теперь приходилось отдуваться ему.
И этот разговор ещё не добрался до самого важного.
– А где лорд Холдгейд? – второй мужчина с гладкими чёрными волосами, собранными в низкий хвост, огляделся. – Думаю, он расскажет нам всё подробнее.
Спина интенданта напряглась, но он расправил плечи и ровно ответил:
– Лорда Холдгейда временно нет в замке. Вы не предупредили о прибытии, и он… отлучился.
– Нам надо полететь на поиски, – шепнула я Вайле, которая стояла за моим плечом и вместе со мной наблюдала за разговором мужчин.
Она гневно на меня вытаращилась.
– Прямо сейчас? – прошипела. – Предлагаешь посадить дракона прямо им на головы?
– Нет, когда они уйдут в замок, конечно! – слегка передразнила я её тон.
– Бедный вард Нокс… – вздохнула всадница. – Долго он так не продержится.
– Поэтому нам нужно действовать! – подбодрила я её.
Девушка переступила с ноги на ногу. Всё это ей, конечно, не нравилось, но, кажется, она тоже чувствовала, что не может остаться в стороне. Мы притаились за колонной, стараясь не показываться на глаза мужчинам и ожидая, когда они пройдут внутрь.
– Вы можете пройти в приёмную и ознакомиться со всеми выкладками по состоянию Раскола и защиты гарнизона за последнее время, – продолжил заговаривать комиссии зубы вард Нокс. – Но для начала я всё-таки предлагаю вам отдохнуть с дороги и подкрепиться!
– Я бы не отказался выпить чего-нибудь, – согласился темноволосый мужчина. – После полёта у меня всегда так пересыхает в горле!
Интендант облегчённо кивнул и жестом пригласил мужчин проходить в замок. Мы с Вайлой попытались было сменить позицию, чтобы нас не зацепило случайным вниманием комиссии, но не успели.
– Леди Блэкторн! – всё-таки окликнул меня декан Сноук. Я замерла и обернулась, растянув губы в дежурной улыбке. – Как вам служится в гарнизоне? – он подошёл ближе и окинул меня критическим взглядом. – Смотрю, форму вам подобрали не по размеру. Да и вообще…
Да, выглядела я не очень – бушлат лорда Холдгейда плоховато сочетался с простым шерстяным платьем. Но это не повод цепляться к моему внешнему виду! Какая ему разница?
– Я не готовилась встречать уважаемую комиссию, – я свела полы пальто плотнее. – Уж простите.
– Лорды! – окликнул декан своих спутников. – Прошу вас познакомиться с одним из ярчайших представителей гарнизона Драконья Скала, – его тон показался мне насмешливым и слишком демонстративным. – Леди Миранда Блэкторн. Талантливый резонолог и в прошлом успешная адептка. Жаль только, некоторые обстоятельства оторвали её от учёбы, а лорд Холдгейд воспользовался этим, чтобы вне очереди воспользоваться её неокрепшими талантами.
Что он несёт вообще? – я нахмурилась, слушая его, а Вайла тихо фыркнула, стоя позади. Тем временем мужчины приблизились, оглядывая меня, как экспонат в витрине.
– Резонолог? – удивлённо переспросил тот, что с бородкой. – Насколько я знаю, резонолога Драконьей Скалы зовут Амар Вескотт.
– Всё верно, – кивнула я. – Я помощник резонолога и только учусь всем тонкостям этого ремесла.
– Познакомьтесь, – продолжил декан представление. – Лорд Свен Бернетт, старший секретарь Управления магического контроля.
Серьёзный господин. Он наверняка захочет выяснить все тонкости обстановки в гарнизоне. Смотря только, как глубоко начнёт копать.
– Очень приятно, – кивнула я ему.
– А это лорд Мелвин Квирк, – представил Сноук второго мужчину. – Председатель Императорского архимагического Совета.
А этот обо всём донесёт напрямую императору. Просто прекрасно… Я улыбнулась ему тоже.
И, наверное, мне стоило выдать из себя ещё пару вежливых фраз, но тут дверь за спиной напряжённо наблюдающего за нашим знакомством интенданта распахнулась, и во двор, бледная и сияющая, как фарфоровая ваза, вышла Габриэль.
– Господа! – сразу бросилась она к гостям. – Какой долгожданный и такой неожиданный визит!
Похоже, она каким-то страшным усилием воли привела себя в порядок, набралась сил и решила изобразить из себя активную действующую хозяйку гарнизона. От такой вопиющей актёрской игры опешил даже интендант. А уж мы с Вайлой и вовсе рты пооткрывали. Мне сразу захотелось вывести её на чистую воду, но сейчас её бравада, пожалуй, была даже кстати. Она на время отвлечёт комиссию и даст мне время что-то предпринять.
– Леди Холдгейд, – мужчины сразу перенесли на неё всё внимание. – Прекрасно выглядите. Как скоро вернётся лорд, он вам не рассказал?
– Дэриан, как всегда, немногословен, – хихикнула она напряжённо и бросила в мою сторону быстрый острый взгляд. – Проходите же внутрь, я уже велела накрывать на стол.
Она подхватила старшего секретаря под локоть и повела прочь. Остальные последовали за ней.
– Плохо выглядите, леди Блэкторн, – отметил напоследок декан Сноук. – Служба в гарнизоне, похоже, не идёт вам на пользу. Лучше бы вы отправились учиться.
Он заложил руки за спину, тихо хмыкнул и ушёл вместе со всеми.
– Тебе и правда не мешало бы поесть, – напомнила мне Вайла.
– Нам надо лететь, – настояла я. – Уверена, я смогу найти лорда Холдгейда!
Без какой-либо задней мысли я вновь взглянула на метку – она сияла и слегка пульсировала. Похоже, Ядро продолжало пить из меня силы. И без лорда Сугроба меня надолго не хватит…
Вайла смотрела на меня с сомнением, но мой решительный вид, похоже, убедил её в том, что уговаривать меня бесполезно. Если я лично не сделаю облёт, всё равно не успокоюсь. Поэтому она снова призвала своего дракона и помогла мне забраться в седло. Пока я карабкалась наверх, несколько раз сорвалась – сил в руках совсем не было, а ноги плохо чувствовали опору.
Но наконец мне удалось устроиться довольно надёжно, а Вайла на всякий случай зафиксировала меня страховочными ремнями.
– Ещё не хватало, чтобы ты вывалилась из седла на ходу, – прокомментировала она свои действия.
Ей же ремни не были нужны. Напротив, истинные всадники не привязывали себя к дракону, им нужна была свобода движения для стрельбы при необходимости. А мы поднялись в воздух, картинка у меня перед глазами размазалась, а затем начала распадаться на мелкие частички.
Я глубоко вдохнула, затем ещё раз, пытаясь напитаться слегка разреженным воздухом, и постепенно в голове прояснилось. Я опустила взгляд вниз, в долину – инспекторы не лгали – буквально всё вокруг было усеяно останками падших. Они уже видоизменились, потеряли чёткие формы: солнце пожирало их, и скоро уничтожит без следа. Но пока зрелище оставалось весьма устрашающим.
– Куда ты хочешь лететь? – крикнула Вайла. – Говорю же, все окрестности уже осмотрены патрульными.
– Давай просто будем расширять круг, – предложила я.
– Думаешь, ты что-то почувствуешь? – всадница обернулась.
– Мне кажется, да, – ответила я неуверенно.
Ведь и сама не знала, верно ли моё предположение. Казалось, та связь, что образовалась у меня с Ядром гарнизона, даст мне понять, где искать его. Ядро чувствует его, оно должно знать, где находится его Хранитель.
Поэтому мы постепенно начали удаляться от гарнизона, закладывая круги всё шире и шире. Я внимательно смотрела вниз, но в заснеженной долине не было никаких следов. И вскоре собственная затея стала казаться мне утопичной.
И правда, что я хочу увидеть? Кругом одно слепое белое полотно снега, по которому гуляет ветер, поднимая позёмку. Метка молчала, не давая никаких сигналов. А мои силы уходили даже когда я не двигалась.
Становилось холодно, у меня замёрзли лодыжки. Плотные шерстяные чулки не спасали от ветра так хорошо, как сапоги поверх брюк.
– Всё, хватит! – не выдержала Вайла. – На сегодня хватит! Всадники делали всё то же самое. Я сама вылетала на поиск лорда в первый же день! Мы только теряем время, а тебе нужно восстанавливаться! Ты белая, как тот же снег. Мы возвращаемся!
– Нет! – я схватила всадницу за руку, но она вырвалась.
– Это мой дракон, так что я решаю! – почти наорала она на меня. – Ты бы видела себя сейчас! Тебе в лазарет надо, а не в дозор! Если лорда можно найти, мы его найдём!
И, не обращая внимания на мои возмущения и уговоры, Вайла развернула дракона обратно к замку. Я обхватила себя руками за плечи, дрожа, как последний лист на ветру, и старалась хотя бы не стучать зубами.
Вайла то и дело оборачивалась на меня и хмуро оглядывала, и с каждым разом её лицо становилось всё мрачнее.
– Сейчас мы приземлимся, и ты идёшь в столовую! А лучше к себе в комнату, я сама схожу тебе за едой. И пока всё не съешь, никуда больше не выйдешь! – ворчала она на подлёте к Драконьей Скале. – Я думала, ты сдашься сразу! Но нет, я недооценила твоё упрямство! А что будет, если с тобой что-то случится? Когда лорд Холдгейд вернётся, он с меня шкуру живьём снимет за то, что я согласилась на твою авантюру.
– Да хватит уже, – буркнула я, пряча подбородок в воротник бушлата, и посмотрела вперёд – над замком кружил один дракон, всё никак не решаясь садиться.
Кто это? Может, Смерч? Чешуя очень светлая, но… Нет, этот длинный хвост, полупрозрачные крылья… Она опять прилетела!
И в душе вдруг зажглась надежда – вот кто может знать, где сейчас лорд Холдгейд и Смерч! Не зря она тоже отсутствовала целых два дня. И прилетела явно не просто так!
Мы плавно приземлились. Мои ноги, перетянутые ремнями, почти онемели, а замёрзли так, что я не чувствовала ступней. На помощь подоспели всадники, которые находились во дворе. Меня сняли с дракона и подхватили под руки, чтобы я не падала.
– Парни, отнесите её в комнату, что ли! – рявкнула на них Вайла. – Смотреть не могу уже на эту героиню!
Убрав лишние ремни, она отпустила своего дракона, а на его место сразу села моя приятельница. Я оттолкнула руки всадников, которые деликатно поддерживали меня, и, еле переставляя ноги, пошла вперёд.
– Ты же знаешь, где он? – положила ладони на морду драконицы. – Ты должна знать!
Она плавно выдохнула струйки пара из ноздрей и мягко толкнула меня носом – я еле устояла. Видимо, так она хотела показать мне, насколько я слаба. Но я знала и так. Мне нужен отдых, а ещё мне нужно знать хоть что-то о том, где сейчас Дэриан.
И тут до меня дошло. Эта версия была безумной, но странно, что до неё никто не додумался раньше. Я повернулась к Вайле, которая стояла позади и внимательно за мной наблюдала.
– Послушай, а в Раскол войти можно?
Она свела брови.
– Говорят, можно. Но я сама там не была и не хочу. Это же почти как в кислоту наступить. Мастер Вескотт был, но недолго. Лучше спросить у него, – она помолчала. – Ты думаешь, что лорд Холдгейд мог упасть в Раскол⁈
Я пожала плечами. Но драконица вдруг издала такой странный внутренний рык, что я сразу к ней повернулась. Она потрясла головой, тихо проурчала что-то ещё. А затем приоткрыла пасть, и в мои подставленные ладони упал резонар, который она забрала у меня недавно.
– Думаешь, теперь я заслужила? Да? – усмехнулась я, протирая кристалл перчатками. Он был изрядно обслюнявлен.
Драконица прищурилась, глядя на меня одним глазом, затем слегка толкнула меня ещё раз.
– Думаю, он в Расколе, – сделала я вывод.
Глава 2
Глава 2
После того, как я сделала это важное, но неподтверждённое открытие, Вайла едва не силой заставила меня поесть. Помогло это не то чтобы очень заметно, но сил у меня прибавилось. Однако я подозревала, что их не хватит надолго, а как «отсоединиться» от Ядра, чтобы оно не пожирало меня, я не знала.
Пришлось идти к мастеру Вескотту. Хотелось знать, каково это вообще – оказаться в Расколе? Резонолог выслушал меня и даже снял пенсне с носа, чтобы его протереть, будто оно запотело.
– Я никому не советовал бы соваться в Раскол только ради любопытства, – ответил он, немного подумав. – Я заходил туда, да. Не знаю, что мной двигало – наверное, желание увидеть, что внутри. Там я нашёл, кстати, этот резонар, – он указал на бирюзовый камень в моей руке. – Но магия внутри очень сильна, сначала она жжётся, а затем начинает тебя изменять. Если лорд Холдгейд там… Я даже не знаю, что с ним случилось за два дня!
– Поэтому мне нужно проверить! Вы поможете мне? – я молитвенно сложила руки у груди.
– Я не могу покидать гарнизон на время инспекции. Сюда могут прийти когда угодно, – с сожалением вздохнул мастер Вескотт. – Да и чем я могу вам помочь? Туда просто нужно зайти. Подготовиться к этому невозможно! Но, повторюсь, я не советовал бы…
– Спасибо! – кивнула я.
Не хочет помогать – и не надо! Сама зайду и проверю. Раз резонолог жив, и у него не отрос хвост, то и мне ничего не будет от того, что я для начала просто посмотрю.
– Постойте! – остановил меня Амар. Я обернулась, и он вынул из ящика стола пустую оправу для резонара на цепочке. – Вот, я сделал её для вашего кристалла, но не успел его туда вставить. Если вы дадите мне немного времени…
Я отдала ему резонар и села неподалёку, чтобы посмотреть, как ловко он вставляет его в крепления. Это был такой быстрый процесс, что я и осознать не успела!
– Вот, держите, – мастер вернул его мне. – Никогда бы не подумал, что у него окажется такое происхождение и что он достанется именно вам. Но он вам подходит!
– Спасибо! – кивнула я Амару, а затем не удержалась и быстро его обняла.
Всё-таки я не знаю пока, что случится со мной в Расколе и смогу ли я вообще туда шагнуть.
– Может, отправим туда кого-то из всадников? – предложила Вайла, когда я снова вышла во двор, готовясь лететь к Расколу. – Они покрепче будут. А тебя вон ветром шатает! К тому же с тобой связано Ядро…
Я посмотрела на Вайлу так, что она осеклась.
– Ладно, как хочешь… Тебя лорд Иней покусал, что ли, и ты заразилась его упрямством? – всадница покачала головой.
А тем временем несколько всадников пытались закрепить подходящее седло на шее моей драконицы. Кстати, я так и не придумала ей имя! Но размышлять об этом сейчас у меня не было никакого настроения, да и времени тоже.
Вайла отдала мне свою запасную форму, чтобы я могла увереннее сесть на дракона – мне новую пока не выдали и когда теперь выдадут, неизвестно. Интендант полностью занят инспекцией, а дать распоряжение больше некому.
Форма Вайлы была мне немного велика. Сверху я надела бушлат Дэриана, с которым почти сроднилась, и теперь ждала, когда всё будет готово к полёту, время от времени поглядывая в небо. Вдруг сейчас там появится Смерч – и всё это закончится?
– Леди Блэкторн! – раздалось из галереи. И ко мне подошёл вард Нокс. Я сразу выпрямилась и приготовилась отвечать на любые вопросы. – Куда это вы собрались? Вам мало было утреннего вылета? Вы окончательно решили себя угробить?
Был он весьма встревоженным и даже злым. Похоже, проверка шла не так гладко, как он рассчитывал.
– Я хочу кое-что проверить, – ответила я.
– Я не санкционировал новых вылетов на сегодня! Патруль сменится позже! А вам сейчас следует вернуться на своё рабочее место! В лабораторию! Скоро туда придут инспекторы, и обстановка с резонарами должна быть донесена до их сведения.
– Сейчас нужно найти лорда Холдгейда! – я свела брови, чувствуя, как в теле нарастает гневная дрожь. Слабость тоже была в этом виновата, но раздражение – больше всего. – Или вы не хотите, чтобы он нашёлся?
– Я… – растерялся интендант.
– Кто нашёлся? – из тени соседней колонны к нам вдруг вышел декан Сноук. Как он прятался там так хорошо – его совершенно не было видно! Нарочно затаился, чтобы подслушать?
Судя по изумлённому лицу варда Нокса, он тоже не ожидал, что тот объявится так внезапно.
– Подслушивать как-то несолидно для такого солидного человека, как вы, – укорила я его. – Дракон у нас один потерялся, найдётся! После нападения падших чего только не потеряется!
– Один потерялся, другой нашёлся… – декан вышел из галереи во двор, внимательно оглядывая драконицу, которая гордо сидела по центру посадочной площадки и свысока, с лёгким презрением посматривала на всадников, что хлопотали вокруг.
– Да, это новый дракон, – интендант пошёл за ним. – Появился недавно, и оказался связан с леди Блэкторн! Кто бы мог подумать?
Сноук заложил руки за спину и остановился на таком расстоянии от драконицы, чтобы видеть её полностью.
– Я мог подумать. Мне сразу стало ясно, что её уровень взаимодействия с резонарами исключительный. Но вот насчёт этой драконицы… Похоже, она мутант – на неё слишком сильно воздействовал Раскол. Полагаю, она может быть опасна.
Я подошла тоже и едва удержалась от того, чтобы не толкнуть его в плечо. Что за чушь он несёт? Моя девочка не опасна!
– Она спасла меня от падшего! – проговорила я гневно. – Так что всё с ней в порядке!
Декан покосился на меня и почему-то улыбнулся. Снисходительно так. Неприятно.
– Я хочу понаблюдать. И полечу с вами. Таких драконов нужно держать под контролем! И исследовать, – он коснулся резонара на своей груди.
Только не это! Его компания в поиске лорда Холдгейда нам точно не нужна. Он же сейчас начнёт вставлять палки куда ни попадя.
– Думаю, в этом нет необходимости… – заикнулась было я.
– Я не советовал бы вам спорить с инспектором, леди Блэкторн! – слегка повысил голос Келлан.
А в небе уже появился его дракон.
– Вообще-то, лорд Сноук, вам следовало бы иметь сострадание, – решила я прибегнуть к другому аргументу. Вдруг подействует? – Это мой первый самостоятельный полёт на драконе. Я очень волнуюсь, а вы будете меня смущать! Наблюдайте за драконицей в другое время, но не сейчас, пожалуйста!
Декан даже выслушал меня и вполне внимательно. Показалось, что на его лице отразилось что-то вроде сочувствия, но, как только я замолчала, оно тут же исчезло.
– Тем более! В ваш первый полёт рядом должен быть кто-то, кто сумеет правильно оценить обстановку и в случае чего дать дельный совет. Всё-таки я декан факультета наездников – это и есть моя специализация.
Стоящая неподалёку Вайла достаточно громко и скептически хмыкнула. Но Сноук, похоже, не обратил на неё внимания.
– Но со мной будут опытные всадники, которые летают на драконах каждый день! – вновь начала раздражаться я. Какой всё-таки упорный!
– В вашем случае мой опыт будет полезнее. Тем более при наличии такого необычного дракона.
– Леди Блэкторн! – не выдержал наконец интендант. – Хватит спорить с инспектором! Если он желает провести, так скажем, исследование, пусть проводит! И закончим с этим!
В это время дракон лорда Сноука приземлился и почему-то сразу решил оказать знаки внимания моей драконице. Он вальяжно подошёл, оценив её заинтересованным взглядом, а затем решил вдруг игриво толкнуть её шею своей. Девочка, конечно, такой шаг не оценила, огрызнулась на него и даже клацнула зубами прямо перед его мордой.
Однако декан отреагировал на это не так истерически, как можно было подумать. Да он вообще почти никак не отреагировал и даже не отпустил никакого комментария. Лишь проследил за действиями драконицы и усмехнулся, будто что-то себе отметил.
В седло меня закидывали почти всем миром. Драконица явно была непривычна кого-то на себе носить. Казалось, ей всё неудобно, ей всё не нравится, а я вдруг потеряла сразу кучу очков в её глазах, когда попыталась устроиться в седле так, как мне это было нужно.
Вайла стояла рядом, ещё контролируя ситуацию, в то время как остальные уже расселись по своим драконам, а кто-то даже поднялся в небо. Как например декан Сноук.
– Дело такое, – проговорила я тихо, обратившись к всаднице. И хорошо, что лорд сейчас нас не слышал. – Сейчас мы полетим не к Расколу, а немного в другую сторону. Я постепенно отстану. А потом скроюсь. Вам нужно будет некоторое время держать внимание декана, чтобы мы успели скрыться из вида. Может, спрячемся в лесу или… Я подумаю. Он не должен пока узнать, что лорд Холдгейд пропал, ясно?
– Ясно, конечно, – согласилась Вайла, делая вид, что помогает мне успокоить драконицу. – Но об этом всё равно узнают. Если лорд-Хранитель не вернётся к вечеру…
– Я постараюсь его найти.
– И что же, ты пойдёшь в Раскол прямо так, без какой-то поддержки? Может, нам всё-таки отложить полёт туда?
– Ждать больше нельзя! Если он действительно там, то его нужно вытащить как можно скорее!
На это у Вайлы возражений не нашлось. Она кивнула и отошла. А драконица наконец смирилась со мной на своей шее и приготовилась взлетать. И она сделала первый взмах крыльями и оторвалась от земли, у меня буквально все внутренности упали в пятки. Я схватилась за её шею, потом вцепилась в седло и наконец поняла, что сижу и никуда не падаю. А земля становилась всё дальше и дальше.
Нет, всё-таки в паре с опытным всадником летать гораздо спокойнее. Вайла держалась рядом и выкриками давала мне короткие указания, как держаться, каким должно быть положение спины. И только когда мы полетели вперёд, я интуитивно подстроилась – это было совсем иначе, чем лететь пассажиром.
Да, казалось, управлять таким огромным существом просто невозможно, однако резонар играл свою роль, драконица и правда как будто прислушивалась ко мне. Вайла возглавила наш отряд и повела совсем не в ту сторону, куда мы планировали отправиться до того, как вмешался декан. Остальные всадники уже были предупреждены.
Сначала декан Сноук упорно летел рядом со мной, то и дело поглядывал в мою сторону и как будто оценивал поведение драконицы. Затем его внимание немного рассеялось – он начал озираться, уставился вниз, будто хотел что-то там найти.
– Ищем в долине всё, что укажет на дракона! – дала команду Вайла.
И остальные всадники старательно сделали вид, что планировали заниматься именно этим.
– Помедленнее, – обратилась я к драконице мысленно, и резонар уловил импульс.
Девочка замедлилась, взмахи её крыльев стали плавнее. Мы пропустили декана вперёд – а он как будто ничего пока не заметил. Затем мы отстали ещё чуть-чуть, зашли за спину Сноуку – и тогда сделали резкий разворот. Лишь бы хватило времени уйти! Неподалёку начиналась горная гряда – можно спрятаться там и лабиринтами между каменными стенами уйти в сторону Раскола.
Так мы и планировали сделать – ровно до того момента, пока декан не обернулся. Я ещё видела, как расширились его глаза. Как он завертел головой, будку не заметил нас, хоть мы ещё находились неподалёку, и нас должно было быть хорошо видно. Что за магия такая?
– Где они⁈ – раздался его крик.
Все начали озираться, будто меня и правда не было поблизости. Ну, не могли же они все только сделать вид, что не замечают нас? Но удивление на лице Сноука было таким натуральным, что я задумалась.
– Это твои проделки, да? – я попыталась заглянуть в глаз драконице. – Какая-то маскировка.
Она молчала. Иначе любым звуком могла нас выдать. Она просто летела вперёд, в сторону Раскола. А мне вдруг стало понятно, как ей удавалось раньше появляться так внезапно. Похоже, это какой-то магический камуфляж! И распространяется он не только на неё, но и на всадника.
Вот и открылись странные свойства…
Весьма довольная этим фактом, я успокоилась. Погони за нами не было – да и за кем гнаться, если никого не видно, верно? Оставалось только надеяться, что Вайла из-за страха за меня не расскажет декану, где я.
Вот наконец впереди, во впадине между горами, показался знакомый кристаллический пейзаж с вытянутым голубоватым зрачком Раскола посередине. Драконица сделала круг над долиной резонаров и начала снижаться. Теперь она словно разговаривала со мной, издавая отрывистые гортанные звуки. Её явно что-то беспокоило. Мне показалось даже, что она была близка к панике.
И когда мы приземлились, стало ясно, что забраться-то в седло мне помогли, а вот как спуститься обратно… Я повертелась, выбирая более удобный путь, затем начала спускать одну ногу – и тут драконица подставила мне сгиб крыла, устроив что-то вроде спуска к земле.
– Спасибо! – обрадовалась я и скатилась с него, как с горки.
Мелкие кристаллы хрустнули под ногами. Мы сели совсем близко от Раскола, и как только я осмотрелась, драконица пошла вперёд, будто хотела что-то мне показать.
Я к такому резкому повороту готова не была, потому что она уверенно направлялась прямо к светящейся прорехе. Вход в неё утопал в туманном голубом свечении. Чем ближе к нему, тем кристаллы вокруг становились крупнее и причудливее, словно каменные пучки травы. Их беспорядочный звон начал наполнять мою голову, и вскоре идти мне стало совсем сложно.
