Текст книги "Зови меня (СИ)"

Автор книги: Елена Рудская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Не надо. Он прав: ты не можешь.

Остальные бандиты тут же рванули врассыпную, но преследовать их никто не стал. Демоница вырвала руку, но не двинулась с места, хоть глаза ее от ярости еще долго не меняли цвет.

Когда они вошли в дом паренек бросился к ним.

– Почему вы их отпустили?!

– Это всего лишь кучка оборванцев. – пожал плечами лорд. – Вряд ли они что-то знали, кроме того, что убили из лесу. Но от него теперь никакого проку. Зато ты все время была в безопасности, а большего нам и не надо было.

Парень откинул капюшон и на плечи упали каштановые косы, он оказался девушкой.

– Я им похоже показалась жалкой добычей.

– И это тебя спасло. Ночью у твоей комнаты я выставлю охрану, хотя вряд ли они вернутся. Потом у тебя не будет времени на сон, так что набирайся сил сейчас.

Он повернулся к хозяйке таверны:

– А ты молодец, Зара, столько лет прошло, а сноровки не растеряла.

Женщина присела с легким поклоном.

– Моя семья слишком многим обязана вам и это такой пустяк, но я рада, что смогла быть вам полезна.

Он кивнул.

– И я благодарен тебе за это. Слишком мало вокруг тех, кому я могу доверять.

– А где Мар? – Кэраль озиралась вокруг, но среди охранников его не было.

Она бросилась к карете и, открыв ее, не выдержала и звонко рассмеялась. Киран мирно дрых на скамейке, прикрыв рукой глаза. На шум только недовольно заворчал, приоткрывая один глаз.

– Вставай, лентяй, – пихнула его девушка. – Нашел время…

Но Мар был не согласен с насмешками.

– Что бы ты понимала. Не каждый день тебя охраняют, как короля темные. Да я, можно сказать, никогда так не был спокоен. – но все-таки выбрался наружу, недовольно щурясь.

Потянулся гибко, как кошка, заложив руки за голову. Левый рукав соскользнул, открывая алое плетение, впечатавшееся в смуглую кожу. Ни Мар, ни его спутница не заметили из-за деревьев пару темных глаз лучника, который почти с ужасом смотрел на знак на теле кирана. Лук упал на землю, а тонкие пальцы сжались в кулаки, из-под ногтей брызнула кровь. Лучник глухо взвыл.

Зверя у нее больше не было, но ярость, которую она ощутила, увидев знак клятвы на теле сына, вряд ли можно было назвать человеческой. В эту секунду ей хотелось разодрать на части наглую девку, осмелившуюся запереть клятвой ее ребенка. Заставить грызть землю и собирать по ней свои внутренности. Райна посмотрела на свою окровавленную ладонь. Ничего-ничего, придет и она увидит их кровь на своих руках. Слишком много этот род забрал у нее, чтобы оставить их в покое. Сына она им не отдаст.

Легко сказать отдыхать, когда всего лишь за пару дней ее несколько раз пытались убить… что-то ей подсказывало, что это всего лишь «знакомство» и в арсенале неведомого принца есть более весомые доводы. Сегодня ей наконец удалось кое-что вспомнить и она спросила лорда, который проводив ее до комнаты уже собирался уходить:

– Что значит …. – девушка с трудом смогла произнести фразу на незнакомом языке.

Мужчина замер, а затем уставился на нее во все глаза, не сумев скрыть удивление.

– Это древний язык. Кто сказал вам это?

– Я первая спросила. Нехорошо отвечать вопросом на вопрос.

– Это важно. – Варг не сводил с нее глаз.

– Поэтому я и хочу получить ответ. Вы ждете от меня помощи, но сами храните тайны. Вы хотите брать, но не давать…

Мерган молчал и рассматривал ее. Досадливо пожав плечами, девушка направилась в комнату и только тогда он заговорил:

– Это значит «зови меня». Кто-то за Гранью просил вашей помощи, Лиа Кэраль. – он впервые назвал ее полным именем. – Но приводить в мир всех мертвых, кто просит нельзя, иначе наступит Хаос. Вы можете открыть дверь, но вряд ли удержите ее, если за ней окажется незваный гость. Потому я и спрашиваю: кто это был.

Девушка, внутренне перекрестившись, с недовольным лицом сказала, что прочла это в одной из книг, но Варг покачал головой.

– Лгать вы не умеете. В замке НЕТ таких книг. А знаете почему? Темная магия была запрещена предком правителя, а вместе с ней исчез и этот язык. Мало кто знает его.

– Но вы же знаете…

– По матери я – Ворон. Их способности – чувствовать мир мертвых. – ответил Мерган. – Этот род присутствовал при создании указа. Но даже у них мало кто знает его теперь потому, что без ваших способностей эти знания почти бесполезны. И вряд ли вы знакомы с кем-то из них, чтобы почерпнуть эти знания от них.

Кэраль предприняла еще одну попытку сбежать и он не стал препятствовать, лишь тихо сказал в спину.

– Знаете почему и таких, как вы сейчас нет? Потому, что давным-давно одна носительница этой силы привела в этот мир того, кто чужд ему. Тогда нам пришлось привлечь демонов, которые остались с нами. Чтобы изгнать одно зло, мы поселили в своем доме другое. Это дорогая цена.

– И вы согласились стать таким… – недосказанная фраза повисла в воздухе, но он понял и ответил – Бывают моменты, когда тебя заставляют выбирать.

– Что выбирать? Такую жизнь? В вечной кабале, ожидая, когда на голову опустится меч?

– А ты?

– Что я?

– Почему борешься за жизнь, которая даже не твоя? – негромко спросил Варг. – Ты появилась случайно, но не уходишь, держишься изо всех сил за шанс подаренный тебе по роковой насмешке судьбы. Защищаешься… борешься… Почему?

Девушка молчала, но он и не ждал ее ответа.

– Потому, что он теперь твой. По ошибке или нет – это уже другой вопрос. Но это все теперь принадлежит тебе. И если ты не борешься, значит недостойна жить. Ты мало знаешь наши законы, но поверь участь старшего сына, появившегося на свет без родового дара, весьма незавидна. И в каком-то смысле хуже смерти. Тебе от рождения предназначено все, но ты никогда не получишь это. Как голодный перед кипящим котлом без черпака.

– И ты решил сунуть туда руки? – также тихо спросила Кэраль.

В полумраке коридора блеснули в улыбке зубы, он смеялся?!

– Можно и так сказать, леди. Я решил, что бессмысленно умирать, когда рядом еда.

Коротко кивнув, лорд ушел, велев охране сторожить ее до утра, чтобы мышь не проскользнула.

У себя в комнате она присела на постель, сон не шел. Значит ей все-таки удалось достучаться до Кая. Он оставил ей ниточку. И он хочет жить. А это самое главное.

Скрипнула дверь, впуская Мара, он расположился на кресле. Девушка недовольно поинтересовалась:

– У тебя нет своей комнаты? Иди к брату.

Киран устроился с ногами, всем своим видом показывая несогласие, зевнул. Швырнула в него подушкой, но гаденыш увернулся и, ловко поймав ее, сунул за спину.

– Не глупи. В прошлый раз я еле-еле успел. Пару минут и у нас была бы мертвая красавица.

Кэраль согнула ноги, тоже устраиваясь поудобней.

– Знаешь, что я увидела перед тем как упасть?

Мар сидел неподвижно лишь только огоньки в темных глазах говорили, что он слушает ее, а не спит.

– Ты узнал женщину в комнате. Ту, что напала на меня. Но скрыл это.

– Ты не спрашивала.

Девушка усмехнулась.

– И не должна была. Это ты задолжал объяснения почему не стал ее преследовать.

– Ты нуждалась в помощи.

– Которую ты оказать мне не мог. Это сделали Варг с сестрой и в тебе нужды не было. Но вот узнать кто напал на того, к кому привязана твоя жизнь ты должен был. Но не стал… И догадка у меня только одна: ты и так знаешь кто это.

Мар по-прежнему полулежал в кресле, но спокойствием от его позы больше не веяло. Скорее каким-то отчаянием пополам с яростью дикого зверя, который почувствовал натяжение поводка.

А она продолжала говорить:

– Я не собиралась принуждать тебя, но сейчас у меня нет выхода. Это не первая наша встреча с ней. И скорее всего не последняя. Я оставила тебе возможность вернуться к своей жизни… но ты ведь знаешь как поступают с киранами, которым не доверяют?

Вот теперь в его глазах сверкнула самая настоящая ненависть. Темная и жгучая. Да, он знал о втором виде привязки к магу, когда киран навсегда становился собственностью мага. И сама мысль об этом приводила его в бешенство.

– Кто она?

– Она неопасна для тебя. – глухо выдавил Мар словно через силу.

– Серьезно? – в деланном удивлении приподняла бровь девушка. – Это кирана-то? Или думаешь, что я не догадалась кто она по движениям, принимаешь меня за наивную дуру?

Брюнет гулко вздохнул, стряхивая ярость, и стараясь успокоиться.

– Я уже сказал: она для тебя не опасна. У нее больше нет зверя. Я услышал это там в комнате. Первый раз видел такое….

Кэраль побарабанила пальцами по покрывалу. Лицо ее оставалось задумчивым.

– Хорошая попытка увести разговор в сторону… но не сработало. Ты так и не ответил: кто она?

Киран неожиданно ехидно ухмыльнулся:

– Ты и так поняла. Мы слишком похожи. Зачем тебе мой ответ?

– Пытаюсь проверить, насколько могу тебе доверять. Выходит, что не очень. Как только у тебя появляется возможность или нет прямых условий, ты лукавишь, либо скрываешь от меня что-то. Что в условиях нашего договора не совсем честно.

В комнате повеяло холодом и ее волосы взметнулись рваными прядями вверх словно от сильного ветра, а глаза загорелись черным и алым. Разноцветные глаза Зовущей из-за Грани.

– Это последнее предупреждение. У меня больше нет времени играться с тобой. Подумай об этом, когда в следующий раз попытаешься схитрить.

Во время ее слов кирана словно сгибало пока не сбросило на пол, и подняться он не смог, только с усилием удерживал шею и смотрел на нее. Девушка встала и приблизилась к нему. И тогда ему все-таки пришлось опустить голову, которую она приподняла за подбородок, не давая отвернуться, чтобы он смотрел ей прямо в глаза.

– Я надеюсь, мне не придется повторять?

Убрала руку.

– Уходи.

Мар поднимался медленно и тяжело, молча выскользнул из комнаты. Вопреки тому, что она думала он не злился. Сам виноват. До сих пор видит в ней хилое человеческое дитя, забывая что перед ним стерва, способная надрать зад десятку таких, как он и в том, и в этом мире. Была бы на ее месте сестричка, та бы церемониться не стала. Сразу бы надела ошейник.

В комнате его ждали. Мар услышал это еще из-за двери. Мать сидела на стуле у окна, зажав между колен лук. Сейчас, увидев ее вблизи, понял, что он – ее копия. Те же чуть резковатые черты лица, смуглая кожа и темные волосы. Может быть поэтому леди Зорга так его ненавидела?

– Не хочешь спросить: почему я не вернулась за тобой? – нарушила молчание Райна.

– Зачем? – пожал плечами. – Я и так догадываюсь. Привязка к отцу. Боялась стать его цепной собачонкой.

– Я слишком поздно поняла, что никогда не была ему нужна. Он хотел только ребенка. Я знаю, что прошло слишком много времени прежде, чем я смогла вернуться. Я искала способ не стать для тебя обузой. А тем временем ты вырос. Без меня.

– И нашла… – Мар резко взмахнул рукой и тени испуганно заметались по стене. – Неужели ты думала, что я хотел этого?

Райна резко встала, ростом она едва была ему выше плеча, но ярости в ее глазах было куда больше.

– Наверно я хотела увидеть своего единственного сына, привязанным словно щенка, к женской юбке!

– Девчонка не причиняла мне зла. – хмуро отрезал он. – Если бы хотела, то сделала бы это сразу как только обнаружила, что я скрыл кто ты.

– Это точно. – согласилась Кэраль… стоящая пороге. – И если честно, до сих пор руки чешутся.

Райна резко отпрянула в сторону, но черно-алый взгляд гостьи остановил ее. Убедившись, что та не собирается нападать, девушка удовлетворенно кивнула:

– Вот и ладушки. Это правильное решение. Тем более, что я все еще помню о том, что за мной должок.

– Это был подарок. – ехидно парировала кирана. – Не стоит беспокоиться.

Кэраль кивнула, показав что оценила шутку, и щелкнула пальцами. Дверь за спиной девушки бесшумно захлопнулась и черный контур, очертив ее вспыхнул и погас.

– Полог тишины. – скривила губы кирана. – Неплохо. Варг Мерган знает, что его будущая ученица прячет парочку козырей в кармане?

– Без понятия. – пожала плечами девушка, – Но, если я что и выучила в вашем мире, так это то что, чем меньше окружающие знают о тебе – тем крепче и спокойней твой сон.

– А она способная. – улыбнулась Райна сыну. – Может даже и выживет. Так что тебе нужно, девочка?

Кэрраль приглашающим жестом указала на стулья.

– Разговор у нас с вами будет долгий…

Сезар был в ярости.

– Мне казалось, что я говорил о том, что мы не вмешиваемся в дела магов?!

Хаса стояла перед ним в том же самом плаще, в котором изображала Кэраль.

– Я не навредила тем олухам с большой дороги поэтому закон не был нарушен.

Демон злобно сощурился:

– Был нарушен МОЙ запрет. Я велел не вмешиваться, чтобы они сами разбирались в своем болоте. Но ты ослушалась.

Хаса тоже сузила глаза.

– Накажешь меня? Вызовешь палача? – последние слова были произнесены с едкой насмешкой. – И как ты это объяснишь? Даже для главы существуют правила.

– Не стоит меня испытывать, девочка, только потому, что нужна мне. Когда плату нельзя взять с того, кто влез за сыром в мышеловку, это не значит, что он стал бесплатным. – демон выдержал паузу. – Просто за него заплатит кто-то другой.

Похоже каждому постояльцу этой придорожной таверны в эту ночь было не до сна. Варгу тоже не спалось. Осталось совсем чуть-чуть и он обретет свободу. Он не спал ни разу спокойно с момента принесения клятвы королю. Нет, светловолосый лорд ни секунды не обманывался: знал на что идет и насколько все опасно. Но это был его единственный шанс. Прожить всю жизнь с клеймом неудачника и позора рода или … получить все и заплатить втройне. Но когда чувствуешь, как магия поет в твоих жилах, то все кажется таким нестоящим, что ли. И когда оказался в той темной неизвестности не боялся. Хоть и понимал, что время на вес золота. Но чувствовал ее, Кэраль, и это прогоняло страх. К своему удивлению даже ревность испытал. Когда ощутил рядом с ней еще одного мужчину. Всех остальных не замечал, а вот его – да. Потому, что на него реагировала она. А ее эмоции чувствовались, как свои. В какой момент он стал считать Кая соперником? Как глупо звучит… он ведь тоже произошел от него, а вот не получалось объединить его с собой. Может потому, что Кэраль тоже видела их разными людьми? Он понял это, когда пытался пробиться к ней. На Кая она реагировала совсем по-другому. Даже когда раздражалась и злилась на него между ними была связь. А ему приходилось пробиваться к ней чуть ли не силой. Мар перепутал это с вторжением в ее мозг мертвого короля, тут он хмыкнул. А вот тонкая струна этой связи причиняла боль, хоть в последние дни девушка и перестала от него шарахаться, но до каких-то хоть приятельских отношений было далеко. Заметила ли она сама, как начала меняться? Возможно нет. И дело было не только во внешности. Магия зажгла в ее глазах нечто такое, что сделало ее особенной, выделяющейся среди других. Верил ли он ей? До конца нет. Но внутри росло желание обладать, как будто без нее он не был целым. Хотя почему «как будто»? Но эти мысли нужно было отложить немного на потом. Время все само расставит по местам. Сейчас его заботила другие вещи. Как выжить, к примеру.

Вот что его беспокоило: куда-то пропала Хаса. Хотя эта девчонка всегда была сама по себе. Рейн, который был одним из них, и то не понимал ее. Да она и не стремилась к этому. Странная девушка волей судьбы, ставшая демоницей. Король Ларан перед смертью проговорился, что нашел какие-то документы времен Договора, который сделал хасинов слугами трона. Что-то его беспокоило, но поделиться он не успел.

Из комнаты на втором этаже в конце коридора выскользнули две тени.

– Почему я должна доверять тебе? – спросила одна из них.

– У вас нет другого выхода. – спокойно ответил женский голос из комнаты. – У меня есть то, что нужно вам, у вас – ничего. Нужно только не мешаться под ногами. Как вы понимаете, это слабенькое оружие. Я иду на переговоры только, чтобы сэкономить себе время. Я никогда не собиралась привязывать его к себе, но ваши попытки умертвить меня заставили взглянуть на все иначе. За это можете благодарить только себя.

Тень покачала головой.

– Ты даже не знаешь против кого идешь. Я должна быть уверена, что мой сын не пострадает в схватке с принцем. Может сейчас ты и говоришь правду, но вызов кирана происходит против воли владельца, когда ему грозит опасность.

– Обманщик боится, что обманут его? – кивнула собеседница. – Неприятное чувство. Ведь вы первая пошли на обман, обещая, то, чего не могли дать. И не говорите, что не знали об этом. Иначе я разочаруюсь в вас.

– Знала. – согласилась тень. – Но в этом мире честность не всегда в почете, а наивность – прямой путь к гибели. И ты же понимаешь, что между нами просто временное перемирие? Я обещаю только не трогать тебя и странного мальчишку, прибывшего с тобой.

– Конечно. – легко согласилась девушка. – Только не забудьте, что тело в котором сейчас находится ваш враг не его. Доброй ночи.

Дверь мягко закрылась.

– Она правда надеется уйти? – спросила женщина. – Верит, что сможет вернуться назад?

– Думаю: да. – пожал плечами мужчина. – Мне жаль ее, но что нам до этого?

– Не скажи… – задумчиво произнесла мать. – Когда разбиваются мечты и цель, к которой шел через все препятствия исчезает за секунду до того, как протянешь руку, просыпается ярость. И лучше тогда находиться подальше, когда это произойдет.

– Иногда мне кажется, что нас это и вовсе не касается. – задумчиво ответил он. – Они делят власть а мы тут при чем?

– Ты всегда был «при чем» с момента рождения, – потрепала она его по голове. – В твоих жилах течет кровь двух древнейших родов это страны: высшего лорда и дочери племени, одним из первых пришедших на эту землю. И никуда от этого не уйти.

И не попрощавшись, шагнула в темноту, растворившись в ней. Женщина, давшая ему жизнь. Его мать. Впервые ему было все равно, что происходит вокруг. Наконец-то треснул каменный корсет, мешавший дышать все это время. Его не бросали. Мать ушла, чтобы отвести от него беду, как хищник, который уводит охотника подальше от своей норы, где пищит беззащитное потомство. И все это время искала способ вернуться. То о чем он мечтал ночами, прячась от леди Зорги в кладовке. Что придет мама. И он сможет узнать каково это, когда тебя любят просто так. И эта любовь будет теплой, как большое одеяло. И ее будет много-много. Так что исчезнет кусочек льда, стынущий в груди. На него не будут смотреть, как на уродца по иронии судьбы, попавшего к людям и посаженного за стол. Им почти не удалось поговорить, но это было и не надо. Это люди любят поговорить. Мар слышал все, что она хотела сказать ему без слов. Даже имя, которое он принял от брата кричало об этом. Об ожидании в котором он жил до сегодняшнего дня.

Райнсар.

Сын Райны.

Два голоса переплетались в ночи. Бесплотные, но наполненные силой. Это были их мысли, их сны и желания, рвавшиеся из самой глубины души. То, что только ночью могло выйти наружу, когда спишь и не нужно притворяться перед собой.

«… Я – Варг Мерган, лорд дома Хамелеона, наследник и его глава. Лишенный от рождения магии, первый сын своего отца. Потерявший мать тогда, когда другие еще только учатся улыбаться ей. Я вырвал у судьбы шанс занять свое место и не отступлю. Я всегда знал, что придется драться за свое место и не кляну судьбу. Если завтра я погибну, то уйду ни о чем не жалея. Это намного лучше, чем скулить в уголке в ожидании подачки. Мой враг сильнее меня, но и ему есть что терять, а значит ничего еще не закончено. Только новый день покажет кто выйдет из схватки победителем.»

«… Я – Кэтрин, Кэт, девушка, утратившая имя и судьбу, но получившая новые взамен. Теперь я – Лиа Кэраль – Зовущая из-за Грани. Я не просила себе эту судьбу, она сама нашла меня. Карты бросили за меня и колесо событий завертелось. Выскочить из него значит погибнуть. Но так легко отказаться от жизни только потому, что кому-то кажется, что у него есть право решать, как мне жить? Ни за что! Пока что я жду. Но когда придет мое время, голос Зовущей услышит только тот, кого я сама выберу.»

Шелест ветра ветра и тихий шепот, произнесший имя.

«Ка-а-а-ай.»

В тумане, поглощавшем каменистый клочок земли, поднял голову светловолосый парень. Ему почудилось? Но шепот снова повторился.

«Ка-а-ай.»

Туман снова зашипел, отползая клоками, тянущимися по земле, но быстро вернулся обратно, скрыв пожухлую траву, покрывавшую полумертвую почву. Еще не время. Мало, у нее еще слишком мало сил. Его губы шевельнулись, прошептав ее новое имя.

«Лиа…»

В придорожной харчевне заворочалась на постели девушка в белой ночной рубашке. Волосы прилипли к влажному лбу с бисеринками пота, пальцы сжимали одеяло, пытаясь отбросить его. Ей снился парень со светлыми волосами. Он сидел на обломке камня, торчавшем из земли, а вокруг был туман, подступавший все ближе. У светловолосого оставалось все меньше места. Скоро белая мгла затянет его в свои липкие объятия. И тогда она не сможет вернуть его. Время, ей нужно еще чуть-чуть времени для него! Из самой глубины вырвался крик:

– КА-А-А-АЙ!!!

Туман дернулся в сторону, оголив приличный участок, и злобно затаился, как живое существо. Хищник, ждущий своего часа и знающий, что жертва никуда не денется. Слишком крепка его западня. Можно и поиграть.

Она открыла глаза и еще долго лежала, глядя в темноту. Только, когда за окном уже начинало сереть, девушка смогла забыться беспокойным сном.

Утро пришло унылое и пасмурное. С деревянной ставни с шумом срывались капли и падали вниз, звонко разбиваясь о жестяное ведро, валявшееся внизу на земле. Этот звук и разбудил ее. Поежившись, она накинула платок на плечи и выглянула за двери, тут же наткнувшись на двух охранников. Варг свое слово сдержал – ночью ее охраняли. Хоть она и так не боялась. Странное спокойствие наступившее после разговора с киранами не проходило. Это оказывается очень приятно самой руководить своей судьбой и показывать, что не слабее других в этой игре.

– Уже проснулась? – Варг подкрался незаметно. – Завтракай и собирайся, впереди долгий путь. До заката мы должны успеть в столицу. Перед празднествами охрана города ужесточается, чтобы не стекался всякий сброд. После тушения огней в город не попасть без специального разрешения, а привлекать к себе внимание нежелательно.

Кэраль кивнула, глядя, как охранник ведет к крыльцу оседланных лошадей.

– Если хочешь, можешь ехать в карете. – предложил лорд, проследив за ее взглядом.

Девушка отрицательно качнула головой и с ехидством заметила:

– Может у ваших леди и принято носить с собой нюхательную соль и звать на помощь при виде придорожной пыли, но я другая.

Уголок его рта дернулся в почти незаметной усмешке.

– Когда познакомишься с нашими леди, то сможешь убедиться в своей ошибке. Главное, чтобы поздно не было. У тебя синяки под глазами размером с Холодное море. Но если сможешь выдержать – дело твое. Только помни, что силы тебе понадобятся не только не упрямство. Побереги их.

На крепостной стене, окружавшей город стоял мужчина в черном плаще и перчатках и смотрел вдаль на пыльную дорогу. Рядом стояла женщина в темно-бордовом плаще с меховой опушкой.

– Думаете, она справилась?

– Не знаю. – нехотя ответил принц. – Возможно, что нет. Хоть девчонка и слаба, но все-таки у нее есть дар. А у Райны только ее желание отомстить и хитрость.

– Я бы так не доверяла ей – мрачно сказала спутница. – Никогда не знаешь, что на уме у этих кошек. И страх смерти им неведом. Они боятся только утерять имя, а благодаря вам этого страха у нее больше нет.

В его голосе послышалась легкая насмешка.

– Осуждаешь мое решение?

– Нет, конечно. Я никогда не совершу подобную ошибку…

– И правильно сделаешь. – лениво перебил он. – Больше тех, кто не способен выполнить мой приказ я не люблю тех, кто считает себя умней меня. От них больше всего неприятностей, когда они начинают делать что-то во благо тебе, не спросив надо ли это.

– Но вы сильно рискуете, как только они прибудут в город достать их тут будет сложней. Если на празднествах пострадает лорд семи родов или его подопечная, то они потребуют суда правителя. А правитель неспособный призвать хасинов вызовет подозрение у всех до единого.

– Все идет, как должно. Знаешь, когда твой враг слабее всего? – повернувшись к ней, он ласково поправил локон, выбившийся из-под капюшона. – Когда в шаге от победы и празднует ее. Вот тогда и нужно ударить.

Леди Симур почувствовала холод, скользнувший вдоль спины, от тьмы в его глазах, которая в отличие от его ласковых рук была искренней. В очередной раз мелькнули сомнения, а того ли она выбрала… Вспомнился день похорон брата-наследника, голос бабушки, статной высокой женщины, чьи рыжие волосы поседели за одну ночь. И себя, в траурном платье, взбешенную собственным бессилием, но готовую драться до конца.

«– Ты должна понимать, что для нашего рода – это единственный выход.

– Отдать меня, как племенную корову, чтобы получить наследника? Премного благодарна. Но не собираюсь приносить себя в жертву.

– Куда ты денешься, когда род скатится вниз и над нами будут насмехаться даже люди? – повысила голос бабушка, стукнув тростью.

Варха смотрела с яростью загнанного животного:

– Да куда угодно. Все равно хуже уже не будет. Мое положение всегда было незавидным. Брак по расчету, чтобы угодить семье. Наследнику нужны связи. Вот что ждет незамужнюю леди нашего круга. Теперь, когда он умер, все равно вынужденный брак, только теперь за кого угодно, чтобы принести вам внука с магией рода. Что изменилось?! Я по-прежнему товар только теперь цена изменилась.

– Замолчи! – звонкая пощечина оставила на щеке красные следы от ладони и заставила отпрянуть, но девушка лишь оскалилась словно бешеная лисица. – Что, не нравится правда, бабушка? Мне это нравится еще меньше, но вы почему-то ждете, что я смирюсь.

Леди Санара Симур уже взяла себя в руки и холодно поморщилась.

– Перестань вести себя, как уличная девка, Варха. Так выходили, выходят и будут выходить замуж все девушки благородных родов так что не нужно играть жертву, которую ведут на заклание чудовищу. У тебя было больше свободы, чем у любой леди высшего круга на выданье. Но сейчас пришло время сделать что-то для семьи. Ты сама выберешь себе мужа из тех, на кого я укажу. Это все, на что ты можешь рассчитывать. И не испытывай мое терпение, я и так достаточно долго сносила твои выходки.

Но Варха не желала успокаиваться.

– Хм-м-м, муж по моему вкусу… как вы добры, бабушка… Тогда я пожалуй не буду мелочиться в своих желаниях. Хочу замуж за … принца Сарана, чем не выгодная партия для нашего рода?

Лицо старой женщины посерело от ненависти, а голос стал шипящим, как у змеи:

– Когда в следующий раз решишь так пошутить, я потеряю не только внука, но и внучку. Чтоб этому проклятому не досталось даже клочка земли, где бы он мог поставить ногу.»

Тогда она струсила так, что смолчала, хотя продолжала внутренне клокотать. Всех женихов удавалось изживать интригами и подставами, в которых каждая уважающая себя Лиса знала толк еще с детства. Только противник у нее оказался не по зубам. Бабушка поймала ее на очередном проступке. И тогда появился очередной жених. Лорд Мерган-старший. Каким образом бабуле удалось проведать о том, что лорд не смог передать своему наследнику дар один черт ведает. Иногда ей самой казалось, что даже стены служат старой карге, донося на вилки на кухне. Это вариант устроил обеих леди. Старшая леди Симур надеялась, что сила Лисов оживет в потомстве Вархи. Варха получала положение хозяйки замка, статус леди высшего круга и вожделенную свободу. Вряд ли муж в возрасте стал бы существенно ограничивать ее, если не нарушать правила приличия. Ну а сам жених рассчитывал оттянуть передачу власти старшему наследнику в попытках произвести нового. Который еще не скоро посягнет на его место. Все были довольны. Если бы только бабушка знала что показное спокойствие Вархи всего лишь маска. И у ее покорности есть причина… Вернулся Саран – паршивая овца правящего семейства, повзрослевший, возмужавший и… готовый предложить гораздо больше, чем все вокруг. Да его план был дерзким и в случае неудачи лишал всего. Но если … об этом она боялась даже думать. Если все получится… Чтобы добиться своего, пришлось подсунуть лорду Мергану свою дальнюю родственницу Зоргу. Дьявольский план сработал на ура. Тот заглотил наживку с потрохами. Единственное что не то, чтобы смутило опытную интриганку, но заставило немного пометаться в размышлениях – это Варг. Красавчик со светлыми волосами и презрительной улыбкой. Варха тогда даже немного засомневалась. Может стоит оставить себе запасную лазейку? Стать первой леди, если удастся охомутать принца, это невероятно заманчиво. И гораздо больше, чем магичка когда-нибудь могла надеяться получить. Но практичный мозг нашептывал, что этот кусок может оказаться больше, чем она способна откусить. А этот вариант беспроигрышный. Зорга не пойдет против родственницы, облагодетельствовавшей ее, а лорд будет тише мыши в благодарность за сокрытие своей тайны. У этого плана было только одно «но»… Принц. Вряд ли он позволит ей так просто уйти. Это надо было обстряпать так, чтобы он понял, как ему это выгодно. Леди Симур еще долго металась бы между двумя огнями. Но мальчишка решил все сам. И стал опасен. Да и ей Зовущий в мужьях ни к чему. После событий, повлекших за собой Договор, она даже не сомневалась, что дни лорда Варга сочтены. Если его не убьет Саран, то это сделает новый наследник. А значит он становился для нее бесполезен. И сейчас, сделав выбор, не думала отступать. И собиралась оказаться на стороне победителя.

Леди плотнее запахнула плащ, ветер на стене был сильный и заспешила вслед за принцем.

В город путники прибыли до тушения огней и сразу направились ко дворцу. Переодеваться пришлось в карете, что особенно не обрадовало, но как совершенно верно заметил Варг, свои проблемы лучше не показывать сразу по прибытии. Иначе о странной спутнице лорда, переодетой в парня, станет известно еще до рассвета. Пробуждать лишнее любопытство было ни к чему. Это все равно, что вывесить флаги по всему городу, чтобы оповестить принца о своем прибытии. Он, конечно, узнает, но лучше на их условиях. Когда это будет нужно. Настоящий король прибывал на празднества самым последним. И вряд ли принц нарушит это правило. Уж слишком оно для него на руку.

– И как ты собираешься меня представить? Бедной родственницей? – спросила Кэраль, когда Варг помог ей спуститься. – Сам говорил, что родов семь значит должны хорошо знать друг друга в лицо.

– Это не совсем так. Когда в нашей семье события стали развиваться несколько не так, как принято в благополучном роду, мы перестали выезжать. При дворе был только я по приказу короля, как наследник рода. Марсали никогда не выезжала из замка. В этом году должно было быть ее представление в обществе. О том, что у нее темные волосы и светлые глаза всем известно, но лица не знает никто. Мы представим тебя, как мою сестру. Заодно и спишем на это твою человеческую кровь, которую наверняка почуют.