Текст книги "Проект Королева. Часть2(СИ)"

Автор книги: Елена Фирстова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Начните с охоты на трупоедов, а там посмотрим.

– Как же ты их не любишь.

– Расплодились как крысы! Хоть толк какой будет.

В понедельник ко всей имеющейся работе добавилась еще одна: пасти наблюдателей. Они прибыли на указанное место и начали обустраивать лагерь. К счастью Дэвид был в числе специалистов и Лианка перевалила на него часть ответственности, сделав его своим заместителем в человеческом поселении. К середине недели люди наконец обустроились, и мастер Мари приступил к фазе непосредственного изменения пещер, созданию подземных водоемов и коммуникаций для носителей тепла коими являлась магма и вода.

Дрейк как и положено, первым заметил приближение пятерки драконов. Почувствовав чужака, Лианка покинула пещеры и направилась к фургону. Ловцы во всю готовились к встрече.

– Марк, это южане. Ждите моих указаний.

– Окей. Все слышали?

Парни подтвердили. Четверка крылатых рассыпалась, окружив поляну, на которой расположились ловцы. Драконы сопровождения сели на ближайших уступах вне зоны поражения сети. Самый крупный серо-голубой с широкими багровыми полосами на боках и крыльях сделал круг над машиной и аккуратно приземлился прямо перед высшей.

– Приветствую тебя женщина далеких миров.

– Здравствуй Кровь-Чести! – радуясь тому, что крылатый предпочел драке разговор, отозвалась Лианка.

Девушка подошла к приземлившемуся дракону и слегка поклонилась, тот поклонился в ответ. Марк понял, что они ведут диалог. Командор внимательно наблюдал за парой. Примерно через пятнадцать минут дракон взлетел. Лианка проводила его взглядом. В след за главным свои места покинули и четверо остальных.

– Вот это больше похоже на переговоры, – подал голос Дрейк, как только пятерка скрылась из виду.

– Еще один Эшли нашелся, – очень тихо проворчала девушка.

Марк оказался достаточно близко от бессмертной, он смог разобрать слова девушки.

– Что-то не так?

– Темнит зараза. Типа нанес визит вежливости. Дипломат чертов, хоть и на половину. В отличии от стального, этот прекрасно понимает, что их сооружения на ладан дышат... вот и хочет заполучить то, что ему не принадлежит по праву. Примеривается... Думаю, вы еще не раз увидите его, ребята, или его сопровождающих.

Девушка оказалась права. Двое южных стали часто появляться над Варувием. В конечном счете все кроме Дрейка и Лианки перестали обращать на них внимания. Специалисты вообще с головой ушли в работу мастера изменяющего, так что не замечали таких мелочей как незнакомые драконы, кружащие у них над головой. Проект стремительно набирал обороты. В скором времени у подножия Варувия начал расти и поселок.

Примерно через две недели после начала работ на вулкане Эшли неожиданно вызвал Лианку к себе и вручил ей права и ключи от служебной машины. Заявив, что ее уже пол автобана в лицо знает, и ему стыдно, что один из ведущих сотрудников Центра как последний хиппи голосует на дороге. Еще он попросил относится к казенному имуществу с аккуратностью, и она, конечно же, ему это обещала, состроив честные-пречестные глаза, скрестив пальцы за спиной и вспомнив пяток в мясо убитых собственных авто.

Глава 10

В конце ноября произошло долгожданное радостное событие: Кати сделала свои первые после катастрофы самостоятельные шаги. Это сильно облегчило жизнь высшей, так как ее теперь ничто не держало в Драконарии.

Примерно в то же время Марк окончательно перебрался в лагерь, заявив, что большой разницы, где жить, не видит, а ездить на работу из города и тратить на дорогу туда и обратно не меньше двух часов в день ему надоело. Мужчина покидал лагерь раз в неделю, чтобы встретиться с дочерью и закупить провизию на следующую семидневку. Настоящей же причиной переселения в горы, по мнению команды ловцов, была Лианка. Действительно, по вечерам ее можно было встретить у домика Марка чаще, чем это было необходимо. Пара иногда засиживалась до глубокой ночи, что-то обсуждая или просто глядя на звезды. В дождливые вечера девушка приглашала мужчину к себе в теплое логово на Варувии. Чем они занимались там, никто доподлинно не знал и кроме Дрейка не спрашивал. Последний же однажды так достал бессмертную, что она, не выдержав, выпустила в него стрелу со снотворным. После чего неделю мастер смотрящий избегал ее, а потом продолжил свои намеки и даже прямые расспросы, кто же кто станет ее избранником Эшли или Стейн.

К концу года основная часть запланированных работ по проекту "Заповедник" была закончена. Лианке даже удалось подготовить к печати первый том лекций мастера Мари, адаптированных для людей. По большому счету, не так важно как менять ландшафты: с помощью лопаты и бура или силы воли и стихии – главное принципы, считала она. О последних и была написана, а точнее на 80% нарисована эта книга.

В декабре произошло еще одно немаловажное, но почти не замеченное людьми событие. Мари дал посвящение в мастера Джефу. Конечно второму еще предстояло подтвердить свой опыт и знания в гильдии, но старший зодчий был уверен в том, что младший его не подведет. Тем же вечером зодчий собрал всех работавших на Варувии и объявил о завершении возведения драконьего города на этом вулкане. Он так же сказал, что согласился отправится на Аторий, дарующий уют южан, вместе с Джефом, чтобы обучать крылатых Крови-Чести. Часть людей решила перебраться на другой вулкан, чтобы продолжить свои изыскания. Южане возражать не стали, напротив они пообещали высшей, что будут охранять не только каильрийцев, но и бескрылых.

Когда окончательно стемнело, и ученые и инжинеры разошлись по своим временным домикам и палаткам, Лианка как обычно села рядом с Марком у его костра. Немного помолчав, она спросила:

– Ты поедешь на Аторий?

– Скорее всего. Думаю, Тони на этом будет настаивать. Джек не плохо справляется с моими обязанностями здесь, на Варувии. А ты?

– Тогда я поеду с тобой.

Командор протянул руку и обнял девушку со спины, та подвинулась еще ближе, прижавшись к нему щекой. Вскоре мужчина обнаружил, что его собеседница задремала. Ее дыхание стало медленным, а потом и вовсе почти исчезло. Это обстоятельство больше не пугало Командора, он знал, что через несколько часов девушка снова проснется, чтобы продолжить свою совсем не женскую работу. А пока он сидел и старался как можно меньше шевелиться, чтобы случайно не потревожить сон Королевы.

Старший ловец не ошибся. В среду вечером помимо продуктов он привез и весть о том, что его командируют на Аторий. К тому времени зодчие уже перебрались на юг и занимались поиском новых учеников. Рабочая группа людей разделилась примерно на две равные части. Одна, возглавляемая Дэвидом, возвращалась к своей привычной деятельности, а вторая собирала вещи и готовилась к переброске в другую часть «Заповедника». Последним помогала Лианка, когда ее нашел Марк.

– Привет! Как съездил?

– Нормально. Эш меня и правда к южанам засылает на пару с Рисом.

– И со мной?

– Это уж ты сама с ним разбирайся.

– Не мог спросить!

– Нет. Мне кажется, пришло время тебе самой определиться, с кем ты останешься.

Лианка внимательно посмотрела на Командора и после пары минут молчания ответила:

– Хорошо. Завтра после полудня прибудет транспорт, сколько времени займет погрузка, сказать трудно. Возможно ночевать придется в дороге. Так что выспись сегодня. Я договорилась с Зовом и его друзьями – они покараулят. Доброй ночи.

Девушка ушла. Марк проводил ее взглядом, мысленно обругав самого себя за грубость. Бессмертная тем временем подошла к Милен, новому после отъезда Дэвида лидеру в лагере, и долго говорила с ней. Стейн не слышал их, так как те находились достаточно далеко, и ветер дул не в его сторону.

Когда стемнело, мужчина по привычке разжег костер, сел ужинать и ждать высшую. Лианка не пришла, не появилась она и позднее.

Поговорив с Милен о переброске на Аторий, Лианка вернулась к себе в логово. Там было непривычно сыро и холодно. Мари «отключил» подогрев, так как они все равно уезжали, а в маленькой пещере никто жить больше не собирался.

Расстелив туристическую пенку бессмертная легла на нее животом, за неимением подушки, сгребла спальник в комок и уткнулась в него носом. Пролежав так довольно долго, девушка почувствовала, что озябла. Тогда она села у входа и стала смотреть на лагерь, находившийся снизу справа от нее. "Мужчины, – подумала бессмертная. – Как им объяснить, что они не соперники? Не конкуренты для нее ни разу? Как!? Это все равно, что делать выбор между едой и водой? Почему это понимают Ральф и Мэнге, а они нет?"

Стемнело. Звезды потихоньку стали разгораться на небе. Когда далекие светила достигли апогея, огни снизу начали гаснуть. Вскоре остался один, он мерцал и иногда почти пропадал. "Упрямец," – вздохнула высшая, прекрасно понимая, кто сидит у костра. Еще через несколько часов и звезды начали исчезать с небосвода, уступая утренним сумеркам. Лианка перебралась на уступ над лагерем, чтобы лучше видеть, что твориться внизу. Все спали. Тогда девушка обратилась в дракону и свернулась клубком прямо на камнях, подложив хвост под морду. Зима быстро сделала свое дело, сковав холодом опрометчивого ящера. Серебряная не заметила, как уснула.

Марк ждал всю ночь, но Лианка так и не появилась у его костра. Когда очертания гор снова стали различимы глазу, он встал и отправился в свое жилище, вспомнив, что день предстоит тяжелый. Вопреки здравому смыслу Командор проснулся в семь и понял, что больше не заснет. Собрав вещи, бывший ловец вышел на улицу и обнаружил, что большинство еще только завтракает. Стейн поискал высшую. Тщетно. Девушку не видел никто со вчерашнего вечера. «И она ушла к Тони,» – с горечью подумал мужчина. Не зная чем заняться, Марк спустился вниз туда, где обычно парковались ловцы. Парни как раз приехали и разворачивались.

– Здорово, Командор! – сказал Дрейк. – Что-то ты сегодня неважно выглядишь. Повздорили?

– И тебе доброго утра, – мрачно отозвался главный.

– Мой тебе совет, не валяй дурака – сходи и извинись. Девушкам, говорят, это нравится. Эш так бы и сделал, даже если она не права. Смотри, уплывет и эта подружка от тебя, если будешь таким угрюмым.

– Скажи еще, что ты знаешь, где ее найти! – вырвалось у Командора.

– Ну ты даешь! Конечно знаю. Вон там лежит.

– Где?

Дрейк протянул главному бинокль.

– Смотри, вон там за камнями, прямо над лагерем. Ее чешуя выдает, больше ни у кого такой светлой нет. Спит скорее всего.

Марк ничего не ответил. Он вспомнил, как Джеф рассказывал ученым, что без теплых домов некоторые драконы в этом году впали в спячку. Ученик зодчего не был уверен, что они проснутся по весне. "Дура!" – в сердцах подумал человек.

«Дура!» – чужая мысль ударила по мозгам, заставив на секунду очнуться от оцепенения. «Сам дурак!» – подумала дракона, не открывая глаз, и снова уснула, не успев даже понять, чья прилетела мысль в ее сторону. Только во второй половине дня солнце добралось до холоднокровной, заставив ее сердца биться быстрее. Заставив себя пробудиться и взглянуть вниз, Королева не обнаружила никого. Обратившись, Лианка вернулась в свое бывшее логово, как попало покидала вещи в четырехмерику и собралась было проложить тропу на Аторий, но так и замерла в нерешительности, пораженная своим открытием.

Проспав почти всю дорогу до вулкана южных, Марк немного пришел в себя. Остаток пути он посвятил анализу прошедших на Варувии дней и последнему разговору с высшей. Он не хотел думать, что бессмертная могла поступить так глупо, предпочтя замерзнуть, нежели сделать выбор, но обстоятельства вынуждали. «Интересно, что на это скажет Тони, когда узнает?»

Караван прибыл на новое место перед заходом солнца, поэтому вечер прошел в жуткой суматохе. К сожалению, эта часть гор была "дикой", до ближайшего островка цивилизации минимум 40 минут пути, поэтому ни о каких коммуникациях здесь речи идти не могло. Вода – в ближайшей речке. Электричество по расписанию три часа в день, пока работают генераторы. Кто не успел – тот опоздал.

Разгружая фуры, Марк так вымотался, что рухнул спать как только ему предоставился шанс. Он продрых до девяти утра, чего с ним уже давно не случалось, пока не врубили основной генератор. Холодная вода быстро разогнала остатки сна, заставляя вернуться к реальности. Да, жизнь на Атории он представлял себе несколько иначе. "Может вернуться? Пусть молодежь развлекается, – подумал Командор. Потом понял, что свою машину оставил на Варувии, поддавшись общей суматохе. – И что теперь делать? Ждать, когда кто-нибудь поедет за продуктами?"

Лианка доехала до Конхорда, крошечной деревеньки, расположенной недалеко от подножия Атория, и задумалась. Дальше дороги не было. Нет, была конечно, четкий след от груженой техники экспедиции ни с чем нельзя спутать на земле, обильно политой зимними дождями, но, в отличии от ее транспорта, ученым предоставили машины предназначенные для таких условий. «Сюда бы внедорожник Энтони хотя бы, – с отчаянием подумала Лианка. – Ну или маленький антиграв на худой конец...»

Вечером Милен собрала всех у большого костра, чтобы обсудить положение вещей и выработать план. Оказалось, что не только Командор заблуждался, думая об условиях проживания на Атории. Холод, отсутствие отопления в домах, горячей воды и связи с внешним миром – вот, что больше всего напрягало тех, кто привык жить в городе. Только четверо мужчин из группы реально представляли на что идут. Они уже не первый год изучали горы, отошедшие драконам. Один из них глянул на часы и вырубил генератор, понимая, что топливо им необходимо беречь. Если зальют дожди, то ни на одной из двух оставленных машин они отсюда не выберутся. Лагерь тут же погрузился во тьму, разгоняемую лишь языками пламени. Женщина-лидер в таком освещении казалась ведьмой из какой-нибудь зловещей сказки.

– Марк, ты не знаешь, когда к нам присоединиться миссис Сильвана? – спросила она, закончив рассказывать про встречу с Джефом.

– Не имею ни малейшего представления. Не удивлюсь, если она передумала.

– В таком случае все переговоры с местными ящерами придется вести через зодчих, – заключила Милен.

– Я бы вообще свалил отсюда пока не поздно, – проворчал кто-то. – Раймонд утверждает, что мы рискуем остаться тут навсегда.

– Вы знали на что идете Фил, разве я не права? Впрочем, кто еще хочет покинуть лагерь?

После недолгой паузы руки подняли трое, включая Фила. Вообще-то их было четверо, но последний колебался. Милен хотела что-то сказать, но в этот миг лучи белого свет мазнули по собравшимся. Оправившись от удивления, сидящие у костра поняли, что к лагерю приближается автомобиль, причем судя по звуку не очень большой. "Не может быть," – подумал кто-то из бывалых. Однако вскоре машина остановилась. Фары потухли. Через несколько секунд на поляне появилась знакомая всем девушка. Она подошла к ловцам так, словно остальных не существовало вовсе, и сказала:

– Марк, я переночую у тебя. Все вопросы утром.

Не дожидаясь реакции, высшая снова скрылась в темноте. Она безошибочно выбрала нужный передвижной домик и исчезла в нем.

Командор нарушил образовавшуюся тишину: встал, попрощался и отправился следом за бессмертной. Когда он вошел в жилище, Лианка уже спала прямо в одежде и поверх всего. Единственное, что она удосужилась сделать, так это снять свои чудовищные ботинки, чуть ли не по самый верх голенищ заляпанные грязью. Мужчина усмехнулся, тихо лег рядом и выключил фонарик.

Холод лучше любого будильника. Старший ловец проснулся, когда жидкие сумерки возвестили о начале дня. К его удивлению, что-то мягкое шевельнулось рядом. Секундой позже он вспомнил про свою удивительную соседку и улыбнулся.

– Доброе утро, – сказала та и зевнула. – Не спиться?

– И тебе. Холодно.

Девушка перевернулась и обняла лежащего рядом. Как ни странно стало намного теплее.

– Я уж думал мы до весны не встретимся, – помолчав, сказал он.

– Почему?

– Видел твою чешуйчатую спину на скале перед переездом.

– В таком случае, если бы я кому-нибудь понадобилась, он мог бы найти способ отогреть меня, коли ты меня засек.

– Не я, а Дрейк, – зачем-то уточнил Командор.

– Хоть какая-то польза от него. А раз ты спать не собираешься больше, то я пойду пожалуй.

– Куда?

– На ручей. Умываться. А после наверное к мастерам, зря что-ли я сюда ехала?

– Я думал, ты выберешь способ по-проще, чтобы сюда добраться, если вообще решишь это делать...

– Ну... Когда солнце пригрело, и я проснулась, вы уже свалили. Собравшись, я спустилась вниз, заметив там мальчиков. У них узнала, что Энтони не настаивает на возвращении крылатых в Драконарий, поэтому мы провели наездничью тренировку, потом еще с Джеком по горам по бегали... из арбалета постреляли. Вечером я проводила парней до их фургона, а там недалеко твоя машина стояла. Сначала я подумала, что ты остался, и попросила крылатых указать, где тебя искать. Но они сказали, что ты в пути на Аторий. В общем, решив, что ты скорее всего захочешь возвращаться в Иствей, как и раньше, каждую неделю, я отправилась на ней следом за караваном. И только в Конхорде поняла, что сглупила. Но не отступать же, тем более ночью, поэтому почти сутки пришлось угробить на превращение твоего авто во внедорожник. Так что теперь ему никакая грязь практически не страшна.

– Но как?

– Технологии межмирья. На пальцах я тебе этого не объясню. Кстати от любопытных глаз они защищены. Так что с виду твоя машинка ничем не отличается от заводской, если не считать одного рычажка на приборной панели. Покажу, как надумаешь покататься. Устройства в среднем лет на десять хватает, питается от аккумулятора.

Марк встал и, порывшись в карманах куртки, вытащил оттуда ключи.

– А, ты об этом, – протянула Лианка, тоже вылезая из пастели. – Ну... у меня свои методы общения с транспортом, тоже со школы остались. В старших классах и сразу после я не редко участвовала в гонках...

– Пошли, покажешь, что ты там наворотила.

– Сначала я хочу умыться хотя бы!

– Ладно.

Ближе к Рождеству Мастер Мари отстроил Лианке новую пещеру с подогревом на склоне Атории рядом с лагерем. Он так же проложил девушке тропинку до входа в подземный город, не смотря на то, что всеми остальными работами теперь занимался Джеф. Молодой зодчий как раз в это время заканчивал разрабатывать план будущего поселения.

Получив собственное комфортабельное жилье бессмертная быстро перебралась туда. Однако это не сделало ее счастливее. Что-то угнетало ее с каждым днем все сильнее. Первые признаки тревоги Марк заметил еще в то утро, когда они возились с его легковушкой. Он невольно винил себя, полагая, что причина ее печали кроется в их последнем разговоре на Варувии. Командор хотел было извиниться, но потом решил, что это только подольет масла в огонь.

Как-то ночью, когда у костра остался один Марк, Лианка спустилась с горы и села рядом. Она как и раньше прижалась к нему, но не уснула. Почти до рассвета высшая смотрела на то угасающие, то разгорающиеся языки пламени. Когда стало светать, бессмертная перевела взгляд на мужчину. Какой-то совсем не человеческой тоской и отчаянием были наполнены ее глаза.

– Марк, иди спать. Тебе сегодня еще домой ехать, – попросила она.

– Может ты хочешь отправится со мной?

– Хочу, – ответила девушка без энтузиазма. – Иди. Я посижу.

Марк не стал спорить, не хотя встал и направился в свой домик. В конечном счете он по-прежнему пользовался покровительством Королевы.

Ближе к десяти пара выехала из лагеря. Через шесть часов, четыре и которых бессмертная проспала на заднем сидении, они прибыли в Иствей. Марк оставил Лианку в Драконарии и направился дальше.

Немного потоптавшись на парковке девушка отправилась внутрь, обдумывая с чего начать. Ноги сами привели в отдел ухода и реабилитации.

– Лианка? – удивилась Крисен, отрываясь от какого-то справочника.

– Привет, а где все?

– Привет. Эви с Кати занимается, а Лора у Эшли. А ты здесь какими судьбами?

– Да так, Марк подбросил. С Атория не так просто выбраться, вот и пользуюсь случаем.

– Понятно. Значит Дэвид тебе еще не говорил?

– Я вообще от него писем не видела последние две недели. Мне кажется он на меня обиделся. Что-то серьезное?

– Да, – улыбнулась травница, глядя на встревоженную путницу. – Мы женимся.

– Правда? Круто! Давно пора! Э... в смысле поздравляю! Когда церемония?

– Спасибо. В эту пятницу. Я думала, ты поэтому и вернулась... А еще мы присмотрели домик на Варувии. Дэв хочет быть к крылатым по-ближе, да и мне на природе жить больше нравится.

– Куда уж ближе?

– Так ведь скоро всех выпустят на волю.

– А, ну да. Я как-то не думала, что это когда-нибудь произойдет.

– Не когда-нибудь, а как потеплеет. Сейчас, сама понимаешь, им тут привычнее, да и с пропитанием проблем нет, – сказала Лора, заходя в помещение. – Привет крылатая. На свадьбу прилетела?

– Ну... можно сказать и так. Значит начальство согласно? Всех? Офигеть.

– Начнем со здоровых, а там посмотрим. Кати уже рвется к калекам.

– Ага! – воинственно ответила девочка.

Никто не заметил, когда она появилась. Лианка подошла и обняла подростка, ладонь скользнула вниз по пояснице и крестцу.

– Через месяц. Вот вернешься с Рождественских каникул, там и посмотрим. Но лучше тебе подождать до весны.

– Ууу...

– Привет, солнышко! Как у тебя делищи? Не заскучала без работы?

– Здравствуй, дорогая. Тут всегда дела есть.

– Понятно.

– А вы с Марком, когда надумаете? – неожиданно спросила Кати.

– Что? – изумилась высшая.

– Нууу, – засмущалась девочка, но Лианка поняла и без слов.

– Вот и я так думаю, – пошутила она.

Вечером за Лианкой заехал Марк. Он позвал девушку прогуляться под звездами. Бессмертная сильно удивилась. «Неужели ему не надоело дышать свежим бодрящим воздухом на Атории?» – подумала она, но согласилась.

– Ты столько работаешь, – сказал Марк, когда они очутились вдали от города.

– Это смысл моего существования тут. Каждая решенная задача приближает тот день, когда я наконец свалю отсюда, – ответила высшая, ежась от собственных слов.

Мужчина сам не зная того, задел за живое. На самом деле еще перед отъездом с Варувия, высшая поняла, что ее в принципе Древние больше не держат в этом мире. Это открытие и угнетало ее с каждым днем все больше. Она чувствовала себя осенним желтым листом, который каким-то чудом удерживается на родной ветке под жестокими порывами холодного ветра. Именно поэтому она перестала пользоваться своими способами перемещения. Теперь любая тропинка за грань, могла увести куда-угодно. Лианка отвернулась, предпочитая рассматривать звезды.

– Может съездим куда-нибудь отдохнуть вместе? – продолжил Командор.

– Марк?

Он взял ее за руки и развернул к себе.

– Почему ты такая упрямая? Большинство наших с тобой друзей и коллег считает, что мы пара. Иногда мне самому начинает казаться, что это так. Но я не настаиваю... Мне просто хочется быть с тобой рядом.

– Марк, не надо, пожалуйста... Пусть это останется при тебе или при вас.

– Лиана, Кати права, ты...

– Нет! Я не хочу, чтобы нас объединяло что-то, кроме работы!

Бессмертная освободилась из рук мужчины и почти бегом стала удаляться по узкой тропинке. Вскоре дорога расширилась. Мразь каким-то образом оказался рядом. Лианка запрыгнула на него, не отдавая себе отчета в том, что делает. Низший понес высшую перепрыгивая через мелкие ущелья, повинуясь ее воле. Два полу прозрачных, словно сотканных из тумана, крыла поддерживали его в воздухе, делая поступь легче и тише. Конь скакал сквозь ночь в неведомые земли.

Мастер Мари зашел в кабинет начальника службы безопасности. Эшли убедил дракона принимать человеческий облик для разговоров с ним.

– Доброго утра, мастер присматривающий за всем.

– И вам, мастер. Что привело вас сюда сегодня?

– Я хотел попрощаться. Джеф и его ученики справятся с работой без меня. Мне же пора возвращаться на родину. Я выполнил все условия контракта, заключенного с Лианкой, полагаю она не будет возражать.

– Полагаете?

Зодчий задумался.

– Уверен. Гильдия подтверждает мои слова.

– Тогда счастливого пути. Не смею вас больше задерживать. Спасибо за помощь.

– И вам спасибо. Общение с вами доставляло мне тонкое удовольствие. Счастливо оставаться. И не обижайтесь на девочку. Если вас не затруднит, передайте Марку, что держать надо крепче в таких случаях.

– Лианку? За что? Мастер, объясните, что произошло.

– Узнаете, это же ваша работа, – улыбнулся Мари. – Прощайте.

Дракон вышел. Энтони некоторое время сидел неподвижно, осмысляя услышанное, потом взял служебный телефон.

Ближе к полудню объявился в Центре и Марк. Эшли узнал об этом от своих подчиненных, с которыми связался после ухода зодчего.

Старший ловец собирал свои немногочисленные вещи в кабинете команды, когда туда зашел начальник. От Энтони не скрылось, что его друг сильно разочарован.

– Привет. Решил задержаться? Неужели ребята пригласили тебя на свою свадьбу?

– Знаешь командир, будь мы сейчас в Ахое, я послал бы тебя в задницу.

– Хочешь на гауптвахту? – миролюбиво осведомился Эшли. – Может тебя депремировать для порядка?

– Не выйдет.

– Почему же?

Марк протянул другу листок бумаги. На нем оказалось заявление на увольнение по собственному желанию.

– Ты серьезно? – удивился Энтони, пробежав глазами документ.

– Абсолютно. Рис один вполне справится на Атории, там вообще намного тише, чем тут. Кроме клана стального никто людям досаждать не собирается, в особенности, пока пищи хватает. Джек тоже освоился с работой. Ему даже лучше, чем мне. У него, знаешь ли, наблюдатель есть в небе

– А у тебя опыт. Марк, может сядем и все обсудим, прежде чем...

– Тони, я уже все решил. Мне надоела эта кочевая жизнь и собачья работа. В Сахеме хоть тепло было.

– И куда ты теперь?

– Не знаю пока. Есть пара идей.

– Если нужна будет помощь – обращайся. Или она...

– Да пошла она! – с плохо скрываемой яростью отозвался Командор, понимая о ком идет речь.

– Эй! Полегче, Хатарский Дьявол. Если девочка отказала тебе, это не повод так злиться и бросать контору. Может ты просто выбрал неподходящий момент? Выжди и попробуй еще раз.

– Сам попробуй! Если найдешь!

– Остынь, вернется твоя невеста. Посидит в горах и придет. Мастер Мари говорил, что она всегда убегает, к тому же у нее еще работы полно. Кстати он просил передать, что держать в таких случаях крепче надо.

– Тони, она ушла, – неожиданно успокоившись, сказал ловец и сел на стул. – Совсем. Понимаешь?

– Да не может этого быть!

– Может. Я говорил с Зовом и Кортри. Оба подтвердили, что Лианка ушла за грань и не хочет с ними общаться.

– А если просто прячется, как тогда?

– Нет. Кортри утверждает, что высшая стремительно удаляется, судя по его ощущениям.

– Она не закончила, так что должна вернуться. Наберись терпения, у тебя это хорошо получалось раньше.

– Но ни к чему хорошему не привело, – проворчал Марк, прикидывая все ли взял.

– Ты опять во всем обвинишь меня?

– Нет. Тебе в этот раз так и не удалось очаровать ее. Твоя фамилия стала у нее одним из излюбленных ругательств и синонимом чего-то лживого, темного и порочного.

– Даже так! – искренне удивился Энтони. – В любом случае, это не повод бросать работу.

– Мне уже самому давно здесь надоело. Если бы не она, я бы свалил с Атория, как только нашел повод... Поехали в Бэдан лучше...

Когда Марк развернул высшую к себе, в голове у девушки буквально взывала сирена, замигали красные сигнальные огни и послышался топот кирзовых сапогов. «Внимание! Внимание! Это не учебная тревога. Повторяю это не учебная тревога. Всем покинуть борт немедленно,» – звенел в ушах внутренний голос. «Нет, пожалуйста, только не сейчас!» – взмолилась высшая, точнее то, что ее представляло в этом мире. Но инстинкты, выработанные столетиями, уже захватили тело, заставляя ноги все быстрее и быстрее переступать по тропинке. Мразь оказался рядом, примерился к темпу хозяйки, позволяя той вскочить себе на спину. Как только девушка оказалась на низшем, тот прибавил ходу, повинуясь указанию бессмертной.

Он несся как стрела, пронзая многочисленные миры. Наконец воля высшей ослабла, позволяя животному передохнуть, сбавив темп.

Конь заметил, прогретый солнцем водоем под небольшим обрывом и подошел к нему. Словно споткнувшись, он перекинул седока через голову. Девушка, поглощенная собственными мыслями, плюхнулась в озеро.

– Мразь! – через несколько секунд донеслось снизу.

Зверюга заржала, топая по кромке, отчего в воду посыпались комья земли.

– Ну ты и мерзавец! – выкрикнула она, уворачиваясь от "снарядов".

Бессмертная поплыла к низкому берегу. По дороге она немного остыла.

– А где мы? – спросила Лианка у единственного наблюдателя, следовавшего за ней по суше, а потом мелководью.

Тот помотал башкой и заржал.

– Ценю твое чувство юмора, но нам пора возвращаться.

Низший фыркнул.

– Да мне плевать, что думают те, кто втянул меня в эту игру! И да, я чихать хотела, на их предупреждение, – читая укор в глазах коня, сказала бессмертная. – Ладно, я погорячилась, с кем не бывает? Можешь считать себя героем за то, что остудил мою пылкую голову. Погнали дальше? Хорошо-хорошо, я не настаиваю на повторении твоих подвигов.

Пока бессмертная говорила, она успела вылезти из воды, вытереться и переодеться, а ее спутники перекусить парой глупых рыбешек и утолить жажду.

– Ну пошли? – попросила девушка. – А?

Глава 11

От горы отделился драконенок. Он пытался идти так, чтобы старшая его не засекла, но и особо не отставать. Заметив молодого преследователя, серебряная кувырнулась в воздухе, меняя направление. Малыш понял, что его обнаружили и попытался проделать то же самое, однако порыв ветра смешал его планы. Королева ринулась вниз, пытаясь помочь мелкому выровняться и набрать высоту, так как скалы оказались опасно близко. Человеку, наблюдавшему за происходящим показалось, что дракона атаковала его друга.

– Не вынуждай меня стрелять в тебя еще раз! – крикнул Охотник, видя, как серебряная пикирует.

– Джек! В меня из моего же оружия, не стыдно?

На подлете к земле серебряная аккуратно сгребла запаниковавшего Чудо и, заложив немыслимый вираж, удачно приземлилась совсем рядом с его всадником, после чего помогла малышу встать на лапы. Потом она приняла человеческий облик. Всадник, убедившись, что с его крылатым все в порядке, начал спускаться со склона к дороге. Лианка последовала за ним.

– А что с Марком? – поинтересовалась девушка.

– Живет себе потихоньку. Даже не мечтай, поссорить его с Эшли тебе не удалось, так что... – Джек махнул рукой. – Короче, он передал мне свои обязанности и теперь овечек на пару с Рыжим выращивает.

– Рыжим?

– Старшим братом Эндрю-каскадера. Парни вообще-то потомственные фермеры, если ты не в курсе. Хотя с крылатыми Стеф ладит не хуже своего младшего.