Текст книги "Проект Королева. Часть2(СИ)"

Автор книги: Елена Фирстова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

– А через пару часов эта особа пришла в себя и заявила, что вы, такие не хорошие, ей спать мешаете.

– Примерно так оно и было, – удивленно отозвался доктор, вспоминая как Мадей достал тело и, рассказывая о своих выводах, коснулся лица Сильваны, та мгновенно перехватила руку, не открывая глаз. – Она очнулась во время нашего разговора, чем чуть не свела моего коллегу в могилу.

– Да я чуть не околела в вашем морозильнике! – воскликнула виновница.

– Так тебе и надо. Нечего нормальных людей пугать, – ухмыльнулся Энтони.

– А нефиг девушек мацать да еще и в хирургических перчатках! Брр! Я виновата, что у меня физиология такая?

Эшли представил себе картину в лицах. Ему стоило не малых усилий, чтобы сдержать смешок.

– Мне трудно ответить на ваш вопрос, так как я с таким феноменом раньше не сталкивался, – отозвался Вестард и продолжил, – Мы тщательно обследовали девушку, но, не найдя никаких отклонений от нормы, вынуждены были отпустить.

– Конечно, так вот и отпустили, – проворчала Лианка. – Оставшийся отпуск за мной кто-то шпионил. Весь отдых испортили. Так бы до самого аэропорта проводили, если бы не выяснилось, что доктор тоже летит в Иствей, только рейсом позже. Собственно поэтому я и поменяла билет. Вдвоем интереснее все-таки почти восемь часов пути.

– А зачем тебе понадобилось пугать мистера Фараджа? – спросил Эшли.

– Я не собиралась его пугать и докторов тоже. Честно. Я планировала позвонить Али, когда проснусь, сказать, что доберусь в город сама к вечеру, спросить, где его можно будет найти. Я не думала, что он запаникует. С виду дядька такой... бывалый, да и Рашиль его советовал. Я, между прочим, как прилетела сразу отправилась за проводником туда, где можно найти настоящего знатока этих мест, и нашла, вот только тебе подобные настоятельно рекомендовали ему ко мне не приближаться.

– Поэтому и запаниковал, – пояснил Эшли. – Фараджу наверняка не известно, что ты за личность такая. А кого ты в проводники взяла?

– Одного из кочевников, – ответил за нее Вестард. – Парень откровенно ухаживал за вашей знакомой, приглашая посетить его семью.

– Лианка, ты уверена...

– Абсолютно! Энтони, он, в отличии от этих недотеп в форме, знал с кем имеет дело. Представляешь, песчаные духи действительно существуют! Они древние и могущественные существа. Большинство сказок про них вовсе не сказки, поэтому кочевники пустыни до сих пор поклоняются им.

– Вы опять за свое, – укорил девушку доктор. – Только не рассказывайте мистеру Эшли все то, что пришлось выслушать мне. Он прекрасно знает места, где вы отдыхали. Пустыня – жестокое место, поэтому и выдумывают эти бедолаги всяких там духов.

– Пустыня сама по себе равнодушна, а вот ее обитатели очень не любят вас и есть за что. Не они, а вы вторглись в их жизнь.

– Лучше скажи мне, что ты там забыла, в этом грешном Сахеме? Не сказки же слушать поехала, – желая сменить тему разговора, спросил водитель.

– Может и их.

– А мне вы заявили, что историк и интересуетесь Сахемской Кампанией.

– Почему-то я так и думал, – отозвался бывший военный. – А врать между прочим не хорошо. Доктор Вестард, она никакой не историк, а достаточно известный драконолог – борец за права ящеров. Если вам интересно, поищите в Интернете "проект Королева", хотя и по имени девушки, наверняка, тоже много интересного найдется.

– Спасибо, что подбросили.

– Не за что. До свидания.

– Доброй ночи.

Эшли свернул на парковку у вокзала, тем самым поставив точку в разговоре своих спутников.

– Куда теперь?

– В Драконарий, я просила Кати меня дождаться.

– Собираешься ночевать у нее?

– Нет, хочу пару слов сказать на прощание. Удивительно, пока вас носом не ткнешь в чудеса, вы их отрицаете. Прожить столько лет в Ахое и так и не поверить в песчаных духов...

– Насколько я понял, это родня твоих крылатых друзей.

– Да, только в отличие от местных, за прошедшие тысячелетия они не утратили своего могущества. Так что можешь считать, что это был визит вежливости, который мне на 80% испортили военные. Между прочим то, что Вестард назвал камнем, было крылом моего спутника, он выставил часть оного, чтобы солнце не мешало мне спать.

– Значит тебя увезли прямо из-под носа дракона. Почему же ты не проснулась сразу?

– Во-первых, это процесс не такой уж и быстрый, если не ставить будильник. Во-вторых, я всего за час до этого спать легла. И в-третьих, а толку? Спорить с военными – дело не благодарное, твой предшественник меня в этом окончательно убедил.

– Хотел бы я знать, чем вы занимались в бескрайней во время бури.

– О! Мы отправились в самое сердце пустыни. Мой проводник показал мне удивительные и прекрасные места. Мы отдохнули на краю заповедного оазиса, куда не ступала нога простого смертного. Когда солнце коснулось горизонта, драконы догнали караван кочевников и вместе с ними вышли к месту ночлега. Проводник познакомил меня с народом пустыни. Мы до утра просидели у костра, люди мне многое рассказали про то, как переплетена их жизнь с жизнью песчаных духов. Я была не права, когда говорила, что Джек первый всадник за последние несколько тысяч лет. У песчаных это норма, как, впрочем, и наездники. Страшная сказка о том, что дух может зайти в любой дом и забрать понравившегося ему ребенка – вовсе не вымысел, как и многие другие... Кочевники приняли меня за одного из новеньких украденных. Их кстати называют детьми ветра. Возможно ты видел, как матери прячут младенцев и зовут домой детей, завидев гостей из пустыни. А когда ночь перевалила за полночь мы стали петь песни восхваляющие покровителей и на восходе совершили обряд благодарения. После чего мы с драконом вернулись обратно, к месту, где меня и нашли. Тони, они и есть буря.

– Видел я этих из пустыни. Скажи еще, что именно поэтому синоптикам так сложно прогнозировать бурю.

– В точку! Как ты можешь предсказать чью-либо волю? Они, дети песка и ветра, собираясь в стаи, теряют свои ящерообразные очертания. В бескрайней все мираж, все зыбко и призрачно.

– А парень, которому рекомендовали с тобой не общаться, был одним из детей ветра?

– Почти...

– И как это понимать?

– Я скажу тебе, если ты пообещаешь никому об этом не рассказывать, даже нашим общим друзьям.

– Ладно.

– Обещай!

– Обещаю никому не рассказывать твои секреты.

– Он был духом. Тем самым, что укрывал меня от солнца. Тони, только не пытайтесь поймать его. Отрезанный от пустыни он быстро погибнет, а вот его племя не остановится пока не уничтожит всех, кто пришел со своей правдой в Сахем. Они это могут. Именно поэтому мистер Фарадж, увидев меня с проводником через день, стал просить прощение и даже пытался вернуть деньги. Он то прекрасно знает, что может случится, – поймав заинтересованный взгляд собеседника, Лианка пояснила, – Вернувшись домой, мужчина мог обнаружить, что кормить ему больше не кого. Духам порой даже не нужно подходить к человеку близко, чтобы лишить того дыхания. Возможно ты видел тех, кто умер в Сахеме не от пули или старости.

Эшли вспомнил трех солдат и девушку, которых нашли в какой-то хижине на окраине Хатара. Все четверо лежали так, словно пытались развязать невидимую петлю на своей шее. Экспертиза не установила истинной причины смерти. У медиков создалось впечатление, что покойных кто-то заставил дышать очищенным от кислорода воздухом, но как такое можно сделать в проветриваемом всеми ветрами помещении, так и осталось загадкой. Тела бойцов отвезли на родину, сочинив для родственников достойную легенду, девушку же сожгли прямо в хижине, а остатки сровняли с землей. Местные жители шептались, что песчаные духи покарали неверных и порочную, и стали обходить то место стороной.

– Видел, но это ничего не доказывает. Мистер Фарадж – суеверный человек, как и большинство коренных сахемцев.

Лианка ничего не ответила. Начальник службы безопасности показал пропуск охраннику и въехал на территорию Драконария. Припарковавшись, он выключил двигатель и собрался вылезти. Однако не смог, приступ слабости заставил остаться в водительском кресле. Эшли почувствовал, что ему душно, он попытался вдохнуть поглубже и ослабить галстук, но это не помогло. Энтони хватал воздух ртом, как рыба на суше. Сознание несчастного стало ускользать.

– Примерно тоже самое чувствуют и те, кто перешел дорогу духам песка, – донесся до него лианкин голос словно издалека.

Приступ нехватки кислорода закончился так же внезапно, как и начался. Отдышавшись, мужчина повернул голову к своей спутнице. Она даже не изменила позы.

– Не делай так больше, ладно?

– Теперь ты мне веришь?

– Верю.

Лианка заметила, как дрожат у ее друга пальцы.

– Прости, это был единственный способ заставить тебя забыть про свои предрассудки. Я так устала от лжи! От того, что мне никто не верил в Ахое, когда я говорила правду. Мне приходилось мириться с тем, что врать – единственный способ избежать лишних проблем. Конечно духи убивают несколько иначе, но сам принцип не меняется. Мне не очень давно пришлось испытать нечто подобное, если тебя это хоть как-то утешит. И это кстати самое просто и безболезненное, что может случится, минут пять мучений и все.

– Что еще они могли придумать?

– О! Многое! Гораздо хуже, например, когда воздух уходит с выдохом и не поступает со вдохом. В таком случае образуется разреженное пространство, и легкие начинают слипаться, причем если в середине процесса палачу надоест, и он уйдет, то человек без квалифицированной помощи все равно вскоре умрет, так как большая часть легких успеет превратиться в кровавое месиво за пару-тройку циклов. А если использовать частичную блокаду, то пытка может длится часами...

– Достаточно. Зачем ты все это рассказываешь?

– Энтони, тебя все равно спросят, я в этом нисколько не сомневаюсь. Хочу, чтобы у тебя было понимание того, с чем мне пришлось столкнуться. Конечно я предполагала, что найду кого-то подобного в пустыне, не обязательно драконов. У стихий песка и воздуха много разных существ. Но, поверь, их я боялась гораздо сильнее, чем обычных сахемских мужчин.

– Почему?

– Я пришла к ним с абсолютно другими ценностями и интересами из тех мест, откуда совсем недавно прилетели захватчики. Они могли принять меня за разведчика и выдворить из бескрайней или даже убить одним из упомянутых мною способов или каким-нибудь другим еще менее привлекательным. И я об этом прекрасно знала. Но они оказались великодушными и радушными хозяевами пустыни. Нисколько не жалею, что познакомилась с ними, хоть и не нашла ответов на свои вопросы.

Лианка вышла из машины и вместе с сопровождающим направилась к зданию Драконария. Они расстались в холле второго этажа. Высшая пообещала, что заскочит к Кати сказать буквально пару слов. Эта самая "пара слов" растянулась на три с половиной часа. Когда девушки обратили внимание на время, было далеко за полночь.

– Пора и честь знать. Эшли наверное уже уехал, так что и я пойду.

– Может все-таки останешься?

– Нет. С восходом солнца мы договорились отправиться в путь, а у меня еще есть незавершенные дела. Пока.

– Ну во-от. Куда тебе так торопиться? Днем раньше днем позже.

– Кати! Всему приходит время.

– Ладно, – всадница вздохнула. – Прощай.

Расставшись с видящей узор, высшая направилась к кабинету Эшли. Надежд на то, что его обитатель все еще в здании, было не много, но девушка обещала зайти, когда закончит.

– Наговорились? – спросил мужчина, вставая из-за стола.

– А я думала ты уже дома. Спишь и видишь десятый сон.

– И не надейся так просто от меня отделаться.

– Наоборот, я рада, что мне не придется топать в горы пешком.

– Значит в горы?

– Ага, – согласилась Лианка и заразительно зевнула.

Вечер взаимных удивлений плавно перерос в не менее удивительную ночь. Когда они выехали из города, пошел мелкий дождь. Свернув с основной трассы, машина погрузилась во тьму, разрезаемую только светом фар. Эшли сбавил скорость. Девушка то ли заснула, то ли просто дремала. Водитель не стал будить ее разговорами. Кто знает, с чем его спутнице придется столкнуться утром.

Лианке очень хотелось понять, о чем думает провожающий, но она запрещала себе читать чужие мысли. Наконец машина подъехала к заветной тропинке, ведущей в горы. Дорожки не было видно, но высшая знала, что она начинается совсем рядом.

– Останови, – попросила бессмертная.

Водитель послушно затормозил, догадавшись, куда Лианка намерена попасть.

– Я могу подъехать прямо к домику. Конечно погода не очень, но...

– Спасибо, я сама. Мне нужно собраться с мыслями, да и не хорошо как-то среди ночи подъезжать на автомобиле. Свет фар и все такое...

– Уговорила. Так и быть...

Эшли вылез из машины и помог бессмертной выбраться. Она обняла его на прощание.

– Я буду помнить тебя, Энтони, пока смерть не найдет меня. Спасибо за все. Прощай.

– Я тоже. Такое не забудешь, – грусно усмехнулся он. – Ты все-таки самое удивительное создание, которое мне приходилось встречать. Я так и не понял, когда ты говоришь правду, а когда нет. Неужели, тебе есть за что меня благодарить после всего, что я сделал?

– Я не вру тебе. У тебя очень тяжелая работа, и все же постарайся больше не предавать тех, кто тебе дорог. Не переживай из-за Андрэ. Мне тогда хотелось, чтобы твое начальство забыло про существование белых, бросив все силы на ящерицу. Я счастлива, что ты снова на моей стороне. Ты как гибкая лоза, ОНИ согнули тебя своей правдой, но выпустив из рук, получили по морде. Хорошо, что ты совсем не такой, как Марк. Его проще сломать, чем переубедить...

Лианка еще сильнее прижалась к Энтони. Он ощутил ее тревогу.

– В тот день, когда ты очнулась, – тихо сказал он. – Марк напился чуть ли не до скотского состояния. Я видел его в таком состоянии второй раз в жизни. Мне пришлось везти его обратно в горы в его жилище. Он тогда многое высказал про меня и тех, кто стоит над... Не переживай, пока им не удалось ни того, ни другого. И все же, зачем тебе понадобилось так рисковать, направляясь в бескрайнюю?

– Я искала, то могущественное существо, которое меня остановило, – призналась Лианка спустя какое-то время.

"Неужели она тоже?" – подумал Энтони.

– Кто? – спросила высшая, невольно поймав исполненную разочарования и горечи мысль собеседника.

– Не важно. Ее все равно больше нет. А тело мы сожгли...

– Ясно, – вздохнула бессмертная. – Мне пора.

– Прощай. Только будь осторожна, не повторяй недавних ошибок.

– Конечно. Даже кошки позавидуют моему ночному зрению в этом облике.

Словно подтверждая свои слова, бессмертная выгнулась и что-то схватила в темноте. Эшли показалось, что кусок мрака ожил рядом с ним. Из-за плеча девушки на него уставились два не человеческих глаза.

– Не бойся, это всего лишь Мразь.

– Всего лишь?..

Лианка вывернулась из объятий друга и вскочила на низшего.

– До встречи! В этой жизни или нет, однажды мы обязательно встретимся. Я верю, что так оно и будет, – донеслось из темноты под аккомпанемент перестука копыто-когтей.

Эшли не торопясь обошел машину и сел за руль. В зеркало он увидел лианкину сумку, забытую на заднем сиденье. "Вот чертовка," – подумал он, запуская движок. – "Придется ехать к Дэвиду, когда наступит утро."

Приблизившись к кемперу на такое расстояние, чтобы случайно не разбудить топотом его хозяина, Лианка спрыгнула с низшего и неслышно подошла к домику на колесах. К ее большому удивлению в окошке горел свет. Девушка осторожно заглянула в него. Марк сидел и что-то вырезал из куска дерева. Сердце забилось быстрее, высшая снова скрылась в темноте. Однако через минуту решительно шагнула к двери. «Нет ничего хуже ожидания. Прогонит, значит так тебе и надо», – решила она и постучала в дверь.

– Заходи.

– Привет Марк, – стараясь ничем не выдать волнения, сказала Лианка, закрывая за собой дверь. – Не спиться?

– Я ждал тебя. Тони сказал, что сегодня ты прилетишь из Ахоя, а завтра покинешь наш край, – ответил мужчина, продолжая орудовать ножичком, не глядя на вошедшую

– Вот оно что. Именно это я и пришла сказать. А еще поблагодарить за все.

Лианка пересекла крошечную комнату и села на пол напротив хозяина.

– Марк, – начала гостья, пытаясь поймать взгляд мужчины, – пообещай мне, что больше не будешь пробовать покончить с собой.

– Какая тебе разница, бессмертная? – отозвался он и в упор посмотрел на нее.

В его глазах девушка нашла горечь разочарования и уверенность. Он уже все решил. В носу защипало, уставшие от долгого бдения глаза заблестели. Лианка моргнула, чтобы справится с неожиданным приступом эмоций.

– Самоубийство – не простительная слабость для дракона, – ответила она ему.

– Я человек, Лиана.

Ее рука скользнула по шее избранника. Ногти подцепили тоненькую, почти невидимую, ниточку. В ладонь легла серебряная чешуйка, такая же светлая и сверкающая, как и в тот день в вольере, когда она создала этот амулет. Лианка сжала пальцы в кулак, собираясь сорвать подарок с шеи. Марк не сопротивлялся. Он сидел и ждал, глядя на нее, в его правой руке-протезе застыл маленький ножик, а в левой наполовину вырезанная фигурка лошади.

"Его дочь любит лошадей", – вспомнила высшая. Следом всплыли слова Марка, когда они лежали под горой полуживые : "...если нет, вряд ли кто-то огорчится, кроме Мии конечно, но она и не узнает скорее всего. Тони устроит все так, чтобы она не беспокоилась о папе в ближайшие лет десять." Высшая вспомнила девочку, как та спала, прижавшись к отцу. "Ты никогда не задумывалась, кто направляет твоего строптивого животного?" – прозвучали слова белого в ее голове.

– А если я попрошу тебя жить, хотя бы ради Мии, ты останешься?

– Не проси.

Марк продолжал смотреть на гостью и в глазах его отражалось спокойствие. Но это оказалось не самым страшным. Лианка невольно ощутила, что это финал. Чертов конец чертовой игры, в которую ее втянули неведомые силы еще в первые дни их знакомства! Впрочем нет, теперь, побывав в бескрайней, она знала ту сторону, что желала смерти снайперу и ее правоту. Теперь она отчетливо видела то, о чем молчал Кевин. Но кто противостоял ей и почему, оставалось загадкой. Впрочем этот кто-то уступал, если не в численности, то как минимум во влиянии. Его основным игроком была она, высшая, и теперь, если даже случится чудо, и Марк передумает, то жернова судьбы все равно перемелют его очень скоро. Пальцы сами разжались, чешуйка выскользнула из непослушной руки.

– Бегство не выход, – прошептала она еле слышно. – На рассвете мы уйдем. Ждать не будем. Опоздаешь – пеняй на себя. Бери только самое необходимое, остальное у нас есть. Помни, кроме тебя никто твои вещи не понесет.

Лианка встала с колен и направилась к выходу. В последний момент она обернулась и бросила:

– Учти, я больше не буду спасать твою шкуру, пусть лучше позор ляжет на мои плечи.

Он не ответил. Возможно мужчина тоже почувствовал, как невидимые игроки обратили свой взор на поле и рассматривают своих героев перед последним ходом.

Ночь остудила пылающие щеки. Мразь осторожно куснул хозяйку в плечо, тем самым сообщая, что готов следовать туда, куда она прикажет. Высшая вскочила на зверюгу и послала ее на вершину горы, под которой ютился одинокий домик хладнокровного убийцы, прозванного Хатарским Дьяволом за расстрел толпы недовольных около посольства в Хатаре, одном из крупнейших на тот момент городов в Сахеме. Помимо обычных людей там были и дети ветра, и даже несколько духов. Души убитых или их живых родственников молили своих богов о наказании для убийцы. Лианка чувствовала, как внутренние силы мира прислушиваются к этим словам, заставляя ее каждый раз доказывать, что снайпер ей зачем-то нужен.

Поднимаясь все выше, девушка вдруг вспомнила, как на желтом гребне она вынырнула над клубившейся тучей песка всего неделю назад. Аттаари, так звали ее проводника, не ответил на вопросы высшей, как не ответили и старейшины. Хотя они прекрасно помнили тех, о ком она спрашивала. Что такое десяток лет для живущих тысячелетия? Всего лишь мгновение.

На вершине Мразь встал на дыбы, заставляя девушку вернуться к реальности из своих воспоминаний. Лианка отпустила низшего и легла на мокрые камни. Дождь прекратился, сквозь низкие, такие низкие, что их влага проникала в тело, облака, проглядывали звезды. "Вот она заветная вершина," – подумала высшая. – "Был ли ты тут хоть раз, сержант Стейн?" Бессмертная прислушалась к тишине. "Был, камни не умеют врать. О чем же ты думал? Как жаль, что камни не хранят чужие мысли."

Высшая перевернулась на живот и ненадолго забылась тревожным сном.

– Ты просила разбудить тебя, перед восходом.

– Доброе утро, Чудо. Я уже не сплю, почти. Захватишь меня в поселок?

– Конечно.

Было совсем светло, через минуту другую взойдет солнце. Дракон сел рядом с девушкой. Та как раз заканчивала чистить свой летный костюм бытовой магией. Лианка не заставила себя долго ждать. Две веревки слаженно легли на шею крылатого. Прыжок и земля уходит по наклонной вниз.

– Постой. Спустись на поляну, – попросила наездница.

Дракон послушно кувыркнулся в небе и практически отвесно ушел вниз. Оказавшись почти у самой земли, он резко затормозил и тяжело приземлился.

– Юный разбойник, не боишься шею себе свернуть? – спросила высшая.

Чудо презрительно фыркнул, подражая Мрази. В домике на колесах стояла тишина, никто не вышел на хлопанье крыльев. Лианка осторожно подошла к двери и надавила на ручку. Та послушно ушла вниз, впуская непрошеного гостя. Внутри было чисто и пусто. На маленьком столике стояла деревянная лошадка, передние ноги которой придавливали сложенный в четверо листок бумаги. Путница развернула записку и прочитала:

"Тони, я знаю, что ты обязательно придешь сюда, как только узнаешь о моем исчезновении. Скажи Мии, что папа уехал далеко-далеко, что он обязательно вернется, когда она подрастет, а мама перестанет на него злиться.

Прощай,

Хатарский Дьявол

P.S. Я вырезал эту лошадку для дочери перед тем, как уйти. Работая над ней, я вспоминал те удивительные вечера на нашей ферме."

Аккуратно сложив записку на место, Лианка вышла. Крылатый ждал ее там, где и приземлился. Девушка вскочила на дракона, отсылая того обратно в небо.

– Опаздываем, – сказала она.

– Знаю.

Чудо обычно приземлялся на полянке перед домом за пару минут до того, как Джек выходил из здания. Сегодня крылатого не оказалось на месте. Тревожные мысли сами полезли в голову всадника. Желая отогнать их, Охотник решил пройтись по пустой улочке, однако она оказалась совсем не такой уж безлюдной, как он думал. Прислонившись к дому Черстоунов, стоял Марк. У его ног лежал полупустой рюкзак.

– Привет, Командор, – тихо сказал Охотник.

– Здорово, Стрелок, – так же тихо отозвался тот.

– Каким ветром тебя сюда занесло в такую рань?

Марк не успел ответить. Оба мужчины услышали, как приближается дракон.

– Ну наконец-то, – с облегчением выдохнул Джек, узнавая знакомые очертания. – Где тебя носило?

– Привет. Извини за опоздание, это я во всем виновата. Я попросила Чудо подбросить меня сюда.

– Лианка? Я думал ты уже свалила.

– Почти.

Пара белых вышла из дома и поздоровалась с собравшимися. Одновременно с ними из тумана возникли две лошадки, которые подошли к хозяевам и ткнулись мордами в их ладони. Ковыль по очереди оседлал обеих.

– Вот теперь точно все. Прощай, Джек. Вы с Чудом стали настоящими Охотниками. Охраняйте эти земли. Берегите девочек и их малышей.

Лианка по очереди обняла всадника и его дракона. Потом она подошла к белому и что-то сказала тому на их наречии. Пожимая руку бывшему коллеге, Марк не уследил откуда взялась коротконогая мышастая лошадка. Лианка подвела это неказистое создание к нему.

– Надеюсь ты еще не забыл как держаться в седле. Эта будет твоей. Извини, что такая. Когда я выкупала ее у живодеров, то не думала, что она пригодится тебе. Правда-правда! Доберемся до цивилизации, купим что-нибудь нормальное, – Марк скептически посмотрел на девушку. – Обещаю, сможешь сам выбрать! Мразь!

Черного красавца нигде не было.

– Ну и хрен с тобой, жЫвотное. Поехали!

Белые не стали дожидаться второй команды. Ковыль помог Анеи устроится в седле и вскочил на своего жеребца. Марк, видя их приготовления, тоже взабрался на мышастую.

– А ты? – спросил он девушку.

– На своих двоих, мне не привыкать. Скоро этот паршивец объявится, поняв, что не сорвал уход. Даже медленно плестись все же лучше, чем сидеть и ждать. Если мы опоздаем, то с меня точно шкуру спустят. Кстати твою скотину зовут красиво – Менока.

Как по команде три лошади или те, кто скрывался под их внешностью, пошли. Белая пара впереди, мышастая за ними. Бессмертная быстро подстроилась под размеренный шаг животных. Протянув руку, она могла бы ухватиться за гриву Мены. В отличие от белых, очертания которых скрывал туман, высшую Командор видел замечательно. По движениям девушки стало понятно, что она привыкла к долгим переходам и может прошагать не один десяток километров прежде чем устанет.

Лианка не была высокой длинноногой красавицей, как Анжела, нет, Марка в ней привлекало нечто совсем другое. Маленькая, она не казалась крепкой и коренастой или наоборот худой и хрупкой. Древние боги, вырезавшие ее из орехового дерева, прекрасно чувствовали меру, наградив девушку пропорциональной ладной фигурой. В ней удивительным образом сочетались подростковая угловатость и округлые формы созревшей женщины, знающей толк в любви к мужчинам и счастье материнства. Почти прозрачная обтягивающая майка совсем не скрывала фигуру, скорее наоборот, дразнила глаз и не только. От девушки волнами распространялись спокойствие и уверенность, в то же время Марк ощутил почти животную силу и ярость, словно смотрел на тигрицу, а не на себе подобную. Бывший военный невольно залюбовался размеренными движениями лопаток бессмертной, взгляд скользнул выше по тонкой шее и в меру крутым плечам. Удивительно, но руки высшей не производили впечатление, привыкших к тяжелому труду. В какой-то миг резная ладошка взмыла вверх, заправляя за ухо выбившуюся из хвостика прядь волос. Командору захотелось, чтобы спутница посмотрела на него своими удивительными черными глазами. Марк натянул поводья. Мена послушно остановилась. Лианка обернулась.

– Ты что, передумал? – спросила она.

– Нет, просто задумался о выносливости этой лошадки, – сказал он первое, что пришло в голову.

– Не беспокойся, как и большинство одомашненных равнинных низших, Менока способна трех таких как ты нести. Она просто мордой не вышла и ногами...

Лианка собралась продолжить пылить по дороге, но Командор протянул ей руку.

– Тогда садись, ты и половины меня не весишь.

Девушка не стала спорить, подтянувшись она проворно забралась на холку мышастой, однако перекидывать ногу не стала. Мужчина рефлекторно обнял бессмертную левой рукой, чтобы та не упала. Менока пошла дальше, словно ничего не произошло.

Лианка посмотрела в лицо своему спутнику. В ее глазах отражалось смешанное чувство обиды и надежды. Марк уже видел такое в глазах своей дочери одиннадцать лет назад.

– Папа не уходи, – сказала Мия. – Ну пожа-алуйста!

Отец не знал, как объяснить четырехлетней дочери, что они с Анжелой развелись, и он больше не может оставаться тут.

– Я никуда не денусь, просто мама не хочет, чтобы мы все жили вместе. Я буду приходить к тебе, обещаю.

– Мама бука! Ты мне нужен! Останься! Па-ап!

Девочка прижалась к ногам отца и заплакала. Марк взял ее на руки.

– Мий, перестань. Ты уже взрослая девочка, должна понимать, что мы не всегда делаем то, что нам нравится. Поверь, я не хочу уходить.

– Тогда останься! Не бросай меня! Па-ап!

– Не могу. Прости.

Он поставил дочь на пол и, взяв сумки со своими вещами, вышел.

– Я не брошу тебя, – тихо сказал Командор.

– Правда? – словно не веря, почти неслышно отозвалась Лианка.

"На сей раз я останусь, пока ты меня сама не выгонишь," – подумал он, а в слух сказал:

– Обещаю.

Девушка положила голову мужчине на грудь, черные пряди волос обрамили ее лицо. Ветер, разогнал туман и всколыхнул складки ее светло-голубого платья. Марк не понял, когда она успела сменить наряд. Теперь рядом с ним была не уверенная в себе хищница, а та самая девочка, которой так нужен партнер, чтобы исполнить свой танец.

Командор неожиданно для себя поверил, друг был прав, неоднократно повторяя ему, что под брутальной внешностью и крутым нравом скрывается хрупкое и нежное создание. "Она боится тебя, – сказал Эшли, когда они сидели в Бэдане после ухода Марка из Драконария, – боится близости, твоих чувств, а главное того, что однажды ты разочаруешься и уйдешь, оставив ее одну, как это уже случалось. Не спорь, я знаю, что так оно и было. Поэтому она так яростно борется с твоей смертью, заставляя каждый раз отступать незваную, и потому же убегает."

Туман окончательно рассеялся, открывая незнакомый вид. В лучах чужого солнца на груди мужчины поблескивала маленькая серебристая чешуйка – символ доверия и покровительства.

2015г.

Конечно амарандский язык отличается от английского, но игра слов в последнем очень похожа на оную в оригинальной надписи.