Текст книги "Рыжий фей (СИ)"

Автор книги: Елена Моксякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 6. Из огня да в полымя

Я проснулась в кромешной темноте от влажного шепота в ухо: «Просыпаааайся…» Стоило мне разлепить саднящие глаза, как надо мной медленно зажёгся зелёный блуждающий огонёк. Эльдис сидел возле моей койки на полу и улыбался, как сытый кот. Внутри у меня всё сладко заныло. Я чуть не застонала, но быстро вспомнила про звуковой режим этого странного места и ответила мысленно:

«Издеваешься над голодной женщиной…»

«Я принёс тебе поесть», – с этими словами он протянул мне кувшин с пивом и свёрток, в котором лежала овощная запеканка и какой-то заморский фрукт.

«Я не это имела в виду!»

«От этого я бы тоже не отказался, – подмигнул он, проводя пальцами по моей щеке. – Но нам надо спешить».

Почему спешить? Кто устанавливал сроки? Опять какие-то непонятные правила игры.

Я быстро оделась, и мы сбежали вниз по лестнице. В большом зале нас уже ждал Кусдаман. Стоило нам сесть и отдышаться, как снова послышалась чудесная музыка, и снова появились Хранители и сели вокруг нас.

«Пришло время! – сказал хор. – Это ваш последний шанс повернуть назад!»

«Мы не отступимся».

В воздухе напротив каждого из нас замерцал отдельный призрачный дверной проём, похожий на арку.

«Не оборачивайтесь, или навсегда потеряете вход!» – сказали голоса.

Чёрт! Мы даже не успели попрощаться…

Не сводя глаз со своей двери, Эльдис сжал мою руку.

«Я люблю тебя», – сказал он – кажется, впервые.

«Я люблю тебя», – ответила я.

Мы расцепили руки, встали и, не глядя друг на друга, вошли каждый в свой портал.

Меня немедленно подхватил поток разноцветных искр и завертел в отвратительной центрифуге. Это было похоже не на телепорт, а на какой-то дурацкий аквапарк. Меня тошнило, верх и низ поменялись местами. Я сильно жалела обо всём съеденном и выпитом, но оно так и не решилось покинуть мой желудок. Вместо этого я просто потеряла сознание.

Очнулась я на холодном полу среди каких-то отбросов. Воняло, как на старой помойке, плюс казалось, что неделю назад тут кто-то сдох. Когда мои глаза привыкли к темноте, я поняла, что единственным источником освещения здесь была мерцающая слизь, стекавшая со стен.

Помещение представляло собой широкий кривой витиеватый коридор. Кривясь от смрада и с отвращением наступая на гнилую жижу, за вторым поворотом я заметила, как что-то щекочет мою ногу. Посмотрев вниз, я с визгом отпрыгнула. По ноге карабкался таракан размером с жирную крысу. Я стряхнула его и обнаружила, что топкий пол кишит этими насекомыми – живыми и мёртвыми, разных размеров. Они ползали, валялись, копошились, шевелили усами.

Неудивительно, что нас разделили! Это было чисто женское испытание. Ну что же, я помню, зачем я здесь. И я пройду через эту хрень – будь то жуки, пауки, крысы или змеи. Не сидеть же теперь в треклятой слизи до конца своих дней. Пусть не надеятся, что меня этот их грёбаный Форт Боярд остановит.

Я решительно двинулась дальше, хрустя хитиновыми панцирями и время от времени стряхивая с себя гадов.

Вскоре насекомых стало меньше, зато ноги мои погружались в жижу по щиколотку. Идти стало труднее. В чудовищном коктейле запахов стала отчётливо выделяться вонь выгребной ямы. С каждым шагом я всё глубже погружалась в несвежее дерьмо. Было бы обидно тут сдохнуть. И даже не знаю, что хуже – если меня потом тут найдут или если не найдут.

Когда жижа достигла моих плеч, я поняла, что идти дальше нет смысла, и просто поплыла. Я довольно плохо плаваю головой наружу, вот если бы по-человечески, когда выдыхаешь в воду – тогда я час могу не вылезать из бассейна! Но тут – сами понимаете. Этот вариант хотелось бы отложить напоследок. Чуть не сказала «на закуску».

Дерьмо было достаточно жидким, чтобы плыть, но достаточно вязким, чтобы я быстро устала и запыхалась. Дна не было. Была-не была! Я легла на спину и двинулась так дальше для экономии сил. Мне уже было всё равно.

В конце концов моя голова уткнулась в следующий «берег». Он был крутой, и чтобы вылезти на него, мне пришлось снова перевернуться и подтянуться. Теперь на мне не было ни одного чистого места. Жижа стекала по моему лицу. Я сгоняла её руками, отфыркивалась, и ревела, как пятилетняя девочка. Ну, чего мне дома не сиделось, а? Выходила бы замуж за своего Владислава, собственноручно же завоёванного. Была бы сейчас в шоколаде. Не в этом, а в настоящем. Таком, который в салоне красоты намазывают или к чаю подают. А Владислав, небось, места себе не находит. Или, хуже того, опять с какой-нибудь Галей связался. А родители? Они обзвонились небось. Я так и не провентилировала этот вопрос: позаботился ли Эльдис, подтёр ли хвосты после моего исчезновения? Они меня забыли? Они меня забыли… Я совсем одна. Хотя какая разница? Всё равно я тут скоро сдохну.

От рыданий мой нос опух и, во-первых, очистился от дерьма, а во-вторых, немного притупил своё обоняние. Заметив это, я почувствовала облегчение и двинулась дальше. За очередным поворотом я услышала журчание и вскоре увидела небольшой водопадик, который вытекал из потолка. Я осторожно сунула в него палец. Вроде вода. Холодная, из горы. Или из канализации, но всё же лучше, чем дерьмо, которое на меня налипло. Я залезла под этот единственный доступный мне душ и отмокала, пока не начала стучать зубами от холода.

Относительно чистая я двинулась дальше, ступая по камням, костям, ошмёткам каких-то трупов, обломкам мебели, гнилым объедкам и огрызкам. Пару раз я споткнулась и теперь внимательно глядела под ноги. Вскоре в нескольких метрах от меня что-то заблестело. Я подобралась поближе и увидела полуразложившийся изъеденный местными гадами труп в старинном костюме, кольчуге и шлеме. Обглоданные кости руки всё ещё сжимали рукоятку короткого меча типа вакидзаси. Я осторожно разжала мёртвые пальцы и вытащила оружие. Оно явно могло мне пригодится. Вряд ли все испытания ограничатся дерьмом и тараканами. Я осторожно отстегнула пояс с ножнами и закрепила их на своей талии. Идти с тяжёлой железкой стало не так удобно, но я постепенно подстроилась. Зато так спокойнее.

Коридор вновь повернул направо, и тут я почувствовала неладное. Это место показалось мне знакомым. Ну, конечно! Я уже здесь была! Именно отсюда я начала свой путь. Я помню вон ту спинку от стула и вот этот выпотрошенный соломенный гнилой матрас. Тупик. Ноги мои подкосились, и я плюхнулась на склизкую солому. Где я могла ошибиться? Несколько раз я поворачивала налево, но поворотов направо было явно больше. Может быть, я что-то пропустила? Может, был какой-то проход, и я его не заметила? Или это и правда кольцо, из которого нельзя выбраться. Нет, я всё-таки соберусь с силами и пройду этот путь ещё раз. И проплыву, если понадобится.

Я снова двинулась по коридору – на этот раз медленнее, осматривая каждую стену, пол, потолок и всю ту мерзость, которая меня окружала, с любопытством юного натуралиста. Должен быть какой-то выход. По крайней мере, мне хотелось так думать. Поворот, ещё поворот… Ничего нового.

Вскоре я снова поравнялась с бассейном дерьма. Опять плыть, да ещё и с железякой? Обойти с другой стороны, раз тут всё равно кольцевая? Я замешкалась. Но куда деваться? Вдруг как раз тут какой-то секрет и запрятан? Только бы нырять не пришлось.

Собрав волю в кулак, я зашагала вперёд. В моих сапогах всё ещё хлюпала вода, а дерьмо снова доставало до щиколотки. И в этот самый момент жижа забулькала, отчего издаваемый ею смрад сделался ещё гуще. Я отступила назад. А из лужи, чешуёй как жар горя, навстречу мне выходили – нет, не тридцать три богатыря, а пятеро мерзкого вида полусгнивших зомби, одетые, как тот мертвец, у которого я позаимствовала свою новую игрушку. Дерьмо с них скатывалось, точно вода с жирной сковороды. Можно было сказать, что выходили они оттуда сухими и чистыми, если не считать, что сами по себе состояли из гнили и слизи и воняли ничуть не лучше.

Я выхватила меч и, держа его обеими руками, продолжала пятиться. Зомби наступали молча и неторопливо. Тот, что был впереди, сжимал в облезлой костлявой руке здоровенную булаву. Когда он занёс её над головой, я замахнулась и резанула его брюхо наискось справа налево. Меч легко распорол кольчугу, точно я резала не развёрнутую упаковку сливочного масла. Зомби замер и уронил булаву, расплёскивая чёрные гнилые кишки. Я подсела и ударила его слева направо по ногам, перерубая их начисто.

Я действовала на автомате, мои эмоции выключились, и в голове молниеносно работал холодный разум. Я просто решала задачу, кого, когда и как резать, бить, толкать. Как увернуться, куда отскочить. К счастью, мои противники были не слишком проворны. Когда меч застрял в третьем мертвеце, я подняла тяжёлую булаву и начала дубасить ею оставшихся двоих монстров. Одному я просто размозжила голову, отчего он сделался недвижим и рухнул. Второго я так огрела, что он отлетел к стене и – о, чудо! – пролетел её насквозь и исчез, словно его никогда здесь и не было.

Я перевела дух и посмотрела на дело рук своих. У меня под ногами корчилось три раскуроченных зомбака. Они уже не могли подняться, но странная уродливая жизнь в них всё ещё теплилась. Во избежание сюрпризов я расколотила им черепа, как гнилые тыквы, после чего они затихли. А я осталась один на один со своей загадкой. Как, куда подевался тот исчезнувший зомби?

Они были странные, вышли из дерьма, дерьмо к ним не липло… Эврика! А что если дело было в их наряде? Ну, конечно! Это наверняка магическая одежда. Сейчас я проверю, как это работает.

Я схватила за грудки один из трупов (тяжёлый, зараза!) и поволокла. Мне удалось усадить его, прислонив к стене, но он никуда не исчезал. Что-то было не так. Предыдущий зомбак в стену влетел – может быть, дело в скорости? Я стала качать его, стуча кольчугой о стену. Ничего! Но скорость явно была не та. Что же делать?

Немного подумав, я взяла у одного из них топор и принялась отрубать ему мёртвую руку. Удара с пятого это мне удалось. Я отложила топор, взяла полученный артефакт и швырнула о стену. Опять ничего!!! Никакого результата!!! Что не так? Может быть, важно, куда бросать? Я вспомнила примерно то место, где исчез их коллега, и прицелилась туда. Раза два стена отскакивала, но я была не уверена, точно ли я целюсь. На третий раз рука пролетела сквозь стену и исчезла. Бинго! Теперь я знаю, как отсюда выбраться. Вопрос в том, куда я попаду. И стоит ли идти туда, куда я только что отправила того красавца? Или поискать другой портал? Впрочем, какая разница. Главное сейчас – выбраться с этой помойки.

И тут до меня дошло, что мне предстоит сделать. Я ощупала стену, за которой исчезла рука. Стена как стена. Твёрдая и склизкая. Просто так она меня не пропустит. А значить это может только одно. Мне придётся переодеваться. Снять одежду с одного из этих ароматных красавцев и надеть на себя родимую. Мать-перемать!

Кривясь и борясь со рвотными позывами, я принялась за дело. А кривиться было от чего. Дерьмо не липло к их обмундированию снаружи, а вот внутри одежда была вся пропитана гнилью. Казалось, я сдираю кожу с тухлой рыбы, а за ней ещё и тянется вонючая чёрная слизь. Как? Надеть это на себя? Пойти прополоскать? К чёрту. Раз это испытание на крепость моего желудка, полоскать ничего не будем. Так пусть и остаётся. Нюхайте меня как есть!

Вскоре я была уже одета, как надо. Не скажу «переодета», потому что расставаться со своим нарядом я вовсе не планировала. Даже если его магия здесь не работает, то где гарантия, что она не пригодится мне впоследствии? Поэтому самым трудным было натянуть чулки на сапоги и штаны с карманами. Но я всё-таки справилась.

Была – не была! Надвинув на лицо кольчужный капюшон, натянув липкие перчатки, снова пристегнув к поясу короткий меч, я разбежалась и прыгнула.

Недолгое падение в «кроличью нору», и я вылетела на ослепительный свет, а затем плюхнулась в тёплую душистую воду.

Вынырнув, отплевавшись и привыкнув к свету, я обнаружила, что стою посреди небольшой круглой купальни метров пяти в диаметре. Вокруг меня была розовая пена, которая отчаянно благоухала какими-то тропическими ароматами. Над головой в лиловом небе висело одно зеленоватое солнце, вокруг росли синие кусты с жёлтыми цветами и слышался переливистый щебет. Бассейн окружала каменная площадка, на которой стоял ажурный столик, и он был более, чем накрыт. На нём красовалась корзина с фруктами, кувшин вина, блюдо с чем-то горячим, накрытое дутой металлической крышкой – никогда не могу запомнить, как она правильно называется. Рядом со столиком сидела румяная бабуся лет под семьдесят. В Москве женщину её возраста я бы ни за что не записала в бабуси. Но у нас они не носят кружевные чепцы, фартуки и юбки в пол. Эта же была ни дать ни взять сказочная нянечка. Она мило улыбнулась мне и сказала вслух:

– Ну, вот, наконец-то, деточка. А я тебя тут уже давно поджидаю.

Бабусю звали Летисия. Она объяснила мне, что я угодила в специальный временной карман, где можно отдохнуть, помыться, поесть, отоспаться и вообще набраться сил перед другими испытаниями. В общем, прийти в себя. И что можно никуда не спешить, потому что время здесь течёт отдельно от всего остального. А когда я буду готова, то продолжу свой путь с той же самой минуты, из которой сюда вывалилась.

Можете себе представить моё облегчение! Я вылезла из бассейна, стащила с себя мокрую одежду, которую тут же унесли две услужливые прачки. Вместо них явились банщицы и помогли мне как следует отмыться. Какой же это был кайф, когда тебя моют, а ты расслабляешься. Тебя вытирают, намазывают душистыми маслами, кладут на мягкую перину, делают расслабляющий массаж, надевают пушистый халат, а потом усаживают обедать! Какая же я была, оказывается, голодная!

Мне выделили роскошную комнату с огромной верандой, увитой диким синим виноградом. Мебель была изящна, постель так и манила утонуть в ней и забыться сладким-сладким сном. Что я и сделала.

Наутро я проснулась под птичьи трели, вдохнула ароматы сада, а потом… Повернулась на другой бок и заснула. Когда я очнулась в следующий раз, меня уже ждал изумительный завтрак. И пока я уплетала его за обе щеки, а горничные наливали мне изумительные напитки, на веранде танцевали две розовые феи и показывали фокусы. То они превращались во что-то, то доставали из воздуха разные предметы. Если бы я не умела когда-то делать половину этих трюков, я бы, наверное, очень удивлялась. А сейчас меня охватила ностальгия.

Летисия отослала прислугу, и мы долго беседовали. Она расспрашивала меня о моей жизни. Потом она рассказывала о своей молодости. Потом мы ужинали. Потом не спеша гуляли по саду. Потом пошли спать. А на следующий день всё повторилось снова.

Не знаю, сколько времени заняло это моё восстановление. Я помнила о том, что мне нужно вернуться к испытаниям, и помнила, зачем. Я скучала по Эльдису. Но казалось, что всё это может подождать – ещё чуть-чуть. Может быть, завтра. Потому что какой от меня толк, когда я так вымотана. Потому что мне всё время хотелось спать и есть. И я всё меньше ходила, всё больше ела, всё больше спала.

В один прекрасный день я проснулась и вспомнила, что, кажется, вчера я вообще не вставала с постели. Только ела и лежала. Что это со мной происходит? Какого чёрта я тут прохлаждаюсь? Я вообще ходить разучусь, а меня ждёт ужас и кошмар.

– Ничего страшного, тебе некуда торопиться, – ласково промурлыкала Летиция у меня над ухом.

– Ну уж нет! – решительно воскликнула я и выползла из постели.

Я решила размяться. Заняться йогой, а лучше побегать… Или поприседать для начала. После третьего приседания сердце моё едва не выпрыгнуло из груди, пот лился градом, а голова кружилась. Вот что я превратилась? Я попыталась дотянуться до пола, но мне отчаянно мешал живот. Чёрт! Где зеркало? Здесь нет ни одного зеркала!

Я завернулась в простыню и, тяжело дыша, ломанулась прочь из комнаты вниз по лестнице. Я точно помнила, что там есть большая серебряная дверь, в ней точно можно увидеть своё отражение.

Лучше бы я его не видела. На меня смотрела ужасная толстая тётка – размера пятьдесят четвёртого… Похоже, я уже вешу центнер…

Летиция стояла у меня за спиной и умильно улыбалась. Я в бешенстве накинулась на неё и схватила за горло.

– Что ты со мной сделала? Что это за место?!!

Она растаяла прямо у меня в руках и с хохотом материализовалась в трёх метрах от меня.

– Я с тобой сделала? – она сделала круглые глаза. – Это ТЫ сама всё сделала. В тебе столько лени, что странно, как ты вообще выползла из кровати! Но ты не расстраивайся, иди лучше отдохни! Девушки тебе всё принесут! Еду, мытьё, утку… – и она снова захохотала.

– С меня хватит! Немедленно верните мне мою одежду. Я ухожу!

– Да пожалуйста! Никто тебя не держит!

Она сделала серьёзное лицо, хлопнула в ладоши, и откуда ни возьмись явились две девицы в передниках, держа в руках мои шмотки – выстиранные и отглаженные. Я схватила штаны и принялась их натягивать. Но не тут-то было! Они мне не налезли бы даже на руки! А Летисия и обе девицы так и прыснули со смеху.

Я села на пол и разревелась. Как мне теперь быть! На что я теперь гожусь? Я даже хожу с трудом. Ну, хорошо. Сооружу я себе новую одежду, но что будет, когда Эльдис увидит такого гиппопотама? Что мне делать? Худеть? Сидеть тут ещё месяц на голодном пайке? А если теперь кожа обвиснет, то вместо гиппопотама получится шарпей. Всё потеряно. Осталось пойти и утопиться прямо в той ванне, в которую я когда-то так радостно свалилась. Глупая, наивная корова! Как я могла так вляпаться.

– Что же мне теперь делать? – выла я, сидя голой попой на мраморном полу и роняя на него сопли. – Всё пропало! Моя жизнь кончена…

– Ну, пойди утопись, если это твой выбор. – зло усмехнулась Летисия.

– А что… – я на секунду встрепенулась. – Есть выбор?

– Предположим, есть.

– Что мне нужно сделать?!

– Ты получишь три задания. Если ты справишься с ними, то я верну тебе прежний облик. Если нет… Останешься здесь навсегда. Будешь стирать, убирать, готовить. Или ты можешь уйти прямо сейчас. Такая, как есть.

– А остаться и похудеть сама до ухода? – я всё ещё надеялась поторговаться.

– Нет.

– Может, хоть на недельку?

– Нет. Решай прямо сейчас.

– Ладно. Давай свои задания.

Задания оказались, на первый взгляд, вполне житейскими. Первым делом я прополола гектар свёклы. Только с одной поправкой. Я была слабая, толстая, совершенно голая – на меня даже трусы уже не налезали. Солнце палило нещадно, перед глазами плыли круги, очень хотелось пить, а также спать и есть. Но всё это было запрещено. Нельзя было пропустить ни одного сорняка. Нельзя было перепутать и выдернуть свёклу. Я думала, я сдохну, и всё наконец закончится, но не тут-то было. Я всё-таки прополола все эти долбаные грядки.

Второе задание было не менее нудное, но более идиотское. Мне нужно было стоять в воротах и каждые десять секунд петь короткую мантру, делая жесты руками. Причём руки шли так. Сначала обе вперёд, потом левая уходила прямая в сторону, а правая сгибалась в локте. Потом правая уходила в сторону прямая, а левая опускалась вниз. Потом правая опускалась вниз, а левую нужно было вытянуть перед собой. А потом левая снова уходила в сторону, а правая перед собой, и всё по тому же циклу. Когда цикл завершался, руки встречались вытянутые вперёд, их можно было опустить, затем досчитать до десяти и запустить новый цикл с чтением той же мантры-абракадабры, перевода её я ещё не знала. Это потом, когда магия вернулась ко мне, я узнала, что в переводе со старофейского она значит «Я – ленивая жирная свинья, моё место – навозная куча».

Но и это было ещё не всё. Когда через ворота кто-то проходил, мне надлежало поклониться и трижды подпрыгнуть, а затем продолжать цикл с того места, где я прервалась, и ничего не напутать.

Этой галиматьёй я занималась примерно сутки.

Когда же мне выдали третье задание, я окончательно убедилась, что их придумывали лично для меня. Оно показалось мне ужаснее всех предыдущих. Сначала мне предстояло выучить рунический алфавит. Это было еще полбеды, хотя память у меня ни к чёрту. Но следующим номером мне принесли нечто на родном русском языке. И это были… Тадааам! Правила дорожного движения. Их нужно было выучить максимум за сутки. Прямо как есть. Со всеми знаками, со всеми нюансами, со всем этим чудовищным казенным текстом. Книжка была невелика, страниц шестьдесят. Шестьдесят страниц канцелярита!!! Ужасу моему не было предела. Я никогда это не запомню. Надо бежать… Хотя нет. Бежать можно и потом. Если не получится, и я тут застряну, вот ТОГДА и буду думать, как бежать. Или Эльдис что-нибудь придумает. Милый мой Эльдис! Неужели я предала тебя? Продала. За харчи…

Я села зубрить. Я зубрила весь день и всю ночь. Я ходила взад-вперёд с книжкой. Бормотала себе под нос. Что-то чертила. Умывалась, снова бормотала. Это было невыносимо и очень страшно. Меня просто знобило от тревоги. Наконец явилась Летисия и объявила, что время вышло. Она вырвала брошюру из моих рук, сунула мне бумагу и перо. Затем хитро посмотрела на меня, полистала ПДД и пропела:

– Эммм… Тэээкс. Что бы выбрать… Что-нибудь без картинок… Вот! Обязанности пешеходов! Запиши все обязанности пешеходов! Рунами! Прямо сейчас!

У меня внутри всё упало. Такой огромный кусок текста. Это был кошмар. Я не вспомню… Или вспомню? Я села в полулотос, закрыла глаза и зачем-то трижды пропела то, что переводится как «Я – ленивая жирная свинья, моё место – навозная куча». И потом ещё добавила: «Оооммммм». Мой пульс заметно выровнялся, а перед глазами вспыхнула картинка той самой страницы, где были прописаны обязанности пешеходов. Дальше оставалось только обмокнуть перо в чернила и сделать транслит!

Когда всё было кончено, я с гордостью посмотрела на свою тюремщицу и протянула ей листок. Она одобрительно кивнула.

– Идём со мной, – сказала Летисия. – Ты заслужила свою награду.

Мы спустились во двор и подошли к купальне. Над ней клубился лёгкий пар и пахло как-то необычно.

– Полезай в воду, – скомандовала она. – Отмойся как следует.

Я послушно плюхнулась в бассейн, отчего в нём сразу же поднялась волна и выплеснулась через борт. Вот это водоизмещение! Ну и слон же я!

Я пробултыхалась там минут десять и хотела уже было выбираться на сушу, но Летисия велела мне оставаться на месте. Вода постепенно стала оседать на дно, и вскоре я уже стояла в пустом бассейне. Зато изо всех щелей в меня стали бить струи воды. Я не знаю, что это было за вещество, но мою кожу жгло, и она чесалась. Я терпела, сколько могла, но потом стала скрести её когтями и – о, ужас! – куски плоти, словно глина, стали оставаться у меня в руках. Я точно счищала с себя слои прилипшего сала. И, как новая матрёшка, под ними уже прощупывалась настоящая я – та, к которой я так привыкла. Мои прежние очертания, которые мне так хотелось вернуть. Жир растворялся, отваливался кусками, утекал в воронку бассейна. И вскоре я уже была стройной, свежей, юной, с идеальной кожей и опять сорок четвёртого размера! Странная вода внезапно выключилась, а Летисия кинула мне полотенце и достала откуда-то здоровенное зеркало. Да! Это снова была я! Невероятно!

– Ну, что, – спросила Летисия, – в дорогу? Или сперва отдохнёшь? Ты не спала трое суток!

– Неее! – воскликнула я. – С меня хватит! Наспалась на всю оставшуюся жизнь.

Она усмехнулась и, когда я вылезла из бассейна, протянула мне бокал какого-то зелья:

– Выпей. Это восстановит твои силы.

Я проглотила едкую маслянистую жидкость и снова почувствовала себя бодро. Хотя пивала я восстановительные зелья и повкусней. Необязательно делать их такими мерзкими.

Мне принесли одежду – ту самую, которой снарядила ещё королева Эдна. Когда же я была готова, Летисия проводила меня в самый дальний уголок своего сада, где росло старое толстое дерево, и велела лезть в дупло. Я послушно нырнула в него, и очередной портал закружил меня.

Следующие три испытания я вам подробно расписывать не буду. Достаточно сказать лишь, что в одном сумеречном месте за мной долго гонялся маньяк. Стоило мне от него спрятаться, как погоня возобновлялась. В конце концов мне так надоело удирать, что я начала бегать за ним, а он – от меня. Когда я бросилась на него с кухонным ножом, то провалилась в следующее место. Оно было похоже на подвал инквизиции, место, полное боли. Сначала там пытали кого-то на моих глазах, потом принялись за меня. И всё, чего они хотели – чтобы я отказалась от своих притязаний на Пламя и добровольно сошла с дистанции. Потом ставки стали меняться, и мне просто обещали безболезненную смерть. Я держалась. Потом они откуда-то принесли трёхлетнего мальчика, который отчаянно ревел и звал маму, а также надсадно мяукающего кота, и сказали, что я могу спасти обоих, если откажусь от своей миссии. Потом – что я могу, наоборот, обменять свою жизнь на их. Грозили всех нас поджарить, а сперва отрезать все выступающие части тела, кроме головы.

Я послала их к чёрту, а когда они принялись отпиливать мою правую ногу, потеряла сознание. Очнулась я уже в новом месте без каких либо увечий, и только ногти всё ещё саднили, помня треклятые иголки.

Пятым испытанием была ослепительно-белая тюрьма, где нужно зарабатывать какие-то жетоны. Везёт же мне на тюрячки! Жетоны можно было выменять на еду и одежду. И на них же – купить себе свободу. Если, конечно, вам удастся накопить целый десяток и затолкать их все один за другим в жетоноприёмник. Однако цены за рабский труд были мизерные, а еда стоила дорого, и жетоны ни у кого не скапливались. Поэтому я решила их просто украсть. Нет, не у других заключенных.

К счастью, их выдавали не машины, а обычные надзиратели. И поэтому я преспокойно спёрла целый пакет. Но по пути к жетоноприёмнику мне всю дорогу попадались несчастные страдальцы, которые то пухли от голода, то умирали без медицинского обслуживания. И я всё раздавала и раздавала свой улов, пока не остался последний десяток. Страдальцы продолжали тянуть ко мне руки и ныть, и всех их было безумно жалко. Но я знала, что не могу помочь всем. И я помнила свою конечную цель. Я должна выбраться и помочь Эльдису добыть Пламя. И спасти тысячи других людей, целый мир. Но, с другой стороны, я ведь всё равно не получу это пламя сама. Моя задача – всего лишь выжить. Я иду в нагрузку, третьим человеком, и всю свою пользу я уже принесла. Так кто мешает мне раздать эти жетоны, задержаться здесь ненадолго и добыть новые…

Люди всё стонали и тянули руки. Я заткнула уши и принялась напевать себе под нос «Я – ленивая жирная свинья, моё место – навозная куча». Так и дошла до самого конца, где с особым цинизмом затолкала все жетоны в щель. Пол подо мной разверзся, и я опять куда-то провалилась.

Шестоеиспытание стало сущим кошмаром. Описывать его смешно, но на самом деле мне было не до смеха. Я оказалась в прелюбопытном кинотеатре, где на экране показывали мою жизнь. Ту, которая осталась в мире людей. Всё было, как у меня, только в роли меня была… Галя. Та самая ненавистная хабалка, у которой я когда-то с неимоверным трудом отбила своего предыдущего парня. Парня, ради которого я когда-то вляпалась во всю эту историю с магией. Ну, или отчасти из-за него. Чего уж душой кривить-то. Я б и без него ни за что не отказалась от волшебства. Только вот видеть Галю на моём месте… Сейчас она замужем за Владиславом, беременна, месяц пятый. Но зовут её почему-то Лена, а её мама – это моя мама! Какого чёрта? Я рычу от ярости и бью кулаками стену, обитую белым поролоном. Какого чёрта? Но механически голос Большого Брата отвечает мне, что это восполнение баланса. Моё перемещение сюда должно быть компенсировано, и получилось как-то так. Но если я, конечно, хочу всё исправить, то я могу прямо сейчас из этой самой точки вернуться в свою прежнюю жизнь, в тот самый день, когда я прыгала с моста, и не прыгнуть. И всё станет, как прежде. В качестве бонуса я могу прямо сейчас придушить эту самую Галю собственными руками. Распороть ей брюхо, изнасиловать ротой солдат, загнать иголки под ногти – всё, что мне заблагорассудится. Одно моё слово, и она окажется связанная прямо здесь. А после расправы я буду возвращена на мост. В тот самый момент. Чтобы не прыгнуть.

– И что помешает мне снова сюда попасть? – ухмыляюсь я. – Не с тем, так с каким-нибудь другим попутным ветром? Эльдис пришлёт другой! В чём подвох?

– Не пришлёт, – ласково говорит механический Голос. – Это была единственная возможность. Так что решай сейчас.

Я не понимаю, почему меня так колбасит от ненависти. Я не хочу возвращаться в прошлую жизнь. Я не хочу быть с Владиславом. Меня вполне устраивает, что мама не тоскует о потерянной дочери. Всё выглядит как надо! Но почему меня разрывает от бешенства? Разорвать эту тварь собственными руками. А Эльдис… Он наверняка что-нибудь придумает. Потом, когда станет королём. Если станет… Если я всё отменю, не пущу себя на ветер, не окажусь здесь, то Эльдис никогда не получит пламя. Или просто не успеет. Или даже погибнет. А Ралиган уничтожит всё. А я буду до конца своих дней скулить по Эльдису. К слову, последнее выглядит совсем уж чудовищным. «Я – ленивая жирная свинья, моё место – навозная куча… Оооммммм».

– Я отказываюсь от вашего предложения, – произношу я таким же механическим тоном. – Пусть всё останется как есть.

И комната растворяется вокруг меня, а я теряю равновесие и вдруг оказываюсь возлежащей на удобном золочёном диване. Вокруг меня полумрак, стоят подносы с вином и фруктами, дурманяще пахнет благовониями. Меня охватывает жажда, и я принимаюсь пить прямо из кувшина. Под сводами огромного зала разносится неспешная музыка, лучи солнца догорают на витражах. Звуки арф и скрипок перемежаются стонами и вздохами. Мой диван находится на небольшом возвышении. Я встаю и вижу, что внизу на пушистых коврах и диванах раскинулась невероятная по своим масштабам оргия. Десятки юных прекрасных тел бьются в экстазе, лаская, целуя, проникая друг в друга. Возбуждение, как огромный спрут, висит над этим всем, сжимая и разжимая пульсирующие щупальца. И вот одно из них уже тянется ко мне. Ах, зачем же я пила! Вино ударяет мне в голову, тело охватывает слабость. Я теряю равновесие, и меня тут же подхватывает пара неотразимых фейских красавцев.

– Какое чудо к нам прилетело… – горячо шепчет мне на ухо один из них. – Где ты раньше скрывалась от нас, красавица? Ты сводишь меня с ума…

Чушь… Обыкновенная кобелиная чушь… Нельзя свести с ума фея… Но эти слова окончательно выключают мой мозг, отнимая всякую способность сопротивляться. Я чувствую, как с меня стаскивают одежду, целуют. Я чувствую, как возбуждение затапливает меня с головы до ног, и из последних сил бормочу: