Текст книги "Рыжий фей (СИ)"
Автор книги: Елена Моксякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
– Твою ж мать! А ну быстро назад в дом!
Я послушно попятилась, чудище двинулось на меня. По счастью я упёрлась спиной в перила, а не то кубарем скатилась бы вниз. Я развернулась и побежала по ступенькам винтовой лестницы, то и дело оглядываясь на своего преследователя. Он на глазах менялся. Крылья и перья втянулись обратно, рост постепенно уменьшался, волосы возвращали свой цвет. Когда я добежала до следующего этажа, меня догнал уже прежний Эльдис. Я стояла спиной к массивной закрытой двери, тяжело дыша и сжимая деревянный ножик для масла.
– Не подходи! – жалобно пискнула я.
– Дура! – рявкнул он.
– Не подходи, треклятый афхан!
– Кто? – он удивлённо замер, а потом расхохотался. – Ты бы меня ещё за Бабу Ягу приняла!
– Я не знаю, что ты такое, но держись меня подальше! – сказала я менее уверенно и опустила свое «оружие».
– И ты собиралась охотиться на «афхана» с этим? – он посмотрел на меня, как на умалишенную, а потом примирительно добавил. – Ладно, пойдём. Разговор будет долгим.
Он затолкал меня обратно в спальню, усадил в одно из кресел, налил успокоительного вина и велел не перебивать.
Глава 3. Вторжение
Любишь инсценировать человечьи сказки – люби и расхлёбывать последствия. Нет, Эльдис вовсе не ожидал, что в его портативном райке запустится весь сюжет по сценарию Апулея. Он лишь хотел уберечь меня от лишних тревог и опасностей, устроить эдакий медовый месяц, а потом уже решать проблемы по мере поступления. И, знаете ли, можно его понять. Я бы на его месте тоже не решилась сразу рассказывать кому попало, что я такое.
Эльдис был наполовину трансфеем. Всю его фейскую линию предков проклял кто-то из древних магов, и с проклятием этим так никто ничего и не смог поделать. Состояло оно в том, что при свете луны или звёзд трансфеи превращались примерно в то, что я видела. Они летали и охотились, как вампиры, до самого восхода. Чтобы избежать трансформации, им нужно было оставаться в помещении без окон – именно поэтому ставни нашей спальни ночью были закрыты. Но если трансфей не вылетал на охоту, то на завтра он слабел, заболевал и чах.
В сущности, для того, чтобы погубить трансфея, его просто надо было упечь на недельку-другую в каменный мешок. Умер бы он не так скоро, но вот убить его можно было бы просто голыми руками. А Эльдису сейчас слабеть никак нельзя. Потому что на его родине шла война. Потому что он был седьмым претендентом на трон Хорноры, и на него охотились все, кому не лень.
Война шла между трансфеями и магами Второй Реформы. Нацисткие законы Альянса в Хорноре (одном из автономных миров-королевств) не признавались, разрешались любые браки и смешения родов. Там жило множество полукровок, многие из которых на территории Альянса подлежали поимке как преступники. И не просто поимке, а стерилизации и «выпрямлению» мозгов. Это были дети магов или фей и простых смертных. Детям фей и магов – двух магических рас – повезло чуть больше. В Альянсе их просто считали существами второго сорта.
Другое дело – независимая Хорнора! Да, провинция стратегически настолько неинтересная, что Альянс не стал убиваться, чтобы её под себя подмять. Но она жила совсем по другим законам.
Около тысячи лет ею правил король Норб, он же и запечатал в своё время хорнорские границы. Норб был потомком древних магов, современные столько не живут. Одни думают, что это из-за кровосмесительных связей с близкими родственниками. Друге – что браки с немагами сильно подпортили генофонд. Дрязги на этой почве и привели в своё время к большой войне, Второй Реформе и появлению Альянса, в тюрьме которого я, собственно, и сидела. Эльдис работал там для сбора информации до тех пор, пока не пошли слухи о его истинном происхождении. Ему грозили серьёзные неприятности, но кто-то из влюблённых в Эльдиса дам вовремя его предупредил. Так что он уехал в отпуск и просто не вернулся.
Однако вернёмся к королю Норбу. Он был потомком одной из древнейших династий и ратовал за старые традиции, когда чтили благородство, справедливость, защиту слабых и обездоленных и всякое прочее рыцарство. Поэтому ни в какие альянсы он вступать, конечно же, не согласился. После опечатывания мира Норб пробыл на троне ещё пару столетий, но в конце концов ему стало смертельно скучно заниматься государственными делами. Наследников у него не было, поэтому он назначил регенствовать герцога Арла, а сам на три года удалился в какие-то пещеры в поисках просветления. Видимо, небезуспешно, потому как по возвращении Норб подписал отречение от престола в пользу Арла и опять умотал в неизвестном направлении.
Король Арл был потомком другого королевского рода магов, менее древнего и всегда соперничавшего с предками Норба, что не помешало этим королям быть славными друзьями и не раз выручать друг друга в боевых и прочих походах. Арл, как и предполагалось, продолжил дело Норба в противостоянии Альянсу. А ещё он, что было совсем немыслимо, женился на фее Эдне, родившей ему семерых сыновей и двух дочерей. Младшим сыном и был мой Эльдис. О том, что все его сыновья окажутся трансфеями, Арл даже не подозревал. Проклятие передавалось только по мужской линии, а прекрасная Эдна ничем таким не страдала и молчала, пока мальчики не подросли и проклятие не включилось вместе с пубертатом.
Что-то у них с Эдной впоследствии не заладилось. Может, Арла ослепила королевская должность, а может, тут не обошлось без магии, но в конце концов у него завелась фаворитка – графиня Валазия. Она была магичкой и прижила от него троих бастардов.
Королева Эдна была оскорблена до глубины души, удалилась из метрополии и поселилась в уединении. С Арлом разговаривать она отказывалась, из своего замка никуда не выезжала.
После трагической гибели на охоте фаворитки Валазии пошли слухи, что её растерзал не дикий зверь, а кто-то из принцев. Это было полнейшим абсурдом, так как охота происходила днём, а трансфеи превращаются только по ночам. Чего только человек в горе странного не сотворит? Вот и король Арл додумался – признал всех троих бастардов законными наследниками за номерами 8, 9 и 10.
Дальше начался адский ад. Ралиган, младший сын Валазии, которому меньше всех светило взобраться на отцовский трон, решил взять судьбу в свои руки. Он стал собирать вокруг себя заговорщиков – нацистов, сторонников Альянса. Потом убил двух своих старших братьев-магов и, сфабриковав улики (укусы и прочее), обвинил в убийстве трансфей. Арл в это, конечно же, не поверил, но и не подумал дурного про младшего сына. Он был очень добрый – этот король Арл. Пока его не отравили.
Дальше был государственный переворот, пятерых трансфеев поймали и заперли в каменный мешок. Лишь двое смогли ускользнуть – самый старший и истинный престолонаследник Кусдаман и самый младший трансфей – Эльдис.
Узурпатор Ралиган сидел на троне уже четыре года. Всё это время в государстве шла война, то разгораясь, то затихая. Но затишья всегда сменялись беспорядками и безуспешными восстаниями.
Если бы Ралиган знал, как снять печать, то смог бы провести в их мир силы Альянса, уничтожить всех несогласных и неформатных хорнорийцев раз и навсегда. Но всё, что он умел – это сам ходить туда-сюда между мирами по праву принца крови. Ни одного гостя провести у него так и не получилось. Это и впрямь удавалось не всем.
Ралиган перерыл всю отцовскую библиотеку, но всё, что ему удалось после этого сделать – это вызвать из недр подпространства какую-то адскую тварь. Говорят, это был один из древних демонов, некогда побеждённый, запертый и на всю голову свихнутый. Не исключено, что именно эта тварь и загрызла его собственную мать и старших братьев.
– А почему никто просто не вернулся во времени и не переписал этот кусок истории? – наивно поинтересовалась я. – Вы же умеете такое!
– Увы, невозможно, – вздохнул Эльдис. – Мы просчитали все комбинации. Либо становится ещё хуже, либо такие помехи идут через всю ткань времени, что последствия аннулируют сами себя и замыкают петлю. Тот, кто отправится менять события, в результате изменений просто не родится, даже если он ровесник моего отца.
– Константное исторические событие, – вспомнила я матчасть.
– Именно. Мне не хотелось тебя во всё это впутывать, – подытожил свой рассказ Эльдис. – Лучше бы ты узнала обо всём после нашей победы, когда всё было бы уже кончено. Но теперь слишком много рисков. Мы с тобой наследили в подпространстве по полной программе. Перемещение твоих подруг и упоминание имён магов, которые меня ищут, моя задержка в этом околомире после трансформации. Думаю, меня уже отследили. Теперь я не уверен в твоей безопасности. Сегодня мне придётся остаться здесь, как минимум, до утра. Но только не в таком виде. Иначе я не смогу тебя защитить – ни сейчас, ни потом, днём. Это моя природа. Ты понимаешь? Скажи что-нибудь, прежде чем я открою ставни.
– Я понимаю, – вздохнула я. – Открывай.
Я опять вляпалась по самые гланды. Хочешь путаться с магами – получай сюрприз, с феями – получай в двойном размере. Но, с другой стороны, мне было грех жаловаться. Я жила в собственном волшебном дворце, а мой любовник был самым настоящим принцем. Если я через пять минут сдохну, всё равно жизнь прожита не зря.
Он открыл ставни и снова стал менять форму. На этот раз наблюдала я за ним с любопытством. Он был ужасен и прекрасен одновременно. Огромный, покрытый перьями, со светящимися глазами и похожий на демона. Я осторожно приблизилась к нему и ласково провела рукой по чёрной мохнатой щеке. Перья, заменявшие ему бороду, были совсем мелкими и тонкими, похожими на шерсть. Он рыкнул и показал клыки. Я на секунду отпрянула, но потом снова дотронулась до него.
– Шшшш… Милый, постарайся меня не кусать, – сказала я, ласково целуя его в чёрный лоб.
Он застонал хриплым басом, а потом прорычал:
– Мне нужно поесть! Никуда не уходи!
С этими словами Эльдис взмахнул крыльями и вылетел в окно. Его не было около получаса. Потом он вернулся и уселся на подоконник. Я подошла к нему и снова погладила по лицу. Моя рука стала влажной. Я рассмотрела свои пальцы и увидела, что они сделались красными.
Я нежно взяла его за когтистую лапу и потянула к постели. Он растерянно таращился на меня своими горящими глазищами и не понимал, чего я хочу.
– Сегодня ты всё-таки будешь спать со мной, – пояснила я.
Он покорно слез с подоконника, перебрался на наш просторный траходром и растянулся на нём с краю в позе солдатика. Нет, так дело не пойдет! Я подползла к нему, обхватила руками и ногами и стала легонько щекотать языком за остроконечным ушком. Он осторожно отодвинул меня и улёгся на живот. Что это он там решил от меня скрывать? Ну, получай массаж, зверюга пугливая!
Я оседлала его спину и просунула руки под сложенные крылья. Перья, ковром покрывавшие его тело, были короткими и жёсткими, но даже сквозь них можно было нащупать точки напряжения. От нажатия моих пальцев и нежных покусываний он застонал, а крылья расползлись в стороны. Я продолжила экзекуцию от шеи до копчика, переходящего в короткий, но мощный хвост. Когда я добралась до ягодиц, он вывернулся, опрокинул меня навзничь, придавил к кровати и зарычал, обнажая огромные клыки. Затем отпрянул и сел на кровати.
– Сумасшедшая, – рыкнул он, тяжело дыша.
Он отвернулся и уставился в угол. Его могучая пернатая грудь часто вздымалась, отчего перья ходили ходуном. Я перевела взгляд ниже. Вот это было зрелище! Он был огромен, чёрен и, к счастью, лишён каких-либо перьев. Перья ТАМ были бы уже чересчур.
– Ты ведь меня хочешь, – констатировала я очевидный факт. Ну, не могла я не вернуть ему эту гадскую фразу, которой он когда-то вывел меня из равновесия.
Он снова не то застонал, не то зарычал и закрыл голову руками. Ну, хоть только голову!
– Не бойся. Я тебя не обижу… – сказала я, приглашая его улечься на прежнее место.
– Ты? Меня? – он разразился утробным злодейским хохотом, словно плёнку с его голосом замедлили вдвое. – А не наоборот?
Я была непреклонна. К тому же, нам обоим было до жути любопытно. В итоге мой пернатый герой был уложен на спину, а я взобралась на него сверху. Он отчаянно умолял его привязать, но я напомнила, что он собирался меня от кого-то охранять. Нет уж, пусть учится держать себя в руках. То есть в лапах.
Доложу я вам, что это было круто. Не хуже и не лучше, а как-то совсем иначе. К финалу я валялась в позе морской звезды вся покусанная и поцарапанная, но опять жутко довольная и удовлетворённая. И только теперь я была по-настоящему спокойна. Если это мой мужчина, то пусть он будет моим по всех своих ипостасях. Рекламной версии мне недостаточно.
Немного придя в себя после случившегося, он стал внимательно меня рассматривать. И, видя нанесённые им ссадины, принялся их зализывать нежным зелёным языком. Минут через пять я была облизана с головы до пят. Это было щекотно, но оочень приятно. Меня снова накрыла волна возбуждения, но воплощать её уже совсем не было сил. Он лежал у моих ног, свернувшись калачиком, положив свою огромную голову на моё бедро, и смотрел как будто извиняющимся взглядом. Я заметила, что на моём теле не осталось ни одной ссадины, все они исчезли, будто были нарисованы, а затем смыты. Боли я тоже уже не чувствовала.
Я посмотрела прямо ему в глаза и впервые подумала: «Я люблю тебя». А из его глаз выкатилась маленькая светящаяся слезинка.
Мы пролежали так ещё с полчаса, но никто не спал. Просто смотрели друг на друга, и больше ничто на свете не существовало. Но потом он вдруг как-то напрягся и шевельнул остроконечными ушами. Что-то всё-таки происходило, и явно нехорошее.
Пол слегка задрожал, в воздухе почудился запах озона. Кто-то и правда проламывал подпространственный тоннель прямо в нашу спальню. Одна из стен подёрнулась рябью, словно она была лишь отражением в мутном озере. Мы подскочили и отбежали в противоположный конец комнаты.
Из колеблющегося марева выскочили двое здоровенных бугаев в кожаных штанах и куртках с длинными ножами в каждой руке. Глаза у них были такие же пустые, как у тех зомбаков, которые когда-то пристёгивали меня к тюремной ватрушке.
Следом за ними в нашу спальню прыжком влетел неприятного вида старикан с редкой бородёнкой и в длинной робе. Он, как кошка, пружинисто приземлился в метре от нашей кровати и, разводя руки, стал быстро растягивать образовавшееся между ними свечение в настоящую сеть. Недолго думая, я схватила чеканный кувшин и запустила ему в голову.
Маг упал, безвольно роняя руки. Свечение погасло. Дуболомы ринулись на меня. И в этот момент откуда-то из-под высоченного нашего потолка на них с рёвом обрушился Эльдис. Одного он сперва отшвырнул в сторону, второму впился в шею, разрывая её своими огромными клыками. Кровь, как из надкушенного помидора, брызнула во все стороны, заливая белые простыни.
– Милый, да тебе, кажется, прислали поздний ужин! – не удержалась я.
Амбал, выпущенный из когтей Эльдиса, дёрнулся и обмяк, падая на пол. Зато второй уже поднимался на ноги, выставив в вперёд свой бессмысленный нож. Но мой пернатый герой схватил его за шкирку, поднимая в воздух взмахами мощных крыльев.
И снова из надкушенной шеи брызнул фонтан крови, заливая некогда белую комнату. Эльдис пил несколько мгновений, а затем торжественно заревел и оторвал бугаю голову, словно тот был надоевшей куклой Барби. Голова гулко шмякнулась на каменный пол и покатилась.
В этот момент на полу зашевелился маг. Эльдис спикировал на него и вцепился уже было когтями, когда маг вдруг растёкся по полу в противный белёсый студень. Эльдис взвизгнул от боли – я не ожидала, что эта махина может издавать такие звуки. От его когтистых лап шёл едкий пар, как от химического ожога.
Студень собрался в кучку и начал расти, превращаясь в подобие человеческой фигуры. Что это ещё за хрень? Опять адская тварь с кислотной кожей?
– Афхааан! – проревел Эльдис, приземляясь между мной и студнеобразным существом, которое ползло к нам, как улитка, подминая под себя кровать и прожигая на ней сплошную дыру.
Афхан. И прямо сейчас на моих глазах он растворяет деревянную кровать. Что за идиотская идея протыкать его деревом? Но утопающий, как известно, хватается за соломинку. Не сводя глаз с адского моллюска, я нащупала на столике за спиной ещё один деревянный ножик для масла и метнула прямо в гущу ползущего на меня желе. Раздался громкий хлюпающий звук, словно грязная вода, наконец, победила засорённую раковину. Студень надулся, дёрнулся несколько раз и растёкся едкой прозрачной жидкостью, дожигая остатки кровати.
– Кажется, всё… – неуверенно сказала я.
Эльдис мягко приземлился на пол, упёр руки в колени, сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, а затем вдруг дыхнул потоком синего пламени на всё ещё подрагивающий портал. Края дыры загорелись, и рябь стала уменьшаться, словно лужица на горячей сковородке, пока не исчезла совсем.
– Теперь всё. – рыкнул Эльдис.
Он бережно обхватил меня когтистыми лапами, которые вроде больше не дымились, вскочил на подоконник, и мы взмыли в уже светлеющее небо. Мы успели приземлиться возле большого водопада, прежде чем появились первые лучи солнца и началась трансформация. Мы были совершенно голые среди буйной природы, в пенных струях прохладной воды встречая свой последний рассвет в нашем личном Эдеме.
– Больше здесь нельзя оставаться, – вздохнул мой прекрасный рыжеволосый Эльдис.
– Прости, что я всё испортила.
– Всё хорошо, – сказал он, нежно обнимая меня и чмокая в макушку. – Днём раньше, днём позже – однажды они бы нашли это место. Хватит нам отсиживаться. И ты у меня, оказывается, боец!
– Сильно на это не рассчитывай, – хихикнула я. – Я жуткая трусиха. Да и пользы от меня мало, пока мы не вернули мне магию.
– Ну, магию – так магию! – бодро воскликнул он, открывая портал прямо в водопаде. – Раз так – пошли знакомиться с моей мамой!
– В таком виде? – испугалась я. – Может, сначала одеться?
– Пошли-пошли!
Он деловито затолкал меня в открывающуюся дыру и шагнул следом.
Глава 4. Мама фея
Я уже говорила, что терпеть не могу телепортироваться. И да, я из тех придурков, которые боятся, что их разобранные молекулы не соберутся в новом месте, как было. Или смешаются с чем-то по прибытии. Впрочем, я никогда не понимала и того, как летают самолеты. Мне всегда делалось страшно при каждом падении в воздушную ямку, как если бы из неё уже нельзя было вынырнуть. Но по сравнению со всем, что на меня успело свалиться за последнее время, телепорт показался мне сущей безделицей, сравнимой с чисткой зубов. Просто шагаешь, проваливаешься в ничто, мутит, потом теряешь ощущение тела, точно ты уже сдох, всё переворачивается с ног на голову и исчезает. Потом кажется, что слепнешь на несколько мгновений. И вдруг – опа! Уже стоишь, покачиваясь, в совершенно другом месте.
Мои глаза с трудом привыкали к полумраку и пытались сфокусироваться хоть на чём-нибудь. Да, с магией я эту процедуру переносила легче. Зато пропал страх. Совсем.
Просторная комната, в которой мы оказались, была завалена огромными коробками, сундуками и старыми кожаными чемоданами. Откуда-то сверху из подслеповатого окошка проникал тусклый дневной свет. В дальнем углу стояло прислонённое к стене большое пыльное зеркало.
Эльдис обошёл комнату раза два, затем выбрал один из сундуков и открыл его. Пахнуло нафталином. Эльдис вытащил оттуда тёмно-зелёные брюки, расшитые бронзовым орнаментом, и под стать им жилет.
– Осталось найти зелёную рубашку и сапоги, – проговорил он сосредоточенно. – А твои цвета какие?
– В смысле «мои цвета»? – не поняла я.
– Ну, твои цвета, в которых ты появляешься во всех официальных случаях?
– Да нет у меня таких…
Наверное, он бы меньше удивился, если бы я сейчас сказала, что я всё ещё девственница. Видимо, это был какой-то слишком важный момент этикета.
– Придётся что-то выбрать и запомнить. Если человек ходит на приёмы в чём попало, это может смертельно оскорбить хозяев. Ну, не кисни, просто выбери себе гамму, раз у вас так не принято.
Я открыла первый попавшийся сундук и обнаружила в нём целую стопку платьев. Голубое с серебром? Воде ничего… Или вот это – цвета морской волны. Я с надеждой посмотрела на Эльдиса, но он недовольно помотал головой.
– Эти цвета тебе, бесспорно, идут, но ты в них совсем девочка. А ты не такая. Они настолько не твои по сути, что наскучат тебе за один раз. Примерь лучше что-нибудь красное.
Я даже растерялась. Меня переполняла такая нежность и благодарность, что слова для их выражения застряли в горле. Моему мужчине не просто есть дело до того, во что я одета. Он знает, какая я, и видит, как это воплотить в наряде. И он самый что ни на есть стопроцентный мужчина – как такое возможно?
Я вытащила кроваво-бордовое платье, расшитое гранатами и узорами чуть темнее и светлее, создававшими рельеф, но не контраст. Чисто кровавое платье. Эльдис одобрительно кивнул. Я нырнула в нору его многослойного подола, продела руки в просторные рукава, и стоило моей голове высунуться из широченного декольте, платье вдруг само сжалось и село точно по моей фигуре. Я даже вздрогнуть не успела, как корсет затянул мою талию и поставил на нужное место грудь. Запах нафталина улетучился и сменился каким-то бархатным фейским ароматом, в котором отчётливо читалась нотка пионов. «Вот бы туфли ещё найти!» – только подумала я, как они немедленно выпрыгнули из какой-то коробки тут же оказались у моих ног. Я примерила – туфли оказались впору и совсем не чувствовались на ногах.
«Может, заказать теперь гребень, который сам меня причешет, и что-нибудь из украшений?» – подумала я.
«Закажи», – ответил Эльдис.
Я снова его слышала! Как же это было здорово! Как же мне надоело чувствовать себя инвалидом!
«Это из-за платья?» – спросила я.
«Да. Это на время, вместо твоей прививки. Иначе пришлось бы тебе разговаривать в голос, а это в высшей степени неприлично».
«Что-то я теперь побаиваюсь туда идти».
«Ты же у меня храбрая, – он обнял меня за плечи. – Никаких чудищ не пугаешься…»
«Чудища – это дело житейское. А вот встречаться с мамами, да ещё при незнании этикета – это жесть просто!»
«Ничего, привыкнешь. Мама у меня нормальная. Просто уклад у нас слегка средневековый.»
Чёрная лестница вывела нас на просторную галерею из зелёного мрамора, миновав которую мы попали в просторный холл с огромной золочёной дверью. Пара лакеев низко поклонилась, а дверь распахнулась сама собой. Толпа придворных встретила нас внутри и также с поклонами расступилась. Мы оказались в огромном зале с резными колоннами и диковинными коврами, в самом конце которого на возвышении стоял здоровенный трон. На нём восседала рыжеволосая дама в роскошном платье из серебряной парчи. На вид ей было не больше двадцати восьми. Я бы дала ей ещё меньше, если бы не печальный взгляд, в котором укрывалось не одно столетие. И она была так красива, что я не могла отвести от неё глаз, явно нарушая какие-то правила этикета.
«Привет, мам!» – поздоровался Эльдис.
Я несколько опешила от такого обращения и предпочла «Здравствуйте, ваше величество». Понятия не имею, как положено здороваться с королевами и можно ли вообще начинать разговор первой.
«Не надо таких формальностей, дитя, – ответила она. – Формальности для посторонних. Просто Эдна, – она перевела взгляд на сына. Это твоя новая девушка?»
«Да. Это Елена, – пояснил он. – Прошу тебя принимать её всерьёз».
«Когда это ты успел стать таким серьёзным?» – она снисходительно улыбнулась.
«Такие времена. Не до шуток».
«Не волнуйся, милочка, – она посмотрела на меня и усмехнулась. – Раньше он сюда никого не приводил. Так что, видимо, и правда что-то серьёзное».
«Мама! – он прямо-таки излучал раздражение. – Мы пришли к тебе по делу».
«Все дела после ужина», – строго отрезала королева Эдна и сделала нам знак рукой, чтобы мы выметались.
Мы почтительно поклонились, развернулись и зашагали к выходу.
Ага, «не надо формальностей»! Ужин проходил в не менее чопорной обстановке. За огромными столами собралось всё высшее общество. Все молчали, и был слышен только скрежет ножей и вилок, редкие смешки да тихая музыка.
Когда закончились перемены блюд, королева поднялась. Все тоже немедленно встали и зашагали в бальный зал, а музыка сделалась вдвое громче. Эльдис подал мне руку и вывел в центр зала для первого танца. Придворные расступились.
«Я не умею это танцевать», – взмолилась я.
«Не бойся. Всё сейчас само получится, – он хитро подмигнул. – Не зря же мы тебя сегодня наряжали».
Я уже насмотрелась тут на всякие чудеса, но страх опозориться почему-то был в разы сильнее страха перед чудовищами и телепортами. Я тяжело вздохнула и решила, что просто позволю ему меня вести. А если что будет не так, то сам виноват.
Однако ноги без моего участия стали выделывать какие-то сложные па, руки двигались так изящно, будто за моими плечами были долгие годы хореографии, спина не сутулилась, я не потела, дышала ровно и спокойно, несмотря на довольно быстрый темп. Минут через пять кружения по залу я расслабилась по-настоящему и начала получать настоящий кайф. Придворные уже заполнили танцпол, но все двигались в каком-то определённом порядке, никто ни на кого не натыкался. Мы словно плыли по залу, влекомые неведомым водоворотом.
«Нравится?» – спросил Эльдис, хотя прекрасно видел мою довольную улыбку.
«Нравится, – согласилась я. Такое я ещё никогда не умела танцевать».
«А что тебе нравилось раньше?»
«Ну, например, танго…»
«Не знаю, что это, но можно заказать!»
«В таком длинном платье не получится», – вздохнула я.
«Получится! Вот увидишь!»
Он улыбнулся своей самой хитрой улыбкой, и секунд через тридцать вдруг заиграло Por Una Cabeza, платья на всех дамах вдруг укоротились почти до колен, а на туфлях выросли здоровенные шпильки. Весь зал ахнул от неожиданности, но никто так и не проронил ни слова. А Эльдис тем временем повёл меня с прежней уверенностью, будто танцевал это с младенчества. Крест, очо, очо, хиро… Вау! Неужели это возможно? Мы чёрт знает где с толпой доисторических магов и фей в корсетах танцуем танго… И вот уже все они выползли в круг и виртуозно движутся по линии танца. Я понимаю, магия! Но откуда эта магия знает, КАК?
«Из твоей головы, разумеется, – пояснил Эльдис. – Твой танец – твои правила».
«Хорошо хоть я не выбрала какую-нибудь бачату…»
«Если ты такую бачату хоть раз со стороны видела, этого достаточно».
Как только танго закончилось, платья тут же отросли обратно, а лишние каблуки сдулись, как будто их и не было.
Пляски продолжались, пока не начало светать. Только сейчас я заметила, что в зале были огромные окна.
«Не волнуйся, в этом костюме я не превращусь, – пояснил Эльдис. И съеденного в последний раз мне хватит на несколько дней. А вот выспаться нам обоим сегодня утром не помешает. Но сначала дело».
Под руку он вывел меня из бального зала, и мы пошли по каким-то тёмным коридорам, узким лестницам и снова коридорам, пока не оказались в полумраке королевской спальни. Эдна сидела на пуфе, а какая-то нарядная дама расчёсывала её длинные рыжие кудри. Увидев нас, королева сделала даме знак рукой, и та поспешно удалилась.
– Садитесь, – сказала Эдна вслух. Голос её оказался таким чарующим, будто ей подпевал целый хор ангелов.
Мы молча уселись на диванчик возле окна.
– Итак, вы пришли по делу, – продолжала она. – Что вы хотите узнать у оракула?
– Нам нужно всё, что касается Ралигана и его тварей, – сообщил Эльдис. – А ещё нужна новая прививка для Елены.
Эдна с любопытством посмотрела на меня, словно видела впервые, и расхохоталась. Казалось, что с потолка посыпались хрустальные бубенчики.
– Человек? Мой сын нашёл себе человека? Вот это сюрприз! МОЙ мальчик, СЛЕДОВАЛО ожидать! Но хорошенькая. Для человека.
– Давай к делу! – огрызнулся Эльдис. – Мы уже двое суток не спали.
– И она тоже с тобой не спала двое суток?
– Представь себе.
– Всё интереснее… – она снова уставилась на меня, как на диковинное животное.
Окинув меня с головы до пят придирчивым взглядом, под которым мне захотелось провалиться сквозь землю, Эдна всё-таки встала со своего пуфа, открыла выдвижной ящик туалетного столика и достала оттуда нечто похожее на шар для боулинга. Вот только дырки там имелись для всех десяти пальцев.
Она вдела в шар обе руки, закрыла глаза и опустила голову. Когда же её лицо снова вынырнуло из-под рыжих кудрей, глаза её уже были не зелёными, как раньше, а совершенно ослепительно синими – без зрачков, без белков, просто сплошной синий свет.
– Спешите! – голос Эдны также изменился. Он стал каким-то серым и тусклым, точно к нам обращалась урна с прахом. – Спешите! Времени осталось мало! Добудьте Священное Пламя! Не мешкай, принц! Братья твои мертвы!
Эдна снова уронила голову на грудь, а когда подняла её, в её зелёных фейских глазах стояли слезы.
– Мама… – прошептал Эльдис.
– Они погибли… Я видела, что с ними сделали… – проговорила она. – Все погибли. Пятеро твоих братьев. Остались только ты и Кусдаман. И девочки. Пожалуйста, уничтожь эту тварь!
Он вскочил, зарычал, схватил со стола золотой кувшин и швырнул его об стену.
– Успокойся, – твёрдо сказала Эдна. – И займись делом. Вы должны достать Священное Пламя, а это нелёгкий путь.
– Нам или мне? – огрызнулся Эльдис.
– Вам обоим. Так сказал Оракул, разве ты не слышал?
– Что это может значить?
– Понятия не имею. Может быть, тебе понадобится именно её помощь.
Меня начинала порядком раздражать её манера говорить обо мне в третьем лице. Но она была королевой и феей. И она только что узнала о гибели пятерых сыновей.
– Что ты сама увидела по поводу Ралигана? – спросил Эльдис.
– У него есть адская ручная тварь. Собственно, у него их уже сотни. Но самая опасная – демон, который был побеждён тысячи лет назад и заключён в околомире, где окончательно свихнулся, а потом его выпустил этот недоумок. Ралиган каким-то образом пока имеет власть над тварью, но долго это не продлится. Поэтому вы сейчас идёте спать, а потом в Пещеры. На тебя последняя надежда, Эльдис. Кусдаманодин с такой задачей не справится. Адья и Лисия под домашним арестом. А никому, кроме принцев крови, Пламя не отдастся.
– Ладно, – кивнул Эльдис. – Но нам нужна прививка.
– На это нет времени, – вздохнула Эдна. – У нас материалы закончились, найдёшь позже на чёрном рынке… – а потом вдруг закричала. – Всё! Уходите! Дайте мне оплакать моих сыновей!
* * *
На долгий сон времени не было. Мы приняли зелье-ускоритель и отрубились примерно до полудня. А потом проснулись бодрые, свежие, но, главное, в обнимку и оба в человеческом облике. Это было наше первое совместное пробуждение, хотя пускать розовые слюни по этому поводу было совершенно некогда.
