Текст книги "Рыжий фей (СИ)"
Автор книги: Елена Моксякова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Нам принесли походную одежду – в «наших» цветах, всю насквозь промагиченную, но вполне современную – в человеческом милитари-стиле. Как же я радовалась штанам с шестью накладными карманами!
По пути в драконную мы заглянули в оружейную и набрали там минимум необходимых девайсов. Ах, какая это была оружейная! Джеймс Бонд бы застрелился от зависти. Во-первых, все мыслимые виды холодного, метательного и прочего оружия! Некоторые вещи я даже не знала, как называются. Во-вторых, множество заряженных магических штуковин, которыми можно отравить, обездвижить, уменьшить в размерах, превратить во что-то иное, подчинить, сделать невидимым, взорвать или запулить в дальние дали. Они выглядели, как обычные предметы – платок, расчёска, яблоко, монета, серьга и так далее. Больше всего мне понравился мешочек с едой – загадываешь, что там, достаёшь и ешь в любых количествах. Вы спросите, зачем маги создают такое количество намагиченных артефактов? Ну, всё просто. Это экономит время и силы. Ведь некоторые заклинания слишком длинные и жрут много энергии, а предназначены бывают для сущей ерунды. Ну, зачем колдовать каждый раз, когда хочешь поесть, если можно просто таскать с собой какую-нибудь салфетку-самобранку?
Мы распихали по карманам всё, что выбрал Эльдис, взяли по выкидному ножу, арбалету и колчану со стрелами и отправились в Громовую башню. Там нас ждала пара уже осёдланных драконов. Мы вскарабкались на них и взмыли ввысь над прекрасным разноцветным городом с золочёными крышами. Я не успела толком его рассмотреть, когда в зелёном небе открылось окно телепорта. Мы нырнули в него, и прежний мир остался позади.
Некоторое время мы летели над сиреневым лесом. Потом он начал редеть, пока не превратился в синее поле. Когда закончилось и оно, драконы приземлились, и настало время нам спешиться. Дальше можно было идти только пешком. Начиналась зона, где не работала никакая магия. Это была огромная белая пустыня, покрытая раскалёнными камнями.
Глава 5. Пещеры
В самом начале пустыни находился колодец с обыкновенной водой и какой-то рунической надписью. Общий смысл её гласил, что этот путь сможет преодолеть только любящее сердце и королевская кровь. В преддверии смертоносной пустыни утверждение звучало как-то зловеще и патологоанатомически, но меня успокоило то, что Эдна сама отправила нас сюда, а значит, лучше счесть его просто высокопарной метафорой. Может быть, она и меня снарядила в эту дорогу не просто так. А может, я буду разменной монетой? Пушечным мясом? Нет, лучше не думать. Будет день и будет пища.
Мы наполнили пару припасённых с собой бурдюков и двинулись в путь.
Шли мы долго. Кажется, прошёл день или целые сутки – понять было невозможно, так как солнце не заходило. Оно просто висело белым ослепительным шаром в зелёном небе и жарило нас, как улиток на сковородке. Больше всего я радовалась тому, что мы захватили тёмные очки, над странной формой которых я долго потешалась в оружейной. Здесь бы мы просто остались без глаз.
Самое трудное было оставаться в одежде. Мы сняли куртки и надели их на головы, стараясь хоть немного спрятать лица в тень, но всё равно кожа стала саднить от ожогов. Вода постепенно закончилась, и вот уже мы молча брели, шатаясь, как два зомби, стараясь экономить силы и дыхание, не открывая пересохших ртов, не размыкая потрескавшихся губ.
Иногда я начинала сомневаться, не ходим ли мы кругами. Не было никаких ориентиров – ни на небе, ни на земле.
Иногда мысли уносились куда-то вдаль, позволяя не замечать то, что происходило с нашими телами. Ни боль от дыхания, ни ломоту в костях, ни слабость, ни стёртые до крови ноги в прохудившихся уже сапогах.
В какой-то момент я споткнулась и упала. Боль от удара и раскалённых камней показалась мне тупой и совсем не страшной. Зато можно было просто лечь, сдохнуть и больше никуда не идти. Только бы больше никуда не идти…
Как же я в это всё вляпалась? Вот сидела бы себе дома, в Москве. Ну, скучно, уныло, и что?.. Нет, я знаю, что уже не смогу без Эльдиса. И без вот этого вот всего. Ещё месяц той, прежней жизни, и я сама бы с моста сиганула. В воду… В холодную воду… Нырнуть…
Эльдис развернулся, шатаясь, подковылял ко мне, поднял за шкирку и, убедившись, что я не падаю обратно, побрёл в прежнем направлении. Он был таким сильным, мой Эльдис. Я подумала о том, что теперь, в зоне без магии, точно знаю, какого он роста. Чуть выше меня. Вся эта мистификация с карликами была каким-то очередным фейским трюком. Но, видимо, эту тайну я унесу с собой в могилу. Хотя будет ли у меня могила? Высохну тут, как мумия, а потом разлетится мой прах на все четыре стороны.
А потом начались миражи. Чудесные дворцы с фонтанами, цветущие оазисы с уютными хижинами и тенистыми деревьями. Они возникали то справа, то слева. И казалось, что они совсем рядом, стоит только изменить направление, и вскоре мы сможем отдохнуть, остыть, напиться. Мы продолжали идти прямо, и как только миражи оставались позади, они начинали таять, расплываясь в мутном раскалённом воздухе.
Эльдис предупредил меня, что это не просто оптический обман, а подпространственные ловушки. Если задержать свой взгляд на одном из них, замедлить шаг, то реальность миража материализуется полностью вокруг тебя, и капкан захлопнется. Это напомнило мне путешествие по восточному базару. Из каждого магазина тебе что-то кричат, но пока ты не смотришь на них, ты можешь идти дальше. А стоит засмотреться на какую-то вещь, ответить продавцу взглядом, вот он уже скачет вокруг тебя, преграждая путь, вот уже показывает десяток других бирюлек, и ты не замечаешь, как заходишь внутрь. Потом он говорит тебе цену. Тебе дорого, ты хочешь уйти, но он принимает это за вступление в торг. Он сбавляет и сбавляет цену, которая по-прежнему в десятеро выше приемлемой. Ты не хочешь ничего покупать, но он уже снизил цену на ненужный тебе товар и стоит в дверях, гневно преграждая путь, а ещё к нему успело присоединиться трое амбалов-соседей… Так однажды я купила за триста долларов платок, не стоивший и десятки. И никогда его потом не носила. И так же я чувствовала себя, ловя боковым зрением миражи, на которые нельзя было смотреть в упор.
Я плелась, как зомби, а в голове моей крутилась одна и та же дурацкая мелодия из какой-то старой надоедливой рекламы чая, и я никак не могла от неё отделаться. Она всё повторялась и повторялась, и я просто от неё зверела.
Миражи появлялись всё ближе к нам, всё ярче и убедительней. В некоторых мы видели пастухов с отарами каких-то похожих на синих овец животных. А потом впереди, метрах в десяти справа от нашей траектории обнаружился шатёр, из которого, позвякивая браслетами и монистами, вышла смуглая холёная красавица в шёлковых пёстрых шароварах и короткой рубашке, завязанной узлом под пышным бюстом. В руках она держала изящный кувшин и жестом приглашала к себе, а прямо перед входим в шатёр был расстелен пёстрый ковёр, на котором стояли чашки и большое блюдо с фруктами.
Мы продолжали идти прямо. Она преградила нам дорогу и заговорила певучим грудным голосом.
– Отдохните, вам незачем спешить. Разделите со мной трапезу. Восстановите силы, и ваш путь будет быстрым.
Мы глянули на неё вскользь, как на часть ландшафта, и продолжили идти, не меняя ритма. Она двинулась рядом с нами – такая настоящая, свежая, сочная, ступая по раскалённым камням розовыми босыми пальчиками, точно по паркету. Я с трудом гнала от себя идиотское желание надкусить её, как свежий сочный персик.
– Я могу дать вам то, что вы ищите, – не унималась она. – Я напою вас чаем, вы уснёте в тени и прохладе, а когда проснётесь, исполню любое ваше желание. Вы будете живы. И вы получите всё, что захотите. Победу, власть, богатство… не надо себя мучать…
Мы молча шли дальше.
– Вам небезопасно здесь оставаться, – продолжала она. – Вы истощены и беспомощны. А ваш враг уже прислал за вами погоню. Только в моём шатре с вами ничего не случится.
Очевидно, заметив, что методы её не работают, женщина сменила тактику и атаковала моего спутника. Она как-то резко встрепенулась, отчего рубашка соскользнула с её левого плеча, обнажая грудь чуть ли не по самый сосок. Она приблизилась к Эльдису вплотную и томно зашептала:
– Разве другие женщины могут сравниться со мной? Посмотри вокруг! – а надо сказать, что вокруг была только я, и вид у меня сейчас был плачевный. – Я подарю тебе райское блаженство… Я подарю тебе трон… Ты будешь править, а я буду дарить тебе счастье…
Эльдис едва усмехнулся распухшими потрескавшимися губами, продолжая шагать в том же ритме.
– Ты не хочешь править? – спросила женщина. – Хорошо! Я сделаю тебя принцем, и ты будешь купаться в несметных богатствах и наслаждениях! Полная свобода и никакой ответственности…
Тут хмыкнула даже я. Вот она, королевская кровь – всё-таки пригодилась.
– Ах! – вдруг воскликнула женщина испуганным голосом. – Бегите! Спасайте свою жизнь!
И в этот самый момент мы услышали какой-то клёкот, шипение, хлопанье крыльев. Я подняла воспалённые глаза и увидела, что с неба на нас опускается стая огромных тварей, похожих на электрических скатов, только летящих по воздуху. У них были длинные острые хвосты, похожие на жала, и разинутые зубастые пасти. Они принялись кружиться над нами, снижаясь, и из них, шипя, капала какая-то зелёная слизь. Одна из капель попала на руку безымянной красавицы, прожигая кровавую язву. Девица вскрикнула как бы от боли и взмолилась:
– Пожалуйста, не медлите! Решайте сейчас! – она стала пятиться назад к своему шатру. – Идёмте со мной! Я не смогу вас защитить, если вы здесь останетесь!
Мы проводили её медитативными взглядами двух пасущихся баранов и поплелись дальше. Через несколько шагов шоу исчезло, и мы снова были одни в белой пустыне.
На некоторое время миражи прекратились, осталась только тупая боль в немеющем теле и шорох шагов по белому песку. И это тоже было по-своему невыносимо – тупо шагать в никуда. Время не существовало, но мне показалось, что прошло часа два, прежде чем меня начало глючить – самым наихудшим для меня образом. Сначала мне показалось, что в моей голове звучат слова. Я точно была уверена, что уши мои сперва ничего не улавливали. Это было похоже на телепатическую речь, и в то же время отличалось. Я ещё не знала, чьи это слова. Просто в голове вертелось: «Как ты могла?» Я потрясла головой в надежде, что глюки исчезнут, но через десяток шагов слова снова зашевелились во мне – уже ярче и отчётливей: «КАК ТЫ МОГЛА?»
Я украдкой посмотрела на Эльдиса – он брёл, уставившись в одну точку.
«Как ты могла так со мной поступить?» – снова пронеслось у меня в голове, и на этот раз мне показалось, что я слышу не только слова, но и голос. Знакомый мужской голос.
Я споткнулась и невольно посмотрела под ноги. С песком было что-то не так. Он плавно приходил в движение. Сначала сквозь заляпанные и запотевшие очки я этого не замечала – такой он был мелкий, словно сахарная пудра. Но вот уже вполне отчётливо стало заметно, что наши ноги заволакивает позёмка, а мы словно идём по текущей сквозь нас песчаной реке. Постепенно онемевшее лицо моё стало чувствовать движение горячего воздуха. Встречный ветер порывами дул на нас так, словно перед каждым выдохом ему нужно было наполнить несуществующие легкие.
А ещё эти слова. Казалось, я слышу их уже отчётливо и снаружи: «Как ты могла так со мной поступить?»
– Ты слышал? – хрипло пробормотала я.
Эльдис помотал головой и сурово зыркнул на меня, явно предупреждая, что я делаю что-то не то. И правда, это ведь наверняка очередной мираж. Слуховой. Или нет? Миражи-то здесь совсем другие.
Позёмка стала подниматься выше и постепенно переросла в пыльную бурю. Пришлось замотать лицо тряпками по самые очки. Дышать было тяжело, но терпимо. Видимость сильно ухудшилась, зато солнце перестало жарить с прежней силой. Воздух, наполненный крошечными песчинками, сопротивлялся и больно колол. Мы шли.
Прошло ещё с четверть часа, когда впереди и немного справа замаячил отдельный песчаный смерч. А в самой сердцевине его маячил человеческий силуэт. Знакомый до боли.
Мы продолжали идти, стараясь не смотреть на вихрь, который словно раскрылся, расступился, и в нём, словно в открывшейся капсуле, показалась фигура. Это был Владислав.
– Как ты могла? – он протягивал ко мне руки. – Вернись! Я не могу без тебя!
Я замешкалась, но Эльдис больно дёрнул меня за руку.
– Пойдём со мной! – крикнул Владислав, теперь уже отчётливо, не в моей голове, перекрывая свист песчаного ветра.
– Не смотри. Не слушай, – Эльдис сильно сжал мой локоть. – Это обман.
– Неправда! Это не обман! – снова крикнул Владислав. – Это я. Ты можешь уйти отсюда прямо сейчас! Пожалуйста! Не бросай меня!
Я старалась не смотреть в его сторону, но вихрь, в котором он стоял, словно плыл передо мной, всё время оставаясь в поле зрения. Я чувствовала себя последней сукой, хотелось выть, но я была так обезвожена, а ветер – так силён, что даже слёзы не наворачивались на саднящие глаза.
– Не будь дурой, это твой последний шанс вернуться, – услышала я другой знакомый голос. За спиной Владислава стояла Наира. – Сейчас или никогда! Я не смогу создать новый портал!
– Мне плохо без тебя! – не унимался Владислав. – Что ты сделала со мной?
– Твой бывший? – прохрипел Эльдис. Я кивнула. – Он всегда такой жалкий?
Нет! Это и правда не мог быть он. Ни под какими приворотами. Никогда он не стал бы ныть. Не захотел бы никакую ведьму просить меня вернуть. Он пришёл бы в ярость и послал всех подальше. Или потребовал, чтобы приворот сняли. Но ныть он бы не стал никогда. Это пустыня достала из меня чувство вины и играла на нём, как по нотам.
Я молча показала вихрю средний палец и держала его так, пока в нём с криками «Неееет!» исчезали две знакомые фигуры, за судьбу которых мне следовало бояться. А затем мираж растаял, ветер стих, воздух очистился, и мы продолжили свой путь по барханам, похожим на сахар.
Барханы становились всё выше, заслоняя горизонт. Мы взбирались на один, а за ним всегда обнаруживался другой. Казалось, этому пути вверх-вниз не будет конца и края. Однако край всё-таки нашёлся. Мы добрались до обрыва, с которого виднелась километровая пропасть. Что вниз, что до края другого обрыва было никак не добраться.
– Что будем делать? – прохрипела я, уже привыкшая, что в этом волшебном мире всегда находятся какие-то неизвестные мне трюки.
Эльдис пожал плечами.
И правда. Что делать-то? Обратно идти? Брести вдоль края в надежде найти там лестницу? Обрыв тянулся в обе стороны до самого горизонта. Мы смотрели на всё это в тупом опустошении, и даже сил отчаиваться уже не было.
– Эльдис-дис-дис! – эхо запрыгало по стенам огромного ущелья, постепенно затихая. – Эль-эль-эль-дис-дис-дис!..
На другом краю стоял человек, одетый в белое. Разглядеть его было невозможно, так далеко он находился. Но голос его, раздрызганный по каменным стенам, слышался так отчётливо, что Эльдис узнал его, потому что на его истерзанных губах заиграло подобие улыбки.
– Кусдаман! – крикнул он хрипло в ответ, и эхо снова запрыгало: «ман-ман-ман».
– Пры-гай-гай сюда-да-да…
Прыгать? Он что, свихнулся? Кто может перепрыгнуть километровую пропасть в месте, лишённом магии? Эльдис на минуту задумался, затем высунул ногу за край и пощупал ею воздух.
– На мост-мост-мост… – крикнул Кусдаман.
– Здесть нет моста! – отвечал Эльдис.
– Есть-эсть-эсть… Пры-гай-ыга-га-га…
– Прийдётся прыгать, – вздохнул Эльдис, поворачиваясь ко мне. – Скорее всего, здесь магический мост, который не доходит до края.
Такого поворота я не ожидала. Я, надо сказать, жутко боюсь высоты. И к краю-то подходить было невыносимо. Меня сильно затошнило.
– Я не смогу… – пробормотала я.
– Всё будет хорошо, – сказал Эльдис и похлопал меня по плечу. – Я прыгну, а потом – ты, когда увидишь, что всё в порядке. Давай, других вариантов нет, надо прыгать.
– Нет! – вскрикнула я. Это было ещё ужаснее. Увидеть, как любимый человек гибнет у меня на глазах. А потом что со мной будет? Разбиться следом? Решусь ли я? Или буду медленно умирать одна в пустыне? – Нет. Прыгаем вместе.
Мы взялись за руки и отошли на несколько шагов назад для разбега. Он досчитал до трёх, и мы побежали. Это было как во сне, словно я наблюдала за собой со стороны и ничего не чувствовала. Вот мы отталкиваемся от края. В голове проносится мысль: «Ну, вот и всё». Рано или поздно жизнь заканчивается, почему бы и не сейчас…
Только когда мы приземлились на невидимую твёрдую поверхность и сделали несколько шагов, у меня подкосились ноги. Я рухнула и ударилась о мост, видя под собой далёкое дно пропасти, крошечные кустарники и блестящую полоску ручья. На лбу тут же начала расти шишка. Эльдис помог мне подняться, и мы снова заковыляли на другую сторону. Меня тошнило, ноги не слушались. Он поцеловал меня в лоб, и боль мгновенно исчезла. Я снова ощупала место, где была шишка, но её уже не было. Силы возвращались ко мне, кожа на лице восстанавливалась. Эльдис уже выглядел так, словно не было этого чудовищного перехода через пустыню. Магия снова была с нами.
Мы добрались до конца моста и ступили на скалу, где нас ждал принц Кусдаман. Братья молча обнялись, и Кусдаманжестом пригласил нас следовать за ним.
Обогнув пару одиноких скал, мы увидели широченную дыру и начали свой спуск во тьму. Наш путь по каменным ступенькам освещал только летящий впереди огонёк. Мы миновали несколько лестничных маршей, отделённых круглыми площадками, а когда спуск закончился, углубились в узкий коридор.
Как же я ненавижу замкнутые пространства! Дышать становилось всё труднее – то ли и правда не хватало воздуха, то ли я просто была жутко напугана. Я старалась держаться, как полагается боевой спутнице, но голова кружилась, и дыхание моё было слишком громким, чтобы оставаться незаметным.
– Шшшш… – шепнул Эльдис, словно укачивая ребёнка, и нежно провёл пальцами по моей спине. Я немного успокоилась, дышать стало легче.
Коридор привёл нас в зал с купальней и подземным водопадом. Вид струящейся воды заставил позабыть обо всех приличиях. Мы мигом сбросили одежду и прыгнули в воду, подставляя рты под холодный поток. Мы жадно глотали её, пока не почувствовали себя переполненными. Потом мы ныряли, плескались, орали и хохотали, как школьники. Кусдаманвежливо отвернулся и сидел в медитативной позе до тех пор, пока мы не вылезли и не оделись. Мы ничего не говорили ему, но, возможно, Эльдис обратился к нему мысленно, а я не могла подслушать разговор двух магов.
Придя в себя после купания, мы двинулись дальше, пока не оказались в совсем огромном и тёмном зале. Он был настолько велик, что не будь в нём сотни блуждающих огоньков, мы бы никогда не разглядели его стены. Потолок и вовсе уходил куда-то в темноту. Зал был круглый, и на равном удалении друг от друга его окружали восемь дверных проёмов. Мы вышли на самый центр, сели, скрестив ноги, и молча стали ждать.
По моим ощущениям, прошло около четверти часа ожиданий непонятно чего. Сначала я была рада отдохнуть, потом мне стало скучно, потом я злилась. Не зная, чем себя занять, я разглядывала Кусдамана. Он был чуть выше Эльдиса, такой же рыжий и, как и полагалось полуфею, чрезвычайно хорош собой. Только черты его лица были настолько утончёнными, что делали его скорее похожим на андрогина, чем на старшего брата. Но улыбался он так невинно и одновременно лукаво, что не будь моё сердце занято, эта улыбка как пить дать снилась бы мне ещё очень долго. Бедные женщины! Как же трудно устоять перед этими волшебными созданиями!
То ли мой костюм не работал здесь, то ли меня намеренно игнорировали. Я ничего не слышала, а мысленно обратиться не решалась даже к Эльдису. Что-то говорило мне – лучше подождать. Хотя братья, вероятно, общались друг с другом и совершенно обо мне забыли. На мои попытки обратиться к ним мысленно они не реагировали. Однако время шло, мне становилось то страшно, то скучно, и я уже почти готова была нарушить все правила магических приличий и заговорить с ними в голос, когда в зале зазвучала странная музыка, похожая на хор голосов.
Голоса не были похожи на человеческие. Казалось, это пели камни, ручьи и сама темнота. Звуки завораживали, заставляли замедлиться, торжественно замереть и дышать иначе. А вместе с ними из каждой двери появились люди в белых одеждах. Их лица были серыми и ничего не выражали. Они были разными, и в то же время ничем не выделялись. Я не запомнила бы ни одно из них.
Хранители Пещер, а это были именно они, медленно приблизились и молча сели вокруг нас – все так же на холодный каменный пол, скрестив ноги.
«Что привело вас сюда?» – в наших голосах послышался странный хор: Хранители говорили все как один.
«Нам нужно священное пламя», – ответили мы. В общей беседе мы слышали друг друга постоянно, словно гудящее поле над нами создавало своеобразный конференс-кол.
«Вас ждут семь испытаний. И только один из вас сможет их пройти»
«Кто?»
«Возможно, никто», – голоса захихикали. Это очень странно, когда кто-то хихикает у тебя в голове, и совсем не похоже на обычный смех. Но когда хихикает целый хор…
«Что будет с остальными?»
«Возможно, они умрут», – голоса снова захихикали.
«Мы не соперники и готовы защищать друг друга».
«Вы не защитите никого. Каждый пройдёт свой путь в одиночку. На этом пути вы будете лишены любой магии и не сможете взять с собой никакого оружия».
«Где будет ждать Елена, моя женщина? – спросил Эльдис. – Она не принцесса крови, и ей нечего делать на этом пути».
«Все трое пройдут испытания или никто», – отвечали Хранители.
«Но она зря подвергнет себя риску и не сможет взять Пламя!»
«Таковы правила. Если вы не готовы, то точно умрёте. Возвращайтесь, пока ещё не вступили на Путь. Потом дороги назад не будет!»
Мы снова переглянулись. Возвращаться нам было некуда. Погибнуть там или тут, чуть раньше или позже – невелика разница. Но здесь у нас был шанс. Что же до меня – остаться одной в любом из магических миров было бы для меня таким же смертельным испытанием – только нескончаемым. И мы все это понимали.
«Возвращайтесь восвояси, пока не поздно!» – снова сказали Хранители.
«Мы пройдём испытания».
«Вы не знаете, что вас ждет!»
«Мы готовы узнать».
«До рассвета у вас есть время передумать».
С этими словами Хранители плавно поднялись с насиженных мест, отвернулись от нас и удалились в свои тёмные коридоры, а висящее над нами поле исчезло.
«Я отведу вас в кельи для гостей, – сообщил мне Кусдаман. – Потом ты отдохнёшь, а мы с братом полетаем».
«Я думала, здесь нет ночи…» – полюбопытствовала я.
«Есть. Это в Пустыне нет ночи, а здесь всё есть, – пояснил он. – Я здесь уже неделю прохлаждаюсь, и если бы её не было, то вряд ли вы бы застали меня тут в добром здравии». – А помедлив, добавил: «Хорошо, что вы прибыли, потому что одного меня ни за что бы туда не пустили – таковы правила».
Всю дорогу по узким каменным коридорам мы шли молча. На лицах братьев была написана такая отрешённость, что на разговор это не было похоже ни капли.
Кельи оказались одиночными нишами, похожими на соты, с пустыми дверными проёмами, обращёнными в огромный каменный колодец. В каждой помещалась только одноместная койка и нечто наподобие каменного унитаза. Воды в нём не было, но всё туда попавшее магическим образом куда-то исчезало.
Хранители не нарушали тишины болтовнёй, но любое шарканье, чихание, храпение или что похуже тут же эхом разносилось повсюду, и когда наступало время сна, колодец наполнялся равномерным гулом. О том, чтобы заняться здесь сексом, речи быть не могло.
Гостевой отсек находился на самом верху, ближе всего к поверхности. С этого яруса вела последняя лестница во входной коридор. Я вышла с братьями подышать свежим воздухом и заодно понаблюдать за их превращениями.
Мы сидели на краю плато, свесив в пропасть ноги и наблюдая, как в неё садится перламутровый закат сразу двух светил. Как я могла не заметить, что тут двойное солнце? Или в пустыне было одинарное? Впрочем, не помню, чтобы я его рассматривала на пути по той адской сковородке…
– Что будет, если мы выберемся, но в разных местах? – спросила я. – Как мы друг друга найдём? У вас тут нет сотовых телефонов, надо полагать?
– Сотовых чего? – удивился Эльдис.
– Значит, нет. – вздохнула я. – Это такое средство связи. Если я знаю твой номер или ты мой, то всегда можно позвонить и поговорить. Или отправить сообщение. Или…
– Есть, конечно! – прервал меня Эльдис. – Это называется бульдинка. Обычно мы, конечно, используем телепатию, но есть масса случаев, когда такая штука бывает полезна. Вот как сейчас – тут не везде работает магия, а сообщение можно и позже получить. Только вот я с собой ни одной не захватил. Кусдаман, может, у тебя найдётся пара бульдинок?
– Что б ты без меня делал, – нарочито вздохнул Кусдаман, с важным видом порылся в кармане и протянул Эльдису пару прозрачных голубых пластинок.
Эльдис что-то в них потыкал, словно на обычном смартфоне, и по экранам заметались пузырьки, складываясь в какие-то руны.
– Вот, попробуй, – протянул он мне одну. – Они сейчас настроены друг на друга. Всё, что ты тут напишешь, окажется и на моей.
– Эммм… – замялась я. – Ты, наверно, забыл, но я вообще-то не знаю ваш фейский алфавит. И пока мне полностью не вернут всю магию, так и не узнаю!
– Это неважно, пиши на своём, она сама переведёт.
Эта идея показалась мне весьма сомнительной. Особенно памятуя все казусы, вызванные в моей жизни функцией Т9. Особенно запомнилось, когда Надька писала, что её парень отлично делает кухни, и я даже хотела его нанять для столярных работ. А потом оказалось, что не «кухни», а «куни». Пока всё не прояснилось, мы почти поссорились! Или однажды она сказала, что на вечеринку опоздает, потому что собирается в салон красоты, чтобы её там сделали совсем сногсшибательной. «Ну, там, ногти сделать и волосы протогиппиус» – написала она. Я удивилась: «Волосы что?» Она снова повторила «протогиппиус!» Я заглянула в Гугл и прочитала: «Протогиппиус. Вымершая трёхпалая лошадь». Потом, правда, выяснилось, что волосы Надя собиралась «протонировать», но лошадь я ей припоминала ещё долго.
Я написала пальцем слово «привет», и Эльдис успешно прочитал его на своей пластинке. Но это было слишком просто для теста. Что бы такое ему подсунуть заковыристое? Пусть будет Гомер. «Покорные все совокупно мне споспешайте, да я беспрепятственно дело исполню».
– Чего-чего? – хихикнул Эльдис.
– А что там написано?
– Все послушные ублюдки торопливо совокупляются со мной без ограничений.
– Воот! Этого я и боялась! Чушь собачья вместо античной поэзии.
– А какой был смысл на самом деле?
– Покорные все совокупно…
– Да нет же, СМЫСЛ! Бульдинка переводит смысл, который ты вкладываешь, а не слова. А если смысла нет, то она будет надёргивать из твоей головы ассоциации на своё усмотрение.
Мы ещё поигрались со бульдинками, и я вроде бы усвоила принцип их работы. По крайней мере, пока все сообщения передавались корректно.
А тем временем солнца, подобно дурацкой светящейся гантеле, окончательно уползли за горизонт, и над нами стали зажигаться первые звёзды. По коже братьев пробежала первая дрожь. Они посерьёзнели, велели мне отвернуться, резко поднялись и отошли от меня на безопасное расстояние. В давящей тишине я слышала, как они звенят пряжками и шуршат, снимая одежду. Потом послышались стоны, сменившиеся рычанием, и я догадалась, что превращение завершилось. Я обернулась и увидела двух прекрасных и в то же время чудовищных созданий. Они расправляли крылья на фоне синеющего вечернего неба. Оба чёрно-сизо-серые, похожие на двух демонов. И в то же время сейчас, когда они стояли рядом, я заметила разницу. Перья Эльдиса (а я ни на секунду не спутала бы его ни с кем) отливали зеленью, а Кусдамана – пурпуром. Так вот откуда взялись их фамильные цвета!
Трансфеи взмахнули крыльями и с громогласным рычанием взмыли в небо, быстро удаляясь. Я подождала, пока они превратятся в две маленькие точки и совсем исчезнут из вида, а потом встала и направилась вниз в свою келью.
