Текст книги "Воздух, которым мы дышим (ЛП)"

Автор книги: Елена Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Джордж опускает глаза на свою сеть и продолжает работать. Я знаю, что он не скажет больше ни слова. Но в то же время понимаю, что его слова должны сказать мне, что лучше мне игнорировать, как великолепно выглядит Лиам, какие он вызывает во мне чувства, насколько меня тянет к нему. Но я в любом случае собиралась сделать это. Но это не значит, что я должна бездейственно наблюдать, как он молча страдает и уходит в себя.

– Знаю, я сам настаивал на том, чтобы вы лучше узнали друг друга, но только потому, что хочу, чтобы ты к нему хорошо относилась, и он смог остаться здесь. Здесь его место, – бормочет Джордж.

Я чувствую себя еще более виноватой. Джорджу даже не приходится мне указывать на это.

Некоторое время я продолжаю работать, думая о том, что было бы лучше: просто оставить Лиама в покое и позволить ему оплести вокруг себя кокон, из которого он может не выйти даже через несколько месяцев. Или по возможности медленно и осторожно вытаскивать его из кошмара последних пяти лет. Чтобы показать ему, что все закончилось.

– О, черт, – громко ругаюсь я, и Джордж смотрит на меня с удивленно поднятыми бровями.

Я могу бесконечно размышлять об этом и о чем угодно уговаривать себя – я такая, какая есть – и это будет грызть меня, если хотя бы не попытаюсь хоть как-то помочь Лиаму. Я просто не могу иначе. Не могу смотреть, если кто-то чувствует себя плохо. И что удивительно, особенно с Лиамом. Потому что он прошел через многое, как я только что осознала.

Я бросаю нож и решаю не говорить с ним о Марке, а тем более о том, что говорил Марк. Но хочу, чтобы Лиам почувствовал, что я буду рядом, если он будет нуждаться во мне. Что мы друзья. Я просто не могу больше вынести то, что он работает там один как перст, явно задыхаясь от чего-то, что заставляет его сильно страдать. Что-то, что Марк всколыхнул в нем. Из-за меня! Потому что был зол на меня! То, что Лиам сейчас страдает – это моя вина.

Джордж снова опускает взгляд на свою работу. Только по его сомкнутым губам можно увидеть, что его не радует, что я решила пойти к Лиаму. Но он тоже мужчина, и к тому же очень часто копающийся в себе. Один из тех, кому нравится размышлять и находится в одиночестве.

– Я не сломаю его, – говорю я в свою защиту. – Но это не хорошо, что Лиам слишком замыкается в себе. Не после всего, что он испытал. Такие вещи обычно выходят из-под контроля и захлестывают с головой.

– Хм-м-м, – только и произносит Джордж, и мне не стоит надеяться на большее. Он больше ничего не скажет.

Я с какой-то тревогой и неуверенностью иду к двери кухни и выглядываю наружу. Лиам все еще работает с забором. В этот момент он ударяет резиновым молотком по столбу. Мышцы его рук при этом двигаются, напрягаются и блестят на солнце, его живот напрягается, когда он поднимает руки для замаха.

– Помни, ты просто хочешь помочь ему, а не сокрушать его нотациями и псих-беседами, – шепчу я и открываю дверь.

Лиам не замечает меня, стоящую рядом с ним и боготворящую его тело, словно жаждущий путник недосягаемый спасительный стакан воды. И каким бы его тело не было для меня привлекательным, его шрамы ужасают от осознания того, как сильно пришлось страдать этому мужчине. Необходимость защитить его от этого просто непреодолима. Я отрываюсь от любования им и кладу руку на забор. Теперь я здесь, и Лиам ждет, когда я что-нибудь скажу. Только я не знаю, что говорить. С одной стороны, мне хочется подбодрить его, заставить забыть гнев, который я все еще вижу на его лице. С другой, я хочу избежать именно причины этого гнева, чтобы он не чувствовал давления. Так что, наверное, было бы лучше просто поболтать.

Но ничего не значащая трепотня – это то, что мне нравится еще меньше, чем вязание спицами и крючком.

– Прости, у меня сегодня плохое настроение, – внезапно произносит Лиам, пока я нахожусь в ступоре, все еще борясь с собой. – Я отвык, что окружающие меня люди не собираются в любой момент убить меня. Мне еще нужно привыкнуть к тому, что кто-то заботится обо мне.

Он становится рядом со мной и рассматривает у своих ног белые цветки клубники.

– Нет, – говорю я, – ты прав, если у тебя с этим проблемы, и это я должна извиниться. И мне не следует втягивать тебя в мои разборки с Марком. У вас двоих, очевидно, есть своя собственная история, а теперь еще я втягиваю тебя в свою.

– Я не должен был так реагировать утром, – извиняется он.

– Я не должна была ложиться к тебе.

Лиам усмехается.

– Проблема не в этом.

Я хватаю воздух.

– Нет?

– Нет, проблема в том, что может выйти из этого, и мое прошлое с Марком. Мы оба – это неправильно.

Его слова отдаются болью в сердце, но после того, что Джордж только что рассказал мне, я их понимаю.

– Ясно, друзья, – предлагаю я.

Лиам смеется.

– Давай просто забудем на сегодня о Марке.

– Что мы будем делать вместо этого?

– Сначала мы закончим все здесь, а затем отправимся кататься верхом. Как друзья.

Глава восьмая

Лиам

Я едва могу отвести взгляд от Тессы, едущей передо мной по узкой тропинке. В этих джинсах, блузке и сапогах она выглядит как настоящая ковбойша. Чертовски горячая ковбойша. Ее потертые джинсы настолько тесны, что облегают тело, мягко подчеркивая каждый изгиб. Когда она давеча грациозно вспорхнула в седло, я чуть не захлебнулся слюной, пока лицезрел ее упругий округлый зад. В последние дни при виде ее мне все чаще и чаще в голову приходят непристойные мысли. Мне хочется оттолкнуть их, потому что я считаю, что не должен иметь их. Не только из-за Марка, но и потому, что Тесса так много для меня сделала. Для совершенно чужого ей человека. Я должен думать о ней с уважением. Вместо этого в своем воображении раздеваю ее.

Я дергаюсь, пойманный на горячем, когда она оглядывается через плечо и улыбается мне. Ее светлые длинные волосы заплетены в косу, которая раскачивается при каждом движении. Я отвожу от нее взгляд и вместо этого смотрю вверх, где качающиеся верхушки деревьев время от времени позволяют увидеть небо, все сильнее затягивающееся серыми тучами. Тяжелые грозовые тучи угрожающе нависают над нашими головами. Я знаю, что мы должны повернуть назад. Шторм в этих местах возникает довольно быстро, но мне хочется смаковать каждую проведенную вместе секунду. Мне хочется убедить себя, что все нормально. Что всего лишь совершаю прогулку с хорошим другом и что я в порядке после всего, через что прошел. Я давно не чувствовал себя так легко и беззаботно. И это заслуга не лошади, а Тессы. Я не хочу думать, что в этой ситуации что-то может быть не так. Мы просто совершаем конную прогулку.

– Скоро начнется гроза, – зову я ее.

Тесса поворачивается ко мне, затем смотрит на небо и пожимает плечами.

– Значит мы промокнем.

– Если бы только это. Мы не должны находится здесь во время грозы.

Я слышу ее громкий стон.

– Еще немножечко. Только до реки.

– А что у реки? – спрашиваю я, смеясь, и заставляю Камиллу догнать Тессу и Беллу. Трикси громко лает на вспархивающую над нашими головами недовольно кричащую птицу и устремляется вперед по тропе, виляя хвостом.

Тесса смотрит на меня, улыбаясь.

– Журчащая вода.

– Ты часто ездишь к реке? – с любопытством спрашиваю я.

– Иногда, мне нравится поляна и покой. Я сажусь на валун и пишу статью.

– А о чем твои статьи, кроме рецептов?

– Стиль жизни, советы по оформлению интерьера. Всякая всячина. Иногда я пишу о том, что меня трогает. – Она прикусывает нижнюю губу, затем задумчиво смотрит на меня. – Я могла бы написать что-нибудь о тебе.

Должно быть, я невольно скривился, потому что Тесса виновато качает головой.

– Я не то имела ввиду. Я думала о чем-то, что касается твоих интересов. О том, что читатели не обязательно свяжут с человеком, который был в плену.

Я на секунду задумываюсь об этом. В желудке сворачивается ком. Мои мысли недостаточно свободны, чтобы думать о чем-либо, кроме последних пяти лет или месяцев, предшествовавшим вступлению во флот. Когда меня освободили, все вокруг пытались извлечь из меня как можно больше информации: врачи, правительство, флот, психологи и пресса. Но я едва мог облечь в слова то, что пришлось увидеть. С Тессой все проще. Даже думать для меня об этом легче.

– Может быть, мы должны написать о том, что я испытал.

– Тогда пресса перестает тебя терроризировать, – утверждает она, тем самым неимоверно удивляя меня. Она прочитала мои мысли?

– Откуда ты об этом знаешь? – удивленно спрашиваю я.

– Они звонили сегодня утром.

У меня вырывается проклятие.

– Не думал, что они найдут меня так быстро.

– Нет. Они думали, что твоя бабушка все еще живет на ферме. Я сказала им, что не знаю тебя, и что я просто новый владелец дома. – Тесса вытирает щеку, смотрит на небо и недовольно морщится. Когда мы достигаем поляны, над нашими головами слышен грохот. – Может быть, мы все-таки должны повернуть назад.

Я киваю на Трикси, которая игриво носится по небольшой поляне желтой засохшей травы со множеством проплешин.

– Пять минут, – говорю я. – Шум воды так прекрасен.

– Да, – урчит Тесса с широкой улыбкой, выскальзывая из седла.

Я тоже слезаю со спины Камиллы, сую руки в карманы джинсов и медленно следую за Тессой к неровному берегу небольшой реки. Береговая линия в некоторых местах размыта, частично залита водой, поэтому мы останавливаемся в нескольких шагах от края.

– Спасибо, что солгала ради меня, – тихо говорю я.

Я стою в нескольких сантиметрах от нее и вижу, как поднимаются и опускаются ее плечи, когда она дышит. Я вижу ее затылок, который выглядит соблазнительно. Мои пальцы дергаются, и я поддаюсь порыву, осторожно кладя кончики пальцев на нежный изгиб, где шея переходит в плечо. Тесса напрягается, и я уже собираюсь убрать руку, но она вдруг льнет к моему прикосновению и тихо вздыхает, что прямиком откликается у меня в чреслах. Зачем я только поддался искушению? Теперь я хочу большего.

Капля дождя падает на ее шею, приземляясь прямо туда, где под кожей отчетливо виден один из шейных позвонков. Кладу большой палец на него, растирая влагу. Я так поглощен видом ее шеи, что едва замечаю усилившийся дождь.

Медленно скольжу рукой по ее плечу, обхватываю предплечье и разворачиваю ее к себе, хотя все во мне кричит, что я не должен этого делать. Тесса опускает глаза вниз. Но я, не в силах удержаться, поднимаю пальцем ее подбородок, заставляя взглянуть на меня. Это будит удивительные ощущения. И вызывает жжение в животе. Последней женщиной, которая вызывала подобное, была Миа. И вот теперь Тесса смотрит на меня своими блестящими глазами, в то время как на ее лицо капает дождь, делая мокрыми волосы и блузку. И это странно. Это пугает меня. И в то же время создает в груди ощущение тепла. То, чего я давно не чувствовал. Я был уверен, что это оставило меня вместе с Мией.

Момент разрушает внезапный, оглушительный грохот. Я отпускаю Тессу, прихожу в себя и осматриваюсь по сторонам.

– Куда-то, должно быть, попала молния. Мы должны ехать назад.

Тесса нервно оглядывается.

– Трикси! – зовет она.

Я шарю взглядом по поляне. Дождь обрушивается на нас стеной. Вода в реке поднимается в считанные секунды. Собаки нигде не видно.

– Она, должно быть, сбежала. Может быть, побежала домой.

– Трикси была напугана.

– Скорее всего.

– Я не могу уйти без нее.

Я беспокойно смотрю на Тессу.

– Трикси не глупа. Она, наверное, уже на пути к дому, – пытаюсь я успокоить Тессу.

Над нашими головами опять оглушительно грохочет. Ветер усиливается, дождь бьет нам прямо в лицо. К лицу Тессы прилипают мокрые волосы. Сквозь просвечивающуюся блузку вижу ее розовую кожу. Это зрелище ненадолго отвлекает меня. Я отрываюсь от любования, засовываю в рот два пальца и громко свищу. Старушка раньше реагировала на мой свист. Но не сегодня.

– Трикси найдет дорогу домой, раньше всегда находила. Мы не можем оставаться здесь.

Я хватаю Тессу за руку, но она изо всех сил упирается. Снова гремит, так громко, что земля дрожит под ногами. А потом, всего в нескольких метрах от нас загорается дерево, и его части падают на землю. Звуки ломающейся древесины тонут в шуме проливного дождя.

Нам нужно выбираться отсюда, но Тесса все еще сопротивляется моей хватке и отчаянно осматривает окрестности. Лошади начинают беспокоится и фыркать, прядя копытами. Я должен принять решение за нас обоих. Наклоняюсь и подхватываю Тессу на руки. Она застывает, а затем начинает вырываться, сердито смотря на меня и протестуя.

– Если ее не будет дома после грозы, тогда мы поищем ее. Но сейчас это слишком опасно.

Тесса окидывает пылающее дерево уничижительным взглядом, но затем позволяет мне усадить себя на Камиллу. Я беру поводья нервно пританцовывающей Беллы и оборачиваю их вокруг луки седла. Затем усаживаюсь за Тессой. Я оборачиваю рукой ее тело, другой как можно крепче удерживая поводья Беллы. Лошадь боится огня. Я направляю ее на тропу и вздыхаю с облегчением, когда Белла, отдалившись от огня, успокаивается.

Тесса

Я беспокоюсь о Трикси, что в этот шторм она осталась где-то там одна. Бедная старая собаченция, должно быть, в ужасе, и это ранит меня. Я чувствую, что подвела ее, и мне хочется немедленно бежать назад в лес и звать ее, пока она не услышит. Но Лиам прав. В лесу сейчас слишком опасно, буря разыгралась не на шутку. Даже Лиам, напрягающийся с каждым раскатом грома, кажется, поддался ее влиянию. Он пытается скрыть от меня свои ощущения, но я ясно вижу его реакцию и опасаюсь, что его страх перед грозой является следствием того, что ему довелось пережить.

Я нервно мечусь от окна к окну, пытаясь разглядеть малейшее движение в темноте, надеясь, что Трикси сможет самостоятельно вернуться на ранчо. Каждые несколько минут я выхожу на веранду и громко зову ее. Лиам следует за мной до двери, но останавливается на пороге. Джордж отправился в свою маленькую квартиру после того, как позаботился о лошадях на конюшне. Он тоже был очень расстроен, что Трикси не вернулась с нами. Джордж знал ее гораздо дольше, чем я, и мне бы хотелось сказать ему что-нибудь утешительное.

В последние несколько минут небо стало немного спокойнее, и раскаты грома над нашими головами значительно поутихли. Вздохнув, я возвращаюсь за Лиамом обратно в гостиную, где он опускается в кресло со стаканом бурбона в руке и задумчиво смотрит на меня.

– Ты пялишься на меня, – говорю я ему, морщась, потому что мне неловко из-за недавней близости, которую мы разделяли в седле.

Я все еще чувствую тепло его тела, когда вспоминаю об этом. Я все еще чувствую пронзившую меня дрожь, когда Лиам обнял меня, чтобы удержать верхом на лошади. В носу все еще ощущается его пряный мужской запах, а стук моего сердца отдается в ушах. И именно поэтому я так нервничаю каждый раз, когда его взгляд встречается с моим, а еще потому, что мне кажется, что он может видеть происходящее с моим телом, когда приближается ко мне. Лиам чувствует это. Как он мог не почувствовать учащенное сердцебиение в моей груди, мое охваченное паникой ускоренное дыхание, когда его горячее дыхание опалило мою шею?

– Я знаю, – говорит он. – Я не могу не смотреть на тебя.

Я отвожу взгляд.

– Почему?

– Потому что мне нравится то, что делает жар с твоим лицом.

Я хватаю воздух, не понимая, что делать, поэтому нервно прохаживаюсь по гостиной, останавливаюсь у окна и затем усаживаюсь в другое кресло.

Вместо того, чтобы ответить ему, включаю телевизор, который дает только размытое изображение. Тем не менее делаю заинтересованный вид и смотрю ток-шоу, даже не вникая, о чем речь.

– Завтра утром я уйду, – устало говорит Лиам, опуская стакан на стол.

Я исподтишка бросаю на него взгляд, он закрыл глаза и выглядит измученным. Странная ситуация: мы вдвоем сидим в гостиной, словно пара. Но мы не пара. Возможно, для партнеров данная ситуация была бы нормальной, но у меня нет такого ощущения. Я чувствую напряжение и растерянность и ненавижу, что Лиам, кажется, читает меня словно раскрытую книгу, когда я сама ничего о нем не знаю. По крайней мере, не понимаю, что с ним происходит, потому что он не хочет говорить. Может быть, эта статья на моей странице действительно поможет ему больше раскрыться. По крайней мере, это то, чего хочу я. Мне бы хотелось найти доступ к Лиаму, хотя я этого и боюсь.

Грудь Лиама поднимается и опускается более равномерно, и он больше не напрягается от грома. Да и грозовой фронт уже ушел дальше.

Я вытягиваю руку и беру его стакан, который он поставил рядом с собой на маленький столик. Он, вероятно, больше не будет пить, а мне внезапно становится ненавистной мысль о том, чтобы вылить этот прекрасный бурбон. Или идея прикоснуться губами к краю стакана, которого касались его, слишком заманчива? На самом деле, я даже не думаю о том, почему это делаю, и осушаю его бокал, а затем задумчиво смотрю на мерцающий за стеклом абажура бра желтоватый свет на стене – единственный источник освещения в комнате. Не могу отделаться от образа скулящей от холода Трикси. Может быть, мне нужен еще один глоток бурбона, чтобы успокоиться? Завидую Лиаму, что он смог заснуть.

– «Потому что мне нравится то, то делает жар с твоим лицом», – шепчу я, внутренне дрожа.

Почему Лиам это сказал? Очевидно, он уже наполовину спал, может быть, он даже не осознал своих слов. Я злюсь на себя за то, что вообще думаю об этом. Неважно, что он имел в виду. Это не имеет значения, из-за Марка.

Я беру свой телефон со стоящего у моего кресла столика и открываю сообщения.

«Если он коснется тебя, он пожалеет об этом».

Марк не писал мне несколько недель, а это сообщение пришло недавно. И я знаю, что должна относиться к нему серьезно. Это подсказывает мне моя интуиция и гнев, вспыхнувший в глазах Марка, прежде чем он уехал на своей машине.

Лиам дергается, когда в очередной раз гремит гром, но не просыпается. Просто откидывает голову в другую сторону. Удаляю сообщение в телефоне, хотя никогда не делаю этого. Я небережна в подобных вещах. Даже в аккаунте накапливаю электронные письма, пока предупреждение не заставит меня удалить их, потому что в противном случае в моем почтовом ящике не будет места для новых. Но мне больше не хочется видеть сообщение Марка, потому что не желаю, чтобы он запрещал мне проявлять чувства к Лиаму. При этом понимаю, что не должна допускать этих чувств. Но этот мужчина разжигает мое любопытство, для этого многого и не требуется: лишь взгляд его глаз или то, как он, будто это само собой разумеющееся, избавил Джорджа от всей работы, которую считает слишком тяжелой для старика.

Лиам рычит, его нога дергается. Он поворачивает голову, его лицо искажается, как будто он видит что-то ужасное. Кажется, у него кошмар. Эти кошмары очень беспокоят меня, мне не хочется, чтобы ночью он снова переживал свои страдания. Я думаю о том, чтобы просто разбудить его, когда вдруг он болезненно вскрикивает, и мое сердце начинает бешено стучать. Я вскакиваю и склоняюсь над ним. Мое сердце колотится, и я чувствую себя так, словно на моей груди лежит камень, потому что этот мужчина не заслуживает этой боли. Я вспоминаю удар, который он нанес мне, и тот гнев, когда я в последний раз пыталась помочь ему. Но вид его искаженного, измученного лица облегчает решение.

Я осторожно кладу руку ему на щеку и глажу.

– Лиам?

Лиам вздрагивает, хрипит, бормочет что-то неразборчивое и дергает руками. Он не просыпается, поэтому я прикасаюсь второй рукой к другой щеке и смотрю ему в лицо.

– Лиам, это просто сон. Ты дома, – говорю я более настойчиво.

Он выдыхает и распахивает глаза. Его взгляд растерян, но потом, не моргая, впивается в меня. Смотрит и дышит спокойно, кладет одну руку на мою, затем сжимает запястье и его взгляд становится каким-то... жарким.

Лиам

Когда открываю глаза, ее лицо склонилось над мной, и ее взгляд выглядит обеспокоенным. Тесса держит мое лицо в своих руках, и я едва решаюсь дышать, потому что боюсь, что если пошевелюсь, она может раствориться на моих глазах, и мне придется признать, что это всего лишь сон. Но если Тесса мне снится, то я мог бы просто поцеловать ее, и ничего бы не случилось, потому что ни она, ни Марк не могут диктовать мне, что мне может сниться, а что нет. А я так хочу ее поцеловать, хочу попробовать ее вкус на своем языке. У Тессы, вероятно, вкус лимонов, потому что она почти весь день пьет лимонад.

Я кладу ладонь на ее руку и смотрю в ее светлые глаза, может быть, на мгновение дольше, чем должен был, но затем мне удается убрать ее руку с моего лица.

– Трикси вернулась? – спрашиваю я, разрушая чары между нами.

Даже если на это уходят все мои силы, я должен постоянно напоминать себе, что недопустимо совершать одну и ту же ошибку дважды. Связаться с Тессой значит повторить прошлое. А прошлое научило меня, что любить ту же женщину, что и Марк, нехорошо.

Она выпрямляется, бросает растерянный взгляд в окно, за которым все еще вспыхивают молнии, затем качает головой.

– Нет, – тихо произносит она, затем садится в кресло.

– Должно быть, я задремал, – говорю я. Мне трудно говорить, потому что в горле словно застрял ком. Тянусь за своим стаканом, который оказывается пуст.

Тесса смотрит на меня виноватым взглядом.

– Я выпила его. Не знала, захочешь ли ты допивать.

Она встает и наполняет для меня стакан, вручает его мне и садится снова, складывая руки на коленях, выглядя очень подавленной. Мне хотелось бы отвлечь ее от печали, вероятно, моя отключка была не лучшим способом добиться этого.

– Как долго вы с Роуз были знакомы? – спрашиваю я.

Тесса устало улыбается, затем подтягивает ноги под себя и мечтательно смотрит на меня, как будто моментально погружется в давно минувшее время.

– Около двух лет. Я думаю, что она была моей лучшей подругой. Роуз пыталась помочь мне, когда дела у нас с Марком становились все хуже и хуже. У него было бесконечное количество интрижек, и он пил все больше и больше. Марк погрузился в одно расследование, о котором не хотел мне рассказывать. И чем дольше он искал решение, тем больше пил. Я тогда чувствовала себя довольно одинокой. И я боялась потерять его. После смерти моей матери я была сама не своя. Ее потеря сделала меня маниакально контролирующей. Я хотела контролировать все и всех, кто был важен для меня, чтобы не потерять их. Поэтому хотела контролировать и Марка. Но он не желал, чтобы его контролировали. Чем больше я пыталась отвлечь его от алкоголя, тем больше отдаляла его от себя.

Тесса тяжело вздыхает и делает глубокий вдох, затем встает, наливая себе стакан бурбона и опирается на камин. Она, не моргая, смотрит в окно и снова глубоко вздыхает.

– Я считала, что если смогу заставить его бросить работу шерифа, все вернется на круги своя. Но Марк не хотел останавливаться. Вот почему у нас возникали скандалы. – Она делает еще один глубокий вдох, потягивает напиток и хмурится. – Потом я пыталась заставить людей в городе нанять другого шерифа. Его отец был против, а он мэр. Поэтому я обратилась за помощью к окружному судье, что в глазах местных жителей было все равно, что предательство. Против Марка было возбуждено служебное расследование.

Я громко втягиваю воздух сквозь зубы и с сочувствием смотрю на Тессу.

– Вот почему все злы на тебя.

Тесса кивает. И как бы мне не хотелось это признавать, теперь, по крайней мере, я понимаю реакцию людей. Доставить одному из их круга такие проблемы – хреновое дело. Они не простят ее так скоро. Они предпочли бы принять пьяного шерифа, чем предательство одного из своих кем-то из пришлых. Тесса хотела как лучше, и я прекрасно понимаю то отчаяние, которое привело ее к этому. Ее брак, должно быть, был для нее адом.

– Твоя бабушка была тогда единственным человеком, который поддерживал меня. Она забрала меня на ранчо и тщательно прочистила мне мозги, посоветовав подать на развод. Какое-то время эта мысль меня слишком пугала, но потом поняла, что не нуждаюсь в Марке, и мне не нужно боятся потерять его, потому что я уже потеряла. Только твоя бабушка показала мне, каково это иметь дом, кого-то, кто помогает чувствовать себя в безопасности.

– А что с твоей матерью, она же не всегда болела? У вас никогда не было дома?

Тесса горько смеется.

– Моим дом был трейлер, где моя мама напивалась каждый день с тех пор, как отец бросил ее.

– Мне жаль. Тем более, что тебе нужно было больше заботиться о ней, когда она заболела.

– Она была моей матерью, – говорит Тесса, как будто это все объясняет.

Я мог бы указать ей, что это не обязывает ее автоматически жертвовать собой ради человека, который, вероятно, никогда не делал этого для нее. Но я предпочитаю ничего не говорить. Иногда нужно оставить все как есть.

– Ты сильная женщина, – восхищенно говорю я. – Ты ухаживала за своей матерью и все равно поступила в колледж.

Тесса пренебрежительно смеется.

– Это была не только моя заслуга. Деньги на учебу в колледже были единственным, что оставил мне мой отец, единственным, что моя мать не могла пропить, потому что у нее не было к ним доступа.

– Тем не менее, ты сделала это. Ты должна научиться принимать комплименты от других. У тебя есть привычка выставлять себя хуже, чем ты есть. – Я встаю и поворачиваюсь к двери. – Мы поработаем над этим завтра, – говорю я, подмигивая ей.

– Попробуй, – сухо отвечает она, как будто ей все равно, что я только что сказал.

Я даже опасаюсь, что это ничего для нее не значит. Мне не нравится, но у Тессы низкая самооценка. В какой-то момент в ее жизни кто-то, должно быть, вбил ей в голову, что она ничего не стоит и никогда ничего не добьется.

Глава девятая

Тесса

Проснувшись утром, чувствую себя разбитой. Должно быть в какой-то момент ночью я заснула в гостиной внизу, и Лиам отнес меня наверх в мою кровать. Мысль, что он уложил меня в постель, кажется очень интимной. Я качаю головой на это, в конце концов, я уже провела ночь в его постели. Я потягиваюсь с удовольствием, и снова вспоминаю Трикси.

Торопливо выпрыгиваю из кровати, мимоходом осознавая, что на мне только футболка и нижнее белье, и открываю окно. Из него открывается вид на часть двора перед домом, конюшню и загон. Я зову Трикси, но она не отвечает. Вместо этого из конюшни выходит Джордж, смотрит на меня и качает головой.

– Она не появилась, – говорит он с грустью. – Я был с лошадьми этим утром на выгуле и проехал вдоль границ фермы. Шторм вырвал одно дерево с корнем, но, к сожалению, Трикси не нашел. Когда все снова успокоится, она вернется.

Я разочарованно киваю, закрываю окно и иду в душ. Чуть позже, прежде чем заняться приготовлением завтрака для нас, я снова проверяю снаружи и в саду.

– Она еще не вернулась? – спрашивает Лиам, отодвигает стул и устало садится за стол. Он выглядит даже хуже меня.

– Ничего пока, нет. Плохо спал? – интересуюсь я, предлагая ему чашку кофе.

Он благодарит меня, но не отвечает.

– Ты отнес меня в кровать, спасибо, – говорю я, выкладывая яичницу на три тарелки, а затем усаживаюсь на свое место напротив него. Когда вытягиваю ноги, наши ступни соприкасаются. Лиам поднимает на меня глаза, а в них – снова то выражение, которое простреливает прямо между ног. Я вздрагиваю всем телом, и это не ускользает от него.

– Мы действительно не должны этого делать, – начинает он, отодвигая тарелку с яйцом, к которому даже не прикоснулся. – Ссора между мной и Марком не завершена. Если мы допустим что-то между нами, все повторится снова. А этого не должно случится, – серьезно произносит он, глядя прямо в глаза, словно подчеркивая своим взглядом то, что только что сказал.

Я убираю свои ноги, потому что они все еще касаются его и сглатываю комок в горле.

– Между нами ничего нет, – говорю я, зная, что лгу сама себе.

Потому что все-таки что-то есть. Я чувствую это очень ясно, и жажду этого. Я уже давно не испытывала подобных ощущений вблизи мужчины. Но понимаю, что не имею на это права. И знаю, что Лиам прав. Марк никогда бы этого не позволил. Ему удалось заставить своего заместителя Джейсона Хэттрика покинуть город только потому, что того тянуло ко мне, и он пытался помочь мне. Думаю, что ревность Марка не знает границ.

– Я сегодня починю забор, а потом поищу Трикси. Друг предложил пожить у него. Он живет в Хестер-Фолс.

– Это два часа отсюда, – мрачно говорю я, и мое сердце сжимается. Но я не могу ничего возразить, потому что это его собственное решение, и потому что понимаю, что Лиам прав. Я не хочу стать свидетелем тому, что сделает Марк, если подумает, что между нами что-то может быть.

Джордж, шаркая ногами, заходит на кухню и усаживается за стол.

– Завтрак – самый важный прием пищи за день, – говорит он, указывая вилкой на наши нетронутые тарелки. – Никто никуда не идет, пока эти тарелки не опустеют.

Лиам тихо смеется, берет свою тарелку и начинает есть. Я смотрю, как он толкает вилку в рот, а его губы двигаются, когда он жует. Знание, что больше никогда его не увижу, вызывает у меня в груди щемящее чувство. Его присутствие здесь вызывало теплые чувства. Своего рода безопасность. Визиты Марка уже не так пугали с тех пор, как здесь появился Лиам.

Я придвигаю тарелку и начинаю есть после того, как Джордж бросает на меня предупреждающий взгляд. Значит, только Джордж и я, снова. Я замечаю, что Джордж задумчиво наблюдает за мной. Когда смотрю на него вопросительно, он хмурится и продолжает есть.

– Трактор снова пыхтит, – говорит он, и я знаю, что он лжет, поэтому с трудом сдерживаю улыбку. Он не хочет отпускать Лиама так же, как я.

– Тракторы всегда пыхтят, – жуя говорит Лиам.

– Но не так. И куры бегают повсюду. Тесса боится кур, если ты уйдешь, мне, вероятно, придется самому строить курятник. Я давно собирался. Ну да что ж, – рычит он.

Лиам смотрит на него, сузив глаза.

– Ты знаешь, я должен уйти. История с Мией не должна снова повториться.

Я до сих пор не знаю, что именно произошло, но то, что Джордж при упоминании об этом полностью напрягается и отталкивает от себя свой любимый завтрак, пугает меня.

Я вопросительно смотрю на Лиама, но не успеваю его об этом спросить. Снаружи звучит сигнал автомобиля. Я сразу узнаю этот звук. И он вызывает тахикардию и потливость. Он снова здесь.

Лиам

Я с тревогой смотрю на Тессу, когда она напрягается рядом со мной. Она кривится и затем с траурным выражением лица встает из-за стола, чтобы пройти к входной двери. У нее на лице такое страдальческое смирение, что мое сердце сжимается, и мне интересно, откуда взялось это смирение. Когда слышу грохочущий голос Марка, я знаю, откуда.

Я следую за Тессой к двери, которую она как раз открывает, пока Марк ворчит ей снаружи, чтобы она быстрее шевелилась. Я становлюсь рядом с ней, потому что чувствую необходимость защитить ее от моего бывшего лучшего друга. И я чувствую потребность начистить ему рожу за то, что он сделал эту женщину такой несчастной.