Текст книги "Воздух, которым мы дышим (ЛП)"

Автор книги: Елена Маккензи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Я вижу это.

Тесса застывает рядом со мной, но затем достает другую тарелку и наполняет ее.

– Попробуйте кусочек тоже.

– Нет, ни в коем случае, – говорит Молли, делая шаг назад. – Если бы Лиам Томпсон не был героем войны...

– Что тогда? – жестко спрашивает Тесса. – Тогда мне не позволено бы было находиться здесь?

– Это свободная страна, вы можете быть там, где захотите, – возмущенно восклицает Молли, затем обнаруживает мою руку на талии Тессы и ее глаза расширяются. – Лиам, – выплевывает она с негодованием, – Марк здесь.

– Возьми этот чертов пирог, – огрызается Эрин на Молли. – Черт возьми, – добавляет она, хватаясь за тарелку, которую все еще держит Тесса, и передает ее Молли, которая принимает ее с мрачным рычанием.

Джордж прочищает горло позади нас.

– Как насчет яблочного пирога для старика, дорогая Тесса?

Тесса улыбается и исполняет желание Джорджа.

Тесса

Я пытаюсь не показывать, что Молли и Эрин заставляют меня нервничать. Обе пожилые дамы всегда были моими самыми жесткими критиками в Гленвуде. Они уже были негативно настроены по отношению ко мне, когда я впервые приехала сюда с Марком. Обе еще давным-давно заставили меня почувствовать, что я не являюсь частью этой общины, и стали немногим более дружелюбными лишь только тогда, когда Марк стал шерифом. Будучи женой шерифа у меня, казалось, появилось какое-то особое значение в городке, понять которое я никогда так и не смогла. Да и времени у меня особо и не было на это. Марк очень быстро сломался под давлением СМИ от значимости его первого большого дела и восхищения жителей. И, быстрее, чем я поняла, что он изменился, жители обвинили меня в том, что я неподобающе себя веду и не закрываю глаза на то, что мой муж был в постели с другими женщинами. Но я нахожусь здесь, чтобы дать этим людям новый шанс, и делаю это для Лиама.

– Да, он действительно хорош, – бормочет Молли, довольно улыбаясь. – Этот шоколадный привкус. Это один из рецептов бабушки? – интересуется она, недоверчиво склоняя голову к плечу.

Я вся напрягаюсь, мой пульс не перестает колотиться. У меня, вероятно, огромные пятна от пота под мышками.

– Яблочный пирог – рецепт бабушки, киш с брокколи и ветчиной тоже, – объясняю я сухим голосом.

Никогда не сомневалась в своих талантах, но, когда дело доходит до этих двух драконих, мои колени дрожат и подгибаются, как будто для меня имеет значение, что они обо мне подумают. Но это не так. По крайней мере, это то, о чем я себя уговариваю, но какая-то часть, зарытая глубоко внутри и скрываемая даже перед самой собой, вероятно, не согласна. Иначе я бы не чувствовала себя настолько несчастной.

Лиам тянет меня обратно к своему боку и улыбается обоим дамам. Молли выглядит немного смущенной, но затем снова сосредотачивается на своем пироге.

– Эти ягоды, шоколад, алкоголь – очень удачная комбинация. Ты еще помнишь домашний пай Эллы?

– О, кто смог бы его забыть?

– Домашний пай Эллы? – с любопытством спрашиваю я.

Молли смотрит на меня и указывает вилкой.

– Ты наверняка знаешь опустевшую закусочную рядом с Гарри. До того, как это помещение стало закусочной, там было кафе. Оно принадлежало Элле Беккет до того, как она покинула город, чтобы переехать в Луизиану.

Я на самом деле знаю пустующую закусочную, ее уже не существовало до того, как я переехала сюда. Как и почти всех магазинов в Гленвуде.

– Лучшие пироги в радиусе ста миль, – благоговейно произносит Эрин. – Я обожала кофе и пироги в обед у Эллы.

– Да, она была талантливым пекарем, – соглашается Молли, указывая вилкой на мой яблочный пирог. – Я возьму на пробу кусочек и этого.

Мой взгляд словно по волшебству отрывается от Молли и Эрин и отвлекается на точку позади них. На другой стороне, примерно в десяти метрах, стоит Марк. Он опирается на несколько тюков сена, которые были установлены там только для украшения и смотрит на нас. Чувствуя мой взгляд на себе, он поднимает бутылку, которую держит в руке, и кивает мне. У меня сразу панически сжимается желудок, но, когда он ласково улыбается, страх превращается в растерянность. Марк действительно улыбается мне, как будто мы были хорошими друзьями? Я подозрительно смотрю на него, прежде чем кивнуть в ответ.

– Шериф, – заполошно шепчет Эрин, замечая Марка, тычет Молли в бок, а затем подозрительно зыркает на меня. Только я подумала, насколько милы эти двое, если захотят, как все снова вернулось на круги своя.

– Он же больше не шериф, – вставляет Молли.

– Разве он вот так просто может перестать быть шерифом? – спрашивает Эрин.

– Если он этого больше не хочет. Любой может уволиться с работы, почему Марк тоже не может? – срывается с моих губ, и я не жалею об этом, даже тогда, когда обе смотрят на меня прищуренными глазами. – Марк имеет полное право жить так, как ему хочется. Он пожертвовал достаточно для этой работы.

Лиам кладет подбородок мне на макушку, пытаясь меня успокоить. Но это не срабатывает, потому что я очень зла. Обе дамы понятия не имеют, насколько Марк изменился с тех пор, как стал шерифом.

– Эрин, мы пробыли здесь достаточно долго, – с негодованием говорит Молли, отставляя свою бумажную тарелку, затем цепляет Эрин под руку и тянет прочь.

– Мне жаль, – извиняюсь я перед Лиамом, обнимаю его за талию и печально смотрю на него. – Знаю, ты просто пытаешься облегчить мне жизнь в Гленвуде, но я не способна играть на публику.

Лиам прислоняет свой лоб к моему, и я вдыхаю его чистый аромат лосьона после бритья и мужчины.

– Тебе и не надо этого делать. – Он кладет руку мне на шею и притягивает ближе к своему лицу для глубокого, чувственного поцелуя. Я тихо вздыхаю и чувствую укол разочарования, когда он отстраняется от меня. – Ты все делаешь правильно. Они просто завидуют, потому что они не так замечательны, как ты.

– Ты замечательный, – я поправляю его.

– Солдат? – произносит кто-то низким, сильным голосом, и я чувствую, как Лиам напрягается в моих объятиях.

Он поворачивает голову в направлении голоса. Там стоит мужчина, примерно лет сорока, с очень короткими и заметно редеющими волосами. На нем армейская зеленая футболка и оливкового цвета брюки, руки сложены за спиной, что делает его широкую грудь еще более массивной. Его серьезный взгляд устремленный на Лиама, заставляет мой желудок тревожно сжиматься.

– Сержант, – говорит Лиам, и я не могу не услышать, как его голос внезапно становится сдавленным и хриплым. Лицо Лиама не выражает практически никаких эмоций, когда он берет мою руку, переплетая свои пальцы с моими, и тянет меня вокруг нашего стенда на другую сторону. – Какими судьбами? – спрашивает Лиам уже намного дружелюбнее.

Лиам отпускает меня, делает шаг к мужчине, который примерно на полголовы ниже его, и заключает того в объятья. Мужчина тоже обнимает его. Я не вижу лица Лиама, но сержант, как его называли, заметно тронут.

– Лиам Томпсон, черт возьми, – выдыхает мужчина. Оба отстраняются друг от друга, коротко глядят друг другу в глаза, прежде чем разойтись. – Я не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова. Мне очень жаль.

Теперь я отчетливо слышу, что у мужчины ком в горле.

– Это была не твоя вина. Никто не мог ничего сделать, – серьезно отвечает Лиам.

– Не говори так, ты знаешь наше правило: мы не бросаем своих.

– Вы не бросили меня. Они забрали меня, прежде чем вы смогли вернуться забрать погибших. – Лиам снова берет меня за руку. – Это Тесса Кармайкл. Тесса, – он поворачивается ко мне, – это мой сержант – Билл Хэмптон.

– Мадам, – говорит мне сержант, протягивая свою руку. – Я должен поблагодарить вас за заботу о моем парне. Он выглядит лучше, чем несколько недель назад.

– Спасибо, – отвечаю я, переводя взгляд на улыбающегося мне Лиама.

– Я могу себя чувствовать счастливчиком потому, что она может вынести меня.

Я толкаю Лиама в бок.

– Не говори так. С тобой все в порядке.

– Как ты меня нашел? – спрашивает Лиам своего сержанта.

– Ты постоянно рассказывал об этом месте. Даже когда я навестил тебя в больнице. Я хотел посмотреть, как ты. Но думаю, что у тебя все хорошо, – говорит он, улыбаясь мне.

Я смущенно отвожу глаза от его пристального взгляда и смотрю на тюки сена, где все еще сидит Марк и наблюдает за нами. Его взгляд серьезен, словно он пытается понять ситуацию.

– Я думаю, это славно, что Вы приехали проведать Лиама.

– На самом деле, я приехал спросить его, принял ли он мое предложение о работе.

Изумленно смотрю на Лиама. Я ничего не знаю о предложении работы. Он ничего не говорил. Да и с какой стати ему это делать, ведь мы и не пара на самом деле. А если и да, то совсем недавно, чтобы рассказывать о таких вещах. И являемся ли мы парой? Хочу ли я этого вообще? Разве мы не согласились, что то, что происходит между нами, ничего не значит? Но почему мысль о том, что Лиам примет предложение и оставит меня, вызывает столько страха? Но он в праве уйти. Я не имею права его задерживать.

Лиам смотрит на меня, его лицо выглядит задумчивым.

– Я еще не думал об этом.

Сержант тихо усмехается.

– Могу себе это представить. Честно говоря, я предполагал что-то в этом духе, поэтому кое-что привез для тебя.

Лиам поднимает бровь.

– Ты что-то мне привез?

– Ну, это немного хлопотно – путешествовать каждый раз в такую даль, чтобы спросить тебя, принял ли ты решение.

Сержант сует руку в один из глубоких карманов своих штанов и достает небольшой пакет.

– Ты привез мне мобильный телефон?

– У тебя не было, когда ты вышел из госпиталя.

Лиам смеется.

– Эти штуки все время звонят.

– Нет, если ты не поделишься номером.

Лиам тянется к пакету.

– Спасибо.

Хэмптон качает головой.

– Чисто личный интерес. – Сержант кивает на дорогу, где припаркован черный автомобиль. – Ну я поехал тогда. У нас есть задание. Дай о себе знать.

Мужчины снова обнимают друг друга, затем сержант большими шагами идет к лимузину, где стоит еще один мужчина, который ему открывает заднюю дверь.

– Он предложил тебе работу? – осторожно спрашиваю я Лиама.

– Да, он командует спецподразделением.

– И ты подумываешь об этом? – чувствую камень в груди, ожидая его ответа.

Лиам глядит на машину, пока она не скрывается из вида, потом смотрит на меня.

– Я об этом подумываю.

– Ладно, – выдыхаю я, не в силах сделать большего.

– Я предупреждал тебя, но ты, очевидно, не хотел этого слышать. Я же говорил, что не позволю тебе сделать с ней то же, что и с Мией. Ты не убьешь ее, – орет вдруг кто-то рядом. Еще до того, как я успеваю сообразить, что происходит, Лиама отрывают от меня, и Марк наносит ему удар в челюсть, из-за чего у того голова откидывается назад.

– Марк, – кричу я достаточно громко, чтобы привлечь внимание всех окружающих.

Но Марк не обращает внимания на мой протест. Еще до того, как Лиам успевает собраться, он наносит следующий удар в висок. Но на этот раз тот готов и успевает увернуться, чтобы кулак не вмазал в полную силу. Следующий удар Лиаму даже удается блокировать.

– Марк, остановись, – спокойно говорит он, пытаясь удержать руку Марка на месте, но тот изо всех сил пытается ударить ступней Лиама по ноге. – Я не убивал Мию. Именно это вот чертово дерьмо убило ее.

– Это был ты, – рычит Марк, бросаясь на Лиама с такой силой, что тот спотыкается и чуть не падает. Парень только чудом удерживается на ногах, чтобы не снести весь наш прилавок на землю.

Я прыгаю между ними и оборонительно поднимаю руки, чтобы остановить Марка.

– Прекрати, пожалуйста, – умоляю я Марка, пока Лиам пытается оттолкнуть меня в сторону.

– Тесса, убирайся с дороги, я не хочу, чтобы ты пострадала, – требует он мне в спину, но я изо всех сил пытаюсь сопротивляться Лиаму. Пока я стою между ними, они не могут навредить друг другу.

– Вали домой, – приказывает мне Марк, угрожающе приближаясь.

Его лицо искажено яростью, и должна признать, что это жутко пугает, но я рассчитываю, что он не причинит мне вреда. Бывший муж уже толкал меня, периодически кричал или загонял в угол, но никогда не бил.

– Нет, ты оставишь его в покое, Марк, пожалуйста.

– Мне плевать, кто он или что он испытал. Я не позволю ему убить и тебя, – выходя из себя, рычит Марк и делает еще один шаг ко мне.

Вокруг нас собрались почти все жители городка. Каждый из них выглядит взволнованным, но здесь нет ни единого человека, кто находился бы тут из жажды сенсации.

– Тесса, отойди в сторону, – говорит Джордж, который внезапно встает рядом со мной и хватает меня за предплечье. – Пусть они разберутся между собой.

Его голос звучит все так же привычно спокойно, но лицо напряжено.

Я вытираю щеки, только теперь понимая, что они мокрые и я умоляюще смотрю на Марка, но позволяю Джорджу оттащить себя в сторону. Вклиниться между двумя мужчинами, которые полны решимости, было, вероятно, плохой идеей.

– Я не хочу, чтобы он пострадал, – с пульсирующим сердцебиением тихо говорю я Джорджу.

Вместо того, чтобы немедленно наброситься на Лиама, Марк впивается в меня злым взглядом. Я не знаю, что он видит на моем лице, но его искаженные черты лица немного расслабляются и, хотя его лоб хмурится, он опускает руки.

– Ты меня разочаровываешь, – говорит он мне, затем поворачивается к Лиаму, который все еще сжимает кулаки теперь с ничем не отличающейся от Марка яростью на лице. Если Марк продолжит атаковать его, он не будет сдерживаться. – Я защищу ее от тебя, кем бы ты ни был. Мне наплевать на то, через что ты прошел. Я защищу женщину, которую люблю.

Я замираю столбом, когда Марк говорит, что любит меня. Не думаю, что он когда-либо испытывал недостаток в любви во время нашего брака. Я всегда была уверена, что он что-то чувствовал ко мне, но также была уверен, что этого было недостаточно, чтобы не тянуть руки к другим женщинам.

– Я верю, что ты все еще любишь ее. Тесса самый достойный любви человек, которого я встречал за очень долгое время, но ты также причинил ей боль, и поэтому пришло время отпустить ее, – говорит Лиам, становясь передо мной. – Мы были друзьями, даже братьями. Я знаю, что разрушил это и никогда бы не посмел просить тебя забыть все и простить меня. Но она не имеет к этому никакого отношения.

Я поворачиваюсь к Джорджу, который стоит сбоку позади меня, высказывая свое неудовольствие разочарованным стоном.

– Иди домой, Марк. Ложись в постель, проспись.

Марк молча оборачивается, проводит пальцами по волосам и уходит, опустив плечи. Толпа зевак расступается, пропуская его, и как только он проходит мимо них, все возвращаются к своим прилавкам, как будто ничего не произошло. Только трещина на нижней губе Лиама говорит об обратном. Я спешу взять одну из салфеток с нашего стенда и протягиваю руку, чтобы вытереть кровь с подбородка, но Лиам шарахается назад и оставляет меня беспомощно стоять с салфеткой в руке.

Глава шестнадцатая

Тесса

Я разочаровано выдыхаю, достаточно громко, чтобы Лиам это услышал. После сегодняшнего инцидента с Марком он не разговаривал ни со мной, ни с Джорджем. Но одно то, что он общался с нашими клиентами, которые, несмотря на всю неловкость произошедших событий, подходили к нашему стенду, чтобы попробовать или купить что-нибудь, уже радует. Даже если я не могу избавиться от ощущения, что большинство из них гнало к нам любопытство.

Я разгневано провожу пальцами по своим растрепавшимся волосам. Подобный день на ярмарке, посреди главной улицы маленького городка, утомляет больше, чем я думала. Или, может быть, я просто чувствую усталость, раздрай и раздражение. И нежелание Лиама замечать меня только подливает масло в огонь.

Я пялюсь в окно пикапа, когда мы, наконец, оставляем Гленвуд, и наслаждаюсь видом гор, за которыми садится солнце. По крайней мере, этот день наконец-то закончился, даже если я еду домой с чувством, что для меня ничего не изменилось. Ничего не улучшилось, даже можно сказать, что все стало еще хуже. Марк разрушил мои надежды всего за несколько мгновений, и я, вероятно, больше никогда не смогу вести жизнь, не боясь, что он скрывается за углом, чтобы отшить любого приближающегося ко мне мужчину. Неудивительно, что Лиам больше не разговаривает со мной. После всего того, что он уже перенес, ему в его жизни не нужна такая женщина, как я. Женщина с агрессивным алкашом в багаже.

– Лиам, Марк всегда будет рядом, это не изменится. Если бы могла, я бы сделала это, но это не сработает. Он – часть моей жизни, а также часть твоей, – заговариваю я и поворачиваюсь к нему. Вместо того, чтобы отреагировать, он просто молча едет дальше, плотно сжав губы и крепко, как будто хочет придушить, сжав руль. – Прежде, чем мы оба занялись сексом в первый раз, мы согласились, что достаточно взрослые, чтобы видеть в этом то, что это есть, чтобы не возникло проблем. Может было бы лучше, если бы мы прекратили и остались просто друзьями. Я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня неприятности, у тебя уже и так достаточно того, с чем ты должен разбираться, – говорю я, хотя после подобного дня это требует моих последних сил.

«Мы можем оставаться друзьями», как же я ненавижу это утверждение, потому что оно никогда не соответствует действительности. Это оправдание, чтобы убрать налет безобразности с разлуки. Но так как Лиам и я никогда не были вместе, это не разрыв. Мы заканчиваем только то, что начали, хотя знали, что это может быть сложно. Несмотря на все, что говорит о том, что мы должны покончить с этим, мне трудно не подавиться своими словами. Это разрывает мое сердце, и я чувствую, что теряю кое-что, что надеялась никогда не потерять. Я, наверное, врала сама себе, когда уговаривала себя, что к Лиаму меня влекло только из-за секса.

– У меня нет проблем из-за тебя, – внезапно говорит он. – У меня проблемы, потому что я отнял у Марка женщину, которую он любил так же сильно, как и я. И я снова собираюсь забрать у него уже другую женщину.

Я возмущенно фыркаю:

– Ты не можешь забрать у него ничего, что ему не принадлежит.

Лиам проезжает по длинному заезду между пастбищами и останавливает машину перед сараем, затем наклоняется, чтобы серьезно взглянуть на меня.

– Мы никогда не должны были этого делать. Я это знаю и понимаю, но потом смотрю на тебя и не испытываю ни секунды раскаянья. В последний раз, когда я чувствовал что-то подобное, мы с Мией были вместе.

Он наклоняется вперед, кладет обе руки мне на затылок и целует.

За последние несколько дней мы часто и интенсивно целовались друг с другом, но в этом поцелуе есть что-то болезненное, поэтому он чувствуется не только хорошо, но и страшит. Тем не менее, я цепляюсь за Лиама и вздыхаю ему в рот. Его щетина натирает мой подбородок, язык глубоко вонзается в мой рот, а губы вжимаются жестко и настойчиво в мои. Я отчаянно пытаюсь стать еще ближе к Лиаму, чтобы получить от него еще больше, но он прерывает поцелуй и выходит из машины, даже не взглянув на меня. Я ясно ощущаю, что Марк все еще стоит между нами, и разум Лиама занят анализом ситуации. Хотелось бы, чтобы он этого не делал, но я понимаю, что Лиам прав. Мы должны найти решение.

Лиам

– Ты же не собирался свалить таким вот образом? – спрашивает Джордж, заходя на кухню, в которой я стою, держа в руке письмо, размышляя, положить ли его на стол или лучше выбросить.

Я смотрю на дисплей моего нового сотового телефона. Еще даже не пять часов утра. Я надеялся уйти до того, как Джордж встанет, чтобы начать заниматься животными.

– Это именно то, что я собираюсь сделать, – говорю я, помещая письмо на место Тессы, чтобы она нашла его, когда позже встанет.

Я не смею смотреть Джорджу в глаза, мне жутко неудобно, но Тесса вчера ясно дала понять: мы теперь лишь друзья, так что было бы неправильно и дальше оставаться здесь. Оставаться здесь было нормально, когда она приняла меня, потому что у меня больше ничего не было. Но теперь у меня кое-что есть. Предложение сержанта также включает комнату на базе, где живут все его люди и их семьи, защищенные от нападений противников.

– Я ухожу, мне предложили работу.

Джордж с негодованием фыркает, отодвигает стул и садится. Он тяжело опирается головой на руки и пренебрежительно ворчит.

– Ты сбегаешь, – сухо говорит он. – Это все.

Я пожимаю плечами.

– Это больше не мой дом. – Я с сожалением смотрю на рюкзак, прислоненный к двери кухни в ожидании, когда уйду. – Всем нам было ясно, что это не навсегда. А как ты думал, все это должно было быть? Она и я живем под одной крышей и это навсегда? Я как ее квартиросъемщик?

– Да, я думал так, – Джордж отмахивается. – Ты, вероятно, прав. Просто я буду по тебе скучать.

Я усмехаюсь

– У меня сейчас есть мобильный телефон, защищенный от прослушивания. – Я вырываю листок из блокнота, в котором только что писал письмо для Тессы, и записываю свой новый номер. – Ты можешь звонить мне, может быть, я заеду.

– Только посмей этого не сделать, – говорит Джордж, вставая, складывая и пряча листок, затем подходит ко мне и притягивает к себе. – Я был рад, что ты был здесь, мой мальчик.

– Да, здесь было хорошо, – говорю я, стараясь не заплакать, как маленький мальчик, о котором Джордж сейчас, наверное, вспоминает.

Я отрываюсь от него, беру свой рюкзак и перебрасываю его через плечо. Когда выхожу из дома, смотрю на ее окно. Сегодня ночью Тесса спала в своей комнате, потому что мы «просто друзья». Странно, что принятие правильных решений всегда причиняет боль, но когда она сказала мне это вчера, было так, как будто ее слова, словно стальная пуля, врезались в мою грудь. А я в курсе, каково это быть пронзенным пулей. Черт, мое сердце колотится даже сейчас, когда я думаю об этом.

Мы оба прошлой ночью приняли правильные решения. Тесса решила, что мы «просто друзья», которым нечаянно очень понравилось заниматься сексом друг с другом. Я решил, что не позволю ей закончить, как Миа. И больше не буду отвечать за смерть женщины, к которой испытываю больше, чем дружеские чувства.

Мое сердце с каждым шагом стучит громче и быстрее. Оно протестует, потому что не хочет покидать ее. И оно наказывает меня самой сильной болью в мире – щемящей тоской по ощущениям обнимать, вдыхать ее аромат и наблюдать, как сияют ее глаза, когда она печет пироги. Я не сбегаю от Марка, хотя это может выглядеть так, я сбегаю от того, что может с ней случиться, если ей придется и дальше стоять между мной и Марком. Одного раза было достаточно.

Прежде чем выхожу на дорогу, я снова оглядываюсь назад. Отсюда можно увидеть пастбища, над которыми возвышается белое строение фермы. Справа от дома – сарай, а слева от него – дедушкины яблони. Там, на вершине холма, Марк, Миа и я летом разбивали палатки. У Мии была своя собственная розовая палатка с золотой короной на верхушке. Она настояла на этом, потому что не могла спать с мальчиками в одной. Но, в конце концов, она все равно всегда спала с нами.

Глава семнадцатая

Тесса

Вероятно, не стоит выплескивать свой гнев на завтраке, но я не могу по-другому. Я раздраженно орудую венчиком в миске с яйцом, зеленым луком, перцем и нарезанными кубиками помидорами, стараясь не обращать внимания на письмо, лежащее на столе. Но я не в силах игнорировать слова, написанные синими чернилами. Меня, словно по волшебству, снова и снова тянет к ним, хотя уже дважды прочитала их. Хотя они и дружелюбны, но я чувствую себя преданной ими.

Я отставляю миску в сторону и сажусь за стол, беру письмо и начинаю читать:

«Милая Тесса,

если бы в этом мире было больше таких людей, как ты, то требовалось бы меньше таких, как я, вынужденных с оружием в руках отправляться на чужбину. Когда я появился перед твоей дверью, тебе следовало не открывать мне. Тебе так же не следовало давать мне приют. Я не имею права благодарить тебя тем, что жажда твоих прикосновений, возьмет верх над моей стойкостью.

Это не должно быть оправданием, но мы оба понимали, что придет день, когда я уйду, потому что мой дом – теперь твой дом, а я лишь незваный гость. Это правильно, что теперь этот дом твой, это ранчо – твое место, каким оно было для бабушки и дедушки, и я рад, что у тебя есть Джордж.

Спасибо за твою близость, твое тепло и за то, что это позволило мне почувствовать себя лучше. Спасибо за видео, я надеюсь, что журналисты больше не будут досаждать звонками, и тебе не придется беспокоиться о том, что Джордж подстрелит одного из них. Спасибо за твою дружбу, которая, как мы оба знаем, сработает, только если между нами окажется половина страны. Всего на милю меньше, и я не смогу быть достаточно сильным, чтобы просто оставаться твоим другом.

Лиам»

Нет, я плачу не потому, что Лиам ушел или из-за того, что он написал. Я плачу, потому что зла, разочарованна и испытываю скорбь, а мое сердце бьется с таким трудом, как будто ему приходится прокачивать через тело кашу вместо крови. Я плачу, потому что чувствую себя одинокой и покинутой, и потому что никогда не увижу его снова. Я плачу, потому что у меня была глупая идея быть с ним «просто друзьями». Как же это было глупо! С того момента, как я открыла дверь и увидела его перед собой, не было ни секунды, когда мы были просто друзьями. Я окончательно скомкиваю письмо и выбрасываю его, не глядя куда. Главное – с глаз долой.

Когда слышу, как открывается входная дверь, то с надеждой вздрагиваю, хотя прекрасно понимаю, что это может быть только Джордж, пришедший на завтрак, который я даже не приготовила.

– Завтрак еще не готов, – говорю я, не поднимая глаз, выливая содержимое миски в сковородку, которая уже ждет на плите, а затем беру бекон и кладу его во вторую сковороду.

– Значит, он-таки ушел.

Меня передергивает, когда слышу этот голос, и я почти роняю лопаточку.

– Что ты здесь делаешь? – вылетает изо рта, и я смотрю на Марка, который стоит в дверях кухни, засунув обе руки в карманы джинсов.

– Не знаю, может быть, я здесь, чтобы извиниться. Может быть, я просто хочу, чтобы мы начали сначала. Я все еще люблю тебя, Тесса.

Он отталкивается от дверной рамы, слегка пошатываясь. Только сейчас я замечаю, что Марк все еще одет в ту же, что и вчера, мятую, как будто он спал в ней, одежду. Вероятно, он вообще не ложился, а пил всю ночь, так как его глаза выглядят стеклянными, волосы растрепаны, и от него сильно несет потом и перегаром. Возможно, его лицо видело бритву в последний раз неделю назад. Столько времени прошло с того, как он арестовал Лиама.

– Это ты говорил вчера, и меня это не интересует, – говорю я, поворачиваясь к омлету, мешая его на сковороде сильнее, чем необходимо. – Не мог бы ты поторопиться, скоро Джордж придет на завтрак.

Несколько секунд все тихо, затем я слышу тихий щелчок и вскоре после этого смотрю в дуло своей собственной винтовки. Именно из-за подобных случаев противники оружия вечно утверждают, что иметь в доме оружие опаснее, чем не иметь: собственное оружие может быть использовано против вас.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я, с трудом переводя дух. Откладываю лопаточку в сторону и пытаюсь уклониться от Марка, но я стою, прижавшись задом к шкафчику рядом с плитой, отступать больше некуда. – Марк, это не смешно.

– И не должно быть. Я хочу, чтобы ты выключила плиту и села на стул. Затем ты скажешь мне, где твои ключи, чтобы я мог запереть двери. Мы оба будем сейчас разговаривать, и мы не выйдем, пока не разрешим все наши проблемы и не станем счастливой парой, которой были раньше.

Я с трудом сглатываю комок в горле и дрожащими руками отодвигаю стул, на который только что указал Марк. И пока усаживаюсь, мой взгляд устремляется к двери. Джордж может войти с минуты на минуту. Марк выстрелит в него? Я молюсь, чтобы старик не пришел, и поэтому быстро рассказываю Марку, где он найдет ключи. Будет лучше, если он сразу же запрет двери, чтобы Джордж не пострадал.

– В комоде у двери, оставь ключ внутри, иначе Джордж сможет открыть своим, – хрипло говорю я.

– Ты остаешься сидеть, – угрожает Мрак, направляя ствол мне в грудь. – Я не ручаюсь за то, что произойдет, если ты не послушаешь.

– Я останусь сидеть, – подтверждаю я, подчеркивая свое заявление отчетливым кивком и складывая руки на коленях.

Когда Марк покидает кухню, мой взгляд автоматически перескакивает на блок с ножами, но я не двигаюсь, потому что тихий голос говорит мне, что это Марк, он не причинит мне вреда, и он может видеть меня из прихожей через открытую дверь. Лучше я просто сделаю, что он хочет, тем быстрее все закончится. Марк не сделал бы мне больно, не нарочно. Он хочет поговорить, поэтому мы поговорим, и я использую этот разговор, чтобы успокоить его, затем он уйдет, и все вернется на круги своя.

– О чем ты хочешь поговорить? – спрашиваю я, когда Марк возвращается, чтобы запереть и заднюю дверь. С тошнотой я наблюдаю, как он забаррикадировал дверь стулом. Входную дверь он запер на цепь.

Марк поворачивается ко мне, затем оглядывает кухню, подходит к обоим окнам и, прежде чем усесться на стул напротив меня, запахивает шторы. Он кладет винтовку рядом с собой на стол, взъерошивает свои сальные, непокорные волосы, затем вытирает руки о джинсы и смотрит на меня покрасневшими глазами.

– Я не знаю, – говорит он нехарактерным для него неуверенным голосом.

– Ты пришел сюда, чтобы поговорить, – напоминаю я ему. Чем быстрее мы поговорим, тем быстрее он уйдет домой.

– Начни ты, расскажи мне, что было между тобой и Лиамом. Где он сейчас?

Стараюсь не смотреть на смятое письмо, потому что не хочу, чтобы Марк обратил внимание и прочитал его. Вместо этого сажусь более расслабленно, хотя чувствую себя совсем наоборот, но, по крайней мере, пытаюсь сыграть перед Марком, что все в порядке.

– Он пришел ко мне несколько дней назад и был зол, потому что я купила ферму. Я узнала его, он выглядел измученным и беспомощным, и, поскольку его вещи и его комната все еще были здесь, я предложила остаться на несколько дней. Я сделала это не только для Лиама, но и ради Джорджа.

– Не лги мне, – внезапно рычит Марк, наклоняясь ко мне.

Его взгляд пугает меня, потому что он выглядит демоническим и неконтролируемым. Я видела Марка пьяным много раз, злым и отчаянным, но этот Марк устрашающ.

– Я не лгу.

Он прищуривает глаза и пододвигает стул так близко, что наши колени касаются друг друга.

– Вы трахались?

Я вздрагиваю, и вина течет сквозь меня, как едкая кислота. Почему я чувствую себя виноватой? Не должна, потому что это не коим образом не касается Марка. Мы больше не женаты. И даже если бы и были, это не касалось бы его. Сколько женщин побывало у него в постели, когда мы были в браке? Я нервно ерзаю на стуле. Если скажу ему правду, он станет еще безумнее. А если не скажу, то поверит ли он мне, или просто поверит лишь тому, чему хочет верить?

Я чуть не падаю со стула, когда слышу голос Джорджа через дверь, прежде чем он дергает за ручку.

– Почему машина шерифа стоит у дома? Я думал у нас больше нет шерифа? Тесса? Ты заперлась?