Текст книги "Легенда о волке (СИ)"

Автор книги: Елена Липкан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Послушай, знаешь дом в конце улицы? – Эра кивнула. – Там живет один старец, он просил меня купить ему именно то, что тебе надо сбыть, вот ступай к нему и не придется торчать на виду у всех этих похотливых мужланов, которые готовы сцапать любую девку, будь то красавица или уродина.

Девушку уговаривать долго не пришлось, через несколько минут она уже стучала в дверь самого крайнего дома. Эра подумала, что никого нет и уже собиралась уйти, но вдруг дверь отворилась, и на пороге появился немного сгорбленный старик. Его голова и борода были белее снега, но что у него были за глаза – яркие, словно у юноши, проницательные, строгие, и в них будто собралась вся мудрость белого света.

– Здравствуй Эра, – промолвил он.

– Вы знаете мое имя, но откуда?

– Заходи доченька, не будешь же ты стоять в дверях, – и старик решительно увлек ее в комнату.

Эра замерла от увиденного: пол был грязним, будто в хлеву, а полки и книги усеяны толстым слоем пыли, что уж говорить о грязной горе посуды в тазу в одном углу комнаты и кучей дурно пахнущей одежды в другом.

– Боже мой, – Эра отступила назад, сморщив нос. – Как вы можете жить в такой грязи, фи?

– Не дери высоко нос девочка, я одинокий старик, которому некому помочь. Вот я и ждал тебя, чтобы ты здесь прибралась.

– Я? Но как вы знали, что я приду?

– Мне много известно того, чего не известно простым людям. Эра твоя задача очень проста, ты будешь приходить ко мне каждый день, готовить еду, прибираться, мыть посуду, стирать мою одежду, а раз в пять дней будешь ходить на базар покупать продукты.

– Но я не могу, – девушка устало провела по блестящим волосам.

– Твой труд я буду оплачивать.

– Но как же, ведь вы наверно еще беднее нас, – воскликнула Эра.

– Я не так беден, как кажется на первый взгляд, скоро я тебе все расскажу, а теперь вот возьми за молоко и яйца и он протянул ей несколько монет.

Девушка судорожно сжала их в руке, она даже не мечтала о подобном заработке, и со всей работой она справится за несколько часов, одежду она будет брать с собой на речку и почти не потратит лишнего времени, зато сможет быстрее собрать нужную часть денег.

– Я согласна, буду приходить к вам рано утром.

– Вот и договорились, – старик мягко похлопал ее по руке. – Жду тебя завтра.

Эра словно обретя крылья, бросилась обратно к дому прачки, ведь она совсем забыла сказать, что теперь она будет брать в два раза больше.

Эльза Кройцман недоуменно выслушала Эру и скептически подняла бровь к верху.

– Но деточка, ты и так берешь больше остальных, как же ты справишься?

– О, не волнуйтесь, все будет прекрасно, вот увидите.

– Ты должна понимать, что если ты плохо справишься с задачей, я не заплачу тебе за твою работу.

Эра кивнула, согласившись с ней, и подхватив корзину, которая потяжелела в два раза, направилась по дороге, которой она ходила столько раз, но Ганс снова преградил ей дорогу своим грузным телом.

– Давай помогу, – ухмыльнулся он, даже не шелохнувшись, чтобы взять тяжелую корзину.

– Сама справлюсь, – Эра попыталась его обойти, но он снова стал на ее пути.

– Через неделю, ты, гордая нищенка, будешь в моей власти. Я буду обладать тобой и твоим телом, ты будешь извиваться подо мной, когда я буду насиловать тебя раз за разом.

– Никогда, слышишь! Я лучше убью себя, но никогда не буду принадлежать тебе, презренная тварь! – Эра выкрикнула эти слова прямо ему в лицо, и заметила, какое оно стало злобное. На минуту ей показалось, что он ударит ее, но люди уже стали обращать на них внимание и Ганс не посмел.

– Скоро, – зловеще прошипел он и убрался с ее дороги.

Эра всю дорогу тряслась от страха, даже не замечая, как с каждым шагом корзина становится все тяжелее и тяжелее. Никогда, никогда, – шептала она про себя.

С трудом добравшись до своей поляны, она опустилась на траву, и окунула руки в прохладную воду, давая им отдых. Сегодня, ей надо было перестирать целую гору грязной одежды, и больше откладывать просто нельзя было. Скинув платье, девушка достала из пенька мыло, которое она решила оставлять здесь не тратя время на дорогу домой. Эра стирала, терла, а гора, будто не уменьшалась, это был непосильный труд для любого человека, но только от этой грязной одежды зависят ее судьба. Немного передохнув девушка вновь принималась за дело, когда последняя рубаха заняла свое место на веревке, она не чувствовала ни стертых рук, ни занемевших плеч, будто она вся состояла из одной боли, но зато она справилась до обеда и еще сможет помочь отцу, пока сохнет белье. Ощущение, что на нее кто-то смотрит, снова вернулось и она с ужасом увидела два горящих огонька в чаще леса. От страха, который приковал ее к месту, она была не в силах шевельнуться. Эра испуганными глазами смотрела на нечто, что она не смогла рассмотреть, но вдруг ей послышался, то ли стон, то ли вздох и оно исчезло, будто видение.

– Это мое место… мое, – прошептала Эра себе под нос, но птицы так же пели, также шумела листва, в ее раю снова наступило спокойствие.

Девушка медленно брела домой, руки плетьми висели вдоль тела от усталости, но увидев уже готовую утварь, подсыхающую на лавочке к ней вернулось хорошее расположение духа, тут же показался отец, неся в руке очередную миску.

– Доченька, ты так рано?

– Я решила помочь тебе.

– Разрисовывать можно только завтра, так что отдохни.

– Тогда я приготовлю тебе обед, ты хорошо потрудился.

Руди расчувствовался и взял ее маленькую ручку в свою, даже не заметив, что ее ладошки все в царапинах и ранках.

– Я каждый день благодарю Бога, что он послал мне тебя, доченька.

– Спасибо, папа.

Утро наступило стремительно быстро. Эра чувствовала, что боль в руках не отпускает ее, а ранки кровоточат, от неосторожных движений. К счастью их сосед, ехал в город и с радостью взял ее с собой, Эра покачиваясь в такт повозке, слегка задремала, но ощущение, которое появилось совсем недавно не покидало ее и сейчас.

– Фриц, вы ничего не чувствуете? – нервно спросила Эра.

– А что я должен чувствовать? – удивился сосед.

Поняв глупость своего вопроса, Эра пожала плечами и снова задремала, Фриц любезно высадил ее возле дома прачки. Взяв очередной баул с вещами, девушка отправилась к старику, он сразу же открыл ей дверь.

– Доброе утро, дорогая, я бы не отказался сначала от завтрака, – без предисловий начал он.

Эра с усмешкой подошла к печи, но казалось ее не чистили века и покачав головой, она достала хлеб, сыр, немного отварного картофеля, оставшегося со вчерашнего ужина поставила все на стол, который предварительно стерла, вернее ей пришлось почти пол часа отдирать его с мылом.

– Прошу к столу, – Эра постучала в дверь, за которой скрылся старик, и как только он вышел, она почувствовала аромат трав, терпкий, сладкий, горьковаты все это смешалось в один чудесный запах. Заглянув за его плечо, она с удивлением увидела очень чистую комнату, в которой стоял стол, а на стенах висело множество полок с разными баночками, скляночками, пакетиками, с потолка свисали травы, чеснок, неизвестные ей вещи. Недоуменно она взглянула на старца и увидела еле заметную улыбку на губах.

– Мне стыдно говорить, – промямлила она, – но я даже не знаю как вас зовут, более того мне страшно подумать откуда вы знаете меня, и все эти баночки наводят меня на мысль что вы…

– Колдун? – подсказал он ей.

– Волшебник, – поправила она его.

– Деточка, все мы немножко волшебники. Вот ты, например, красивая словно фея, а разве это не волшебство.

– Но откуда вы узнали, как меня зовут?

– Я знаю каждого в нашем городе, потому что прожил здесь всю свою длинную жизнь, и скоро придет и мой конец, но у меня осталось одно незавершенное дело. А что касается этих баночек, то мне известно искусство лечения людей, ко мне больше относится слово «знахарь». Но ты права, назвав меня волшебником, я могу также снимать порчу, сглаз, вижу злых и порочных людей.

– А что вы видите, когда смотрите на меня? – любопытство взяло верх.

– Я вижу чистейшую и добрейшую душу человека, ты надежда. Твоя судьба настигнет тебя, когда ты не будешь этого ожидать, тебя ждет большая любовь и ранняя смерть, но только от тебя это будет зависеть. Испугал тебя девочка, не бери в голову, давай лучше позавтракаем, этот сыр просто божественный, – отломив кусочек, воскликнул он. – Где ты его покупаешь?

– Я сама его делаю, – улыбнулась Эра, хоть слова старика напугали ее, но она почувствовало к нему что-то… родное, – Вы, между прочим, так и не сказали мне свое имя.

– Уильям или просто зови меня дедушка. Всегда приноси мне этот сыр.

– Слушаюсь, мой господин. Сегодня я вычищу эту комнату и выбью ваш тюфяк, а завтра займусь этой горой посуды.

И первым делом Эра подхватила на свои худенькие плечи тюфяк и вышла во двор, а старик задумчиво смотрел ей вслед.

– Только ты девочка, сможешь помочь ему, это твоя судьба, – сказал он вслух, но никто кроме пауков не слышали его.

Эра яростно выбивала тюфяк, чихая от пыли, которая, наверное, накапливалась там сотни лет. Но, как не странно, на солнце эти пылинки казались такими невинно красивыми, словно маленькие светлячки, загораясь от лучей яркого небесного светила. Последний раз, ударив палкой по так называемому тюфяку, Эра увидела, что пыль больше не появляется и стоит только протереть его влажной тряпочкой и оставить высыхать на солнышке. Так она и сделала. Девушка не подозревала, что старик наблюдает за ней сквозь грязное окно, с какой-то печальной улыбкой, будто ему была известна какая-то тайна. Пришел черед и к комнате, и прежде чем взяться за нее Эра вздрогнула, поняв, как все запущено. Прежде всего, она вычистила печь, от чего фартук, который она надела стал черный от золы, а сама она стала похожа на домовенка. На щеках чернели полоски грязи, волосы взмокли от усилий, а зубы казались неестественно белыми, на чумазом личике, что уж говорить о руках, которые превратились в уголь. Но девушка лишь с улыбкой кивнула, удовлетворенная своей работой и стала снимать паутину длинной палкой, что недавно служило ей выбивалкой для тюфяка.

– Мои паучки, явно не будут довольны, увидав, что ты разрушила их сети, – улыбнулся Ульям, рассматривая ее чумазую мордашку.

– Их у вас больше чем следовало быть, – буркнула Эра и тут же чихнула.

– Будь здорова милая. Мне нужно сходить собрать кое какие травы, скоро вернусь.

И старик ушел, оставив ее хозяйничать в своем доме. Оглядевшись, девушка увидела на окнах занавески неопределенного цвета, толи черного, то ли синего, и не раздумывая, отправила их в кучу к грязному белью. Эра взяла веник и стала атаковать слой неподдающейся грязи на полу, когда же верхняя пыль была убрана, черед пришел тряпке с мылом, вытерев каждую полочку, каждый стульчик и подоконник, она с радостью увидела, как комната преобразилась.

Эра подобрала юбку, закрепив ее на поясе и встав на колени, стала тереть пол до тех пор, пока чернота не уступила место естественному цвету потемневшего бурого дерева. Все бы было просто прекрасно, но окна почти не пропускали дневного света из-за грязи, и вздохнув от усталости она вымыла их с той же тщательностью, как делала все. Она натерла стекла до блеска и солнце, словно обрадовавшись, впустило в домик свои ласковые лучи. Теперь все сверкало от чистоты, грязные вещи уже были сложены в корзину, и только гора посуды в углу портила вид, но ее черед наступит только завтра. Из продуктов которые она отыскала в кладовой, Эра приготовила восхитительное овощное рагу и накрыв на стол стала ожидать мудреца. Когда же он появился, Уильям аж оторопел от удивления, не поверив, как может все так преобразится всего за несколько часов. Его взгляд упал на накрытый стол и он уловил чудный аромат.

– Я уже говорил, что ты волшебница? – старик с благодарностью опустился на стул, и Эра тут же поставила перед ним тарелку, наполненную аппетитным рагу. – А ты почему это не садишься вместе со мной?

– Мне нужно бежать к ручью, столько стирки, а ведь еще надо словить солнце, чтобы оно все просохло, – Эра улыбнулась, но тут же смутилась, услышав громкое урчание в животе.

– Да ты же худая как скелет, живо есть! – скомандовал Уильям, безапелляционно.

Эра не стала спорить с упрямцем и поставила тарелку перед собой, но только она ощутила вкус овощей на языке, как почувствовала, что действительно голодна, и с жадностью проглотило все, не замечая, что старик не отрывает от нее взгляда.

– Спасибо, это было восхитительно, – похвалил ее он.

– До завтра, дедушка.

От ее слов его глаза наполнились влагой, и он с трудом смог удержать слезы на месте, эта девушка всколыхнула в нем давние воспоминания.

– До завтра, доченька.

Какой же тяжелой была корзина в этот раз. Это и не удивительно, ведь она еще взяла одежду Уильяма, не говоря уже о двойной ноше от прачки. Уже на полпути она поняла, что пальцы просто разжимаются от тяжести, а плечи ноют от усталости, а ведь ей еще нужно все это выстирать. Боже помоги!

Наверное, если б не Фриц, который возвращался домой, Эра бы так и осталась стоять на дороге тяжело дыша. С радостью он подвез ее к лесу, где она горячо поблагодарив соседа, слезла с повозки и проводила удаляющегося старика взглядом, и только когда пыль осела Эра вошла в свой такой любимый лес.

Она почти сразу ощутила новый прилив энергии, и отнесла эта на чудодейственное щебетание птиц и аромат трав и деревьев. Здесь она всегда дышала полной грудью, и, казалось, все беды оставались там, на пустынной дороге, а эти вековые дубы и ели были ее защитниками, а лесные обитатели – друзьями и утешителями.

Каждый день, приходя к ручью, ей чудилось, что все стало еще краше, трава зеленее, а вода чище прежнего, веселым звоном ударяясь об камни, поднимая ей настроение словно прекраснейшей музыкой. Руки как всегда сразу погрузились в прохладу воды, и словно она обладала волшебной силой, снимала с них усталость за считанные минуты. Да, она любило все это, а остальной мир ей был не нужен, когда она имела свой собственный рай.

Правда, как только из корзины появлялась куча одежды, которая должна была погрузиться в эту кристально чистую воду, девушка расстраивалась, так ей не хотелось осквернять свой источник. Но другого выбора ей не предоставлялась и она с печалью окунала в воду ткань и терла ее мылом, пока она не становилась чистой и благоуханной. Сегодня ей понадобилось очень много времени, чтобы достирать все, и когда последняя рубаха повисла на веревке она с удивлением поняла что до заката остался всего час не больше, а значит, одежда просто не успеет высохнуть до ее ухода, но и оставить ее здесь она не могла. Ей придется взять ее домой влажной, но сейчас она хотела искупаться и дать отдых измученному телу, но прежде девушка вытащила из кармана монеты, которые дал старик за ее труд и пошла к своему дубочку.

Деревце, поникло еще больше, а те не многие листочки пожелтели и опали, Эра знала, что это действие отравы: вместе с паразитами, которые убивали его изнутри, оно подвергало само деревце на страдания. У девушки на глазах появились слезы и она с нежностью провела по высохшей коре, извиняясь за боль причиненную ею. Развернув платочек в который она прятала деньги она добавила туда сегодняшний заработок, и спрятала в глубь ее сторожа. Возможно весной, дубочек поправится и зацветет, а может, его силы настолько истощились, что засохнет и умрет, но девушка верила в это хрупкое, но сильное по своей природе дерево. Ведь вон какие его сородичи могучие, громадные, выстроились вдоль леса, словно богатыри.

Девушки с печалью заметила, как солнце неуклонно катится на запад, в воздухе заметно похолодало, но вода манила в свои глубины, и девушка, сбросив с себя мокрую нижнюю рубаху, вошла обнаженная во всей красе своего юного тела в ручей. Эра не двигалась, отдаваясь во власть течения, вода обнимала и ласкала ее тело, и только предчувствие что она не одна, заставило ее очнуться.

Эра боязливо опустилась в воде по шею, скрыв свою упругую грудь, испугано оглядываясь. С ужасом она увидела стоящего на поляне огромного белого волка. От страха она даже забыла, что не дышит, но с удивлением поняла, что впитывает в себя это невероятное зрелище. В этих лесах белых волков никогда не было, а этот был словно снег, его мех даже искрился на солнце, и был таким пушистым, словно кто-то заботливо расчесал его. Он был прекрасен, суров и грозен, его глаза были устремлены на Эру, и она не знала как долго он был здесь. Но не прошло и минуты, как он развернулся и ушел прочь. Эра даже протерла глаза, посчитав, что ей это померещилось, но этот волк так и стоял у нее перед глазами в своем диком великолепии.

Не спеша она вышла из воды, дрожа от холода и пережитого страха. Не надевая мокрую рубаху, она надела платье на голое тело и поморщилась, почувствовав, как оно колет ее нежную кожу. Как ни странно, но всего несколько часов солнца и легкого ветра хватило, чтобы белье стало сухим, и Эра в душе поблагодарила эту славную погоду. Природа стала ее лучшей подругой, помогая ей даже в легком ветерке, когда он был нужен или в палящем солнце, которое когда белье не успевало высохнуть, казалось, на часок задерживалось на своем месте.

Глава 4.

– Да, девочка, я представляю, какой ужас ты пережила, когда волчище уставился на тебя своими глазками, – Ада перевернула страницу, эта история так затянула ее, что она не обращала внимание на окружающих.

Вдруг из кустов выскочило, что-то большое, от неожиданности Ада вздрогнула и в ужасе уставилась на «это». Мохнатое бело-серое чудовище, на секунду ей показалось, что каким-то образом она оказалась в книжке и заняла место Эры, потому что она подумала, что перед ней волк. Ойкнув, или икнув, Ада рассмеялась своей глупости. Перед ней была всего лишь собака, породы лайка. Схожесть с волком, конечно была, но все же это была собака, пусть необычная, редко встречающаяся в этих местах, но самая что ни есть собака.

Ада с облегчением вздохнула, и улыбнулась, заметив весело виляющий хвост и выжидающую позу.

– Ну и напугал ты меня дружище, – Ада тихо рассмеялась, пес был забавным.

На его белой мордочке, вокруг одного глаза было черное пятно, а шерсть была густая и длинная.

– Ну что, будем знакомиться? – Ада присела перед ним на корточки, на его шее был красивый кожаный ошейник с надписью.

«Джек», – прочитала Ада.

– А где же твой хозяин, Джек?

Пес посмотрел куда-то, вильнул хвостом и исчез, услышав свист.

– Вот и хозяин, – буркнула Ада.

Хоть она и не могла видеть его хозяина или хозяйку, но она даже слегка завидовала ему, почему-то Ада думала, что это именно мужчина. Она всегда хотела иметь собаку, но родители не позволяли, боясь, что шаловливый щенок может разбить или уничтожить их реликвии, которые буквально заселили их дом, почти не оставляя место для жителей. Ада очень обрадовалась, когда родители сообщили ей, что уезжают в Лондон, где открывали галерею, о которой они всегда мечтали. А она становилась полноправной хозяйкой небольшой квартирки, которая находилась в двухэтажном домике. Наконец у нее было собственное пространство, и она, несомненно, могла завести какую-то живность, но всегда находился очередной аргумент не в пользу бедной собачки или кошечки.

Появление Джека, который как будто выпрыгнул из книги, вывел ее из равновесия, и она совсем потеряла место, на котором остановилась. Действия повторялись, чудеса да и только!

– Да, уж, настоящая мистика! – Ада усмехнулась, и тут же сюжет поглотил ее внимание.

***

Эра увидела отца, расписывающего свои творения, он словно сразу помолодел. Руди потер щеку, оставив на ней желтое пятно краски, как отрадно было смотреть на отца за работой, увидав дочь, он радостно улыбнулся.

– Смотри, я уже почти закончил первую партию, – не поздоровавшись, крикнул он. – Солнце выдалось на славу и все высохло почти мгновенно. Завтра уже можно ехать на базар продавать.

– Это замечательно, как ты думаешь, папа, сколько надо сделать партий, чтобы отдать долг Гансу?

– Может четыре или пять, – расстроился Рудольф. – За неделю я вряд ли успею.

– Не забывай, что я тоже зарабатываю. И потом я могу попросить жену Фрица продавать все, а ты будешь продолжать работать без отрыва.

– Но если ты будешь продавать, не придется отдавать никому деньги.

– Если я буду тратить время на рынке, то потеряю свою работу, которая приносит больше денег, чем те жалкие медяки, которые возьмет Фриц.

Рудольф согласно кивнул и стал собирать свои горшочки и миски, солнце уже спряталось, а ему нужен был свет, чтобы закончить к завтрашнему утру им предстояло работать всю ночь при свече.

Ну что ж Эре не привыкать, правда первым делом перед тем как взять кисть в руки, она покормила отца, перекусила сама и взялась за работу. Ее руки так натрудились за сегодняшний день, что поначалу так дрожали, что она боялась испортить все неловкими движениями. Но уже спустя час она так же уверенно как и отец, расписывала посуду изящными рисунками, преображая мисочку в поляну с яркими цветами, а кувшин в тенистый лес, с высокими березами. Отец с гордостью посмотрел на дочь, в ее рисунках присутствовала природа, в его же узоры и орнаменты, но и то, и другое было прекрасным.

Все было закончено почти к рассвету, и Эра лишь приложила голову к рукам на столе, как тут же погрузилась в глубокий сон, но он продолжался не больше часа. Отец, который даже не ложился, ласково потрепал ее по голове и сообщил, что Фриц уже приехал и ей пора просыпаться.

Даже не успев проглотить ни кусочка, девушка умылась и надела чистое платье, когда она вышло на залитый солнечными лучами двор, отец загружал последний ящик с посудой. Чтобы не побилась, они положили ее в сено и обмотали тряпками.

Эра, не забыв подхватить корзину, запрыгнула в повозку и прислонилась к борту тут же погрузившись в сон. Во сне она видела белого волка, который смотрел на нее, но страха она не чувствовала.

Только в деревне Эра проснулась и поблагодарив соседа побежала к прачке Кройцман.

– Эра, девочка, как же ты все успеваешь? – недоуменно спрашивала прачка, рассматривая идеально чистую простыню. – Теперь я убедилась, что более трудолюбивее человека, сыскать трудно.

Девушка смущенно опустила голову, ей так редко приходилось слышать похвалы и ее щечки налились румянцем от удовольствия, за ее труды она получила положенную сумму, и Эльза добавила еще одну монету за старание, давая следующее задание.

– Это заказ Ганса. Он потребовал, чтобы ты лично его выстирала, – сказала она. – Постарайся деточка, ведь ты знаешь, что он не последний человек в деревне, – и понизив голос до шепота сказала. – Но очень злой и мстительный.

Эра с недобрым предчувствием взяла узелок. Ганс таким образом хотел унизить ее, но куда уже сильнее, а может он хотел ей показать, что когда она окажется в его власти, то будет делать всю грязную работу бесплатно?

С тяжелым сердцем девушка отправилась на свою вторую работу, а именно к старому мудрецу.

– Так, так, кто это тут у нас? – услышала она у себя за спиной, резко обернувшись, она оказалась лицом к лицу с ненавистным сыном советника.

– Ты следишь за мной? – резко сказала Эра, а ведь действительно, где бы она не появилась, он, словно вырастал из-под земли и портил воздух своими ядовитыми словами. Ее мысленно передернуло, ведь Эра была почти уверена, что за ней кто-то наблюдал, и скорее всего это был Ганс.

– Ты много возомнила о себе, девка!

Девушка отступила на шаг, заметив покрасневшие глаза, видно он всю ночь придавался утехам, выпивке и картам. Его одежда хоть и была как у лордов, вышитая на воротнике и по краям золотыми нитями, с резными пуговицами и из дорогой ткани, но он выглядел в ней нелепо, на рубахе из тончайшего шелка было пятно, а жилетка просто не могла застегнуться из-за выпирающегося живота. Все было помято, словно он в ней спал, а туфли заляпаны грязью.

– Ты что держишь отца взаперти, чтобы он снова не проиграл? – ухмыльнулся он. – А я совсем забыл, ему же больше не на что играть и вот-вот нужно отдавать долг, который не в силах вернуть.

Эра упрямо выдвинула подбородок вперед.

– Мы успеем вернуть долг.

– Конечно, лелей несбыточные надежды, а я тем временем буду представлять все что сделаю с тобой.

– Прекрати! – крикнула девушка. – Какая же ты свинья.

Ганс ненавидел когда ему перечили, он успел поиметь почти всех понравившихся девушек, многих лишил невинности и бросил не оставив им надежды на будущий брак, но эта девчонка отвергала его, сына самого советника лорда этих земель. Его отец, был почти первым человеком, правда это случится, когда старый лорд помрет, но этого уже недолго ждать. А эта нищенка отвергает и даже оскорбляет, его, Ганса. Ярость в один миг поднялась в нем, и он схватил ее за волосы, притянув лицо к себе, он шипел ей какие-то мерзкие слова, обдавая ее запахом кислого вина. Эра вырывалась, но он лишь сильнее потянул ее, откидывая голову назад. От боли глаза защипало, но гордость дала силы сдержатся и не заплакать.

– Когда ты станешь моей, я научу тебя быть покорной со своим хозяином.

– Никогда! – и Эра плюнула в его физиономию, осознавая, что поставила жизнь под угрозу. Девушка заметила как Ганс замахнулся и в ожидании удара зажмурилась, но его не последовало.

Открыв глаза, она увидел Уильяма, который держал Ганса за запястье, и в его глазах читалась угроза.

– Это было бы не умно, Ганс, – спокойно сказал старик, однако его взгляд прожигал насквозь.

– Отпусти, старик, – огрызнулся он, выдергивая руку, продолжая крепко держать Эру за волосы.

– Отпусти девушку, – также спокойно сказал мудрец.

– Ты забываешься, Уильям, – но к удивлению Эры он оттолкнул ее, и она рухнула на землю. – Она почти моя собственность, запомни это, и когда настанет этот день, ты уже не сможешь помешать мне.

– Почти, но еще не твоя. Держись от нее подальше.

Уильям помог ей встать и повел в дом, оставив сына советника, затаившего злобу, кипеть от ярости.

Только оказавшись в безопасности, Эра бросилась в объятия старика и разрыдалась, так горько, что у него заныло сердце.

– Ну все девочка, не плачь, все позади, – утешал он, поглаживая ее по голове. Хоть он был весь седой и в почтенном возрасте, его отличал высокий рост и пронзительные зеленые глаза, и даже когда он сутулился, высоко возвышался над девушкой. Уильям усадил ее на стул и ласково стер слезы со щеки.

– Спасибо, – благодарно прошептала она и еще одна прозрачная слезинка выкатилась из ее глаз.

– Почему Ганс утверждает, что ты станешь его?

– Ох, дедушка, мой отец должен ему огромную сумму денег, и на следующей недели он потребует свой долг. Но он ошибся, мы с отцом соберем все до монетки.

– А если не соберете?

– Я никогда не стану его, лучше умереть, – и Эра снова расплакалась, но тут же всхлипнув в последний раз, сердито вытерла глаза и встала.

– Мне нужно работать, – и собрав посуду в ведро, вышла во двор к колодцу, где отирала песком кастрюли, и драила сковородки. Тарелки и чашки заблестели и она, выкинув из головы ненужные мысли с тихой песней расставила все по своим местам. Развесила чистые занавески, которые оказались красивого темно синего цвета, застелила свежим бельем постель, в вазу она поставила цветы, которые собрала во дворе и комната преобразилась. Она даже успела испечь хлеб и сварить суп из баранины, когда Уильям вышел из своего кабинета, требуя еды. Он заметил все и свежесть в домике благодаря открытым окнам и аромату цветов, все стояло на своих местах и сияло от чистоты, обед манил его за стол, давно за ним так никто не ухаживал, с тех пор как не стало его дорогой женушки.

– Завтра, прибери во дворе, хорошо, голубушка, – и Уильям без слов отодвинул ей стул. Эра не спорила.

Каждый день они обедали вместе, он рассказывал ей безумно интересные вещи от сказок, легенд и до свойств лекарственных растений.

– Дедушка, вот ты знаешь обо мне все, а я о тебе ничего, – спросила Эра.

– А что бы ты хотела узнать?

– Где ваша семья? Как вы стали волшеб… знахарем? Мне вы кажетесь очень загадочным человеком.

– Мой дед и бабка жили в деревне далеко на юге, у них была дочь, которая вышла замуж за лорда тех земель и у них родилось пятеро детей. Последним был я. Старший сын наследовал все, две мои сестры вышли замуж, последняя сестра стала монахиней, а я ушел странствовать. Родители очень разгневались на меня за это, но меня манили путешествия, знания, города, и я набрел на эту деревушку, где встретил простую девушку. Краше нее никого я не видывал ни в одном месте, где побывал, она завладела моим сердцем и душой, и Слава Всевышнему, я остался ей не равнодушен. Мы поженились и остались здесь, у нас родилась дочь.

Уильям замолчал, а Эра, как свойственно всем молодым порывисто спросила.

– А где же ваша дочь?

– Умерла.

– Простите, мне так жаль…

– Это жизнь, но не будем обо мне. Лучше скажи как Руди собирается отдавать долг Гансу.

Эра вздохнула, но поняв, что тратит впустую драгоценное время, извинилась и схватив монеты, которые старик положил на стол, убежала подхватив корзину.

Всю дорогу она размышляла что будет, если они действительно не смогут собрать нужную сумму, эти невеселые мысли прекратились почти сразу, как она вошла в лес и окунулась в привычную среду. Одежда Ганса была настолько грязной, что она еле заставила себя взять ее в руки, но долг обязывал. Эра принялась за работу, на одной рубахе подмышкой зияла дыра, на другой была оторвана манжета, а между штанинами ткань сияла как решето, протертая его толстыми ногами.

Эра работала быстро и успела все закончить до полудня. Трава манила прилечь и бессонная ночь выдавала ее темными кругами под глазами и уставши опущенными уголками рта. Когда она уснула, ей снился мужчина, которого она никогда не видела, но она замирала от его красоты и силы. Во сне он просто стоял и смотрел на нее, но она видела в его глазах грусть. Его лицо было словно высечено из камня, сглаженного волной, подбородок был квадратным, а волосы были светлыми и мягкими, по крайней мере, ей так показалось. Глаза – необыкновенно зеленые, прекрасные, излучали такую тоску, что ей захотелось ее развеять, прикоснутся к его руке, разгладить тревожную морщинку между бровями. Почему же ей хотелось узнать, что за горе он пережил, от чего его взгляд молил о помощи.

Эра проснулась и вздрогнула, рядом с ней сидел белый волк, тот самый, что подглядывал за ней, пока она купалась. Он мог убить ее, лишь вцепившись в ее тонкую шею своими острыми клыками. Но он просто сидел и смотрел на нее, не шевелясь и не отрывая своих глаз.

Эра осторожно села, ее руки тряслись.

– Ты ведь не хочешь меня кушать, правда? – заикаясь от страха, прошептала Эра, и когда волк, глубоко вздохнул и убежал в лес, она не поверила своим глазам.