Текст книги "Сентиментъ (СИ)"

Автор книги: Елена Ликина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Глава 12

Дея не сразу вспомнила, что с ней произошло.

Сознание возвращалось к ней медленно.

Она лежала на чём-то прохладном и жёстком, перед глазами разливалась синяя муть.

Кажется, были шаги… Точно – шаги!

Она стояла перед дверью, а кто-то подошёл к ней сзади, грубо дёрнул, перекинул через плечо и куда-то понёс…

От похитителя противно несло псиной и давно немытым телом.

Дею подбрасывало на жёстком плече, но она всё же пыталась сопротивляться.

Да! Всё было именно так!

Её похититель что-то сказал…

Не балуй?

Точно – «не балуй»!

Голос был грубый и хриплый. Нечеловеческий голос.

Дея содрогнулась, вспомнив, как совсем близко от её лица клацнули жёлтые клыки.

Ей удалось лишь мельком разглядеть жёсткую шерсть, жадно раздувающиеся ноздри и ощерившуюся в оскале звериную пасть. А потом её накрыло спасительным обмороком…

Дея попыталась шевельнуться и поморщилась. Собственное тело показалось негнущимся и деревянным. Но она снова осторожно подвигала руками, подтянула колени к груди, пытаясь хоть что-то почувствовать.

Боли не было. Спасибо хотя бы за это. Хвала богам, она цела и жива. Способна двигаться! И не сошла с ума!

Стараясь производить как можно меньше шума, Дея поводила руками возле себя.

Ладони погрузились во что-то сухое и шуршащее…

И она не сразу сообразила, что это всего лишь опавшие листья! Много листьев!

Дышалось ей тяжело. Воздух был застоявшийся, затхлый, как в старых давно непроветриваемых домах.

В густом синем сумраке всё расплывалось, теряя очертания, и невозможно было понять, что находится вокруг.

Дея зажмурилась, стараясь унять зарождающуюся внутри панику.

Заставила себя медленно просчитать до ста. И только потом опять посмотрела.

Ей показалось, что она находится в комнате. Но откуда тогда взялись листья?

Она снова зажмурилась. И снова посмотрела. Но не увидела ни одного окна. Ни самого слабого проблеска света! Ничего, что могло бы хоть как-то помочь.

Раздавшийся рядом шорох заставил её подскочить, и в голове все тут же перевернулось вверх дном.

Если бы не стена рядом – Дея точно бы упала.

Приникнув к холодной шероховатой поверхности, она подышала, стараясь избавиться от дурноты и одновременно вслушиваясь в тишину.

Шорох не повторился. И Дея решила, что звук ей просто почудился.

Когда кружение в голове поутихло, она медленно двинулась вперёд, продолжая держаться за стену.

Пальцы задевали какие-то тонкие, но жёсткие нити, что-то упругое склизковатое лопалось, разбрызгивая капельки гнили. Они оставляли на коже болезненный след как от ожога. И всё же Дея не отнимала руки, опасаясь потерять единственный надёжный ориентир.

Она прошла совсем немного, когда опять услышала шорох. И почти сразу за ним – тоненький протяжный всхлип. Кто-то возился совсем рядом, неразборчиво причитая.

Ноги немедленно ослабли от страха, Дея затаила дыхание, мечтая слиться со стеной, чтобы сделаться невидимой и незаметной. Если она почти не ориентируется среди этой мрачной синевы, то это не значит, что и другие – тоже.

Звук повторился опять.

Всхлип и вздох. А следом тихое причитание.

У него были будто бы знакомые интонации.

Дее внезапно показалось, что она слышит голос сестры!

Неужели?.. Неужели это… Эрика⁇

Нет… Она ошибается… Нет. Конечно же нет!

Дея напряглась, прислушиваясь и невольно прошептала имя Эрики вслух.

– Кто здесь? Кто здесь⁇ – откликнулось из синевы.

Что-то темное зашевелилось среди густых теней, но Дея не успела испугаться и через секунду уже обнимала Эрику, вынырнувшую из-под куска грязной ткани.

Какое-то время девушки простояли обнявшись и ничего не говоря.

Мысли путались. Дея никак не могла поверить, что снова обрела сестру. Что обнимает ни морок, ни обманку, ни мираж, а настоящую живую Эрику.

А Эрика никак не могла успокоиться, прижимаясь к ней всё сильнее.

– Это ты! Это ты! Откуда ты взялась⁇ – наконец донеслось до Деи сквозь всхлипы.

– Меня принёс… двухголовый. Жуткий урод! Он напал на меня сзади…

– Это помощник Иды. Кэпкуэн. Но как… как ты вообще смогла попасть сюда?

– Потом, всё потом… Считай, что мне повезло! Эрика! Что было на той поляне? Я видела, как вы танцевали! Ты и… Саша?

– Нас заперли! Взяли в заложницы! Поили чем-то… молоком… особенным… волшебным! Для того, чтобы обратить… превратить в… в вил! И Саша превратилась! Ты видела это? Саша больше не человек!

Эрика сбилась и снова заплакала. Её сильно затрясло.

– Тише, тише, – Дея принялась баюкать сестру. – Всё будет хорошо. Ничего не бойся. Мы встретились. Мы вместе. Мы обязательно выберемся отсюда!

– Прости меня, Дея!.. Прости пожалуйста!

– Да за что же, глупышка?

– За всё! За упрямство. За глупость. За то, что не слушала тебя… Я была такой дурой! Зачем только что повелась на Идино приглашение!

– Ничего. – повторила Дея успокаивающе. – Главное, что мы вместе. Не плачь. Нам нужно искать выход.

– Выход! – повторила Эрика растерянно. – Мы заперты, да? Опять заперты?

– Скорее всего это так. Нам нужно всё здесь изучить. Понять, как можно выбраться без потерь.

– Я помню, что мы танцевали. Потом я стала падать… А Саша – полетела! Потом всё закружилось, меня подхватило и понесло куда-то… А дальше – ничего. Провал. Пустота!

– А кавалера своего ты помнишь?

– Да… – содрогнулась Эрика. – Я не хотела с ним танцевать, не хотела! Но не могла отказать!

– Знаешь, кто он?

– Нет. Кто-то из Идиной свиты? Здесь много разных… странных… уродливых… Ты видела кролика? А человечков-грибов?

– Никогда бы не подумала, что такие существуют. Они из другой реальности. Это место, где переплетаются миры. – Дея невольно вспомнила Глашины слова.

– Переплетаются? Как это? – Эрику всё продолжало потряхивать.

– Не знаю, милая. – Дея поглаживала сестру по спине и задела небольшой бугорок на лопатке.

– Больно! – вскрикнула Эрика. – Осторожнее! Мне больно!

– Что это? – Дея повернула её спиной, пытаясь рассмотреть наросты, что заметила еще раньше, на поляне.

– Не знаю. Они появились уже здесь. От молока. Я думаю, что от него. Появились у нас обеих. У меня и у Саши. А потом она полетела!

– Крылья выросли из этого? Просто не могу поверить!

– А я могу! – Эрика снова заплакала. – Я стала мутантом. Уродом! Меня нельзя показывать людям! Правильно, что меня здесь заперли.

– Тихо, тихо! Перестань! Мы что-нибудь придумаем. Мы найдём способ избавиться от них. Ты поняла? Ответь мне!

– Ппонялааа… Татушка тоже изменилась. Вот, посмотри сама…

Эрика протянула руку, и на месте стёршегося рисунка Дея увидела некрасивый шрам-рубец, в точности повторяющий контуры ветки.

– Я не понимаю, что это значит!

– Возможно, Ида теряет над тобой власть? Ведь превращения не случилось.

– И что теперь со мной будет?

– Всё будет хорошо! Верь мне! Всё будет хорошо! – повторила Дея убежденно. – Давай ка попытаемся понять, где мы.

За время их разговора синева побледнела, сменившись голубоватой тусклой дымкой. И Дея, наконец, смогла оглядеться.

Они с Эрикой находились в довольно большой комнате с земляным полом, сплошь устланным сухими листьями.

Над головой был обычный серый потолок. Окна отсутствовали.

Плети неизвестного растения покрывали три стены. Среди них влажно поблёскивали крошечные колпачки поганок. А на четвертой стене расположился непонятный рисунок. Среди разводов и пятен кто-то изобразил странные фигуры. Так вначале показалось Дее. Но когда она подошла поближе, то не поверила глазам!

Из стены торчали наполовину пролезшие в комнату тельца насекомых и птиц. И у всех были гротескные человеческие личики! Существа застыли в разных позах, словно в самый неподходящий момент их застигла и заколдовала какая-то зловещая сила.

Это были обитатели иной реальности. В которой оживали грибы, и танцевал кролик, и козлы носили мужские костюмы, а женщины могли летать словно мотыльки…

Существа находились здесь очень долго. С некоторых неряшливыми гроздьями свисала паутина, иные насквозь проросли грибницей и нитями лишайников.

Они не проявляли признаков жизни, но чем дольше Дея вглядывалась в них, тем сильнее различала какой-то гул…

Он доносился из-за стены, постепенно обретая чёткое звучание.

Дея услышала вскрики, глухой звук удара, чьи-то шаги.

За стеной явно что-то происходило!

Но Дею больше поразило другое открытие – в комнате, где они с Эрикой находились в плену, не обнаружилось двери!

Спокойно! – тут же приказала себе Дея. Только не паникуй. Думай. Думай! Вы же как-то попали сюда? Значит дверь где-то спрятана. Замаскирована с помощью этих лиан или чар.

Знать бы, где теперь Глаша. И Игорь.

Их помощь так нужна сейчас!

Хотя какой помощи можно ждать от девицы, бросившей её одну в нестабильной и не поддающейся логике реальности!

Об этом не стоит и думать.

– Какие неприятные существа. – прошептала Эрика, разглядывая фигуры. – Может они сторожат нас! Вдруг они сейчас оживут?..

– Не думаю. Скорее нет. Хотя…

– Почему их здесь замуровали? Какие они ужасные! Давай уйдём, Дея! Пожалуйста! Давай уйдём!

У Эрики начиналась истерика. И чтобы хоть как-то её успокоить, Дея попыталась переключить внимание сестры.

– Тише! Прислушайся! Кажется, за стеной кто-то разговаривает!

Захлебнувшись на всхлипе, Эрика послушно умолкла.

Меж тем голоса сделались громче.

– Давай постучим! – оживилась Эрика. – Вдруг, там Саша!

– Боюсь, что Саша нам с тобой не поможет. Ты же помнишь, насколько она изменилась?

– Да, но…

– Тише. Видишь капельку света? Вот у него… – Дея осторожно коснулась пальцем мордочки существа с тельцем летучей мыши. – Его глаз… Взгляни, ты видишь свет?

В узкой прорези, лишённой зрачка, и правда что-то поблескивало.

– Не мешай, Рика. – попросила Дея. – Сейчас я попробую заглянуть туда…

Превозмогая брезгливость, она приникла к щели, бывшей когда то глазом существа, и с той стороны стены увидела уже знакомую поляну!

На плоском широком валуне ничком лежала обнажённая женщина, покрытая сверху тонким облаком прозрачной ткани.

Вокруг валуна волновалась небольшая толпа.

Там были всё те же гномы-грибы, и громадный кролик, и две неприятные старообразные девочки в нарядных розовых платьицах – его партнёрши по танцу.

Возбужденно переговариваясь, существа явно чего-то ждали.

И восхищенно захлопали, когда с неба к валуну протянулась узкая полоска серебристо-серого света.

– Межа! Межа! – восторженно загудела толпа. – Нарожденная луна! Пусть скорее свершится задуманное! Пусть свершится!

Ткань, наброшенная на женщину, под светом заискрилась как драгоценность, и только тогда до Деи дошло, что это и не ткань вовсе, а два сложенных крыла!

Там, на валуне, лежала неподвижная Саша!

Лежала не шевелясь, не подавая признаков жизни, и Дея подумала было о самом худшем.

Но в этот момент толпа почтительно расступилась, пропуская к камню Иду Фёдоровну в сопровождении безобразной старухи и двухголового урода.

С коротким ежиком волос, в узком как перчатка платье, высокая и стройная Ида смотрелась очень эффектно. Впечатление портили лишь грубые угги на ногах, скрывающие нечеловеческие ступни.

Сложив руки на груди, бывшая вила величественно кивнула собравшимся, и по её знаку старуха-помощница грубо схватила Сашу за крыло, потянула на себя, разглядывая причудливый узор из перьев.

Послышался слабый стон. Саша шевельнулась. Она была еще жива!

Но что же там происходит? Что они задумали⁇ Что собираются сделать?

– Что там? Что ты видишь? – на Дею напирала Эрика. – Я тоже хочу посмотреть!

– Сейчас, сейчас. Подожди немного. – Дея никак не могла оторваться от импровизированного глазка.

Тем временем двухголовый подошёл к камню с другой стороны, держа в руке нож с широким острым клинком.

Старуха покропила Сашу водой, развернула белоснежное полотно, бросила его прямо на землю и вопросительно посмотрела на хозяйку.

Ида вкинула руку, призывая собравшихся замолчать. А потом подняла голову и взглянула наверх.

На черном небе не было ни звезд, ни луны. И всё же тонкая полоса серебристого света продолжала ниспадать вниз из скрывающейся во мраке точки. Дея никак не могла понять – откуда она берёт своё начало. Где та самая нарождённая луна?

– Межа, – восхищённо выдохнула толпа. – Луна народилась! Нужно спеть! Пусть свершится задуманное! Пусть сработают чары! Просим! Просим! Начинайте!

Они жду полночи, – догадалась Дея. И словно подтверждая эту мысль откуда-то раздался ровный неторопливый бой часов.

Один. Два. Три… – машинально принялась считать Дея, а Ида вдруг повернула голову и посмотрела ей прямо в глаза!

Серебряная вспышка ослепила Дею. Сзади испуганно вскрикнула Эрика. А потом их вместе протащило сквозь стену будто через невесомый туман и грубо бросило прямо к камням.

Со змеиной торжествующей улыбкой Ида протянула руку, и двухголовый вложил в неё рукоятку ножа.

– Ты! – Ида снова посмотрела на Дею. Глаза её будто залило серебром. – Ты поможешь мне! А ты, – она показала подбородком в сторону Эрики. – Соберёшь кровь на полотно.

– Я не буду вам помогать! – голос Деи охрип от волнения. – Нет! Ни за что! Не дождётесь!

Эрика же подняла полотнище и покорно приблизилась к валуну. Слёзы катились по щекам, но сопротивляться она не могла и покорно выполнила приказание.

– Подойди и возьми её за крыло. – потребовала Ида от Деи.

– Нет! Я не… – Дея почувствовала, как ноги несут её вперёд.

Вот она уже возле камня. Вот берёт Сашу за кончик крыла, осторожно тянет на себя, ощущая под пальцами нежность почти невесомых перьев.

– Натяни получше и не выпускай! – Ида перехватила нож, и тогда Дею, наконец, осенило!

Она поняла, что Ида собирается сделать!

Отсечь Саше крыло!

Лишить её крыльев!

Пальцы разжались.

Сложившись красивыми складками, крыло снова соскользнуло на спину.

– Зачем вам это? – Дея не сразу узнала свой голос. – Для чего вам нужны Сашины крылья?

– Тебе так хочется знать? – усмехнулась Ида. – Что же, изволь. Мои портнихи распустят их на пряжу. И соткут другие крылья. Для меня. К сожалению, у нас будет всего лишь одна попытка. Твоя сестрица подвела, оказалась бракованной…

– Возьми крыло, – ужасная старуха нацелилась на Дею кривым когтем. – Возьми! Иначе я выколю тебе глаза.

– Вы не посмеете её тронуть. Это… это бесчеловечно! – одним движением Эрика разорвала полотнище пополам.

– Бесчеловечно? – рассмеялась Ида. – Вы видите здесь людей?

Прислушивающиеся к разговору существа хлопками поддержали свою хозяйку.

– Тебя сюда не приглашали. Ты не получала сентимент. Но раз уж пришла, изволь поучаствовать в ритуале. Помоги мне. Возьми крыло!

Дея пыталась сопротивляться, но это было бесполезно. Она даже не поняла, как крыло вновь оказалось у неё в руке.

– Потяни его. Ещё! Мне нужно видеть её спину. – Ида наклонилась вперёд, нацелилась ножом в то место, из которого прорастало крыло, и в это момент что-то громко схлопнулось, и на присутствующих посыпался пепел!

Над поляной повисла тишина. Гномы обратились грибами. Поджав уши, кролик пополз к кустам, за ним порхнули две бледно-розовые невзрачные бабочки-моли.

Пока старуха и двухголовый корчились, пытаясь стряхнуть с себя серые хлопья, позади Иды возникла быстрая тень и, вывернув ей руку, забрала нож. Ида не смогла воспротивиться этому – стояла будто закаменев.

– Всем приветули! А здесь ничего, милота-а-а… – протянула улыбающаяся Глаша, появляясь из-за валунов. Быстрым движением она стащила с головы синий парик и небрежно размазала ладонью искусно наведённый макияж. Повернувшись к Иде, впилась в неё пристальным взглядом, и в глазах проскользнул серебряный отблеск. – Как же долго я мечтала о нашей встрече, мамуля! Готова ли ты обнять свою блудную дочь?

Глава 13

После Глашиных слов по поляне прокатился судорожный вздох.

Лицо Иды Фёдоровны исказилось от ненависти. Если бы взглядом можно было убивать – она не задумываясь сделала бы это.

Потрясённая Глашиными откровениями не меньше других, Дея бросилась к Эрике, прижала ее к себе, пытаясь хоть немного отгородить от происходящего. Она не представляла, что последует дальше. Понимала только одно – на помощь Глаши им вряд ли стоит рассчитывать.

Сейчас, когда всё внимание сконцентрировано на бывшей виле и её дочери, можно было бы попытаться сбежать, но только куда? Всё вокруг было незнакомым. Чужим. Дея боялась, что они с Эрикой заблудятся, навсегда останутся бродить в бесконечных коридорах изменчивого мира-ловушки.

– Не хочешь обнять… – притворно вздохнула Глаша, обращаясь к матери. – Ну, и ладно. Честно признаться – я здесь не за этим.

– Отпусти… Не мешай… – просипела Ида почти не разжимая губ. – Время уходит. Позволь завершить ритуал… После поговорим, дочь…

– Вынуждена тебя огорчить, мамуля. Ритуалу твоему, похоже, капец. Смирись и прими это как данность.

– Чего ты ждёшь? Кэп! – прорычала Ида кэпкуэну. – Разорви их! Уничтожь! Помоги ему, юда!

– Зря стараешься, мамуля. Они, как и ты, в ловушке из пепла. Не слишком приятные ощущения, верно?

– Пепел… сейчас… опадёт… – Ида напряглась, и со стороны леса принёсся лёгкий порыв ветра, взметнул подол Глашиного платья, скользнул вокруг Иды, сметая с неё серую пыльцу пепла.

– Ничтожество! – Ида резко подалась к Глаше, но Игорь вовремя успел удержать её, вновь заломив руки за спину.

– А ты сильна, мамуля. Даже без крылышек сильна! – восхищенно пробормотала Глаша. – Тихо, тихо, не дёргайся, сейчас я всё подправлю.

Вытащив из курточки потертый мешочек, она потрясла им над ладонью и разочарованно хмыкнула, когда вниз спланировало лишь несколько серых хлопьев.

– Почти всё израсходовали. Но мне хватит и этого.

Глаша шагнула к матери и сдула ей в лицо остатки пепла.

Ида закашлялась, а хлопья сразу же впечатались в кожу, расползлись по ней тусклым серым налётом.

– Юдааа… кэп… – прохрипела Ида. – Помогите мне…

Но помощники не смогли ей даже ответить.

– Не надейся. Им хватило одной щепоти. Я даже не предполагала, что пепел так хорошо подействует. Честно, не предполагала. Это было что-то вроде импровизации. И она сработала!

– Что ты хочешь? Драгоценностей? Денег? Я отдам все. У меня большая коллекция. Юда тебя проводит в кабинет…

– Ну уж нет, мамуля. Я, конечно, люблю цацки, но от тебя ничего не возьму.

– Что же тогда? Ты хотела… напомнить о себе?

– Какая наивность, мамуля! Ты полагаешь, я искала с тобой встречи, чтобы представиться?

– Не знаю… Зачем… ты… здесь?..

– Странный вопрос. Конечно же, чтобы остановить тебя. Хватит уже распоряжаться чужими жизнями!

– Ты не сделаешь этого! Не сможешь! Я не позволю!..

– Серьёзно? Ну, подойди, помешай мне. Давай, мамуля. Я вся в нетерпении.

– Тварь! Я прокляла тот час, когда встретила твоего отца! Из-за него я потеряла самое ценное, единственно важное! Крылья! Но я их верну… непременно верну… ты не помешаешь мне…

– Уже помешала. Не тешь себя напрасными надеждами. Всё кончено. Ты проиграла. Смирись. Больше никаких жертв.

– Ты не понимаешь… – простонала Ида. – Я должна вернуть крылья… Все эти годы я не жила – существовала! Прозябала вдали от своего мира, среди жалких никчёмных человечков… Ты… должна… меня… понять! Дочь! В тебе моя кровь! Я подарила тебе жизнь, подарила частицу своей силы! Позволь мне довершить начатое!

Глаза Глаши залило серебром. И на мгновение она зажмурилась, сдерживая порыв ненависти.

– Вот как ты заговорила! Подарила жизнь – и сразу бросила! Оставила погибать в лесу! Если бы не отец и бабушка, я бы не выжила тогда. А отец… отец не смог смириться с твоим побегом. Он удавился. Ты знала об этом?

– Слабак… Что можно ожидать от глупого человечка?

– Ты лишила меня всего! Матери. Отца. Нормальной жизни! Пришла пора покаяться.

– Хватит… – Ида слегка шевельнулась. Бисеринки пота выступили на коже. Было видно, каких усилий стоит ей это простое движение. – Ты всего лишь моя дочь. Жалкая копия настоящей вилы! Тебе меня не удержать. Юда! Кэп! Сопротивляйтесь. Действие пепла скоро пройдёт!

– Пепел будет удерживать их еще примерно с полчаса. Мне вполне хватит.

– Хватит? Что ты… – Ида не смогла договорить – увидела в руках Глаши небольшой пузырёк синего стекла.

– Собираюсь провернуть одно дельце. Как думаешь – что это? – Глаша помахала пузырьком перед Идой.

– Святая вода? – попыталась усмехнуться та. – Насмешила…

– Никогда бы не догадалась их так назвать. Хотя доля истины в том есть. Я много плакала, когда ты нас бросила. И вот теперь слёзы пригодились.

Гримаса ненависти на лице Иды сменилась ужасом.

– Ты собрала свои слёзы? Когда? Зачем⁇!

– Я слишком была мала. Слёзы собрала бабуля. Она же из знаток. Ты помнишь?

– Что ты собираешься делать? Заставишь меня их… выпить?

– Ну, нет. Я не планирую тебя убивать. Я лишу тебя надежды. Ты никогда не можешь вернуться в свой мир. Ты никогда не сможешь снова летать.

– Нет! Ты не посмеешь!! Остановите её! Кто-нибудь! – Ида издала вопль, напряглась так сильно, что на лбу вздулись чёрные жилы, в глазах заплескалось серебро.

По поляне вновь прокатился вздох, Дея с Эрикой сильнее прижались друг к другу, как будто это могло их хоть немного защитить. Поглощенные происходящим, они, как и прочие существа, лишь смотрели и ждали, что последует дальше.

– Проклинаю тебя, нежеланная дочь! Нужно было сразу отдать тебя лесным духам!!

– Поздно спохватилась. Ты прокляла меня самим фактом рождения. Рада была поболтать, мамуля. Прости-прощай, как говорится. – Глаша кивнула Игорю, а потом впервые за всё время взглянула на сестёр. – Девчули, вы как, нормуль? Освободите нам место. Уберите нарождённую с жертвенного камня.

– Нарождённую? – до Деи не сразу дошёл смысл сказанного. Зато Эрика прекрасно всё поняла и первой подбежала к лежащей на валуне Саше.

Дее пришлось последовать за сестрой. Вместе они приподняли девушку, Эрика придержала её за талию, а Дея слегка потрясла за плечи, похлопала по бесцветной коже щёк, пытаясь привести в чувство.

– Саша! Саш! Слышишь меня? – позвала Эрика. – Всё хорошо. Тебе больше ничего не угрожает. Ты сможешь идти?

Саша пробормотала что-то и всхлипнула, глаза её были закрыты. Закутавшись в крылья как в накидку, она неуверенно шагнула вперёд и тут же рухнула на колени. Дея успела её подхватить и невольно задев одно из крыльев, поразилась их нежной воздушной лёгкости.

– Помоги, Рика! Видишь, ей плохо!

– Мне… хорошо… – невнятно выговорила Саша. – Мне… очень хорошо!

Как только она произнесла эти слова – грянули восторженные крики.

Навстречу девушкам бросились карлики-грибы, принялись кидать под ноги Саше цветы, осыпать её сверху чем-то вроде семян и блестящих камешков. В их пронзительном верещании всё отчетливее различалось ликующее: «Нарожденная! Нарождённая! Свершилось!»

Они откровенно радовались происходящему, забыв и про Иду, и про скрючившихся под серым налётом пепла юду с кэпкуэном.

Следом за карликами важно шествовал кролик, бережно придерживая в лапах белоснежное платье-паутинку. Девочки-старушки семенили следом, у одной в руках была подушечка с изящным гребнем, у другой – ручное зеркало на витой золочёной ручке.

При виде платья Саша тихо ахнула и, оттолкнув сестёр, расправила крылья. Ничуть не стесняясь своей наготы, позволила девочкам себя одеть. Платье скользнуло по телу с тихим шелестом. В ту же минуту позади отчаянно громко вскрикнула Ида, а Саша счастливо рассмеялась. Сделав несколько танцевальных па, она позволила грибам подвести себя к небольшому камню и послушно опустилась на него, вытянув вперёд ноги.

Откуда-то появились жаба и кузнечик, настроив инструменты, начали наигрывать нежную тихую мелодию. В воздухе замелькали светляки, закружились бабочки-ночницы.

Одна из маленьких уродиц поднесла к Сашиному лицу зеркальце, вторая принялась расчёсывать её волосы. С каждым движением гребешка пряди становились длиннее, делались более густыми и блестящими. Наливаясь силой, волосы постепенно светлели, приобретая неуловимо-золотистый оттенок. Менялось и лицо: мягко голубела кожа, расширились глаза, нос стал походить на кукольный…

Саша становилась копией тех дам, которые собрались на показ в тот злосчастный вечер в Модельерке. Её крылья сложились за спиной в такие же пышные красивые складки. А запястье обвил браслет, в точности повторяющий ветку-татушку.

Отложив зеркальце, одна из девочек-старушек опустилась на колени и начала массировать изящные Сашины ступни. Под её пальцами те казались податливым пластилином, постепенно приобретая форму… копыт!

Наблюдая за произошедшими переменами, Эрика только теперь осознала, что Саша больше не человек! И никогда не станет прежней!

– Саша! Саш! – она рванулась было в сторону подруги, но та даже не повернула головы.

Жаба и кузнечик заиграли быстрее. Кролик подхватил под руки маленьких карлиц, и трио закружило по поляне.

– Тидери да… Тидери да… Тара да да… Турида да…

Мелодия манила, звала последовать за собой, и ноги невольно повиновались ей.

Грибы-колпаки начали подпрыгивать в такт, Саша смеялась и хлопала.

Галантный кавалер в камзоле выступил из-за камней и склонился перед Сашей в поклоне, приглашая на вальс. Приподняв подол платья и грациозно переступив козьими копытцами, она продала ему руку. Минута – и они затерялись среди черноты неба, полностью отдавшись во власть танца.

Все вокруг ликовало.

Эрику оттеснили назад.

Дея успела подхватить её и вытащить из толпы.

На сестёр никто не обращал внимания. Не пытался поймать, запереть, сделать что-то.

Как могли столь враждебные к ним существа так быстро измениться?

Неужели… всё дело в Саше? Точнее – в её… обращении?

У Эрики закружилась голова, она хотела закричать, позвать Сашу, но лишь захрипела.

– Смирись. Забудь. Ей уже не поможешь. – Дея крепче обняла всхлипывающую сестру.

– Почему Саша стала такой? Почему она все время смеётся?

– Потому что ей весело. Потому что она счастлива. По-своему, конечно, но счастлива. И глупа как пробка. – к ним неслышно подошла Глаша. – Настоящей вилой ей не стать. Её удел отныне – танцы, хороводы, игры. Пусть лучше так.

Глаша протянула Эрике сухие завитки лозы.

– Возьми. Накрути им на запястья.

– Кому – им? – не поняла девушка. – Что это такое?

– Юде и кэпу. Быстрее. Действие пепла заканчивается. А лоза поможет их сдержать. Сделает послушными.

– Но почему я⁇

– Ты пила молоко. Твои узлы никто не сможет развязать. Давай же. Нам еще ритуалить.

При этих словах Ида яростно взвыла, зарычал кэпкуэн, зашипела угрожающе юда.

Лоза выглядела тоненькой и хлипкой, но Эрика сразу поверила Глаше.

Было страшно, очень страшно, но она всё же приблизилась к скорчившейся на земле старухе и растерянно оглянулась на Дею.

– Не бойся. Сделай, что должна. – кивнула сестра.

Юда не могла помешать, только смотрела с ненавистью, Эрика чувствовала, как начинает противно зудеть кожа под её взглядом.

– Не быть тебе… не быть тебе… не быть тебе… – забормотала старуха, из приоткрытого рта ручейком заскользила слюна.

Её руки были сложены в замок на острых коленях, и Эрика с содроганием прикоснулась к одной, ожидая самого худшего. Она боялась, что танцующие существа бросятся на помощь, попытаются помешать.

Но ничего не произошло. На них не обращали внимания.

Эрике пришлось приложить усилие, чтобы обернуть вокруг запястья старухи невесомую полоску импровизированного браслета. Когда она затянула узел, юда прошипела что-то и расслабилась, осела на землю мешком. Если от пепла она выглядела твердой и скованной, то теперь будто превратилась в податливое желе.

Содрогнувшись от отвращения, Эрика сжала зубы и повернулась к кепкуэну. Минута – и он привалился к валуну, уткнув человеческую голову в колени. Собачья же голова какое-то время еще позевывала, скалясь. А потом захрипела и притихла.

– Молодец! – похвалила Глаша. – Дея, теперь наш черёд. Помоги мне с мамулей.

– Нет! – провыла Ида, понимая, что произойдёт дальше. – Нет! Ты не посмеешь! Ты не сделаешь этого!

– Ещё как посмею. Закройся, мамуля. Утомила.

Глаша подхватила Иду с одной стороны, Игорь с другой, Дея подталкивала сзади.

Под непрекращающиеся проклятия, все дружно поволокли её к валуну. С трудом взгромоздили на него, уложив ничком – бывшая вила оказалась довольно тяжёлой.

Игорь занял место у неё в ногах, навалился на угги, на всякий случай придерживая, чтобы не взбрыкнула. Хотя Ида по-прежнему не могла им сопротивляться.

Дея заняла место у головы и по знаку Глаши, положила руку на затылок Иде. Она не представляла, что последует дальше, и боялась лишь того, что не сможет перенести задуманную Глашей экзекуцию.

Глаша протянула руку, и Игорь вложил в неё Идин тесак.

Взблеснуло лезвие, рассекая ткань на платье.

На обнажившейся спине у лопаток бугрились безобразные наросты от многочисленных шрамов.

Примерившись, Глаша надрезала один из них и в образовавшуюся ранку капнула бесцветной жидкостью из пузырька.

Воспаленная плоть взялась пузырями, Ида взвыла так страшно, что у Эрики волосы поднялись на голове. Она зажмурилась, заткнула уши и стояла так до тех пор, пока не подошла Дея.

– Не бойся. – устало шепнула сестра. – Всё кончено.

– Кончено? – Эрика не сразу решилась взглянуть на то, что стало с Идой.

Она ожидала чего-то ужасного, но спина выглядела обычной и неприметной, от шрамов-рубцов не осталось и следа!

– По мне скучает ювелирка! – промурлыкала Глаша. – Скажи, как хорошо получилось? Ей больше некуда вживлять очередные крылышки. Теперь ты никому не сможешь навредить, мамуля. Ни у кого не отнимешь жизни. – Глаша слегка подтолкнула Иду, но та ничего не ответила, только задрожала сильнее.

– Набрось на неё что-нибудь! – Глаша наставила палец на юду, и старуха медленно поднялась, поковыляла за камни, загребая землю ногами, словно мертвец из ужастика.

– Ты будешь ей помогать, как и раньше. – велела Глаша кэпкуэну. – А я прослежу, чтобы всё было в рамках приличий.

Глаша усмехнулась и хотела что-то добавить, но замерла, услышав отдаленное пение.

Оно напоминало шум прибоя под ветром и, приближаясь, становилось все громче.

Со стороны леса по небу катился белый вал.

Эрика не сразу поняла, что это летят вилы!

– Уходим! – закричала Глаша. – Если попадём в их хоровод – нам каюк!

– А пепел? – Дея схватила Эрику за руку.

– Я израсходовала всё. Торопитесь!

Глаша первая побежала к валунам, но было поздно – вилы уже зависли над ней и сестрами, их голоса звучали оглушающе, и торжествующий хохот Иды Фёдоровны почти потерялся за ними.

Ни единой эмоции ни мелькнуло на фарфоровых лицах, когда вилы взялись за руки и поплыли вокруг пойманных в ловушку девушек.

Игорь остался где-то вне хоровода, но ничем не мог им помочь.

Движение постепенно убыстрялось, песня не смолкала. Серебряный свет, льющийся из глаз облачных дев, ослеплял, лишал воли и мыслей.

И вдруг цепочка оборвалась! От круга отделилась одна из вил и устремилась вниз.

То была Саша!

Их Саша!

Подлетев к девушкам и не переставая смеяться, она обхватила всех трёх крыльями да вытолкнула прочь с поляны, прямо в разверзшуюся темноту коридора…