Текст книги "Сентиментъ (СИ)"

Автор книги: Елена Ликина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Смотря какого ателье! Ты же видела платье?

– То, что в витрине? Видела. Да. Оно очаровательное. И так искусно сшито. Полагаю, это выставочный экземпляр. Образец, который можно будет повторить под заказ.

– А как тебе крылья?

– Шикарные. Я не удержалась и потрогала, они легчайшие! Как пух.

– Вот! Значит крылья существуют, и я не сошла с ума.

– В смысле?

– Да так. Позже объясню. Возьмёшь меня с собой в Старьёвщика? Может, присмотрю что-то для сестры. Она тоже такое любит. Коллекционирует посуду с развалов, украшения, брошки-колечки…

– Пошли. Я не против. И передай Дее мою благодарность за чай. Тот, что с шиповником и травами моя любовь. Постоянно покупаю.

Подошёл автобус, и девушки заняли место в салоне. Если бы Эрика знала, что ждёт её впереди – то разорвала бы приглашение на показ и постаралась навсегда забыть про странное ателье " Модельерка".

Глава 3

К лавке девушки подошли под накрапывающим дождём. Тяжёлые серые тучи незаметно заволокли небо, и казалось, что до них легко дотянуться с земли. Эрика очень соскучилась по такой погоде и откровенно наслаждалась ею.

В этой части городка дома были совсем простенькие, вдоль дороги уныло выстроились шеренгой поникшие голые деревья. На верхних ветках сухими разлохмаченными шапками торчали давно опустевшие грачиные гнёзда. В одном из них копошилась вертлявая сорока, ворошила клювом припрятанные на дне сокровища. Заметив девушек, птица взмахнула сине-чёрным хвостом и поприветствовала их трескучей трелью.

– Какая смешная! – Саша помахала сороке. – И красивая! Правда?

Эрика равнодушно пожала плечами, не разделяя восторгов спутницы.

Увидеть сороку – к неприятностям, – вспомнилась ей присказка сестры. Дея всегда была излишне суеверна, не в пример ей. Она всегда обходила стороной черных кошек, никогда не переступала через лежащий веник, не сметала крошки рукой со стола, не оставляла на ночь на столе ножи. Отправляясь в лес за травами непременно брала с собой угощение для лесных духов, чтобы задобрить их. Эрику сначала забавляли такие привычки сестры, а потом она свыклась с ними и перестала обращать внимание.

Сорока прострекотала снова, как будто пыталась предостеречь, и Эрика, не таясь, погрозила ей пальцем.

Подняв повыше воротник курточки, невзначай поинтересовалась у Саши:

– Как давно ты давно знаешь Иду?

– Сегодня увидела в первый раз.

– А про вакансию секретарши откуда инфа? Мы никаких объявлений не давали.

– Администратора. Это была вакансия администратора. Я на бирже числюсь… они и предложили…

– То есть Ида дала заявку на биржу?

– Ну… да.

– Странно как-то. Собирается открыть ателье, а движухи – ноль. Рекламу в газете не заказывает, в соцсетях не шуршит. Как она думает привлекать клиентов?

– Возможно по рекомендациям? Приём вот устраивает. Рассчитывает наладить связи, заинтересовать…

– Допустим. Но успеют ли её портнихи состряпать желающим платья к празднику?

– Не знаю. Мне кажется, у них уже есть готовые модели, не забывай про показ.

– И давно ты на бирже?

– Пару месяцев. Подрабатывала, конечно, то няней на час, то с собаками гуляла. Иногда меня приглашали в библиотеку на показы. Я собрала небольшую коллекцию винтажной одежды и сопровождала «проходами» беседу о веяниях моды. К сожалению, за символическое вознаграждение. А постоянной работы найти не могла. Такой, чтобы нравилась и была по душе.

– А ателье тебе по душе?

– Пока всё нравится. Я люблю творческую работу. Всё, что связано с модой, со стилем. Кстати, мы пришли!

Саша завернула в проём между домами, увлекая за собой Эрику.

Лавка помещалась в тупичке, возможно поэтому Эрика никогда не замечала её раньше. Над выкрашенной грязно-синей краской дверью висела проржавевшая вывеска «У старьёвщика». На потемневшей бронзовой ручке в форме сосновой шишки болталась табличка – «Стучать до тех пор, пока не откроют».

– Забавно. – хмыкнула Эрика.

– Здесь очень мило. И хозяин такой славный чудак. – Саша поправила табличку и легонько постучала.

Впустили их сразу же. Точнее дверь приоткрылась сама, словно приглашая входить.

Маленький тамбур, в который они попали, был до потолка заставлен картонными ящиками и мешками. Под потолком светила тусклая лампочка без плафона. И возле неё с жужжанием носилась поздняя муха. Девушки осторожно пробрались мимо завалов, опасаясь ненароком их задеть, и попали собственно в лавку.

В следующей комнатушке царил хаос, по крайней мере так сначала показалось Эрике.

Грубо склоченный длинный стол, протянувшийся от стены до стены, был сплошь заставлен разрозненными предметами. Сервизы, бокалы, тарелки и чайные пары, кастрюльки, рамочки для фотографий, небольшая коллекция чугунных утюгов, плафоны от светильников, столовые приборы и даже приличных размеров патефон располагались вперемешку и трудно было выделить что-то понравившееся из этого бардака.

Напротив высился деревянный стеллаж, плотно заполненный обувными коробками, корзинками, пластиковыми контейнерами без крышек, пожелтевшими газетными свёртками. И отовсюду свешивались, проглядывали и торчали какие-то немыслимые и вряд ли способные заинтересовать хоть кого-то вещички. Там были выцветшие ленты, перепутанные мотки ниток, обрывки новогодней мишуры, бухгалтерские счёты без половины костяшек, сломанная теннисная ракетка, сдувшийся резиновый гусь, детские кубики с облезшими картинками, надорванные страницы из журналов, книжные обложки без содержимого, треснутое зеркало без рамки…

Убогое помещение. Развалы из хлама. Не такой представляла себе Эрика винтажную лавочку чудес.

Сориентироваться во всей этой мешанине было решительно невозможно.

И Эрика немедленно загрустила, поскольку ничего из увиденного не могло заинтересовать её сестру. Идея с подарком провалилась, не успев реализоваться, а она так надеялась приобрести какой-нибудь симпатичный сувенирчик для Деи.

– У нас гости? Как славно! – среди завалов материализовался нелепый морщинистый человечек. Его внешность и стиль изумили Эрику, она и представить себе не могла, что подобные экземпляры до сих пор существуют!

На вьющейся седой шевелюре хозяина лавчонки пристроился блином берет синего бархата. Потертая вельветовая пара была ему явно великовата и болталась словно на вешалке. Чёрные бухгалтерские нарукавники взялись гармошкой, на стёклышках хлипкого пенсне змеились дорожки трещинок. Причудливый образ довершали мохнатые тапки с заячьими мордами, одна сиреневого цвета, другая – ярко-жёлтого.

– Прошу, прошу, проходите! – подслеповато прищуриваясь, человечек радушно развёл руки по сторонам. – В моем магазинчике найдётся товар на любой вкус и любую надобность! Выбирайте. Не спешите. Вы чем конкретно интересуетесь? – обратился он к Эрике. – Украшениями? Посудой? А может быть коллекционируете старинные открытки?

– Здесь столько всего интересного, – немедленно соврала Эрика. – Я прямо в растерянности! Не знаю, на что смотреть.

– Смотрите на всё. А если не сможете выбрать – нужное вас само отыщет. – человечек весело рассмеялся, а потом вдруг ткнул пальцем в сторону Саши. – Вы! Вы уже бывали у меня, милая барышня! Так, так, так… Погодите-ка… Точно! Накладки на пуговицы! Эмаль цвета янтаря и золотистая сеточка по верху. И розовая хрустальная бусина на черной бархОтке! Медальон-сердечко с порванной цепочкой. И вязаная салфеточка в качестве презента от заведения. Я угадал?

– Угадали, – улыбнулась Саша. – Салфеточка такая милая. Спасибо.

– Всегда пожалуйста! Не будем терять время. Выбирайте, выбирайте, дорогие гостьи! Или вы предпочитаете что-то другое? – он резко подхватил Эрику под руку и, не дав ей опомниться, увлек в следующую комнатушку.

Предметов здесь было поменьше, но выглядели они гораздо старее и страннее, чем прежние.

– Вот, взгляните! Доставили только вчера! – старьёвщик подвёл Эрику к кучке тряпья на столике. От заскорузлой, перепачканной чем-то тёмным, ткани попахивало тухлятиной, и Эрика спрятала нос в воротник, стараясь пореже дышать.

– Это поболка*, в неё обряжались для поганого обряда, чтобы запутать потаённых существ. А там, у стены – копыл**, через который кикимора нить путала. Здесь перья от крыла обращённой, а в сундучке змеиная кожа. Да не простая, а от змеевца. Способна выполнить ваши самые сокровенные желания! За определенную плату, разумеется. Частичка памяти, кусочек души – всё, чем вам не жалко поделиться. А ещё… – владелец лавчонки снизил голос до шёпота и быстро огляделся. – Могу предложить эксклюзив! Выдержанный несколько лет заспиртованный глаз василиска! Если сойдёмся в цене…

– Спасибо, ничего не надо! – невежливо перебила Эрика его отдающий безумием монолог и перевела разговор на намечающийся в ателье приём.

– Мы принесли вам приглашение. От Иды Фёдоровны. На открытие ателье, и показ моделей. – подошедшая сзади Саша протянула старьёвщику подписанную открытку.

– Вы принесли приглашение? Вы – обе?

– Ну да. Простите, что не сказали сразу. Отвлеклись на ваши сокровища и забыли зачем пришли.

– Однако странно… Всегда приходила одна. Так, так, так… Я не ожидал, что пришлют двоих. Что ж, тем интересней!

Человечек нервно потёр ладошки, а потом принял открытку и зачем-то понюхал.

– Ида всегда любила подобные жесты вежливости. Сентимент. Знак внимания старинному другу… Я тронут! Искренне тронут! Тысяча благодарностей, милые барышни!

Расчувствовавшись, старьёвщик всхлипнул и протёр пенсне клетчатым измятым платком. Задумавшись, он словно забыл про присутствующих и рассеянно постукивал ногтем по картонке, и Саша с Эрикой сочли за лучшее уйти.

В первой комнате Эрика всё же задержалась возле стола, случайно приметив среди развалов барахла изящную брошь в форме рождественского венка, лежащую на бархатной подложке. По зелёной эмали, покрывавшей ветки, были пущены золотистые ленты и красные ягодки. Брошь смотрелась удивительно симпатичной, и могла стать приятным сюрпризом для сестры. Саша тоже засмотрелась на какую-то безделицу, и, когда к ним подошёл хозяин лавчонки, поинтересовалась о цене.

– Возьмите в подарок! И вы возьмите эту брошь как милое воспоминание о нашей встрече! А взамен окажите мне любезность, позвольте вас сфотографировать.

– Сфотографировать? – девушки опешили. – Для чего?

– Просто так. Это моё маленькое хобби. Не откажите в милости старику. Обязуюсь напечатать и лично вручить вам фотокарточки. Ну же, соглашайтесь!

– Не знаю… – Саша замялась. – Я не планировала сниматься. Это как-то странно…

– А я вообще нефотогеничная! – Эрика не собиралась выполнять прихоть старого чудака. Чего ради дарить своё изображение чокнутому дядьке?

– Под Новый Год случаются чудеса… – хозяин лавчонки загадочно улыбнулся. – Эти фотографии послужат вам сюрпризом, изменят жизнь к лучшему! Вот увидите! Соглашайтесь. Я вас долго не задержку.

Уже потом, вспоминая произошедшее, Эрика не могла взять в толк – как случилось, что они обе, не желая того, послушно отправились за человечком.

Крохотная студия находилась в чуланчике. В качестве задника на стене была натянута простыня с небрежно нарисованными деревьями и неровным овалом красноватой луны, перед ней стояла тренога с коробом старинного фотоаппарата поверху и свисающим с него куском чёрной ткани.

– Сейчас. Сейчас, – забормотал старьёвщик, откидывая ткань и что-то прилаживая под ней. – Я сниму каждую в отдельности. Это будут индивидуальные портреты.

Он примолк на минуту, и девушки беспомощно переглянулись.

– Может позвонишь Иде? – шепнула Эрика, но человечек услышал.

– Ида Фёдоровна в курсе моей маленькой слабости. И не препятствует ей. Видите ли, в своё время я работал в фотоателье и достиг определенного мастерства. Постановка модели, разворот, свет… Всё это очень важно для идеального результата.

– Но здесь нет ламп! – воскликнула Саша. – Как же вы собираетесь…

– Сейчас свет появится! Не волнуйтесь, всё будет! – человечек поправил съехавший на ухо берет и попросил Сашу занять место перед декорацией.

Она послушно встала рядом с разрисованной простынёй и нерешительно улыбнулась.

– Замечательно! Чудесно! – человечек нырнул под чёрную тряпку. – Расслабьтесь, дорогая барышня. Сейчас отсюда вылетит птичка!

Неожиданно по чуланчику разлился мягкий тёплый свет, и Эрике внезапно показалось, что деревья за спиной у Саши настоящие, а сама она стоит на тропинке в окружении призрачных фигур. Круг луны дрогнул и замерцал красным, когда фигуры подхватили Сашу под руки и повлекли по тропинке в лес…

Полыхнула вспышка, и видение исчезло. Остались лишь сумрачный чулан да примятая тряпка на стене.

Пока старьёвщик рассыпался в благодарностях, Эрика подошла потрогать рисунок. Он был чуть влажный, будто побывал под дождём. В некоторых местах краска расплылась, оставив некрасивые разводы.

– Внимание, милая барышня! Займите место. Смотрите на птичку! – из-под тряпки высунулась рука, полыхнуло ослепляющее пламя, и Эрика на миг оцепенела. В голове зашептали голоса: «К нам, к нам, к нам! Ты скоро будешь среди нас!»

– Вот и всё! – человечек отвесил девушкам поклон. – Был рад знакомству, милые барышни. Надеюсь увидеть вас на приёме илично вручить фотопортреты.

Он нетерпеливо теснил девушек к выходу, и они быстро миновали комнаты с выставленным товаром и, получив по сверточку с подарками, выбрались из лавчонки на улицу.

– Что это было? – Эрика всё еще находилась под впечатлением от голосов.

– Причуда старого одиночки? А может фото для рекламы?

– Для рекламы? Этой допотопной штуковиной⁈ Без согласования? Без переодеваний?

– Да, ты права. Вот странно… Я хотела отказаться и не смогла. – Саша легонечко тёрла виски.

– Я тоже не смогла. Прям наваждение какое-то. Он не гипнотизёр часом?

– Вот не знаю. Не похоже. Нужно будет поинтересоваться у Иды.

– Хорошая мысль! Ты сейчас в ателье?

– Конечно. Рабочий день еще не закончен.

– А я домой. Буду писать… – Эрика было пошла вперёд и вдруг заметила коробку возле стены, доверху заполненную смятой бумагой, тряпичными цветами, какими-то книгами. – Что это? Новый товар?

– Скорее не востребованный товар. Видишь, здесь написано – всё по рублю? Это повсеместно существующая практика, на барахолках часто можно увидеть такие коробки.

– И я могу взять что захочу?

– Можешь. Только вряд ли здесь найдётся что-то стоящее.

– А вот посмотрим… – Эрика присела на корточки и осторожно потянула к себе стопочку книг.

Среди старых пронумерованных брошюр с броским названием «Загадки. Тайны. Потустороннее» затерялась совсем ветхая книженция. Полустершаяся надпись, сделанная с использованием того же алфавита, что и на приглашении, гласила: «Магическія свойства растеній и колдовскія практики». Заинтересовавшись, Эрика, пролистнула несколько страниц. Они были тонкие и потрёпанные по краям, с убористым шрифтом и симпатичными иллюстрациями трав и цветов. Такая книжка вполне могла заинтересовать Дею и стать для неё приятным подарком. Сестра трудилась в аптеке провизоршей и параллельно тянула на себе виртуальный магазинчик с травяными чаями и сборами.

Травы Дея собирала с мая по сентябрь, не доверяя этот процесс никому. Сама же занималась их обработкой и просушкой, составляла рецепты из растений компаньонов, красиво упаковывала смеси по сделанным на заказ коробочкам, делала простенькие рекламные рилсы. За её фирменными чаями выстраивались очереди, и маленькое любимое дело сестры процветало.

– Что ты рассматриваешь? – Саша с любопытством заглянула Эрике через плечо. – Лечебные травы? Дее бы понравилось.

– Подарю ей на Новый год, пусть изучает. – Эрика нашарила в кармане мелочь и положила возле коробки.

Настроение заметно улучшилось, похоже, что день прошёл не зря. Ей удалось добыть материал для статьи и симпатичный сюрприз для Деи.

Когда они выбрались из проулка, дождь неожиданно сменился снегом! Густые мохнатые хлопья зависали в воздухе, перекрывая обзор, налипали на дома и деревья, преображая пейзаж и превращая всё вокруг в сказку.

Это было чудом! Волшебным подарком! Снежные зимы в их городке выдавались очень редко, и Эрика соскучилась по ним.

Настроив на сотовом видео, она стала снимать медленный плавный танец снежинок. Зажглись фонари и снежинки искрили и переливались в пятнах яркого света как драгоценные камни.

Рядом ахала Саша, ловила на ладонь мягкие комья и, счастливо смеясь, повторяла, что их ждёт особенный Новый год!

*поболка – рваное платье, одежда

**копыл – прялка

Глава 4

Не успела Эрика вернуться домой, как позвонила шефиня и попросила переслать ей черновой вариант статьи и фотографии.

– Надеюсь, ты времени не теряла. Поторопись, не заставляй меня ждать!

Эрика едва сдержалась, чтобы не нагрубить ей.

Она устала и проголодалась и первым делом собиралась соорудить себе бутерброд, сварить какао и не спеша поразмыслить над случившимися сегодня странностями.

Статьей Эрика планировала заняться с утра. Собиралась поставить будильник на шесть часов, чтобы всё успеть. Но говорить начальнице об этом было нельзя, как и признаваться, что в рабочее время она посещала винтажную лавку, а потом еще долго гуляла под снегопадом.

Повздыхав, Эрика открыла ноутбук и решила начать с фотографий: загрузить их в папку на рабочем столе, отобрать более удачные, сделать необходимую корректировку. Кадры с платьем и рождественским убранством витрины получились чёткими и яркими, жаль только, что крылья камера почему-то отказалась «брать». Но и без них всё выглядело эффектно и празднично. Этими снимками Эрика осталась довольна. А вот фото из кабинета её огорчили – на всех без исключения лицо Иды Фёдоровны вышло размытым.

Некоторое время Эрика рассматривала фотографии, не в состоянии понять, как смогла настолько облажаться. Она предпочитала использовать автонастройки – камера на телефоне была продвинутая и никогда раньше её не подводила. Но только не в этот раз…

Вот что теперь с этим делать? Никакая корректировка невозможна, если вместо лица висит размытое пятно.

В запасе ещё оставалась пара снимков самого кабинета, но они не понравились Эрике. И кроме картинок с витриной выкладывать было нечего.

Это был серьёзный прокол, и Эрика немедленно представила лицо шефини, наливающееся багрянцем. И довольное перешёптывание коллег, радующихся, что новенькая снова не справилась с заданием.

Нужно было срочно исправлять ситуацию, и тогда она подумала про Сашу.

Ну конечно же! Саша может сфотографировать Иду для неё!

Время шло к пяти часам, и Эрика очень надеялась, что из ателье еще не закрылось. Она тут же написала бывшей однокласснице, а когда та проигнорировала сообщение – позвонила.

– Ты в ателье, Саш? Спаси меня! Все фотки с Идой засвечены! Представляешь? А шефиня бьётся в истерике, требуя результаты. Помоги! Сделай пару кадров Иды и перешли мне. Она еще у себя?

Ида была на работе, но Саша неожиданно заупрямилась и наотрез отказалась фотографировать работодательницу.

– Я могу договориться с ней о твоём завтрашнем визите. Приедешь с утра к нам и сделаешь всё сама.

– Время дорого! Мне нужно сегодня! Ну попроси её попозировать! Тебе что, сложно?

– Эрика, я работаю первый день! Моя просьба будет выглядеть по меньшей мере странно!

– Да что странного-то? Это же быстро – навела камеру, щёлкнула и всё!

– Эрика. Я не стану этого делать. Это не входит в мои компетенции. И может не понравиться Иде. Мне не хотелось бы потерять это место!

После недолгих пререканий девушки пришли к компромиссу: договорились, что Саша обрисует Иде ситуацию с фотографиями, а Эрика подъедет к открытию и поснимает её.

Саша сочла это самым разумным решением, и Эрика, рассчитывающая на иной результат, всё же заставила себя буркнуть «спасибо» и только потом отключилась.

До чего же Сашка противная зануда! Не входит в её компетенции! Может не понравиться Иде! Строит из себя рафинированную барышню, а у самой и высшего нет. Такая пендитная! Трудно ей попросить, видите ли. Не зря с ней не водились в школе.

Отказ Саши расстроил и разозлил Эрику, но выбирать не приходилось, и она нехотя переключилась на статью. Полученной информации было маловато, и девушка решила разбавить её кусочками текста, позаимствованными из сети. Сделала коротенькие вставки про историю возникновения подобных ателье, про моду начала прошлого века, про известных модисток того времени… Судя по тому, как односложно и коротко Ида отвечала на вопросы – она не была заинтересована в статье и даже не попросила прислать готовый вариант для согласования, хотя это было общепринятой практикой. Поэтому Эрика и решила добавить воды и общих фраз, чтобы добрать необходимое количество знаков. Увлёкшись, она не заметила, как с работы вернулась сестра и очнулась лишь когда рядом поставили чашку с горячим восхитительно пахнущим какао.

– Как прошёл день? – Дея устало потянулась и зевнула.

– Нормально? А у тебя?

– Обычно. Отработала смену, забежала на склад, забрала пакеты. Еле дотащила сюда, коробка оказалась довольно тяжёлой.

– Могла бы меня позвать. Или взять такси.

– Да ладно. Справилась сама. Ты вон пишешь, а деньги нужно экономить. Зато завтра выходной. Отосплюсь, а потом… – Дея замолчала, заметив, что из лежащего на кресле шоппера выглядывает потрепанный уголок книги.

– Что это? – потянула за него и вытащила свой подарок быстрее, чем Эрика успела его перехватить. – Травник⁈ Такой древний! С дореформенной орфографией! Эрика! Откуда он у тебя?

Дея бережно провела пальцем по титулу и восхищенно присвистнула.

– Настоящее сокровище! Где ты его раздобыла?

– Приобрела в одной антикварной лавчонке, – Эрика вздохнула. – Между прочим для тебя, в подарок на Новый Год.

– Спасибо, спасибо, спасибо! – Дея чмокнула её и прижала книгу к груди. Она радовалась как девчонка и, наблюдая за реакцией сестры, Эрика тоже улыбнулась.

– Увидела и сразу вспомнила про тебя. Подумала, что тебе такое понравится.

– Ещё бы! Здесь и картинки с описаниями, и рецепты… Много рецептов! Просто кладезь интереснейшей информации. Спасибо, дорогая! Сейчас закончу с ужином и буду её рассматривать и наслаждаться!

– А что у нас на ужин?

– Гречневая каша, обжаренная с луком и морковью. И мой чай, из последней коллекции. А на сладкое – варенье из шишек.

Эрика скривилась, но не стала возражать, хотя с бо́льшим удовольствием съела бы с кашей котлету. Дея была помешена на правильном питании и котлеты считала вредной пищей.

Чуть позже, когда Эрика уныло ковырялась в каше, сестра спросила – из какого именно магазинчика книга.

– Я вроде бы во все винтажки захаживаю, но такой раритет не встречала. Девочки-продавцы мои клиентки. Заказывают чаи и свечи. Всегда оставляют для меня интересные штучки, но про книгу даже не упоминали. Страшно подумать, что она могла достаться кому-то другому!

– В той лавочке хозяин мужчина. Смешной пожилой дядечка в пенсне и беретке. «У старьёвщика». Так она называется.

– У старьёвщика? – нахмурилась Дея. – Первый раз слышу про такую.

– Ну, не знаю. Его лавка вроде давно существует. Саша там что-то покупала раньше. И тогда дядечка не предлагал ей сфотографироваться.

– Саша? Сфотографироваться? – брови сестры поползли вверх. – Вижу твой день прошёл намного интереснее, чем мой. Ну-ка, рассказывай.

– Да нечего рассказывать. С Сашкой мы учились в школе и встретились сегодня в ателье. Ты же помнишь, мне нужно про него сделать статью…

– И как? Сделала?

– Ну да. Хозяйка там закрытая устрица, говорила через губу, строила из себя королевишну… Пришлось подтянуть дополнительной информации, чтобы получился связный текст. Так что всё окей.

– Молодец, – похвалила Дея и тут же поинтересовалась. – Так что было дальше? Вы с Сашей отправились в лавку? В рабочее время? Я права?

– Мне требовалось разгрузить мозги и проветриться. А Сашку послали передать приглашение. Хозяин лавчонки давний дружбан модельерки.

– Модельерки? Что за дикий феминитив!

– Так называется ателье. И ничего не дикий – в дореволюционной России так называли портниху, шившую модные наряды. Самой дорогой и высококлассной модельеркой была Надежда Ламанова… её называли русская Коко Шанель.

– Как интересно! Это задание тебе явно на пользу! Может и модой увлечёшься…

– Даже не надейся! – Эрика состроила забавную рожицу.

– Так что ваш поход в к старьёвщику? – не отставала сестра.

– Ну, когда Саша сказала, что идёт в винтажную лавочку, я подумала про тебя и про подарок…

– Спасибо, конечно, – взгляд Деи потеплел. – Но пожалуйста, не доводи Милу. Характер у неё непростой, и мне не хочется, чтобы вы конфликтовали.

– Мил Санна та ещё штучка, – хмыкнула Эрика. – Не боись, Дея. Я всё понимаю и не дам ей повода. И я благодарна тебе за то, что устроила меня в газету. Правда, правда!

– Очень на это надеюсь. – Дея вздохнула. – И что эта лавочка? Понравилась тебе?

– Прикольная! Там есть такие странные вещицы – копыл, например. Дядечка говорил, что им кикимора пряжу путала!

– Продуманный дядечка. – пробормотала сестра. – Знает, как привлечь покупателей к залежавшемуся товару.

– Ну, да. Мы тоже так подумали. У него нетипичный магазинчик, больше напоминает склад старья. Там всё вперемешку навалено… Кучи. Сугробы барахла…

– Кстати, как тебе снегопад? – Дея улыбнулась. – Так неожиданно и красиво! Настоящая зима!

– Потрясный! Я погуляла под ним немного. Снег до сих пор идёт?

– Не знаю, – Дея подошла к окну и, отодвинув занавеску, разочарованно выдохнула. – Не хочется тебя огорчать, но там снова начался дождь…

– А и пусть… Я уже кайфанула. – Эрика подложила себе еще варенья и сразу же поспешила оправдаться. – Знаю, знаю… для девушки очень важна фигура. И правильная подача себя… Но мне на это на-пле-вать!

Ей и правда было наплевать. Эрика никогда не заморачивалась с макияжем и предпочитала удобную одежду: носила джинсы и рубашки, перемежая их футболками и свитерами оверсайз; вместо туфлей выбирала кроссовки. Волосы собирала в короткий хвост. Ногти стригла коротко, не покрывала лаком и не признавала ни колец, ни прочих украшений.

В этом она совершенно не походила на старшую сестру, и Дея словно невзначай подсовывала ей журналы с винтажной модой, рекомендовала популярные блоги с рекомендациями по выбору одежды; дарила косметику и бижутерию, надеясь увлечь ими Эрику. Когда четыре месяца назад та окончила университет и устроилась в газету, сестра первое время пыталась давать советы по стилю, но Эрика была непробиваема.

– Зря ты так. Девушка должна быть женственной. Это заложено в нас от природы… – Дея снова не удержалась и завела маленькую лекцию о том, насколько важно выражать себя через одежду.

Эрика сестру не слушала, но не перебивала – она даже обрадовалась, что Дея отвлеклась и можно не рассказывать ей о странном хобби хозяина лавчонки. Она сама предпочитала не вспоминать об этом и не хотела расстраивать и пугать сестру.

Время приближалось к полуночи. И наскоро убрав посуду, девушки разошлись по комнатам. Дее не терпелось изучить новую книгу, а Эрика устала и хотела спать.

Она уже задремала, когда сестра приоткрыла дверь и спросила:

– Ты еще не спишь?

– Ммм… – разговаривать не было сил, и Эрика не стала отзываться.

– Ладно. Это можно отложить до утра. Спокойной ночи.

Ночью у Эрики вдруг сильно зачесался безымянный палец – настолько, что пришлось включить бра и посмотреть, что с ним. Красноватое пятно на средней фаланге чуть вздулось и зудело невыносимо, как от укуса насекомого.

Пришлось смазать место бальзамом, но зуд так и не унялся. И Эрика еще долго ворочалась, прежде чем снова заснуть.

Видимо бальзам всё же помог – утром она даже не вспомнила про ночное происшествие, а если бы не Дея – еще долго не обратила бы внимания на произошедшие с пальцем перемены.

– Ты сделала тату? И давно? – изумилась сестра, подливая Эрике чая. – Странно, что я только сегодня заметила…

– Ничего я не… – Эрика посмотрела на руку и охнула – на месте вчерашнего красного пятна появилась изящно прорисованная ветка с шипом и красной ягодой на конце.

– Ну-ка, дай рассмотреть получше… – Дея прихватила её за палец. – Похоже на боярышник. Странный выбор, учитывая твою нелюбовь к растениям. Почему мне не сказала, что хочешь татуировку? Я бы тебя к Марике отвела, она лучшая в городе.

Дея была постоянной клиенткой Марики, её руки украшал давно набитый разноцветный узор из цветов и трав, на груди притаилась изящная ночная бабочка, а кисти рук оплетали искусно прорисованные браслеты.

Эрика в отличие от сестры татуировки терпеть не могла, поэтому реакция Деи была объяснима. Удивилась появлению узора и сама Эрика, точнее она была потрясена этим. Девушка всё смотрела и смотрела на палец, а под кожей липким холодком расползался страх.

– Марика лучшая мастер тату, она бы посоветовала что-то поинтереснее, чем эта ветка…

– Я ничего не делала! Даже не думала об этом!

Вскрик Эрики прервал ворчание сестры.

– Не делала? Это что же – переводилка? Не похоже… – Дея поскребла рисунок ногтем, и он от этого сделался еще более четким.

– Я не знаю, что это! Не знаю, откуда оно появилось!

– В смысле – не знаю? Эрика! Ты можешь объяснить?

– Нет! Не могу! – младшая сжалась в комочек и выглядела потерянной и несчастной. – Я ничего не понимаю! Вчера вечером… ночью тут было красное пятно… оно чесалось… А сегодня… вот так…

– Эрика, милая, успокойся. Давай, выпей чай, сразу станет получше. Здесь ромашка и мята, моя любимая смесь трав.

Эрика послушно глотнула и отставила чашку, едва не расплескав.

– Надо позвонить Саше! Может, у неё тоже… может, есть связь и всё из-за фотографий… – забормотала она, пролистывая контакты в телефоне.

– Стоп! Ещё рано звонить. И какую связь ты имеешь в виду? Ну-ка рассказывай всё!

И Эрика рассказала и о визите в ателье, и о смазанных снимках Иды Фёдоровны, и о том, как их с Сашей фотографировал хозяин лавчонки.

– Знаешь, на что похож этот рисунок? – запоздало сообразила она. – На венок, который я видела в ателье! Он сплетён из веток с шипами и такими же ягодами. Точно такими!

– Эрика! Ты меня просто уничтожила! – вознегодовала Дея. – Ты – взрослая самостоятельная девица. Как ты вообще могла согласиться на то, чтобы тебя снимал⁇ В незнакомом месте! Незнакомый человек! Тем более вы там были вдвоем. Не могу поверить, просто не представляю этого!

– Сама не понимаю! Меня будто…

– Заставили?

– Нет, убедили? Не могу подобрать точное слово. Я просто послушалась его и всё. Как и Саша.

– Он убеждал вас? Угрожал? Или, может быть, предлагал деньги?

– Да нет же! Просто попросил попозировать и мы согласились…

Эрика не знала, как объяснить сестре те свои ощущения – её просто потянуло сделать то, о чем попросил дядька. Ей показалось это нормальным. Обычным.

– Так. Ты запомнила адрес? Собирайся, поедем к нему. Пусть объяснит свой интерес и уничтожит негативы. Иначе я обращусь в полицию. Сейчас напишу Миле, что ты задержишься. Кстати, ты отослала статью?