Текст книги "Эликсир равновесия (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Ты применяешь алхимию, – в перерывах между ударами она миленько улыбалась. – Ты слабеешь, когда призываешь собственную стихию… Ты считаешь себя Повелителем, но отрицаешь ту тень, которая в тебе, – улыбочка милая, а каждое слово ложится ударом хлыста. – Ты не стоишь даже звания алхимика. Смотри, твой щит стал еще слабее! И еще! Или ты призовешь свою истинную сущность, или…

– Тебе щит не нравится? – Веслав слегка запыхался, но говорил четко. – Так я могу его убрать. Все равно ты меня не убьешь.

И он правда убрал щит. Светлая и Темная стороны Канцелярии, глядя на такое зрелище, перестали прессовать друг друга.

– Думаешь, я не могу?

– Думаю, не хочешь. Ты меня ждала. Как только я появился, нагнала сюда кучу подконтрольных стихийников, чтобы они создали суматоху и нейтрализовали Дружину. Сама в это время провоцируешь меня то ли на вспышку ярости, то ли на срыв – словом, ты все еще пытаешься вызвать хрестоматийного Повелителя. Брось. Не выйдет.

– Не выйдет? – она опасно сощурила глаза на бледненьком лице, обрамленном косичками.

– Да. Теперь уже не выйдет.

– Ну, и ладно, – ничуть не расстроилась сирена и вытянула руку со скрюченными пальцами так, чтобы они оказались напротив груди Веслава.

Вдруг оказалось, что эти двое стоят очень близко – не более чем в двух метрах.

– Веслав, – шепнула Зося, – Ты потерял право на свой дар. Я возьму его. Apello.

Тонкий черный слепок, что-то вылепленное из неясной дымки, отделилось от Веслава, потеряло его черты, а он застонал так, будто у него отбирают самое дорогое, потянулся следом непроизвольно, протянул руку, попытался схватить… но тень двигалась от него, правда, очень медленно и как бы нерешительно, по миллиметру, по сантиметру…

– – он тоже выкрикнул призыв. – Стой!

Тень замерла, будто заколебалась, а Зося так просто удивилась:

– Ты зовешь ее? И думаешь, что у тебя есть право? Тебе оно досталось случайно, это было предвиденной ошибкой, а я сотни лет напитывалась тьмой, силой знаниями…

– Знаниями? Я читал Книгу Миров!

– Я сотни лет тренировала волю!

– Я родился алхимиком!

– Я прошла через горнило испытаний, которые…

– Я четыре раза был призван в Дружину!

Тень замерла. Короткое замыкание, наверное. С Веславом – иного и быть не могло. А сирена вдруг растеряла свой командирский тон и заворковала сизой горлицей:

– Но ведь ты этого хочешь сам, так? Твое отречение, когда ты был совсем юношей…твое нежелание призывать свою стихию все эти годы… ты сказал, что ты человек? Так будь человеком. Отдай это бремя, оно стало для тебя непосильным, я понесу его, а тебе принесу клятву не трогать этот мир. Ты знаешь, что обозначает настоящая клятва? Твой мир будет в целости…

Тонкие нити зазвенели совсем рядом – и растворились. Осталась только слепая истина слов.

– Если ты останешься Повелителем, рано или поздно ты сломаешься, Веслав… а я… ты можешь придумать, как со мной бороться, ведь это легче, чем бороться с собой? Подумай, ты так неуравновешен, а любая твоя вспышка ярости может убить дорогих тебе людей. Они не знают, чего тебе стоит каждая минута этой ноши? Распрями плечи, Веслав. Вздохни свободно впервые за долгие годы. А теперь скажи, неужели ты хочешь, чтобы все опять стало, как было?

– Нет…

Тихий голос, почти неузнаваемый и как будто испуганный, прошелестел над местом недавнего побоища. Тень теперь уже быстрее, по сантиметру, поползла к новой хозяйке, все молчали, а ее голос все мурлыкал в ушах:

– Вот и хорошо, все хорошо… ты ведь человек, ты сам так сказал. Как и всякий человек, ты мечтаешь, ты видишь наяву, как вы встречаетесь с той, кого ты любишь, как проходите вместе по жизни, как на праздники ты даришь ей цветы…

Боковым зрением, она поймала изменение в выражении моего лица, и в ее глазах проскользнул вопрос.

– Алхимики, – сказала я почти с сочувствием, – никогда не дарят цветов.

– Точно, – подтвердил Веслав таким же тоном. – У нас с Олей в этом плане всё иначе.

Он вскинул руку, и сквозь тень пролетел тот предмет, который я отдала ему утром: маленький стеклянный футляр с розой внутри. Футляр разбился у ног сирены, она открыла рот – то ли хотела закричать, то ли челюсть отвисла…

И всё исчезло в белой вспышке. Как будто мы оказались вдругв эпицентре взрыва сверхновой. Резанул по ушам короткий, угасающий вой, Йехар кинулся ко мне, чтобы прикрыть меня своей мужественной спиной…

И тут в воздухе разлилось благоухание розы. Чистое и свежее, какое-то незапятнанное, такое, что полной грудью вздохнула Макаренко, что замерли два Отдела, как перед святыней…

– Почему всегда роза?!

Обычная реакция. Ну, вот не могу я перебороть свое отвращение к этим цветам. С детства пошло, потому как на каждый праздник матушке напоминали про её имя и дарили косметику с запахом розы, духи с запахом розы… розы, кстати, тоже с этим же запахом.

Йехар быстренько отпрыгнул от меня на пару метров. Он-то помнил, чем такое может кончиться. Но я же пять раз призывник Дружины! И чтобы вот так спасовать перед каким-то цветочком? Я сцепила зубы и приказала своему желудку вернуться обратно. Передо мной нарисовалась Бо и побрызгала в воздух духами.

– Оля, так лучше? – и это спрашивает стихийник воздуха! Меня едва не скрутило вторично.

Когда мы с желудком договорились и распрямились, на улице, где еще недавно была баталия, царили тишь и недоумение.

Вдали мелькали фигуры телепатов Серого Отдела – ребята в очередной раз вышли на охоту по нашей вине. Макаренко и Игнатский замерли друг напротив друга в боевых позах. Выглядело забавно.

Вокруг валялись тела – нам в этот раз просто на роду написано оказываться посреди полутрупов.

Веслава… не было. Зоси тоже. И теневой сущности не было. «Роза Эдема» сработала, когда была ближе к сирене, но алхимик тоже стоял в двух шагах.

Йехар испустил горестный вздох. «Дежа вю», – отметила я. Такой же прозвучал, когда Веслав впервые призвал стихию.

– Погибли и он, и она? – Макаренко открыла рот первой.

Игнатский вышел из боевой стойки и тщательно ощупал самое драгоценное – мешки под глазами.

– Хочется на это надеяться, – его голос так и сочился пессимизмом. – Но лично мне так не кажется.

– Почему?

Шеф, не особенно торопясь, совершил два кивка. Первый – в нашу сторону. Дружина не собиралась падать на колени и громко орать в небеса: «Нее-еэ-э-эт!!!» В основном мы ждали, глядя себе под ноги.

На тени. К ним ушел второй кивок Игнатского.

Они были длинными, черными и неправдоподобно густыми для дня, как будто их нарисовали на земле масляной краской. И еще они двигались вне зависимости от нас. Они разрастались и сливались в центре улицы в озеро мрака, из которого медленно начала подниматься такая же темная, но уже материальная фигура.

– Ладно, – молвил Повелитель, разворачиваясь так, чтобы мы могли видеть его лицо. Дружине было не в новинку, а вот ребята из Канцелярии друг за друга попрятались. – С дублем разобрались. Пора действовать самому, вы как считаете?

Низкий, холодный голос. Убийца, который сейчас нанесет удар. Макаренко схоронилась за Игнатским. Тот вечно ждал конца света, так что не особенно удивился.

– Это был риторический вопрос? – поинтересовался шеф.

– Ну, еще бы. Я не применял теневой развертки уже целую вечность, и сейчас…

Йехар, конечно, не мог не вмешаться.

– Веслав! – самым патетичным образом воззвал он, вылезая вперед и вытаскивая меня. – Вспомни о своей человеческой натуре! Вспомни о тех, кого ты любишь и о тех, кто любит тебя…

– Оля? – с подозрением осведомился Веслав. – Почему он говорит о тебе во множественном числе?

– Привычка, наверное, – я с нежной жалостью погладила рыцаря по плечу. Со стороны Веслава было очень мило вот так проговориться.

Канцелярия уже привычно затаила дыхание, а Йехар не вник в суть происходящего и продолжал воспитательную работу:

– Ты не можешь просто так убить этих людей! Или не людей… хотя, наверное, и можешь… но мы тебе не позволим! – Он снова встал на стезю защитника света. – Ты мой брат, но если придется – я обнажу Глэрион против тебя, и…

– Выдохся? – поинтересовался Веслав, убирая теневую завесу и превращаясь в самого себя. – Тогда ответь, какого черта ты мне портишь такой классный спектакль?

– Ты человек…

– Да-да, хомо сапиенс, в отличие от некоторых! Папе сказал, этой мымре сообщил, до одного тебя не дошло!

Йехар остановился не сразу, но потом все-таки сообразил и смолк. Зато заговорил Андрий, который, как услышал о развертке, собрался самого себя погребать заживо. Малый был бледен.

– То есть… она тебя… не подчинила?

– Еще один, – ответил Веслав и машинально полез в ближайший карман. – Эдмус, пни его за меня!

– С удовольствием! – спирит отвесил Андрию хороший пинок, тут же взлетел и принялся воспитывать:

– Да как ты мог в нем сомневаться! Да он же нам ни единого повода не дал, он просто хотел нас всех пару раз отравить, а потом еще раз убить, а меня он хочет ухлопать с момента нашего знакомства…

Я решила, что самое время занять позицию рядом с Веславом.

– Теперь ты и пинки поручаешь другим?

– От моего его пришлось бы хоронить, – улица как будто вымерла, нейтралы проводили зачистку бесшумно, а стихийники Канцелярии еще не вспомнили, что можно дышать. – Мне бы пару часов, чтобы освоиться.

– А ты точно человек? – опасливо поинтересовалась Бо. – А то мне как-то казалось, ты сам не очень в этом уверен, и я совсем запуталась, кто ты, и… Эдмус, больно!

Спириту понравилась идея насчет пинков за сомнения.

– Человек, – повторил Веслав. – И поэтому эта дрянь должна оставаться во мне. Я могу хоть как-то ее ограничивать.

– Ограничивать?! – к нам присоединился пылающий негодованием рыцарь. – То, что ты сделал только что… шутки с такой мощью… а если бы ты вдруг поддался?!

– Да нет, у меня сегодня настроение нормальное. И кто тебе сказал, что это была шутка? Обычное предупреждение…

В рядах стихийников Канцелярии вспомнили, что дышать нужно, и дружно подавились воздухом.

Весл развернулся и просто зашагал с места событий. Перемещаться через тень для него было бы на сегодня слишком. Я пошла рядом – благо, никто не останавливал. Остальные замедлились, выясняя, кто будет комментировать события:

– А давайте Бо! – предложил Эдмус. – Уж она-то вылитый пресс-секретарь, хотя еще можно меня, язык у меня подвешен отменно, правда, не закреплен как следует…

«Пресс-секретарь». Надо же, какие слова выучил. Умнеет, наверное.

– Андрий, мы просили бы тебя…

– Йехар, почему не ты?!

Еще один прогрессирующий. Научился огрызаться с Поводырем. Если так пойдет и дальше, наша Дружина поднимется на такой уровень…

– Выше головы не прыгнем, – развеял мои мечты Веслав. – Были идиотами, которые не туда влезают – и будем до конца.

– Дай-то Бог, – не осталась в долгу я.

При выходе из зоны оцепления, спешно созданной Серым Отделом, нас попытались просветить ментально, но наткнулись на фразу Веслава:

– Ребята, да у вас переутомление… – и его укоризненный взгляд. Комментариев не последовало.

Глава 16. Константа

Остальные вернулись часа через два и в самом плачевном состоянии. Андрий так вообще вплыл ногами вперед и в гробу, перепугав меня до смерти. Оказалось, что Бо просто буксировала его по воздуху. И забыла технику вертикальной буксировки.

– Гроб-то зачем?! – вышла из себя я, осмыслив увиденное. – Мороки…

– На полномасштабные у Бо не хватило сил, – признался Йехар. – Она создала иллюзорный гроб, и всё выглядело так, будто она его несет. Прости, Ольга.

Хрупкая блондинка прет на себе здоровенный, обитый розовым бархатом гроб, в котором покоится молодой мужик двадцати пяти лет. Еще один аншлаг в нашу личную копилочку: «Белоснежк плюс супердевочка».

– Прохожие почти даже не оборачивались, – успокоил меня спирит. – Они боялись.

Он добрался до дивана и разлегся на нем, испустив сладострастный стон. Я подошла поближе к гробу. Хотелось верить, что он иллюзорный.

– Он хоть живой? – по лицу Андрия ничего нельзя было угадать. Но потом новичок приоткрыл один глаз, слегка кивнул, так что вопрос отпал.

– Он сам меня попросил, – открестилась Бо. – Сказал, что если его понесет Йехар, все будет выглядеть еще хуже.

Она осмотрелась и решительно плюхнула Андрия посреди комнаты. Иллюзия растворилась. Новичок и не подумал встать. Более того, Йехар добрался до кресла и рухнул на него так, что ножки кресла расползлись в двойном шпагате.

– Поздравляю, Ольга, – сообщил он потолку. – Ты очень сильная женщина.

– Коня на скаку заморожу, горящую избу залью… а что это с вами?

– Беседа с Макаренко и Игнатским, – сиплым шепотом вымолвил Андрий в потолок. – Это было… как сто раз выдержать экзамен по истории стихий!

Теперь я встревожилась по-настоящему. Преподаватель истории стихий носил гордую кликуху Уроборос. Все его вопросы непременно замыкались в порочный круг, выход из которого вы искали минут сорок, пока не сдавались на третьем или четвертом витке.

– Андрий принял на себя основной удар, – сообщил рыцарь прочувственно. – Это было… благородным поступком. Но теперь нас тревожит его здоровье. Веслав не мог бы…

На кухне грохнуло, раздалось громкое поминание пижмы и тертого кварца, и рыцарь понял, что мне жизнь тоже сказкой не кажется.

– Бьется над животвором миров, – пояснила я. – Облизывает Кодекс с того момента, как мы пришли. Не сказал ни слова. Похоже, что-то понял.

Уточнять, что нормальное настроение, о котором Веслав сам и говорил, уже переменилось, я не стала. Заниматься целительством по отношению к Андрию не стала тоже. Никто из призывников не был ранен, но у всех, кроме Бо было налицо моральное истощение.

– И ты столько лет общалась с этими стихийниками, – пораженно прошептал Йехар. Кресло под ним окончательно разъехалось.

Понемногу мои вопросы прояснили ситуацию. Оказалось, едва мы с Веславом удалились на расстояние слышимости, Андрий начал выходить из положения. Достойно.

– Какая это была речь! – восхитился Эдмус с дивана. – Я чуть не скопытил… в общем, меня переполнил восторг.

– И тебя стошнило сразу после фразы «Пусть Канцелярия остается Канцелярией, а Дружина – Дружиной», – невинно припомнила Бо. – Это выглядело просто кошмарно.

– Восторгу нужно было наружу. В общем, Андрий убедительно доказал, что каждый должен решать свои дела и что возвращением равновесия в нормальное положение следует заняться профессионалам. Я даже почти поверил, что мы профессионалы. Но на этом Андрий не остановился: он им еще напомнил, что если они решат нам все-таки помешать… ох, как он пояснял разницу между злым Повелителем и доб… э-э… Веславом.

– Я всё равно не поняла, какая разница! – жалобно вставила Бо.

– А потом он им развернул такую ужасную картину будущего в свете их ошибок, что восторг переполнил меня вторично.

Я перевела полные вопроса глаза на Йехара.

– Макаренко, Игнатский, а также другие стихийники, вели себя очень пристойно, Ольга, – заговорил рыцарь. – Они слушали внимательно. Сцена противостояния, которое они увидели; то, что темные маги были подконтрольны тому существу… мимо них это не прошло. Нельзя сказать, чтобы они опровергали то, что слышали, кроме некоторых молодых светлых…

Андрий гулко вздохнул из положения лежа.

– И я когда-то был таким же вопящим идиотом…

Я согласилась: был. Рвался уничтожать тьму не хуже светлой странницы Милии. Извечный вопрос дисциплины: темные стихийники и не пикнут, пока молчит Макаренко, а светлым Игнатский традиционно не указ. Индивидуумы.

– Так в чем проблемы?

– Ну, когда Андрий закончил говорить, Канцелярия решила последовать его совету и быть Канцелярией…

Я только застонала, вообразив себе соединенную мощь бюрократии в лице Игнатского и Макаренко. А уж если подключился еще и Грушняк…

– Они потребовали отчета с самого начала?

– Йехар хотел начать с первой миссии, – пожаловалась Бо. – Мы не дали. Ой, а Веслав на кухне, да? А как же мы будем кушать?!

– Я буду добывать пищу через окно, – успокоил Эдмус с дивана, – рискуя жизнью. Но пока что меня столько раз переполняло восторгом, что есть я не могу…

И сожрал пролетавшую мимо муху. На легкие закуски запрет не распространялся.

Итак, шефы учинили компании форменный допрос. Отдельные подробности Йехар оставил при себе, но против кого идем – этого скрывать не стал. Раскрыть тайну Небироса рыцарю пришлось, дабы их просто отпустили живыми.

– Думаю, они нечто подобнее предполагали, – заключил он, – нихиллы… Повелитель… хотя наше сообщение их поразило. Поразило Макаренко и Грушняка, – поправился он. – Оля, твой начальник…

– Живет с чувством, что конец света – через десять минут, и завершить дела он все равно не успеет. Я в курсе. Так мешать они не будут?

– Нам предложена посильная помощь, – рыцарь развел руками, – однако в той ситуации, в какой очутились мы – не постигаем, откуда она может явиться.

– Разве что Великая Дружина, – мечтательно заметил Андрий. – Но Арка ведь не пропустит две Дружины в один мир?

Мы помолчали в сомнении. За все наше время знакомство с Аркой она успела нарушить буквально все собственные законы, но перфекционист Андрий до сих пор не мог в это поверить.

– Ладно, – Пора было изобразить заботу о ближних своих. Я хотела было провернуть это с Веславом, но он просто не дал, спрятавшись от моей заботы на кухне. – Чем я могу помочь воинам, вернувшимся из битвы?

Все «воины» тут же начали помирать в три раза активнее.

– Воды… – стонал при этом спирит.

– Еды… – тосковала Бо.

– Покоя… покоя… – взывал к небесам Йехар. Андрий же просто вырубился, и его просьбу мне услышать не удалось.

Воды? Это легко, воду я призвала прямо из ванной. Насчет еды – идиотов ходить в магазин нет, а на самоубийственную аферу, вроде похода на кухню, я не решусь, и не думайте. Порывшись в кармане, я обнаружила запрятанную туда мятную конфетку и широким жестом протянула её Бо. После чего развернулась и покинула комнату. Таким образом выполнив и третью просьбу.

Хотя Йехар все-таки врал. Как бы ни странно было подумать такое о светлом страннике. Я не успела еще как следует усесться у себя в комнате и придумать себе занятие, как раздался осторожный стук, и в дверную щель просунулись сперва длинные светлые пряди, а потом классической формы нос.

– Можно?

– Покой нам только снится, – угрюмо пошутила я, приглашая странника пройти и сесть. – Ты с самого начала хотел со мной поговорить.

– Верно. Но остальные слишком… переполнены впечатлениями.

– Разговор будет о Веславе?

Рыцарь кивнул. Садиться он не стал, а клинок свой оставил в зале, но рука у него машинально дернулась – погладить знакомую рукоять.

– Мне показалось странным его поведение сегодня: сперва он явно затягивал бой и находился в слишком приподнятом для себя настроении, а затем просто заперся на кухне, ничего никому не говоря. Мы кровные братья, Оля, но всей нашей связи хватает только, чтобы я понял: что-то не так. Мне кажется, в какой-то мере ты понимаешь его…

С кухни донесся такой грохот, будто там выпустили порезвиться стадо гиппопотамов. Грозный голос Повелителя вопросил: «Какой имбецил убрал сахар?!»

– Понимаю Веслава, – повторила я по возможности нейтральным тоном.

– Но ведь у тебя есть догадки о том, что произошло сегодня?

Я машинально призвала из стоящего на тумбочке стакана всю воду и принялась играть получившимися шариками. Релаксация мага воды: технику в меня вдалбливала еще на первом курсе водный мастер Алвард Кукубядзе. Еще так забавно вопила, когда я эти шарики в кипяток перекидывала…

– Чистой воды дедукция. Что с Зосей нужно было что-то делать – об этом Веслав сам говорил. Я должна была понять, с кем мы имеем дело – это ты тоже знаешь. Повезло, я поняла. Об остальном Веслав догадался сам, причем почти мгновенно. Он мог бы использовать «Розу Эдема» на месте, но этого не сделал…

– Рискуя тобой.

– Дружинница пять раз против армады теток, которые недавно узнали, что они стихийники, – проворчала я. Шарики лопнули, пришлось собирать воду с пола. – Я же справилась, хоть и не сразу? Так вот, у Веслава были причины.

– Первая нам известна: он хотел убедить магов Канцелярии в том, что Дружина не перешла на сторону Хаоса, и что Повелитель Тени пока никого убивать не намерен. Нужно сказать, он проделал это довольно пафосно и был не слишком похож сам на себя….

– Думаю, заимствовал поведение с-типов из мира Виолы. Но в результате получилось: Канцелярия на нас больше не давит, а это нам связывало руки. Да и для Игнатского меньше возможностей попасться, прикрывая нас.

– Согласны с тобою, – по привычке Йехар опять произвел себя во множественное число. – Каковы другие причины?

– Еще одна: он хотел себя испытать, – рыцарь дернулся, и я закатила глаза. – Не начинай. Он понимал, чем рискует. Но ему важно было провести бой без демонстрации полной мощи Повелителя.

– Пвх! – замахал рыцарь руками. – Он чуть не проиграл!

– Он же не знал, что сирена может призвать его стихию. Но его хороший настрой, по-моему, этим и объяснялся: способностью драться на два фронта. И с Зосей, и…

– И?

Я кивнула вниз, и моя тень отозвалась таким же кивком.

– Что же случилось после?

Шарики превратились в две острые сосульки – два кинжала. Я позволила им упасть на ковер.

– Думаю, третья причина. Сирена – резидент Небироса. Сущность Повелителя – тоже оттуда, они родственны между собой. Думаю, Веслав затягивал бой, потому что каким-то образом пытался что-то понять… может, прочитать ее мысли, если это вообще было возможно.

Рыцарь подался вперед, смахивая на очень любопытного гуся. Я жестом посоветовала ему не удлинять шею понапрасну.

– Я не знаю, что он там увидел. Может, точное место врат Небироса, хотя даже Бо ясно, что они где-то в Питере, ведь не зря же сюда Арка открывалась столько раз… А может, он ничего не увидел, но что-то понял…

На кухне опять грохнуло. Йехар кратко кивнул и поднялся с видом солдата, которого призвала его труба.

– Понятно. Я поговорю с ним.

– А я скажу Бо, чтобы сотворила еще гробик, только уже не иллюзорный, – ответила я, встала и заняла позицию между рыцарем и дверью. – Йехар, он тебя убьет. Когда он занят…

– Основное его занятие – обращение в руины нашей кухни, – ответствовал рыцарь спокойно. – Ольга, ты права, он что-то понял, и это что-то не дает ему покоя. В таком состоянии он ничего не сможет сделать, и…

– И ты решил, что твоя смерть его развеселит, – невольно процитировала я анекдот. – Так, ладно. Консенсус: пойду я. Меня он не прикончит, максимум наружу выставит.

Но рыцарь совершил отрицательный жест. Он был до того проникнут чувством долга, что приобрел нимб над головой. Хотя скорее всего он просто заехал макушкой в обруч люстры.

– Не сегодня. Веслав любит тебя, но сейчас – пойти должен я. Пусть он читал Книгу Миров – я старше его на много веков, Оля, и опытнее, что бы вы ни думали. Я его брат. Я поговорю с ним.

Он шагнул к двери, мягко отстранив меня по пути, и, уже выходя, заметил с улыбкой:

– Все будет в порядке, Оля. Посмотри: я не взял даже Глэрион…

– Успокой меня как-нибудь иначе, – пробормотала я, но рыцарь уже скрылся.

Хм. Пусть на квартире стоят все возможные заглушки, но для такого разговора не помешает дополнительная. У меня хватило ума заявиться в зал и найти Бо, которая старалась в уголочке растянуть удовольствие от мятного леденца.

– Нужна заглушка по воздуху, – выпалила я. – Изоляция кухни от…

– Соседей, – договорила блондинка и облизала пальцы. – А я уже поставила.

– ?

– Я же видела, как Йехар несется на кухню, и такой решительный, просто ужас! Он решил отбить холодильник, да? А почему он меч не взял?

– Геройская гибель показалась ему предпочтительней, – заметил Эдмус из-под дивана. Андрий залег за креслом и уже опять успел уснуть.

– Не суйся не в свои дела, светлый!!!

Вопль с кухни доказал, что сил Бо не хватило на то, чтобы изолировать от звуков еще и нас. Я вскочила, чтобы спасать Йехара, но руки Виолы, теперь уже Виолы, меня удержали надежно.

– Тихо. Там мужская беседа.

В подтверждение несомненной мужественности беседы грохот продолжился.

Я с облегчением заметила, что тени не изменились, и покорно уселась на диван, к которому Виола меня прижимала. Если Веслав будет действовать алхимией – он это сможет убрать. «Горгоны», антидотов от которой нет, у него все равно в карманах теперь не водится… «Ниагара», разве что… ну, это рыцарю не впервой.

На кухне утихло не скоро. Эдмус сочувственно цокал языком из-под дивана на каждый звук бьющейся посуды. Андрий нервно всхрапывал, когда чей-то удар, судя по звуку, приходился на холодильник… Глэрион в ножнах нервно попыхивал, болея за своего господина. Голос господина время от времени восклицал что-либо вроде: «Давай не будем ломать мебель!» – доказывая, что Йехар все еще жив. Голос Веслава… Андрий глубоко раскаялся потом, что спал и пропустил такое. Это точно стоило записать, поскольку запомнить все эти эвфемизмы не было никакой возможности. Веслав придал выражению «холерический темперамент» качественно новое значение.

Потом установилась тишь – мгновенная и абсолютная. Виола решительно поднялась с дивана.

– Пора собирать трупы.

– Я говорил тебе, что ты просто мастер оптимистических изречений? – осведомился снизу спирит.

К тому времени я их оставила далеко позади. Первая пробежала по коридору и подлетела к дверям кухни, первая рванула на себя дверь… и удостоилась чести первой замереть с глупым видом при виде Зрелища.

Холодильник не пострадал – ребят это могло порадовать. На нем был до боли четкий отпечаток кулака Йехара, но в целом он выстоял. Остальной кухне, кроме стен, повезло не так.

Окно было разбито, как и большая часть посуды, ни одной полки не висело на своих местах, плита скособочилась так, будто хотела почти вприсядку, а за столом, у которого остались из четырех две с половиной ножки…

Да, за ним чинно сидели на чудом уцелевших стульях Йехар и Веслав и наслаждались выражением моего лица. У обоих дуэлянтов на физиономиях изображалось эстетическое наслаждение. Помимо этого Веслав щеголял разбитой губой и покрасневшей скулой, а Йехар моргал на меня быстро заплывающим глазом. Нос рыцаря был уже не таким классическим.

– Это… – вымолвила я наконец, – что?

– Это, – заговорил рыцарь, указывая в сторону алхимика, – то, о чем я лелеял мечты с первого нашего призыва.

На место прибыли Эдмус и Виола и тоже застряли в дверях.

– Красавцы, – одобрила триаморфиня голосом знатока. – Особенно нос.

Ну, ей виднее, мы ее мастерство в этом смысле знаем…

– В-веслав? – по-прежнему не могла я собрать все кусочки мозаики.

– Все прекрасно, любимая, – отозвался алхимик любезно. – Мне, великому Повелителю Тени, только что дали в морду.

И он усмехнулся, но без нервного тика. Дергать разбитыми губами не так-то просто.

– И ты не остался в долгу, – добавил Йехар, пытаясь оценить повреждения носа с помощью единственного глаза. Сзади Эдмус что-то пискнул про Квазимодо.

– Я приступаю к работе над животвором миров, – Веслав поднялся со стула, который тут же и развалился. – Оля, подлатай-ка меня, говорить неудобно. Работать буду не в кухне, так и быть, но особая просьба – не отрывать. Сами понимаете, ситуация паскудная: из врат в Небирос того и гляди еще какая-нибудь дрянь вылезет, а времени у нас – ровно до того момента, как я и моя сущность договоримся. В одном сирена была права: рано или поздно… ну, еще посмотрим.

Стоило мне закончить целение, как он чмокнул меня и был таков. На сей раз ко мне подошел Йехар.

– Ему просто нужно было побеседовать с кем-нибудь по душам…

– По ушам. И по глазам, – не согласился Эдмус.

– …в своей манере. Всё будет хорошо. Однако на сей раз его исследования могут затянуться надолго.

– И мы застрянем в этом мире, не имея даже приличной кухни? – спирит схватился за сердце и пошатнулся.

– Почему – не имея приличной, все не так уж и… – рыцарь оглянулся по сторонам, вспомнил о позитиве и выдал: – Ну, вот холодильник остался целым!

Мебели тоже свойственна ирония. Дверца холодильника плавно отвалилась как раз в этот момент.

Ближайшие две недели в основном состояли из починки кухни. Кое-что еще можно было подтянуть до прежнего уровня, и за это взялся Йехар.

– Какую только мы работу не выполняли за сотню лет! – пояснил он, приколачивая к столу недостающую ножку.

Но кое-что ремонту не подлежало, в том числе и из вещей необходимых. А мои и Веслава запасы денег совсем не были безграничными.

В результате стихийники Канцелярии едва не получили вторичный инфаркт. Они пару дней сидели как на иголках, ждали, пока Равновесная Дружина обратится к ним за помощью в борьбе с ужасным Черным Миром. И дождались.

Просьбы прислать новую кухонную плиту.

В инфарктном состоянии была в основном Макаренко. Ее нервы и так были расшатаны с начала нашего пятого призыва, а тут еще обнаружилось, что ее контролировали тридцать пять лет… Первые пять минут я держала трубку на расстоянии, потом отдала ее Эдмусу.

Через минуту Макаренко отвалилась от телефона, а трубку взял Игнатский.

– Вам электрическую или газовую? – спросил он с усталым вздохом. – Б/у возьмете?

Шеф с такими нервами для Светлого Отдела точно был редкой находкой. Я поняла это только сейчас.

В конце концов хоть и новая, но недорогая плита была установлена, а мне даже удалось получить стипендию и зарплату, плюс задержанные премиальные, плюс начисленное пособие по увольнению, плюс…

– Какое дело сшили, – порадовалась я, читая свой расчетный, который мне передали вместе с плитой. – Не дремлют.

Денежный вопрос отпал, остался психологический. Совместное проживание с четырьмя членами Дружины плюс одним алхимиком меня, опытную, тяготило не особенно, а вот безделье после недавней череды действий – еще как. Пришлось находить дела не только себе, но и другим. Например, выгуливать Эдмуса. Спирит жить не мог без неба, а позволять полеты над городом мы не могли. Приходилось раз в день выезжать за город в присутствии Виолы – и отслеживать, как спирит изображает под мороками то дельтаплан, то летучего змея. Вот вы видели когда-нибудь летучего змея, который гоняется за ласточками?

Эдмус как-то спросил, не из-за этих ли прогулок Виола каждую ночь просыпается с криком. Понятия не имею, о чем догадался этот шут-подководец. Отстал после моего многозначительного молчания.

Безделье – полбеды, повалять дурака было даже приятно. С напряжением, которое витало в воздухе, было похуже. Его учуяли даже соседи, которые понемногу потянулись по гостям да по дачам.

Чертов эликсир не поддавался. У Веслава больше не было срывов, но пару раз, когда мы сталкивались, я слышала от него:

– Я не врожденный алхимик, я бездарь. Я не могу его решить. Создал животвор, а здесь… ни один из известных мне компонентов не может дать такой эффект!

Йехар пару раз заходил к своему кровному брату, не говоря уж о том, что на нем лежали обязанности по доставке провианта в логово алхимика. Мордобития больше не было, но рыцарю пришлось чуть ли не хуже, чем Веславу.