Текст книги "Эликсир равновесия (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

В этот момент стихийники раздвинулись, и на первый план вышла группка тех, кого они прикрывали. Четверо мужчин, все – с одинаково холодными, застывшими выражениями лиц, какое-то сходство в этой бесстрастности между ними, что-то давнее… «по лицу видно… все, как этот…»

Алхимики!

Канцелярия привлекла все резервы.

И Веслав, который держал одновременно щит, теневых двойников (еще истязавших в отдалении ментальников и некоторых магов) и заклятие лишения медиума, был капитально отвлечен от своих бывших коллег.

Двое алхимиков сыпанули что-то по линии расположения стихийников Канцелярии – теперь ясно, почему они не продвигались вперед и старалась не ломать строй, хотя и мешали друг другу. Двое других взмахнули руками. Несколько маленьких, жутко знакомых капсул оказались в воздухе…

– Ве-есла-а-ав! – завопила я отчаянно, разрушая все представления о поведении несчастной пленницы. – Это «Горгона»!

Повелитель, у которого не было отводов от смертельного газа, и который сам же был его изобретателем, обернулся…

Формула отчаянно мощного призыва стихии вспыхнула у меня в мозгу в долю секунды – «Помоги мне!» – и в долю же секунды пришел ответ.

Но совсем не с небес и совсем не дождиком.

Крышки двух люков поблизости от отрядов Канцелярии вынесло вверх мощным напором нечистот. Эдмус с философией бывшего шута увернулся и от этого. Оставшиеся на ногах стихийники воды и воздуха сумели худо-бедно поставить «зонтики» от того, что на них обрушилось, Виола и Йехар сбежали в сторонку еще раньше, а вот алхимиков никто не подумал прикрыть. И у них самих таких умений не было.

Первая волна канализации начисто поглотила капсулки «Горгоны», которые уже почти касались поверхности. Что-то булькнуло, но никто не окаменел. Вторая волна смыла самих алхимиков и прибила к песочнице в центре двора. Я вовремя остановила поток, чтобы их не утопить, но едва ли можно было опасаться нападения с той стороны. Выглядели и пахли они так…

Я зажала нос, испугавшись того, что наделала сама, половина стихийников поступила так же, а ближайшая машина вдруг своим ходом и с ненормальной скоростью понеслась прямо на меня.

«Макаренко, – подумала я безнадежно и додумала с некоторой гордостью: – «Лендкраузер»!

– Оля!! – отчаянный вопль Повелителя Тени тоже не служил хорошей иллюстрацией для того, как должны себя вести приличные черные маги. Он опять исчез – нырнул в тень – и спустя секунду стоял рядом со мной, но еще за миг до этого «Ленкраузер» вдруг сам собой вильнул в сторону и с силой врезался в стену дома в двух метрах от меня и Андрия.

И стало тихо. Предсмертно тихо. Окна хлопать перестали, Эдмус в небесах – и тот заткнулся. Макаренко до этого в бой не ввязывалась, а удар нанесла только сейчас, медленно попятилась, глядя куда-то мимо меня.

Шеф, который стоял рядом, изобразил на лице максимальный конец света и тоже попятился.

Они все смотрели в одну точку – на лицо Веслава.

День начал превращаться в ночь. Повелитель Тени сделал крошечный шажок вперед, и до всех наших противников вдруг одновременно дошло, что до этого – он только шутил, а вот теперь разозлился. Второй шаг – и я увидела, как тень пошла впереди него, густая, черная, подобие развертки…

– Весл, не надо. Ты же не остановишься потом, ты…

– И не собираюсь.

Низкий, спокойный голос. Даже у профессоров опустились руки, а кое-кто перекрестился и точно приготовился получить от пророка Ильи его связкой ключей за феноменальную глупость. Нашли, кого злить.

– Тебе нельзя убивать! – к нам бросился Йехар, но и он впал в ступор, посмотрев в лицо Веславу.

– Им, значит, можно?

– Силы Гармонии, спасите нас от влюбленных Повелителей! – отошел от шока Эдмус в небе. – Не слышите? Эх, вы…

– Веслав! – я шагнула перед ним, рискуя нарваться на удар в спину от стихийников Канцелярии, в самую тень, в жуткий холод, как при приближении моонов… – Веслав… Вес…

– Что это за дрянь? – прозвучал тут голос Андрия удивительно не к месту.

Повелитель взглянул поверх моей головы, отстранил меня с дороги, но боевой готовности отменять не стал, хотя лицо у него сделалось более вменяемым.

От скамейки мимо откашливающихся алхимиков и застывших стихийников к нам неторопливо шествовал заурядный питерский бомжик. Кто-то попытался на автомате убрать его в сторону, но он этого, кажется, не заметил. Так, махнул ручонкой – и воздушная ограда, которую перед ним поставили, растворилась. Попутно он что-то швырнул в сторону стихийника, который ограду выставлял – и маг воздуха осел на землю. Как и двое, которые стояли рядом с ним.

Веслав едва заметным движением пальцев убрал теневых двойников, перестал прессовать профессоров стихий и с хорошо уловимыми нотками тоски процедил:

– Пора драпать…

Стихийники Канцелярии сначала не поняли, что произошло, но потом верно истолковали и позу защиты Веслава, и его действия. Хоть и не все сразу, но сначала профессора, потом остальные начали поворачивать жидкие ряды в сторону нового противника. А он чапал все так же неторопливо и все с той же сосредоточенностью на лице и, кажется, ни на кого не обращал внимания.

– Кто это? – прошептал Андрий.

– Леший его знает, – ответил Веслав покладисто. – По моим ощущениям – одна из тех тварей, которые натыкали в меня ножиков. Догадываюсь, что…

– Нихилл!

Эмоциональный профессор огня соображал быстрее всех и озвучил новость на весь дворик.

«Нихилл, – услужливо щелкнуло у меня в мозгу. – Слуга Хаоса. Относится к разряду мифологии, как, впрочем, Небирос и Повелитель Тени. Отрицает стихии как таковые. Своей стихии не имеет, действует с помощью артефактов…»

Кинжалы, например. Или вот… что это у него там в ручонках?

Ручонки нихилла и не думали трястись, не в пример конечностям нормальных бомжей. Одной он совершал неторопливые взмахи, отражая-отрицая стихийные удары, которые были направлены на него. Профессора пока не ввязывались, а остальные уже потихоньку начали пытаться остановить слугу Хаоса, но и от воздушного пресса, и от «Крематория» он просто отмахивался, как от надоедливых мошек. Второй рукой он неторопливо вытаскивал из воздуха что-то вроде короткого жезла с длинным, острым наконечником…

И эта деловитость, неторопливость, простоватость – завораживала и лишала сил двигаться. Я смотрела, как таяли вокруг нихилла теперь уже удары профессоров – он даже не обратил внимания на то, что у него под ногами разверзлась земля – и сил у меня хватило только на вопрос:

– Он за тобой?

– Нет…

Веслав бросил готовиться к удару, который был бы заведомо бесполезен: нихиллов вообще сложно убить, а уж в прошлый раз на них не подействовала развертка тьмы. Теперь он просто загородил меня собой и сделал жест, прося остальных то ли уходить, то ли держаться подальше…

Нихиллу, видно, надоело, что на него сыплются осколки, вокруг закручиваются огненные вихри, и вообще, творится порядочный кавардак. В ту секунду, как Макаренко попыталась повторить свой трюк с машиной, он небрежно метнул в сторону стихийников еще один артефакт – вроде тонкого пера.

Остатки отряда – а всего стихийников пятнадцать и держалось к тому времени на ногах – разбросало по дворику, как от взрыва хорошей гранаты. Макаренко плюхнулась прямиком на четырех алхимиков и потеряла сознание, кажется, сразу; я еще увидела, как Игнатский улетает в сторонку с миной человека, который что-то подобное и предполагал… Нихилл было двинулся дальше. Но не прошел он и нескольких шагов, как его похлопали по плечу.

Слуга Хаоса обернулся и встретился с дружелюбной улыбкой Эдмуса.

Всё произошло в секунду – светлая волна пробежала по пальцам спирита, на миг мне померещились такие же светлые крылья за его спиной – и нихилл выронил из пальцев свой артефакт и начал оседать кучкой на асфальт то ли в обмороке, то ли просто мертвый.

Эдмус вытаращился на свои пальцы, с точностью скопировав изумленное выражение Тео Джипса, когда тот по недоразумению размазал своего противника о стенку: «Это я его так?!». Андрий и Йехар с облегчением улыбнулись, но Веслав сценки не оценил. Он сосредоточенно вглядывался в свою тень.

– Все сюда! – голос прозвучал так властно, будто он, а не Йехар был Поводырем Дружины. Рыцаря, пантеру и Эдмуса после такого приказа прямо-таки бросило к нам, Андрий и я и так стояли близко, Веслав широко развел руки, быстро, но плавно свел ладони вместе, и вдруг наступила темнота…

Но не нормальная, как если бы вдруг выключили свет. Специфическая такая: с сырым холодком и гнилым запашком, как будто меня по недоразумению засунули в ячейку морга. И главное – я была в ней совершенно одна, и никто не собирался меня оттуда доставать.

Тьма отступала медленно. Тело будто выцарапывалось из могилы – о! я чувствовала тело! – сознание выдавливалось из морозящего мрака, как зубная паста из слишком плотного тюбика. «Ольга Вересьева! – наконец выколупался из темноты и безвременья внутренний голос. – Не обижайся, если откроешь глаза и узреешь над собою крышку гробика».

Я вздрогнула, открыла глаза – и узрела что-то серо-голубое, разбавленное коричневым и зеленым, и довольно высокое.

– Му-у… – серьезнейшим образом выдало что-то вдалеке, и вот тут-то я сообразила, что лежу на травке, в тени дерева, таращусь в небо, а вокруг меня какая-то то ли сельская, то ли пригородная местность: коровы, кусты, деревья… дружинники…

Для начала я встретилась взглядом с Йехаром, который уже пришел в себя и пробовал подняться, опираясь на клинок. Глаза у рыцаря были совершенно ошалевшими, но все же осмысленность в них сохранялась. Андрий же пока открыл только один глаз и явно не понимал, на каком мы свете.

Пантера валялась метрах в пяти, кверху лапами, свесив из пасти длинный красный язык. Впрочем, хвост у нее дергался, значит, жива. Эдмус так точно скопировал позу пантеры, что с ним тоже не оставалось сомнений, а вот Веслав…

Он лежал в отдалении от всех, и то уходил вниз, в тень дерева, как будто в воду, то показывался на поверхности. Несколько секунд мне казалось – он исчезнет вовсе, но к тому времени, как я до него добежала, Повелитель принял стабильное положение на земле и довольно четко изрек в пространство:

– А я так и знал, что будут паскудные ощущения, – не открывая глаз.

От облегчения я просто свалилась на траву рядом с ним – все равно ноги не держали после финта, который он выкинул.

– Ты нас перенес?

– Да.

– Куда?

Теперь он тяжело дышал, умудряясь время от времени сдувать челку, которая лезла в глаза.

– Дурной вопрос. Но, наверное, недалеко, – он приоткрыл глаза и вдруг издал пару нервных смешков. – Что это было, с канализацией и алхимиками? Ты знала, что «Горгону» можно использовать только на чистом воздухе?

– Понятия не имела, – призналась я. – Просто вспомнила, как обещала обрушить на вас с Йехаром мою стихию… еще после первого призыва. Воспользовалась заготовкой.

Вот теперь он рассмеялся, хотя задыхаться от этого стал только больше. Я вспомнила, какие лица были у алхимиков, когда на них обрушилось «фекальное цунами», и невольно присоединилась.

Было, отчего посмеяться. Выбрались. И ведь удрали не только от Канцелярии, но и от нихилла – нам пора вручать «Орден Колобка»! Правда, трубы канализации в нашем дворе разорваны, половина стекол в домах выбиты, а сам двор выглядит так, будто именно в его масштабах состоялась репетиция Третьей Мировой… но в тот момент мы смеялись. Потому что были живы.

– Это было вовсе не забавно! – послышался надтреснутый голос Йехара, и он сам, шатаясь, подошел поближе, – ты ведь переместил нас не сквозь обычный портал, а так, как перемещаешься сам – через тени? Это было…

– Сложно, – уточнил Веслав, пытаясь выровнять дыхание. Но Йехар имел в виду совсем не это.

– Это… было… зачем?! – вопросил рыцарь, не считаясь с нормами русского языка, освоенного через Арку. Андрий, который уже удостоверился, что мы живы, но подняться еще не мог, поддержал Йехара согласным «Ик!»

– Оля… – простонал Веслав.

– Дурной вопрос! – тут же выдала я, гордясь тем, что угадала желание суженного. – Мозги включите!

Рыцарь послушно включил и после этого помрачнел.

– Ты думаешь, он был не один?

– Я знаю, что он был не один, – уточнил Веслав. После двух неудачных попыток подняться он вытянул руку с согнутыми пальцами по земле – и вокруг его ладони начали собираться, все густея, тени окрестных кустов и деревьев. Они словно впитывались в ладонь. – Кое-как я распознаю их приближение, просто на этот раз меня количество темных стихийников рядом с толку сбило…

– Веслав! – предупредительно вскрикнула я.

Тени начали примагничиваться к ладони Повелителя с лихорадочной скоростью. Тень ближайшей коровы исключением не была: вне зависимости от своей хозяйки она вдруг поскакала к нам. Бедная животина с истошным «Му-у-у?!» – понеслась возвращать свое достояние.

Веслав сел и отряхнул пальцы – и тени вернулись на место, разве что выглядели теперь малость укороченными. Корова успокоилась, но косилась с недоверием. А тут как раз в себя пришла пантера – и буренка и вовсе решила удалиться восвояси.

Эдмус тоже отошел, вскочил на ноги как ни в чем не бывало – и тут же к нам.

– Безлюдная местность! – он был в восторге. – Еда! – длинный язык спирита перехватил в полете случайную стрекозу. – У нас пикничок?

Андрий тяжело сглотнул, а Веслав заинтересовался.

– Ну-ка, иди сюда, спиритский феномен. Рассказывай, как тебе удалось вырубить нихилла!

– Чего-о-оо?! – еще раз изобразил Эдмус Теодора, правда, невинности ему не хватало. – Ну, как-как… обычно! Так захотелось его по плечу похлопать – аж пальцы сводит, а он как посмотрит на меня и ка-ак упадет…

Преобразившаяся в себя Виола сходу выдала спириту подзатыльник, на который он ничуть не обиделся и продолжил объяснять:

– А вообще-то – просто. Вы хоть знаете, какой грохот учинили этой баталией? И сколько матерей прижали к себе детей в окрестных домах? А сколько старичков схватили веники и решили оборонять своих старушек до последнего дыхания? Вот и…

Что-то часто себя нынче показывает стихия Эдмуса. В предыдущие два призыва её что-то было не видать, хотя… в мире Виолы был перекос к равнодушию, а значит, глобальная нехватка теплых чувств, мир же Йехара… едва ли придворные там так уж обожали друг друга, а в остальном рядом с нами там вообще не очень часто оказывались люди.

– Н-но ведь нихиллы отрицают стихии, – простучал зубами Андрий. Он еще не вполне отошел от путешествия в тени, зато «феномен отличника» являл себя во всей красе.

– А не все стихии можно отрицать, – с нахальной улыбкой выдал спирит. – Так мы, значит, перемещались через тень? А если бы меня выкинуло в тени вон той зверюги с жутким голосом?

Все машинально посмотрели по направлению коровы и одновременно решили, что пора переходить к каким-нибудь действиям.

Проблема была в том, что переходить к действиям всем катастрофически не хотелось, даже Йехару. Мы были вымотаны боем, мы были голодны и понятия не имели – где мы находимся. Но у нас на хвосте могли висеть и Канцелярия, и оставшиеся нихиллы, так что странник пораскинул мозгами и худо-бедно распределил роли.

Единственная роль – разведка – в результате досталась Андрию и Виоле. Эдмус просто поводил ушами и ткнул в ту сторону, откуда, по его словам, доносился подозрительный гул. Парочка смоталась туда, вернулись через полчасика, и Андрий доложил:

– Мы на Дороге Жизни. Двадцать второй километр.

Веслав действительно не забросил нас слишком далеко. По своим меркам.

Пока ребята занимались разведкой местности, мы обсуждали создавшееся положение. Эдмус наполнял свою пасть разнообразной мошкарой, причмокивая, когда попадался особенно аппетитный овод или шмель («Остренько!»). Йехар мрачно доказывал Веславу, что Дружине нужен отдых после недавнего сражения.

– Посмотри на себя – ты еще не оправился от ранений, а теперь вот перенес нас, и никто не знает, насколько ты ослаб…

– Да у нас на хвосте как минимум три нихилла висят и Хаос знает кто еще, а вы мне тут про инвалидность и путевки в санаторий!

– Ну, насчет «кто еще»… – вступила я. – Сомневаюсь, чтобы Канцелярия так скоро оправилась от погрома. Отдел Нейтралов вообще можно списывать: у половины случится инфаркт, когда они узнают, скольким людям нужно зачищать память.

У второй половины инфаркт произойдет непосредственно во время того, как они будут пытаться объяснить все случившееся прессе, блоггерам и официальным службам.

Веслав на несколько секунд прикрыл глаза и вроде как задумался. Потом тряхнул головой.

– Да, там плачевно. Правда, остальные нихиллы себя не проявили – видать, растерялись после потери бойца, а у этих тварей сложновато с планированием. Зато профессора влезли в научную дискуссию о нихилле и твоем, Эдмус, феномене. Макаренко уже в себя пришла, зато сорвалась в истерику… – он мельком глянул на наши лица и пояснил: – Смотреть я тоже могу через тени. Не особенно напрягаясь.

– После ее приземления на тех алхимиков – нас не удивит никакая истерика, – рассудительно отозвался Йехар. – Уж очень они страшно выглядели.

– Спасибо Ольге! – хмыкнул Эдмус.

– Да Макаренко просто мужиков опасается, а тут на четверых грохнулась – вот и визжит, – рассеянно отозвался Веслав. – Жаль, нихиллы теней не оставляют… Ладно, Канцелярия точно не скоро расхлебается. Из боеспособных осталось не так уж много, в бою выложились как следует, отдел нейтралов поголовно на зачистке памяти у свидетелей, да еще до них дошло, что у них тут нихиллы на территории.

Что-то связанное с Макаренко всплыло на краю памяти, но исчезло, когда Йехар заговорил опять:

– Полагаем, они считают, что мы покинули город и находимся где-то… в совершенном отдалении, не так ли? Они ведь не знали, как далеко ты можешь нас перенести. Остаются нихиллы, мы так и не знаем – как они нас находят… Ни мне, ни моему клинку не приходилось сталкиваться с этими тварями, однако мне казалось – у них, как и у тебя, свои пути… Однако же звучит так, будто немного времени у нас есть.

– Проблема в том, что мне нельзя использовать свои силы, – пробормотал Веслав, – я имею в виду: для чего-то масштабного. Как бы нихиллы не засекли, да и Канцелярия может подтянуться…

Мы все невольно хмыкнули в ответ на это. Лично я после драки и стресса не могла бы заморозить стакан воды, а Виола так честно призналась, что не наложит даже простейших мороков.

– По-хорошему – надо бы убираться подальше и правда, только сперва отдышаться, да и переодеться, что ли. Вопрос – где. Знакомых стихийников могут проверить, а мы к тому же не знаем, кому из них можно доверять…

Оскорбленный Андрий открыл рот, но я посоветовала ему замолчать взглядом. Мне было достоверно известно, что настырность и неумеренный энтузиазм довели этого подмастерья до полного отсутствия хороших знакомых. Заявись мы к кому – и нас выдадут уже потому, что среди нас Андрий.

– Выход один – завернуть какую-нибудь машину…

Машина! Я щелкнула пальцами и вскочила на ноги. Вот, что мне покоя не давало!

– Тот джип, которым меня Макаренко чуть не расплющила – никто не видел, кто его так отвернул?

– Полагаем, тот же, кто предупредил нас об атаке, – серьезно ответствовал Йехар.

– Ольга, у тебя есть друзья из темных магов по металлу?! – оскорбился Андрий вторично. – Такого уровня?

– Может, эта Макаренко сама остановилась, – выдвинула предложение Виола.

Реплика переходила к Эдмусу, но тот как раз запивал сытный обед из ближайшей лужи. В ответ на наши взгляды шут невозмутимо процитировал, доказывая, что помимо феноменального слуха обладает еще замечательной памятью и воображением:

– Имидж – ничто, жажда – всё! Спирит – не дай себе подохнуть!

К нашей общей радости Андрий поменял окраску на бледно-сиреневую – цвет, который я еще не наблюдала ни на чьем лице.

– Макаренко не остановилась бы, – отсек Веслав. – Ольга, да она убила бы тебя без раздумий, после чего я бы…

Он осекся и какое-то время напряженно всматривался почему-то в Эдмуса. Тот постарался лакать воду как можно тише и невиннее.

– Ее контролировали, – наконец выговорил Веслав.

– Макаренко? Точно?

– Да… она же не полная дура, голова у нее варит. Должна была понимать, что я с ними сделаю, если с тобой… в общем, я бы действительно не остановился. А Питер напоминал бы Хиросиму.

– После чего ты возненавидел бы себя, – продолжил Йехар совершенно спокойным, заинтересованным голосом. – Не отрицай, брат мой… Себя, а потом и окружающий мир, и Повелитель Теней явился бы во всем могуществе. Но кто мог такого хотеть? Нихиллы?

– Они не могут контролировать сознание. Может, конечно, контроль артефактом, но там же ментальники вокруг Макаренко паслись – неужели не почувствовали? Скорее уж, это был кто-то, кто в бой не вмешивался и все время стоял в сторонке.

– Итого у нас – Канцелярия, нихиллы, Небирос, один неизвестный союзник и один неизвестный противник, – подытожила Виола и потерла подбородок. – А в моем-то мире еще ничего было! Ну что, может, забредем туда, где можно поесть и выспаться?

При слове «поесть» бывалый охотник Йехар задумчиво скосился в сторону коровы и погладил меч. «Дичь» чутко уловила его оценивающий взгляд и увеличила расстояние между нами еще.

– Жаль, емкости нет, она же, наверное, дойная… – вздохнул сельский парень Андрий, чьи партизанские корни проступали все ярче.

Я деликатно напомнила, что, если мы будем сидеть на месте – можно наткнуться и на хозяев коровы, а выглядим мы, мягко говоря, необычно, так что пора бы и двигаться.

И найти убежище хотя бы до следующего утра, причем, так, чтобы нас не нашли и чтобы оно было неподалеку. Такая логическая задачка просто не могла не вызвать словесную баталию между Поводырем Дружины и Повелителем Тени. Йехар полагал, что нам нужно…

– …отыскать какое-нибудь пристанище… постоялый двор, где хозяин и прислуга не задают излишних вопросов…

– А расплатимся мы чем? Олиной карточкой? И понадеемся, что Канцелярия это дело не отслеживает? Или у кого-то есть достаточно налички?

– Несколько золотых…

– Местной налички.

– Тогда просто какая-нибудь квартира, которая… как бы это ни было печально, тебе придется применить на хозяине эликсир забвения…

– У меня базовый запас в карманах, забвения среди них нет, а эликсир подчинения вы разлили, когда искали кроветвор!

– Это не мы, это Бо… но разве ты не можешь изготовить…

– Из чего? Из пиявок местных? Все ингредиенты – в Смоленске, а моя хибара оцеплена так…

Через некоторое время к их беседе подключился еще Андрий со своими корнями и предложением скрываться в окрестных лесах и болотах. Оно вызвало… своеобразную реакцию:

– В каких, к черту, лесах?! – рявкнул выведенный из себя Повелитель так, что наши тени сперва сплющились, потом распрямились. – Здесь Питер, а не сибирская тайга!

– А пропитание мы будем добывать себе, грабя местных прохожих, – подсказал Эдмус. – При одном взгляде на наши физиономии они отдадут все, что угодно!

К счастью, Виола в споре не участвовала. С нехарактерным для нее безучастным видом она сидела рядом с Андрием и просто смотрела на небо.

Следить за всей панорамой в целом было одно удовольствие, но тут я почувствовала, что настал мой час:

– Дорогой, – изрекла я самым своим торжественным тоном. – По-моему, пришло время познакомить тебя с моими родителями.