Текст книги "Эликсир равновесия (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

– Ты их затянула, – пояснил он. – Никто из нас не умаляет этого: ты затянула раны, хотя едва не умерла сама…

– Так значит… потеря крови?

Йехар кивнул на тумбочку с флаконами, как я поняла, извлеченными из карманов самого Веслава. Универсального пальто при нем не было, но запасливости алхимика никто не отменял.

– Кроветвор у него нашелся. Велика была возможность ошибки, и я не знал, что делать, но выручила Бо – может статься, ты знаешь, какая у нее иногда бывает память…

– …на несущественное, – отозвалась я эхом, хотя отличить кроветвор в ряду других алхимических запасов, да еще в такую минуту, было как раз делом первостепенной важности. – Так что это – шок? Боль?

Странник по мирам не отвел глаз, хотя видно было, что ему хочется.

– Ни то, ни другое, Оля. Клинки. Кинжалы, которыми его распяли. Я сохранил их и пытался выяснить о них хоть что-то, но, к сожалению я – боец, а не…

Мы посмотрели на безмятежное лицо Веслава. Издевательство судьбы, не иначе – если кто-то и мог прояснить что-то о тех самых клинках – то только он, читавший Книгу Миров.

– Я смог установить лишь, что это жертвенные кинжалы, но это стало ясно сразу, как только я взял их в руки. Энергетика от них идет такая… – тут его лицо нервно передернулось. – Думаю, я не ошибусь, если скажу, что эти артефакты напитаны не только кровью, но и тьмой, и…

Ну, договаривай же, договаривай! Нет, молчит. Хочет, чтобы я сама сказала?

– Раны, нанесенные ими, не лечатся?

– Я о таком не слышал, – тихо ответил Йехар, но тут же добавил: —Однако мне не доводилось слышать и о том, чтобы кто-то выживал после ранения. Смерть обычно мгновенна.

Я дотронулась до холодной щеки Веслава, погладила его закрытые веки. Вечная тишина и вечная темнота, в конце этого тоннеля никогда не будет света, Оля…

– Так… почему он живет?

Странник пожал плечами.

– Его что-то держит. Может быть, его темный дар. Мне казалось, он говорил тебе на крыше, что на него не действуют даже его же яды. Однако если говорить о средстве исцеления для него…

Сердце пропустило удар.

Средство… исцеления…

Одной капли достаточно, чтобы излечить самую тяжелую болезнь…

Может вернуть душу, если она не успела отлететь далеко…

Пальцы дрожали, и я никак не могла залезть в карман.

– Подожди, Ольга.

В каком же она… в правом или в левом? Я же не могла ее выронить, и она не могла разбиться, ну что ж они так трясутся-то, когда так надо?!

– Оля, постой!

– Он у меня где-то здесь… он где-то здесь!

– Оля!

Я непонимающе смотрела на потемневшее лицо Йехара. Пальцы замерли где-то в области второго кармана.

– Ольга, я хочу, чтобы ты подумала. Ибо то, что ты…

Пальцы перестали дрожать и сделались холодными. В груди тоже стало холодно. Отцовский тон. Ну, конечно. Странник, который сотни лет скитался и столько всего повидал. Девочка-стихийница, которую он может наставлять…

– Из меня чуть не вырвали жизнь Сердцем Крона, помнишь? – я сама с трудом различала свой голос. – Помнишь, я чуть не умерла, когда пыталась исцелить Эдмуса? И на нас с Виолой однажды напали наемники в твоем мире. Йехар, человека, которым я очень дорожу, распяли четырьмя клинками, – пришлось сглотнуть, когда я поняла, что звук пропадает совсем, – когда он пытался защитить нас. По-твоему, я не знаю, что делаю?!

– Ты не думаешь, что делаешь, – тихо поправил странник. – И сама знаешь, почему.

Он вздохнул и отвернулся к окну так, чтобы не видеть ни меня, ни Веслава.

– Вспомни Даллару. Я знал, кто она, я видел, как она разрубила мой клинок – но я никогда бы не сказал об этом. Ради любви я готов был обречь свой мир на… съедение. У меня все меньше получается говорить возвышенно здесь… Но рядом был человек, который не любил ее. Он рассудил верно.

– Этот человек сейчас умирает, а ты предлагаешь мне на это смотреть? – поинтересовалась я. – Потому что он Повелитель Тени? Стоп! Потому что он из-за нас стал Повелителем Тени, но это как будто роли не играет?

Йехар слегка пристукнул по подоконнику, развернулся и посмотрел мне в глаза.

– Кто может поручиться, что мы возродим к жизни самого Веслава, а не настоящего Повелителя? – спросил он напрямик. – Я не знаю, какова была сила этих клинков. И ты думаешь, Веслав хотел бы…

Сердце ожило, только какое-то чужое. Безразличное и стучащее со стороны.

Запомни меня таким… позволь уйти…

Пижму вашу через тертый кварц! К черту!

Я посмотрела на Йехара с вопросом. Рыцарь тряхнул головой.

– Я не отговариваю тебя. Я не буду пытаться тебя остановить. Мне горько, что я говорил тебе все это, что именно на твои плечи падет бремя ответственности за…

– Конец света, если он очнется настоящим Повелителем?

Рыцарь покачал головой, но глаза его выдали. И выдали его собственное решение. Видно было, что Йехару очень хочется что-то сказать, но странник сделал над собой усилие и скрестил руки на груди.

– Твое решение…

И без всяких дополнительных слов я вдруг поняла, что решать нужно сейчас. Как бы мне ни хотелось подумать, или отдалить, или взвесить – решать мне и решать сейчас!

Вот ведь какое лицемерное существо человек, а в частности – я. Решать, когда все уже решено…

Слова «Ну, наверное, мне надо хорошенько все взвесить» уже были готовы, но прежде них, раньше них – появилась на свет из моего кармана бутылочка из толстого стекла, с остатками сапфировой жидкости.

На Йехара я старалась больше не смотреть. Приподняла голову Веслава, чуть нажала, чтобы открыть рот, и в этот раз я не буду отсчитывать капли, я понимаю, что даже полный флакон животвора может оказаться бесполезным. Пальцами проследить движения горла, так, чтобы не поперхнулся, второй попытки не будет. Вот так. Всё. Теперь ждать.

Даже не знаю, чего я в тот момент боялась сильнее: что оно не сработает вовсе, или что сработает, но как-то не так, или…

Долго бояться не пришлось. Сначала затрепетали веки. Потом Веслав безо всяких переходов распахнул глаза, дернулся, согнулся в кашле и процедил:

– Мой животвор…

Потом сел и сразу перешел на крик.

– Какого черта?! Я же просил! Или вам, придуркам, все нужно повторять по тридцать раз, что тебе, что ему?! Нет, вам обязательно нужно было меня достать с того света, а чтоб мозгами пошевелить – ну, это ж не для светлых, ах-ах, старый наш товарищ, как же мы оставим его умирать?! Я сказал – не сметь возвращаться за мной! Я сказал – не нужно! Я просил, – теперь он обращался только ко мне, и голос его грозил уйти за пределы слышимости: – я же просил меня отпустить! Я что, невнятно выразился? Может, плакатик на том свете надо было загодя подготовить?! Все духи Хаоса! Ты хоть понимаешь, что поступила как последняя идиотка?!

Я попятилась – на какую-то секунду мне показалось, что он ударит. Или тенью, или так… вручную. Йехар, напротив, выдвинулся вперед – последние слова если не привели его в чувство целиком, то включили автопилот рыцарской натуры.

– Не смей оскорблять ее! – возопил он возмущенно. – Ты хоть понимаешь, что…

– Я?! – заорал Веслав, мгновенно вскакивая на ноги (слегка качнулся, но устоял, а ярости на лице только прибавилось. Какая-то часть меня отметила, что в таком состоянии я его, пожалуй, что и не видела). – Я?! Я-то как раз понимаю… понимал! А вы… она… ты… – теперь он опять обращался ко мне. – И на кой я тебе подарил тот эликсир, спрашивается? Мог ведь понять, чем это кончится! Знал ведь, что мыслить ты в принципе не способна – и…

Лучше бы он меня ударил. Да нет, я не о словах. Вернее, не только о словах, в конце концов, я всегда знала, что с гениями сего мира мне не равняться, да и учителями моими сие было отмечено неоднократно. Но выражение лица, потемневшие глаза, полный ненависти – если бы хоть горечи там или боли, а то холодной ненависти! – голос…

Ответить мне было нечем. И слова не подбирались, да и голос не шел, по причинам, которые мой организм решил оставить при себе. Поэтому пришлось прибегнуть то ли к тактическому отступлению, то ли к бегству, которое с тактикой ничего общего не имело.

За моей спиной, я слышала, орал уже Йехар, обвиняя Повелителя Тени во всех смертных грехах, страсти грозили разнести квартиру, особенно если…

– Что творится, Оля?

– Это что, наш алхимик вернулся и пар выпускает? Очень похоже, он в добром здравии.

Особенно если подключатся эти двое.

– Да… идите вы с вашими алхимиками… – к счастью, это у меня вылетело еле слышно, да меня и не слушали: Эдмус и Виола спешили к месту катастрофы. Ну, или к месту, которое вскоре катастрофой станет.

В коридоре встретился еще Андрий – ошалевший и, кажется, готовый сразу сражаться с легионами тьмы – но я его почти и не заметила.

Родная ванная приняла меня гостеприимно. Я отвернула краны, не считаясь со счетчиками воды, подставила руки под гудящие струи, даже не чувствуя, что там за температура, все равно вода ледяной крошкой осыпалась в раковину, едва касаясь пальцев, и наконец разревелась.

Идиотка. Мыслить не способна. Нет, хуже. Кажется, он надеялся, что я смогу понять его и отпустить.

Не поняла. Не оправдала. Сижу теперь в ванной, реву, вконец запутавшись, кто из нас поступил неправильно, кто неблагодарная скотина, кто предатель, кто прав, кто виноват… в голос реву, качественно. И чувство в груди очень нехорошее такое – не просто боль, не злость, не разочарование. Обида. Большая, распирающая грудь острыми осколками изнутри – вот такими же, ледяными, как те, что сыплются с моих рук в раковину…

Ну, неужели он не мог понять, почему я его вернула…

Шло время. Я сидела в ванной. Гудели краны. Я ревела с неровными интервалами. Когда голос начинал садиться или болели глаза – замолкала и просто смотрела на текущую воду и острые, быстро тающие хрусталики льда. Потом немного отходила и опять начинала хлюпать.

Наверное, я там просидела достаточно долго, потому что вскоре начали появляться первые визитеры.

Сначала, понятное дело, был Йехар.

– Оля… – проникновенно начал он из коридора. – Послушай. Все мы понимаем твое состояние, и если ты позволишь сказать, – даже Веслав не так уж…

Странник был послан из-за двери сразу и в таких решительных выражениях, что не нашел, что ответить. Просто испустил тяжкий вздох и позвал Виолу. Наверное, рассчитывал, что женщина меня уговорит быстрее.

Просчитался.

– Слушай, Ольга, – начала Виола со всегдашней своей прямотой. – Нет у тебя никакого резона сидеть там. Сама понимаешь, что дуться не на что и глупо, а без тебя твоя квартира совсем в руины превратится, и…

Ей я тоже не дала договорить. Виола отнеслась к тому, что обрушилось на нее из ванной, философски, пожелала мне приятного отдыха и ушла.

Через четверть часа выяснилось, что ходила за Эдмусом.

– Гм, извини, что поздновато, – насмешливо донеслось до меня в щелку двери. – Дела, понимаешь, ратные: сперва угробить останки твоих продуктов, потом еще Андрия довести, хотя, казалось бы, куда уж, потом эта твоя соседка пришла жаловаться, что ты ее затопила… ни-ни, пожалуйста, не извергай на меня ничего. Я же не собираюсь тебя просить вылезти. Я придурок, но я не настолько! Просто подумал, что тебе интересно будет знать, почему, например, снизу раздаются такие дикие вопли… я же не виноват, что она позвонила в дверь, а я открыл… и что муха у ее плеча пролетала – не виноват… ну, просто инстинкты! Вот, и в спальне твоей немножко нужен ремонт, потому что там Андрий… э… неудачно поскользнулся и головой разбил твой будильник. Нет, он в порядке… оба они в порядке. Просто вместе с будильником он еще кое-что расквасил, а так всё хорошо. И если тебе чего понадобится – ну, там, запасы еды на пару лет, теплое одеяло, книжку почитать – ты проси, не стесняйся. Я только…

Шут смылся сам. Сказывались навыки угадывать порог терпения окружающих.

Андрия к ванной, кажется, не подпускали – и правильно делали. При таком моем состоянии – ничем хорошим для него такое кончиться не могло.

Через пару часов Йехар, судя по звукам, которые до меня доносились, предлагал план извлечения моей особы из ванной силой… но план завис в воздухе благодаря здравому смыслу Виолы.

– Она в своей стихии и в таком состоянии! – это долетело до меня через несколько стен.

– Тебе не жалко нас, квартиру, дом? – помогал бодрый голос Эдмуса. Рядом пытался что-то вякать Андрий, кажется, насчет того, что а где же теперь мыться, но в ответ его Виола очень громко послала по-русски в баню (когда нахваталась?!), а изобретательный Эдмус отправил к соседям, мотивируя тем, что «сегодняшнего их уже ничто не удивит».

Мне было бы даже интересно – не будь мне так себя жаль. Все-таки сколько-то часов пролежать в собственной ванне, в ледяной воде – ну, как-то…

Задумавшись обо всем этом, я пропустила странность тени.

Моей собственной тени. Только что она вполне спокойно лежала напротив меня на кафельной стенке – и вдруг потянулась, разрастаясь, к двери, темнея, словно набирая материальность, прямиком к защелке…

Я поднялась во весь рост – и вместе со мной поднялась из ванны вода. Моя стихия выплеснулась из крана, присоединяясь к защитному кокону, готовясь к атаке вместе со мной. Закололо в кончиках пальцев.

Виола была права – я несколько часов пребывала в своей стихии, и воды здесь предостаточно. Ах, ну еще и состояние прибавьте.

Рука моей собственной тени, уплотнившись, легла на защелку и легко повернула ее.

Уже в момент атаки я заметила, как метнулось ко мне что-то едва заметное, почти прозрачное и темное.

Две стихии столкнулись и замерли посреди ванной комнаты. Эффектное зрелище, и со стороны посмотреть – похоже на поединок настоящих профессоров.

Если бы ни одно «но»: мои руки через пять секунд начали трястись от напряжения. Веслав же стоял в дверном проеме так спокойно, будто это не его только что попытались утопить в миниатюрном цунами. Свой теневой щит Повелитель поддерживал только силой мысли.

Продолжать это не было смысла. Из чистой злости биться лбом в бетонную стену – вот еще, мне пригодятся мои силы, Дружине, то есть… Я опустила руки, уводя воду в ванную, в трубы, в раковину. Часть все равно выплеснулась на пол – набрала слишком много, чтобы постепенно вылиться, Илона опять придет жаловаться, или нет, она же уже приходила, уфф, силы Гармонии, что-то я совсем запуталась…

Веслав убрал свой щит молча и незаметно: тень словно впиталась в него самого.

– Силы, значит, у тебя остались, – сказала я, мрачно делая шаг из ванны.

– В полной мере, – отозвался алхимик мне в тон. – Сразу как очнулся, мне казалось – нет… но вот смотри-ка, восстанавливаются помаленьку. Заканчивай истерику. Йехар отказывается без тебя начинать совет, к тому же требуется твое решение по гм… ремонту квартиры.

– А что так?

– А это мы с Дружиной в усеченном составе нынче… объяснялись, – он пристально изучал точку за моим левым плечом, так что нестерпимо хотелось оглянуться. – Кому-то повезло, что силы ко мне еще целиком не вернулись. И что кроветвор еще оставался – тоже.

Я повторила маневр Повелителя Тени и почтила пристальным изучением коридор чуть выше его левого плеча.

– Ну, давай, бичуй, я жду. Еще лучше – придуши меня за то, что я тебя вытащила. Ах нет, там же какой-то мой совет требовался? Неважно, после него можешь придушить. Чтобы у тебя было оправдание – могу садануть по тебе из артефакта, который мне дали. Ты же, наверное, догадался, что я должна была тебя убить?

Голос мой звучал до отвращения высоко. Веслава – до удивления низко.

– Я догадался, почему ты этого не сделала. Так что причину своего воскрешения мне даже искать не пришлось.

Он потер лоб и добавил:

– Ты меня удивляешь. Ты видела меня в бою с Синоном… видела действие моих эликсиров… Вот Хаос, похоже, у меня в жизни осталось довольно мало того, что ты не видела и не слышала. Да и занятия по известной темке «Кто такой Повелитель Тени и что будет, если он вдруг объявится» – у вас же были, или нет? Ну, и…

– Несмотря ни на что, – устало сказала я. – Сама удивляюсь.

– От этого есть куча средств.

– Ты разве не пробовал ни одно из них?

Боковым зрением, поскольку меня все еще интересовал коридор за его плечом, я заметила что-то вроде горькой усмешки.

– Уела. И сам пробовал, и тебе подливал. Когда мы еще были в с-мире… Ох, как обрадовался, когда ты меня тогда Лезвием шарахнула. Пока не понял, что действие кратковременно.

Он поймал все же мой взгляд. И мне показалось, что Тень немного разомкнулась над ним в это мгновение.

– Честно, я сам не знаю, сколько у меня времени, но мне почему-то кажется – немного. Все время торопят, – он коснулся груди, куда еще недавно вошел один из клинков. – Может статься, часы остались – и потом будешь жить воспоминаниями?

Я пожала плечами, стараясь сделать это как можно развязнее.

– Нет, почему. Найду себе кого-нибудь: помоложе, покрасивее…не алхимика и с замечательным характером. Выйду замуж, нарожаю детей и…

Я договаривала, уже утыкаясь лицом в его рубашку. Несколько минут мне понадобилось, чтобы выжать из себя правду:

– Даже если осталось несколько секунд…

Потом я подняла голову и заметила в его глазах золотой отблеск. Только через пару мгновений я поняла, что это была игра света, а Повелитель Тени улыбается мне сквозь слезы.

Глава 5. Подобие совета

На совет мы явились через полчасика и держась за руки. К радости Йехара, который, кажется, как раз спешно собирал спасательную экспедицию. Странник поприветствовал мое просветлевшее лицо облегченной улыбкой, Виола и Эдмус многозначительно переглянулись, а Андрий посмотрел на наши соединенные ладони и хотел что-то сказать, но промолчал. Причина скромности была во взгляде Веслава, который ненавязчиво сообщал: «За комментарии – можете выбирать себе кладбище».

Уселись рядом на диване, с которого открывался исключительный вид на измененный за время моего отсутствия интерьер. Веслав был прав – квартире нужен был ремонт.

Правда, он забыл уточнить, что капитальный.

Совещание опергруппы в составе «Равновесная Дружина и ее основной противник» открыла Виола с присущей ей очаровательной прямотой:

– Не понимаю, на черта нам совещаться ещё. И без того ясно, из-за чего мы тут, так что решать можно разве что в сторону, кто помрет: мы или ты, Веслав. Не обижайся.

– А я не уверен, – заметил Эдмус. – А ну как мы его прибьем – если прибьем, конечно – а стихия его так и останется в этом мире? Да еще найдет себе нового хозяина?

На шута все дружно посмотрели с выражением, обозначающим: «Ты что – умнеешь?!»

– Нет, я просто слушал, что Веслав говорил на крыше. Мол, если он носитель…

– Такое возможно? – спросил Андрий.

Веслав чуть сжал мою руку. Он волновался – и это было не его обычное нервическое состояние.

– Возможно всё, – сказал он наконец. – Но теперь я почти уверен в этом. Все дело в клинках, которые вы из меня вытащили. Я как следует их рассмотрел…

Он сделал вопросительный жест, и Йехар протянул ему завернутый в ткань сверток. Веслав развернул его – четыре разномастных длинных кинжала с острыми, но словно тронутыми ржавчиной лезвиями. Страшные. Не как простое оружие, от которого ни горячо, ни холодно – но как очевидные орудия массы убийств.

– Вывод из того, что я видел, назревает веселенький, – уголок рта алхимика пару раз дернулся, и я обрадовалась, когда увидела этот привычный знак: – Кинжалы предназначались не для меня, а для вас. Иначе зачем бы их отмечать символами морфа, странника, искателя – понятие аналогично светлому ученику – и дитя воздуха. Андрий, тебя, видно, в расчет не принимали.

Спирит возвел глаза к потолку и ехидно изобразил блаженство.

– А говорят, что у новичков нет привилегий…

Как деликатное возражение по этому поводу ему на голову мягко спикировала люстра. Бедный предмет интерьера чудом довисел до этого момента на одном шурупе, но теперь не выдержал и избрал своей целью макушку спирита в качестве полигона приземления. Зря: последствия оказались для люстры такими же разрушительными, как если бы она грохнулась прямиком на пол. Голова спирита отличалась завидной крепостью, так что теперь он только жалобно подвыл и пощупал небольшую шишку. Йехар глянул на него мельком и покачал головой.

– Послушай, это странно… Дружина прибыла на место совсем недавно, а ты утверждаешь, что некто хотел нас убить… хоть и не всех. Значит, он сумел предугадать наше появление?

– Не он, а они, – поправил Веслав. – На месте я этих сволочей ни разу не поймал, сколько ни пытался. Но сомневаюсь, что мы имеем дело с кем-то одним, кто мог разом метнуть четыре кинжала. И я думаю, не нужно было ничего предсказывать: они сами вызвали ваше появление.

Судя по лицам остальных – никто ничего не понимал, но это было не в новинку. С таким характером и с такой манерой объяснять моему суженному было на роду написано вечное непонимание.

– Да пошевелите же мозгами! – Повелитель Тени вскочил на ноги, демонстрируя этот самый характер. – Эти убийства – вы думаете, просто так? Да поймите же, я ошибся, когда в прошлый раз говорил, что цель всех этих миссий – заставить меня принять свою стихию! Цель – как минимум настоящий Повелитель Теней, а не суррогат вроде меня. И мне кажется, что они стремятся к очень большому перекосу…

– Который сможет уничтожить Арку?

– Может быть, – Веслав сел на место и машинально взял меня за руку опять. – И время почему-то их торопит, видно. Посмотрите: они не стали ждать, пока я стану полноценным Повелителем…

– Потому что знали, что этого может не произойти, – предположил Йехар. Веслав пожал плечами. На лице у него явственно проступило сомнение.

– Так или иначе – действовать стали сами. Убийствами магов постепенно увеличили перекос равновесия… дождались Дружины…

– …и ни с того ни с сего попытались ее прикончить, а это значит – логики в них как в половинке Бо, – ехидно подсказал шут. Все напряженно поискали глазами вторую люстру.

– Может, они ждали, что падение Дружины вызовет еще больший перекос. – Веслав говорил теперь медленно, вдумчиво, а смотрел на меня. – В конце концов – эти сволочи уж очень упорно гоняются за местными мощными магами. Оля не даст соврать – сколько они уже покрошили? Я об этом узнал месяца три назад – и подключился тоже, в своем роде. Думал, может, пойму в чём там дело. Объяснюсь, так сказать, с теми, кто у меня под боком орудует развёрткой тьмы. Только вот получилось чуть меньше, чем ничего: перемещаются они быстро или маскируются хорошо, но лицом к лицу мы с ними так и не встретились. У меня появилась разве что теория насчёт артефактов мрака, которыми они пользуются.

– И ты рассудил, что коли уж мы в этом мире – нас они попытаются убить непременно, – преспокойно продолжил Йехар. – Отчего мне кажется, что твоё согласие на встречу с нами, как и место этой встречи, было не таким уж поспешным?

Сеанс гнетущей тишины разбил Эдмус в самом начале – похлопав в ладошки.

– Всегда любил рыбалку! А с такой наживкой, ха… Вот интересно – кто из нас был бы прикормом, а кто – червячками?

– Н-наживкой?!

Бедный наивный Андрий. Как хорошо было бы ему в наш первый призыв, когда мы попали в Древнюю Грецию! Наивные дружинники, наивная загадка, правда, мы чуть не провалились в конце, но как же это было легко по сравнению с тем, что творилось сейчас!

– Вам, считай, ничего не грозило, – осёк Веслав, стискивая мне руку для пущего правдоподобия. – Ну, могло, конечно, отдачей грохнуть, когда я в развёртку пошел, но вы ж поставили щиты?

– Если бы не Эдмус – ты бы нас похоронил, – заметила Виола себе под нос. Веслав зыркнул раздраженно.

– Если бы не я – вас бы похоронили ещё более эффективно, где-нибудь в чистом поле, когда меня с вами не было. В общем, подошли они по воздуху, я через тени смотрел – правда, маскировку их проглядеть не смог, так что чёрт его знает, кто они такие. Заметил их приближение. Убрал с крыши вас. Ушел в развертку – понадеялся, что это их остановит…

– Брат мой, – с глубокой печалью отметил Йехар, – разреши тебе напомнить: ты всегда умел рассчитывать, но никогда – надеяться.

Добрые и милосердные глаза светлого странника так и говорили: и не пытайся соврать или умолчать. Надеялся покончить и с неведомыми тварями, и с собой? Ещё и место и время для этого определил, скотина рассчётливая алхимическая. А теперь вот не надо считать нас за идиотов.

Веслав смущённо поскреб в затылке и бросил на меня почти что покаянный взгляд.

– В общем, теперь мы знаем, что им и полная развёртка нипочём. Разве что вас они сквозь неё не заметили. Вот и действовали вслепую.

– Хотела б я так метать кинжалы вслепую, – мечтательно заметила Виола в потолок, обращаясь к шурупам, на которых совсем недавно висела моя люстра. – А с какой это радости на них не действует твоя стихия? Потому что они тоже ей пользуются?

Здесь Веслав проявил свою особенную тенденцию пугать нас своими перепадами настроений. Он вдруг сел на прежнее место рядом со мной, уставился в какую-то неопределенную точку и пробормотал:

– Наверное, они тоже его.

Вопрос задал Андрий, а потому вычленил из фразы не совсем нужное слово:

– Тоже?

Веслав обхватил локти руками, как будто ему почему-то было очень холодно. Не припомню, чтобы я раньше у него видела подобный жест.

– Как мооны. Или Чума Миров. Или как один светлый профессор стихий, который до идиотизма хотел бороться с тьмой и не подумал, куда идет. Или как сиамы. Словом, большинство из того, с чем мы встречались за это время…

Лицо Йехара в этот момент точно стоило сфотографировать. И представить в музей Канцелярии за подписью «Светлый странник. За миг до инфаркта».

– Всё это… все они были моими родственниками. Милая такая семейка. А я не понял… черт, и ведь фляжку с собой не взял, представляете?

По-моему, кроме Йехара, который схватился одновременно за меч и за сердце, никто себе не представлял ничего. Веслав порылся в карманах, отыскал свой потрепанный блокнот – или уже новый завел? – и принялся молча черкать на одной из страниц. Через его плечо я заметила, что он повторяет один и тот же символ: знак омеги, знак Арки, перечеркнутый острым латинским N.

Заговорил Йехар, что изрядно всех удивило. У странника был такой вид, будто он и на разговоры-то неспособен.

– Мы не станем спрашивать, уверен ты или нет, ибо знаем тебя. Мы просим лишь об одном: назови его ты.

Веслав вскинул глаза:

– Боишься накликать?

– Я слишком надеюсь ошибиться, – угрюмо ответил странник. Пальцы на рукояти меча были совсем белыми и дрожали.

А потом Веслав швырнул блокнот на пока еще стоящий стол и поинтересовался в лучших традициях английских детективов:

– Что вы знаете о Небиросе, господа?

** *

Почему-то все посмотрели на меня так, будто я, а не кто-то из присутствующих читал Книгу Миров или веками в этих самых мирах шатался.

– Этот экзамен я сдавала со шпорами, – предупредила я. – А там было сплошь по шумерским магическим источникам, в которых всё запутано: то Нибиру и звезда, то Небиру и божество, то точка пересечения стихий и миров, то изначальность какая-то. Словом, никакой конкретики. Но что-то древнее и очень темное. А! Самая первая магическая война была связана с его пленением.

– Из-за него возникла Арка, – подал голос Андрий.

– Арку поставили на его страже, – поправила Виола. – У Тео в расшифровках что-то похожее мелькало. Значит, это темный колдун? Очень сильный? Черт.

Она посмотрела на Повелителя Тени, который с нервическим видом обкусывал ногти напротив, и передернулась. Мало нам одного.

– Это не маг, – сдавленным голосом предупредил Йехар.

– Повелитель?

– Нет.

– Полубог?

– Неизмеримо хуже. Небирос – это…

– Мир.

Компания едва не вывихнула себе челюсти, когда такое послышалось со стороны Эдмуса. Кажется, то, что заговорил именно Эдмус, народ удивило все же больше.

– На нашем языке это по-другому, но у него же, наверное, куча имен? – продолжил спирит как ни в чем не бывало. – Если уж мы в титулах Тео вечно путались… Что вы так смотрите? Мне всё хотелось узнать, почему наш Легион Эрниока откуда-то вернулся моонами. Что так может изменить спирита? Ну, я и докопался. Оно, конечно, разговоры с моонами – такое себе развлечение, но…

– Тёмный мир? – удивилась я. – Имеете в виду – мир, где равновесие было перекошено ко тьме окончательно? До того, что каждый, кто туда попадает, меняется в худшую сторону?

– Небирос меняет, – подтвердил Йехар хмуро, – никто, кто попадает туда, не выходит прежним. Мой учитель… вы видели, чем это окончилось. Хуже другое: каждого, кто становится его слугой, Небирос может наделить огромной силой…

– Вы говорите о нем, как о живом существе! – Андрий начал было протестующе привставать, но тут Веслав разрешил все проблемы машинальным кивком.

– А так и есть. С годами в Небиросе появилась единая воля. Не сказал бы, что светлая.

Андрий сел там, где стоял. Он не мог говорить, и только умоляюще поглядывал на Виолу. Виола чутко относилась к немым просьбам: она протянула руку и подарила парню щипок, от которого он опять не усидел на месте.

– Зря, – осудил Эдмус. – Пусть бы лучше думал, что может проснуться.

Веслав, который все последнее время не отрывал взгляд от моей полки с книгами, протянул руку, удлинив ее тенью, и снял с полки старенькое пособие по биологии для абитуриентов. Им мне активно пришлось пользоваться при подтверждении квалификации целителя. Повелитель полистал пособие и наконец остановился на рисунке, который изображал вид луковой шелухи под микроскопом: множество клеточек клеились друг к другу.

– Представьте, что всё бесконечное количество миров делится на отдельные мирки примерно так, – он ткнул в рисунок. – Правда, наши «клетки» похожи только отчасти: развитие, уровень стихий – все разное. Между клетками – тонкая прослойка Междумирья, которая позволяет перемещаться по мирам. Об этом спрашивайте у Йехара, только не сейчас. Раньше эта прослойка была почти незаметной. Маги могли с легкостью проходить из мира в мир и дарить друг другу сувенирчики…

– Египетские Пирамиды? – вскинула я брови.

– И Стоунхендж, и Марианская Впадина тоже, – заметил Андрий. Чертов отличник. Сил никаких с ним нет.

– А потом один из миров перекинулся во тьму. Ни о каких Силах Гармонии речь не шла: это было полное падение. Не представляю, что оттуда исчезло и как это произошло – но появился Тёмный Мир, – он заштриховал одну из клеток на картинке. – Как раковая опухоль. И потом…

– Она поползла дальше.

– Еще бы. Но нашлись добрые люди в других мирах, запихали щупальца зла на положенное им место и закрыли мир навсегда…

– Сильнейшие маги… – эхом откликнулся Йехар на это. – Они разделили наши миры, чтобы Небирос не мог до них добраться. Они же оставили проходы лишь для магов Междумирья, для тех, кто в Светлом Ордене. Наконец, чтобы избежать того, что когда-то случилось с Небиросом, они…

– Создали Арку.

Ту самую, которая о двух концах. С одной стороны – призывает Дружину, которая должна помогать держать равновесие в других мирах. Со второй стороны, она сама – создание сил Гармонии, которое держит Небирос.