Текст книги "Эликсир равновесия (СИ)"

Автор книги: Елена Кисель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Я пытаюсь его убедить, что нельзя спешить, время покажет путь… – бормотал он в ответ на мои расспросы. – Ольга, я сам не верю в то, что говорю! Этот рецепт невозможен, и это очевидно даже для такого далекого от алхимии человека, как я!

Но от попыток увидеть Веслава он меня решительно удерживал. Да я и сама не рвалась. Сны временно прекратились, но интуиция работала, и я видела, что Веславу почему-то не нужно, чтобы я была рядом. Оставалось с особым тщанием подбирать продукты в магазинах и ждать.

Так что я довольно сильно удивилась, когда в первое июльское воскресенье моя дверь приоткрылась без стука и бесшумно впустила Веслава с рабоче-напряженным лицом. Приехали. Что-то откопал и трубит общий сбор.

Но первые же его слова говорили либо о том, что мир перевернулся, как песочные часы, либо о том, что я вовсе не знаю Веслава.

– Чего бы ты хотела?

«Вопрос с подвохом! – панически засигналили у меня в голове. – Или с двойным дном! Но вообще – вспомни, кто его тебе задает… наверное, он еще хуже, чем просто с подвохом! Наверное, он…»

– Сейчас или в принципе? – осторожно поинтересовалась я, прерывая собственные мысленные метания.

Алхимик ухмыльнулся и уселся на стул напротив.

– Чего ты хочешь в принципе – я знаю. Мир во всем мире, детишки, прилежный муж и большая стирка по субботам… нет, мне интересно, чего бы тебе хотелось сейчас. Пройтись по Невскому? Выбраться на природу? Просто посидеть, подержаться за руки, с телевизором или без?

Я немного подумала и вперила в алхимика заботливый взгляд. Особенных симптомов психического расстройства не наблюдалось. Он даже выглядел менее напряженным, чем в последние дни – а ведь Йехар того и гляди начнет стены головой проламывать от безвыходности ситуации!

– Вы что-нибудь нашли?

– Нет, я в тупике. В таком основательном, что дергаться, вроде бы, нет смысла. Остается сидеть и смирно ждать мирового зла с доставкой на дом. А что, у тебя есть претензии к тому, что я не несусь спасать мир, а сижу здесь?

Взгляд мой из заботливого стал озадаченным. Покачала головой – нет, я не против, кто бы отказался, просто не верится почему-то, что сейчас мы будем сидеть, смирно держаться за руки и смотреть в телевизор. Или прогуливаться по Невскому, распугивая напряженными лицами китайских туристов.

– Это правильно, – одобрил Веслав. – Тем более что мир мне спасать не положено. Положено – это скорее наоборот…

Он помолчал, выжидающе глядя на меня. Может быть, ждал ответа на самый первый вопрос, но я так и не придумала, какой вариант предпочесть, а свои в голову не лезли.

– Однажды я приготовил эликсир, показывающий совместимость, – пробормотал Веслав, пристально рассматривая свои пальцы. – И нечаянно предложил его попробовать одной своей знакомой из Дружины. Я капнул в эликсир каплю своей крови и ее…

– И он окрасился ярко-красным. Веслав, я помню эту историю. Ты что, наконец созрел, чтобы рассказать, что обозначает такая реакция?

Он кивнул с виноватым видом. Вдруг подумалось: а может, Хаос с ней, с реакцией, проживу и без этого, тем более что мне в свое время уже назвали три возможных истолкования, одно лучше другого: убийство, предательство, жертва.

– Идеальная совместимость? – я попыталась поймать его взгляд. Не получилось. – Ты говорил, что такое есть: когда двое по всем параметрам подходят друг другу…

– …эти двое могут никогда не встретиться и преспокойно существовать. А могут встретиться и расстаться врагами, несмотря на всю свою совместимость. Нет, идеальная совместимость у меня зеленой получалась. Алым эликсир мог сигнализировать только в особом случае. Реакция носит расшифровку «Судьба», и я, кстати, еще огорчался – мол, эта реакция у меня так и останется теоретической, непроверенной… Можешь себе представить мои ощущения, когда я увидел алый цвет в емкости.

Действительно, лицо у него тогда было… как если бы Бо собралась защищать докторскую по философии. Более того – если бы подобная авантюра увенчалась успехом.

– И это значит…

– Да ничего не значит. Значит, нам с тобой вообще не нужно было встречаться, во избежание катастрофических последствий, которые мы имеем на данный момент.

– Веслав – ты опять?! – возмутилась я, заметив упрямое выражение его лица.

И дальше уже последовала сцена из «Служебного романа». Помните ту часть, где герои активно убеждают друг друга в собственной никчемности?

– Говоря честно, я вообще не понимаю, какая тут может быть судьба. Ты светлая, ты… черт, как это описать… светлая! Но только здесь ни при чем стихии… Ты целительница, у которой сострадание идет всегда на первом месте, ты…

– Ты умный, неординарный, ты непохож на остальных, а еще…

– А еще я сейчас – в некотором роде на пике своей карьеры, так что в дантовском аду мне был бы уготован последний круг. И в придачу ко всему – я совершенно не умею ухаживать за девушками, если уж такое начало разговора вылилось вот в такое продолжение.

Я все же поймала его взгляд, и он был традиционно невеселым. А ведь его это действительно расстраивает, вот что странно.

– А ты представь себе это как составление алхимического эликсира, – Я постаралась по примеру Эдмуса перекинуть все в шутку. – На самом деле требуется не очень много компонентов. Возьмем, например, в равных пропорциях комплименты – если нет под рукой, можно заменить поцелуями – свидания, добавим объятий, стеснительных улыбок и цветов, но главное – это, конечно, чув… Весл?

Это был страх чистой воды – когда я увидела, что он сидит напротив с остекленевшим взглядом, с ничего не выражающим лицом и начинает с каждой секундой походить на Повелителя Теней, каким я видела его не так давно. Вот так раз, скептически стукнуло в голове. Кажется, рецепт ему пришелся не по вкусу. Сейчас будет тебе сюрприз в виде малой теневой развертки.

Но Веслав преподнес мне другой сюрприз. Он вдруг нагнулся вперед, сгреб меня в объятия и поцеловал так, что казалось – он собирается мне сделать какой-то грандиозный комплимент. Это если смотреть по моему рецепту.

Как только освободились губы, Веслав продолжил меня удивлять.

– Я тебя люблю! – выпалил он так решительно, что я вместо того, чтобы придвинуться поближе, испуганно отодвинулась.

И не успела исправить это упущение, как получила еще сюрприз.

– И мне срочно нужен Йехар!

– Веслав? – я придвинулась как можно ближе. – А ты не оговорился?

– Что? – отсутствующее выражение теперь мешалось с озаренным. – Нет, мне нужен Йехар!

Он выскочил из комнаты не попрощавшись, и я услышала его голос уже в коридоре:

– Где наш рыцарь?

– Опять неймется? – с сочувствием вопросила в ответ Виола. – Если что – я тоже умею кулаками махать, не стесняйся!

– Виола…!

Кажется, после этого восклицания ему показали направление, в котором скрывался странник. Андрия, который был свидетелем этой беседы, пришлось выманивать потом из-под кровати на конфеты: малой решил, что грядет очередная разборка.

И просчитался, потому что вся мебель на многострадальной кухне (а именно там обретался рыцарь, когда Веслав его нашел) осталась цела. Более того: через четверть часа разговора в зал ворвался паникующий Йехар и попросил помощи, потому что не может бороться с тем, чего никогда не видел и не понимает.

Эдмус по пути на кухню обогнал нас всех, но мы всё же успели. За только что отремонтированным столом сидел алхимик. С лицом, на котором причудливо перемешались поражение, безнадежность и что-то еще такое…

– Шиза, – тихонько принялся напевать Эдмус, – ты снова посетила меня…

Телевизора у алхимика в квартире не было. Значит, спирит успел это подцепить когда-то давно.

Веслав ласково погладил чашку с чаем, которая стояла перед ним. Потом так же ласково улыбнулся нам. Андрия Виола поймала уже в падении.

А затем Веслав открыл рот и принялся вещать без остановки:

– Господа, перед вами – клинический идиот. Можете меня сфотографировать и сделать аналогичную подпись под фотографией. И послать моему папаше, чтобы знал, кого произвел на свет. Я не способен ни на что, сложнее, чем «Ниагара», о чем и заявляю официально…

– Стоп. Зачем словами? – Эдмус легких путей не признавал. – Сейчас мы тебе цепей принесем, плетку, ну, хоть ремень с хорошей пряжкой…

Подействовало. Самобичевания иссякли, Веслав глотнул чайку…. через секунду он уже отплевывался, клялся отравить Йехара, который заваривает чай крутым кипятком, и вообще, вернулся к прежней манере общения.

Когда Веслав немного успокоился, Эдмус перестал скрываться в ящике для кастрюль, а остальные оплеванные Дружинники вытерлись и разместились на кухне, алхимик выдохнул:

– Образы! – треснул чашкой о стол и посмотрел на нас так, как будто мы должны были все понять.

– Давай лучше вернемся к прежней теме, – предложила Виола, устанавливая Андрия в вертикальное положение. – Клинический идиот – это было интересно!

Алхимик замахал руками так, что чашка тут же оказалась надетой на голову Эдмуса. Тот только что успел порадоваться, что ему не досталось порции плевков… Спирит взвыл, Веслав вскочил и принялся носиться по кухне, места ему не хватало, поэтому спокойный голос Йехара пришелся очень кстати:

– Мнится мне, для нашей беседы следует избрать более просторное помещение…

В зале Веслав продолжил носиться, жестикулируя и бормоча себе что-то под нос. После третьего витка он заметил, что Андрий вопросительно крутит пальцем у виска, и приостановился.

– Я в своем уме, – и сбился на прежний тон, – если можно так говорить о полном олигофрене! Зашиться в пробирках, цикуту мне в… пищу! Стать настоящим алхимиком, который не может ничего увидеть из-за Кодекса! И после этого я мог себя назвать человеком! Что?!

Дружина с невинными минами потыкала пальцами вниз, на свои растущие тени. Секунду казалось, что у Веслава из ушей пойдет пар, но потом алхимик резко выдохнул, уселся прямо на пол, скрестив ноги по-турецки, и успокоил:

– Истерики не будет, можете не бояться. Можете обнимать и целовать Ольгу, она гений.

Поползновений для поцелуев не последовало даже со стороны Эдмуса. Веслав мог называть себя кем угодно, но что ему совсем чужда ревность – такого не ждал никто.

– Объясни толком, – наконец попросила Виола и села тоже. – Пришел к чему-то? Нашел рецепт?

– Рецепт у нас уже был, – Веслав старался говорить поспокойнее, но нервно подскакивал даже из позы, в которой сидел. – Верный рецепт. А дозы и компоненты указаны не были, потому что их нет в принципе. То есть, в алхимическом смысле.

Теперь олигофренами почувствовали себя мы. Что было обычно при общении с Веславом.

– Почему вы смотрите на меня?! – запаниковал Йехар. – Он просто спросил у меня, каким видам светлых стихийников для мощного всплеска обычно нужен какой-то настрой… или толчок…

– Словом, катализатор, – пояснил Веслав самым любезным тоном. – Святослав и не думал создавать рецепт простого эликсира. Он написал последовательность взаимодействия стихий. Иными словами, юноша мыслил образно. Под компонентами в Константе подразумеваются магические энергии.

Кажется, никто не почувствовал себя лучше. Эдмус даже решил продемонстрировать это наглядно. Его ожог от чая я залечила, и спирит опять был готов набивать шишки.

– Господа, перед вами – клинический идиот, – проникновенно начал он, – что вы, наверное, знаете. Ну, в любом случае, я ничего или почти ничего не понимаю… почему у вас такие лица, как будто мы все здесь братья по разуму?

Веслав вздохнул, набираясь терпения. Наверное, он начал забывать, с кем имеет дело.

– Рецепт, который изложен, подразумевает не работу одного или нескольких алхимиков по смешению компонентов, после чего получится материальный эликсир. Это описание слаженной работы нескольких магов. После чего в мир выплескивается какого-то рода энергия. Которую, скорее всего, определяет катализатор.

Откуда-то нарисовался Андрий с Кодексом Алхимиков. Кажется, даже с целым, а то у экземпляра Веслава не хватало половины страниц. Наверняка снял с какой-нибудь полки: в квартире было полно алхимической литературы.

– Сначала – емкость, прочно ограждающая эликсир от окружающей среды, – начал новичок, зря в книгу. – Получается, что этот обряд должен быть изолирован от мира, в котором он происходит, так?

У Веслава дернулись губы, как для ответа, но он тут же задумчиво кивнул. Судя по лицу – на него нашло очередное озарение. Больше он в обсуждении почти не участвовал.

– Понадобится несколько стихийников, которые создадут щиты, – кивнул Йехар. – Сколько их будет и какого рода щиты понадобятся – это предстоит решить… хорошо. Дальше: «Первый компонент – основа простая, которая посредством первой реакции очищается и становится основой алхимической».

Общественность взглядами воззвала к Веславу. Веслав нетерпеливым взмахом руки отослал общественность по неопределенному адресу.

– Мы должны очистить энергию какого-то мага, – пробормотал Андрий. Они с Йехаром теперь нависали над книжкой вдвоем, а с потолка подглядывал еще и Эдмус.

– Запросто, – не растерялся он. – Нужно взять особый отбеливатель для стихий, потом залить к нему в рот, а если рот он не откроет достаточно широко, то в…

– Ыгх, – кашлянула я в кулак, – Ыгх могла вбирать в себя чистую энергию – и отдавать ее же. При этом цвет энергии значения не имел.

– Но кого она должна…

Тут все синхронно пожали плечами, но больше взывать к Веславу не стали.

– Ыгх, – повторил Йехар задумчиво, – да, вероятно, она могла бы… однако как мы ее призовем?

– Великая Дружина… – прошептала Виола. Эдмус снизился, дабы они с Андрием могли изобразить смерть в обнимку. По-моему, Виола просто не думала ни о чем другом. Достойное рвение для наставника, и все-таки…

– Великая Дружина едва ли сможет появиться в этом мире, – заметил Йехар. – мы говорили об этом – даже если Ыгх будет входить в ее состав, то… Веслав?

Веслав с тихим стоном уронил лицо в ладони и замотал головой. Мы решили оставить его странности без внимания.

Хотя бы первые две минуты.

– Дальше?

– Потом нужно открыть тайники, и взять из них нужное, и смешать воедино.

– Это ясно, – мужественно солгал Йехар. – Я бы сказал, что тайники – это маги, которые отдают свои энергии, смешивают их… да ну, глупость какая-то получается.

– И не забыть про катализатор, —в самый подходящий момент усложнил все еще больше Андрий. И тут же с виноватым видом захлопнул Кодекс.

Веслав отнял руки от лица и с задумчивым видом вперился в пустоту, а я взяла удар на себя и признала:

– Здесь пошел полный бред. Наверное, мы не учли чего-то еще. И чего-то не поняли.

– Всего, – подсказал Эдмус угодливо.

– Неясным остается многое, – задумчиво заговорил рыцарь, – кто те маги, которые должны объединить свои силы при этом обряде. Как они должны действовать… определенно, здесь еще много работы. Для истинного алхимика.

Он покосился на Веслава, но тот едва ли слышал.

Андрий покрутил Кодекс так, будто из него могла вывалиться подсказка.

– Пока яснее всего – про то, что нужен щит, ограда от внешнего мира. Что-то мне подсказывает, что сами мы его не создадим. Подключать Канцелярию? Ведь неизвестно же, зачем этот щит, может, от тварей вроде нихиллов…

– Ну, с Канцелярией мы наплачемся, – заметила я, – где бы этот обряд ни решили проводить – они же всё запротоколируют. Сколько магов ставить в оцепление, каких стихий, каким транспортом доставлять…

– Ха, я тогда лучше с высоты на это полюбуюсь, – заметил Эдмус.

Тут Веслав отмер. С таким лицом, что спирит снова чуть не затянул песенку про шизу.

– Нихиллы! – вскрикнул алхимик, разом вскакивая на ноги. – Высота! Транспорт! Пижму вашу!!! – и через секунду, обращаясь ко мне, совершенно с другим выражением лица: – Любимая, как насчет свидания этим вечером?

– Йехар, – мужественно отступая, сказала я, – звони в «Скорую»! А хотя так и быть, не звони, все равно не поможет…

Глава 17. Сыграем в бутылочку

– Да-да, после сытного обеда пришло время развлечений! Веслав, ты не скажешь, во что можно играть пустой бутылкой? Ого! По твоим глазам, я вижу, что бутылкой можно бить меня, а еще?

На Эдмуса пирог не подействовал, на остальных оказал благотворное влияние, и нам было глубоко пофиг. Адреналин в нашей крови просто перестал существовать. Сердца тукали лениво и благодушно.

– Играем в бутылочку, – пояснил Веслав, который только что бутылочку на стол и выставил. Жутко пыльную, и на ней, кажется, был нарисован череп со скрещенными костями. Другой в хозяйстве алхимика не нашлось.

– Я не буду целовать Эдмуса, – заметила Бо, в которую Виола превратилась после второго куска. – А как играть с часами?

Алхимик неторопливо выкладывал на стол остальные предметы: будильник, нож, карманный фонарик, лягушачью лапку и где-то сорванную ромашку. Эдмус посмотрел на лапку с большим интересом.

– Это призы? – в его голосе прозвучала надежда.

– Это стимулы для вашего мозга. А то я боюсь переборщить с эликсирами.

Последним на стол лег клочок бумаги с двумя накорябанными на нем строчками.

– Опять это несчастное пророчество, – констатировала я. – Что на этот раз? «Сшибется с Черным Миром рать, им счет неполный дважды пять»…

– Тоже правильно, – ничуть не расстроился Эдмус. – Если идти в Небирос – так уж надравшись до того, что в глазах задвоится…

Йехар задумчиво пересчитал всех присутствующих. Нас, конечно, по-прежнему было шесть.

– Ты имеешь в виду Великую Дружину?

Бо издала душераздирающий вздох. В виде утешения я сунула ей жвачку, которую совсем недавно откопала у себя в сумочке. Счастью блондинки не было предела.

– Если мы заявимся в Небирос, то есть шанс, что они присоединятся к нам, так? Мы же не просим Арку пропускать их в наш мир, где уже есть одна Дружина.

Мы заявимся в Небирос. Звучит так, будто мы пивка туда попить собираемся, а каким путем туда добираться?!

– Ну, я ж Повелитель, – Веслав перехватил мой взгляд. – Разрываю грани между мирами… проведу вас как-нибудь, словом. Ладно, представим, что мы туда добрались. Потом мы…

– Станем рабами Небироса.

Это вымолвил Андрий. И в кои-то веки в нем говорил не комплекс отличника, а здравый смысл.

– Вы же говорили, эта штука меняет. Подчиняет. Заставляет видеть только худшее и все такое…

По-русски говорит, надо же. Я им уже почти горжусь.

– Веслав, а ты там вообще окажешься… дома.

Нет, определенно горжусь. Он заставил ненадолго заткнуться даже Веслава.

Ключевое слово – «ненадолго».

– Этот этап я не рассматривал, потому что рассматривать его бесполезно, – признался Веслав. – Согласитесь вы идти со мной в Небирос или нет… если пойдем – можем стать его слугами уже через минуту. Или не стать. А если будем сидеть здесь, то Небирос скоро можем получить с доставкой на дом, так что…

– Все знают свои слабые стороны? – влез ехидный спирит. – Готовьтесь услышать голоса внутри себя!

– Пока я говорю теоретически, ясно вам? Представим, что все мы остались живы в первые минуты. К нам присоединяется Великая Дружина…

– С какой стати?!

– Бо вызовет Теодора смской или что-нибудь в этом роде, поймите вы, это детали! Арка на нашей стороне, не сбрасывайте ее со счетов. В нужный момент она поможет.

– Ты что, пытаешься надеяться на лучшее? – в голосе Йехара зазвучала подозрительность.

Веслав отмахнулся. Не слишком убедительно.

– Ладно, представим, что с нами – Великая Дружина. Итого нас одиннадцать. А теперь возникает вопрос: какая роль у каждого из нас в этом уравнении, то есть в обряде, который создал Святослав? А еще точнее: у кого из нас главная роль?

– Стенки емкости, – припомнила я. – Кто-то будет стоять на защите, так?

– Да, это понятно, потому что Небирос нас наверняка будет атаковать. Затем, кто-то должен открыть тайники… тайник. Арку, как ход в другой мир.

– И взять из него какую-то энергию и перенести ее в Небирос?

– Истинно. Ну, вопрос-то все поняли?

Бо громко и радостно лопнула большущий пузырь.

– А был вопрос? Ой, я его пропустила!

Эдмус раз в жизни проявил себя паинькой.

– А катализатор? – припомнил он. – Там же советовалось про него не забывать?

– Это… да, дело в том, что перед тем, как забирать энергию стихий в глобальных масштабах магу обычно требуется раскачка, своего рода подпитка… словом, катализатор реакции, если перевести в алхимию, – Веслав все-таки не выдержал и заметался по комнате. – Но что за энергия? И какой катализатор? Я почти уверен, что это связано с кем-то из них.

Он ткнул пальцем в стол, на котором лежала несуразная коллекция предметов. Один из них – лягушачья лапка – уже медленно стол покидала, заарканенная длинным языком.

– Не трогай Ыгх!

Я слегка приморозила язык Эдмуса, и спирит выразил возмущение глазами и тихим сипением:

– Ыгх?

– Конечно. Великая Дружина, – я ткнула пальцем в стол. – Если мои сны – правда, то нам осталось только решить, кто из них будет играть основную роль.

Андрий хотел было что-то переспросить о снах, но Веслав уже крутанул бутылку.

– Пять Дружинников, – сказал он. – Пять моих потенциальных противников. Противовесы Тени. Все уникумы, как на подбор. Кто у нас первый? Тано.

Он приподнял нож, который, видимо, символизировал меч бога смерти.

– Может, мы должны выполнить обряд по законам античности, наделить Тано огромной силой – и просто выкосить в Небиросе все живое? Мир станет мертвым, но никому угрожать уже не будет. Он ведь страшен именно своими жильцами.

– Это вроде как клин клином вышибать, – заметил Андрий невесело. Бутылочка крутнулась еще раз и указала горлышком на лягушачью лапку.

– Ыгх – темная лош… э-э… жаба, конечно. Меняет личины, отнимает чистую энергию, между мирами прыгает. Может, нужно с ее помощью потянуть из какого-то мира энергию стихий и нанести удар по Небиросу?

В третий раз горлышко указало на будильник.

– Хайя, – догадался Йехар. – Девочка с уникальным даром – повелевать временем. Она могла бы повернуть время в этом зловещем мире вспять, так? Чтобы точка, когда он склонился во тьму, не была пройдена вторично…

– Верно, а мы могли бы с помощью Ыгх снабжать Хайю энергией, которой для такого понадобится просто пропасть, – еще один виток. Фонарик. – Милия. Убийственный свет и почти такой же характер. Светлый странник – это уже о чем-то говорит. Если поставить ее на острие удара, наделить силой светлых стихий другого мира… удар по Небиросу может получиться сокрушительный.

Андрий встрепенулся, как мальчик, которому предложили поиграть в войнушку, а Бо лопнула еще один пузырик и заметила:

– А у Милии все сокрушительно.

Бутылку Веслав больше не трогал. Ее горлышко все еще дрожало напротив фонарика, а взгляды всех ушли немного левее. Ромашка. Странно, что не книжка, было бы символичнее.

– С Тео сложнее всего, – Веслав зачем-то потрогал ромашку и вытер пальцы о поверхность стола. – По логике он – первый претендент на основную роль в нашем обряде: его дар исключительно светлый, он воскрешает стихии и цветы, но заставить перемениться магов и людей Черного Мира в несколько минут у него не получится. Да и сил у Книжника не хватит: вы же помните, он не умеет подпитываться извне. У него всё из…

– Сердца, – подсказал Йехар. – Почему ты замялся так, будто это непристойное слово?

– Из? – переспросил Эдмус. – Это у Тео? Да у него все «через», и сердце тут ни при чем, тут замешаны другие органы.

И он демонстративно захлопнул пасть, пока в него никто ничем не швырнул.

– Спросить бы Высшие Силы, что Тео может делать в Небиросе, – раздраженно заметил Веслав. – Он же источник только своего мира. В крайнем случае, он может принять на себя часть защиты, но призывать его в Дружину только из-за этого!

– Арка уже показала, что ничего не делает просто так, – напомнил Йехар.

Бо почему-то перестала жевать. Более того, она смотрела на ромашку с такой тоской в глазах, что меня затошнило. Бутылка на столе медленно начала покрываться инеем.

– Перемены равновесия никогда не проходят без жертв, – сказала она потом, как будто что-то припоминая. – Йехар, это ты говорил, да? И если в Небиросе мы попробуем провести этот обряд – то кто-то должен будет…

– Да брось! – это сорвалась я. Жутко было слышать Бо, говорящую настолько не своим голосом. – Такого не может быть.

Бо с тем самым отстраненным видом, который в последнее время был присущ Виоле, лопнула пузырик.

Андрий по очереди осмотрел наши лица и запаниковал:

– А есть что-нибудь такое… положительное?

Оптимист, однако. В наш пятый призыв мы исчерпали лимит положительного. Хватит нам и того, что Повелитель Тени оказался настолько человеком… ну, ладно, может, не совсем человеком. Веславом. С его классификацией возникали проблемы даже у самого Веслава.

– Да, – раздраженно ответствовал Веслав. – Положительное в том, что этот эликсир можно решить, если определить катализатор. Энергию, которая будет задавать тон всей реакции. Начальный импульс. Объясняю доступно?

– Когда это ты о таком заботился? – удивился Эдмус. – Ничего, продолжай, мы смирились. Наши мозги будут переваривать эту информацию долгими бессонными ночами, так что не удивляйся моим торжествующим крикам вроде: «Дошло! Дошло! Мы вля-а-а-апались!»

Йехар ударил Эдмуса взглядом. К помощи рук или Глэриона он в последнее время старался не прибегать. Считал предпочтительнее нравственное бичевание. Спирит, разумеется, прикинулся серьезно ушибленным.

– Веслав. Из того, что ты сказал сейчас, мы поняли, что ты еще не определил этот катализатор?

«Дошло-о-о-о-о!» – шепотом порадовался спирит за странника. Будь взгляд Йехара чуть потяжелее на этот раз – и Эдмуса бы ушибло по-настоящему.

Веслав же был предельно честен и не орал. Такое случалось редко.

– Нет. Но это должна быть стихия. Чья-то стихия… кто-то из них.

Он провел пальцем по кругу предметов, который лежал на столе. Нож. Будильник. Фонарик. Ромашка. Половина лягушачьей лапки – спирит все же успел оприходовать деликатес.

– Пять предметов. Кто-то из пяти…

Бо лопнула еще один пузырик. Она все еще выглядела отвлеченной, но уже по-своему, по-блондиночному.

– Раз-два-три-четыре-пять-шесть, – посчитала она. – Ой, а разве тут не шесть предметов на столике лежит? Ой, Веслав, чего я не понимаю? Или это ты не так посчитал?

Алхимик открыл рот, посмотрел на столик и открыл рот еще шире. Эдмус заинтересовался, сместился так, чтобы Йехару труднее было доставать до него взглядами, и взялся за счет:

– Ножик – раз, часики – два, фонарик – три, ромашка – четыре, лапка… ну, ладно, посчитаем ее как целый предмет… пять. Ага, бутылка – шесть! Наверное, она олицетворяет у нас самого Веслава. Ну, знаешь, тройной коньяк, скляночки-пузыречки. Или… Йехар, дай нам какое-нибудь красивое предположение насчет емкостей!

Какая-то муха, которая доселе мирно жужжала у окошка, заметила распахнутый рот алхимика и приняла его за врата мушиного рая. Она радостно устремилась туда, но реакция Повелителя не подвела: Веслав быстро сомкнул челюсти. Муху перехватил языком Эдмус. Он же и похвалил Веслава:

– Приятно видеть, что тебя не зря учили на Повелителя.

Алхимик не ответил. Он смотрел на предметы на столе. С непривычным для него выражением лица. Оно было спокойным, но не холодным и расчетливым по-алхимически, а просто усталым. И грустным.

Голос, когда он заговорил, был тоже не слишком веселым. Но слова поразили нас, как удар молнии с небес. Поверьте, я знаю, о чем говорю: мне стоит только вспомнить первый призыв.

– Ты права, Бо.

Если бы в помещении оставались мухи, они пришли бы в полную растерянность. Столько заманчивых, широко распахнутых ртов…

Через пару секунд раздался невнятный голос Андрия.

– У меня что-то с челюстью…

– Кажется, я разучился считать, – затем медленно и размеренно проговорил Веслав. Он вдруг взял меня за руку и говорил так, будто обращался только ко мне. – Тео говорил, что я зря решаю всё способом противовесов и все усложняю. Наверное, он тоже был прав. Но алхимики недолюбливают простые решения. Арка забыла об этом. Она усложнять не любит.

Последние слова – это уже задумчивость. Моя челюсть тоже начала побаливать. Веслав отпустил мою руку, встал и, больше не прибавив ничего, побрел в свою лабораторию. Такую походку мы видели у него только раз: после тяжелейшего поединка на мечах, когда он, шатаясь, добирался до трибун и волочил клинок за собой. Читай на Книгоед.нет

Мы как-то сами собой отсидели минуту молчания. Хотя и не могли точно сказать, в память кого.

– А он заболел, да? – наконец спросила Бо. – А можно его как-нибудь полечить? А то у него такое лицо, будто его Тео покусал…

Поводырь Великих в роли бешеной собаки для Повелителя Тени. На такой афоризм могла сподобиться только Бо.

– Он не болен, – уверенно выдал Йехар. – Кажется, он просто понял то, что должен был понять уже давно…

Андрий из нас всех выглядел самым непонимающим, но Эдмус ему постарался растолковать предельно доходчиво: «Дошло-о-о-о-о!»

– Куда? – не понял Андрий.

– До Веслава. Или к Веславу. А поскольку Веслав уверен, что до него все доходит с первого раза – он… ну вот…

– Заболел? – вставила Бо.

Спирит не ответил. Он как раз смаковал вторую половинку лягушачьей лапки, причем, делал это с лицом истинного гурмана.

– И что теперь? – продолжал торможение Андрий.

– Теперь Веслав что-нибудь придумает, а потом лечить придется нас, – я немного подумала и добавила радостно: – Ну, если будет, кого лечить.

– Интересно, он повторит на бис ту сценку «я – клинический идиот»? – помечтал Эдмус.

Йехар сделал жест, обозначающий «едва ли».

– Но мне кажется, его лучше не тревожить.

На рыцаря все посмотрели с укором. Даже Бо. И без того ясно было, что если Веслав какой-то непонятный (и выражение «Тео покусал» при всей нелепости тут вполне подходит) – лучше к нему не соваться и помощь не предлагать. Вспышки ярости Повелителя Тени может не выдержать конструкция этой квартиры. Тем более, ее могут не перенести наши хрупкие организмы.

– Скажи что-нибудь такое еще, – фыркнула блондинка, – простое, и что мы знаем.

Йехар повиновался с готовностью:

– Если у вас есть дела, которые нужно завершить, или мысли, которые нужно додумать…

Он виртуозно завершил наше совещание. На странника замахали руками, как на полесского бабая, и Дружина разлетелась по комнатам, не желая дослушивать эту фразу.

Хотя не могу поручиться за Андрия. Кажется, он все-таки побежал какие-то мысли додумывать.

Следующие пять дней прошли без Веслава и в мыслительной деятельности. Нет, не моей, я думать не могла, как и остальные. За нас мыслил алхимик. Это было видно: время от времени из его логовища высовывалась костлявая рука и утаскивала какого-нибудь члена Дружины, кто имел неосторожность остановиться рядом с дверью лаборатории. Как Веслав понимал, кто перед его дверью оказывается и когда – вопрос для Повелителей Теней.

Дружинники торчали в лаборатории полчаса-час, потом появлялись бледные, ничего не разглашали, ходили задумчивые – полный набор симптомов. Эдмус из общего круга выбивался. После визита в лабораторию он знай себе подкарауливал остальных и гонялся за ними с громким: «Дошлоо-о??» Хуже всего было непривычному Андрию. Книги по рунам, которые он нашел в коллекции Веслава, валились у парня из рук. Йехар, впрочем, не отставал. Похоже, он откопал где-то (хотя непонятно, где) словарь фраз, которые следует произносить перед неминуемой кончиной. И теперь решил их перепробовать все до единой, в том числе и за обедом. Больше всего мне понравились его изречения типа: «Конечно, Ольга, тебе бы не стоило… но я понимаю, что ты пойдешь все равно. Если мы не вернемся оттуда, то все…» Банально, разумеется, но мне было радостно, что странник хоть что-то понимает за меня. У меня при мысли о Небиросе коленки начинали выбивать барабанную дробь друг о друга.