Текст книги "Проклятый остров (СИ)"

Автор книги: Елена Кипарисова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Я тебе поражаюсь, – покачал головой отец. – Как ты умудряешься так крепко спать? Даже завидую.

– Кто-то принес в лагерь эту куклу и подложил к нам в палатку, чтобы запугать. – Леша походил на сумасшедшего, трясясь как в ознобе. – И ты его не видел. Скажи уж сразу, что заснул.

– Да, я глаз не сомкнул! – повысил голос отец. – Лучше признай, что не можешь о ней позаботиться.

– Как и ты о маме!

Было сказано слишком много. На несколько секунд, показавшихся вечностью, над ними повисла загробная тишина. Игорь во все глаза смотрел на отца и брата, настолько потрясенный услышанным, что впал в ступор, открывая и закрывая рот, но не находя слов.

Мотнув головой, Леша резко развернулся по-солдатски и зашагал к своей палатке, скрывшись внутри.

– Так что с Алисой? – осторожно спросил парень, видя как на выходку брата отец закатил глаза и устало вздохнул.

– Что-то приснилось, Леша не мог успокоить ее до самого рассвета. У девчонки сдали нервы. Говорил же, что не стоит ее с собой брать. Она дальше центрального парка в походы не ходила.

– А что за кукла?

– Да я откуда знаю, – отмахнулся тот. Какой-то старый грязный пупс. Говорит что его ей принесла ночью женщина.

– Она видела силуэт женщины возле лагеря? – не совсем понял парень.

– Нет, реальную женщину, которая сидела у ее спальника. Ты же понимаешь, что это бред? Я дежурил всю ночь.

– А Леша что-нибудь видел?

– Как ты думаешь? – грустно улыбнулся отец, качая головой и возвращаясь на свой наблюдательный пост у костра, где парни его вчера и оставили. – Нет, конечно. Говорю, у девчонки поехала крыша. Это обычный культурный шок. Никакой связи, привычных условий жизни. Тем более, это же женщины. Не знаю как, но порой мне кажется, они все связаны ментально.

– Скажешь, это нам всем мерещится?! – Леша возник будто из ниоткуда, размахивая у них перед глазами небольшой детской куклой, возможно когда-то изображавшей миниатюрную миловидную девчушку в изысканном дорогом наряде, но по истечении времени став грязной одноглазой нищенкой в отрепьях с редкими сваленными каштановыми волосами.

– Я не говорил, что эта кукла выдумка! Я лишь сказал, что Алиса нашла ее в лесу и принесла в лагерь.

– Да откуда эта пакость могла здесь взяться, а?

– Она старая, – пожал плечами отец, не желая уступать, – может сюда заезжал кто-то из местных аборигенов или путешественники как мы.

– С маленьким ребенком? – хмыкнул Леша.

– В чем ты меня обвиняешь? – Голос мужчины стал жестче.

– Отдай ее мне обратно...

В горячем споре никто и не заметил Алису, словно призрак маячившую за их спинами. Бесплотным колышущимся силуэтом она скользнула к Леше, осторожно, почти фанатично касаясь потрепанной куклы и пытаясь отобрать ее.

– Дорогая, пожалуйста, лучше приляг. – Мужчина попытался ее обнять, но девушка увернулась, не выпуская из рук куклы. – Алиса, тебе она не нужна.

– Нужна, – захныкала та, откинув окружающих взглядом полным мольбы. – Это для ребенка.

Игорь ничего не сказал, но эта сцена привела его в ужас, пустив дрожь вдоль позвоночника. Девушка, всегда веселая и жизнерадостная, потухла, изменившись до неузнаваемости. Загнанным животным, она озиралась по сторонам, вздрагивая и пугливо вжимая голову в плечи от каждого шороха. Он что, проспал целую неделю? Как такое могло произойти за каких-то несколько часов?

Алексей поник. Казалось, Игорь увидел воочию, как сердце брата дало трещину, пропустив несколько ударов к ряду. Он понимал его боль – глядя на Алису, парень чувствовал странное опустошение с примесью страха. Страха за то, что это только начало и дальше все станет только хуже.

Непонятно как, но Леше удалось приобнять девушку, и, осторожно, поддерживая и направляя, он увел ее в палатку, прочь от посторонних глаз.

Еще, наверное, с минуту, ни Игорь, ни его отец не находили в себе сил снова заговорить.

– И что мы будем делать?

– За нами никто не приедет раньше времени. Так что выбор не велик.

– А если ей и маме станет хуже?

– Хуже? – Мужчина пошевели палкой уже практически догоревшие угли. – Не преувеличивай. Женщины немного расстроены, напуганы, но это не критично. Они что-то себе навыдумывали... Просто богатое воображение.

– А если нет? – Игорь присел рядом с ним, чувствуя, что тревога, засевшая в груди с того самого момента, как только он ступил на этот остров, становилась все назойливее, больше не позволяя себя игнорировать. – Может все не так просто? Ты же знаешь, такие расстройства могут быть первыми признаками серьезных заболеваний.

– Рано еще об этом говорить.

Отец был непробиваем, каким-то волшебным образом отстранившись от всего происходящего и надежно спрятавшись в своем панцире. Никто не мог до него достучаться. Что должно было произойти, чтобы он понял, насколько этот остров опасен для его семьи?

– Мы здесь не одни. – Пускай фраза прозвучало чересчур зловеще, но сейчас парень не очень волновался о том, какое впечатление произведет на отца. – Я видел других людей.

Отец только тяжело вздохнул, даже не повернувшись в сторону сына. Казалось, он и вовсе его не услышал, игнорируя то, что не укладывалось в его понятие об идеальном отдыхе.

– Пап, на другом конце острова еще одна семья.

– Здесь никого нет, Игорь, и не нужно выдумывать. – Его голос был до отвращения спокойным и равнодушным, таким обычно разговаривают с маленькими детьми, взахлеб рассказывающими о монстрах у себя в шкафу. – Закончим на этом.

Парень нахмурился и поджал губы, борясь с желанием по-детски фыркнуть развернуться и уйти, как он обычно и делал до этого, когда между ними возникали какие-либо разногласия. Но сейчас дело касалось не только его ущемленного эго и детских страхов.

– Я разговаривал с девушкой, Инной, – медленно по слогам произнес Игорь, поглядывая на резкий профиль отца, чтобы убедиться, что тот точно его слышит. – Она сказала, что приехала с семьей раньше нас, и они разместились по другую от нас сторону острова.

– Я никого не видел. Игорь, здесь нет следов пребывая человека. Помимо наших.

– Скажешь, я вру?

– Нет, думаю, ты просто хочешь в это верить. Хочешь как-то объяснить происходящие, но у тебя не хватает фактических знаний, поэтому ты непроизвольно уходишь в такого рода фантазии.

– Фантазии?! – он не хотел срываться на крик, но на эмоциях голос скакнул чуть выше, став по-детски плаксивым. – Ты что, совсем ослеп? Не видишь, что происходит?

– Кто-то же должен сохранять остатки рассудка. – Мужчина бросил на него короткий взгляд, которого оказалось достаточно, чтобы показать, насколько тяжело ему дается это спокойствие. Его глаза будто выцвели, из насыщенно голубых став светло-серыми, безжизненно остекленев. – Мне нельзя ударяться в панику. И тебе не советую.

– Ты просто решил делать вид, что ничего не происходит. Это не выход.

– Здесь же и действительно ничего не происходит, – устало вздохнул отец, устремив свой пустой взгляд куда-то вперед в плетеные джунгли, – кроме того, что у моей любимой семьи крайне богатое воображение. Хотя, сам виноват. Не нужно было рассказывать эту страшилку.

– Да как ты не понимаешь, – терял всякую надежду достучаться до него парень, – дело не в этой страшилке, а в том, что маме и Алисе плохо. Они не выдержат на этом острове еще два дня.

– И кто в этом виноват? – Мужчина резко вскочил и с силой отбросил в сторону обугленную корягу, которой все это время что-то чертил на песке у костра. – Скажешь, я вас не предупреждал? Разве говорил, что мы едем на Мальдивы пить коктейли и валяться в шезлонгах? Я целый год не вылезал с этой проклятой работы не для того, чтобы в итоге всю неделю возиться с вами грудничками! Я хочу отдохнуть!

Последней фразой он перешел на крик, в сердцах пнув попавший под ноги камень и подняв в воздух небольшую песчаную бурю.

– Игорь, я просто хочу отдохнуть. В тишине и покое. Без ваших истерик и скандалов. Я это заслужил.

– Пап...

– Нет, уж дослушай. Я целый год делаю все, что хотите вы. Гроблю свое здоровье и нервы, чтобы у вас было все, чего вы хотите. Неужели так сложно потерпеть одну неделю? Нет, нужно все мне высказать и портить настроение дальше своей кислой миной. Весь мир же крутится только вокруг тебя!

– Я не...

– Два дня. И можете снова возвращаться в свои крошечные коробочки и до отупления смотреть в другие маленькие мигающие коробочки. Но эти два дня мы проведем здесь.

– Отдай мне телефон. – Коренастая фигура Леши застыла неподалеку у синей палатки – торс напряжен, руки сжаты в кулаки. Он смотрел на них как-то исподлобья, диким тяжелым взглядом. – Я пойду искать сеть.

– Мы никуда не поедем раньше времени. – Ответ отца был категоричен.

– Алисе становится хуже. Она бредит. Я не собираюсь бездействовать и молча наблюдать, как она мучается.

– Не драматизирую.

– Просто дай мне этот чертов телефон.

– За нами не приплывут раньше времени.

– Мне плевать. Они должны. Это экстренная ситуация!

– Нет.

– Хочешь, чтобы я забрал его силой? – Показывая всю серьезность своих намерений, Алексей даже сделал шаг вперед, в сторону отца. – Уверен?

– А сил хватит?

– Вы что серьезно? – Игорь с ужасом переводил взгляд с отца на брата, не узнавая ни того ни другого. – Да что с вами такое? Совсем одичали?

– Мы не останемся на этом острове, – четко выговаривая каждое слово, заявил Леша. – Ни днем больше.

– У нас нет выбора, – развел руками отец. – Может вы не заметили, но мы не в самом туристическом центре мира.

– Пусть катер вернется и отвезет нас в город.

– Мы шли сюда три дня. Не забыл? Тот местный согласился нас подбросить только потому, что ему было по пути. И он заберет нас по дороге обратно. Ровно через два дня.

–Ты серьезно? – Леша согнулся пополам и оперся руками о колени, тяжело дыша как при приступе паники. – Мы застряли на этом острове?

– Мы отдыхаем на этом острове, – поправил его мужчина. – Добровольно, хочу заметить.

– Но что на экстренный случай? – спросил Игорь, не веря в услышанное. – Если с нами что-то случится? Есть же способ срочной эвакуации?

Отец посмотрел на него с нескрываемым сочувствием, словно не мог поверить, что такой "паникер" мог быть его родным сыном.

– Просто отдай мне спутниковый телефон, я сам разберусь. Он в палатке?

Леша ломанулся в сторону "спального домика" родителей, вломившись внутрь как разбушевавшийся после спячки медведь. До них донесся слабый голос мамы, потом громкий шорох, наконец, его сгорбленная фигура вновь показалась у входа в палатку. В руках у него была громоздкая черная трубка телефона. Следом за ним в проход протиснулась мама. Она выглядела изможденной, словно весь прошлый день провела, преодолевая тяжелый кросс по острову, и так и не сумела отоспаться. Женщина не выглядела здоровой. Ее внутренний свет, столь яркий, что бывало ослеплял других, сейчас померк – кожа стала бледновато-серой, выставляя напоказ все возрастные изъяны, голубые глаза – помутнели, без столь любимых всеми озорных искорок, даже ее тело как-то разом опало, сжавшись и ссутулившись. Пускай солнце взошло еще недостаточно высоко, и их надежно укрывал лес, но температура уже стояла некомфортно высокой, а женщина все сильнее куталась в свою теплую вязаную кофту, натягивая ее до самого подбородка.

– Как ты себя чувствуешь? – испуганно спросил Игорь, подходя к ней и приобнимая за хрупкие плечи, чувствуя, как ее дрожь передается и ему. – Что у тебя болит?

– Ничего. – Голос звучал с хрипотцой. – Просто плохо спала.

Женщина попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то успокоить сына, но только подчеркнула нездоровые глубокие морщины на лице и припухшие темные круги под глазами.

– Тоже снились привидения?

Братья с укором посмотрели в сторону отца.

– Ты останешься в лагере и присмотришь за ними? Я быстро. Попытаюсь выйти на связь. Нас скоро отсюда заберут.

– Я пойду с тобой. – Игорь не собирался опускать брата одного. Пусть он и не хотел верить во все эти, с первого взгляда очевидные, предупреждающие знаки, но уже точно знал – по ту сторону от их лагеря есть нечто злое. Человек? Животное? Одержимый дух? Не имело значения. – Заодно попробуем найти другой лагерь.

– Другой? – Алексей замер на полпути к своей палатке и резко развернулся. – Здесь есть другие люди?

– Да, на другом конце острова. Такая же семья, как мы.

– И ты все это время молчал? – Парень начал угрожающе надвигаться на брата, в неверии покачивая головой из стороны в сторону. – Наблюдал, как мы напуганы этими шорохами в лесу, тенями, погромом в лагере, и тихо смеялся в сторонке? Было весело?

– Эти не они! – Игорь начал пятиться, сбитый с толку таким напором. – Просто отдыхающие.

– Твой спектакль стоил всего этого? – Он перешел на крик. – Стоил этих нервов?

– Да ничего я не делал! – Игорь посмотрел в сторону отца, затем матери, в поисках поддержки. – Вы что серьезно?

– Да кому ты веришь. – Наконец, заговорил мужчина, пытаясь утихомирить разбушевавшегося сына. – Нет здесь никого, кроме нас. Мы же проплывали практически вдоль всей береговой линии. Я бы знал, если бы кто-то последовал нашим маршрутом. Он все выдумывает.

– Не выдумываю! – Это стало для парня еще большим оскорблением. – Девушку зовут Инна, я видел ее в лесу и на пляже. Она сказала, что они скоро уезжают.

Леша замер, не зная, кому верить.

– Идем, – он потянул брата за руку. – Посмотрим на этот лагерь.

– Подожди, я ничего с собой не взял.

Но брат даже не притормозил, силком утягивая его в самую чащу:

– Главное, что у меня все с собой.

– Будьте осторожны, – успела вдогонку крикнуть им мама, прежде чем между ними сомкнулась непроницаемая стена леса.

– Сначала пойдем к горе, поймаем сигнал.

Леша выглядел крайне решительным, с легкостью выискивая путь среди путанных заросших троп, чувствуя себя как дома. Игорю приходилось прикладывать все силы, чтобы не отстать от брата, порой едва не переходя на бег. Вновь затеряться одному на этом проклятом острове ему совсем не хотелось.

– Ты можешь хоть немного сбавить темп!

– Может, еще привал устроим? – зло бросил ему через плечо брат. – Не собираюсь задерживаться здесь ни на одну лишнюю секунду. Какого вообще черта ты молчал про другую компанию на острове?

– Ты мне веришь?

– Это многое объясняет. Просто не могу поверить, что ты знал об этих психах и ничего не сказал. Позволил им довести маму и Алису до такого состояния.

– Это не они. – Игорь продолжал стоять на своем, хоть под давлением семьи и начинал уже сомневаться в такой уж кристальной невинности соседей. – Это такая же семья путешественников, как и мы. Я общался с девушкой, Инной – она была вполне адекватной.

– А что насчет остальных? Ты видел еще кого-нибудь?

– Нет.

– Тогда как ты можешь говорить за всех? – Парень остановился, сверяясь с чем-то в своих руках и удовлетворенно кивая. – Может у нее парочка полоумных братьев-шутников? Мне так и одного бывает за глаза.

– Очень смешно.

– Ни капли. Ты даже представить себе не можешь, на что способны люди, оторванные от своей привычной реальности и больше не сдерживаемые социальными рамками. Здесь на острове законов нет. Все зависит только от того, насколько высок уровень твоего самосознания.

– Думаю, ты перегибаешь палку. – Все эти дни кто-то усиленно пытался напугать его, и парню все меньше верилось в то, что это всего лишь разыгравшееся воображение. – Зачем кому-то доводить до истерики незнакомых людей, с которыми он даже не пересекается. Остров огромен.

– Мне плевать, – коротко бросил Алексей, вытаскивая из ножен, болтающихся на поясе, мачете и одним резким рубящим движениям прокладывая им дорогу там, где ее до этого не было. – Я знаю только одно – Алиса здесь долго не продержится. Этот срыв ночью... Черт, если мне попадется этот шутник... Живым он с этого острова не уйдет.

Странно было слышать подобные речи от брата-пацифиста, но Игорь решил промолчать, угрюмо волочась следом и сосредоточившись на том, чтобы не сбиться с шага и не зацепиться за хитро расставленные ветви-ловушки плетущихся по земле лиан. Даже сейчас, когда он не был один, а шел плечо к плечу с братом, страх, древний и потаенный, неизменно плелся следом. Каждый их шаг сопровождался тревожным пугающим шорохом, каждое произнесенное слово – протяжным многоголосным эхом, казалось, даже мысли хаотично роились в голове под какую-то траурную непонятно откуда взявшуюся музыку.

Как Игорь не пытался сосредоточиться на дороге, его внимание постоянно отвлекало что-то мимолетно мелькающее в просветах листвы, двигающееся достаточно бесшумно и заметное только ненадежному боковому зрению. Каждый раз, когда парень поворачивался в нужную сторону – мельтешение тут же прекращалось. Остров дразнил его или... предупреждал? Им не следовало здесь находиться, но дорога обратно в лагерь уже затерялась в цветущем зеленом лабиринте, а впереди маячила надежда наконец-то связаться с внешним миром.

Это место не нравилось ему все больше и больше, хотя Игорь наивно полагал, что эта неприязнь давно достигла возможного предела. Еще никогда он не чувствовал себя настолько уязвимым и беспомощным. Даже тот адский спуск на байдарках по беснующейся горной реке, когда он даже не мог орать от ужаса, потому что потоки воды так и пытались забиться ему в горло, теперь казался ему детской забавой. Та опасность была примитивной и понятной, совсем иного толка.

Игорь споткнулся, так и не поняв, обо что зацепился носком кроссовка, едва не упав лицом в грязь, но успев зацепиться за иссохшие седые патлы лиан, и, тяжело дыша, застыв в паре сантиметров от земли. Чувствуя, как в ноздри ударил сырой запах перегноя.

– Что за черт...

Он дернулся и отпрыгнул на пару метров в сторону, размахивая руками и привлекая внимание брата. Из земли торчала бледная женская кисть, худая и изящная, кричаще контрастируя с черной без каких-либо оттенков землей.

– Это... это тело...

Парень не мог произнести ничего связного, без конца тыча пальцем в ужасную находку. Леша нахмурился, подойдя ближе и присев рядом со скрюченной рукой мертвеца. Он задумчиво коснулся грязно-белой кожи, легонько дернув один из окоченевших пальцев, и желудок Игоря скрутило от одного вида происходящего.

– Оставь это. Не надо.

Брат обернулся на него, меняясь в лице, и, наконец, коротко рассмеялся.

– По биологии ты точно отстаешь от программы, а?

– А это здесь при чем? – Мозг отказывался работать, подчинившись панике и тошнотворному ужасу – на этом острове, рядом с ними, возможно прямо сейчас, находился хладнокровный убийца.

– Антурус Арчера, – многозначительно хмыкнул парень, но не увидев в глазах брата и проблеска понимания, продолжил, – или в простонародье Пальцы Дьявола. Это гриб.

– Гриб?

– Он еще не расцвел. Но скоро вот эти "пальцы" раскроются, став похожими на красно-черные щупальца. Твоих монстров в" Обители Зла" наверняка срисовывали с него.

– Гриб. – Игорь чувствовал себя полным идиотом. В панике он даже не обратил внимания, что на этой странной "руке" нет ногтей, а "пальцы" неправдоподобно вытянуты, да и их количество больше заявленного.

– Так и рождаются страшилки. Хорошо, что тебе кровоточащий гриб не встретился. – Леша утешающе похлопал его по плечу. – Да-а, рано тебе еще жить самостоятельно.

Остаток пути они молчали.

– Мы почти на месте. – Леша махнул головой куда-то в сторону, туда, где не было ни намека на солнечный просвет, только пугающая непроглядная чернота, словно за этой границей начиналась мертвая зона, ведущая в самое сердце ада. – Нужно подняться повыше, внизу сигнала точно нет. Какое-то проклятое место.

– Отцу здесь нравится. – Игоря всегда подкупало хладнокровие родителя, но здесь и сейчас, когда вся его семья в страхе жалась по углам, оно выглядело сродни безразличию. – Он сам не свой.

– Глупости, он всегда таким был, ты просто мало обращал на него внимание. – Мужчина аккуратно раздвинул ближайшие буровато-коричневые лианы, больше похожие на прогнивший канат, оценивая, насколько плотно они срослись между собой, вновь хватаясь за мачете. – Солнечные очки, наушники и стена презрения – кто через такое пробьется.

– Я не большой любитель дикой природы и пеших прогулок, так что прости, что не разделяю вашего энтузиазма.

Дорога пошла в гору, становясь все круче, отчего их бодрой до этого команде пришлось существенно сбавить темп. Они поднимались все выше, но помимо растущей усталости и тяжелой одышки не изменилось ничего. Кроны деревьев прилегали друг к другу так же плотно, как и раньше, не пропуская ни искры солнечного света. Игорь не помнил ни одной достаточно высокой горы на острове, но тот факт, что они поднимались уже добрых минут двадцать, говорил либо о его невнимательности, либо о еще более серьезных проблемах.

– Ты ведь не помнишь, как в прошлом году мы с отцом пошли исследовать пещеру в Чили, а ты остался нежиться на солнышке? Нас не было целый день.

– Вы все время где-то пропадаете.

– Да, но вот тогда у нас был реальный шанс не вернуться. Мы потеряли ориентир. – Леша говорил об этом так спокойно, словно пересказывал сюжет какого-то очень тоскливого фильма. – Я готов был сдаться, но отец... отец воспринял это как увлекательное путешествие.

– Я не знал этого.

– Или дайвинг на Филиппинах. Вы-то бултыхались у берега и любовались тропическими рыбками, а отец потянул меня гораздо дальше, зная, что с водой у меня отношения напряженные. Мое третье погружение и мы заплыли туда, куда не стоит соваться новичкам. Кесонка и неделя в больнице. Но тебе же это не интересно?

Игорь шокировано молчал. Эти истории никак не укладывались в его воспоминания об их дружном семейном отпуске.

– Я, правда, думал, что ты практиковался у местных "целителей".

– Ну да, можно и так было это назвать. Я действительно многому научился. Так что сейчас, – брат остановился, переводя дыхание, а потом возобновляя подъем, – не очень-то полагайся на его хваленое самообладание. Наш отец умеет делать хорошую мину даже при плохой игре. Паника – вот чего он, по-настоящему боится. Он сделает все, лишь бы не пустить ее в наши ряды. Мы все тут сдохнем, а он и глазом не моргнет.

– Не говори так. Он не допустит, чтобы с нами хоть что-то случилось.

– Неужели? – не выдержав, Леша остановился и повернулся к брату, взирая на него сверху вниз. – А что происходит сейчас? Ты видел маму? А слышал ночью крики Алисы? Это, по-твоему, нормально? У нас все в порядке? Тогда какого черта ты пошел со мной?

– Мне просто здесь не нравится, – угрюмо буркнул тот, не ожидав такого напора. – Я сразу был против этой глуши.

– Ну и молодец! – выйдя из себя, закричал ему на ухо мужчина. – Возьми с полки печеньку.

Дальше они шли молча. Игорь даже старался ступать бесшумно, чтобы вновь не спровоцировать брата, который хоть и не проронил больше ни слова, но выглядел взвинченным и напряженным, яростно орудуя мачете и что-то бурча себе под нос, будто все еще с ним ругаясь.

– Тебе не кажется, что мы идем уже слишком долго? – все-таки осторожно спросил он, начиная волноваться, что они уже никогда не смогут вернуться в лагерь, затерявшись среди однотипных зарослей, навсегда погрязнув в вязкой едкой грязи.

– Если бы ты не волочился следом мешком картошки, мы бы уже давно поднялись. Меня волнует другое... – Алексей замер, подняв вверх указательный палец, прислушиваясь. – Где все живое? Ты слышал птиц? Или насекомых? Здесь все должно кишеть ими, но, смотри, даже под ногами нет ни одного паука или гусеницы. Помнишь Борнео? Они на нас с деревьев градом сыпались. А здесь... Будто ничего и нет.

Игорь давно это заметил, но усиленно игнорировал. Сейчас же, когда брат подтвердил все его опасения, ледяная колкая дорожка медленно пролегла от его затылка вниз вдоль по позвоночнику, словно из жаркого тропического климата он вмиг перенесся на Крайний Север. Кончики пальцев похолодели, грудную клетку сдавило как от накалившегося морозного воздуха. Они были так далеко от лагеря...

– Осторожнее, здесь скользко, держись за ветки ближе к корням и следуй шаг в шаг. Мы на месте.

Коренастая фигура брата скрылась за завесой каких-то лиан, переплетенных между собой в прочное полотно, буквально поглотившее его всего за пару секунд. Влажные листья скользнули по лицу, оставляя после себя склизкую пленку, но парень поборол отвращение, протискиваясь следом и, наконец-то, щурясь от солнечного света. Небольшой отвесный выступ метра два в длину и чуть больше полуметра в ширину вырывался из тесных удушливых джунглей, осадивших высокую сопку, как природный балкон, легка обвалившийся с течением времени.

Подъем занял не меньше часа, но, ступив на край обрыва, Игорь так и не почувствовал головокружительной высоты. Под ногами, куда только хватало взгляда, расстилался зеленый ворсистый ковер с редкими черновато-коричневыми проплешинами.

– Мы точно на острове? – Моря было не видно, хотя оно должно было окружать их со всех сторон. – Как так получилось? Мы же поднимались целую вечность.

Алексей только пожал плечами:

– А ты чего хотел, теплый влажный климат, полное отсутствие таких вредителей как мы – благодатная почва.

Спутниковый телефон зашипел, на крохотном дисплее замелькали едва различимые при ярком солнце символы, сложившиеся в короткую фразу, в одну секунду разбившую их надежду – "сигнал отсутствует".

– Черт, – мужчина встряхнул аппарат, начиная нажимать что-то в настройках, но получая в ответ только короткий отрицательный сигнал. – Такого не бывает! – он покрутил антенну, вновь вернувшись к настройкам, теперь нажимая на крошечные серые кнопки сильнее, словно это могло что-то изменить. – Он же даже в Танзании ловил нормально.

Аккуратно ступая, Алексей подошел к самому краю, вытягиваясь вверх на носочках и поднимая телефон над головой.

– Ты аккуратней, – Игорь схватил его за рукав, страхуя. – Я что-то не очень доверяю этой площадке. Сколько ей лет, вообще?

– Отойди от края, она может не выдержать нас обоих. Просто стой в стороне.

– Может, поднимемся выше?

– Это не поможет, если только у тебя за пазухой нет воздушного шара. Я думал дело в деревьях, что сигнал пойдет на любой открытой поверхности, но... – Мужчина опустил на одно колено, все еще пытаясь "отыскать" связь, но по его лицу было предельно ясно – шансов у них никаких. – Эта штуковина здесь бесполезна.

– Мы совсем без связи... – Подвел итог Игорь, еще толком и не понимая, что эта фраза значит.

– Как он мог нас сюда затащить!– Полностью опустошенный этой неудачей, Леша в сердцах чертыхнулся, пиная ближайший к нему камень, который с глухим стуком полетел вперед и скрылся под кронами деревьев. – Он же знал, что в случае форс-мажора у нас никаких шансов.

Каменная плита под их ногами предостерегающе задрожала – едва заметная вибрация, прошлась от края, где бесновался Леша до Игоря, слегка его встряхнув. Трещина, сперва незаметная, юркой змеей скользнула между братьями, за пару секунд, которых оказалось ничтожно мало, чтобы осознать размер бедствия, расползаясь в стороны широкой полосой. Только после этого в воздухе возник звук, громкий и пугающий. Грохот обрушился на них звуковой волной такой силы, словно в руины превращался целый город. Алексей пошатнулся, едва удерживая равновесия, когда камень под его ногами начал осыпаться вниз крупным щебнем, выпуская из рук телефон, но даже не успевая пожалеть о потере. Игорь бросился к брату, протягивая ему руку и, успевая схватить за плечо, утягивая к себе в безопасность. Тот заскользил, оступаясь и плавно, будто на лифте, опускаясь вниз вместе с обрушающимся скальным выступом. Мужчина чудом успел схватиться за ствол небольшого дерева, прочно укоренившегося в отвесной скале и выросшего навстречу солнцу практически параллельно земле, преодолевая всякие законы гравитации. Миг, и Алексей повис над пропастью, болтая в воздухе ногами, даже не успев закричать от испуга.

Не понимая, откуда взялась такая реакция и сила, Игорь в один рывок втащил брата на узкий выступ, уцелевший после обрушения, и еще сильнее вжался в прохладную влажную стену из листьев и мха, буквально срастаясь с ней. Брат рядом тяжело дышал, закрыв глаза и мелко подрагивая, пытаясь прийти в себя.

– Падение было бы не смертельным, – откашливаясь, произнес он, похлопывая брата по плечу. – Высота большая, но склон не такой уж и крутой. Меня бы просто протащило вниз до самого конца.

– Сломанная нога или разбитая голова были бы не самым приятным бонусом.

– Я упустил телефон.

Минутное молчание, оба брата знали, что для них означает потеря единственного источника связи, пускай и в месте, где никак не удавалось поймать сигнал. Их единственный шанс достучаться до внешнего мира сейчас валялся где-то под грудой камней в самом центре непроходимых джунглей и, к слову, вряд ли пережил такое падение.

– Главное, что никто из нас не пострадал, – попытался найти во всем этом хоть что-то положительное Игорь, все еще чувствуя, как от страха сжимается желудок и горлу поступает едкая желчь. – Нужно вернуться в лагерь.

– Ни с чем?

– А что ты предлагаешь? – начал раздражаться парень, устав от этой бессмысленной затеи, по-настоящему желая только одного – выбраться из этого заколдованного леса и спрятаться в своей палатке, не высовываясь до окончания ссылки. – Думаешь, здесь где-нибудь есть таксофон или отделение почты, чтобы отправить телеграмму?

– Ты был во втором лагере? – Алексей смотрел на него немигающим взглядом. – Знаешь, где он?

– Шутишь? Он на другом конце острова, а у нас с тобой один мачете на двоих и компас. Ни припасов, ни медикаментов. Это опасно! Никому не станет лучше, если мы не вернемся.

– Не распускай нюни. – Мужчина подтолкнул Игоря, помогая выбраться с узкого выступа, на котором они оба застряли, вновь на прорубленную тропу, и протискиваясь следом. – Мы должны отсюда выбраться, а не сидеть в лагере и ждать, когда же нас соизволят забрать отсюда. Ты вообще уверен, что тот браконьер вернется за нами? Отец ему достаточно заплатил, чтобы тот месяц не просыхал с местной самогонкой.

Об этом Игорь не подумал. Он вообще мало что понимал в сложившейся ситуации, никогда не отличаясь исключительными навыками выживания в экстремальных условиях. Когда наступали проблемы, он просто садился и ждал – раньше этот способ всегда работал.

– Нужно поговорить с отцом.

– Ты с ним еще не наговорился?

Спуск вниз давался гораздо легче. Они двигались быстрее, даже с учетом того, что Леша слегка прихрамывал, оседая на левую ногу.

– Надеюсь это не перелом? – Игорь постарался скрыть тревогу в голосе.

– Обычный вывих, – отмахнулся от него брат, даже не притормаживая.

– Дай мне взглянуть.

– Ты разве доктор?

– Нет, но я и без высшего медицинского поминаю, что даже легкий вывих может стать большой проблемой посреди необитаемого острова. Тебе нужен покой.