Текст книги "Право последнего вздоха (СИ)"
Автор книги: Елена Кипарисова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Я принимала, что ему не понять, почему мне так хочется почувствовать себя нормальной – увидеть друзей, пообщаться с ними, узнать, что произошло в мое отсутствие. Пускай эта жизнь отныне оказалась недосягаемой, но от этого почувствовать себя прежней Тео хотелось только сильнее.
– А что они сказали остальным о моем исчезновении? – Этот вопрос волновал меня давно, но тогда возвращаться к прошлому совсем не хотелось. Казалось, совсем недавно Марина рассказывала о своем невероятном платье на выпускной, а я мучилась с экзаменами.
– Что ты уехала учиться за границу. Похорон ведь не было. Странно, что это не насторожило моего отца раньше, – задумчиво произнес парень. – Они отказались хоронить пустой гроб.
– Без подробностей, – тут же прервала его я, наконец добравшись до техники.
Эдриан поднялся с кресла и встал за моей спиной, словно конвоир. Нет, такой усиленный контроль меня определенно не устраивал.
– Милый, ты так и будешь стоять у меня над душой.
– Да, милая. Не хочу, чтобы твои элегантные пальчики случайно нажали какую-нибудь не ту кнопочку, например «ответить».
Я демонстративно вздохнула, но промолчала. Увы, он слишком хорошо меня знал. Не то, что бы это входило в мои планы, но глупо было отрицать возможность подобных случайностей.
Интернет оказался невыносимо медленным, я уже вторую минуту постукивала ногтями по столешнице, наблюдая, как грузиться страница почты. Чертова линия не стала зеленой даже наполовину. Эдриан стоял позади меня немой статуей, лишь раз показательно прикрыв глаза, словно не хотел подсмотреть мой пароль. Я же сделала вид, что поверила ему. В ящике висело больше полусотни сообщений, отчего мое сердце радостно забилось. Но как только электронная рука скользнула к первому из них, нет-бук поднялся в воздух, выскользнув из моих объятий. Я протестующе заныла, наблюдая, как парень выдергивает из него кабель.
– Ты что?
– Как что? – удивился он, держа коробочку навесу и что-то делая с разъемом. – Помогаю тебе бороться с соблазнами. Я в курсе твоей Интернет-зависимости, а также знаю, что вампиры всегда начеку. Вот, пользуйся, там есть парочка новых фильмов и загруженные игры.
На стол передо мной плавно лег компьютер. Я тщательно осмотрела его, заметив, что все разъемы для доступа в Интернет аккуратно разломаны, превратившись в черные зияющие провалы. И Эдриан сделал это одним только пальцем?
– Ты чудовище, – простонала я, оценивая повреждения – в остальном техника оказалась исправна. – Напомни мне не подпускать тебя к своим вещам.
– Ну, теперь я в душ, – потер ладони парень. – Не составишь мне компанию?
– Не после твоего зверства. И этим пальцем ты ко мне прикасался? – Он засмеялся у меня за спиной, мимоходом поцеловав в щеку.
Я услышала, как в ванной заработал душ, и жадно припала к экрану. В большинстве своем это были надоедливые рассылки, порой попадались сообщения с моих любимых форумов, но чтобы прочитать их, нужно было перейти по ссылки.
– Не очень то и хотелось. – Мне и правда совсем не волновало, что твориться на сайтах о рок-музыке и темных романах.
Я сосредоточилась на сообщениях от Марины, потому что больше мне никто и не писал, как бы прискорбно это ни звучало. Читать их в обратном порядке было странно и даже забавно. Первыми шли гневные письма, полные такой девичьей обиды, что мне стало стыдно. Я так просто забыла о нашей дружбе, рассчитывая, что проблемы с вампирами меня оправдывают. Сейчас мне хотелось только одного – увидеть ее вновь, слушая бестактные советы о том, как правильно вести себя с парнями. У нее наверняка накопилась сотня поучительных историй.
Я спокойно предавалась воспоминаниям, пока в одном из сообщений, похожим по размеру на настоящий роман, не наткнулась на знакомое имя, от которого меня просто бросило в дрожь.
Виллис.
Нехорошее предчувствие кольнуло сердце, а рука начала подрагивать, отчего я никак не могла отмотать письмо на самое начало.
«Подруга, тебе правда лучше ответить. Я, конечно, понимаю, что в Англии очуметь как весело, но можно же вспомнить обо мне, которая тухнет в этой глуши, хоть на пару минут. Мне уже поднадоела эта исповедь. Ну да ладно. Прощаю на этот раз и только потому, что меня просто разрывает на части от этих новостей.
Господи, как здорово, что ты познакомила меня с Виллисом. Помнишь этого неземного блондина? Холодная красота, невероятная галантность. Знаю, ты не особо хотела, чтобы я так на него западала, но ты же знаешь, что любви не запретишь».
Любовь? О чем она, черт ее побери? Как такое вообще возможно? Нет, мы с Эдрианом совершенно другое дело. Он, по крайней мере, не убил свою предыдущую возлюбленную, выпив ее досуха. Надеюсь.
«Он первым позвонил мне и предложил встретиться»
Ах ты, мерзкий ублюдок. Ведь я просила его, умоляла не впутывать в это свою подругу. И что же? Он решил сделать ее своей очередной жертвой.
«Я никогда не встречала никого, похожего на него. Тео, ты должна меня понимать. Виллис действительно меня любит. Это такое волшебное чувство. Теперь я уже не так завидую тебе и Эдриау, ну, пока мы тоже не поженимся.
Да, порой он бывает немного загадочным, но это только добавляет ему баллы. Вчера мне доставили столько корзин цветов, что комната просто утонула в них. Я обожаю чайные розы».
Что за дешевый трюк. Сразу бы попросил разрешения присосаться к ее вене.
«Виллис сказал, что никогда меня не оставит, и что мы всегда будем вместе. Я словно парю в облаках. Мне наплевать на весь окружающий мир – на семью, на друзей, поступление в университет. Господи, насколько они ничтожны. Так жаль, что ты сейчас далеко и не можешь поговорить со мной».
Дальше шло подробное описание, какой же Виллис замечательный, и как он в нее влюблен. Я пролистала оставшийся текст, становясь все мрачнее. Ситуацию становилась хуже и хуже.
– Черт, их что, вообще нельзя оставить одних?
– И не говори. – Голос Эдриана заставил меня подскочить на месте.
Парень стоял за моей спиной совершенно обнаженный, стирая с идеальной кожи капельки воды. В любой другой ситуации это зрелище заставило бы меня как минимум облизнуться, но сейчас я была на взводе, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от бессилия.
– Ты знал об этом?
Вампир замер, осознав, что теперь ему не отвертеться.
– Ну, я догадывался, – нехотя признался он, отступая от меня на пару шагов, словно увидев перед собой бомбу с часовым механизмом.
– Догадывался? – прищурилась я. – И что же? Решил промолчать. Недосуг было сказать – эй, Тео, мой друг собирается обескровить твою подругу, но ты не подумай ничего плохого, ведь он настоящий джентльмен.
– Милая, я знаю, что ты слегка расстроена…
– Поверь, это не слегка. Десятибалльной шкалы не хватит, чтобы сказать, как я расстроена.
– Ну, ничего же плохого не случилось, – примирительно произнес парень, обматывая полотенце вокруг бедер.
– Эдриан, она моя подруга.
– А он мой друг.
– Вампир! Он – вампир. Причем с довольно сомнительной репутацией.
– Ты знаешь? – удивился он.
– Что ему пришлось убить свою возлюбленную на глазах Совета? Да, он сам рассказал мне об этом. Так что прости, но я не хочу увидеть вторую часть этой драмы.
– Сейчас все иначе.
– Что же? – не унималась я. Мне просто не верилось, что Эдриан защищает его.
– То были древние обычаи, многое изменилось с тех пор, – попытался оправдаться он, но его аргументы не были убедительны.
– Изменилось, – пришлось мне согласиться с ним, – но не в лучшую сторону. Что, неужели твой отец позволит им жить долго и счастливо?
– Тео, не надо, – почти застонал парень. – Это их решение. Твоя подруга любил Виллиса, кто мы такие, чтобы мешать их чувствам.
– Давай будем честны друг с другом. Разве Марина знает, что ждет ее впереди? Неужели твой друг сразу сказал ей, кем является на самом деле? А когда они говорили о прошлых романах, объяснил, что стало с его прошлой подружкой? Не думаю, что он и клыки свои ей показывал.
– Я вампир, но еще ни разу пускал их при тебе в ход.
– А разве не хотелось? – Я с ужасом вспомнила мой недавний кошмар и то невыносимое чувство, как кров по капле оставляет твое тело.
– Это не имеет отношения к делу. – Глаза Эдриана стаи непроницаемыми, наблюдая за мной с ледяной отстраненностью. – Мы умеем контролировать себя
– Марина не имеет к этой истории никакого отношения, и я не хочу впутывать ее в происходящее. Разве ты не видишь, что вампир и человек это не самый лучший вариант? Хочешь, чтобы они прошли через тоже самое?
– Так значит, у нас все плохо? – За какую-то долю секунды парень неожиданно поник, словно сделав резкий выдох. – Такие отношения и врагу не пожелать, так?
Я нахмурилась, наконец осознав как сильно его обидела, но сегодня пришло время для правды, потому что она больше не желала скрываться глубоко внутри. Меня просто распирало от невысказанных слов, отчего по телу прошла мелкая дрожь, а в глазах застыли слезы. Эдриан терпеливо ждал, и тишина не способствовала поднятию моей храбрости.
– А разве у нас полная идиллия, милый? Сколько раз мы находились на пороге смерти друг из-за друга? Если у нас все отлично, то почему мы же мы прячемся? Чего ты боишься?
Он молчал, слегка склонив голову. Правда была болезненной, но мне стало легче, когда эти слова повисли между нами, постепенно растворяясь в воздухе. Мы просто не могли больше скрываться, притворяясь, что все хорошо.
– Прости, если это прозвучало слишком резко, но…
– Нет, ты права Тео. Это не то, что я должен был тебе дать. У меня больше нет сил прятаться. Черт, да я готов на все, чтобы мы смогли жить нормально, так, как хотим, а не убегать, вздрагивая от каждого шороха. Я устал от этого. Нужно покончить с этим раз и навсегда.
– О чем ты? – тут же насторожилась я.
– Ни о чем, – тут же пошел на попятную парень, на секунду спрятав лицо в своих ладонях. – Просто мысли в слух. Наша ссора окончена?
– На данном этапе да. И прости.
– Ничего, нам нужна была такая разрядка. Так ты готова слушать новости? – вскинул он бровь идеальной черной дугой.
– Ты передал маме записку? – Это был даже не вопрос, а скорее восхищенное утверждение.
– Да, но она меня не видела, но уверен, что прочитает твое письмо и все поймет.
– Как она? – Мне хотелось увидеть ее, пусть и мимолетом, пусть хотя бы глазами Эдриана.
– Напугана, но держится. Вокруг вашей квартиры круглосуточно караулят стражи, это любого сведет с ума.
– Зачем они там? – не поняла я. – Они же не думают, что мне захочется вернуться из мертвых?
– Все немного сложнее, – вздохнул парень, присаживаясь на краешек кровати и сцепляя руки в замок. – В общем, у меня две новости – хорошая и плохая. Первая – мой отец не имеет никакого отношения к исчезновению твоего.
– А плохая?
– Но это не значит, что он этого не хочет.
Я замерла, не зная как реагировать на услышанное. Эдриан протянул мне руку, приглашая к себе. Мгновение, и мы оказались лицом к лицу. Я оказалась в его объятьях, почувствовав прохладу кожи и мягкость прикосновений. Сердцебиение начало замедляться, а дыхание выровнялось. Его терпкий аромат успокаивал, не успевшую набрать полную силу, панику.
– Совет не собирался уже две недели, что просто невероятно, – продолжил парень, нежно поглаживая меня по спине. – Думаю, отец решился на кардинальные перемены.
Я вскинула голову, встретив его печальный взгляд, не совсем понимая, что означают эти слова.
– Скажем так, отец утратил веру в людей. Он считает, что в Совете они больше не требуются. А, учитывая, что твой отец был самым ярым его противником, то с него все и началось. Поэтому ему пришлось исчезнуть.
– Разве может один вампир представлять такую угрозу для смертной половины Совета? – Мне как-то в это не особо верилось. Мистер Ньюбелз был довольно мрачным типом, но даже он не пошел бы на подобное. – И что же он с ними сделает? Никто не позволит ему просто истребить их.
– Он напуган после случившегося, увидев насколько хрупка его власть и насколько смертен сильнейший из вампиров. Как я понял, все началось с простой зачистки, когда они пытались вычислить возможных охотников. Еще при мне уничтожались целые группы под видом несчастных случаев, причем я не уверен, что все пострадавшие имели отношения к заговору. Они просто попадали в категорию «потенциально опасны». Но, начиная подобную охоту, все труднее остановится. Теперь вампиры видят врага в каждом человеке. И я не знаю, куда это приведет.
– Неужели они могут что-то сделать людям? – искренне спросила я. – Конечно, вы сильны, но нас же много.
– Нас тоже много, – запротестовал Эдриан. – И ты слишком наивна, если думаешь, что существование в мире со смертными для нас естественно состояние. Никто не хотел признавать вас равными.
– А разве сейчас мы равные? – Мне хотелось расхохотаться на его заявление. – Давай говорить серьезно, вы всегда питались людьми, пусть и не столь открыто.
– Возможно, – поморщился парень, словно ему была противна эта мысль, – но это всегда считалось запретным, многих пугало возможное наказание. А теперь представь, что никто не станет сдерживать бессмертных?
– И что? Мы превратимся в ваших рабов?
– Нет, – усмехнулся он. – Просто вас станет меньше и намного меньше. И больше никто не посмеет гулять по темноте.
– Ты же не думаешь, что человечество не начнет бороться с вампирами? – Сама идея реальной Бафии, Блэйда или Ван Хельсинга была смехотворна, но мир видимо катился именно к этому.
– Если они узнают, с чем бороться. Вампиры и не думают выходить из тени, это сделает их слишком уязвимыми. К тому же, столько лет, чтобы изобрести идеальное убийство. Нет тела – нет преступления. Они подчинят себе ночь, да ты и сама это уже видела. Город за этим окном опустел с заходом солнца, а это только начало.
– План Даргона провалился, – напомнила ему я. – Думаешь, кто-то решит повторить этот успех?
– Старейший ошибся лишь в том, что искал не у тех помощи. Глупо было рассчитывать на охотников. В той партии каждый играл друг против друга. Но с отцом все иначе. Он пытается достучаться до своих собратьев.
– Но многие люди долго служили им и Договору.
– В этом пока и загвоздка, – ответил Эдриан, прижав меня к себе еще крепче, что я почти расплющилась о его твердое тело. – Мы привыкли к такому порядку вещей, и многие не готовы к крайним мерам.
– Пока не готовы, – закончила за него я. Каждому событию свое время.
– Пока существует Совет и хоть как-то поддерживается равновесие между бессмертными и простыми людьми, у него ничего не выйдет.
В комнате повисла тишина. Никто не знал, что сказать. Вернее, что следует сказать в этом случает. Мы оба рассчитывали, что выполнить планы будет гораздо проще и ничто не заставит нас передумать. Но были ли хоть где-то место, где нас не найдут? Пожалуй, ведь мой отец где-то прятался.
– Стой, а откуда ты все это узнал?
– У меня свой информатор, – загадочно ответил парень.
– И кто же? – Мысленно я стала перебирать всех известных мне друзей Эдриана. Это не заняло много времени, так как список оказался весьма коротким. – Виллис? Ты встречался с этим любвеобильным кровососом? – Мне почти удалось вскочить с его коленей, но он стиснул объятья еще сильнее, словно желая переломить меня пополам.
– Он на нашей стороне.
– Так, когда ты с ним встречаешься в следующий раз? – пошла я на попятную, одарив его милой улыбкой.
– Вечером, но можешь забыть об этом. Ты со мной не пойдешь. Я понимаю твой праведный гнев, но Виллис нужен мне живым.
– Тогда какие у нас планы?
– Найти убежище, где я смогу спрятать тебя и не волноваться каждую секунду, что кто-то из стражей выйдет на след, – задумчиво произнес он, играя с прядью моих волос. – У меня есть пара идей. Только придется немного повозиться и покататься по городу, чтобы запутать вампиров. И лучше успеть до захода солнца.
– Опять прятаться? – словно ребенок хныкнула я, хоть и не имела других вариантов.
– Если желаешь пройтись по улице с транспарантом «Смерть упырям!», то придется с этим повременить. Одевайся.
Я была готова через полчаса. Неприметная одежда, светлая бейсболка, опущенная глаза и темные солнцезащитные очки – дресс код был оговорен заранее. Эдриан оплатил номер всего на ночь, а значит, в отель мы возвращаться не собирались. Наверное, со стороны нас можно было принять за обычную влюбленную парочку, прогуливающуюся по улицам. Но даже те, кто оглядывался, пытаясь рассмотреть державшихся за руки подростков, не успевали разглядеть наших лиц. Мы как безумные пересекали одну улицу за другой, кидаясь в самую толпу, чтобы затеряться.
Погода немного исправилась, но все равно была хуже, чем за чертой города, сказывался туманный смог, задевавший крыши серых многоэтажек. Я с трудом узнавала свой родной город, который так был мне дорог. Сейчас его серые краски навевали скуку, а безразличные лица прохожих подтверждали, что здесь невозможно стать счастливым. Потоки разноцветных машин, оставляющие за собой едкий дымчатый хвост, деревья, потерявшие всю свою зелень, обменяв ее на блеклые листья, тяжелое небо, напоминавшее каменный потолок. Неужели я могла любить эти улицы, маленькие кафешки на каждом углу, застывшие глыбы домов? Мне все-таки удалось узнать, что такое свобода, жаль, что нам все равно пришлось вернуться в эту душную клетку.
Эдриан без конца тянул меня за руку, словно вел за собой упиравшегося щенка. Большую часть пути мы прошли пешком, лишь пару раз забегая в автобус, и то всего на пару остановок. Сначала я старалась следить, куда он меня ведет, а потом совсем потерялась. Казалось, мы попали в совершенно другой город. Современная архитектура резко сменилась полу разрушившимися домами, построенными словно пару веков назад. Количество людей значительно уменьшилось, в итоге, совсем сойдя на нет. Только мы вдвоем упрямо брели по развалинам, обходя особо большие камни.
– Где мы? – наконец спросила я, совершенно не узнавая эту часть города. – А вообще, еще долго? Уже обед.
– Еще с полчаса, – ответил Эдиан, помогая мне взобраться на каменистый выступ, поросший густой травой. Все вокруг говорило, что эта местность необитаема.
– Почему я не знала об этой части города?
– Так решил Совет. Он решил выделить этот участок для… в общем, для личного пользования.
– И ты сюда меня вел? – фыркнула я от разочарования. – Место, облюбованное вампирами?
– Я ничего не говорил об этом, – загадочно произнес парень. – Поверь, стражи здесь не появляются. У этого участка только один хозяин. Думаю, вы с ним найдете общий язык. Только не акцентируй свое внимание на его внешнем виде.
Я замерла, собираясь расспросить его подробнее насчет «внешнего вида», когда Эдриан замер, давая мне отдышаться. Вдалеке едва виднелся двухэтажный дом из серого кирпича, окна которого были забиты тонкой фанерой, а крыша и вовсе отсутствовала. Что-то неприятное шевельнулось в груди, и я нервно сглотнула, бросая взгляд на парня. Он был сосредоточен, наблюдая за зданием, словно выискивая что-то. Вот мы и на месте. От этой мысли мне стало страшно, да, это не то убежище, о котором я думала. Как бы оно не стало для нас ловушкой.
– Идем, – наконец кивнул Эдриан и почти силой потянул меня вперед.
Глава 6
Эдриан шел вперед уверенным шагом, в то время как я угрюмо плелась в хвосте. Все смотрелось так, будто мы входили в какую-то зону заражения, куда не допускались простые люди. Территория казалась совершенно заброшенной, покинутой всем живым. Даже деревья здесь выглядели какими-то мертвыми, словно отказывались расти дальше, а листья на них – выцветшими и пожухлыми, почти пригибая ветви к самой земле. И я не слышала ровным счетом никаких звуков, только гулкие порывы ветра, затерявшиеся в развалинах каменистой крыши.
– «Обитель зла» снимали не здесь? – Вампир оставил мой вопрос без ответа, хоть его губ и коснулась легкая усмешка. – Не могу отделаться от ощущения, что сейчас мне навстречу выскочить зомби или Мила Йовович.
– Только не смей так шутить в его присутствии, он не оценит. Лучше вообще в его присутствии не шути.
– В присутствии кого? – не выдержала я этих загадок.
– Увидишь, – таинственно ответил тот.
Вблизи дом выглядел ничуть не лучше, и с первого взгляда казался неприступным. Серый кирпич смотрелся уныло, потрескавшимся и кое-где обвалившимся. Все дороги к строению заросли высокой травой, сообщая, что посетители здесь появлялись не часто. Все видимые входы и выходы были заблокированы, но Эдриана это не смутило. Он обошел дом и остановился у металлической двери, врытой в иссушенную потрескавшуюся землю.
– Постой пока здесь, – сказал парень, жестом показывая держаться подальше, когда сам приблизился к ржавому металлу и выбил какой-то секретный код, похожий на азбуку морзе, каблуком ботинка.
В первую минуту ничего не происходило, а я испуганно озиралась, пытаясь избавиться от ощущения, что нахожусь в каком-то фильме ужасов. В следующую секунду земля под нашими ногами задрожала, тяжелая дверь заскрипела, выгибаясь изнутри, словно кто-то пытался выбраться наружу, раздался скрежет отпираемых замков. Металл замер, затем резко дернулся и отскочил в сторону, гулко ударившись о землю. Нам открылся черный провал, ведущий казалось в самое пекло ада. Эдриан присел на корточки, вглядываясь вниз, проверяя все ли спокойно.
Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, решая, смогу ли побороть свой страх и как Алиса в Зазеркалье прыгнуть в кроличью норку. После всего произошедшего подземелье не казалось мне лучшим вариантом, а замкнутое пространство пугало до чертиков, погребая мое хрупкое тело под тоннами кирпича. Все это видимо с легкостью читалось на моем лице, потому что парень сочувственно кивнул мне, подходя ближе.
– Не бойся, мы будем жить наверху, просто другого входа в здание не существует. Придется идти через подвал. Сможешь?
Мне пришлось кивнуть, хоть большого желания прогуливаться среди полчища пауков и крыс не возникло совсем. Но я доверяла ему, впервые сознав, что только рядом с Эдрианом чувствовала себя в полной безопасности, готовая наконец позволить кому-то другому решить все за себя.
Эдриан взял меня за руку, подведя к самому краю проема, а потом улыбнулся и ловко спрыгнул внутрь. Я даже не успела ахнуть, как его голос уже донесся со дна ямы.
– Давай, я тебя поймаю. Здесь не очень высоко.
Как будто это должно было меня успокоить. Я присела на краю, свесив ноги вниз, заглядывая в непроглядную черноту, а потом, глубоко вздохнув, соскользнула в яму, почувствовав резкий поток ветра, взметнувший мои волосы и затрепавший свободную футболку по бокам. Падение продлилось доли секунды, словно его и вовсе не было. Миг и Эдриан уже крепко обнимает меня, прижимая к своей каменной груди. Мои руки сами собой обвились о его шею, уже не желая разжиматься.
– Поймал, – мягко засмеялся он, целуя меня в висок. – Можешь идти сама?
В подвале оказалось настолько темно, что я даже не могла разглядеть окружающее пространство, что определенно было к лучшему. До слуха доносился только размеренный звук капели от протекающих труб, да непонятный шорох, который я списала на оголодавших крыс, поэтому упрямо покачала головой, закрыв глаза и еще сильнее прижавшись к его надежной мускулистой груди. В следующую секунду парень многозначительно хмыкнул, подхватив меня под колени и закинув мои ноги себе на талию, и зашагал куда-то вперед. Я только сильнее прижалась к нему, положив голову на его плечо.
Мы шли уже пару минут, когда Эдриан остановился, произнеся что-то на незнакомом языке.
– Что? – встрепенулась я, пытаясь посмотреть на парня, когда его широкая ладонь легла на мой затылок, вынуждая не шевелиться.
Еще несколько странных фраз, очень напоминающих латынь, и он медленно отпустил меня, поставив на ноги, но все еще не позволяя пошевелиться. Я посмотрела поверх его плеча, увидев старомодные выцветшие обои на стенах в болотно-зеленую полоску, приглушенные царившим вокруг полумраком. Чуть поодаль стояло громоздкое кресло, ножки которого были выполнены под тигриные лапы. Больше мне ничего не удавалось рассмотреть.
За спиной раздались тихие шаркающие шаги и Эдриан наконец расслабился, слегка ослабляя свои объятья. Я посмотрела в его напряженные черты лица, и только потом обернулась. В комнате мы были совершенно одни. Она оказалась чуть больше гостиничного номера, состоящая из большой двуспальной кровати, пожалуй, слишком высокой в сравнении с современными моделями, древнего шкафа, напоминавшего огромный гроб, невысокого комода с позолоченными ручками, маленького столика, кресла и пары стульев, сиротливо стоящих вдоль стены. Казалось, сюда просто свалили всю ненужную мебель, потому что она никак не сочеталась между собой. Свет дарили только две оплавившиеся на добрую половину свечи.
– Не буду спрашивать, нравится тебе это или нет, – шепнул мне на ухо вампир, тоже скептически озираясь. – Но это лучший вариант из всех возможных.
– И что это? – спросила я, указывая пальцем на все это безобразие.
– Это – комната для гостей.
– Гости, вероятно, здесь не часты. – Все видимые глазу поверхности покрывал солидный слой пыли, толщиной в пару сантиметров.
– Ты даже не представляешь себе насколько, – хмыкнул Эдриан, проводя пальцем по матовой поверхности стола и брезгливо стряхивая с него грязь. – Знаю, это не курорт, но нам придется здесь переждать.
– Ничего, главное, что здесь безопасно. – Запах сырости и затхлости засел в носу, казалось, за столько лет кислород совсем пропал из этой комнаты, потому что окна были заколочены так плотно, что не пропускали даже ни единого лучика света, ни дуновения ветерка.
Я старалась не думать о грязи и запущенности, просто смирившись. Мы были вместе, одни, вдали от остальных вампиров. Тут что-то неприятно шевельнулось в моей груди. Одни?
– А кто хозяин этого дома? – Если эти развалины и вовсе можно было так назвать.
– Готова с ним познакомиться? – слегка нахмурился Эдриан, притягивая меня к себе.
Я кивнула, словно соглашалась на сделку с Дьяволом.
– Да. Так в чем подвох?
– Есть пара правил, которые я хотел бы, чтобы ты соблюдала. Это очень важно, Тео. Мы на его территории и он поступил очень благородно, дав нам укрытие. Ты понимаешь?
– Да, – неуверенно сказала я, теперь тоже нахмурившись. Мне совсем не нравились эти разговоры. – Какие правила?
– Во-первых, будь любезна, что бы тебе здесь не нравилось. Во-вторых, никаких комментариев даже невербальных по поводу его внешнего вида. Что еще… в общем, веди себя достойно и сдержано.
– Он опасен? – сердце предательски замерло. Мы бежали от стражей, а попали к монстру-отшельнику!
– Нет, – успокоил меня Эдриан. – Просто он стар и придерживается совсем других порядков. Но, тем не менее, очень дорог мне.
– Хорошо, все понятно, – попыталась я улыбнуться, незаметно вытерев взмокшие ладони о джинсы. Вампир сдала вид, что этого не заметил.
Эдриан провел меня длинным темным коридором, крепко удерживая за руку, хотя потеряться здесь было невозможно. Боясь споткнуться, я все-таки прослеживала кончиками пальцев шероховатую стену, тоже оклеенную какими-то обоями. Наконец впереди забрезжил свет, ровный и желтоватый, совсем не похожий на игривое пламя свечей. Мы одновременно ступили в небольшую комнату, навевавшую воспоминания о деревенском быте – вся мебель кругом оказалась деревянной, стулья здесь заменяли невысокие лавочки, а освещали помещения несколько керосиновых ламп.
Слегка пораженная обстановкой, я не сразу заметила сутулую фигуру в черном балахоне, скрючившуюся над столом. Заслышав наши шаги, она пошевелилась, очень медленно разворачиваясь. Моя рука еще сильнее сжала надежную ладонь Эдриана, когда человек привстал, наблюдая за нами из-под опущенного капюшона. Парень кивнул ему, и черная ткань плавно соскользнула вниз. Я замерла, стараясь не закричать, но быстро взяла себя под контроль, когда мой вампир стиснул мою кисть, словно напоминая то, о чем мы только что говорили.
Перед нами стоял старик, но мне никогда бы не удалось узнать его возраст. Казалось, он уже давно был мертв, а его тело приведено в движение какой-то дьявольской силой. Серая с практически черными пигментными пятнами кожа обтягивала хрупкий скелет, согнутый пополам под тяжестью невидимой ноши. Длинные пальцы с огромными когтями, завивающимися на концах жуткой спиралью, непрерывно подрагивали. Лицо было испещрено морщинами настолько, что совсем не удавалось разобрать черт его лица, как костяной шар, в несколько слоев укутанный дряхлой кожей. Но серые выцветшие глаза смотрели с неподдельным любопытством, в них светилась мудрость нескольких поколений.
– Эдриан, – голос существа оказался скрипучим, словно кто-то скреб ножом по стеклу.
– Дедушка, – сухо кивнул тот.
Я окаменела, услышав такое. Этот иссохший труп был его дедушкой? Неужели так случалось со всеми вампирами в старости?
– А это видимо твоя избранница. Давно же я желал вас увидеть, юная леди. – Фигура двинулась ко мне, протягивая когтеобразную руку.
Мне пришлось пожать ее, ощутив под пальцами ледяной арктический холод, пробирающий до самых костей. Но на моем лице не дрогнул и мускул, хотя и изобразить улыбку я не сумела.
– Если хочется кричать, то кричи, – благосклонно сказал старик, наблюдая за моей реакцией.
– Я не закричу, – серьезно ответила я, хотя умолчала о накатившем приступе тошноты. Он слишком сильно напоминал мертвеца, который долго томился в могиле. Хотя его преследовал лишь запах затхлости, а никак не разлагавшегося тела.
– Похвально. Присаживайтесь, дети. Я приготовлю нам чай.
Эдриан подтолкнул меня к деревянному столу, накрытому потертой клетчатой клеенкой. Мы присели на лавочку, когда он притянул меня к себе, обнимая, позволяя расслабиться в своих руках. Я немного успокоилась, наблюдая за сгорбленной фигурой довольно ловко возившейся в тени у широкого комода. Через пару минут перед нами стояли глубокие глиняные чашки с дымящимся травяным чаем.
– Не бойся, – пробормотал старик, заметив, как я вдыхаю густой ароматный пар. – Мой собственный рецепт, я сам выращиваю, собираю и высушиваю эти растения.
– Дед, скажем так, ведет собственное хозяйство, – пояснил парень. – Полностью себя обеспечивает, не нуждаясь в дарах цивилизации.
Я слишком ясно представила себе это «хозяйство» – несколько измученный людей в подвале на привязи, которые периодически служили ему пищей. Меня передернуло.
– Замерзла? – заботливо спросил Эдриан, придвигая ко мне чашку с чаем. – Выпей, согреешься.
– Думаю, у тебя много вопросов ко мне, – спросил старик, посмотрев в мои глаза.
– Нет, – поспешно ответила я, стараясь не выдать насколько мне здесь неуютно. – У вас довольно мило.
Вампир расхохотался своим каркающим смехом, а затем закашлялся.
