Текст книги "Право последнего вздоха (СИ)"
Автор книги: Елена Кипарисова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)
– Вспомни Оливию, и что ее дружки сотворили с ней, а если бы это была твоя мать? Мы доверяли ей, а она навела на нас охотников! Такое не прощается. И я надеюсь, твои чувства не станут нам препятствием.
– Я не хочу насилия, – ответил ему Эдриан, сжимая кулаки. – Его и так достаточно.
– Ее нашли рядом с мертвым старейшиной, не странно ли? Череда самоубийств, и она тут как тут. Может, все началось именно с нее. Охотники все еще рядом и мы должны уничтожить каждого. Разве ты не скучаешь по былой безопасности? Сколько можно терпеть эту угрозу.
– Ты сходишь с ума, отец. Не стоит в каждом видеть врага, у нас скоро просто не хватит на них камер.
Старший вампир хищно улыбнулся, всматриваясь куда-то в сторону, словно оценивая дальность коридора.
– Не волнуйся об этом, за такие преступления не дают пожизненное. Нам осталось дождаться только одного гостя, да Тео? Твой отец же не оставит дочурку в беде? – С этими словами он подтолкнул Эдриана к выходу, кивнув мне на прощание.
Я не слышала их шагов, но через секунду наверху вновь заскрежетала дверь, а затем, только тишина. Свет дарили лишь несколько хмурых фонаря под потолком, превращая это и так мрачное место в еще больший кошмар. Каменные стены и пол, горстка соломы в самом углу, видимо заменяющая здесь кровать, и металлическое проржавевшее ведро. Ничего лишнего. Я подползла к стене и облокотилась на нее спиной, почувствовав, как холод пробирает до самых костей. Запах сырости раздражал, стены давили, неужели меня раньше не нравился дом дедушки Эдриана? Это место было во сто раз хуже. Даже закрыв глаза, не удавалось отвлечься от происходящего, эта камера въелась в мое сознание, клетка ограничила меня не только физически, но и духовно. Выхода не было.
– Неужели он позволил тебя поймать? – девичий голос зазвенел по коридору, разрушая мертвый покой этих стен. – Как же коротка бывает любовь.
– Виолетта?
Глава 17
Тишина убивала. Здесь она была какой-то особой, словно кто-то сделала ее здесь главной, затмевающей все остальное. Кажется, рядом медленно капала вода, просачиваясь сквозь каменные стены, без сомнения, еще одна вещь, чтобы свести заключенных с ума. Я подползла к решетке, пытаясь заглянуть в конец коридора, но ничего не увидела, лишь мглистый полумрак, скрывавший оставшуюся часть тюрьмы. Девушка, вероятно, находилась не в соседней камере, а чуть дальше.
– Где ты? – Даже мой шепот прозвучал слишком громко для мрачных стен.
Через несколько метров сквозь прутья высунулась худая девичья рука, совершенно бледная в этом освещении.
– Мы почти соседи, – рассмеялась она каким-то кашляющим голосом. – Соседи по несчастью.
– Когда они тебя поймали? Ты здесь давно?
– Достаточно давно, чтобы потерять счет времени.
– Но как они тебя вычислили, ты же была многообещающим, хм… специалистом. – Я прекрасно помнила, как она радовалась, что ее приняли бессмертные, даже не расстроившись, что проиграла мне. – Что произошло?
– Они брали всех, без разбору, – фыркнула она, а потом на пару секунд замолчала, словно собираясь с мыслями. – Люди для них враги, и они решили начать с собственных рядов. Зачистка. Абсолютная.
– А где твои родители?
– Они не успели скрыться, в отличие от твоих. – Это прозвучало как обвинение. – У вампиров есть и другие тюрьмы, за городом. Считай себя привилегированной. Мы особенные.
– Это должно меня порадовать? – не совсем поняла я.
– Ну, нам все равно ничего больше не остается. Не знаю как тебя, но меня греет мысль, что меня они считают особо опасной.
Особо опасной… Да, это действительно обнадеживало, такой чести мне еще точно не оказывали. Не знаю, на что я рассчитывала, но уж точно не на сырое подземелье и почти животные условия. Современная тюрьма, справедливый суд – вряд ли теперь это можно было отнести к вампирам. Сколько бы они не жили, с чем бы ни встречались на протяжении веков, их традиции не менялись. Бессмертие делало их жестокими, убирая даже намеки на человечность, которая считалась слабостью. У меня было достаточно времени пожалеть, что я ввязалась в этот мир, хотя никогда не являлась его частью. Мира без правил, без жалости, без снисхождения.
– Что, твой вампир позабыл о тебе? – Ее голос казался насмешливым, но в нем также чувствовалась и боль.
– Знаешь же, что нет, я сама виновата. – Можно было продолжать прятаться, но кому-то определенно не сиделось дома. – Мне вообще не стоило появляться в городе.
– Он хорошо тебя спрятал, раз вампирам пришлось так долго повозиться, я уж думала, что ты так и не решилась вернуться за родителями. Ты не звонила, не писала. – Девушка вновь сухо рассмеялась. – Я уж усомнилась, что тебе они вообще дороги.
– Как долго ты здесь? – Виолетта казалась не в себе, в ее речи не было пауз, словно журчание ручья, беспрепятственно скользящего змеей среди камней. Сколько они держали ее в этой клетке?
– Ты, правда, думаешь, что он заботиться о тебе? Нет, Тео, он заботиться о себе. Вампир, живущий вдали от себе подобных, деградирует, ты же видела бродяг? Думаешь, Эдриан хотел стать одним из них?
– Он был со мной, а не один, – ответила я, даже не осознав, что начинаю оправдываться перед ней. – И мы не жили дикарями.
– О, это не имеет значения, думаешь, почему они живут бок о бок, хотя ненавидят друг друга, вынужденные изображать подобие человеческой симпатии? Они не выживают в одиночку, вдали от своего общества. Постепенно их звериная жестокая часть начинает подавлять разумную сущность – им хочется крови, темноты, охоты… – Она на какое-то время замолчала, словно израсходовала весь свой запас воздуха, потеряв голос. Я не стала ее торопить, закрыв глаза и пытаясь понять, бредит девушка или нет. – Они сходят с ума, звереют, возвращаются к началу. Вряд ли Эдриан готов был стать бродягой. А ты как считаешь?
– Ему это не грозит.
– Сейчас да, представляю, как он обрадовался вашему возвращению. Для них семья – это святое. Точнее, жизненно необходимое.
– Нам пришлось вернуться. – Мне хотелось в это верить. – Это было вынужденное решение, только потому, что пропал мой отец.
– А какое ему дело до этого? – четко и громко заявила девушка, отчего ее эхо гулко отразилось от низкого потолка тюрьмы. – Твои родители – пушечное мясо, и все! Он мог бы отговорить тебя, убедить спрятаться. Знаешь, ты могла вообще сюда не ехать. А, Тео, что скажешь?
– Не понимаю, к чему ты клонишь. Я сама решила приехать, потому что беспокоилась о родителя. Эдриан помог мне спасти маму, он рисковал, возвращаясь в семью!
– О да, неужели! – Ее голос звенел от сарказма. – Ньюбелз исколесил полмира в его поиске, боясь, что единственный наследник станет жалким скитающимся отрепьем, упадет на самое дно из-за какой-то там смертной. И о чудо, вот он здесь, целый и невредимый. Знаешь, каждый из вас преследовал свои цели.
– По-твоему он хотел вернуться и сдать меня Совету? – хмыкнула я, значительно успокоившись, потому как поняла, что разговариваю с больным человеком. – Ты бредишь.
– Не будь дурехой, тобой играют, причем все, кому не попадя. Странно, что этот долбаный мир крутится вокруг тебя. Ха, переходящий приз.
Ее смех разнесся по коридору как раскаты грома, слишком неестественный, вымученный, напоминая скорее плачь. Я терпеливо ждала, пока Виолетта придет в себя, уже не надеясь на нормальный разговор. Кто знал, сколько времени она провела в этих стенах, как с ней обращались. Что если вампиры предпочитали пытки? Я бы этому точно не удивилась.
– Успокоилась? – В течение минуты в подземелье восстановилась прежняя тишина, но она оказалась еще хуже бредней девушки. – Так сколько ты здесь?
– Пару месяцев, – безразлично ответила она, что-то со звоном перевернув в своей камере, – по крайней мере, так говорят зарубки на стене.
– Что? Два месяца? – Я даже вскочила, бросившись к решетке, чтобы увидеть Виолетту, хотя бы ее тень, но клетка не позволяла и этого. – Ты же мне писала, помнишь?
– До тебя начинает доходить? Переходящий приз! – Снова тишина. – Знаешь, я надеялась на тебя, но ты… какого черта, Тео, ты мне не позвонила? Всего один звонок и эти твари бы смягчили приговор, а теперь мы сдохнем вместе, что за ирония.
– Ты хотела сдать меня им? – Это походило на нож в сердце. Я понимала, что мы с Виолеттой никогда и не были подругами, но до этого момента находились по одну сторону. Когда она перешла к вампирам, когда решила предать своих? – Ты идиотка, если считала, что они изменят свое решение. Они не знают жалости.
– Я хотя бы попыталась, – хмыкнула она, чем-то ударив по металлическим прутьям, создавая зловещий, но музыкальный звук. – Не надо стоить из себя героиню, ты бы сделала то же самое для своей семьи. Черт, да ты и сделала – решила спасти мать и отца, даже не подумав, сколько людей сейчас обречены на смерть из-за тебя и этих чертовых охотников! Разве тебя это хоть каплю волновало?
– Я никого не предавала! Ты начала эту игру! – Мой шепот сорвался на крик, а затем резко оборвался, еще какое-то время гуляя по коридору эхом.
– Это началось задолго до нас, чуть раньше или чуть позже, все могло бы сложиться иначе. Какая теперь разница, Договор расторгнут, мы – лишь пища.
– Они знали, что я жива? – Я вспомнила короткий разговор с Ньюбелзом, и его практически искреннее удивление. – Ты им сказала?
– Им не нужны слухи, Тео, – вздохнула Виолетта, – им нужны действия. Если бы ты пришла, сдалась, они бы отпустили меня. Это была хорошая ловушка, я сказала, что могу навести их на оставшихся охотников, представь, как бы обрадовался Ньюбелз, узнав, что может с тобой поквитаться. Вот только ответа на письмо так и не пришло, и они потеряли ко мне всякий интерес. Я просчиталась.
– Ты могла сообщить им адрес. – Это оказалось вполне логичным, не было смысла во всех этих сложностях. Простой обмен. – Почему не сделал этого?
– Это бы не сработало. Эдриан слишком хорошо охранял тебя. Вы бы успели убежать или отбиться, я никогда не сбрасывала тебя со счетов. Ты должна была просто вернуться и попасться.
– Так и произошло, – расстроенно произнесла я, медленно опускаясь на корточки и откидывая голову назад, пока затылок не ощутил холодную поверхность камня. – Троекратное ура твоему плану.
– Это был уже не мой план.
– О чем ты?
– Ой, да ладно, Тео. О, Эдриан такой святой, так хороший и правильный. Все вампиры злые безжалостные монстры, а он – сущий ангел. Ты совсем помешалась на нем? Он притащил тебя сюда, чтобы сделать одной из бессмертных.
– Прекрати, – простонала я, потирая виски, не в силах больше слушать этот бред. – Я и так устала, хватит, просто помолчи.
– Нет уж, выслушай. Кто-то должен открыть тебе глаза. – Она стала говорить громче, и ее слова почти до боли врезались в мое сознание. – Ему не нужна смертная, насколько тебя хватит? На двадцать лет, тридцать? Несчастный случай, болезнь, насильственная смерть… Он не может так рисковать. А где найти необходимую поддержку, как не у своей семьи?
– Эдриан не хотел возвращаться к отцу, они не общаются…
– Без разницы. Ему нужна ты, причем бессмертная, и право больше не скрываться. Вечная жизнь, полная любви и безмятежности. Не так уж и много.
– Ньюбелз никогда меня не простит, – почти с насмешкой произнесла я, даже удивляясь, как сумела заполучить такого врага. – Нет смысла и пытаться. Они никогда не приняли бы меня обратно в свою семью.
– У всего есть своя цена, даже у прощения. – Казалось, голос принадлежал кому-то другому, не молодой девушке, а женщине, слишком много повидавшей на своем веку. – Всегда есть рыбка покрупнее. Ну же, кто у нас самый грозный охотник, обманом проникший в Совет? С кого все началось? А?
– Мой отец?
– Бинго, – звонко рассмеялась девушка, забарабанив по решетке, и изображая звонок колокола. – Они бы с большим удовольствием поквитались с твоим отцом. Это, наверное, личное.
– Так я приманка? – Сердце учащенно забилось, став слишком большим в груди. – Вот в чем заключается план?
– Это логично. Если бы ты предала свою семью, сделав выбор в пользу бессмертия, это стало бы достаточным поводом к прощению.
– Я бы этого не сделала, никто бы не сделал, – с уверенностью ответила я, чувствуя невыносимую слабость во всем теле. Этот разговор не имел смысла. – Думаю даже ты.
– Даже? – возмутилась Виолетта. – Я в отличие от тебя никогда не пыталась убежать! Я до последнего оставалась со своими родными, старалась хоть что-то сделать. А ты? Спряталась, притворившись, что все в порядке. Надеюсь, ты натрахалась за это время?
– Заткнись!
– Ты заслужила все это! Черт, надеюсь, ты сдохнешь вместе со мной.
Какое-то время мы молчали, прислушиваясь к звону капель, странным шорохам за стеной. Наверное, в такой обстановке можно было спокойно заснуть, но каждый нерв в теле тревожно дрожал, не позволяя расслабиться ни на секунду. Опасность была повсюду, она витала в воздухе, делая его тяжелым, давящим на легкие. Но самым страшным было ожидание. Я боялась, что вернутся стражи, но в тоже время не могла больше терпеть незнания.
– Твой отец придет? – спросила Виолетта хрипловатым шепотом.
– Нет, не думаю. – Эта правда больно резанула по сердцу. Мне хотелось верить, но на надежду больше не осталось сил. Я слишком хорошо запомнила тот момент, когда он спокойно развернулся и ушел, понимая, что со мной его шансы выжить невелики. Это был правильный выбор, который требовал мужества. От него зависела жизнь моей мамы. Кто-то должен был спастись, а я тянула всех на дно. – Даже если он придет, они все равно убьют нас всех. Вампиры не пойдут на попятную.
– Думаю, у тебя есть шанс, у Эдриана мало власти, но вот у его отца предостаточно.
– Ты бы согласилась стать одной из них, лишь бы избежать смерти? Наблюдать, как погибнет твоя семья, друзья? – Это казалось еще более ужасной участью, чем просто умереть, какие бы пытки не применили бессмертные. Вечность, чтобы осознать свою ошибку.
– У тебя есть Эдриан, разве это не соблазнительно, а, Тео? – хмыкнула девушка. – Быть с ним и не бояться ничего. Ни смерти, ни других вампиров. Это имеет смысл.
– Я не боюсь смерти. – Нет, я боялась только боли, и той ненависти, на которую были способны бессмертные. – Разве тебе не хочется, чтобы все наконец закончилось?
– Не думаю, что дальше будет лучше. Ты же видишь к чему все идет. Забудь о нашей цивилизации, она была лишь фикцией – они позволили нас существовать, дали иллюзию полной свободы и власти, а потом… Однажды это должно было случиться, я даже предвидела такое будущее. Действительно ли мы были им нужны? – Она на минуту задумалась. – Наверное, им просто надоело терпеть наши глупые выходки.
– Думаю, у людей еще есть шанс. Сколькие были готовы сражаться?
– Из наших? Единицы. Большинство схватили сразу же, увы, никто из нас не был готов, нам нечего им противопоставить.
– Но еще есть охотники, – предположила я, просто не веря, что все может вот так закончиться.
– Я бы на это особо не рассчитывала, максимум, на что они способны – это партизанская война, но однажды вампиры истребят их до последнего. Слава Богу, мы этого уже не увидим. – В полумраке разнесся сдавленный смешок.
– Они нас казнят? – Вполне предсказуемо.
– А ты думала, отправят на курорт сил набираться? Конечно, казнят. Мы еще вообще пожалеем, что родились. Уверена, они очень изобретательны в том, что касается смерти.
– Мы можем попытаться сбежать…
– По-моему, ты начиталась «Графа Монте Кристо». Эта тюрьма только выглядит как одна большая дыра, только, чтобы мы в это поверили. Ты себе даже представить не можешь, как тщательно она охраняется, не говоря уж о видеокамерах с датчиками движения. Черт, и представить не могла, что когда-нибудь окажусь по другую сторону решетки. Знала бы, прорыла отсюда подземный ход.
Мы какое-то время молчали, и тишина казалась живой, она насмехалась над нами, периодически скрываясь за все новыми звуками, которые казались лишком громкими для этого богом забытого места.
– Ты беременна?
Я вздрогнула от ее слов, резко открыв глаза. Внезапно навалившаяся сонливость исчезла без следа.
– Нет.
– Зря, тебя бы это могло спасти, – со знанием дела сообщила Виолетта. – Они очень ценят детей, ха, у них с плодовитостью проблемы. Надо было думать головой, Тео, и не упускать возможность.
– Заткнись, – сухо процедила я, поднимая колени к подбородку и обхватывая ноги руками. – Без советов обойдусь.
– А что? Вы же там не в салочки играли, так бы хоть камера была поприличней, а там, если бы еще и мальчик родился, они бы стали добрее, может быть даже сохранили жизнь и тебе.
Я ничего не ответила, слишком устав от ее болтовни.
– Разве это не печально, Тео? Отец не придет, Эдриан тоже, и ты осталась одна. Никто не спасет. В итоге, мы на равных.
– Я это уже поняла, просто помолчи.
Но девушка, казалось, только разговорилась.
– Каково это умирать во второй раз? На этот раз уже наверняка.
Я не знала, стараясь вообще не думать о смерти, потому что жизнь не могла закончиться так рано. Все же было впереди – университет, работа, семья, потом ребенок. Только моя жизнь шла наперекосяк. Я могла бы съездить в Австралию, прыгнуть с парашюта, попробовать маракуйю, искупать ночью в городском фонтане, потратить все заработанные деньги за один поход в СПА-салон, отправиться автостопом по миру…
Ничего… ничего из этого не будет, только холодные стены тюрьмы, а потом… боль и темнота. Стоило ли вообще сражаться? Бороться за свою жизнь, если она все равно висела на тонкой надрезанной ниточке? Да, пожалуй. Были несколько месяцев с Эдрианом, когда страх отступал на второй план, месяцы, которые я променяла вот на это.
– Зато моим родителям удастся спастись. – Это выглядело вполне приемлемой ценой.
– Может да, а может, и нет. Не думаю, что мы вообще об этом узнаем. Только если там есть жизнь.
– Ты боишься? – Мне было страшно, но разум отказывался верить, хватаясь за несбыточную надежду, словно все может измениться в любую минуту, и кошмар пропадет в утренних лучах, оставив только быстро тающие образы.
– Нет, я уже устала ждать. Первые несколько недель было страшно, а потом… безразличие. Хочется, чтобы уже хоть что-то произошло.
– Ты знаешь о самоубийствах старейшин? – Перед глазами всплыл образ окровавленного бледного тела, проткнутого металлическими пиками ограды. Почему мне не удалось его спасти?
– Убийствах, Тео, – поправила меня Виолетта. – Он не успокоится, пока не покончит со всеми. Твой отец, вероятно, окажется последним. Радуйся.
– Он? – не совсем поняла я.
– Ньюбелз, а ты как думала? Неужели Эдриан и это от тебя скрыл? Что его горячо любимый папаша маньяк?
– О чем ты, его там не было. Я видела, как этот человек прыгнул сам, для воздействия нужен контакт.
– Так вот какую чушь он наплел тебе? Ну да, кто бы ни поверил в эти россказни. А главное, никто в этом не виноват. Ты – идиотка.
– Так как он, по-твоему, их убил? Ну же, расскажи. Я видела все своими глазами, поблизости никого не было! – Я даже не заметила, как практически перешла на крик.
– У каждого из них свои способности, – спокойно ответила девушка, словно читала лекцию студенту-бездарю. – Кто-то считывает с предметов информацию, кто-то может обездвижить тебя одним прикосновением, кто-то ворует воспоминания, чего я только не повидала за свою практику.
– Они же скрывают свои таланты?
– О, прекрати, это как быть зеленым Халком в толпе безликих клерков. Мы служим им, но мы не идиоты, любая информация может однажды спасти тебе жизнь.
– И что может Ньюбелз? – все еще насмешливо спросила я, не веря ее словам.
– Он может отключить твое чувство самосохранения. Одно прикосновение и ты становишься бомбой замедленного действия. Прыгнуть с крыши, перерезать вены, повеситься – не важно. Больше нет ограничений, нет страха, только желание смерти.
– Что? Они делают это по собственной воли? – ужаснулась я, не представляя, как кто-то может решиться на подобное.
– Ты меня не слушаешь? – тяжело вздохнула Виолетта. – Их никто не спрашивает, это как наркотики, люди перестают себя контролировать. Ты же говоришь, что видела все сама. На этом и попалась, да?
– Я хотела его спасти…
– Наверное, он на это и рассчитывал, только попался не твой отец, а ты. Удачно расставленные сети.
– Если все знают, что это он, то почему не остановят его? – удивилась я, чувствуя внезапный приступ тошноты от всего происходящего. – Это же он начал нарушать договор!
– Кто остановит? Ты или я? Вампиры пойдут за ним, рано или поздно, но все примут его позицию, а люди согласятся на любые условия, лишь бы остаться в живых. Какое-никакое существование лучше смерти. Странно, что он не испытывал этот дар на тебе…
– Я не позволяла ему к себе прикасаться. – Удивительно, что мой врожденный страх вампиров мог спасти меня от неминуемой гибели. – Так это конец? Ньюбелз покончит с оставшимися Старейшинами, и все? Так просто?
– Да, – согласилась Виолетта, – легче легкого, а Даргон строил такие сложные планы – заговоры, война… У Ньюбелза достаточно талантов, чтобы покорить этот мир без особых потерь со стороны бессмертных. Страх – лучший мотиватор. Медленно одну за другой уничтожить потенциальные угрозы, обзавестись союзниками, а потом атаковать. У нас нет шансов.
– Не хотела бы я жить в таком мире…
– Тебе и не придется. Для нас все скоро закончится, и если ты надеешься, что приговором будет не смерть, то очень ошибаешься. Вопрос лишь в том, какой она будет – быстрой или медленной, легкой или тяжелой, страшной или терпимой? За что голосуешь? – Она не дождалась моего ответа. – Ладно, я подумаю сама. Как насчет массовой казни? Обязательно показательной, чтобы устрашать остальных. Сожжение? Нет, слишком много мороки. Кол? Точно нет, куда-то меня понесло в Средневековье. Они могут потребовать возместить наше преступление кровью.
– Кровью? – вздрогнула я, еще сильнее сжимаясь в комок. – Это что, перерезать вены?
– Ты не читала Договор? – удивилась девушка. – Ладно, кого я спрашиваю. За преступление против Совета платят кровью, и обвинитель может получить ее в любом виде. Выпить сейчас или оставить по запас, – рассмеялась она больным каркающим смехом. – Консервы.
Я вспомнила историю Виллиса, и то, что они заставили его сделать с девушкой. Плата кровью. Поступит ли так Эдриан? Мой ночной кошмар вновь претворялся в реальность, его тяжелое дыхание, острые клыки, боль в шее. С другой стороны, это было одним из лучших вариантов – умереть в его руках, просто тихо уйти. Не важно, что происходило между нами все это время, забывая обо всех своих страха и сомнениях, обидах, я все же доверяла ему, большем, чем кому-либо другому.
– Черт, когда нас уже покормят…
Виолетта не договорила, когда над нами разнесся металлический скрежет – кто-то спускался вниз. Я на всякий случай отползла к самой стене, вглядываясь в темный коридор. Из тени выступили двое стражников, холодные и безразличные, как эти каменные стены. Черная одежда походила на траурный наряд, словно это уже были наши похороны.
– Совет готов начать слушание. Вас доставят в главный зал.
Звякнул замок и решетка распахнулась. Я, шатаясь, поднялась на ноги, борясь с животным желанием вжаться в угол и притвориться, что меня здесь нет. Стражи терпеливо ждали. Ни наручников, ни мертвой хватки их холодных рук – они знали, что нам некуда бежать, невидимые кандалы и так сковывали нас по рукам и ногам, замедляя шаги, отнимая силы. Виолетта шла впереди, даже не оглядываясь на меня. Во всей ее походке чувствовалась решительность – прямая спина, высоко поднятая голова, когда же я плелась позади, сосредоточившись лишь на том, чтобы не упасть.
Мы поднялись по каменной лестнице, витиевато уходящей вверх метра на четыре. Ступени из черного камня отличались по размеру и высоте, превращая наш подъем в настоящий ад – еще одну пытку для заключенных. Первые лучи света ослепили привыкшие к полумраку глаза, причиняя физическую боль. Стражи вели нас куда-то вперед по длинным изысканным коридорам, которые так явно контрастировали с нашей тюрьмой. Постепенно я начала узнавать интерьер, вспоминая то, с чего все началось. Мы возвращались к самому началу.
Светлый зал сейчас казался огромным, даже присутствие пары десятков людей только подчеркивало его необъятность – высокие потолки, зеркальный пол, практически полное отсутствие мебели. Как и в прошлый раз трибуна старейшин возвышалась над всеми остальными, только теперь их число значительно сократилось. Бегло пробежав взглядом по суровым лицам, я заметила только одного человека, в его глазах читался неподдельный ужас, он знал, что последует за остальными, но не пытался бежать.
Мы остановились в самом центре, освещенном чуть сильнее, чем остальная часть комнаты, по обе стороны от нас уже стояли люди, такие же замученные, потерянные и принявшие свою судьбу. Некоторых из них, мне казалось, я видела до этого среди служителей раз или два, но большая часть выглядела незнакомой. У каждого из них за спиной немой тенью стоял страж, то ли, чтобы исключить возможность побега, то ли – нападение на старейшин.
Двери вновь распахнулись, впуская вампиров – впереди всех шел Ньюбелз, который гордо прошествовал мимо нас и занял место на возвышении, в самом центре. Эдриан и его мать быстро промелькнули, опустив головы, замерев в тени по правую сторону от трибуны. Следом шел Виллис, его фигура казалась напряженной, словно окаменевшей – сжатые кулаки, напряженные скулы – он бросил на меня мимолетный взгляд, и я вздрогнула от плескавшихся в нем волн отчаяния. Что он здесь делал?
Очередной щелчок двери и стражи ввели группу людей, напуганных, словно загнанное стадо овец. Они держались друг за друга, стараясь не подходить к вампирам близко, словно боясь умереть от единого прикосновения. Они отличались от остальных, от каждого в этой комнате – они не знали. Эти люди боялись бессмертных, словно не веря своим глазам. Это были обычные прохожие, те, которые и не подразумевали, какой мир скрывает под покровом ночи. Но почему?
Мой взгляд переходил от лица к лицу, пытаясь отыскать разгадку – что они могли сделать, заслужив казнь наравне с нами. Вдруг мое сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее, вызывая по телу волну страшной дрожи. Узнавание походило на разряд тока, болезненный, который невозможно проигнорировать. Среди всей этой толпы в ярком розовом платье, кое-где запачканном грязью, стояла Марина.
Глава 18
На несколько секунд комната замерла, погружаясь в абсолютную тишину – ни звука, ни движения – кажется, никто не хочет вступить первым. Это походило на сон, дурной кошмар, ради шутки пробудивший самые глубинные страхи – они собирались судить нас как преступников, а Эдриан стоял в стороне и не поднимал взгляда. Точно также вел себя и Виллис – светлые волосы падали на глаза, скрывая любую яркую эмоцию. И Марина, ее просто не должно было оказаться в моем сне. Ей не следовало стоять здесь, закусив губу и подавив очередной всхлип, дрожа всем телом, бросая по сторонам растерянные взгляды. Мне хотелось успокоить ее, обнять и прошептать, что все будет в порядке, но ложь бы не помогла. Для нее стало слишком поздно.
Мистер Ньюбелз обвел присутствующих ледяным взглядом, а потом поднялся в полный рост, возвысившись настолько, что казался Богом в этом зале.
– Нам пришлось собрать Совет в срочном порядке. Очень печально, что теперь он представлен не в полном составе, но настали тяжелые времена, которые может пережить не каждый. Но сейчас не время отступать. Мы должны сплотиться перед надвигающейся опасностью, принять вызов. Наше терпение не безгранично, и сегодня истекла последняя капля. Умер член Старейшин, и мы обязаны наказать виновных.
Я дернулась от его слов, даже не веря, что это происходит на самом деле. Виновные? Мой взгляд скользнул по лицам бессмертных – они ничего не выражали, лишь смирение, ужасающую покорность, сквозь которую не пробивалось сострадание. Они знали, каждый из них понимал, кто виновен в происходящем и к чему все идет, и их это полностью устраивало. Даже Эдриана? Я пыталась поймать его взгляд, но он каждый раз отводил его в сторону, словно ему совершенно не было дела до этой истории. Но его мать ничего не скрывала, ее черты исказились ужасом, и мне даже не верилось, что вампиры способны на такие эмоции. Она ничего не могла сделать, лишь стоять в стороне, смотря то на меня, то на Эдриана, то на своего мужа. Круг замкнулся.
– Эти смертные предстали перед нами за самое страшное преступление в истории нашей вечности – за предательство. Столько тысячелетий мы существовали с ними бок о бок, поддерживая и защищая их род, и вот она плата! Я здесь чтобы отстоять не только свою честь, но и честь своего сына, своей семьи, своего народа.
Он замолчал, и комната вновь погрузилась в тишину, лишь где-то под потолком дважды прокатилось гулкое эхо. Я заметила, как остальные Старейшины кивнули, безоговорочно соглашаясь с ним. Ньюбелз улыбнулся произведенному эффекту, уголки его губ слегка скользнули вверх, но глаза смотрели все также холодно,
– Сегодня особенный случай. Двое из нас должны восстановить справедливость. Привести предателей.
Страж толкнул меня вперед, в самый центр комнаты, отделяя от общей массы. Через секунду рядом со мной стояла Марина, пригнувшись под лучом света, словно загнанное животное.
– Тео, – прошептала она, но ее радость быстро сменилась прежним ужасом. Девушка было хотела броситься ко мне в поисках защиты, но стражи мрачной тенью скользнули ближе, принеся с собой поток холодного ветра, снова отдалившего нас друг от друга. – Тео…
– Молчи, – шикнула на нее я, стараясь сохранить чувство самоконтроля и смело взглянуть в глаза вампирам. – Тише.
– Эти двое обвиняются в самом страшном предательстве, оскорбив чувства бессмертных, растоптав то вечное, что мы бережем для наших единственных. Они подошли слишком близко, а потом вырвали все еще трепещущее сердце, втоптав в грязь. Вы, – обратился он на этот раз к нам, – могли стать частью этого общества. Мы могли предложить вам все – вечную жизнь без страхов и сомнений, но вы выбрали другой пусть – уничтожить нас, забыв обо всем хорошем, что принесли в этот мир бессмертные. Вы возместите это кровью! Эдриан, – он повернулся к своему сыну, который до этого вообще не шевелился, – ты готов взять плату кровью, чтобы вернуть честь нашей семье?
Я застыла, прослушиваясь к каждому звуку, лишь бы не пропустить его ответа. Неужели он был готов убить меня на глазах у всех? Кто знает, что творилась в его голове, возможно, эта смерть стала бы самой милосердной из всего, что мог решить Совет, точнее то, что от него осталось. Но Эдриан молчал, словно эти минуты могли что-то изменить. Мое сердце, до этого стучавшее как сумасшедшее, начало успокаиваться – выхода не существовало, как для меня, так и для него. Он оказался в плену, так же как и я, погрязнув в правилах и обычаях своего мира. Наш дуэт оказался провальным.
