Текст книги "Вечный рассвет. Академия (СИ)"

Автор книги: Елена Гринева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Девчонка что-то писала в блокноте тогда под деревом. Что-то про кота. И еще этот плеер. Зачем она его купила? Мне так и не удалось узнать ответ.

Нина многое скрывает. Вопрос в том, надо ли пытаться разгадать ее секреты? Стоит ли игра свеч?

О нас уже ходят слухи по всей академии.

Мои мысли перескочили на Беллу.

Когда я зашел в ее комнату, она сидела у окна. Одна.

– Зачем ты ходил в «Розовый закат» с Ниной Райн? – Несмотря на ее равнодушный тон, я сразу понял – Белла в ярости.

Глава 14

В тот момент я почувствовал на коже невидимый тонкий ошейник. Белла – мое будущее, дорога в успешную жизнь, и не только для меня, еще и для родителей. Мы все зависим от Ридели. У Беллы в руках поводок, за который она дергает тонкими пальцами, когда ее питомец Майкл плохо себя ведет.

Я постарался сделать лицо равнодушным:

– Хотел услышать ее извинения насчет того случая на балконе. Кстати, с нами был ее толстый дружок Стив. Так что тебе не о чем…

– Да, наверное. – Белла потянулась, изящные изгибы ее тела были хорошо видны в приглушенном свете луны. – Ты прав.

Меня немного испугала такая перемена настроения – от холодной ярости к спокойствию с оттенком торжества. Я знал Беллу не первый год. Наверняка она держит козырь в рукаве. В ее арсенале есть подходящее оружие для убийства провинившегося Майкла Корнера. Черт! По спине пробежал холодок.

Белла плавно, как кошка, подошла ко мне, потянула рукой за школьный галстук на моей рубашке и прикоснулась к моим губам своими непривычно холодными губами. Пришлось ответить. Это было скорее мучительно, чем приятно. Поцелуй со вкусом льда.

Казалось, эта девушка – воплощение арктического холода и северных ветров. Жутко. Иногда я боялся Беллу.

– Знаешь. – Она провела ладонью по щеке. – Твой папа звонил недавно. Он хочет уточнить дату нашей свадьбы, ждет не дождется, когда мы наконец поженимся. Мистер Корнер уже называет меня дочкой, это мило, правда? Так по-семейному!

Она склонила голову на мое плечо, и сердце забилось невпопад. Конечно, Белла решила пустить в ход свой главный козырь: свадьбу и наше совместное будущее.

Проклятье! В этот момент я возненавидел все вокруг. Отца, с его преданностью Ридели, маму, которой так нравится папина новая работа и наша безбедная жизнь, Беллу, которой всегда было наплевать на то, чего хочет ее ручной зверек Майкл Корнер.

Интересно, если бы я мог выбирать, то как бы поступил? Если бы остался один, свободный от неминуемого светлого будущего?

На миг в памяти возникла девчонка в моей куртке, запах дождя и осеннего ветра.

Ее губы совсем рядом с моими и такой пьянящий вкус свободы…

Интересно, тогда на балконе я был собой или все-таки нет?

– Майкл, – голос Беллы вернул меня в реальность, – ты о чем задумался?

Я пробормотал ей в ответ, что устал, что обязательно позвоню отцу завтра и совсем скоро мы выберем дату свадьбы.

Сейчас я лежал на кровати и смотрел в окно. На чернильном небе висел желтый диск луны. Мой сосед уже спал. По комнате разносилось его сопение.

Интересно, если бы про меня сняли фильм или написали книгу, то как бы называлась эта сцена?

Наверное, Майкл Корнер и его светлое будущее.

Постепенно эмоции уступали место рассудку. Мысли становились ясными и холодными. Никаких видений, никаких зеленоглазых девчонок и запахов дождя, никакого соблазна сорваться с цепи.

Я – Майкл Корнер, будущий муж Арабеллы Ридели, меня ждет большой светлый дом, непыльная работа. Черный костюм с белой рубашкой – такой же, как у отца, даже лучше. Белый лимузин и собственное поместье, все богатства мира.

Да, скоро я стану самым настоящим счастливым богачом.

На миг снова показалось, что пахнет дождем, всего лишь на миг.

А потом я начал считать овец, пытаясь заснуть. Глубоко внутри поднималась ярость, способная уничтожить все вокруг, ненависть, сжигавшая внутренности.

Мне снился темный храм. Священник с морщинистым лицом, похожий на волка.

И блестящая сталь клинка.

Во сне меня звали Винсент. Винсент, карающий тьму.

Это был неуютный храм. Здесь пахло сыростью и ладаном. Не было успокоения души, только тревога.

Священник читал молитву, его голос эхом отражался от стен храма. я же склонил голову, стоя на одном колене.

– Да пребудет с тобой вера, сын мой. Нарекаю тебя Винсент, карающий тьму.

Он окропил мне голову святой водой и перекрестился три раза. Затем положил блестящий клинок на мое левое плечо. Через тонкую ткань сорочки я чувствовал холодную сталь.

Меч, святой отец и храм – странное сочетание.

Но передо мной был не просто священник – инквизитор. Глава ордена. Старейший из светлых воинов. Поэтому я покорно ждал окончания ритуала.

Вспомнились лица родителей, которых совсем недавно уничтожили твари.

Мы жили в небольшом имении тихо и спокойно. Твари появились из ниоткуда, голодные и мерзкие, они убили всех в наших землях, до той поры не знавших горя и смерти.

– Встань, сын мой.

Я вздрогнул, услышав голос инквизитора.

Он хлопнул меня ладонью по плечу и улыбнулся:

– Ну вот, теперь ты один из нас.

Да, все это не приносило мне радости, скорее томительное ожидание.

– Когда я смогу убивать тварей? – Вопрос сорвался с губ сам, как непрошенный гость.

Святой отец рассмеялся:

– Какое рвение, мы в тебе не ошиблись, Винсент.

Он задумчиво взглянул на молчаливого человека в углу храма. Тот перевел взгляд с инквизитора на меня.

– Завтра я направлюсь в Род-Айленд. Туда недавно переехал английский граф Даниэль Арделиан. На его плантациях странным образом гибнут рабы, а местные фермеры частенько пропадают без вести. Говорят, граф принимает ванны из крови.

– О, вот как. – Инквизитор улыбнулся. И эта улыбка показалась мне довольно жуткой. Он стал похож на волка, почуявшего добычу. – Возьми с собой Винсента, Ридвег, и наших лучших ребят.

Ридвег кивнул и поклонился.

В моей груди возникло странное предчувствие, сладкое и горькое одновременно. Скоро я отомщу, скоро пролью кровь. Совсем скоро.

Сегодня прошла завершающая часть инициации. Вчера я выпил зачарованное зелье и долго болел. Казалось, все внутренности охватил огонь. Этот огонь шептал: «Найди, убей, уничтожь, почувствуй тварь, иначе не обрести тебе покоя».

– Я готов, инквизитор! – мой голос прозвучал немного громче, чем следовало говорить в храме, но никто не обратил на это внимания.

Только свеча рядом с иконой потухла сама собой. Как символично. Надеюсь, жизни тварей будут также быстро обрываться от ударов моего клинка. Ведь я теперь охотник.

Винсент, карающий тьму.

Я зашла в спальню и рухнула на кровать не в силах стоять дальше. В голове был сплошной сумбур. Руки дрожали. Какая жуткая ночь!

Серый человек, осушенная девчонка, которую мне было очень жаль, странный учитель химии и Эрни… Мой Эрни жив! Я даже смогу с ним встретиться, если этот господин Ридели не забудет про свое обещание. Только… что мне делать дальше?

– Нина! Нина! – над ухом раздался знакомый голос Эвелин. Соседка сидела на кровати, свесив ноги.

Ее светлые волосы топорщились на голове:

– Мне не спится! – Она капризно поджала губы. – Давай придумаем что-нибудь веселое. И, кстати, где ты была весь вечер?

Если честно, мне тоже не спалось после увиденного.

– Не важно, – буркнула я в ответ. Навряд ли соседка поверит, если услышит правду.

– И что вы делали с Майклом в «Розовом закате»? – продолжила допрос Эвелин. Я кожей чувствовала ее любопытный взгляд.

– Ничего. Просто поболтали и разошлись.

– Ладно-ладно, – она вздохнула и положила ногу на ногу. – Не хочешь говорить, ну и не надо. Давай рассказывать друг другу страшилки. Это весело! Особенно ночью, особенно – когда не спится.

Я фыркнула. Моя жизнь в Нортенвиле и так напоминала страшилку.

Тем временем Эвелин завернулась с головой в одеяло и села на мою кровать, а затем начала рассказывать непривычно низким голосом:

– Говорят, в лесу по ночам бродят души погибших школьников…

Услышав это, я вздрогнула и невольно отстранилась от соседки, которая всем своим видом сейчас напоминала привидение.

Вспомнилась мертвая школьница. Ее хриплый голос:

– Пить, хочу пить…

– Эй, подруга, да ты бледнее мела! – Эвелин обиженно скривила губы. – Неужели так страшно? Это всего лишь школьная легенда.

Соседка еще что-то проворчала, затем протянула мне стакан воды, который я залпом осушила. Как ни странно, мне тоже захотелось пить.

– Прости, давай без мертвецов, хорошо? – Я с надеждой взглянула на ее тонкую фигуру, укутанную в белое одеяло.

– Хорошо-хорошо. – Эвелин подняла ладони. – Тогда расскажу лучше кровавую историю Нортенвиля.

Она ловким движением достала из тумбы белую свечу, зажгла фитиль, и по комнате разнесся запах лаванды. Мои любимые цветы. На душе сразу стало немного спокойней.

– Давным-давно здесь жил кровавый граф Даниэль Арделиан. По вечерам он закатывал немыслимые пиры, а ночью принимал кровавые ванны. Графа любили, ненавидели, боялись, никто не мог остаться к нему равнодушным, – монотонный голос Эвелин словно доносился издалека, меня все сильнее клонило в сон, пришлось ущипнуть себя за палец, чтобы не отключиться в середине истории.

– Говорят, Арделиан был прекрасным, и немного жутким. А еще… – Эвелин понизила голос и с трепетом произнесла: – Он был вампиром. Самым сильным из всех существующих.

Сон как рукой сняло, снова вспомнилась слова мертвой девчонки. Почему ее мучила жажда? Почему она ожила после смерти? И пули одноглазого учителя были серебряными, неужели….

По телу пробежали мурашки.

– У графа был брат, – продолжала соседка, – они любили веселиться вместе, закусывать чернокожими рабами, а на десерт есть местных фермеров. Однажды ночью, напившись вина, Арделиан вместе с братом решили навестить деревню рядом с своими угодьями.

И там граф встретил свою любовь. Это была простая девушка с руками, покрытыми мозолями от тяжелой работы. Граф подарил ей свободу и богатство – все, о чем только можно мечтать…

Я фыркнула. Наверное, не очень приятно жить с кровопийцей. Мне даже стало немного жаль эту несчастную.

Эвелин на миг замолчала.

– И что же дальше? – Внезапно мне стало интересно, чем все закончилось

Соседка сморщила нос:

– Не помню. Вроде как та девица не оценила даров графа. Она впала в уныние и страдала всю свою жизнь. Слышишь? – Эвелин поднесла указательный палец к губам.

В комнате стало тихо, до нас доносились только завывания ветра.

– Это не ветер воет, это плачет призрак избранницы графа. В Нортенвиле ее называют Дева с разбитым сердцем. Не веришь? – Она надула губы, взглянув на меня. – Толстый Стиви даже один раз видел призрак Девы: из туалета как-то ночью шла женщина в белой вуали. Вот так!

– Нет, отчего же, верю, мне даже ее жаль.

– Жаль? – Эвелин неожиданно рассмеялась. – Это ведь глупо! Граф предложил ей все богатства мира, безбедную жизнь. А то, что он пил кровь… – На миг по лицу соседки пробежала тень сомнения, она начала грызть ногти и пробормотала: – Что с того? Все сильные мира пьют кровь. В любом случае отказываться от такого глупо!

– Сильные мира? – Я с удивлением на нее взглянула.

– А, это была шутка. – Эвелин махнула рукой и беззаботно рассмеялась.Только в глазах ее появился какой-то странный лихорадочный блеск.

– Кстати, тебе нравится Майкл? – соседка быстро сменила тему.

Я вздрогнула и тяжело вздохнула, вспомнив о его куртке, которую завтра предстоит отдать в чистку.

– Нет, мы с ним даже не друзья, Эвелин. С чего он мне должен нравится?

Этот ответ прозвучал вполне убедительно, но в груди появилось странное чувство тревоги. Мне даже стало немного стыдно за то, что я сделала на балконе.

– Пф-ф, ты такая наивная. Для этого вовсе не надо быть друзьями. Вот, к примеру, ты испытываешь волнение, когда его видишь или берешь за руку?

Я вспомнила, как гулко билось мое сердце, когда мы проводили эксперимент в кафе «Розовый закат». Но ведь это не мои чувства! Мы просто были связаны в прошлой жизни и в другой реальности. Нине Райн из этого мира абсолютно наплевать на заносчивого, самодовольного… От злости я сжала кулаки и быстро сказала:

– Нет, ничего такого. Не верь сплетням, Эвелин.

Она с сочувствием на меня взглянула:

– Надеюсь, это правда. Могу сказать по секрету: Арабелла в бешенстве. Старайся держаться от них с Майклом подальше, иначе тебя уничтожат.

– Да. – Я легла на кровать, глядя на желтый диск луны. – Спасибо за совет, Эвелин.

Отчего-то в этот момент мне стало грустно и одиноко. Раньше со мной всегда был Эрни, он мог помочь, дать дельный совет, защитить от хулиганов. А теперь я совершенно одна вдали от дома и мамы. У меня есть только Стив, но он как большой ребенок.

Столько жутких событий случилось в эту ночь! Кто эти люди? И за что они будут судить Эрни?

Как жаль, что мне не с кем все это обсудить.

– Ты уже спать? – соседка разочарованно вздохнула и задула свечу.

– Спокойной ночи. – Я натянула одеяло на голову и провалилась в тревожный сон.

Где-то между сном и явью я услышала приглушенный шепот из тумбочки:

– Аим Лерай не любит ясные ночи. В такие ночи ведьмы творят свое черное колдовство.

Ночь была ясной. Я слишком долго гостила у подруги и возвращалась домой уже затемно.

Наверное, лучше было переночевать у Марты, а утром вернуться. Но ведь в пять часов надо уже выводить овец, моя милая овечка Джульетта будет скучать без свежей травы.

С этими мыслями, напевая знакомую мелодию, я почти бежала домой.

В округе было как-то непривычно тихо. Неужели все спят?

Овцы не блеяли, собаки не лаяли, словно все вымерли.

Посереди дороги стоял огромный черный пес.

Его глаза горели в темноте.

– Куп! – Я помахала ему рукой. – Ты почему не в будке? Неужели сбежал? Иди сюда!

Увидев меня, пес заскулил и, поджав хвост, скрылся в кустах.

Не нравилось мне все это. Слишком ясная ночь. Затихший поселок, пропитанный ночным холодом, и какой-то знакомый запах. Я втянула носом воздух.

Неужели это кровь?

В голове возникла непрошенная мысль: скрыться, убежать к Марте и не возвращаться до утра…

Но здесь папа с мамой и брат. А вдруг с ними что-то случилось?

Может, волк съел овцу, оттого и старый Купер напугался, оттого и кровью пахнет.

Успокоив себя этими мыслями, я быстрым шагом направилась к своему дому.

Странно, двери в дом соседей открыты. Забыли закрыть?

Я дошла до знакомого домика с зеленой крышей. Скрипнули ворота. Свет в окнах не горел. Под ногами было что-то бурое. Кровь?

Я зашла на наш участок и охнула.

На траве лежали мертвые овечки, а среди них моя милая Джульетта.

Похоже, им перегрызли горло. Но следов волчьих укусов на теле Джульетты не было, только два маленьких пореза на шее, похожие на следы клыков.

– Господи, – прошептала я, приложив ладонь ко рту. В голове возникла запоздалая догадка:

«Кровавые братья пришли за нами. Раньше они убивали своих рабов, а теперь им стало мало».

От страха задрожали ноги, и я села прямо на траву рядом с мертвой овечкой. Словно в полусне провела рукой по ее гладкой шерстке в последний раз:

– Прощай, Джульетта.

Родители, брат? Неужели они тоже?

В дом идти не хотелось. Если бы можно было отложить этот момент… Лучше жить в томительном ожидании, чем узнать страшную правду

– Страшно…

Словно услышав мой голос, заколыхались от ветра ветви деревьев. По коже прошел мороз.

Надо вставать! Надо зайти в дом! Почему же мне так холодно?

Могло ли лето в один миг смениться зимой?

– Апчхи! – Я чихнула, разрушив застывшую тишину. Затем кое-как поднялась. – Я должна зайти в дом.

Внезапно кто-то вздохнул совсем рядом. Или мне показалось?

– Вам холодно?

Я резко обернулась, пытаясь найти источник голоса.

На вершине деревянной ограды, защищавшей наш дом от хищников, сидел мужчина. Я с трудом смогла разглядеть его лицо. Кажется, незнакомец был молод и хорош собой. Его костюм с белоснежной сорочкой больше подходил аристократу, чем простолюдину.

Я кожей почувствовала исходящую от незнакомца опасность и еще какую-то странную тоску.

Не зря мама говорила: «Простым людям не дано понять помыслы господ». Мама!

Набравшись смелости, я ответила:

– Немного. Вы не знаете, что здесь произошло?

Легким движением руки незнакомец кинул мне кусок серой ткани. Это был плащ.

– Наденьте. Не стоит такой юной фройляйн мерзнуть, – в голосе собеседника снова проскользнула грусть.

Глава 15

– Фро… что?

– О, простите, в этих краях юных дев называют по-другому. Наверное, стоит к вам обращаться «мисс»? Вы ведь не замужем?

Я мотнула головой.

– Нина – мое имя. Вы путешественник?

Вопрос был глупым, но отчего-то мне стало интересно. Это человек приковывал взгляд. И все мысли о родителях и брате куда-то улетучились.

– Да, можно и так сказать. Приходится часто менять место жительства. Знаете, Нина, за свою жизнь я видел многое, даже слишком. – Незнакомец спрыгнул с забора и оказался совсем рядом. – Наверное, поэтому в такие ясные ночи мне грустно и тоскливо. Я живу так долго, но не знаю, зачем. Все потеряло смысл. Tacere Frigidus. – Он прикоснулся ладонью к моей щеке, и я кожей почувствовала холод. Ледяные руки. Как странно.

Странным было и то, что грядки с тыквами у ног этого господина покрылись тонким слоем льда.

– Нина, – он вздохнул, – вы показались мне таким чудесным ребенком, с такой нежностью гладили погибшую овечку. Чистая душа, милая пастушка. Может вы и есть мое спасение?

Мир сузился до льдисто-серых глаз незнакомца. Я молча стояла, не в силах что-то сказать.

И тут в голове промелькнула мысль: «Родители… Брат… Надо зайти в дом, узнать, что с ними».

– Простите, господин, мне надо спешить. – Я поклонилась и, развернувшись на каблуках, быстро направилась к дому.

– Вот как, устойчивость к чарам. Что ж, – незнакомец за моей спиной снова вздохнул.

И дверь в наш простой дом покрылась льдом. Она словно примерзла, и сколько бы я ни дергала, ручка не поддавалась.

– Не надо. Я избавил вас от жутких воспоминаний. Они мертвы, как и эти овечки. Мне очень жаль, Нина.

Я охнула и села на ступеньку. Ноги снова подкосились. Глаза застилала пелена слез.

– Не верю! Откройте дверь! – мой голос больше походил на жалобный стон. Наверное, так же плакала моя бедная мама или милая Джульетта, увидев лик смерти.

И тут в голове возникла страшная догадка: кровавые братья. Их было всегда двое. Они жили в замке рядом с кукурузными полями и убивали рабов. Говорят, от рук этих Арделианов погибали и местные фермеры. Говорят, они нечисты духом и питаются кровью.

Неужели этот господин…

– Как вас зовут? – голос мой был хриплым от холода и слез. – Отвечайте!

– О-о-о, так ты тоже решил развлечься, брат? Кто эта крошка? Наш десерт?

Дверь ограды скрипнула и на дорожке, ведущей к дому, появился другой незнакомец. Глаза его горели красным, лицо и одежда были испачканы в крови.

– Ты такой ненасытный, мне стыдно за тебя, Руфус, – тихо произнес сероглазый. – Убить целое поселение. Уму непостижимо!

– Да ладно тебе, – проворчал Руфус, – жалкие людишки годны лишь на еду. И, кстати, спасибо за десерт.

Он подошел ко мне и схватил меня за руку. В этот момент в его лице появилось что-то звериное. А дальше все произошло очень быстро.

У Руфуса появились клыки, тонкие и острые. Я закричала. В следующий миг клыки вцепились мне в шею. Где-то издалека сероглазый закричал:

– Руфус, нет! Нельзя!

Сознание уплывало. Перед глазами была только огромная луна на безжизненном ясном небе. Неужели сейчас я умру?

Вдруг все закончилось. Небо стало чернильным, а может, я наконец-то обрела последний покой.

– Нина, – меня позвал знакомый голос. – Проснись.

Я открыла глаза. Передо мной возникло лицо сероглазого незнакомца. Мы все еще были около моего дома. Я судорожно вздохнула, не чувствуя ни жара, ни холода. Потрогала шею. Следов укуса не было. Рядом со мной лежал обездвиженный Руфус. Его остекленевшие глаза смотрели в пустоту, из груди торчал серебристый клинок.

Я снова закричала.

– Тише. – Незнакомец закрыл мне рот рукой. – Сюда уже едут охотники, я чувствую их мерзкий запах. Послушай меня, Нина. Руфус успел выпить слишком много твоей крови, пришлось спасать тебя подручными средствами.

Он отвел глаза.

– Я сделал тебя одной из нас. Ты знаешь, что это значит?

– Нет… – говорить было тяжело. Хотелось пить.

– Понятно. – Незнакомец протянул мне что-то красное, завернутое в его серый плащ: – Съешь это.

Я хотела спросить: «Что там такое?», – но пахло просто умопомрачительно. Может, это сможет утолить мою жажду? Тем более мне нечего терять, а незнакомец добр.

– Давай сделаем так.

Он снял с плаща пояс и завязал им мои глаза.

– Лучше тебе этого не видеть.

Я кивнула. Пить хотелось до дрожи, и так вкусно пахло от этой штуки, завернутой в плащ.

Она смогла немного притупить мой голод.

Я освободила глаза и снова взглянула на тело Руфуса. Оно становилось прозрачным, а затем и вовсе исчезло, будто ничего и не было. Осталась лишь горстка пепла.

– Вы кровопийца? – Я посмотрела на сероглазого незнакомца и зачем-то добавила: – Как вас зовут?

Он улыбнулся, и ледяная корка на грядках с тыквами превратилась в воду.

– В этих краях мое имя Даниэль Арделиан. Да-да, Нина, тот самый кровавый граф. Но это не я убил твою семью, это все невоздержанный Руфус, мне очень жаль.

Верить ему или нет? При упоминании родственников, мне снова стало плохо и бесконечно грустно. Пусть все это окажется ужасным сном, приснившимся в гостях у Марты! Пожалуйста!

Наверное, в этот момент я заплакала.

– Ну-ну не плачь, пастушка Нина, лучше немного поспи. Somnus!

И я провалилась в сон. Похоже, на этот раз чары подействовали.

– Черт!

Распахнув глаза, я уставилась в потолок. Что за мерзкий сон! Последствие услышанных страшилок или все же нет?

Если подумать, последний сон продолжает предыдущий, тот в котором я пасла овец. А потом моих родственников убил один из кровавых братьев. Интересно, все это как-то связано с видениями, которые были у нас с Майклом?

Столько вопросов…

Я перевернулась на бок. На часах было семь. Моя соседка сладко спала и что-то шептала во сне. Ночь постепенно сменял рассвет, облака окрасились пурпуром, сквозь штору в комнату проникал приглушенный свет.

Наверное, раньше я бы обрадовалась новому дню, но сейчас мне не давали покоя тревожные мысли, особенно после ночных событий.

Странный человек, приснившийся мне, – граф Арделиан, так он представился. Во сне была ночь, и все же я прекрасно разглядела его лицо: серые глаза, светлые волосы, тонкие черты.

Он как две капли воды похож на ректора Нортенвиля господина Ридели.

Нортенвиль – все стрелки ведут сюда. Здесь пропал Эрни, здесь мне снятся странные сны, здешний ректор что-то скрывает.

– Черт, похоже, этот Ридели даже не человек. – Я зарылась под одеяло, пытаясь спрятаться от надоедливых воспоминаний.

Вот мы со Стивом находим труп ученицы, затем нас допрашивают в кабинете химии, девчонка оживает, и одноглазый учитель стреляет в нее серебряными пулями.

Серебро… Этот металл отпугивает нечисть. Крест, чеснок, святая вода – я стала вспоминать страшилки, прочитанные в детстве. Все это – средства против вампиров.

Точно! В последнем сне я и сама стала одной из них. Вспомнилась ужасная жажда, и мне снова стало нехорошо.

Значит, на ту несчастную школьницу напал кровосос?

Ответа у меня не было. Только утренняя тишина и мои сбивчивые мысли.

Вспомнились слова миссис Уинстон: «Замком владел граф Даниэль Арделиан. Если верить слухам, он был весьма жесток».

Неужели мне приснился бывший владелец Нортенвиля? В голове мелькнула безумная догадка: «Возможно, мы с ним были знакомы в прошлой жизни».

После всего, что я увидела в этом проклятом месте, даже мысль о реинкарнациях казалась вполне нормальной. Из груди вырвался тяжелый вздох.

Я закрыла глаза и незаметно провалилась в сон. Снова.

– Нина! Нина! – меня разбудил звонкий голос Эвелин. – Ты опоздаешь на завтрак!

Я открыла глаза. Надо мной склонилась соседка, одетая в школьную форму.

– Уже почти восемь! – Она с опаской покосилась на часы. – Хорошо, что ты проснулась, мне надо бежать, в столовой ждет Арабелла.

Я кивнула, наблюдая, как Эвелин в спешке застегивает ремешки туфель и с сумкой в руках вылетает из комнаты.

Голова болела. Утренний сон не принес новых сил, скорее наоборот, я чувствовала себя на редкость паршиво.

Наверное, надо идти в столовую. Там меня ждет Стив. Стив, которому стерли память.

Подумав об этом, я со стоном рухнула на подушку. Сейчас мне очень не хватало смартфона, интернета и глупых шуток из соцсетей.

Из ящика тумбочки снова послышалось ворчание:

– Аим Лерай хочет выбраться, но не знает, как. Нужен кто-то способный принять силу, кто-то достойный Аим Лерая. А вместо этого повсюду жалкие людишки.

Противное кольцо снова меня дурачит! Я со злостью открыла тумбочку и достала перстень с синим камнем. Посмотрела на него с вызовом:

– Значит, тебя зовут Аим Лерай?

В следующий миг я с силой кинула кольцо в стену.

Оттуда раздался оглушительный вопль:

– О-о-о-о-о-о-о-ой-й-ой-ой-й-ой-й! Как больно! Ты что творишь, смертная⁈ Да прокляни тебя небо!

Я подняла кольцо и потрясла его в руках.

– Да-а прекрати-и! – снова завопил голос.

Мне стало даже немного весело:

– Вопросы здесь задаю я, Аим Лерай. Отвечай, кто ты такой?

Из синего камня раздалось сопение:

– А если не отвечу?

Я замахнулась рукой, в которой сжимала кольцо.

– Да понял, понял, – обреченно ответил ворчливый голос, – мое имя: Аим Лерай – всезнающий джинн, заточенный в этом тесном перстне. Аим Лерай рожден для боя, способен быть фамильяром и слугой, принимать формы меча, сабли, ружья и черного грима. Аим Лерай дарует хозяину божественную силу! Только тебе не светит, смертная, – скучным голосом подытожил джинн, – я сам выбираю, кому служить. Совсем недавно одна ведьма издевалась надо мной самыми ужасными способами! Топила, кидала об стену, как ты, давила острыми каблуками. Но Аим Лерай не так прост! Аим Лерай служит только великим воинам!

После этой тирады голос наконец-то умолк.

– Вот как, – я фыркнула, – меня не интересуют джинны, лучше скажи, где мой брат, ты ведь всезнающий.

– Эй, так не честно! – обиделся Аим. – Джинн не может знать все, я заточен в кольце, не забывай об этом, смертная!

– Хочешь снова полетать?

– Нет, – быстро ответил джинн, – ведьма говорила о зеркале, которое все знает. Может, оно тебе поможет. Зеркало «Лефевр».

– Точно! – Я вспомнила странное зеркало, которое принесла миссис Уинстон для несносного Берри.

«Лефевр» отвечает на вопросы', – так говорил кот.

– Кстати, как звали эту ведьму, Аим Лерай?

– Арабелла, – с ненавистью произнес джинн. – Больше я ничего не скажу, можешь бить и топить меня хоть тысячу раз, смертная!

– Хватит с тебя. Кстати, ты там не скучаешь в кольце?

– Конечно, скучаю! Меня столетия назад запер сюда один премерзкий колдун и обязал служить бессмертным. Я так скучаю по прекрасному запаху табака!

Из кольца послышался тяжкий вздох.

– Ладно, аудиенция закончена, смертная, Аим Лерай утомлен, – проговорив это, голос умолк.

Стрелка настенных часов застыла на восьми. Что ж, на завтрак я, кажется, опоздала. До урока еще полчаса, можно потратить это время на небольшое расследование.

Я достала из сумки книгу, которую стащила вчера из библиотечного тайника.

Фолиант в красном переплете с золотой надписью на обложке «Сотворение».

На первой странице было написано: «От Адама и Евы родились смертные люди, от Лилит – бессмертные демоны. И была война, вечная, как мир. И никто не мог победить. Бессмертные славились силой, но среди людей появились охотники».

На следующей странице я увидела ожившую картинку: воины в доспехах и латах сражались друг с другом. Они что-то кричали, был слышен лязг металла, трава под их ногами окропилась кровью.

Иллюстрация завораживала и одновременно пугала.

Я попыталась перелистать страницы книги, но ничего у меня не вышло. Страницы словно склеились.

– Черт! – Внутри снова закипала злость.

Похоже, книгу заколдовали. Наверное, это сделал кто-то из свиты Ридели, чтобы студенты, узнавшие о тайнике в библиотеке, не смогли ее прочитать.

Я оторвала от внутренней стороны обложки конверт с диском и отложила «Сотворение».

Надеюсь, диск мне расскажет больше, чем почти бесполезная книга.

На конверте было нацарапано имя «Кристина Крайс» и дата «20 апреля 2002 года».

Неужели диску уже двадцать лет?

Я открыла плеер и поставила диск, достала наушники и нажала на кнопку «Старт».

Первое, что я услышала, было шипение, потом тонкий девчачий голос закричал:

– Привет из Нортенвиля!

От неожиданности я чуть не выронила плеер из рук.

– Не ори, все и так будет слышно, – произнес сердитый мужской голос.

– Ой, прости, Дэн! Наверное, надо представиться: мое имя Кристина Крайс, я студентка этой мегакрутой академии, и я хочу провести свое расследование странностей Нортенвиля! Найти местных призраков и раскрыть тайны учителей! Это будет единственное в мире независимое расследование секретов этого замка!

Фоном к словам Кристины послужил звонкий смех.

– Ближе к делу, Крис, – снова проворчал мужской голос.

– Хорошо, Дэнни! Я чувствую: даже воздух пахнет тайнами! А любому расследованию нужна сенсация! Что ж, слушая меня, вы узнаете такое! У вас волосы на голове встанут дыбом!

Похоже, Кристина была обычной школьницей из тех, что любят приключения и тайны. Только секреты Нортенвиля наверняка оказались ей не по зубам.

С этими невеселыми мыслями я достала небрежно брошенную в шкаф куртку Майкла Корнера и направилась с ней в руках в прачечную.

От куртки приятно пахло, но я старалась нести ее, вытянув подальше руку.

Это ведь та самая куртка, которая стоит дороже, чем все мои шмотки. С такими вещями надо обращаться на «вы».

В прачечной меня встретила хмурая женщина в синей форме Нортенвиля.

Она покачала головой, увидев грязь на рукавах куртки, и проворчала:

– Какая небрежность!

Вскоре куртка отправилась в одну из стиральных машин, а у меня снова появилась возможность послушать диск под шум крутящегося барабана, в котором из мыльной пены время от времени всплывал коричневый воротник.

Голос Кристины из 2002 года помог мне не провалиться сон.

– Учителя здесь очень строгие, – говорила школьница таинственным шепотом, – особенно миссис Уинстон. Она выглядит, как средневековая экономка. Недавно я слышала, как они с завхозом мисс Кроул шептались о какой-то ночи Жатвы. Чтобы это могло быть?

Дальше Кристина говорила о несправедливо поставленной оценке по биологии и исследовала коридоры замка. Под конец мне стало скучно, и я перемотала запись немного вперед.

Странно, это всего лишь дурацкие заметки какой-то девчонки, так почему Эрни нарисовал ради этого диска карту и отметил красной точкой «место, куда приходят Они»?

Может, причина не в диске, а в самой книге «Сотворение»?

Страницы фолианта не желали меня слушаться, поэтому придется и дальше вместе с Кристиной исследовать тайны Нортенвиля.