Текст книги "Сладкая добыча (СИ)"

Автор книги: Елена Другая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

И с этими словами Алишер горестно заскулил, изливая на луну свои обиды и горести.

Ни живой, ни мертвый, Лоренс отступил назад в сторону своей спальни. У него даже губы задрожали от обиды, а на глаза навернулись слезы. Вот значит, как его обсуждали какие-то ничтожные стражники! Его, супруга самого лорда! Особенно его расстроило, что этот рыжий-бесстыжий Мики, оказывается, пользовался определенным спросом, и о нем даже мечтали!

Лоренс добрался до зимнего сада, наполнил лейку и принялся с остервенением ярости щедро поливать все растения подряд, без всякого разбора.

====== 36. Покушение. ======

В это утро Лоренс, проснувшись, не спешил подниматься с постели, обдумывая все, что узнал вчера. В его душе постепенно улеглась досада на Алишера. В конце концов, запах– это дело индивидуальное. Было, конечно, обидно, что стражник обсуждал этот щекотливый вопрос со своим приятелем, но в том, что услышал Лори, можно было найти свою определенную долю позитива.

Итак, все же имелся альфа, который страдал по Мики, и это было очень хорошо. Лоренс твердо решил, что как только у Мики наступит течка, он ни в коем случае не растеряется и устроит так, чтобы Алишер оприходовал рыжего нахала по полной программе и во все дырки. Была надежда, что если Мики забеременеет, то это его успокоит, и нахальный прислужник перестанет гоняться за его волком.

Потом Лоренс вспомнил, что у него появился Ник, и радостно встрепенулся. Вот уж подарок, так подарок! Нужно было проявлять к мальчугану как можно больше внимания и любви, коих он был так долго лишен, чтобы отогреть сердечко юного омежки. Глядишь, в лице Николоса он, действительно, обретет на всю жизнь верного и преданного слугу!

Лоренс приложил руку к своему животу, что стало у него привычкой, и внимательно прислушался к своим внутренним ощущениям. Там было все спокойно.

Живот в последнее время налился тяжестью, стал на удивление твердым и будто бы приподнялся. Отлично, скоро омега превратится в толстую и неповоротливую бочку! Кто там, двойня или же тройня? Ему говорили, что в первом выводке чаще всего было двое альфят, и рожать их было труднее, чем троих, так как они вырастали более крупными. Зато следующие выводки вылетали без всяких хлопот и словно по маслу – мелкие и на диво живучие тройняшки.

Стараясь не совершать никаких резких движений, чтобы не закружилась голова, омега сел на кровати, а потом поднялся и заглянул в маленькую комнатку, которую он выделил для Ника.

Малец спал, крепко сомкнув длинные ресницы, разомлевший от тепла и сытости. Безобразный шрам, пересекающий его, бесспорно, ангельской красоты, личико, конечно, его значительно портил. Но Лори был полон решимости разузнать средство, чтобы избавить своего подопечного от этого неприятного для взгляда увечья. Он был уверен, что такое имелось. Омега не стал будить Ника, предоставив ему возможность хорошенько отоспаться после пережитого путешествия в замок и других приключений.

Он умылся, тщательно причесался и заплел свою роскошную шевелюру в косу, накинул на себя теплый халат, надел корону и вышел в коридор. Следовало торопиться, ведь уже подошло время завтрака, а он уже опаздывал.

Кай был весьма педантичен в данных вопросах. Лори был уверен, что тот так и будет сидеть, застыв, словно мумия, перед накрытым столом, не притрагиваясь ни к единому кусочку, оскорбленно поджав губы, пока не явится омега.

В коридоре Лори увидел Алишера. Мохнатый и косматый, тот, в облике волчары, лежал прямо на каменном полу у стены, поджидая выхода Лоренса из покоев. Завидев хозяина стражник тут же поднялся на лапы и почтительно склонил свою башку.

Лоренс насмешливо улыбнулся.

– Я все слышал вчера, – зашипел он, мстительно прищурившись,– как ты, в пошлой и оскорбительной для меня форме, обсуждал со своим дружком, что тебе, оказывается, не нравится мой запах! Негодяй! Теперь я при первой же возможности нажалуюсь лорду Зигфриду, и он отправит тебя пасти баранов, раз тебе неприятно находиться на доверенной тебе высокой службе! Будешь нюхать овечек! Желаю счастья! Понятно тебе, пес шелудивый?

Алишер униженно заскулил и мордой припал к полу возле его ног, но разгневанного Лоренса его выражение признания своей вины совершенно не растрогало. Горя жаждой мщения, он действительно был серьезно намерен переговорить со своим супругом и отослать Алишера охранять стадо баранов, а себе в услужение взять более почтительного охранника.

Гордо вскинув хорошенький носик и активно виляя пятой точкой, чтобы всей своей походкой выразить свое глубочайшее презрение к мнению стражника по поводу своего запаха, Лоренс энергично направился в сторону лестничного пролета.

– Не нравится тебе мой запах, блохастый ты шакал? – продолжал вполголоса возмущаться он. – От тебя самого смердит, словно из помойной ямы! Завтра же прикажу лорду отослать тебя в хлев. Будешь там овец трахать. И даже не мечтай о Микаэле. Ему я подберу более осмотрительного, умного и приятного альфу, чем ты. А тебе даже ни одна дохлая овца не даст! – свое мнение Лори менял с присущей его положению эмоциональностью.

Будуар, в котором имели привычку завтракать Лоренс и Кай, располагался этажом выше, и к нему вела крутая лестница. От злости и возбуждения, Лоренс, случайно наступив на край своего длинного халата, оступился и едва не упал, но Алишер, следующий позади, бдительно подтолкнул омегу вперед, ткнув носом ему прямо под ягодицы.

– Не смей ко мне прикасаться! – пронзительно вскрикнул Лори. – Без тебя обойдусь. Нашелся тут мне, охранник.

Наконец, кипя от негодования, Лоренс оказался в будуаре и присел за сервированный столик. С кислым видом он огляделся. Каша, хлеб, сыр, мед, травяной чай... Его слегка затошнило, и желудок его решительно воспротивился против такого скудного меню.

– А мясо сырое почему не подали? – негодующе воскликнул он. – Быстро принесите, и самое свежее!

Испуганный слуга, дежуривший у дверей, метнулся на кухню за мясом и вскоре поставил перед Лоренсом золотую тарелку с аппетитными кусочками нежнейшего филе. Тот удовлетворенно кивнул и обратил свой взгляд на Кая.

Старикан сидел, мрачнее тучи, и неодобрительно на него поглядывал. Но Лоренсу было наплевать до настроения своего управляющего. Может Кай и считал себя здесь значительной фигурой, однако по сути дела он был бракованным и бесплодным супругом уже умершего лорда, а теперь ему позволили помогать здесь вести хозяйство, и то на время, только и всего.

Наконец, до отказа нарубавшись свежей, слегка подсоленной зайчатиной, Лоренс брезгливо оглядел стол, ухватил румяное яблочко и, придя в хорошее расположение духа, блаженно откинулся на мягком стуле, вытянув ноги.

– Послушайте, – обратился он к Каю. – Как зовут того взрослого омегу, который вчера прибыл к нам в замок вместе со своими маленькими детьми?

Кай вынул из кармашка своего строго пиджака записную книжку, взглянул в нее и важным тоном осведомленного во всех делах и поэтому незаменимого человека сообщил:

– Томми. Ему тридцать один год, и он вдовец. Всех альф из его семьи загрызли волки. Поэтому он добровольно решил поселиться у нас. Не плохой вариант, должен я заметить. Сам Томми находится еще в детородном возрасте, и у него целых три маленьких омежки, которые со временем подрастут и тоже дадут такой необходимый для клана приплод.

– Отлично, – кивнул Лоренс, жадно впиваясь белоснежными зубками в сочную мякоть яблока. – Я подумал о следующем. В детской Микаэля вместе с альфятами живет маленький омежка-найденыш, подопечный покойного папы Ольвена. Я решил передать его на воспитание Томми. Таким образом, так как в замке детей значительно прибавилось, у нас образуются как бы две ясельные группы. За одной, в которой альфята, будет смотреть Микаэль, а за другой, где омежки, этот Томми. Надеюсь, вы не против этой моей идеи?

– Нет! – коротко и недовольно буркнул Кай, как было всякий раз, когда Лоренсу в голову приходила удачная мысль.

И тут же он попытался перехватить инициативу:

– Я и сам собирался просить вас об этом, ваша светлость. Это вполне рациональный подход. Ведь нельзя омежек растить совместно с альфятами, что всем известно!

– Отлично, – удовлетворился ответом Лори. – Сегодняшний день, Кай, я намерен провести в зимнем саду. Боюсь, что вчера я случайно залил водой некоторые растения, и теперь мне придется их пересаживать. Надеюсь, вы не будете против?

– Как вам будет угодно, – ледяным тоном ответил Кай. – Но я думал, что вы поможете присматривать мне за этими тремя омегами легкого поведения, которые так неожиданно свалились нам на голову!

– Не сомневаюсь, что с вашим опытом вы и сами с этим великолепно справитесь! – отозвался Лоренс, развеселившись. – Кай, я всецело доверяю вам во всех хозяйственных делах! Уж не давайте им спуску, пусть работают на износ, а вечером, надеюсь, каждому из них пришлют по парочке альф из леса.

Каю ничего не оставалось, как согласиться и с этим.

– Ну, вот и отлично! – оптимистично воскликнул Лоренс, разобравшись с делами, которые требовали его участия. – Я тогда прямо сейчас в сопровождении своего слуги Николоса отправлюсь в зимний павильон, а вы займетесь уборкой. До завтрашнего утра, милейший господин Кай!

С этими словами Лоренс вышел из будуара. Кай в полном замешательстве смотрел вслед омеге. Никогда еще Лоренс себя не вел так нагло в его присутствии, наоборот, поначалу даже заискивал. Но, видимо, беременность и близость к самому лорду изменили его характер, и далеко не в лучшую сторону!

Оставшись наедине с собой, Кай глубоко призадумался, что бы сделать такое, чтобы умерить нахальство любимой дырки лорда клана, чтобы омежка знал свое место и осознал, что он – всего лишь дырка, а также увеличить свою собственную значимость и захватить единоличную власть в замке.

Тем временем Лоренс вышел в коридор и поспешил на лестницу, чтобы вернуться в свои покои и разбудить Ника. Памятуя о том, что пацанчика следовало накормить завтраком, Лоренс заскочил на кухню и прихватил для него тарелку каши, хлеб и стакан молока.

Настроение у Лоренса было великолепным. Все складывалось просто отлично! Ну вот, с согласия Кая он теперь заберет у Микаэля маленького омежку, а альфята уже совсем скоро подрастут, и им можно будет назначить в воспитатели зрелого альфу. Таким образом, присутствие Микки в замке окажется совсем необязательным, и рыжий шлюхер вылетит в лес, словно пробка из бутылки!

Словно на крыльях, неся в руках поднос с едой, Лоренс ступил на крутую и темную лестницу, как вдруг нога его, обутая в замшевую туфельку, подвернулась на чем-то скользком, и он неотвратимо полетел вниз.

– А-а-а-а-а! – закричал Лоренс, беспомощно взмахивая руками, чтобы хоть за что-то зацепиться.

Вся его жизнь в этот момент пронеслась перед его глазами. Он летел головой вниз и даже перевернулся через спину. Зиг! Господи! Их дети! Лори даже не успел ужаснуться, как понял, что придется смириться с неминуемой смертью, ведь лестница была такая крутая, а пролет ее таким длинным! И если бы он докатился до нижней площадки, то неминуемо переломал бы себе все кости, лишился беременности, да и, скорее всего, самой жизни!!!

И вдруг он повалился на что-то мягкое и горячее, словно это было мешок или матрас. Спустя секунду он понял, что это Алишер умудрился успеть через него перепрыгнуть и упасть у него на пути, чтобы подставить свой бок и предотвратить его дальнейшее падение.

Лоренс судорожно вцепился пальцами в толстые складки кожи стражника, тело которое затормозило на пути к неминуемой гибели. Он приник с спине оборотня и разрыдался, толком не понимая, что же с ним такое произошло, и почему он упал.

Тем временем, Алишер осторожными толчками лап и с помощью легких прикусов, вытащил омежку назад, наверх, а потом перевернувшись и обратившись в человека, присел на корточки и заботливо осведомился:

– С вами все в порядке, мой лорд? Велите позвать доктора или же Кая?

– Никого не надо, – простонал Лоренс, жалобно всхлипывая.

Он попробовал встать, но тут же осел, так как сильно ушибся бедром о ступеньку. Омега поспешно приложил ладонь к животу, но ему повезло. В чреве все словно замерло, кажется, дети не пострадали.

– Помоги мне добраться до спальни, – попросил Лори, вытирая слезы. – Ах, как же я испугался! И почему я упал, ты не знаешь?

– Кажется, что кто-то из слуг случайно разлил на лестнице растительное масло, – обронил в ответ Алишер, легко подхватывая омегу на руки. – Не беспокойтесь, ваша светлость. Я предан вам душой и телом. Жизнь за вас отдам. Сейчас я отнесу вас в покои, и мы срочно пригласим доктора.

– Не надо доктора, со мной, вроде, все в порядке, – слабо пробормотал Лори, дивясь, кто бы это мог разлить на лестнице масло, когда еще четверть часа назад его точно еще не было! – Спасибо тебе, Алишер. О вознаграждении мы поговорим позже.

Вскоре стражник внес Лори в его покои и уложил на кровать. Омега тут же велел ему уйти и оставить его одного. Он снял с себя свои брючки и огорченно рассмотрел расплывающийся синяк на своем бедре, такой огромный, что вряд ли его удастся скрыть от взгляда Зига.

Складывая перепачканные маслом брюки, Лори вдруг замер. Он поднес руку к мягкой ткани и, аккуратно подцепив ногтями, снял с них длинный и рыжий волос.

Некоторое время Лоренс задумчиво смотрел на него, а потом бросил в полыхающий огнем камин.

====== 37. Поиски виновных. ======

“Его светлости, истинному супругу нашего лорда Зигфрида, Лоренсу. Объяснительная от стражника Алишера. Ваша светлость! Ввиду того, что Вами был случайно услышан мой разговор с моим коллегой, в котором я говорил про вас непристойности, я прошу вас принять во внимание мои доводы и искренние извинения. Дело в том, что я круглосуточно нахожусь возле Ваших покоев, и среди оборотней пошли разговоры, что я в вас влюблен. Чтобы развеять эти сплетни, я специально затеял разговор с другим стражником, пытаясь опровергнуть данные слухи. Надеюсь, что мне это удалось. Ведь если наш лорд Зигфрид хоть на миг заподозрит, что я на самом деле Вами брежу, то он тут же вызовет меня на поединок, и часы моей жизни будут сочтены. И я не могу себе позволить бросить хоть малейшую тень на вашу репутацию перед всем кланом и нашим лордом. На самом деле, я смею сообщить, что душа моя, как и тело, принадлежат только Вам, что в жизни я не встречал омеги, который бы вызвал во мне такое страстное желание служить ему и почитать его. Что касается упомянутого в разговоре омеги Микаэле, то до него, на самом деле, мне нет абсолютно никакого дела, я просто на него сослался, чтобы среди оборотней прошел слух, как будто у меня есть совсем иной интерес. Умоляю простить меня за мою дерзость. После моих объяснений Вы можете поступить со мной, как считаете нужным – казнить, отослать или же наказать любым иным образом. Я готов принять от Вас любую кару. Безгранично преданный Вам, Ваш преданный слуга, Алишер.”

Вот такую записку, подсунутую по дверь, на следующий день после своего падения с лестницы, прочел Лоренс. Прочел, и в душе его все оборвалось, а потом напряглось.

Жизнь давно добавила ему мудрости. Он ни на грамм не поверил Алишеру. Ведь тот вполне мог плести интриги совместно с теми, кто хотел его убить, а теперь просто переживал за собственную шкуру, вот и прикинулся влюбленным, чтобы его не отослали прочь и оставили у дверей в покои. Лоренс поджал губы и резким движением бросил исписанный листок в камин.

Так или иначе, расследование инцидента, связанного с его падением, шло полным ходом. Разъяренный Зигфрид заявил, что никому не намерен спускать покушение на его драгоценный приплод и жизнь любимого омеги. В замке начались беспощадные допросы.

Допрашивали всех слуг без исключения, притом с пристрастием. Кладовщика, хранителя продуктов, стражника, охраняющего кухню, без всякой жалости бросили в подвал, лишив еды и воды, чтобы они потрудились вспомнить, кто же именно в тот день брал и понес вниз по ступенькам растительное масло.

Никакие мольбы Лоренса быть более милосердным не смягчили лорда. Он просто рвал и метал, свирепо на всех рычал, его не успокаивало, даже когда Лори почесывал ему между ушами!

– Всех убью, – злобно грозил Зиг, сбрасывая со своей головы ласкающую ладонь омеги. – Собственными клыками загрызу! Мне наплевать, кто виновен, а кто – нет. Каждому можно вменить недосмотр, и уборщикам в том числе! И этому старикану, Каю! На черта он тут обосновался и живет на всем готовом, если ты убиваешься на лестницах? Собралась свора дармоедов, да будь все тысячу раз прокляты! И не смей ни за кого заступаться, Лори! Если бы ты потерял наш выводок, по коридорам дворца уже текли бы реки крови, но, пока, обрати внимание, все живы. Так что не надо меня успокаивать! Я, применительно к данной ситуации еще вполне спокоен и лоялен!

Юный Николас, находящийся в услужении у Лоренса, слушая разговор супругов, испуганно жался к его ногам. Омега успокаивающе поглаживал мальчишку по растрепанным волосам. Самому ему было велено лежать в кровати. К синяку на бедре Лори были прибинтованы капустные листья, снимающие отек от ушиба.

– Зиг, я нервничаю, а это не очень хорошо для моего состояния, – напряженным тоном напомнил омега. – Прекрати, пожалуйста, шуметь и кричать! Я уверен, что произошел несчастный случай, масло случайно разлили, а уборщики просто не успели подтереть.

– Тогда мне нужен тот, кто разлил, и тот, кто не успел подтереть, – тут же, правда, несколько снизив тон, заявил Зигфрид. – Я намерен в назидание другим казнить всех этих негодяев! Учти, что в твоем животе не просто щенки, а будущее нашего клана!

– Зигфрид, я просто случайно оступился, – умоляюще простонал Лоренс, прижимая ладонь ко лбу. – Успокойся же, сядь. Опасность миновала, и мне уже больше ничто не угрожает!

В это время в их дверь постучали, и стражник Алишер громко доложил:

– Мой лорд, пришел старший повар. Он говорит, что знает, кто разлил масло на лестнице. Разрешите ему войти?

– Да!!! – тут же свирепо рявкнул Зигфрид, зловеще щелкнув зубами. – Вот, наконец, я и сожру живьем того, кто виноват в этой трагедии!

Старший повар, очень старый и слепой омега, ступил в спальню Лоренса. За волосы он тащил за собой совсем маленького альфенка лет пяти-шести, которого Лоренс никогда ранее не видел. Примечательно было то, что это мальчишка был обладателем роскошной копны густых, ослепительно рыжих волос. Малец безутешно рыдал, судорожно сжимая в руках свой белый поварской колпачок.

– Великий лорд! – старший повар поклонился чуть ли не до земли. – Когда с вашим истинным супругом Лоренсом произошло это возмутительное несчастье, мы обратили внимание, что с кухни пропал вот этот мальчик, сынок нашего младшего посудомойщика. Сутки мы потратили на его поиски, пока не обнаружили на чердаке. Он признался, что именно он, действительно, намазал ступеньки на лестнице растительным маслом, но больше мы ничего не смогли от него добиться.

С этими словами старший повар подтолкнул альфенка в сторону Зигфрида, который сразу же ощетинился и злобно зарычал. Мальчик упал на пол и сжался в комок в ожидании неминуемой смерти.

Лоренс не мог вынести этого зрелища. Невзирая на боль в ушибленном бедре, он подскочил с кровати, бросился к мужу и резко встряхнул его за плечо.

– А, ну, прекрати мне запугивать ребенка! – негодующе вскричал он. – Наверняка он не сам до этого додумался! Перестань немедленно скалить на него пасть! Сиди на месте!!!

Выпалив эту гневную тираду, он повернулся к рыдающему мальчику и, морщась от боли в ноге, присел рядом с ним на корточки. С глухим и недовольным урчанием Зигфрид неохотно подчинился воле своего омеги. Лори видел, как альфа судорожно вцепился пальцами в подлокотники своего кресла, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не наброситься на виновного.

– Скажи, – ласково зашептал омега рыжему альфенку, поднимая его с пола и привлекая к себе. – Расскажи, малыш, всю правду, как все было. Кто приказал тебе это сделать? Не бойся, тебя не будут наказывать. Скажешь правду, и тебя сразу же отправят на кухню, к твоему папочке!

– Ах, пощадите меня, не убивайте, – простонал несчастный поваренок, утирая конопатое лицо своей белоснежной шапочкой и размазывая по нему одновременно сопли, слезы и слюни. – Я не хотел, чтобы вы пострадали, ваша светлость! Когда я узнал о случившемся, то так испугался, что спрятался на чердаке!

– Зачем же ты это сделал? – тихо требовал ответа у него Лоренс. – Кто надоумил тебя?

– Это... Это племянники нашего лорда, тройняшки. Они подошли ко мне и сказали, что если я намажу ступеньки, то они подарят мне настоящий человеческий глаз! А еще, они обещали взять меня с собой в лес на охоту... Вот я и согласился!

Лоренс на миг обернулся на Зигфрида. Так вот оно, в чем дело! Оказывается, это сделали сыновья Артура и Ани, которые жили здесь уже несколько лет! Но почему? Зачем???

Лоренс поднялся с пола и громким, уверенным тоном распорядился:

– Уведите ребенка. Поведите с ним воспитательную беседу, но не наказывайте. И впредь, присматривайте за ним получше!

Когда за старшим поваром с маленьким рыжиком закрылись двери, Лори вздохнул с облегчением. Отлично, хоть что-то начало проясняться. И, главное, что маленький рыжик был теперь в безопасности и избежал гнева лорда, которому, по всей видимости, было абсолютно все равно, кого жрать – детей, взрослых, врагов или друзей, лишь бы отомстить за то зло, которое пытались причинить его семье.

– Немедленно доставить сюда этих проклятых щенков, моих племянников! – дрожащим голосом свирепо рыкнул Зиг, отдавая стражникам приказ. – А ты, Лори, вернись в постель!

Лоренс доковылял до кровати и бдительно присел на край – вдруг понадобится еще за кого-то заступиться. Николас подполз поближе к нему и, выражая свою безграничную преданность, вложил ему в руку свою маленькую и теплую ладошку. В порыве благодарности за поддержку, омега легонько сжал ее.

Конечно, для Лоренса оказалось большим сюрпризом, что альфята Ани были причастны к подобному, опаснейшему хулиганству. Это его сильно опечалило. Но, маленький, смертельно напуганный рыжик не мог лгать! И волос, обнаруженный ранее омегой на своей одежде, по всей видимости, принадлежал именно этому поваренку. Волосок был красноватый, тогда, как волосы Микаэля имели более светлый, медовый оттенок.

В ожидании, когда в покои доставят провинившихся племянников Зига, Лори, от скуки, невольно перевел свой взгляд на Алишера. Сердце его вдруг замерло в каком-то невероятном, сладостном предвкушении.

Он никогда ранее не обращал внимание на внешность молодого оборотня, да толком и не видел его в облике альфы, но именно сейчас вдруг заметил, что Алишер оказался юн, статен, краснощек, и даже несколько франтоват.

Длинноногий и плечистый Алишер со скорбным, подобающим моменту, видом, стоял, замерев, у стены. Он был безупречно вымыт и выбрит, аккуратно подстриженные волосы его блестели. Стражник был облачен в традиционные кожаные брюки и жилет из волчьего меха, но под низ надел безупречно белую сорочку, удачно оттеняющую смуглость его кожи.

На миг омега пересекся взглядом с Алишером, и оба испуганно отвели друг от друга глаза. Лоренс твердо решил не оставлять дерзкие выходки своего стражника без внимания и постараться, как можно скорее, вывести его на чистую воду.

Пока Лоренс размышлял об Алишере, стражники ввели в комнату троих старших сыновей Артура и Ани, родных племянников лорда Зигфрида. Кроме них в спальне вдруг появился и старикан Кай.

– Что же вы мне не сообщили, ваша светлость, что даже ночью идет дознание? – дребезжащим голосом, с упреком, обратился он к Лоренсу. – Я бы и не ложился спать!

Лоренс сделал рукой царственный жест, велев замолчать всем присутствующим.

Надо сказать, что на детишек Ани было любо-дорого посмотреть! Все трое – кровь с молоком, великолепные самцы лет четырнадцати, здоровенькие и несокрушимые. Они не жались и не трепетали, однако весь их хмурый вид свидетельствовал об искреннем раскаянии.

– Я вас слушаю! – рявкнул Зигфрид. – Говорите всю правду! Иначе я применю к вам самую ужасную кару!!!

Альфята некоторое время в нерешительности топтались на месте, подталкивая локтями один другого, но, наконец, самый бойкий из них, очевидно, доминант в их троице, сделал шаг вперед и встал на колени. Вслед за ним, меча из-под лба на Зигфрида самые недоброжелательные и мрачные взгляды, на колени неохотно опустились и двое остальных.

– Поваренок сказал правду, – громко заявил юный альфа. – Мы действительно подговорили его намазать ступени лестницы маслом!

– Зачем? – в один голос выкрикнули Зигфрид и Лоренс.

– Мы, – продолжал альфенок, – хотели пошутить, чтобы его светлость Кай упал... Дело в том, что с тех пор, как появился этот Кай, нам не стало никакого житья. Он каждый день заставлял нас чистить снег и не отпускал в лес порезвиться или на охоту. Мы и подумали, что если он упадет, то нам наступит отдых от его деспотизма. Вот... Мы знали, что каждое утро его светлость Лоренс и Кай идут по этой лестнице на обход замка, причем Кай всегда идет впереди! Мы и подумать не могли, что обернется так, что все вдруг изменится, и упадет именно его светлость Лоренс! Мы готовы, наш лорд, принять любое наказание. Но просим обуздать вашего управляющего замком Кая, который совсем не дает никому житья и заставляет всех, в том числе и нас, работать по шестнадцать часов в день!

Лоренс, выслушивая это, изумленно приподнял брови, а потом лукаво метнул взгляд в сторону своего мужа. Конечно же, было абсолютно понятно, что Зигфрид не мог приказать казнить собственных племянников!

Тот нервно стал чесаться, поскребывая себя по животу, груди и голове, заерзал, оскалил клыки. Лоренс всем своим существом почувствовал, каких неимоверных усилий стоило его альфе не обратиться тут же в волка и не растерзать юных негодяев.

– Значит, вы затеяли покушение против его светлости Кая?! – оглушительно заорал лорд. – Вы в своем уме?! Вас, всех троих, нужно было утопить в ведре еще при рождении!

– Мы не желали смерти нашему управляющему Каю! – поспешно, хором, заверили племянники. – Лишь только хотели поставить его на место, так как с его появлением наша жизнь превратилась в ад!

– Так! – распорядился Зиг. – Немедленно назначить этим неблагодарным и чудовищным отпрыскам воспитателя и отправить их в лес без права появляться в замке! И, чтобы решение мое было выполнено в ближайшие три часа! А вы, голубчики, раз вам не нравится чистить снег, узнаете, в эту весеннюю пору, что такое – в полной степени ощутить нужду, голод и охотиться на мышей! Вон отсюда, юные негодяи! С этого дня вы состоите в отряде младших стражников!

К удивлению Лори, альфята, вместо того, чтобы жалобно скукситься, вдруг расцвели самыми благодарными улыбками и бросились лорду в ноги.

– Спасибо огромное, дядя! – наперебой заголосили сорванцы. – Именно об этом мы и мечтали! В лесу нам самое место! Вы еще будете нами гордиться!

Лоренс едва не захихикал, понимая, то племянники, своим жутким поступком добились не наказания, а своей цели – их изгнали из замка, где они имели статус рабов, и определили в команду стражников, а значит даровали жизнь, гораздо более суровую, романтическую и насыщенную впечатлениями.

Украдкой Лоренс взглянул в сторону старикана Кая. Как тот, интересно, отнесся к тому, что покушение, оказывается, было направленно против него? К изумлению омеги, Кай спокойно стоял у стены со скупой улыбкой на тонких губах, без тени малейшего возмущения или негодования на вполне моложавом лице.

Все присутствующие вскоре после этого начали расходиться. Лоренс остался один наедине с Николасом. Он приласкал и, как мог, успокоил омежку, а потом отправил спать.

Странно... Давно ли он сам был таким же пугливым, молодым и беспечным? А вот теперь, оказывается, уже мог покровительствовать и даже распоряжаться судьбами других существ. Когда же, в какой момент, произошло это его взросление? Омега этого не понимал... Наверно, таков закон жизни, хранить у своих ног и греть более слабого...

Некоторое время Лори сидел на кровати, а потом его вдруг потянуло выйти из покоев в коридор. Да, да, ему ужасно захотелось поговорить и побыть наедине с Алишером. Зиг, посчитавшись с состоянием своего омеги, дал ему понять, что сегодня переночует у себя, поэтому он сегодня был относительно свободен, на столько, на сколько может быть свободным беременный омежка, принадлежащий главному лорду из клана оборотней.

Во всяком случае, иного шанса могло и не предоставиться, а Лоренс решил твердо выяснить, влюблен в него на самом деле стражник Алишер, или же его слова и действия были обманом.

====== 38. Свидание со стражником. ======

В замке стояла гробовая тишина. Все слуги, перепуганные допросами и угрозами учиненными Зигфридом, как только управились со своими делами, заперлись по комнатам. В коридорах – ни души.

Алишер, как обычно, сидел у дверей возле покоев омеги, подпихнув под себя подушку, чтобы не было так жестко и холодно. Вытянув длинные ноги к противоположной стене, он коротал время за прочтением какой-то толстой книги.

Лори остановился возле него, с интересом рассматривая своего стражника. Впервые за долгое время он заинтересовался другим альфой, ведь ранее глаза его смотрели исключительно на мужа.

Да уж, не альфа, а просто картинка! Красавец, ничего не скажешь. И в жизни не подумаешь, что это оборотень. Вид вполне человеческий, если бы не клыки, которые, впрочем, были почти не видны, и распознать было бы невозможно!

Алишер, завидев омегу, проворно поднялся с пола, выпрямился, расправив плечи. Лори заметил, что альфа еще совсем молодой, от силы лет восемнадцати. Смуглый, статный, выразительные и большие глаза опушены длинными темными ресницами, ухоженный и даже нарядный в своей белоснежной сорочке. Вырядился, словно жених перед свадьбой, непонятно только, с какой целью.

– Велите сопровождать вас, ваша светлость? – Алишер почтительно склонил голову, однако в темных зрачках его на миг всполыхнули дьявольские огоньки.

Ведь знал же гад, что неотразим ни в одной луже, и даже имел наглость козырять этим перед омегой! Лоренс снисходительно улыбнулся в ответ, как бы принимая правила игры, и сделал рукой царственный жест, чтобы стражник следовал за ним.

– Да, велю!

Далеко идти им не понадобилось. Через поворот Лори притормозил возле одной из дверей и, достав связку ключей, отпер ее. В огромном дворце имелось множество помещений, которые использовались под кладовки, или же просто пустовали. Они оказались в одном из них. Дверь за ними бесшумно закрылась. Вокруг – полная темнота, если бы не сумеречный ночной свет, слабо пробивающийся из узкого окошка.