Текст книги "Кольцо на счастье, или Академия Черной Магии (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Симир. – Адель вдруг вспомнила вертикально вытянутые зрачки парня. – А что у него было с глазами? Они у него стали как у...

– Волка?

– Угу...

– У Симира в роду не обошлось без волкодлаков. Мне по секрету рассказала Джи. Их семьи дружат, – посплетничала подруга, заметив испытующий взгляд.

– И ему разрешили учиться в Даркхолле? – удивилась Адель.

– Ну... – пожала плечами Гледда. – Видишь ли. Бывают исключения. Мы должны знать своих врагов и пользоваться их способностями для защиты страны. – Девушка прищурилась. – И не смотри на меня так! Какими бы ни были тёмные маги, но королевство и простой народ живёт и процветает благодаря нам.

Адель лишь улыбнулась в ответ на заявление Сиан. Между ними сразу проявилось неравенство. Уж если кто и процветал в Венталии, так это тёмные маги и те, кто нахватался знаний, чтобы нарушать закон. Все остальные приличные люди страдали от произвола и жили в довольно скромных, а то и тяжёлых условиях. Магия простым была недоступна. Даже направленная на созидание. Вот и приходилось работать с утра до ночи, получая мелкую плату за труды, и наблюдать за тем, как радуются жизни более удачливые. И это при том, что потенциальными способностями к магии обладали все. Но так сложилось давным-давно, а массовые волнения жестоко подавлялись теми, кто имел знания и права. Такими как Гледда, Жельке, и ещё несколькими тысячами адептов в Даркхолле и паре других заведений, находящихся в личном ведомстве короля.

Лёгкий щелчок сбоку заставил Адель вздрогнуть. Перед ней появился небольшой конверт со светящимися золотыми швами. Он завис в воздухе, а потом быстро раскрылся, являя перед девушкой белый листок на котором проявились каллиграфически безупречные строчки.

«Не вижу смысла тянуть с занятиями. Открою вам портал через три часа после полудня. Гай Раинер Амальрик.»

Только Адель прочла текст, как лист бумаги и конверт раскрошились в пыль, а сами пылинки, мерцая, растворились словно их никогда и не было.

– Быстро он! Ты его явно заинтересовала, – нахмурилась Гледда. – И он откроет для тебя портал.

– А что если этот портал вовсе не для занятий? – предположила Адель и медленно осела на кровать. Из-за волнения кровь прилила к вискам, а голова снова закружилась.

– Ты думаешь, что Амальрик тот самый маг?

– Не знаю...

– Ты сейчас Элисон Самхайн, не забывай! – подруга присела рядом и взяла её за руку. – Что будешь делать?

– Как-то неожиданно всё, – выдохнула Адель и снова вскочила. – И Зулька! Зулька ничего говорить не хочет! – в сердцах выкрикнула она.

– Ясное дело не хочу, – довольно объявил стретчер сверху. Он появился под потолком и завис, сложив ручки на груди. – Не могу себе позволить испортить веселье!

– А ты ещё и подслушиваешь? – возмутилась Гледда на вредность планировщика. – Иди-ка сюда, – поманила к себе. – Я тебе крылья оторву.

– Ага... Поньтьениры никогда не выполняли чужих команд, – хмыкнул Зулька сверху, а потом обратился к Адель. – Не боись, рыжая! Никто из них не догадывается, что ты рыжая, точно тебе говорю. Кракх никому ничего не сказал.

– А ты откуда знаешь? – Адель даже подалась вперёд.

– Наш мир иной и этим всё сказано! – важно заявил стретчер и свечкой поднял кончик хвоста. – Мои секреты останутся со мной.

– Он просто наблюдал и подслушивал в холле, – выдала заключение Гледда. – Маленький хитрец! Вот поэтому я избавилась от своего. Такой же был противный. Он меня просто достал! – Сиан выставила руку и помахала кулаком планировщику. – И Мышка от тебя скоро избавится!

– Да-да! – хвост стретчера сложился в подобие дули. – Не дождёшься! Меня рыжая любит!

– Перестаньте! – поморщилась Адель. – Я Зульке верю. А значит зря волнуюсь. Потому не мешало бы что-нибудь перекусить, перед тем как отправляться на встречу.

Гледда ухмыльнулась, но поднялась с кровати и нарисовала в воздухе круг, прочерчивая в нём несколько витиеватых знаков. Адель повторила за ней, открывая такой же овальный портал. Спустя мгновения на столе красовались свежевыпеченные булочки, сок и две тарелки с ароматным, вкусно-пахнущим мясом в окружении пропечённых овощей.

– Вкусняшка, да! – повела носом Сиан. – Давай обедать. Заодно расскажу тебе о чудовищах. Сколько успею.

За два часа Адель узнала, что гамелионов используют для перемещения между провинциями королевства. Эти монстры передвигаются гораздо быстрее обычных лошадей. Для тех магов, кому постоянное открытие порталов было энергозатратно, гамелионы показались спасением. Единственно, пересечение неба доставляло неудобство веянам, но кто будет слушать воздушную цивилизацию лишний раз? Её предпочитали просто не замечать, дипломатически поддакивая на недовольство.

Помимо всего в Даркхолле учили обращаться с фениксами и драконами. Их использовали для защиты границ королевства. Также как химер, линдормов и морских псов. Но как выяснилось, с этими монстрами Адель если и столкнётся, то не раньше,чем на курсе четвёртом, а то и пятом. Потому что поговаривали, тот, кто справится с гамелионом, сможет подчинить и остальных. Умение найти общий язык с летающими львами как с самыми непредсказуемыми и хитрыми созданиями считалось основами основ.

Адель внимательно слушала подругу, когда в центре комнаты появился радужный портал. Девушка прижала руки к груди и посмотрела на Гледду, потом на Зульку, который сладко спал на люстре под потолком. Стретчер долго ворчал от монотонного бубнения Сиан, пока Адель не дала разрешение усыпить маленького негодника. Коротенькое заклинание быстро подействовало, и маленькая сущность прекратила мешать.

– Чему быть, того не миновать, – ободряюще улыбнулась Гледда.

Адель затаила дыхание. Она мечтала об одном – не оказаться в какой-нибудь тюрьме. Несколько шагов вели в неизвестность. И девушка сделала шаг.

Яркий свет на миг ослепил, а зелень бросилась в глаза. Девушка вышла на лесную поляну. Пошла прямо, рассматривая место где очутилась, и ойкнула, когда споткнулась о небольшой камень. Взмахнула руками и полетела вниз. Или не вниз, потому что услышала совсем рядом недовольный голос.

– А под ноги смотреть никто не учил? – и повисла на мужских руках, удерживаемая в крепких объятьях.

– Ой.. Простите! – пискнула она, пытаясь высвободиться и обрести устойчивость. – Это всё солнце!

Раинер отпустил её, поставив на ноги. Его близость оказалась чрезмерно волнительной. Захватило дыхание, и кровь прилила к лицу. Мужчина смотрел на неё с толикой подозрения и беспокойства.

– Почему вы не использовали сумеречный покров, покидая портал?

Вопрос Гая заставил девушку отойти от мужчины на шаг.

– Покров? – Адель быстро соображала. – Просто не успела создать. Торопилась на встречу.

– Волновались? – в глазах Раинера заиграли смешинки.

– Да, – на ходу оправдалась Адель. – Конечно.

– Боитесь гамелионов?

– Нет. Не боюсь, – откровенничать хотелось всё меньше. Девушка не испытывала доверия к магу. Скорее наоборот. Конечно, гамелион напугал её в прошлый раз, но более страшным сейчас казалось общение с мужчиной. Один только его проникновенный взгляд обжигал Адель без огня.

– Значит меня испугались?

– Вас? Я должна вас бояться?

– Кхм, – мужчина как будто слегка растерялся, но тут же собрался. – Элисон! – прищурился он. – Вам нравится рыжий цвет?

На какой-то миг девушке показалось, что в глазах Раинера скользнула искренняя неприязнь.

– А вам не нравится? – усмехнулась Адель.

– Красные волосы вас не красят, – уверенно произнёс он, вместо ответа.

– Разве от цвета волос зависит характер человека и его достоинства? – удивилась девушка.

– Навряд ли зависит, – задумчиво ответил мужчина и подал руку. – Идёмте в центр поляны. Со зверем лучше встретиться там.

– Тогда почему не нравятся? – не удержалась от любопытства Адель.

– Разве у вас было не достаточно времени, чтобы вернуть цвет? – поморщился Гай. – Или вы не знаете нужного заклятья?

Разговор становился опасным. Адель казалось, что она ходит по краю пропасти. Один неосторожный поступок или слово, и она упадёт. Маг внимательно наблюдал за каждым её действием, а ещё его явно раздражали красные волосы. Требовалось что-то срочно предпринять. Адель смело посмотрела мужчине в глаза. Она просто обязана вести себя с ним на равных. Раз она дочь глубокоуважаемого отца и сильного магистра Венталии.

– А вы? Почему не с рыжим цветом волос? Помыться с утра не успели? – мягко съязвила Адель.

Гай с интересом взглянул на девушку. И вдруг рассмеялся.

– Позволите изменить цвет?

Адель кивнула, тщательно скрывая ухмылку. Видел бы он её настоящей. Раинер коснулся её головы и что-то прошептал. Краснота начала быстро пропадать, превращаясь в шоколадный оттенок.

– Вот теперь вы прежняя, – мужчина улыбнулся. – Ну что? Готовы прокатиться на гамелионе?

– С вами? – едва не ахнула от изумления Адель.

– А вы этого хотите? – весело парировал Гай, заставив девушку смутиться от поспешного вопроса. Он смерил её насмешливым взглядом, а затем призывно и громко свистнул, вызывая льва.

Тень, мелькнувшая над ветвями деревьев, на мгновение закрыла солнечный свет. Лёгкий ветерок в одно мгновение превратился в порыв ветра от сильных и широких крыльев. Адель вздрогнула и отступила на шаг, когда увидела как прямо перед ней на поляне оказался огромный, рыжий зверь. Гай вытянул руку, и гамелион сначала присел, а потом и припал к земле. Теперь девушка могла внимательно рассмотреть мощные мускулы льва, его широкие крылья, длинные усы, кисточки на ушах, золотисто-красную гриву. Зверь лениво зевнул, показывая острые как кинжалы зубы.

– Он великолепен! – прошептала Адель.

Она уже не замечала заинтересованного мужского взгляда. Её внимание было приковано к монстру.

Синие глаза гамелиона, цветом похожие на глубокое, горное озеро, смотрели на неё игриво и даже ласково. Девушка отступила от мага и потихоньку направилась ко льву. Страха не было, а вот желание потрепать рыжую гриву окрепло.

Внутреннее чувство, что зверь не навредит ей, набирало силу. Да и что могло с ней произойти? Ведь за спиной был мужчина, который контролировал происходящее. С ним она чувствовала себя в безопасности. Рядом с монстром, конечно.

Адель медленно приблизилась к гамелиону и протянула руку. Длинный, колючий язык тут же легко коснулся её пальцев и вернулся в пасть. Лев шумно выдохнул, а затем быстро поднялся. Сзади раздался резкий щелчок.

– Рэйон! Сидеть! – громкий приказ заставил зверя вздрогнуть и вернуться на место. – Самхайн! – Мужчина переключился на девушку. – Вы что не знаете как себя вести с гамелионом? Хотите, чтобы он украл вас?

Адель закусила губу. Где она снова допустила ошибку? Девушка повернулась к Раинеру. Она видела как мужчина рассердился. Маг стоял и держал в руках длинный, полупрозрачный стек.

– Мне показалось, что я под надёжной защитой, – мягко произнесла Адель. – Давно мечтала потискать льва, но боялась, что сокурсники не поймут.

– Вы в безопасности, Элисон, – взгляд Гая на мгновение смягчился, – но впредь не стоит рисковать. Возьмите у меня стек. Свой-то вы тоже забыли, – сказал он с усмешкой.

Девушка подошла к мужчине и забрала у него тонкую, почти не ощутимую по весу палку с небольшим набалдашником на конце. Она держала стек за рукоятку, а потом аккуратно коснулась шарика и быстро отвернулась. Искрящимся разрядом пронзило её пальцы, и девушка скривилась от боли. У Адель чуть слёзы не выступили из глаз. Твёрдым шагом девушка подошла к гамелиону и тихо произнесла:

– Я не хочу пользоваться этим, – показала льву стек, – но и ты будь послушным сейчас, – и тихонько шепнула. – Пожалуйста.

На миг Адель показалось как в глазах Рэйона сверкнуло понимание. Девушка подняла палку, а зверь громко фыркнул и снова припал к земле.

– Прекрасно, Элисон! – раздался за плечом довольный голос Гая. – Прикажите ему вас покатать.

– Рэйон! – Адель предупредительно подняла стек. – Покатай меня!

Казалось большой зверь снисходительно улыбнулся, но повернулся боком. Он приподнял крылья, открывая доступ к спине. Через несколько секунд Адель сидела верхом на звере и гладила его мягкую шерсть. Тёплую как весеннее солнце. Золото струилось между пальцев, приятно лаская их. Девушке показалось, что гамелион как самый настоящий кот заурчал от удовольствия.

– Почувствуй зверя, – услышала очередную подсказку Гая. – Тогда ты сможешь им управлять.

Внутри быстро разрасталось приятное чувство свободы, схожее с тем, что Адель испытала в прошлый раз. Но вчера ей мешал собственный страх, а сегодня она слышала желания льва. Слышала его любовь к небесным просторам как самовыражение диковинной сущности. Удовольствие от чувства собственной силы и грации. Девушка улыбнулась.

– Вверх, Рэйон! Вперёд! – звонко приказала она и ойкнула от неожиданности, когда зверь, слушаясь команды, расправил крылья.

Гамелион совершил ими первый взмах, отталкиваясь лапами от земли. Крылатый лев ринулся прямо к солнцу высоко в небо. Сначала захватило дух, а потом Адель весело рассмеялась. Она была в гармонии с собой и голубоглазым зверем. Ей хотелось летать.

Адель рассматривала с высоты птичьего полёта морёный лес, раскинувшийся перед ней тёмно-зелёным ковром, и светло-жёлтые и голубые цветущие поля на которых выращивалась урожаи пшеницы и льна. Чуть вдалеке извивалась синей лентой широкая река, по обе стороны которой можно было разглядеть небольшие, крестьянские домики. Тёмные башни академии оказались далеко позади, а гамелион явно не собирался возвращаться. Казалось сильное животное решило показать девушке все красоты Срединного мира, созданного специально для хранения магического наследия Венталии.

Страх полностью растворился в непередаваемых ощущениях радости. Адель отпустила гриву льва и раскинула руки, полностью отдаваясь полёту.

Как только гамелион скрылся за верхушками деревьев, Гай снял с пальца один из перстней и бросил его на землю. Магический кристалл от удара взорвался и превратился в матовую, молочного цвета сферу. Искрящийся шар поднялся вверх, пока не завис на уровне глаз, а спустя мгновение Гай мог наблюдать за девушкой. Связь сферы со стеком позволила ему незримо присутствовать рядом с Элисон Самхайн.

Сначала Раинер сомневался в правильности своего решения, но глядя на то, как Элисон наслаждается путешествием улыбнулся.

– Интересно, – тихо произнёс он, следя за тем, как девушка управляется с животным.

Надо было признать, что смелость Самхайн и её умение схватывать уроки на лету, вызывали восхищение. Он всё меньше и меньше обращал внимание на внешность девушки, но ему нравились её поведение, блеск в глазах, некоторые жесты. Элисон настолько слилась с гамелионом, что чувствовала себя на звере легко и непринуждённо. Вот она поправила выбившуюся прядь волос, наклонилась, обхватив льва за шею, похлопав его по ней. Снова поднялась. Девушка явно не собиралась возвращаться, но Раинер уже заскучал по её обществу.

И тут же замер, уличив самого себя в ненужных мыслях. Какого кракха он вообще думает о ней, когда у него куча нерешённых дел? Да он даже поцеловать её не сможет – сразу налетят пиккиры. Забирать на себя сумеречную кару тоже не хотелось. Мелкие злобные существа царапались беспощадно. Именно поэтому он перевёл их гнев с себя на простолюдинок.

Раинер развёл руки в стороны и зашептал слова заклятья. Представилась прекрасная возможность проверить девушку. Пора возвращать льва, и в этом ему поможет стихия.

Гамелион планировал над мягкими, белыми облаками, когда сильный порыв ветра едва ли не скинул Адель с его мягкой и широкой спины. Девушка вовремя успела схватиться за шею льва, чтобы не допустить падения.

Облака закручивались и сгущались, превращаясь в сизые тучи. Собиралась гроза, в небе слышались отдалённые раскаты грома. Резко похолодало. Когда рядом сверкнула молния, гамелеон участил взмахи крыльями. Зверь зафыркал, предчувствуя опасность. Дольше в небе находиться было нельзя. И новая молния прошила тучи совсем рядом с ними. Лев ловко ускользнул от разряда, дёрнулся в сторону, заставив девушку вцепиться в него как можно крепче. На мгновение стало страшно, но Адель заставила себя сосредоточиться.

Она вспомнила урок тьери Анне по управлению водой. А что если она сможет хоть как-то облегчить задачу льву, если заставит расступиться тучи? Девушка представила вокруг себя прозрачный коридор ведущий прямо к лесу и обрадовалась, когда увидела как воздух рядом с ней начал светлеть, очищаясь от излишней влаги.

– Возвращаемся! – приказала Адель гамелиону, и зверь ринулся вниз.

Над деревьями было относительно безветренно и тепло, поэтому без происшествий они за очень короткий срок вновь оказались на нужной поляне. Зверь мягко приземлился на все четыре лапы. Где-то далеко в небе грохотала гроза. Она уходила в сторону домиков над рекой. Уже в безопасности нахлынуло волнение и усталость. Адель упала на спину гамелиона и обхватила его руками.

– Мы справились, – прошептала она, а зверь ласково заурчал.

– Признаться думал, что вы уже не вернётесь, – раздался совсем рядом насмешливый голос Гая.

Адель поднялась, размышляя как лучше спрыгнуть со зверя. Больше самого рослого породистого жеребца, он возвышался горой на поляне и терпеливо ждал.

– Погода испортилась. Неожиданно началась гроза, – рассказала Адель.

– Я видел, – беззлобно ухмыльнулся Раинер. – Признаться впечатлён.

Мужчина протянул руки и, обхватив девушку за талию, легко и ловко снял её со льва. Чуть помедлил перед тем как отпустить. Её тепло оказалось волнующим и приятным, а взгляд карих глаз необъяснимо притягивал.

– Чем же? – произнесла Адель, а Гай перевёл взгляд на её губы. Девушка тут же смутилась и опустила голову.

– Я раскрыл вашу тайну, Самхайн, – усмехнулся маг. – Приятная неожиданность.

– Что? – и сердце Адель забилось часто-часто.

– Вы, Элисон, маг-универсал. Нашли общий язык с монстром, легко преодолели грозу и даже сумели не растеряться при общении с кракхом.

– С кракхом? – Стало ещё страшнее.

– Я наблюдал за вами, – улыбнулся Гай. – Признайтесь. Вы видели кракха на дознании.

Адель замолчала. Этой минуты как раз хватило, чтобы прийти в себя. Девушка уверенно взглянула магу в глаза.

– На дознании был кракх?

– Хм, – прищурился Раинер. – Да перестаньте! Я хочу быть вашим другом, Элисон. Вы можете мне доверять.

Адель отвернулась и выдохнула с облегчением. Как здорово, что она ошиблась. Настроение улучшилось.

– Так что скажете? – Гай сделал шаг, приближаясь к ней. Мужчина находился рядом, и Адель волновала его близость.

– Мне нужно возвращаться в академию, – вместо согласия произнесла девушка. – Благодарю вас за урок. Уверена, теперь найду общий язык с любым гамелионом.

– Гамелионы уважают силу и любят строгость, – невозмутимо ответил Гай. – Идёмте! – Он отошёл от неё. – Я открою портал.

Адель еле дождалась, когда сможет остаться одна. Ей требовалась передышка. Впечатлений от встречи было больше чем достаточно. Она хотела обдумать всё произошедшее спокойно.

Девушка стояла в ванной комнате перед Чайзом, пытаясь рассмотреть себя. Ей всё сильнее нравился Гай. За эту встречу она успела дважды побывать в его объятьях. Она вспоминала мужские руки, голос, улыбку. А что если бы он её поцеловал?

Адель вздохнула и прислонилась лбом к матовому стеклу, а потом... коснулась своих губ губами. Замерла на мгновение, обдав тёплым дыханием поверхность. Оторвалась от зеркала и... истошно завопила, потому что на неё смотрел не кто иной, как сам Гай Раинер Амальрик.

– А-а-а-а-а-а! – кричала Адель.

– А-а-а-а-а! – ещё сильнее кричал Чайз, выплыв из забвения. – Ты что делаешь? Ф-у-у-у! Мы ещё так мало знакомы! И следы от губ! И слюни! Срочно! Срочно вытирай!

Адель даже подскочила от неожиданности. Сердце бешено застучало, дыхание перехватило. Перед ней был маг, а вернее его застывшее изображение в белой рубашке с распахнутым воротом. Убийственный, алчный взгляд Гая сопоставимый со взглядом голодного хищника на охоте, его злорадная и самодовольная улыбка тут же вызвали дрожь.

Нет. Сегодня мужчина был не таким. Его одежда была другой, взгляд мягче, и он улыбался по другому.

Не обращая внимания на дикие вопли Чайза, Адель отступала к дверям. Медленно пятилась обратно в комнату, пока не упала в кресло. Ноги ослабли. Стали ватными. От страха внутри всё затряслось. Кто ей понравился? С кем она хотела целоваться? Почему решила, что у неё есть шанс найти любовь?

Адель закрыла руками лицо и заплакала.

– Отшил. Не иначе как отшил, – услышала Адель снисходительный голос стретчера. – Она к нему приставала, а он не захотел.

– С чего ты взял?! – обиженно выкрикнула девушка.

– А зачем тогда ты к Чайзу полезла целоваться? Вытирай потом за тобой, – досадливо рассуждал планировщик.

– Доволен, да? – Адель убрала руки от мокрого лица. – Ведь мог бы раньше рассказать кто маг!

– Не мог! – Зулька бухнулся на колени и демонстративно заломил руки в умоляющем жесте. – Не мог, рыжая! Не мог! Поверишь? Я так хотел, прям на языке вертелось, а в ухе хвост щекотал!

– Крылья оторву, – девушка всхлипнула, – и Элисон только спасибо скажет!

Адель видела как маленький паяц играет перед ней, но это выглядело так комично, что девушка даже улыбнулась.

– Ну вот! Улыбка на лице, – Зулька поднялся. – А то, ишь, Чайза напугала, меня тоже, – он зашагал по столу, заложив ручки за спину. Его крылья трепыхались за спиной. – Только представь себя на поляне с магом. Что бы произошло, знай ты, что он и есть тот самый любитель рыженьких?

Вот сейчас Адель поняла, почему Гай смотрел с неприязнью на неё и предложил перекраситься. Всё встало на свои места.

– Но что теперь делать?

– Учиться дальше, – Зулька развёл руки. – Ну... Можешь разболтать все наши тайны друзьям.

– А с магом что?

– С магом? А что с магом? Походи с ним на свидания, – пожал плечиками стретчер.

– На свидания? Ты в своём уме?

– Ну а что? Чем будешь к нему ближе, тем меньше шансов, что догадается. Главное много не болтай.

– Не хочу, – буркнула Адель. – Вот совсем не хочу!

– Ну ты подумай, подумай, – и стретчер, вытянув губки бантиком, зачмокал, пытаясь поцеловать воображаемую партнёршу.

– Фу! – скривилась Адель и расхохоталась. К её смеху присоединились стретчер и даже Чайз из ванной комнаты.

Что ж. Нет худа без добра. Наконец она узнала кто её мучитель, успела с ним пообщаться. Теперь важно соблюдать осторожность. Мышка узнала кто в академии кот.

Глава 10. Отвлекающий маневр

Глава 10. Отвлекающий маневр

Два следующих дня прошли довольно спокойно, не считая мелких неприятностей преследовавших Адель. Полупрозрачные призраки вызванные для того, чтобы следить за порядком в академии, то и дело сновали по коридорам. Благодаря Зульке она успевала прятаться от разведчиков из сумеречного мира, рыщущих по академии. Гай Раинер не появлялся, и втайне Адель радовалась, что ему нет до неё никакого дела. Рядом с ним ей грозила опасность. Теперь придётся быть втройне осторожнее в своих высказываниях и поступках во время встреч с магистром. То, что они ещё будут, девушка не сомневалась.

В то утро Адель проснулась от нехорошего предчувствия. Она быстро села на кровати и осмотрелась. Темно, тихо. Оранжевым огоньком на маленькой подушке спал стретчер, удобно расположившись на люстре под потолком. Но что-то было не так.

Адель только собралась спустить ноги на пол, как тут же вернулась обратно. Серый, мерцающий в темноте туман ей совсем не понравился. Тяжёлый, он стелился по полу, но в нём можно было разглядеть тонких, полупрозрачных змей. Ими кишело всё вокруг. Неприятное зрелище пугало. Неужели это магия Раинера? На что он готов пойти, чтобы найти её?

Девушка сидела на кровати и наблюдала за тем, как странный ковёр медленно ползёт к стене. Вот он приблизился к перегородке и проник сквозь неё. Спустя несколько минут странные гости исчезли. Это вызвало новые вопросы. Если это не магия Раинера, тогда что?

Спать расхотелось. Адель тихонько слезла с кровати и направилась в ванную. Прохладный душ быстро взбодрил, но не настолько как девичий визг где-то поблизости. Громкий, исполненный страха, перерастающий в истерику.

Адель обмоталась в огромное махровое полотенце и стремительно выскочила в коридор, где уже собирались напуганные происходящим девушки. В воздухе стоял стойкий запах горечи, примерно такой же, когда цветёт полынь. А ещё сумеречный туман. Остатки серого дыма бесследно растворялись в воздухе. Слышался плач. Она двигалась в сторону небольшого скопления, когда из толпы девушек отделилась Гледда и быстро пошла ей навстречу. Увидела её в полотенце, подхватила под локоть.

– Идём, – тихо произнесла и потащила в сторону комнаты.

– Что там?

– Всем разойтись по комнатам! – раздался строгий голос глашатая, призывая к порядку.

Толпа дрогнула, и девушки начали расходиться. Тогда Адель увидела, что кто-то лежит на полу.

– Кто это? – она еле поспевала за Гледдой.

– Идём, – прошипела подруга. – Это Жак.

– Что? – Адель вырвалась из рук Сиан и остановилась. – Что с ней произошло?

В коридоре высветился серебристый портал из которого вышли ректор, Гай Раинер и незнакомый мужчина. Они направились в сторону лежащей девушки. Остановились около неё. Незнакомец присел, приложил руку к шее пострадавшей, посмотрел на ректора и мага, что-то сказал. Что-то выслушал от мужчин и снова заговорил.

Адель стояла возле своей спальни и смотрела на их суровые, озабоченные лица, пытаясь по губам понять о чём они разговаривают. Неотрывно следила за жестами и мимикой Гая, словно он знал ответы на все вопросы. Насколько этот серый туман и змеи виноваты в произошедшем? Видел ли их кто-нибудь ещё?

Девушка внимательно наблюдала за беседой, когда поймала на себе его взгляд. Тёмные глаза Гая нашли её, скользнули по голым плечам, заставив мгновенно почувствовать себя беззащитной. Адель вздрогнула и быстро скрылась в комнате, успев заметить, как на миг прищурился маг. Тьма! Новых вопросов не избежать. И снова на дознании придётся встретиться с кракхом!

– Наконец-то! – Гледда сидела в кресле и ждала её, закинув ногу на ногу. Пальцами руки выстукивала по столу непрерывную дробь. – Что ты надеялась услышать за пологом тишины?

– Кто такая Жак?

– Догадайся. – мрачно ответила Сиан.

– Третьекурсница, маг-универсал?

– Да.

– А на ней, – Адель затаила дыхание, – следы пиккиров есть?

– Да, – также глухо сказала Гледда. – И у Жак были свои, родные рыжие волосы. Просто она ходила крашеная, чтобы не привлекать внимание.

– Разве простолюдинам можно здесь учиться? – удивилась Адель.

– Ну... Любовь зла, – ухмыльнулась подруга. – Думаешь мало таких, кто из знатных берёт замуж простолюдинок, а потом перекрашивает их и своих детей?

– Но это же, – Адель задумалась, – это же...

– Лицемерно? – Сиан кивнула. – Так и есть, – тут же переключилась. – Странно, да? До сих пор не поступило запрета сидеть в блоке.

– А что толку? Если даже в коридоре погибла одна из нас, – мрачно произнесла Адель.

Вторая девушка оказалась рыжей. Снова с третьего курса. Логика подсказывала, что в этих убийствах замешан не кто иной как Гай. Ведь неприятности начались сразу после появления мужчины в Даркхолле. Адель резко выдохнула, привлекая внимание подруги.

– Ты чего? – вскинулась Сиан.

– Он знает, что я на третьем курсе!

– Кто?

– Убийца, – выдохнула Адель. – Уверена, что знает и маг. А что если он одно и тоже лицо?

Девушка до сих пор не рассказала друзьям, кого увидела в зеркале. Она умалчивала о пробуждении Чайза. Ей казалось, расскажи она о своих открытиях, и вся её защита тут же затрещит по швам.

– Знаешь что? – подруга настроилась решительно. Встала с кресла. – Раз запрета нет, идём на занятия. Чем больше ты узнаешь о магии, тем сильнее станешь перед лицом опасности.

– Что ты предлагаешь?

– Идём на урок к Дариану Рэй. Сегодня он устраивает практику по нижнему миру. Думаю нам не помешает узнать побольше о тёмных сущностях.

Адель кивнула, соглашаясь с подругой. Сидеть в ожидании беды дело утомительное и неблагодарное. Лишние расстройства ни к чему. Лучше заняться чем-нибудь полезным. А там глядишь проблема может разрешится сама собой. Найдётся убийца, маг устанет искать и признает своё поражение, или она станет сильной ведьмой, чтобы в одночасье справится со своими злопыхателями.

***

Гай Раинер сидел за круглым столом в кабинете ректора. Уже несколько дней он пользовался помещением как собственным, занимаясь рутинной проверкой. Министр Могир нашёл некоторые нестыковки в финансовых документах. Пришлось основательно уделить время находке, чтобы разобраться куда на самом деле потратили деньги.

Сумеречные разведчики шерстили Даркхолл в поисках Адель, но неизменно возвращались ни с чем, основательно портя ему настроение. С Элисон Гай сам не встречался, осознанно избегая общения. Мужчина постоянно возвращался мыслями в прошлое, вспоминал её улыбку и выразительный взгляд, в котором играли искорки. В этой девушке была какая-то загадка, и ему было весьма интересно её разгадать. Он обязательно поговорит с Хилэром. Девушка прекрасно подходила на роль жены и приёмной матери его сына.

Это решение стало окончательным, как только он увидел её в коридоре жилого блока. Прикрытая одним лишь полотенцем, девушка стояла в дверях своей комнаты и внимательно смотрела на него, пытаясь получить ответы на вопросы. Напуганная произошедшим. Но Элисон Самхайн бояться нечего.

Гай усмехнулся, а затем обвёл глазами собравшийся совет. Маги прекрасно понимали, что явилось поводом для внеочередного собрания. Убийство второй девушки за менее чем три дня вызвало сильную тревогу и беспокойство.

– Магистр Ао, – кивнул Гай министру.

– Защита академии работает ненадлежащим образом, – начал Ао, – раз убийца до сих пор не найден. Мало того, он прекрасно осведомлён о порядках академии и у него есть цель. Преступника явно интересуют маги-универсалы. Почему? Пока неизвестно. Но чтобы не допустить новых смертей, мы должны усилить бдительность и... – магистр на секунду остановился, – переустановить защиту Даркхолла.

– Вы в своём уме? – вдруг возмутился ректор Корин. – Даркхолл останется без защиты? Вы же лучше нас знаете, чем это может грозить всей Венталии!

– Джервейс, – Гай пренебрежительно махнул рукой, – мы прекрасно осведомлены о магических артефактах короля спрятанных здесь. Но маги универсалы тоже редкость, чтобы позволить какому-то ублюдку их убивать.

– Новая защита сразу покажет истинного зачинщика! – кивнул министр Ао.

– У меня есть идея! – тихо улыбнулся Одрик Пааль, почёсывая висок. – Чтобы не привлекать внимание адептов к происходящему и отвлечь убийцу, можно устроить внеочередные игры, – он хихикнул. – Убийца же не один из нас? – и поймав на себе недоуменные, сердитые взгляды продолжил. – Заодно проверим уровень подготовки лучших. За артефакты Венталии можно не переживать. Они надёжно спрятаны. Да и без защиты останутся ненадолго. Так ведь, Джервейс?