Текст книги "Кольцо на счастье, или Академия Черной Магии (СИ)"
Автор книги: Елена Болотонь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Ноги сами несли её всё дальше от дома по узкой набережной спокойной реки. Лишь когда впереди замаячили исполинские опоры Адель перешла на шаг. Массивный горбатый мост вздымался во тьме как спящий дракон. В свете растущей луны сооружение выглядело мрачным, и даже зловещим. Ни сердце рвущееся из груди, ни саднящие порезы не имели значения.
И всё же Адель засомневалась, когда перегнулась через парапет. Она смотрела в пропасть с самой верхней точки моста. Где-то далеко внизу слышался тихий плеск воды. Скольких несчастных находили много позже на берегах Риввы?
– Ты куда собралась? – недовольно рявкнули за спиной.
В руку впились чьи-то крепкие стальные пальцы и дёрнули девушку на себя, разворачивая лицом к их хозяину.
– Я? – Адель обмерла от страха, глядя в красные, мерцающие глаза незнакомца.
Перед ней стоял самый настоящий алиф. Высокий, молодой мужчина в тёмном плаще смотрел на неё с неприкрытым презрением. Его светлые волосы крепко стянутые сзади в хвост ярким пятном выделялись в полумраке при лунном свете.
– Ты! – искривил тонкие губы мужчина. – Нашла такие неприятности, что готова сдохнуть?
– Я... – облизала пересохшие губы Адель. – Не хочу умирать.
– Тогда что ты делаешь?
– Ноэ! – где-то рядом прозвучал нежный голос, отвлекая «спасителя».
– Только попробуй прыгнуть! – почти прошипел тот самый Ноэ, обращаясь к Адель, и развернулся. – Мышка!
Бесшумная тень метнулась в ночи. Невысокая и хрупкая девушка в тёмных брюках и светлой рубашке кинулась в объятья к мужчине, покрывая его лицо беспорядочными поцелуями. Даже воздух вокруг заискрился от сильного выплеска страсти между влюблёнными.
Адель в смущении отвела глаза, наконец обратив пристальное внимание на свои руки. То, что она увидела повергло в шок. Рваная сеточка отметин покрывала их, начиная от плеч, и заканчивалась на кончиках пальцев. Перевела взгляд на грудь и увидела уже засохшую кровь. Кровью запачкался и сарафан. Неожиданно стало дурно, и земля ушла из-под ног. Закружилась голова и всё пропало.
– Эй! Ты жива? – откуда-то из темноты донёсся мужской голос. Уже знакомый. Она слышала его недавно.
– Ноэ, не тряси её, – возразил ему женский голос, возвращая Адель воспоминания о последних минутах. – Она изранена. Смотри!
– Что это? Кто это сделал? – казалось Ноэ шокирован и раздражён.
Адель поднесла пальцы к губам и открыла глаза, увидев два обеспокоенных лица. Молодые парень и девушка склонились над ней. Яркие, зелёные глаза брюнетки смотрели на неё с нескрываемым интересом и сочувствием.
– Где же ты, милая, пиккиров нашла? За что тебя так?
– Я не понимаю.
– Ну конечно, – недоверчиво кивнула девушка, подавая руку Адель. Помогла сесть и села напротив. – Пиккиры всегда несут наказание провинившемуся. Что ты натворила?
– Родилась на свет, – угрюмо ответила Адель, размышляя стоит ли откровенничать с посторонними.
– Хорошо, – незнакомка оказалась терпеливой. – Что с тобой случилось?
– Ты можешь нам доверять, – наклонился к ней красноглазый. – Мы не причиним тебе зла. Слово алифа.
Сомнений в том, что алиф сдержит слово не было. Эта раса славилась благородством. Может быть поэтому они покинули Венталию, не желая уживаться с двойными стандартами её мира. Там, где чёрная магия была запрещена, но безнаказанно использовалась сильнейшими.
– Меня продал отчим одному ненормальному, – с трудом выдавила Адель. – Я просто хочу спрятаться.
– И поэтому ты решила сброситься с моста? – прищурился Ноэ, положив руки на плечи девушки.
– Так мне посоветовала сделать соседка, если я не догадаюсь как попасть в Даркхолл.
– В Даркхолл? – неожиданно расхохоталась девушка. – В Даркхолл? Ты? С моста?
– По рекомендации... Посуду мыть, – насупилась Адель и зашарила по карманам своего сарафана.
К счастью, письмо оказалось в одном из них. Мышка быстро перехватила лист у неё из рук.
– Хм... Потайная вязь. Забавно, – она лукаво улыбнулась и посмотрела на Ноэ. – Поможешь?
– Конечно, – мужчина взял лист, что-то прошептал и встряхнул его.
На белом листе одна за другой вспыхнули и разгорелись оранжево-красные буквы, превращаясь в текст. Мышка забрала письмо, быстро прочитала, а потом криво усмехнулась.
– Читать умеешь?
– И писать, – кивнула Адель. – Мама тратила все деньги на моё образование, – на миг помрачнела. – Пока была жива.
– Держи! – пожала плечами брюнетка и протянула лист.
Яркие буквы горели в темноте как маленькие огоньки.
«Адель. Раз ты читаешь эти строки, значит, до сих пор жива и даже находчива. А значит не так безнадёжна. Желаю удачи!»
Читать было легко. Но смысл... Он в одночасье лишил надежды, заставив Адель почувствовать себя полной дурой. Обманутой глупой девчонкой, поверившей в сказку.
– Что это? – Адель замерла. – Как это? А если бы... Если бы я спрыгнула с моста?
– Разбилась бы, – улыбнулась брюнетка. – Как и все остальные до тебя. – Она посмотрела на Ноэ, потом снова на неё. – А у твоей соседки хорошее чувство юмора.
– Обхохочешься, – скривилась Адель и поднялась. – Спасибо за помощь. Мне пора.
Слёзы предательски просились наружу. Потребовалось много сил сдержаться и не устроить истерику там же. Порыв горячего ветра обхватил тело, пытаясь согреть застывшую душу. Адель распрямила плечи и сделала шаг. Неумолимая судьба смеялась над ней с каждым часом приближающим рассвет. Но домой она не вернётся. Не в этот день. Правда, где спрятаться от чёрного мага девушка тоже не знала. Пока не знала.
– Адель! Ну-ка стой! – остановила её Мышка. – У меня есть одна идея! Иди сюда.
– Мышка! – со скепсисом воскликнул алиф. – Не может быть!
– Может! – парировала ему девушка.
Они весело переговаривались о чём-то понятном только им двоим, но именно это заставило Адель остановиться. Может ей предложат убежище? Девушка повернулась и посмотрела на Мышку. Перевела изучающий взгляд на ликующего от радости парня.
– Ты отправишься обратно вместо меня, – довольно заключила брюнетка.
– Куда?
– В Даркхолл.
– Что? – не поверила ушам Адель.
– Правда сразу на третий курс. Иначе никак, – развела руками Мышка. – Но не переживай. Первые два года откровенная скукота. А новый семестр... Он только начался, – довольно улыбнулась девушка. – Ну и что ты зависла? От счастья?
Адель на миг закрыла глаза. Мир явно сошёл с ума, или она перестала его видеть правильно. Обманувшая её старушка, но направившая на мост. Ненормальная страсть ночного гостя и неведомые пиккиры, царапающие как сотни острых кошачьих когтей. Влюблённая парочка и неожиданное предложение. Судьба явно издевается над ней сначала подводя к пропасти, а потом неожиданно предлагает немыслимые варианты, отталкивая от гибели.
Тяжёлый вздох не укрылся от Мышки и та засмеялась.
– Так я и думала. Испугалась!
– Нет, – неожиданно с жаром выкрикнула Адель и поникла. – Но сразу на третий курс?
Уж кому как не ей было знать, что такое пропустить два года обучения? Это всё равно что человека не умеющего плавать бросить на глубину, чтобы с любопытством наблюдать – выплывет или утонет. Как повезёт. Но в её положении выбирать не из чего. Ей нужна защита и отсрочка.
– А что третий курс? – усмехнулась Мышка. – Сильно не высовывайся, учись и наблюдай. За помощью к Жельке обращайся. Он безотказный. Остерегайся Симира и его прихлебателей. Подружки... Улыбайся, но никому не доверяй. Придумай что-нибудь про сомнезию после жёлтой дымки, – затараторила Мышка.
Её глаза заблестели. Идея бросить Даркхолл всё сильнее овладевала сознанием ведьмочки. Она словно получила глоток свежего воздуха в жаркий и душный день. Это было странно, если не подозрительно. Ведь учиться в чёрной академии мечта чуть ли не любого человека Венталии обладающего мало-мальскими способностями к магии.
– Но почему?
– Что почему? – скептично приподняла брови брюнетка.
– Почему ты хочешь уйти из Даркхолла?
– О! – Она снова рассмеялась. – За это надо благодарить родителей. Они решили, что высший алиф не лучшая партия для Элисон Самхайн. Чёрный магистр и его сила им нравятся куда как больше. Вот и хотят, чтобы я сначала выучилась, а потом предстала перед женихом как достойная его милости невеста.
– Настолько он плох? – улыбнулась Адель, искренне недоумевая, как можно идти против воли матери или отца. Бартом не в счёт – он был ей никем и авторитетом не являлся.
– Я просто люблю Ноэ. Разве не ясно? – в глазах Мышки вспыхнули жёлтые огоньки. – Мы поженимся в Ристьере, – она нежно посмотрела на мужчину, который не сводил с неё глаз. – У нас появится ребёнок и родителям придётся смириться. Ноэ сильный маг и сможет скрывать меня долгое время. Твоя же задача, – брюнетка пристально смотрела на Адель, – сделать всё, чтобы не подставиться. Справишься?
– Да. Если не обращать внимание на крохотную мелочь, – горько усмехнулась Адель. – В Даркхолле все знают Элисон Самхайн, но никто и никогда не видел меня.
– Ничего страшного, – улыбнулась Мышка. – Ты станешь мной. Черноволосой брюнеткой. Моей магии хватит на месяц, а потом тебе придётся обновлять образ самой.
– Но... Я не умею, – в голове Адель стучали мелкие молоточки. Страшно, опасно, провокационно, но так завораживающе выглядела идея отправиться в Даркхолл, чтобы стать сильнее.
– Захочешь выжить – научишься.
– Выжить?
– Ах, – вдруг осеклась Элисон. – Даркхолл жестокое место. Там всё по-настоящему. Ты либо побеждаешь, либо отправляешься домой... Если повезёт. Либо в Анфертор.
– Анфертор? – Адель пыталась припомнить слышала ли она что-нибудь об этом месте.
– Мрачная башня. И поверь, ни мне, ни тебе от этого места пользы не будет, – ухмыльнулась брюнетка. – Как видишь я тоже рискую.
Рисковать за спиной одного из высших алифов Адель бы тоже не отказалась. Но скромно промолчала. Ничего хорошего её здесь не ждёт. А вот в Даркхолле появится шанс. Адель улыбнулась и кивнула.
– Я согласна.
– Отлично! – радостно потёрла руки Элисон. – Ноэ. Не помешает её привести в порядок.
– Да, Мышка, – алиф подошёл к брюнетке, обнял её сзади, целуя в шею. – До рассвета осталось три часа. Этого будет достаточно.
Ноэ сделал шаг в сторону и начертил в воздухе небольшой прямоугольник. Фигура разом вспыхнула огненно-красным. Лёгкими ударами по её границам маг расширил рамки, превращая прямоугольник в самый настоящий переход, а затем повернулся к девушкам.
– Прошу, тьери, – улыбнулся он, кивнув в сторону портала. – Наконец-то моё жилище пригодится.
Адель никогда раньше не пользовалась порталами, поэтому с интересом прислушалась к ощущениям. Сначала чуть-чуть закружилась голова, потом на миг захватило дыхание, как если съезжаешь со снежной горки. Незначительная размытость окружающих предметов не могли испортить волнующих впечатлений от пересечения пространства, превратившегося в красочный коридор.
Когда всё закончилось Адель стояла в небольшой, аккуратно прибранной комнате. Нехитрая, простая обстановка помещения напоминала гостиницу. Так часто обставляют постоялые дворы, предпочитая простоту и дешевизну особым изыскам.
– Итак, – Мышка оценивающе оглядела Адель. – Тебе не мешает помыться. Одежду возьмёшь мою. Хорошо, что ты такого же роста как я. И вес у нас одинаковый.
– Почему? – не поняла Адель.
– Магии меньше потребуется, – фыркнула девушка.
Пока Элисон срывала с Адель грязный сарафан в комнате уже вовсю грелась в чане вода. Над ней проводил какие-то манипуляции Ноэ. Он водил руками над баком и что-то нашёптывал, время от времени погружая ладони в воду. Адель сначала застеснялась наготы, но когда увидела грозный взгляд Мышки, поняла, что лучше не спорить. Молча, прикрываясь руками и волосами, она залезла в бак и застонала от блаженства граничащего с дикой болью. Закрыла глаза, пытаясь примириться с непривычными ощущениями.
– Тихо, – шикнул Ноэ. – Сейчас всё пройдёт.
Казалось в чане была не вода, но уксусная кислота – настолько щипало все ранки. Зато когда Адель подняла одну из рук, то поразилась увиденному. Её нежная кожа вновь стала целой и чистой. Следы пиккиров полностью исчезли. Тогда девушка погрузилась в воду поглубже, морщась, но омывая шею и плечи, голову и лицо.
Тёплое махровое полотенце, чашка горячей травяной настойки привнесли в её жизнь ощущения безопасности и счастья. А ещё желание хоть чуточку поспать.
Натянув на себя облегающие чёрные брючки, такую же тонкую рубашку и коротенький пиджачок Адель поудобнее разместилась в кресле. Нужно было дождаться возвращения Ноэ. Маг ушёл расплачиваться с хозяином гостиницы за комнату. Глаза слипались, сознание уносилось в дремоту.
– Адель очнись! – в её плечо вцепилась Мышка и затрясла. – Спать некогда! Пора!
– Угу, – Адель с трудом поднялась, а спустя мгновение снова шагнула за Элисон в портал.
И снова оказалась на мосту. На востоке светлело небо. Зардевалась заря.
– Ну что, – Элисон улыбнулась. – Главное ничего не бойся и слушай себя. Когда окажешься на точке сбора, иди навстречу солнцу. А потом... – Мышка взяла Адель за руку и увидела кольцо. – Хм... Мой тебе совет. Найди способ скрыть его чары в первую очередь. Потому что тот, кому оно принадлежит, очень силён. Он будет искать тебя и найдёт. Я чувствую это всеми фибрами, и кольцо мне не нравится.
Адель только улыбнулась. Мало кому может понравиться такой подарок. Но вместо лишних слов спросила:
– А как я туда попаду?
– С моста, конечно, – изумлённо посмотрела на неё Элисон. – Как прыгнешь, сразу Леджера зови. Он доставит тебя куда нужно.
– Кого? – замерла от неожиданности Адель. Она чётко вспомнила, что бабуля наказала письмо отдать ему и впала в очередной ступор.
– Леджера, – терпеливо пояснила Элисон. – Это дух-хранитель академии. Знаешь его имя – попадёшь в Даркхолл. Не знаешь его имя – разобьёшься.
– Время! – Рявкнул Ноэ.
– Постой! Ты знала его имя, когда прыгать собралась? – продолжала допытываться Мышка.
– Боже... – тихо прошептала Адель, когда сильные руки Ноэ подняли её и поставили на широкий парапет.
И зашлась в безмолвном вопле, почувствовав в спину сильный, уверенный толчок.
– Ледже-е-е-е-ер...
Стремительно замахала руками. Но руки не крылья – сколько не старайся. Вода приближалась с ужасающей скоростью. Вот видны уже лёгкие блёстки на поверхности реки и даже рыбка, махнувшая в глубине серебристым хвостом.
Какая к тьме рыбка? Она же сейчас разобьётся! Утонет!
Адель закрыла глаза и обречённо выдохнула, влетая в плотную, вязкую кашу. Тёплая, ласкающая субстанция обволокла тело и вскоре мягко опустила как будто на землю. Адель часто-часто дышала, искренне удивляясь как до сих пор не нахлебалась воды. Вокруг стояла оглушающая тишина. Или нет. Она слышала неподалёку лёгкий стук. Монотонный, мерный. А ещё прохладный ветерок ненавязчиво коснулся лица, освежая ночной прохладой.
Прыжок с моста, тёмная водная гладь, зов духа-хранителя и... Адель быстро села, пытаясь разглядеть что-либо во тьме. Но кроме нескольких покосившихся крестов и пары гранитных плит возле себя разобрать что-либо не смогла.
– Боже... – снова прошептала Адель. – Это старое кладбище...
Глава 3. О разочарованиях и отражениях в зеркалах
Глава 3. О разочарованиях и отражениях в зеркалах
Адель встала, стряхнула с себя землю и сухие листья. Она приземлилась прямо на мягкую кучу какой-то насыпи. Хорошая точка сборки – чужие могилы. Ничего не скажешь.
Мерное стучание раздавалось где-то неподалёку, но идти на шум не было никакого желания. Находиться ночью на кладбище, да пусть хоть трижды вблизи мифической академии занятие не из приятных. И уж точно не для слабонервных. Но выбора не было. Да и Мышка ясно сказала ждать рассвета.
Адель отступила на шаг назад, намереваясь сойти с насыпи, как вдруг покачнулась и поехала вниз. Земля оказалась сырой и скользкой. Девушка махала руками, балансируя, и чудом осталась на ногах, когда очередной шаг или прыжок вызвал резкий треск под ногами. Хрустнула сухая ветка.
Стук неожиданно стих.
– Только не это, – с досадой зашипела Адель.
И всё же внимание привлечено. Неожиданно из-за деревьев появилась светлая сфера. Она быстро росла, приближаясь и освещая всё вокруг как яркий городской фонарь, пока не погасла точно в месте, где находилась Адель, осветив её для неизвестного.
Тут то и захватило дух – девушка вспомнила, что Элисон ровным счётом ничего не сделала для того, чтобы изменить её личину. И что она теперь скажет? Как здесь оказалась? Что ей нужно?
Мурашки побежали по коже, когда послышался звук шагов. Близлежащие кусты раздвинулись, но за ними никого не было. Зато Адель увидела узенькую тропинку мягко подсвечиваемую нежно-голубым светом.
– Мышка! – раздался недовольный оклик. По голосу стало ясно, что её зовёт молодой парень. – Долго тебя ждать?
– Меня? – пискнула Адель.
– Сюда иди! – не обращая внимания на писк продолжил он. – Мне помощь нужна.
Адель вздохнула, раздумывая идти или остаться на месте. Как только незнакомец увидит её, то сразу поймёт, что никакая она не Мышка. Стук продолжился, снова стих. И ещё раз.
– Ну! – кто-то начал злиться и девушка решилась.
Она пошла по тропке. К счастью идти было недалеко. За поворотом Адель увидела того, кто её звал. Молодой, чернявый парень со смешными вихрами на голове сидел в световой сфере среди земляных куч возле разрытой ямы и продолжал стучать, тихо ругаясь на собственную работу.
– Пора бы совесть иметь, – недовольно роптал он.– Жельке помоги, Жельке посторожи. Дождись меня, – передразнил он интонацией Мышки. – Хорошо я сильно занят, а то так бы и ушёл уже спать.
– Прости, пожалуйста, – единственно, что нашлась ответить Адель, разглядывая незнакомца.
Мысленно она возликовала, услышав имя парня. Ведь это к нему Мышка советовала обращаться за помощью как к безотказному другу.
– Сюда иди, – Жельке не смотрел на неё. – Нацеловалась? А я тут работай за двоих, чтобы оценки хорошие получить!
– Что я могу сделать? – Адель подошла ближе и отшатнулась.
Жельке, сгорбившись, усердно что-то толкал в длинный прямоугольный ящик, время от времени стуча молотком. Что-то пыталось выскочить оттуда с тихим шелестом, но парень продолжал работу.
– Придержи ящик! – приказал он. – Нет. Совсем обнаглели! Я им трижды приказал ссохнуться, а они всё лезут.
– Кто? – выдавила девушка, едва ли не оцепенев от страха. Из-под деревянной крышки во все стороны лезли чьи-то длинные пальцы. Вернее то, что было ими когда-то.
Жельке поднял голову и внимательно посмотрел на Адель. Душа сразу же ухнула в пятки, но молодой парень сморщился.
– Что с тобой? – нахмурился Жельке. – Ты откуда свалилась? Или в верхнем мире все мозги растеряла под поцелуями?
– Не ругайся. Это жёлтая дымка, – нашлась что солгать Адель.
– Где ты её нашла? Неужели на переходе наглоталась? Говорил же, остерегайся возвращаться под утро! – сочувственно замотал головой парень и выругался. Несколько пальцев дружно покинули деревянный ящик, явственно намереваясь бежать. – Лови! – шикнул он. – Они ж потом нам спать не дадут!
– Как?
– Защекочут.
– Как ловить?
– Руками лови! Они ласку любят!
То, что было потом смахивало на игру в догонялки. Костяшки прыгали друг за другом в световом пятне между старых крестов и памятников, а Адель ловила их так, как это делала с домашними перепёлками. Хорошо хоть пальцы убегали от неё гуськом. Все вместе. Страх исчез сразу как только первый оказался в руке. Потом ещё один и ещё парочка. На ощупь они были похожи на сухие деревяшки, а в её ладонях даже не шевелились пригретые живым теплом.
– Зачем это?
– Что зачем? – вытаращил на неё огромные как у антилопы глаза Жельке, после того как все беглецы оказались внутри ящика надёжно заколоченные серебряными гвоздями. Они мерно и глухо стучали внутри недовольные своей темницей.
– Пальцы оживлять...
– Похоже жёлтая дымка гораздо худшая напасть чем могло показаться. Теперь носиться с тобой неделю, – вздохнул парень, бросив оценивающий взгляд. – Не меньше. Ведь не отстанешь с расспросами, да?
Адель усердно замотала головой, отчётливо понимая, что не отстанет. А ещё радовалась, что сокурсник признал в ней Элисон Самхайн при том, что никаких перемен за собой она не чувствовала.
– Так зачем пальцы? – осмелела девушка.
– Мы договорились – я сторожу вход, взамен ты помогаешь мне в случае накладок. Хотел вот новое заклинание проверить. Размножение некроткани. Помнишь?
– Не-а, – Адель пожала плечами. – Проверил?
– Работает, – усмехнулся Жельке. – Но не так как надо.
– Ссохнуться не захотели? А там в ящике труп?
– Зачем? – повторил её вопрос сокурсник, глядя на Адель с сочувствием. – Это всего лишь один палец уды украденный у господина Верье.
– Уды?
– О, тьма! – закатил глаза наверх Жельке. – Давай я тебе библиотеку покажу? И эта... Лучше тебе в ближайшее время помалкивать. Пусть у тебя горло что ли заболит. А то узнают, что ты правила нарушаешь, бегая в верхний мир, будет тебе веселье.
– А тебе? Ты правила не нарушил вместе со мной? – насупилась девушка, входя в роль.
– И мне будет. Зачем я только с тобой связался? – широко улыбнулся парень, опровергая свои упрёки. – Пойдём уже, потерявшая память. Помогу тебе снова.
В ответ на предложение Адель только кивнула головой. Жельке скинул ящик в яму, а затем не касаясь лопаты руками, быстро закопал его и разровнял землю. Кромки деревьев позолотили первые лучи солнца.
– Ну что? – он подставил локоть девушке, предлагая за него взяться. – Мореный лес уснул. Пора идти домой.
Адель с благодарностью взялась за локоть. Честно говоря она прилично устала, но впереди её ждала неизвестность. Расслабляться нельзя. Ещё отметила про себя, что по ночам без защиты здесь лучше не появляться.
***
Гай Раинер решил немного прогуляться перед встречей с семейным целителем, поэтому вышел из портала на широкий мост, ведущий к массивным вратам. Плотный туман окутывал фамильный замок невидимым покровом, защищая его от чужаков. Магическая защита не мешала магу самодовольно и по-хозяйски оглядеть крепкие башни с бойницами и высокие шпили крыш. Двухметровые стены строений были неприступной крепостью для врагов и таили в себе многие тайны.
Он вернулся домой. Снова наступил судный день. От того куда склонится чаша весов будет зависеть не только его будущее, но и будущее его наложниц.
Женские покои в левом, глухом крыле замка встретили его тишиной. Твёрдо печатая шаг Гай шёл по длинному коридору, пока не остановился возле резных дверей. Щёлкнул пальцами, вызывая прислужника.
– Мессир, – скорее почувствовал, чем услышал обращение к себе низшей нежити.
Густая субстанция сформировалась в невысокого человечка. Тот быстро раскрыл створки дверей, а затем превратился в дым. Дым выпал хлопьями к ногам Раинера и на глазах истаял как снег.
Амальрик вошёл в зал. Тяжёлый взгляд мужчины сразу же нашёл заплаканную девчонку. Она сидела в дальнем углу, прижав руки к груди. Слабые потуги спрятаться от него выглядели весьма глупо и жалко. Унылое зрелище. Впрочем, как и всегда.
Гай Раинер никогда не жалел отработанный материал. Невежественные, грубые простолюдинки раздражали его. Он ненавидел их и презирал. Простые девки не поддавались перевоспитанию в силу своей примитивности, но хорошо понимали язык кнута. Страх делал их легко управляемыми.
Вот и эта сильно боится. Он даже имя её не помнил. Перевёл мрачный взгляд на целителя, появившегося из портала.
– Господин, – поклонился Фабий. – Третья луна прошла.
– Есть результат?
– Ничего. Она снова пустая. Может имеет смысл сделать ещё обряд?
Услышав эти слова, девушка в углу всхлипнула и задрожала. Не каждой по силам мириться с возмездием за проводимое время с ним. Пиккиры всегда беспощадны. Они никогда не спят.
– Господин... Пощадите, – она подползла к нему и уткнулась в его сапоги.– Прошу вас.
Раинер повёл ногой, высвобождаясь из слабого захвата. С презрением посмотрел на рабыню. Он сам никогда бы не приблизился ни к одной из них, но омерзительное условие диктовало правила.
Родовое проклятье гласило, что только девушка с волосами цвета закатного солнца сможет вытерпеть чёрный дар, принять его и родить магу первенца.
И всё бы ничего. Но рыжим цветом волос обладали исключительно простолюдинки. Это бесило до ярости, до скрипа в зубах, заставляя его снова и снова искать девушку способную стать защитным сосудом для наследника могущественного рода тёмных.
– Нет, – отказал целителю. – Три луны истекло. Она слишком слаба.
– Как с ней поступить? – Фабий прищурился, ожидая ответа.
– Как с остальными, – скривился Гай, а затем ухмыльнулся. – Сегодня здесь появится новая.
Адель Бастьен станет очередной попыткой. Надо отметить весьма привлекательной в своей наглости и бесстрашии. Тем больше удовольствия он получит, когда сломает эту дерзкую девчонку и сорвёт с её губ умоляющий стон.
Раинер мрачно усмехнулся, вспомнив изумрудно-зелёные миндалевидные глаза с лёгкой поволокой от страсти и мягкие губы, что так сладко отозвались в ответ на его поцелуй.
Смелая нахалка.
Тем интереснее сейчас будет взглянуть на неё. Чёрные когти пиккиров быстро научат её быть покладистой. Чем больше ночей она проведёт с ним, тем жёстче и безжалостней станет её наказание.
И всё же новенькая была хороша. Гай всегда тщательно подбирал себе девушек. Далеко не каждой простолюдинке выпадала честь лечь с ним в постель. Адель же выгодно отличалась от других. Уровень магического резерва девушки был гораздо выше, чем у её предшественниц. Возможность получить желаемое стала осязаемой как никогда.
Как только рыжая родит, он заберёт дитя и сможет жениться на девушке из своего круга. Тогда сбудется всё о чём он мечтал. Главное желание – забыть о проклятье, потому что никто из рода Амальрик не смог его снять. Одно время и Гай пытался избавиться от напасти. Но все попытки потерпели крах.
Раинер резким движением сорвал с наложницы венец рабства и бросил его на пол. Золотой обруч с лёгким звоном откатился в сторону. Наложница всхлипнула и заплакала навзрыд, закрыв руками лицо.
Гай с отвращением посмотрел на девушку, развернулся и покинул комнату. Не следует затягивать с неизбежным. Новый цикл уже начался. С первыми лучами солнца портал выведет его прямиком в нужное захолустье.
Раинер рисовал знаки открывающие переход, его губы беззвучно шептали слова заклинания. Несколько шагов отделяли его от встречи с Адель. Надо же! Она осмелилась спросить зачем ему нужна. Гай улыбался, предвкушая выражение её лица. Он обязательно ей расскажет зачем. А чуть позже даже покажет.
Дешёвая кофейня встретила его полумраком с почти выветрившимся запахом пригоревшего кофе. А ещё следами страха, дымчатым рисунком свежей крови застывшей в воздухе перед ним. Пиккиры. Магические твари сделали свою чёрную работу. Мелкие бестии постарались, как и всегда.
Но было ещё кое-что. Раинер не чувствовал живого присутствия, а камень власти на перстне так и не замерцал. Похоже, Адель сбежала. Интересно куда? Эта дурочка настолько уверена, что сможет от него спрятаться? Мужчина ухмыльнулся. Тем страшнее её ждёт наказание.
Маг накрыл рукой перстень и закрыл глаза. Амальрик смотрел тщательно проверяя внешний мир: ближайшие улицы, дома, магазины. Магия кольца всё равно откроет место, где прячется его обладательница. Поиск расширялся и уводил к границам города, пока Гай не выругался:
– Что-о? Эта... девка... – дыхание спёрло от ярости. – Спрыгнула с моста?
Гай видел рыжую беглянку, а рядом с ней размытые очертания молодой парочки. Они разговаривали. Помогали ей встать. Контуры огненного портала сначала вспыхнули, потом погасли. Раинер сосредоточился, тщательно очищая виденье. Благодаря этому на миг сверкнули кроваво-красные глаза.
Алиф. Ей помогал алиф, причём достаточно сильный. Магический покров пришлого колдуна тщательно закрывал лица парочки. Виденья меркли. Картинки мелькали, постоянно обрываясь, но Гай увидел, как рыжая нахалка сиганула с моста.
Маг смотрел как серебристое облако обняло девушку у кромки воды. Вот это да! Решила спрятаться в академии чёрных?
Ну что ж... За ум и находчивость он даст ей шанс. Или она вернётся к нему по-хорошему или пусть пеняет потом на себя. Чёрный маг улыбнулся.
– Что ж... моя маленькая Адель, – Гаю нравилось это имя, – давай поиграем. Я покажу тебе, что спрятаться от меня нельзя.
Девчонка неведомым образом попала в полностью закрытое от внешнего мира заведение, куда даже он не мог проникнуть беспрепятственно без веских оснований. Если Адель проигнорирует его приглашение вернуться, ему придётся искать способ попасть в академию, чтобы найти её лично. И тогда ей пощады не будет. Заявить громко о том, что там прячется его наложница он не мог. Это сразу вызовет множество вопросов, объяснений и ненужных домыслов. Лишний шум вокруг его персоны не нужен. Рисковать нельзя.
***
Морёный лес не производил впечатления гиблого места. Всего-то чуть более изогнутые вековые деревья, кое-где лежащие на земле после последнего бурелома. Повсюду белёсая, невыразительного цвета листва и завораживающая тишина, нарушаемая тихими шагами и голосом Жельке. Парень хорошо ориентировался в чаще, непрерывно рассказывая об академии. Он был бодр и весел, несмотря на бессонную ночь.
– Тебе не обязательно посещать все пары, – вещал Жельке наставническим тоном. – Обратись к своему планировщику, проверь записи, вещи. Может вспомнишь чего. Семестр только начался и никаких проверочных тестов в ближайшее время не будет. Эту неделю мы ещё знакомимся с уровнем и выбираем интересные для себя предметы.
Адель узнала, что в академии установлены вольные правила. Адепты сами выбирают себе расписание занятий и интенсивность нагрузки, но должны обязательно посещать дисциплины, где магия изучалась группами.
Несколько раз за курс преподаватели устраивали проверочные тесты. Ученики по желанию проверяли уровень своей подготовки. Так продолжалось ровно семестр до контрольного отбора. Плохо подготовленные маги не проходили порой жестокие испытания и заканчивали обучение, бесследно исчезая во тьме. Но к счастью таких было немного – молодые колдуны и ведьмы ценили собственную жизнь.
Адель тихо радовалась. Пока дело дойдёт до тестов, она сможет хоть как-нибудь приспособиться. Только вот... Пусть она умеет оживлять цветочки и выпечка получается особо вкусной со словами тайного наговора, но что делать с чистой магией, а особенно с тёмной её стороной?
Девушка даже остановилась, сомневаясь в правильности выбора.
– Ну? – недовольно прищурился Жельке. – Устала что ли? Мы почти пришли.
– Ты покажешь мне комнату? – спохватилась она, с любопытством подмечая как бледно-голубые глаза сокурсника на солнце становятся ярко-синими. – Совершенно не помню...
– Ну, конечно, – кивнул новый друг. – Первым делом отведу тебя в жилое крыло нашего курса.
За разговорами лес закончился быстро. Перед ними простиралось цветущее, зелёное поле. На горизонте среди редких деревьев просматривались небольшие постройки. А вот за ними высилась серая каменная громадина с массивными башнями укутанными сизыми облаками. Казалось древний замок поддерживает собой тяжёлые тучи, не давая им обрушиться вниз и закрыть собой всё вокруг. Зрелище завораживало, ведь тёмную завесу время от времени прошивали фиолетовые молнии, предвещая грозу.
