Текст книги "Кольцо на счастье, или Академия Черной Магии (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Крахки! – закричал Ао и отлетел к стене раненый одним из врагов. – Если так будет продолжаться, то уже через час от нас ничего не останется. Их поддерживает универсал!

– Я уже понял! – рявкнул магистр, отбивая очередной удар. – Лоуп Стайн, – громко закричал волкодлаку – преподавателю.– Справа!

– Вижу! – крикнул ему в ответ колдун, бросаясь на одного из врагов.

Амальрик приказал сумеречным псам охранять себя и бросил две сферы силы, чтобы поддержать стражей. Он знал – битва будет продолжаться до последнего. Он внимательно наблюдал за сражением – подозрения стремительно оправдывались.

***

Портал открытый Жельке вывел ребят прямо в нужный зал. Потолочные своды скрывались во тьме. Туда же стекалась и растворялась в пустоте магическая сила по красно-оранжевым цепям от каменной площадки. На постаменте лежала девушка в вечернем светло-зелёном платье. В помещении стояла зловещая тишина, прерываемая тяжёлым дыханием Адель. К счастью вокруг никого не было. Ни единой живой души. Пахло сыростью.

– Ты – гений! – выдохнула Гледда, когда увидела куда вывел портал.

– Я знаю, – парировал Жельке. – У меня был её волосок.

– Адель! – вдруг охнула Сиан, когда первый всплеск эмоций спал. Гледда разглядела подругу, лежащую без сознания и ринулась к алтарю.

– Сто-о-ой! – Заорал Симир и сбил её с ног. – Ты не видишь? Она окутана мраком!

Девушка тут же оказалась под обнажённым мужским телом. Она смотрела в насмешливые глаза. Сглотнула.

– Ты это как бы... Слезай, давай.

– Да. Риорский! Слезай с моей девушки! – возмутился тут же Жельке. В негодовании бросил на Симира одежду. – Оденься!

Риорский встал, показывая себя. Казалось его нисколько не смущала нагота. Впрочем, там нечего было стесняться. Молодой мужчина был по-настоящему красив.

– Я – волк-перевёртыш, если ты забыл, – самодовольно произнёс Симир. Лениво наклонился, подхватывая рубашку и брюки. – Давайте лучше думать, что делать с той тварью. Наших сил не хватит отогнать её от Адель, не говоря уже о том, чтобы выгнать отсюда.

– О, тьма! – выругался Жельке, переведя взгляд на тёмное облако, окутавшее Бастьен. – А я то думаю, почему охраны нет.

– Эта тварь сама себе охрана, – вдруг услышали ребята голос некроманта. – Вы тут что делаете?

– Тьер Дариан?

– Я только что вас спросил! – жёстко повторил маг. – Что вы тут делаете?

– Помогать пришли, тьер Дариан.

– Много вы тут поможете, – отрывисто бросил Рэй и направился к Адель.

– Ну если они не помогут, у меня сил точно побольше, – раздался знакомый женский голос.

Ребята оглянулись – в дверях стояла тьери Вернейл. Она прислонилась к стене, внимательно рассматривая Дариана.

– Эта тварь забирает магическую силу Адель и перенаправляет её волкодлакам, – задумчиво произнёс некромант. – Есть только один способ ослабить поток. – Мужчина повернулся к ребятам. – Для этого силу мрака надо рассеять между нами.

– Как?

– Я это сделаю, но предупреждаю. Будет больно.

– У-у-у, – заныла Гледда. – Ненавижу боль.

– Адептка Сиан, – Рэй прищурился. – Пройдёте это испытание, я повышу ваш уровень до четвёртого.

– А как же отбор?

– Для вас его не будет. Я позабочусь.

– Хватит болтать! – Анне подошла к Дариану. – Начинай уже. Много времени потеряли.

– Где остальные?

– В Правой башне защищают артефакт. Как мы и думали – нападение.

Рэй кивнул, а затем подошёл к Адель. Выставил рунами Нижнего мира защитный круг вокруг себя и жестом подозвал ребят. Девушка находилась без сознания, её губы бессвязно шептали слова. Хорошая девчонка, способная. Даже здесь подсознательно борется с нежитью. Адель ему сразу понравилась, но последний конфликт с Гаем окончательно всё разъяснил.

В тот вечер его вызвал Амальрик, чтобы показать, как несколько адептов покинули Даркхолл, искусно обходя все защиты. Среди них была девушка-универсал, рыжеволосая Бастьен.

– За ней установлена слежка. Она нужна волкодлакам, – с долей беспокойства мрачно произнёс Гай.

– Всё-таки, Адель тебе нравится... – Дариан скорее сделал заключение, чем спросил у магистра.

Раинер тогда посмотрел на него и заметно усмехнулся. Всё было понятно без слов.

– Она же простолюдинка! – Дариан удивился. – Ты? Амальрик? Пойдёшь против принципов?

– Ну когда-то же надо что-то менять, – задумчиво ответил Гай. Потом как очнулся. – Мне нужна твоя помощь.

– Ты же знаешь, на меня можно положиться. Я весь во внимании.

– Найди их в городе, – произнёс Раинер, указывая на адептов. – Припугни. Пообещай ей снять кольцо. Ни одна живая душа не должна догадаться... Всё должно быть естественно. Между нами противостояние. Ты её друг, я – враг. Волкодлаки могут в любой момент напасть на неё. И вряд ли будут церемониться, снимая подозрительное кольцо.

– Любой маг поймёт, что оно парное, – Рэй сразу всё понял. – Они не захотят рисковать, привлекая к себе внимание.

– Да. Именно поэтому ты и присмотришь за ней. Защитишь, придёшь на помощь. – Прямой взгляд Гая был невесел и тяжёл. – Не хочу её потерять. Оборотни всегда были нашими врагами. Но ты прав – в государстве пора многое менять, иначе в следующий раз мы проиграем.

– Рад, что ты во всём разобрался, – кивнул Рэй. – Жаль только, что враги успели проникнуть сюда, пользуясь нашими слабостями и предрассудками. Открой мне портал и скажи где их искать.

– В таверне у Плотта. Они там.

Дариан вспоминал, рисуя в воздухе знаки заклятья. Тёмные магические потоки стекались со всех сторон, сгущаясь над мраком.

– Возьмитесь за цепи, – приказал Рэй.

Гледда, Симир, Анне и Жельке разошлись по углам каменного алтаря и выполнили всё, что велел некромант. Тут же оранжевые потоки хлынули в людей, раздался утробный звук и разъярённый мрак поднялся над девушкой. Тварь из тёмного мира тут же скрутили другие мраки. Речитатив Дариана разносился эхом по всей зале. На лице некроманта выступили капельки пота. Началась борьба.

***

Амальрику повезло. Когда один из волков кинулся на него, а его зубы едва ли не сомкнулись на его шее, огненный красный шар со всего маху врезался в морду зверя. Волкодлак истерично взвыл, откидываясь назад. Гай выхватил плеть и со всего маху ударил по колдуну, разрубая его на две части. Боевой, радостный вопль стретчера оказался победной точкой в схватке. Планировщик Самхайн сел ему на плечо и приготовился к новой атаке.

– За Аде-е-ель! – заорал он и ринулся на следующего.

Вдруг что-то изменилось. Стражи Даркхолла стали сильнее. В считанные секунды часть волкодлаков потеряли позиции. Маги и стражи оттеснили их назад, сбрасывая на нижние ярусы. Поток универсальной силы к колдунам резко иссяк и стал в разы меньше.

Сердце пропустило удар. Очевидно. Или его план удался, и у Рэя с Вернейл все получилось. Или... О другом развороте событий он думать даже не хотел.

Раинер поднял кнут и развернулся. Огненная змея резко и неслышно опустилась на голову и спину Стайна. Лоуп заорал от боли, оборачиваясь в громадного волка. Зверь со всей яростью кинулся на Амальрика, показывая поистине громадную силу и ловкость. К счастью Гай увернулся и щёлкнул пальцами, призывая стражей. Сильные духи-воины тут же встали за спиной магистра. Наблюдая за тем, как Амальрик смотрит на него с превосходством Лоуп Стайн зарычал:

– Как же ты не вовремя появился, сукин сын! Мы так долго подтачивали защиты Даркхолла. Спрашивается, что ты здесь забыл? Зачем пришёл?

Раинер показал на колдуна, и два стража академии тут же скрутились в спираль вокруг Лоупа. Колдун оцепенел, намертво замороженный духами до выяснения обстоятельств.

– Это ты мне о многом ещё расскажешь, – отрывисто произнёс Гай. – Тайная следственная комиссия с нетерпением ждёт встречи с тобой.

Сумеречные псы тем временем кинулись на Одрика Пааль, заставляя того бросить оружие и бежать. Неудивительно, тот воевал из рук вон плохо. А раскрытие его причастности к заговору привело заместителя ректора к полной потере сил.

– Меня заставили, – заорал он. – Я не хотел! Они мне угрожали...

Тут же появилось облако из пиккиров и напало на Гая. Амальрик произнёс заклятье, вызывая свет. Тот, кто натравил на него сумеречных сразу же нашёлся.

– Ещё один! – кинулся с радостным, боевым кличем на одного из алифов Могир. – Нашёлся убийца!

Сражение стремительно заканчивалось. Лишившись подпитки универсала волкодлаки мигом ослабли. Многие из них гибли в неравном бою.

– Лоуп Стайн. Вы же Оливи Волви, – к волкодлаку подошёл министр Могир. – Вы обвиняетесь в незаконном проникновении на территории Венталии и Срединного мира, а также в организации государственного переворота. Также вы обвиняетесь в присвоении облика Аристида Гуаринского, в убийстве Лоупа Стайна и в краже королевских артефактов. Согласно законам Венталии вы помещаетесь под стражу и будете привлечены к суду.

– Да пошёл ты, – рыкнул Лоуп Стайн, превращаясь в коренастого, вихрастого мужлана. Его злые глаза сверкали из-под бровей. Он пытался высвободиться, но с каждым движением тёмные стражи высасывали из него силы, приводя в полную неподвижность.

– Одрик Пааль, – зачитывал Могир. – Вы обвиняетесь в государственной измене и пособничестве враждебным силам Венталии. За предательство и разглашение государственных тайн вы проведёте остаток жизни в Анферторе.

Пааль сидел на полу, склонив голову к плечам, и всхлипывал.

– Меня заставили.

– Не ври, – злобно произнёс алиф. – Тебе платили и хорошо.

– Алиф Доул Риане, – продолжал министр. – Вы обвиняетесь в убийствах девушек-универсалов, а также пособничестве враждебным силам Венталии. Меру наказания вам назначит суд.

Гай открыл портал. Здесь больше делать нечего. Ему нужно срочно в Анфертор. Сердце сжималось. Впервые в жизни он боялся. Он только нашёл смысл своей жизни и был не готов его потерять.

В центральном зале Анфертора вспыхивали и переливались оранжевые всполохи. Раинер увидел людей вокруг алтаря. На алтаре он увидел Адель. Девушка лежала явно без сознания, а над ней висела тёмная тварь, похожая на грозовое облако. С одним лишь отличием. Из этого облака со злостью смотрели голодные, наполненные кровью глаза. Эту тварь сдерживали мраки, не давая ей полностью овладеть девушкой. Но всё равно, влияния твари хватало на то, чтобы Адель лежала неподвижно. Сердце сжалось от беспокойства за девушку. Раинер двинулся вперёд. Она дышала. Выдохнул с облегчением. Живая. Ну, конечно, живая! Иначе зачем бы Дариан, не останавливаясь, читал заклятья.

Теперь нужно выгнать эту тварь в Тёмный мир. Вдвоём, вместе с Дарианом они справятся. Всегда гораздо легче вызвать мрака, чем усмирить его. Всегда вызывающий обладает бОльшей силой над ним, чем тот, кто хочет его изгнать. Но Гай не привык уходить от трудностей.

Мужчина подошёл к Дариану. Обменялся с ним взглядами. Рэй кивнул, и тогда Гай начал рисовать в воздухе магическую печать. Она позволит взять контроль над мраком. На мгновение, но этого хватит, чтобы светом разбить связь и открыть портал в Тёмный мир.

Совместные усилия оказались успешными. Яркая вспышка изгнала мрака из Анфертора. Люди попадали на пол от усталости, погружаясь в сон. Ненадолго. Ровно настолько, чтобы восстановиться.

Гай подошёл к Адель, скинул браслеты с её рук и ног, потом коснулся её горячего лба, убрал с лица яркую прядь. Девушка с облегчением выдохнула, не открывая глаз. Раинер пристально посмотрел на Рэя. Его лицо стремительно меняло выражение. Амальрик стал похож на зверя, который вот-вот набросится на врага.

– Ты последний её видел. Как она оказалась здесь?

– Я оставил её возле беседки. Спрятал в тайнике ненадолго. Когда вернулся, то не нашёл.

– А здесь как оказался?

– Всё просто. Не каждый день вызывают в Даркхолл нежить первого порядка. Мне доложили низшие о столь важном событии. Забыл? Я некромант. Потом связал пропажу Бастьен и возмущения с Нижнего мира.

– Складно рассказываешь. – прищурился Гай. – А может ты с волками заодно?

– Не веришь? Клятва устроит? – Дариан достал нож и сделал надрез на ладони. Кровь выступила на ней. – Я верный и преданный слуга Гуаринского, – сказал он. – Или пусть моя кровь вспыхнет, превращаясь в пламя.

Ничего не произошло. Раинер понял, что Рэй непричастен к произошедшей случайности с девушкой. Досадное стечение обстоятельств, не больше.

– Нашли главного? – устало спросил Дариан.

Гай кивнул.

– Кто?

– Лоуп Стайн.

– Как догадался?

– Самхайн, – усмехнулся Гай. – Рассказала о необычном поведении Лоупа. Уточнил характеристику из меморов самого Лоупа. Просмотрел прошлые уроки настоящего преподавателя. Поговорил с Джервейсом. Адель рассказывала о короле на Тёмном острове во время игр.

– Сопоставил факты, – понимающе кивнул Рэй. – Кто ещё?

– Одрик Пааль. Там всё просто. На него повлияли, потом дали денег.

– Он выдал себя?

– Именно Одрик предложил провести игры здесь и больше всех радовался за артефакты. Джервейса я проверил раньше. Могир и Ао работают со мной. Все нити вели к Паалю. Я его не трогал, боялся спугнуть.

– Убийцу нашёл?

– Один из алифов был с ними в сговоре. Он не давал клятвы, и принимал его в Даркхолл Пааль, – кивнул Гай, – но на Адель напал волкодлак. Он был в день игр на острове. Колдуны решили усилить позиции за счёт универсальной магии, чтобы разделаться с нами раз и навсегда. К их разочарованию никто из универсалов не мог выдерживать мрака долго. Тогда они прикрывались пиккирами и подкидывали тела. Так одна оказалась на площадке, вторая в блоке. А подмена одного из артефактов спутала все планы зачинщиков.

– Почему только выбрали третий курс... Непонятно... – задумался Дариан.

– Волкодлаки – сильные прорицатели. Об этом написано во всех учебниках по враждебной магии. Повтори курс. – снисходительно произнёс Гай. – Стайн просто знал где искать. Они долго готовились, подтачивая защиты Срединного мира. Королевская комиссия нагрянула в Даркхолл неожиданно, случайно, но очень вовремя.

– Они тебя недооценили.

– Кто знает, – пожал плечами Гай.

Амальрик улыбнулся. Он не просто так стал другом короля, а по совместительству носил титул лейб-прокурора Венталии, возглавляя тайную канцелярию.

Раинер посмотрел на Адель. Ночь откровений подходила к концу. По ту сторону уже шевелились ребята. Они приходили в сознание, постанывая от усталости. Гай только взял девушку на руки, как на каменное основание взобрался Симир. Его глаза горели злым огнём. Колдун готовился к превращению.

– Куда это вы её собрались нести, магистр?

Тогда Амальрик прищурился.

– Туда, где ей помогут, – произнёс, помедлил. – Знаешь, волк... Держись от неё подальше, если не хочешь иметь дело со мной.

– Что? – Риорский скрипнул зубами и сжал кулаки.

Гай усмехнулся и открыл портал.

– Я предупредил, – произнёс он, не оборачиваясь, и скрылся в переходе.

Он отправился в фамильный замок. Адель отдохнёт у него. Ей там поможет Фабий.

Тьери Анне Алиас Вернейл слышала разговор. Она сидела за каменной плитой и маги не видели её. Нет смысла привлекать внимание, когда можно узнать много чего интересного. Старая женщина улыбалась. Как только Гай с Адель скрылся в портале, она стала чертить знаки на полу и тихонько бормотать:

– Пиккиры больше не придут, мой мальчик. Не придут... Ты разрушил моё проклятье... Ты полюбил.

Глава 21. Откровения, выбор и маленький эпилог

Ей снился страшный сон, который никак не хотел заканчиваться. Она лежала скрученная цепями, пока страшная тварь пила её жизненные силы. Красные глаза мрака насмехались над ней, рассказывая о всей бесполезности её затеи. Не убежать. Не скрыться. Лица людей смешались.

Сначала тьери Анне с тараканом в руке, а вот промелькнули лица Гледды и Жельке. Адель смотрела в волчьи глаза Симира, а в следующее мгновение от её губ оторвался Амальрик. Он улыбался, удерживая Мышку за руку.

– Нет! – вскрикнула Адель и открыла глаза, выплывая из сна.

Кошмар закончился, или, наоборот, начался. Девушка узнала обстановку спальни, из которой сбежала в Даркхолл. Сон и явь спутались.

– Адель! Ну наконец-то! – она вновь увидела лицо Фабия над собой. – Как вы?

– Не знаю...

– Выпейте это, – целитель помог ей приподняться, а затем протянул небольшую чашку с вкусно пахнущим отваром. – Золотой лист. Он быстро вернёт вам бодрость и хорошее настроение.

Шаткая радость от чудесного спасения тут же исчезла. Адель неожиданно расстроилась. Последнее, что она помнила – странный Лоуп Стайн. Его страшные слова и нападение мрака. А теперь вот снова замок магистра. Значит Гай неведомым образом её нашёл, может быть вытащил из ужасного места. Но что с того спасения, если она снова в замке, а Гай Раинер намерен сделать её безвольной любовницей.

– К чему это всё?

– Господин Амальрик настоял. Он ежечасно справляется о вас. Очень переживает.

Адель вздохнула, следя за тем, как Фабий пишет огненное письмо, а затем отправляет его по назначению. Ясно, что магистру.

– Если вы чувствуете себя хорошо, я вызову служанку. Она поможет одеться. Позавтракаете?

Адель кивнула. Настойка врача вызвала аппетит, и девушка готова была съесть что угодно, лишь бы заглушить сосущее чувство голода.

Фабий поклонился и ушёл. Примерно через час Адель покинула спальню и направилась по коридору искать выход из замка. Вкусная еда и горячий чай вернули силы, и девушка была снова готова к сражению. Что бы там ни было, она будет бороться до последнего и не даст себя в обиду.

На удивление выбранная лестница вывела её прямиком в сад, а не обратно в спальню. Адель приятно удивилась. Несмотря на прошлую выходку, Гай Раинер не закрыл территорию, опасаясь её очередного бегства. Но девушка была убеждена – она сбежит, как только найдёт лазейку. Адель нащупала на шее ключ от Даркхолла, подаренный ей Мышкой на Тресьерском мосту. Крепче сжала его в руке.

Тёплый, сильный ветер неожиданно растрепал волосы. Адель схватилась за них, пытаясь собрать пряди, как её ладони накрыли чьи-то тёплые руки.

– Не надо. Оставь, – произнёс Гай, приблизившись сзади.

– Вы! – Адель развернулась. Их взгляды встретились. Волосы позабылись. Их вовсю трепал ветер. – Довольны? Снова я здесь, ваша пленница.

– Не говори так, – миролюбиво произнёс мужчина. – Ты моя гостья. Давай прогуляемся, – Гай показал рукой в сторону близлежащего парка. – Поговорим.

Адель недовольно фыркнула. Ей снова придётся терпеть магистра рядом с собой, но вместо отказа кивнула, соглашаясь на разговор. Гай показался ей спокойным и как будто дружелюбно настроенным. Девушку обуревало любопытство.

Широкая дорожка уходила куда-то вдаль. Она вилась среди старых деревьев, прячась за небольшим холмом. Адель шла рядом с Гаем, искоса поглядывая на задумчивого мужчину.

– Хочу, чтобы ты кое-что узнала обо мне, – вдруг произнёс Раинер и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. – Я плохо помню свою мать. Помню, как сильно любил её, пока она не сбежала из дома, бросив меня, пятилетнего, оставив на воспитание властному и жестокому самодуру. Моему отцу. Сначала я надеялся, что она вернётся, потом возненавидел её, не простив предательства. Отец рассказал, как она прихватила с собой много денег и драгоценностей. Но много позже, повзрослев, узнал, что это сам Марин Амальрик выбросил её из дома словно беспородную шавку, оставив без средств.

– Она была рыжеволосой?

– Да.

– Ты нашёл её?

– Нет. К тому времени я уже уверовал в исключительность нашего рода и презирал всех ниже меня по положению и статусу. Не без помощи отца это произошло. Всё было хорошо, пока не пришли пиккиры.

– Но ты же говорил, что проклятье будет снято, как только родится ребёнок? – удивилась Адель.

– Оно и было снято. Сначала с деда, когда родился мой отец. Потом с отца, когда родился я. Теперь, чтобы избавиться от сумеречных тварей, у меня должен появиться первенец от рыжеволосой девушки.

– И где же сейчас твой отец? – уклончиво спросила девушка. У неё не было желания обсуждать с Гаем возможное будущее.

– Наверно плохо так говорить, но к счастью он сдох как собака на одном из королевских приёмов, отравленный укусом оборотной ведьмы. Уду убили там же и её смертью замели следы. Преступление расследовали долго, но без толку.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – горько усмехнулась Адель. – Хочешь, чтобы я прониклась жалостью к тебе и твоей семейке, нарожала детей, открывая дорогу к счастью с любимой?

– Открывая дорогу к нашему счастью, – произнёс Гай, останавливая девушку. Он смотрел в её глаза. – Хочу тебя видеть рядом с собой. Каждый день. Хочу с тобой воспитывать наших детей.

– Может хватит уже? – прищурилась Адель. – Мышка Самхайн ваша будущая жена. Я прекрасно слышала о ваших планах.

– Ревнуешь? – хитро улыбнулся Гай. – Мне нравится. Представляешь, что было со мной, когда я увидел тебя сначала с некромантом, а потом с волчонком.

– Да кто я такая, кто вы? – Адель попятилась назад, но оказалась в объятьях магистра. Мужчина сцепил руки на её талии, не давая сбежать.

– Свадьбы с Самхайн не будет, – твёрдо произнёс мужчина. – Мы договорились с Элисон. Был шанс, надежда, что тебя не выберут в качестве жертвы. Зато была память о Самхайн и её универсальности, наших свиданиях, пока ты жила под её личиной. Она подыграла мне, став на время счастливой возлюбленной. Взамен я пообещал ей помочь.

– И нашёл прекрасный повод заставить меня ревновать.

– Ну, – Гай криво усмехнулся. Он не хотел признаваться в правоте слов Адель. – Ревность едва ли не привела к роковой ошибке и срыву всех планов по поимке преступников.

– Убийцу нашли? – тут же заинтересовалась девушка новостями.

Она словно не замечала мужских объятий, или старалась их не замечать, потому что Гай отпускать её не собирался. Да и хотела ли она избавиться от него сейчас во время доверительного разговора? Ответов не было, но оставались ещё вопросы, и трепет от его близости.

– Нашли. Моё появление в Даркхолле, благодаря тебе, подстегнуло волкодлаков к действиям. Опасаясь раскрытия, они решили использовать универсалов в своих целях и попытались подставить меня. Переустановка защиты академии спровоцировала остальные неприятности.

– Они добились своего?

– Нет, – покачал головой Гай. – Переоценили собственные силы, уверовав в собственную исключительность. Было сражение. К моему сожалению, пострадала ты.

– Артефакты нашли?

– Да. Через несколько часов после поимки преступников их нашли в подземелье Анфертора наши поисковики, как только спала блокирующая магия волкодлаков.

Адель слегка улыбнулась. Повернув голову, девушка рассматривала цветник разбитый в стороне.

– Выходи за меня замуж, Адель.

Вдруг услышала девушка предложение от Раинера и обомлела. Она явно сходит с ума. Адель вскинула на мужчину удивлённые глаза.

– Что?

– Выходи за меня, – повторил предложение Гай.

– Ты серьёзно? – Адель не знала что и думать. Она сразу вспомнила прошлое пребывание в замке, мечты о мужчине и разочарования. – Пойдёшь против воспитания и принципов? Или заставишь меня сменить цвет волос, как это делают сотни женщин из знатных семей?

В недоверчивом взгляде девушки сквозила насмешка, в тихом голосе Гай слышал сарказм. Мужчина усмехнулся, а затем взял её лицо в свои руки. Приблизился к её губам, вдыхая запах сладкой свежести, душистой малины. Прошептал в них тихо, но уверенно:

– Мне нужен именно твой цвет волос, Адель. Ты. Только ты.

Дыхание сбилось. Адель тихо всхлипнула, когда Гай прильнул к её губам.

Нежно. Уверенно. Жадно.

В поцелуе чувствовалась страсть и волнующая настойчивость.

Одной рукой Гай удерживал её голову, не давая возможности отстраниться, другой же крепко прижимал к себе. Бесконечное, затяжное, чувственное слияние губ пьянило сладостью. Каждая клеточка в теле девушки отозвалась на ласку и потянулась к мужчине, пока отрезвляющее воспоминание не пресекло всё волшебство чарующего момента.

– Пиккиры! – вскрикнула Адель. – Я... не хочу! Нет!

Тогда Гай отпустил девушку и улыбнулся.

– Ты в безопасности. Пиккиры моё наказание, мне с ними и разбираться. – Мужчина был исполнен решимости.

Ошарашенная неожиданным заявлением Адель отскочила в сторону. Недоверчиво смотрела на него. Тогда Гай снял с себя перстень и отбросил его в сторону.

– Защитный артефакт от пиккиров. Они придут ко мне. Ты в безопасности.

Девушка качнула головой, не веря своим глазам. Минуты начали отсчёт, превращаясь в бесконечное ожидание, пока вдруг Гай не улыбнулся. В его глазах светилось понимание, как у человека получившего прозрение.

– Нет. Они не придут.

Адель смотрела на Раинера. Что-то в нём навсегда изменилось. В его взгляде, действиях, словах. Она видела перед собой любящего мужчину, но могла ли ему доверять? Могла ли простить ему боль девушек таких же как она? Свою боль?

– Я люблю тебя, Адель, – Гай снова подошёл к ней. Приобнял, касаясь губами её лба. – Ты согласна стать моей женой?

– Гай, – Адель наконец выдохнула, приняв решение. – Дай мне время разобраться.

– Ты отказываешь мне?

– Ммм... – она вскинула на него глаза. Старалась смотреть ясно и открыто. – Ты не безразличен мне. Но есть одно но...

– Что тебя смущает?

– Я хочу вернуться в Даркхолл. Доучиться там, всё обдумать. Слишком много всего произошло.

Раинер отстранился. Смотрел на неё пристально, испытующе, долго. Он тщательно скрывал разочарование. Скрывал изо всех сил. Он должен её отпустить наперекор желаниям. Обязан. Но только вот как отпустить, чтобы не потерять и сохранить в ней любовь?

– Хорошо, – наконец произнёс. – Но пообещай. Мы будем видеться часто. И ещё... Я запрещаю тебе участвовать в отборе.

– Почему?

– Я чуть тебя не потерял. Тогда и понял, как сильно люблю. – Гай раскрыл ладонь. На ней появилось тоненькое, золотое кольцо. – Ты можешь отказаться от него или снять в любой момент когда захочешь. Но если заберёшь, сделаешь меня счастливым и спокойным за твою безопасность.

Адель смотрела на мужчину. Принять подарок, значит дать им шанс. Отказаться? Вдруг поняла, что не готова. Отказаться она успеет всегда. Девушка протянула руку. Радостная улыбка тронула губы магистра.

– Предлагаю пообедать в вишнёвом саду, – сказал Гай. – Потом я провожу тебя в Даркхолл, если не передумаешь.

Она не передумала. Возвращение в академию прошло почти незаметно. Не считая бурной радости Гледды и Жельке. Мышка Самхайн, как оказалось, уже вернулась к своему Ноэ, причём с согласия отца. Ей помог магистр Раинер Амальрик. Он долго разговаривал с Хилэром Самхайн и результатом их переговоров стало принятое решение. Место в Даркхолле освободилось. Его как раз и заняла Адель.

Девушка разбирала немногочисленные вещи, когда дверца шкафа легко скрипнула. Адель подняла голову и увидела стретчера. Тот смотрел на неё сверху вниз и улыбался.

– Вау-вау! – громко удивился Зулька. – Адель вернулась и даже будет учиться! И как это тебя маг отпустил?

– Что?

– Глухая что ли? – Ван Терьен сложил руки на груди. – Как это тебя маг отпустил?

– Ты назвал меня по имени! – восхитилась Адель.– Первый раз!

– Я? Да ты что! Неужто первый? – вытаращил глазёнки планировщик. – Ай-яй-яй... Вот дела...

Адель не унималась.

– Это же значит... что ты стал... Ты стал моим личным, постоянным стретчером?

– Ну стал. – Зулька сначала нахмурился, а потом расплылся в довольной улыбке. – Теперь я личный стретчер Адельки Бастьен. Рыжей, противной ведьмы.

– Но как?

– Опять раскудахталась, – вздохнул планировщик. – Но так и быть расскажу. Мышка. Она всего лишь подарила мне свободу, а я... Я выбрал себе новую хозяйку!

Адель смотрела на маленькое существо и бездумно улыбалась. Улыбалась от счастья. Она поняла, что сделала правильный выбор, когда вернулась сюда.

Первые недели в Даркхолле летели незаметно и быстро. Адель старательно занималась, не жалея себя. Шутка ли! Ей предстояло наверстать два года обучения, которых у неё не было. Девушка часто просиживала в библиотеке допоздна. Она понимала цену свободе и открывшейся перспективе стать ведьмой. Только вот кое-что смущало. Её способности и магическая сила после Анфертора резко ослабли.

Вызовы сумеречных сущностей, управление стихиями давались ей тяжело. Что-то случилось с ней после тех злосчастных событий. Нет, она оставалась магом, но раньше всё было похоже на развлечение и игру. Сейчас же всё чаще случались провалы.

В один из выходных дней Адель, захватив томик по теории проклятий, поднялась на свободный уровень в читальный зал. Её взгляд скользнул по полупустому пространству и остановился на тьери Вернейл. Соседка сидела на диванчике и читала старую книгу. Её седые волосы трепал ветерок. Он же с лёгкостью переворачивал ей страницы.

– Бастьен! – громко приветствовала девушку тьери Алиас, когда их взгляды пересеклись. – Как успехи?

– Учусь, – просто ответила Адель.

– Учись, – и соседка уткнулась в книгу.

Адель пошла на свободное место, но вдруг остановилась. Развернулась к Анне, прижимая к груди фолиант.

– Не могу понять. Всё это время вы помогали мне, но в то же время чуть не убили. Я ведь действительно могла спрыгнуть с моста. Почему вы так со мной поступили?

– Почему? Я думала ты более сообразительная, – усмехнулась Анне, вставая с диванчика. – В нашем мире выживают сильнейшие. Умные, находчивые, смелые. Ты такая. Но тебе был нужен толчок. Каждому в жизни нужен толчок. Кому-то для осознания собственных ошибок и развития личности пиккиры. Кому-то прыжок с моста. Понимаешь?

– Наверно, – прищурилась Адель. – А причём здесь пиккиры?

– Они один из вариантов изменить судьбу, – хитро улыбнулась Вернейл. – Научиться любить, а не сражаться с мифическими проблемами, придумывая себе боль. А ты... Не засиживайся долго. Завтра у нас практика с огнём. Учти, – она погрозила пальцем. – Я не дам тебе пользоваться универсальными способностями. Будешь отдуваться как все. Ясно?

– Более чем, – улыбнулась девушка, наблюдая за тем как женщина спускается на платформе вниз.

Как только Анне скрылась с глаз, Адель устроилась на диване. Она успела открыть старый том, как её глаза закрыли руки мужчины. Кто-то подкрался сзади.

– Симир! Не смешно!

– Вот объясни мне, рыжее солнце, – парень перемахнул через диван и сел рядом, – как ты догадалась?

Адель постучала пальцем по лбу.

– Мы же договорились здесь встретиться.

– Могла бы и подыграть, – слегка даже расстроился волкодлак. – Итак? Будем обсуждать план побега из Даркхолла или поскучаем над проклятьями?

– Думаю, что сегодня поскучаем, – улыбнулась Адель. – Мне нужна помощь. Я не разбираюсь в потайной вязи. Расскажешь, что скрыто за тайным письмом?

– А где же Гледда и всемогущий Жельке? – прищурился Симир.

– Сегодня выходной. Гуляют в городе.

– Именно! – Симир откинулся на спинку дивана. – Когда ты согласишься на моё приглашение погулять?

– Когда-нибудь это произойдёт, – снисходительно улыбнулась Адель и раскрыла книгу. – Так расскажешь или будешь дурачиться?

– Ну как я могу отказать? – вздохнул Симир. – Ты кого угодно заставишь, – он подсел ближе и начал придуриваться, складывая губы трубочкой. – Может лучше поцелуемся?