Текст книги "Кольцо на счастье, или Академия Черной Магии (СИ)"

Автор книги: Елена Болотонь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Особого внимания заслужили сведения о магической защите границ королевства и учащающиеся стычки с волкодлаками на юге.

Последними слушались доклады главного целителя королевства, отвечающего за систему здравоохранения и ректора Даркхолла.

– За последний год обучения в академии уровень подготовки наших магов заметно улучшился, – рассказывал Джервейс Корин.

Высокий, подтянутый маг в чёрной мантии произвёл несколько манипуляций руками, и в белом плотном тумане появились цветные графики и цифры, показывающие рост показателей.

– Также увеличился процент магов, проходящих финальный отбор, – рассказывал он.

– То, что выпускников стало больше, мы все заметили, – вдруг в зале раздался резкий голос министра Ао, отвечающего за магическую защиту королевства. – Только вот молодые маги все сплошь дилетанты без знаний. За последний месяц наёмные алифы с лёгкостью разрушили все наши укрепления, доказав нам нашу несостоятельность.

– Но система отбора осталась прежней! – праведно возмутился ректор. – Такой же жестокой и бесстрастной!

Ему очень не понравился этот неожиданный выпад со стороны министра. Терять место ректора чревато перепроверкой способностей, а то и смертью.

– Это ещё хорошо, что волкодлаки помнят последнюю войну и опасаются нас, – не обращая внимания на Корина продолжил Ао. – Но рано или поздно они всё поймут. А вы прекрасно знаете, что тогда начнётся. Куда тратятся деньги королевства? А может молодые маги получают поблажки?

Гай Раинер улыбнулся – министр Ао прекрасно уловил его желания. Сообразительный тьер выступил как нужно и вовремя. Амальрик наклонился к королю.

– Армэль, – тихо произнёс он. – Волкодлаки слишком непредсказуемы и свирепы. Если начнётся война могут наступить смутные времена. Позволь мне провести проверку Даркхолла на предмет нарушений. Ты же понимаешь, что академия – это наш стратегический центр.

Да. Король это знал. Даркхолл был не только колыбелью магов, но и средоточием магии всей Венталии. Быстрый обмен взглядами, и Аристид Гуаринский кивнул.

– Джервейс Корин, – громко произнёс он. – Я ценю ваши заслуги перед королевством. И всё же ситуация серьёзна. Потому подготовьте апартаменты для комиссии. Гай, – король повернулся к Амальрику, – друг мой, выбери себе помощников и проверь соответствие академии со словами ректора. Не медли с этим делом. – Армэль откинулся на троне и потёр руки. – Давно пора... Давно пора...

Монарх быстро встал и поднял руку.

– Король Венталии, чёрный магистр первой степени Армэль Аристид Гуаринский, – раздался голос секретаря. – Приём закончен.

Как только правитель покинул зал к Раинеру подошёл Джервейс Корин. Ректор слегка поклонился. На его обычно бескровном лице от волнения проступили розовые пятна.

– Ваши апартаменты будут готовы уже завтра, тьер Раинер.

– Прекрасно, – едва улыбнулся Гай. Посмотрел по сторонам, оценивая кандидатов в помощники, и прищурился. – Подготовьте комнаты для министров Ао и Могир. Они будут сопровождать меня.

– Как будет угодно, – слегка поклонился Корин. – Уверен, что ваши опасения безосновательны. Впрочем... Вы сами всё увидите.

– Разумеется, – кивнул ему Гай, направляясь на выход.

Внутренне он ликовал. Всё разыгралось как по нотам. Тонкие, своевременные намёки министру привели к вопросам и удачному стечению обстоятельств. Ведь попасть в закрытое место да ещё и с получением неограниченных прав практически невозможно без длительных объяснений о мотивах и целях. Ведь именно там находился тщательно охраняемый, особый артефакт беспрекословной власти короля. Выходит, что Армэль безгранично доверяет ему, раз позволил так легко и без условностей попасть в чёрную академию.

Портал открылся, приглашая домой. Там он вызовет посыльного и официально известит министров о предстоящей поездке. Раинер не собирался медлить. Уже утром он отправится в Даркхолл.

***

В носу сильно защекотало, и Адель громко чихнула, услышав тут же кучу ругательств от стретчера.

– Ах ты рыжая зараза, – вопил он уже в ванной комнате. – Разве можно чихать, не прикрывая рта?

Как выяснилось чуть позже, стречер уснул рядом с ней. А так как планировщики чаще спят на животе, тонкие и нежные крылья оказались у девушки под носом. Ну и случилось то, что случилось. Зулька получил бодрящий, утренний душ, и теперь отмывался под тёплой водой прямо в раковине.

– Вредные они все, эти планировщики, – сочувственно произнесла Гледда, натягивая на себя брюки. – Я тут за сторожа работала ночью, – произнесла она, словно оправдываясь за присутствие.

– Спасибо, – Адель улыбнулась. – Что произошло? Помню много голосов, библиотеку и... вот, – девушка обвела взглядом комнату.

Дивно, но она чувствовала себя хорошо отдохнувшей. Усталость от бессонных суток и огромного количества событий, произошедших с ней в минувшие два дня, растворилась с приходом утра.

– Ну... Чтобы получить нужное заклинание, тебе пришлось усвоить вводные знания для этого заклинания, – Сиан покачала головой. – А ты не подготовлена, книга сложная.

– Это опасно?

– Сейчас самое время спрашивать, – ухмыльнулась Гледда, вставая с кровати. Она придирчиво осмотрела Адель. – Но ты вроде в порядке, а значит обошлось. Если адепт не готов принять знания, он может сойти с ума. Книга не отпустит до тех пор, пока курс не будет усвоен.

– И что же? Я теперь профессионал по сумеречному миру?

– Это мы проверим, когда к тебе явится оттуда какая-нибудь тварь, – хмыкнула Сиан. – Так... Какие у нас на сегодня планы?

– Залечивать моральные травмы, – буркнул большой носовой платок, вылетевший из ванной комнаты.

– И куда ты отправишься, Ван Терьен? – снисходительно прищурилась Гледда.

– Куда угодно. Лишь бы подальше от рыжей.

– Почему рыжей?

– У меня волосы рыжие, – вздохнула Адель и протянула руку. – Мне бы кольцо спрятать и Чайза разбудить, – она перевела взгляд на мутное зеркало.

– Так... – подружка упёрла руки в бока. – Ну а что? Изучение чёрной магии на практике может быть вполне увлекательным делом. Не помню... – Она хлопнула в ладоши и как только развела руки, в воздухе появился светящийся блокнот. – Так... – Взяла его и развернула. – Групповые занятия... А вот! После обеда, – Гледда взглянула на Адель, – у нас монстрология. Ты пойдёшь?

– Пойдёт-пойдёт! – заворчал Зулька под потолком. – Пусть её выберет феникс или гамелион. Или дракон.

– Какие у вас трепетные отношения! – засмеялась Гледда. – Давай быстрее, Мышка. Умываться, собираться! А то на завтрак опоздаем.

Девушки уже готовы были покинуть комнату, когда перед ними растеклись струйки густого дыма. Они быстро соединились, превращаясь в тёмную фигуру в плаще с глубоким капюшоном.

– Это глашатай, – шепнула Гледда.

– Внимание всем адептам, – услышала Адель низкий голос, который едва ли не пробрал её до костей. Из-под капюшона огненно-красным полыхнули нечеловеческие глаза. – Через сорок минут общий академический сбор на площади. Явка строго обязательна.

– Оу, – только и успели произнести девушки, как тёмная субстанция исчезла, словно её и не было.

– Надо поторопиться, – Гледда схватила Адель за руку и потащила её на выход. – Наверняка у ректора есть объявление.

Время до сбора пролетело стремительно и незаметно. Когда девушки вышли на внутреннюю площадь, та уже наполовину заполнилась людьми. Каждый курс выстраивался стройными рядами на строго отведённых участках. Все ждали новостей и тихо переговаривались между собой.

Адель стояла рядом с Гледдой и Жельке и разглядывала под ногами гладкую брусчатку, терпеливо ожидая дальнейших событий. Она старалась не обращать внимание на заинтересованные взгляды Симира, но замерла, когда он направился к ней, отрывисто хохотнув и что-то сказав друзьям. В этот самый момент над площадью раздался низкий, протяжный звук, похожий на звук трубы, и парень остановился. Адель посмотрела на него, и Симир пригрозил ей пальцем, ясно показывая свои намерения.

А потом от каждой группы адептов в воздух взвились флаги разных цветов. Красный, оранжевый, золотистый, зелёный и голубой. Третьему курсу принадлежал золотистый.

Звук трубы раздался ещё раз, и основание под ногами адептов дрогнуло, отрываясь от земли и превращаясь в пологую лестницу таким образом, что задние ряды стали видеть всё, что происходит на площади. Адель с интересом следила за тем, как вокруг прямоугольного постамента формировался широкий полукруг, напоминая зал для проведения лекций. Всеобщее внимание адептов было приковано к центру. Именно там, на широкой площадке открылся пространственный портал.

Сначала девушка увидела высокого, худощавого мужчину в чёрной мантии. Его длинные тёмные волосы были стянуты в тугой хвост. Черты лица ей показались резкими и грубоватыми.

– Джервейс Корин, – тихо шепнула Гледда. – Наш ректор. А вон его заместитель Одрик Пааль, – указала она на полную противоположность мужчины, вышедшего следом за ним. – А это... это.. не знаю кто, – пожала плечами Сиан, показывая ещё на трёх мужчин, появившихся на площадке. – Первый раз их...

– А ну тихо, – шикнул Жельке. – Сразу же видно. Магистратура.

Тут же горячая волна затопила Адель, наполняя её глубочайшей тревогой. А если среди гостей тот самый маг? Ведь он грозился, что придёт в академию и найдёт её. Как назло сразу зажгло палец под кольцом, подтверждая опасения. Адель переводила взгляд с одного мужчины на второго, на третьего и думала кто из них её преследователь.

Светловолосый, полноватый незнакомец в чёрном плаще с добродушным лицом мог бы им быть? Скорей всего, нет. Она явственно помнила фигуру в портале. Если только это был не намеренный визуальный обман.

А может маг – высокий, надменный тип в чёрном мундире украшенном золотыми вензелями? Или это темноволосый мужчина в тёмно-синем камзоле украшенном золотисто-красной вышивкой на манжетах рукавов и лацканах? На его красивом лице словно навсегда застыла лёгкая, саркастичная улыбка. Оба не уступали друг другу, усложняя задачу.

Адель сама не заметила как затаила дыхание в своих размышлениях и глубоко выдохнула, когда ректор заговорил.

– Рад видеть вас, молодые маги Даркхолла, в настроении и добром здравии, – громко произнёс он, и все адепты подняли правые ладони в приветствии. – И пока вы задаётесь вопросом о причинах собрания, не будем терять время.

Одобрительный гул растёкся по площади. Ректор махнул рукой, и все замолчали.

– Так вот, – Джервейс улыбнулся. – Наш великий король любит нас. Его забота поистине безгранична. Он верит в каждого молодого мага Венталии, а потому хочет самолично убедиться в силе каждого из вас. Эти господа, – ректор повернулся к незнакомцам, – королевская комиссия. Возможно с кем-то из них вы познакомитесь лично, но сейчас именно они будут решать многие важные вопросы Даркхолла. Магистры Ао, Могир и Амальрик, – представил он каждого по очереди. – Поприветствуем их, – предложил ректор, и по площади раскатился шквал дружных рукоплесканий.

Потом выступил один из гостей. Тот самый добродушный на вид – магистр Могир. Он начал говорить что-то хвалебное в честь короля, академии, о будущем каждого выпускника и надеждах, возлагаемых на адептов.

Адель почти не слушала его, но неотрывно следила за двумя мужчинами. Один из них медленно скользил взглядом по стройным рядам адептов. Девушку словно обожгло, когда он как будто посмотрел ей в глаза. Она даже покачнулась и едва не упала назад, но удержалась, поддерживаемая Жельке. А мужчина уже внимательно осматривал следующий сектор.

Гай Раинер стоял на постаменте, слушал хвалебные оды министра Могир и откровенно скучал. Палец под перстнем неимоверно жгло, подсказывая о близости его кольца и рыжей нахалки. Попытка сбить её с ног и вызвать переполох в рядах, чтобы узнать на каком она курсе, также не увенчалась успехом.

– Магистры, – после того как поток слов министра иссяк, к ним обратился Джервейс Корин. – Позвольте отпустить адептов на занятия, пока я покажу вам ваши апартаменты.

Амальрик легко кивнул, разрешая распустить собрание. Выискивать девушку среди толпы занятие бесполезное и не достойное его внимания. Цель уже близка как никогда. Как только суматоха уляжется, он быстро вычислит местонахождение Адель. Вот тогда то они и встретятся. Гай задумался. Интересно, а зеркало уже показало ей, как он выглядит? Или заклятье забвения, всё-таки, легло вовремя?

Он терпеливо дождался, пока Корин откроет портал ведущий прямиком на верхний этаж академии, где жил преподавательский состав, а затем шагнул в переход следом за ректором. Уже в широком коридоре внезапно остановился, когда ему навстречу вышла женщина.

– Ну надо же! Гай Раинер Амальрик! Скажи, пожалуйста, – услышал вместо приветствия, – настолько наскучил верхний мир, что ты вернулся в Даркхолл?

– Тьери Вернейл, – поморщился он, вежливо кивнув головой, – откуда столько сарказма? Я по особому поручению Его Величества.

– Ну-ну, посмотрим, – усмехнулась она и стремительно прошла мимо него к порталу.

Гай выругался и отпрыгнул в сторону, чтобы не упасть от шквала холодного ветра. Нет. Уже немолодая тьери Анне была слаба физически и ни за что не могла бы сдвинуть его с места. Однако управляемая ею стихия оказалась весьма убедительной.

Раинер проводил женщину задумчивым взглядом. Столько лет прошло, а он до сих пор не смог заслужить её уважения. Пожалуй, эта тьери была единственным человеком, в чьём одобрении он нуждался, но так и не получил. Ответа же на вопрос – почему он, авторитетный и сильный маг, испытывает такую странную слабость к Анне, Гай Раинер также не находил.

Как только новоприбывшие гости скрылись в портале, Адель поняла, что времени осталось мало. Пора срочно что-то делать с кольцом, иначе совсем скоро она встретится лицом к лицу с магом и одним только небесам известно чем всё закончится. Она даже покачнулась от волнения и вздрогнула, когда почувствовала на своих плечах чьи-то руки. Повернуться не смогла, зато услышала горячий шёпот прямо в ухо.

– А ты меня удивила, Мышка! Подкинула мне стретчера, потом сбежала, нагло смотришь на меня весь день, не боишься.

– Симир, оставь девушку в покое! – за Адель попробовал вступиться Жельке, но был сразу же оттеснён в сторону дружками парня.

– А должна бояться? – нежно улыбнулась девушка, и Симир застыл на мгновение.

– Ого! – изумлённо выдохнул он и развернул её к себе. – Ты решила, что стала сильнее меня? Элисон... Ты явно напрашиваешься, – прищурился он, а затем приказал: – Раздевайся!

– Что?

– Раздевайся, – ещё тише произнёс Симир, и зрачки его глаз дрогнули, превращаясь в узкую, вертикальную полоску. – Насмеши нас, Самхайн!

Вокруг раздались смешки. Адель вздрогнула. Её одежда вмиг стала липкой. Ткань стала жечь кожу, превращаясь в зудящее орудие пыток. Такое, что по-настоящему захотелось раздеться. Девушке казалось, что ещё чуть-чуть, и она вспыхнет огнём, если не сбросит с себя мерзкие тряпки.

– Мышка, не поддавайся ему! Сопротивляйся! – Гледда сделала ей попытку помочь, но попятилась назад, когда Симир перевёл взгляд на неё.

– Сиан! Ты сама напросилась, – уже чуть ли не прошипел маг, и Гледда взвизгнула, обхватив себя руками.

Адель сделала глубокий вдох, пытаясь привыкнуть к неприятным ощущениям. Она смотрела на Гледду. Подружка уже пыталась стянуть с себя сапожки. Собственная боль оказалась позабыта – настолько стало жаль Сиан, страдавшую из-за неё по глупой прихоти богатенького придурка. За что?

Как же ей надоела эта вечная несправедливость. Почему сильные всегда издеваются над слабыми? Сколько она себя помнила, но богатый помыкал бедным, а маги измывались над теми, кому магия была запрещена. Даже в Даркхолле происходило тоже самое, что и наверху.

Адель нахмурилась, сжала руки в кулаки и закричала, выплёскивая из себя ярость. Что произошло потом, девушка не поняла. Вокруг раздались удивлённые крики, грязно выругался Симир, сбросивший с себя куртку, а потом и рубашку. Раздался чей-то смех, когда вредный блондин начал стаскивать с себя штаны, показывая всем адептам затейливые трусы в крупный зелёный горошек.

Она помнила лишь, как её схватил под руку Жельке, а потом потянул за собой Гледду. Портал их вынес на одну из тренировочных площадок, где Адель пришла в себя. Девушки сидели на траве под небольшим деревом. Дыхание выравнивалось, а в голове постепенно прояснялось.

– Чтто сслучилось? – заикаясь прошептала Адель.

Гледда всхлипывала рядом и прижималась к Жельке.

– Хотел бы я знать, – покачал головой парень. – Но задиристый маг получил двойную дозу собственного заклятья.

– Этто ккак?

– Это ты сама должна сказать, как это у тебя получилось, – хмыкнул Жельке, взъерошив волосы на затылке. – Но такое я видел первый раз.

– Кольцо, – вдруг ойкнула Адель и посмотрела на палец. – Камень ярко засветился, а металл покраснел.

– Маг рядом, рыжая, – из ниоткуда на плече появился Зулька. – Здорово ты блондинчика приложила, – хохотнул он. – Побежали, ведьма!

– Куда? – сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда девушка увидела тонкие огненные струйки формирующегося портала. Ясно, что это маг!

– Кольцо прятать! – заорал стретчер ей прямо в ухо, и Адель вскочила на ноги. – Бегом в портал!

– Мы задержим его, – крикнула вдогонку Гледда, и её крик утонул в пространственном коридоре.

Адель не имела ни малейшего представления где можно спрятаться от чёрного мага. Воздействие кольца постепенно слабело по мере того, как она удалялась куда-то вглубь академии. Зулька маленьким красным огоньком мельтешил впереди, показывая дорогу, пока не завис в одном из тёмных коридоров, похлопывая ладошкой по бедру.

– Медленно! Очень медленно ты бегаешь, – ворчал он, нисколько не жалея запыхавшуюся Адель.

– Куда мы бежим? – еле выговорила девушка. Её грудь бешено вздымалась, а лёгкие казалось сейчас разорвёт от нестерпимого жара.

– Понятия не имею куда, – ехидно ухмыльнулся стретчер, – мы просто бегаем.

Адель прислонилась к стене и закрыла глаза. Маленький планировщик был в своём репертуаре. Желание вредничать и безобразничать явно горело в крови этих маленьких существ, и в то же время они умели сопереживать. По крайней мере из всех планировщиков Ван Терьен был именно таким.

– Зуль... А почему ты мне помогаешь? – Адель улыбнулась.

– Ничего я тебе не помогаю, – нарочито скривился, а потом отвернулся Зулька.

– Нет, помогаешь. А раз помогаешь, значит, я тебе нравлюсь.

– Ещё слово, – вдруг недовольно зарычал стретчер, – и маг тебя найдёт.

– А что сделать, чтобы он меня не нашёл? – тут же нашлась девушка.

– Повторяй за мной, – планировщик спустился на плечо Адель и тихо зашептал незнакомые слова.

Сначала как будто ничего не происходило, а потом девушке захотелось оторвать себе палец. Острая боль превратилась в онемение, и вскоре ледяной холод сковал всю кисть. С сухих губ Адель сорвался тяжёлый стон, а затем кольцо начало меркнуть и таять прямо на глазах. Оно медленно исчезало, пока вместо него не осталась тонкая мерцающая полоска.

– Ну вот и всё, – потёр ручки Зулька. – Ты спряталась.

– Ура, – устало произнесла девушка, по-прежнему не чувствуя собственного пальца.

Ей снова повезло, и она получила новую отсрочку. Адель стояла и слушала ворчание Зульки. Стретчер удобно устроился на её плече и кончиком хвоста чесал себя за ухом.

– Какой ты Зулька умный и находчивый, – тихонько бормотал себе под нос планировщик. – И смекалистый, и красивый. Цены тебе нет. Не ценят эти рыжие ведьмы нас. Неблагодарные... Но ничего.. ничего...

Адель улыбнулась и только решила поблагодарить стретчера, как тихое рычание заставило её повернуть голову. Звук раздался из темноты. А потом... Потом появились они. Призрачные псы снова нашли её. Кроваво-красные глаза чёрных собак казалось прожигали душу, а сами звери ринулись прямо на неё.

Адель только и успела вытянуть руку вперёд и присесть. Память сразу подсказала недавно услышанные слова. Губы неслышно повторяли их, взывая к жизни оборотное заклятье. Серебристая дымка появилась в воздухе и накрыла зверей мягким пологом, останавливая их прямо в прыжке. Собаки замерли так, словно время для них остановилось, а девушка продолжала шептать. Она совершенно не понимала произносимых слов, зато их понимали псы.

– Раввайн тьери дар тьер, – выдохнула напоследок Адель, и псы растворились в воздухе. И резко вздрогнула, потому что расхохотался Ван Тьерен.

– Дар тьер? Ты сказала дар Тьер? – веселился стретчер. – Нет-нет! Я не могу пропустить такое! Я должен их найти! Иначе я не Поньтьенир Двадцать Шестой! – воскликнул он и испарился.

Адель покачала головой. Всё, что она хотела сейчас, это немного спокойствия и отдыха. Она направилась в сторону портала, как вдруг из него выскочила Гледда.

– Ждёшь?! – обрадовалась она. – Кольцо спрятала?

– Да, – Адель протянула руку.

– Сняла что ли? – недоуменно прищурилась подруга.

– Зулька подсказал заклятье, – Адель пожала плечами. – А у вас что? Видели мага? Кто он из тех троих?

– Понятия не имею, – Гледда вздохнула. – Из нового портала вышли сразу двое. Они никого не искали. Просто разговаривали.

– А потом?

– Потом они направились к порталу следом за тобой. А Жельке их остановил, – улыбнулась Гледда. – Ты же не знаешь, что руны направления сохраняются за последним вошедшим в портал. Мне пришлось основательно потрудиться, чтобы запутать следы, – гордо поведала Сиан. – Иначе бы маг узнал куда ты сбежала.

Адель вздохнула. Она точно знала одно – необходимо разбудить зеркало. Тогда у неё появится неоспоримое преимущество. Но близилось время обеда, а после – групповое занятие по монстрологии.

– Чайза бы разбудить, – произнесла она, направляясь к порталу рука об руку с Гледдой.

– Надо посоветоваться с другими зеркалами, – Сиан задумчиво посмотрела на Адель. – Пойдём. Поговорим с Шарнэль. Может она подскажет?

– Шарнэль?

– Угу. Если она захочет с нами разговаривать, – подруга помедлила. – Но она знает всё.

– Кто такая Шарнэль? – воскликнула Адель, но Сиан уже перешагнула порог, ведущий в очередную неизвестность обрисованную тремя знаками, которые Адель постаралась хорошенько запомнить. На всякий случай.

Глава 7. Злой маг, добрый маг

Глава 7. Злой маг, добрый маг

Гай Раинер был зол. Несказанно зол. Он еле сдержался там на поляне, чтобы не выдать себя, когда понял, что Адель сбежала.

Нет, ну каковы! Её подружка быстро отправилась следом и ловко запутала следы, обозначив свой переход сначала в одну из столовых, а потом в академическую библиотеку, где ежедневно сотни адептов проводят время. Она успела это сделать, пока молодой маг распинался перед ними тошнотворной лестью с кучей вопросов о новых достижениях в защите границ Венталии. Министр Ао растекался тёплым мёдом, услышав море хвалебных од в адрес своего ведомства, и наслаждался беседой с молодым паршивцем, чем довёл Гая едва ли не до бешенства.

В вынужденном ожидании Раинер отправил по следу кольца сумеречных псов. И о, Тьма! Самое забавное случилось потом. Его перстень на руке внезапно остыл, а следы девушки исчезли. Рыжая бестия всё-таки нашла способ спрятаться от него в этих стенах.

Гай шёл по холлу библиотеки и обдумывал дальнейшие действия, когда ледяное прикосновение к ноге вызвало сначала жжение, а следом и нестерпимую боль.

– Что такое?! – выругался он, быстро повернулся и едва успел увернуться от второго зверя.

Пёс прыгнул на него с намерением впиться в горло. Только и услышал как острые клыки звонко лязгнули над ухом. Сумеречные твари вернулись, да ещё и напали на своего хозяина. Ведь это были его псы – на загривках каждого поблёскивала серебристая вязь власти рода Амальрик.

Неслышно прошептал заклинание, делая зверей видимыми для всех.

Министр Ао тут же отпрыгнул в сторону, пока Раинер формировал в руках огненную плеть. Схватка закончилась быстро. Гай был безжалостен к взбесившимся стражам и, не задумываясь, уничтожил их несколькими ударами. Отправлять зверей в сумеречный мир он не захотел, опасаясь их возвращения.

И вдруг услышал тонкий, заливистый хохот. Повернулся на звук и увидел стретчера. Того самого, из портала. Маленький мерзавец искренне потешался над ним, держась от смеха за живот. Ему явно нравился разыгравшийся спектакль. Амальрик скривился от злости, и следующий взмах плети пришёлся аккурат в планировщика.

– Ах ты, пакость летающая! Поймаю, крылья оторву! – угрожающе рыкнул ему вслед.

Летающая пакость завизжала от боли и тут же испарилась.

Ногу неимоверно жгло. Он и забыл, как умеют жалить эти сумрачные твари. Гай наклонился и схватился за место укуса. Ещё не хватало теперь хромать!

– Гай, это кто же тебя здесь так не любит? – хмыкнул Ао, всё это время наблюдавший за схваткой.

Министр прекрасно знал, что врагам с внешнего мира нет доступа в Даркхолл. А так как он был магом весьма не глупым, то быстро сориентировался, что нападение – дело рук местного недоброжелателя.

– Понятия не имею, – отмахнулся Гай. – Найду, убью! – процедил сквозь зубы, искренне мечтая совершить задуманное.

Девчонке повезло, а он снова проиграл. Это злило и раззадоривало похлеще азартных игр. Как так получилось, что родовые стражи оказались бессильны перед её магией? Чем она так отличается от остальных, что заставила зверей не только развернуться, но и напасть на него?

Гай выпрямился и, хромая, направился к порталу. На обед их ждал Джервейс, а после они планировали посетить внутренние дворы академии, чтобы воочию увидеть как проходят групповые занятия. Одно радовало мага – теперь он точно знал, что девушка учится на третьем курсе. Круг поисков сузился.

***

Шарнэль обитала в одном из полуподвалов Даркхолла. Там, где хранился всякий хлам и устаревший магический инвентарь запечатанный в чёрные, громоздкие ящики. Старое, мутное зеркало с изъеденной временем рамой стояло в одном из углов, прикрытое розовой тканью. Девушки пробрались сюда украдкой, открыв собственный портал. Склад ненужных вещей охранялся от посторонних давно умершим стражем. Дух седовласого старичка с призрачным списком в руках несколько раз в сутки облетал свои владения и никто не знал, что в очередной раз устроит изобретательный страж, если поймает нарушителей его спокойствия и порядка.

– Шарнэль сама решила здесь жить, – шептала Гледда, аккуратно снимая обветшалую тряпку с зеркала. – Я как раз поступила в Даркхолл, когда познакомилась с ней. Через год она покинула зал прорицаний.

– Зал прорицаний? – удивилась Адель.

– Дда, милочка, – зеркало вдруг раскашлялось. Мутная поверхность посветлела, а на раме проявились рот и глаза. – Но я стала слишком стара, чтобы сносить высокомерие глупой молодёжи, а также их злость, когда они вдруг понимали, что вместо блестящего будущего их ждёт рутинная работа на благо алчного и властного короля.

Адель скосила глаза на Гледду, но та широко улыбалась довольная встречей. Зеркало определённо кощунствовало. Навряд ли его списали со службы только из-за старости.

– А вот тебя я, моя девочка, помню, – улыбнулась Шарнэль. – Зачем пришла? Сняла с меня полог забвения. Никак помощь понадобилась от мудрой Шарнэль, – взялась по-старчески рассуждать новая знакомая.

– Только вы нам можете помочь, – склонилась в коротком поклоне Гледда. – Наш друг, Чайз, попал в беду.

– Чайз? Как же... Как же.. Я помню его. Приятный малый, адепта не обидит, и в беду? – Зеркало глубоко вздохнуло, переводя дух, а затем посмотрело на Адель. – А ты, девочка, в опасности. Всё равно не сможешь изменить судьбу, потому через смерть обретёшь любовь.

Адель тут же нахмурилась, осмысливая неприятное предсказание Шарнэль. Исходя из слов прорицательницы все её действия бесполезны. Обозлённый маг всё равно найдёт её и сделает то, что задумал. Остаётся только догадываться чем всё закончится.

Тем временем Шарнэль улыбнулась и... пропала. Зеркало вновь помутнело. Девушки удивлённо переглянулись, и Сиан пожала плечами, показывая на один из ящиков. Гледда предлагала ждать.

Время тянулось очень медленно. Адель рассматривала палец, на котором тонким ободком светилось кольцо, пока маленькие песочные часы не материализовались в воздухе, возвещая обеденное время. Если Шарнэль не вернётся, им придётся идти на занятие спустя полчаса, а полог забвения заставит их начинать всё сначала. Голубой песок почти закончился в верхней чаше, когда зеркальная поверхность снова посветлела. Шарнэль ожила. Она улыбнулась.

– Чайз всё ещё в зазеркалье. Его можно разбудить.

– Как? – в один голос воскликнули девушки и одновременно поёжились от холодного веяния. Возвращался страж. Гледда тут же бросила голубой шарик на пол, открывая портал. Тонкий звон раскатился в помещении, и возле зеркала появилась полупрозрачная дымка. Она сгущалась, превращаясь в туман, сквозь который уже просматривалось недовольное, мужское лицо.

– Бежим! – крикнула Сиан и скрылась в искрящемся переходе.

– Его нужно заставить выйти! – услышала Адель голос Шарнэль, переступая за черту.

Ещё раз оглянулась – дух-охранник ей грозил кулаком. Весь его вид показался девушке скорее забавным, чем угрожающим. Ясно же как день – старичок был очень милым при жизни! Адель не удержалась и передразнила сердитое привидение, и взвизгнула от потока ледяной воды, доставшей её даже в портале. Играть с призраком оказалось чревато.

Замёрзшая и мокрая Адель выскочила прямо на зелёную поляну среди леса и зажмурилась. Яркое солнце ослепило её, мешая видеть что творится вокруг. Девушка быстро обхватила себя руками, ощупывая курточку, рубашку и брюки. Несмотря на ощущения холода и сырости одежда оказалась абсолютно сухой.

И лишь услышав лёгкие смешки, Адель быстро открыла глаза и замерла, разглядывая длинные острые зубы в чьей-то раскрытой пасти. Тёплое дыхание опалило её, заставив схватиться за нос, а потом раздвоенный, колючий язык прошёлся по её руке и лицу, оставляя на ней смердящие слюни.

– Мамочки! – только и успела заорать Адель перед тем, как рыжее, волосатое нечто с огромными голубыми глазами свалило её с ног.

Оно явно вознамерилось вылизать её всю, чем и занялось с удовольствием. Погребённая под тяжелым телом, девушка лишь слышала громкий смех адептов и пыталась спрятать лицо.

Неожиданно лизун отскочил в сторону и припал к земле, помахивая длинным хвостом на кончике которого ершилась львиная кисточка. Зверь пристально смотрел на неё и словно улыбался, смешно топорща кошачьи усы.

Адель быстро поднялась и сделала шажок в сторону. Увидела Гледду. Та размахивала руками и явно пыталась помочь. Она открывала рот, но в общем гвалте было ничего не слышно.

– Давай, Рэйон! Давай!

– Ату её!

– А если он её сейчас унесёт? – раздавалось в толпе. И ещё несколько: – Не бойся! Вот будет хохма то!

Адель прыгнула в сторону от неизвестного существа и, вдруг, оказалась подкинутой в воздух. Она летела на землю вниз, когда под ней оказалась широкая, рыжая спина, на которую Адель приземлилась со всего размаху, но упасть не смогла, удерживаемая с двух сторон широкими крыльями. Дух захватило, сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда крылатый лев или нечто напоминающее этого зверя взмыло в небо над лесом, унося её в сторону от поляны.