Текст книги "Двойня (не) для короля. Ферма попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 22

По дороге мы заскочили к Кайносу. Он жил в доме, стоящем чуть на отшибе, на утесе, нависающем над морем. Когда мы постучали в дверь, демон показался на пороге встрепанный и недовольный, на ходу поправляющий одежду. Из глубины дома донесся капризный женский голос, окликающий его по имени. Ой! Похоже, мы не вовремя! Но дело было серьезное, так что никто с Кайносом не церемонился. Розмари схватила его за рукав, выдергивая на порог.

– Нам нужна твоя помощь, демон!

– Алишер, дома она тоже всегда командует так, как будто у нее в запасе пара мощных заклятий подчинения? – с усмешкой спросил Кайнос.

Алишер рассмеялся, тряхнув головой, и приобнял Розмари за талию. На его лице так и читалось, что ведьма она, но ведьма любимая.

Розмари и бровью не повела в ответ на слова Кайноса. Она абсолютно не боялась демона. Да и вообще, чего-либо магического. Казалось, ее ничего не смогло бы удивить. Прилетит с шабаша – и спокойно, сунув ноги в домашние тапочки, пойдет на кухню за чайком.

– Так что случилось? – в глазах у Кайноса по-прежнему плясали смешинки. – Бедняжки-устрицы заскучали в воде, и ты хочешь, чтобы я подрастил их еще быстрее?

– Человек в беде! – выпалила я, и он мгновенно посерьезнел. – Он… он зашел в те пещеры и исчез.

Кайнос только кивнул. Он скрылся в доме на минуту, а потом быстрым шагом вышел к нам. Вместе мы поспешили к пещерам.

– Тебе лучше остаться снаружи, Микаэла, – сказала Розмари, когда мы оказались на месте.

– Что?! Но ты же пойдешь!

– Я знаю, как вести себя с демонами, – Розмари скрестила руки на груди, задирая подбородок. – Не с Кайносом, с которого ты можешь вить веревки, а с теми, кто вцепятся тебе в глотку при первой же возможности.

– Знаешь, Розмари, тебе лучше остаться с Микаэлой, – твердо сказал Алишер, шагнув к Розмари.

Глаза у нее сверкнули, как у кошки в темноте. Розмари приподнялась на носочки, чтобы взглянуть ему в лицо еще более прямо и зло, и впилась пальцами в ткань его черного плаща.

– Вы не пойдете туда одни!

Они смотрели друг на друга так неотступно, что в воздухе чуть магия не затрещала. Я невольно подумала, какие сильные у них будут дети. С их магией и такой двойной порцией упрямства в крови подчинять себе всякую мелкую нечисть начнут раньше, чем ходить!

– Кто-то должен защитить ее, если что-то пойдет не так, – вмешался Кайнос, жестом указав на меня.

Розмари разжала пальцы, отступая на шаг. Она недовольно стиснула губы в тонкую линию. Было видно, что волнуется за Алишера и не хочет отпускать его одного. Но он кивнул на слова Кайноса, и Розмари сдалась с тяжелым вздохом.

– Хорошо. Подайте мне сигнал, если что-то пойдет не так уже у вас! – она вложила в ладонь Алишера какой-то небольшой артефакт, и мужчины направились ко входу в пещеру.

Кайнос зажег над ладонью магический огонек. Ведь пещера была глубокой, темной, тоннели уходили куда-то вглубь и ветвились. Целый муравейник находился под землей! От вспыхнувшего огонька лица Кайноса и Алишера стали выглядеть бледными, зловещими, заостренными из-за теней.

– Ты же понимаешь, что мы найдем в лучшем случае мертвое тело? – спросил Кайнос.

– И то в лучшем случае, – кивнул Алишер. – Его могли утащить и целиком.

Он зло сжал кулаки. Алишер прекрасно знал, что Кайнос, терпеливый и, в общем-то, доброжелательный к людям демон – это, скорее, исключение из правил. А большинство из них любило ритуалы с жертвоприношениями и было радо или убить несчастного на месте, или утащить в свой мир и убить уже там.

Алишер и Кайнос медленно продвигались вглубь пещер. Демон прикрыл глаза, жестом показывая, что нужно остановиться.

– Я чувствую демоническую магию. Нам туда, – и он свернул в тоннель, ведущий в сторону.

***

Кристиан свернулся клубочком на полу. На камне были начертаны знаки мелом. Правда, сейчас Кристиан их не видел. Зато знал, что только благодаря ним до сих пор жив. Ловушка для демонов. Он мог выйти из нее. Но это было бы верной смертью. Кристиан слышал, как шуршат тени в темноте. Низшие демоны. Шаг за грань – и позовут ее. Хотя… она приходила и так.

Темноту разбавил свет магического огонька, по камню застучали тонкие каблучки.

– А ты все упрямишься… глупый человек, – фыркнула демоница.

Кристиан вскочил, взвился на ноги. Стоило пошевелиться, как сразу навалились все ощущения. Покалывание в занемевшем теле, например, и бурчащий живот. Ох, с какой тоской Кристиан сейчас вспоминал яства от Микаэлы. Но демоны следили за ловушкой ежесекундно. И выйти из нее – это значило попасться.

Кристиан помнил, как пошел на голос демоницы, околдованный. Но это наваждение схлынуло, как только он оказался во тьме пещеры. И из темноты, в отсвете красного магического огонька, вышла она. Девушка с черными, как смоль, волнами волос в алом платье, бесстыдно облегающем фигуру. Кристиан бросился наутек куда глаза глядят. Но ему повезло! В одном из тоннелей пещеры оказалась ловушка для демонов, нарисованная давным-давно каким-то магом. Кристиан вскочил в него, и оказалось, что демоница не может так до него добраться.

– Всего шаг – и я заберу тебя с собой… – она протянула руку к Кристиану.

– И принесешь в жертву, ага. Ни за что, – буркнул Кристиан.

– Только когда ты мне надоешь, – хищно усмехнулась демоница.

Кристиан, конечно, знал, что легко покоряет женские сердца. Но не питал иллюзий, что эта злобная барышня, повернутая на жертвоприношениях и жутких ритуалах, влюбится в него и он проживет с ней до седых волос. Нетушки! Кристиан предпочитал выбрать себе девушку из своего мира! Микаэлу, например. Она готовила вкусно. Живот на эти мысли тоскливо заскулил. Нужно было что-то придумывать, как выбраться отсюда! Но пока у Кристиана не появилось ни единой мысли, как это сделать.

– О, да у нас гости, – демоница повернулась к темному тоннелю.

Кристиан проследил за ее взглядом. И правда, оттуда вышли двое. Тоже демоны? Этого Кристиан не знал. Только видел у одного из них такой же огонек над рукой, как у этой демоницы! Кристиан шарахнулся и чуть не вывалился за пределы ловушки, оступившись.

– Осторожнее! – демон вскинул руку. – Меня зовут Кайнос, а это Алишер. Мы пришли от Микаэлы! Мы не навредим тебе!

– Демон, решивший спасти смертного? Это просто смешно! – хохотнула демоница, подходя к Кайносу. – С чего такая доброта?

– Тебе не понять, – отрезал Кайнос. – Потому я и ушел жить в мир людей. Мне противны жестокость и убийства.

– Вот и проваливай обратно к людям, – она сморщила нос. – И не мешай мне! А иначе…

Она повела рукой. И безликие силуэты, которые копошились в тени, подобрались ближе, обступая их.

– Мы не оставим его, – прошипел Кайнос.

В этот момент он напомнил Кристиану какого-нибудь злого зверя, ощерившегося, встопорщившего шерсть, готового к атаке. Кайнос развел руки в стороны, и на каждой ладони вспыхнул магический огонек. Алишер тоже приготовился защищаться. Между его разведенными руками затрещала молния.

– Отдай Кристиана по-хорошему. И мы уйдем, – предложил Алишер.

В ответ раздался лишь издевательский смех. И безликие демоны бросились на Алишера и Кайноса.

Закипела схватка. Демоны явно не слышали о благородстве! Ведь бросились всей стаей на двоих противников. Алишер и Кайнос стали спина к спине, чтобы прикрывать друг друга. Она выглядели смело, решительно, ни капли страха в глазах. Но Кристиан внутренне заледенел от того, как обреченно это смотрелось со стороны. Ведь под смех своей повелительницы демоны выпустили длинные когти, бросаясь на противников. Полетели из их рук и сгустки тьмы. Алишер и Кайнос уворачивались от них, как могли. Они даже не нападали первые – было видно, что никому не хотят зла. Но демоны явно рвались растерзать их на клочки. Так что приходилось ежесекундо отбиваться магией. Что удивило Кристиана, так это то, что когда в кого-то из демонов попадали, то он не падал замертво! А в полу будто открывалась небольшая алая воронка, которая затягивала его в себя и гасла. Похоже, так демоны возвращались туда, откуда пришли.

Алишера зацепили когтями. Он глухо рыкнул, хватаясь за плечо. В свете магии было видно, как на его пальцах осталась кровь.

– Алишер! – рявкнул на него Кайнос, чтобы тот не считал ворон.

Ведь другой демон уже замахнулся когтями, намереваясь пройтись по горлу. Кайнос отбросил его волной магии. Кристиан аж дернулся всем телом. Это было так сложно. Просто смотреть, наблюдать, пока решается собственная судьба. Хотя Кристиан понятия не имел, как бы он мог помочь. И часть его просто хотела дать деру.

Удивительно, но Алишер и Кайнос брали верх! Хотя демонов было больше. Но мозгов у них явно имелось поменьше. Нападали они по-звериному, хаотично, необдуманно. Алишер и Кайнос же действовали так, что было видно: они не раз тренировались сражаться бок о бок. А учитывая количество амулетов у мага, становилось понятно, что он и правда из тех, кто готов сражаться магией, а не так, детишкам на площади фокусы показывать. Но тут, видя, что они побеждают, демоница вышла вперед.

Демоны были повержены. Они скрылись во вспышках алых порталов. Осталась только их предводительница. На миг стало оглушительно тихо. Так, что Кристиан дернулся от того, как где-то в глубине пещер послышалась размеренная капель. И тем более похолодел от того, как зацокали каблучки демоницы по камню. Когда она вышла вперед, насмешливо, пренебрежительно взирая на Алишера и Кайноса.

– Было забавно вымотать вас, – бросила она и вскинула руки.

Из ее ладоней вылетела красная, как шляпка мухомора, магия. Она на лету превратилась в тварей, похожих на летучих мышей с вытянутыми острозубыми мордами. Они набросились на Алишера, как разозленный рой. А их хозяйка схлестнулась в поединке с Кайносом. Они не использовали никакого оружия. Только магию. Кристиан едва дышал, глядя на то, как решается его судьба. Как каждая атака – молния, сфера, клубящийся поток – может стать смертоносной. Но оба противника были достаточно сильными и ловкими, чтобы уклоняться и парировать. Алишер тем временем отбивался магией от тварей. Они зло стрекотали, отлетали, кидались снова.

И вот Кайнос ловко выбросил вперед руку. Из нее вырвался трещащий поток молний. Они ударили противницу, отбрасывая ее прочь, на стену пещеры. Молнии сковали по рукам и ногам, и она забилась в путах, зло шипя:

– Пусти меня!

Ее глаза полыхнули красным заревом. И словно откликаясь на это, твари переключились с Алишера на Кайноса. Они бросились на него всей стаей. Только не атакуя, а мельтеша перед лицом. Он вскинул руки, отгоняя их. И отвлекся от магии. Пользуясь этим, пленница тотчас освободилась. Она бросилась прочь, вглубь пещер. Оттуда полыхнула алая вспышка. Твари исчезли, растворились в воздухе красным дымком.

– Сбежала, – недовольно выдохнул Кайнос.

– Пойдем, – кивнул Алишер Кристиану. – Она может вернуться. Да и она не единственный демон, которого можно повстречать в этих пещерах. Грани миров здесь очень тонкие.

Кристиан кивнул. Озираясь по сторонам, он поспешно вышел из магической ловушки.

– Спасибо, спасибо вам! – говорил Кристиан по пути. – Мой брат вас щедро вознаградит, вот увидите!

«Если меня не прибьет», – подумал он и осекся.

Впрочем, сейчас Кристиану было не до мрачных мыслей! Выбравшись на солнечный свет, он едва не рассмеялся от облегчения. Такое счастье ощутил от того, что снова вдохнул свежий, не пахнущий камнем и сыростью, воздух!

– Микаэла! – радостно вскричал Кристиан, бросаясь к ней и обнимая ее. – Ты нашла меня, нашла! Меня чуть не утащили демоны в свой мир, они хотели принести меня в жертву! Ты мне веришь?

Кристиан опасливо покосился на Микаэлу. Ведь в прежней жизни никогда не блистал честностью. Помнил, как однажды забыл о свидании с одной красоткой и явился на него очень запоздало. Вайолетт полчаса слушала его увлеченный рассказ о том, как он сражался с разбойниками, пробравшимися прямо в дворцовый сад, когда Кристиан пошел сорвать для нее ее любимые астры. Этими астрами по голове и получил, когда Вайолетт поняла, что все это выдумка! Казалось бы, история с демонами – это еще менее реалистично. Но Микаэла мрачно кивнула, потянув Кристиана за руку.

– Да. Я знаю, что это опасное место. Пойдем отсюда скорее. Уже стемнело. А завтра отправимся в путь.

– Нет! – уверенно отрезал Кристиан. – Поедем прямо сейчас!

Глава 23

В небе ярко светилась луна, на клумбах возле дома вовсю стрекотали сверчки. Устроив багаж позади экипажа, мы расположились внутри. Дети были сонными, так что быстро начали засыпать. Вилли, сбросив обувь, залез с ногами на сиденье. Он свернулся клубочком и уложил голову ко мне на колени, трогательно подсунув под щеку ладошку. Нейт сел по другую сторону. Он пытался любопытно выглядывать в окошко, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем в лунном свете. Но быстро начал клевать носом. Нейт прислонился к моему плечу. И сам не заметил, как уснул. Я осторожно, чтобы не разбудить, поправила его непослушные вихры на лбу. И поймала взгляд Кристиана на нас. Одновременно завороженный и печальный. Как я разглядела это почти в темноте? Не знаю. Может, лунный свет упал на отчего-то бледное, подернутое тоской лицо Кристиана? А может, я почувствовала это сердцем? По одному движению, едва заметному наклону туловища, будто Кристиан инстинктивно рванулся к нам. Его почти физически мучило расстояние между ним и собственными сыновьями, а ему хотелось тоже беречь их сон.

Я прикрыла глаза. Я знала, что никогда не стану между Кристианом и детьми, как бы ни злилась на него, не стану говорить им о нем плохого. Но не отправит ли Вейл брата, скажем, на тот же остров Бедствий, как поступают с преступниками и заговорщиками? Кристиан, конечно, быстро там обзаведется еще наследниками, зная, как он умеет очаровывать дам! Но будет тосковать всем сердцем по Вилли и Нейту – это было видно. Хотя, может, и меня отправят вместе с ним. Как изменницу. Не новая история.

– Ты ни в чем не виновата, – словно прочитав мои мысли, глухо прошептал Кристиан. – Я донесу это до Вейла. Чего бы мне это ни стоило.

Не стоило и надеяться, что наш путь пройдет без злоключений! Когда уже забрезжил рассвет, нас резко подкинуло на какой-то кочке. Вилли ойкнул, просыпаясь, Нейт полез к окну.

– Что случилось, мам? – он сонно потер глазки.

– Не знаю, малыш, – я растерянно повела плечами.

Кристиан открыл дверцу и спрыгнул на землю.

– Колесо! Так и знал, что этот экипаж дышит на ладан! – рыкнул он.

– А ты хотел, чтобы тебя за такие гроши на королевской карете до столицы везли? – огрызнулся извозчик. – Починим сейчас, не беда!

– Мам, я кушать хочу, – дернул меня за рукав Вилли. – Мы теперь нескоро попадем в таверну, да?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но тут неожиданно вмешался Кристиан.

– А зачем нам таверна? – он с гордым видом задрал подбородок. – Знаешь, сколько раз я бывал с братом на королевской охоте? Идем со мной!

Вилли неуверенно заерзал, оборачиваясь на меня. Я кивнула, показывая, что можно. Но сама вылезла из экипажа следом за сыновьями. Мне тоже не помешает размяться! Однако Кристиан не потащил нас с собой на охоту. Он дал мне огниво, а мальчишкам обоим встрепал волосы со словами:

– Ну, что? Можно вам поручить большое задание?

Глаза у них загорелись, они с энтузиазмом закивали. Сразу почувствовали себя большими, способными сделать важное дело наравне со взрослыми!

– Тогда наберите побольше хвороста, нам будет нужен костер. Только далеко не отходите, нельзя оставлять вашу маму одну, – лукавинку в голосе Кристиана, не желавшего казаться строгим занудой, заметила только я.

Дети в восторге побежали за хворостом. А Кристиан направился в лес, взяв с собой арбалет. Извозчик проводил его подозрительным взглядом. Оружие-то принадлежало ему, держал при себе для защиты на лесных дорогах, вдруг какое зверье нападет. Но все-таки арбалет не огромное сокровище, чтобы его красть и сбегать. Так что извозчик махнул рукой.

– Ох, не знаю я, что твой муж настрелять может. Я его и грибы не послал бы собирать – принесет одни поганки!

– Он мне не муж, – уже привычно за последнее время рявкнула я и пошла оборудовать камнями место для костра.

Извозчик занялся колесом. Я села на камень, наблюдая за тем, как дети набирают хворост. Они смеялись и бегали друг за другом вокруг экипажа. Солнце уже поднималось, отступала ночная сырость, пробившиеся сквозь деревья золотые лучики поблескивали на их макушках.

– Смотри! – крикнул Нейт. – Это Кристиан!

– Дядя, дядя! – радостно побежал навстречу Вилли. – У тебя получилось!

– Конечно! – гордо фыркнул Кристиан, демонстрируя нам птицу. – Ну, что, Микаэла? Чем наградишь добытчика?

Он подошел ближе. И судя по наклону головы, ждал хотя бы поцелуя в щеку в награду. Но я прикинулась дурочкой, забрав птицу у него из рук и рассмеявшись:

– Тем, что помогу тебе с готовкой! Уверена, еду ты умеешь только поглощать, а не готовить!

За те годы, пока я занималась собственным делом, я и забыла, что когда-то была королевой, не марающей ручки о простую работу. А может… и не была. Ведь это Микаэла умела только вышивать и обмахиваться веером. А я на Земле прислуги, разумеется, не имела. Так что для меня не было секретом, как вымешивать тесто, выделавшись по уши в муке, или чистить рыбу, даже если ей потом провоняется вся кухня. Поэтому и сейчас я не растерялась, занявшись добычей Кристиана. На удивление он взялся помогать ощипывать и разделывать птицу. Мы подготовили самодельный вертел, и уже скоро по воздуху потянуло ароматом печеного мяса. Дети играли неподалеку, слышался их веселый смех. Кристиан оглянулся с тоской на их фигурки, снующие между деревьями.

– Ты рассказывала им о том, какой их отец? – спросил он тихо и печально.

– Немного, – я пожала плечами. – Без подробностей. Мне было… больно вспоминать о Вейле.

Казалось бы, это странно. Ведь я попаданка, не настоящая Микаэла. Но все ее воспоминания были при мне. И я влюбилась в Вейла. Влюбилась по-настоящему, вспоминая, каким он мог быть. Когда не обвинял меня в измене, которой не было, по моему мнению… а как оказалось, была.

– Я хочу рассказать им правду, – Кристиан повернул мясо над огнем, не глядя мне в глаза. – Я не знаю, что будет дальше! Может, Вейл не простит меня. Может, отошлет прочь или еще что похуже. Я хочу, чтобы они знали, что я, я, а не он, их отец!

Последние слова он почти выкрикнул. Я вздрогнула, но не успела одернуть Кристиана, чтобы он вел себя потише. Ведь почувствовала на себе взгляд. И обернувшись, увидела, что дети стоят близко-близко к нам. Мы и не заметили, как они подошли.

– Значит… это ты наш папа? – тихо спросил Вилли.

Кристиан медленно, очень медленно кивнул.

– Почему вы нам не сказали?! – голос Нейта сорвался.

Он посмотрел на нас блеснувшими от слез глазами и развернулся, бросаясь прочь, в лес. Видимо, не хотел, чтобы мы видели, как расплачется? Нейт всегда стремился выглядеть взрослее брата: более сильным и стойким морально.

– Нейт! – крикнула я, побежав следом.

– Будь здесь, рядом с извозчиком, никуда не уходи, – попросил Кристиан Вилли. – А мы вернем твоего брата.

Нейт сидел под деревом, сжавшись в комочек. Он уперся лбом в колени, тихо всхлипывая. Но заслышав наши шаги, вскинул голову и поспешно потер щеки, чтобы спрятать слезы.

– Нейт! Ты нас напугал, – присела я рядом с ним.

– Прости, – Нейт шмыгнул носом.

– Ничего, малыш, я понимаю, – я осторожно обняла его.

Он тихо и рвано выдохнул мне в плечо, явно держась на краешке того, чтобы не расплакаться снова. А потом Нейт встал на ноги и посмотрел на Кристиана.

– Так значит, это ты мой папа? И я никакой не принц, не королевский сын?

– Тебя это расстраивает? То, что ты не принц по крови? – Кристиан вздохнул тихо, украдкой, не желая расстраивать Нейта своими эмоциями.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Просто мама всегда говорила по-другому.

– Понимаешь, Нейт, все очень непросто, – Кристиан опустил ладонь ему на плечо. – Да, я действительно ваш папа, тебя и Вилли. Но твоя мама вышла замуж за моего брата. А значит, растить и воспитывать вас будет он. Они… любят друг друга.

Кристиан оглянулся на меня. Долгим пронзительным взглядом. Да что ж такое? Неужели даже спустя столько лет Кристиан ничему не научился? И по-прежнему завидовал своему брату во всем? Или… вдруг я и правда нравилась Кристиану? Как бы там ни было, я могла воспринимать его максимум другом, не больше.

– А ты? Ты не любишь мою маму? Когда-то же любил, раз появились мы! – воскликнул Нейт.

– Нейт! – смущенно воскликнула я, мои щеки разгорелись румянцем.

– Ничего страшного, – жестом успокоил меня Кристиан и присел на корточки перед Нейтом, беря его ладошки в свои руки. – Самое главное – это то, кого любит твоя мама. Она должна быть счастлива. А любит она только Вейла… Пойдем к твоему брату? Вилли тоже нужно все объяснить. Да и завтрак у нас уже почти готов!

Это было правдой. Когда мы вернулись, Вилли подбежал к нам.

– А мясо уже готово! – выпалил он.

Было видно, что Вилли пытается хоть как-то завязать разговор. Сделать вид, что все в порядке.

– Отлично, – улыбнулась я, взъерошивая ему волосы.

Я подумала, что нужно обязательно поговорить с Вилли позже, с глазу на глаз. Но тут он сам подошел к Кристиану и задрал голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Неважно, что ты не король! Это совсем-совсем неважно! Пойдем, пора завтракать, – Вилли потянул Кристиана за руку. – Знаешь, мы в прошлом году видели падающую звезду! И я загадал на нее, чтобы мой папа нашелся. И даже забыл – это давно было… Значит, теперь сбылось!

Мальчишкам понравилось наше путешествие. Раньше мы не ездили никуда за пределы нашего городка. Так что Нейт и Вилли не отлипали от окон экипажа. А обед в придорожной таверне, где на стенах висели охотничьи трофеи, а у камина лежала медвежья шкура, был для них как сцена из приключенческой книжки. Особенно под рассказы Кристиана о его морском путешествии, которые с каждым разом все больше отдалялись от реальности.

– А тогда, когда нас так качнуло, я подумал, что это может быть настоящий кракен! – воскликнул Кристиан, дирижируя себе рукой, в которой был зажат пирожок с капустой, чтобы изобразить волну.

Я вздрогнула.

– Что такое, мама? – Вилли заерзал на стуле, поворачиваясь ко мне. – Компот невкусный?

Я посмотрела на стоящую передо мной чашку потерянным взглядом, будто только что вспомнила о ее существовании.

– Нет… Просто вспомнила о кракене, который напал на корабль тогда, много лет назад. Когда вы были еще совсем маленькими.

– Нужно было сразу послать папе письмо! И он приехал бы к нам! – улыбнулся Вилли и с энтузиазмом вгрызся в свой пирожок.

Ага. Только тогда я была не в курсе, кто именно их папа. И много лет жила с мыслью, что это Вейл. Из-за того, что один трус не сумел сказать правду! Но сейчас, глядя на то, как Кристиан развлекает детей, как они смеются и слушают его, едва не разинув рты, я не могла злиться на него в полную силу.

– Я мог бы вместе с вами растить устриц! А почему у них нет имен? Представьте, как они болтали бы между собой!.. – Кристиан изобразил двумя руками …клювики…, чтобы показать раскрывающиеся ракушки, и рассмеялась даже я.

Однако чем ближе было ко дворцу, тем я становилась напряженнее. Ведь я не знала, как повернется разговор с Вейлом. И это оказались не пустые опасения. Ведь когда мы приехали и вошли во дворец, встречать нас вышел вовсе не Вейл! А какая-то девушка в пышном, богато расшитом платье.

– Кто это? – прошептала я, поворачиваясь к Кристиану.

Ответить он не успел. Незнакомка подошла к нам, улыбаясь одновременно и приветливо, и как-то по-змеиному.

– Добро пожаловать, Микаэла. Вейл в отъезде, поэтому я решила встретить вас лично. Я ведь, вполне возможно, скоро стану его женой, поэтому и подумала, что будет неплохо повести себя как хозяйка.

На ее губах, как приклеенная, висела улыбка. Только вот в глазах так и читалось: …Тебе здесь не место, Микаэла!…