Текст книги "Двойня (не) для короля. Ферма попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

– Она на меня напала, Сэм! – всклокоченная, злая, Лорейна опомнилась первой.

– Я?! – я уставилась на нее во все глаза. – Ну… может, и напала! Но за дело!

Сэм еще сильнее сдвинул брови. Сейчас он напомнил мне какое-нибудь древнее божество, которое вот-вот обрушит на нас гром и молнии. Я перевела взгляд на Лорейну. В ее глазах на удивление читались не злость, не желание напакостить, как обычно, а страх. И я буквально ощутила на кончиках пальцев власть над ситуацией. Можно было разрушить их брак парой фраз. Рассказать, что задумала Лорейна, заодно рассказать все о демонах – и нет сомнений, что Сэм не простит ей этого. Я могла получить себе этого мужчину, который так сладко целовал меня в тот раз, когда мы оба сорвались, поддались эмоциям. Сэм был хоть и простым рыбаком, но работящим хорошим человеком. Он стал бы хорошим отчимом для моих детей, я позаботилась бы о Рите, как о родной дочурке. В моей голове промелькнули кадры, как это могло бы быть. Как я подавала бы на стол блюдо с ароматной запеченной рыбой, а Сэм приходил бы домой со влажными, пахнущими морской солью волосами, а наши дети играли бы и бегали вокруг… Я зажмурилась. Усилием почти до боли отогнала эту картину. Ведь все-таки у меня был Вейл, и я не любила Сэма. А у него – своя семья. Пусть паршивая, но не мне делать его потом несчастным, потому что я, как и Лорейна, не смогу дать ему настоящей, искренней любви… Все эти мысли, казалось, длились вечность. На деле же прошла всего пара секунд перед тем, как Сэм поторопил:

– Я жду объяснений!

– Мне показалось, – сглотнув, соврала я и поднялась на ноги. – Показалось, что Лорейна хочет подсыпать что-то в еду, которую я приготовила.

– Показалось? – хмуро переспросил Сэм.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Он взглядом давил, требовал, чтобы я сказала правду. Но я кивнула, поворачиваясь к Лорейне и протягивая ей руку.

– Показалось. Лорейна просто пришла мне помочь. Пошли! Нужно еще кое-что принести из кладовой!

Мы скрылись от глаз Сэма. Лорейна застыла, глядя на меня и хлопая ресницами.

– Зачем? зачем ты это сделала? – зашипела она, как разъяренная змея. – Я не понимаю, в чем твой план, что ты задумала!

– Ничего, – я пожала плечами. – Я не хочу становиться причиной для ваших ссор, Лорейна. Ты и так сама замечательно с этим справляешься. А мне не нужен твой муж. Мое сердце… все еще не свободно.

– Твой муж? – тихо спросила Лорейна. – Ты и правда все еще любишь его, хоть он и утонул?

Кажется, она впервые мне поверила? Может быть, из-за того, насколько искренне прозвучала тоска в моем голосе? Я кивнула, закрывая глаза. Мне повезло чуть больше, чем в выдуманной для всех баечке: Вейл не умер. Но любое воспоминание о нем по-прежнему причиняло боль.

– Прости меня, – вздохнула Лорейна, и на этот раз, кажется, она говорила честно. – И… спасибо, что не рассказала Сэму. Ты ему нравишься. И он не простил бы мне всего этого.

– Может, и нравлюсь, – я пожала плечами. – Но это никогда не зайдет дальше, чем сейчас. Я не позволю.

И вот настало время открывать ресторан. Лорейна, пристыженная, все-таки ушла домой. А Рита и Сэм остались помогать мне. Хотя поначалу мне показалось, что это даже не понадобится. Ведь прошло пять минут, десять, а колокольчик над дверью так и остался висеть тихо и неподвижно. Я приуныла, присев возле наготовленных блюд. И что теперь? Если я провалюсь? Съедать все самой, чтобы растолстеть еще больше, заливаясь слезами? Я украдкой шмыгнула носом, потянувшись к канапешке с паштетом. Но неожиданно практически получила по рукам. Сэм перехватил меня за запястье.

– Не расстраивайся, Микаэла. Прошло еще слишком мало времени.

– Но вдруг так никто и не придет? Что я тогда буду делать? – я подняла на него грустный взгляд.

– Тогда мы обязательно найдем тебе работу и…

Мне захотелось завыть. Ведь я так мечтала о своей устричной ферме! Столько сил, столько времени ушло на подготовку! Мне стало тошно, стоило представить, как теперь позлорадствует Лорейна, что у меня ничего не получилось. Может, она и извинилась, но вряд ли перестала быть от этого острой на язык, ядовитой до корней волос дамочкой!

В этот момент колокольчик над дверью звякнул. Внутрь заглянул щекастый мужчина с заметным животиком. О, похоже, он явно был падок на всякие вкусняшки! Ведь при виде стола с расставленными на нем блюдами у него глаза загорелись. Не успела дверь закрыться, как внутрь зашла пара в годах. Старушка опиралась на трость, и муж поддерживал ее под локоть, подводя к столу. Я взвилась на ноги, готовая заняться первыми посетителями. А колокольчик зазвенел снова… И на моих губах расцвела робкая, пока еще нерешительная улыбка. Неужели у меня все-таки получилось?!

Работа закипела. Рита помогала присматривать за малышами, пока я и Сэм мотались по всему залу. Люди, в основном, налетали на более привычные рыбные блюда. Но я предлагала попробовать и устриц. Поначалу посетители смотрели на них с подозрением, морщили носы, но потом кто-то один решился попробовать, потом второй – и вот тарелка с устрицами начала опустошаться! Чтобы поощрить людей пробовать диковинное лакомство, сами устрицы я раздавала бесплатно. Ох, на моем прежнем месте работы, на Земле, это посчитали бы немыслимым расточительством. Но здесь народ не привык к таким деликатесам. Так что приходилось завлекать! И это сработало! К концу дня на тарелке не осталось ни единой устрицы. Впрочем, другие блюда посетителям тоже понравились. Сэм закрыл дверь на засов, а я просыпала через пальцы весело звякнувшие монетки.

– Неужели у меня получилось, Сэм? – прошептала я, завороженно глядя, как они поблескивают в свете свечи. – Неужели у меня все-таки получилось?

***

Прошло одинадцать лет…

Нейт и Вилли сбежали по лестнице один за другим, подняв такой топот, что забренчала стопка тарелок, стоящая у меня на столе. Я с улыбкой проводила мальчишек взглядом. Солнце, светящее в окно, позолотило их непослушные вихры.

– Не опаздывайте к обеду! – крикнула я вслед, но лишь махнула рукой.

– Сегодня такая чудесная погода! Конечно, они заиграются в мяч и опоздают, – рассмеялась Рита.

Она поправила прядку волос, выбившуюся из косы. От низенькой, немного нескладной, угловатой девчушки не осталось и следа. Сейчас передо мной стояла уже взрослая девушка. Рита не забыла свою мечту: стать белошвейкой. Но пока подрабатывала у меня в ресторане. Лорейна не была против. За прошедшие годы она уяснила, что у меня нет никаких коварных планов уводить ее мужа, и успокоилась. Сэм продолжил быть для меня просто другом. А я… я так и не смогла впустить кого-то в свое сердце.

Подумав об этом, я вздохнула и пошла на кухню. К открытию нужно было подать рыбные пироги – их любили брать спешащие по своим делам горожане, чтобы есть прямо на ходу. За время существования ресторана в городе распробовали устриц. Теперь они стали фирменным блюдом заведения! Приезжали их попробовать и из соседних городков. Недалеко находился порт, так что захаживали ко мне и путешественники из дальних краев, услышавшие о диковинке.

Так что мне и Сэму пришлось позаботиться о том, чтобы расширить устричную ферму: теперь требовалось гораздо больше моллюсков! Ему я за помощь заплатила, хотя он и отбивался всеми руками и ногами. Но Сэм так помог мне тогда, в самом начале, что я хотела хоть как-то его отблагодарить. Раз и так немного разбила ему сердце.

Сама же я не страдала по поводу того нашего поцелуя. И радовалась, что у нас не зашло дальше. Я не любила Сэма. Просто была запутавшейся, напуганной после кораблекрушения, в чужом мире и в чужом краю, не зная, куда идти и что делать. Он дал опору, и я потянулась к нему. Но если бы позволила себе больше, то в итоге винила бы себя, что дала ему ложную надежду. Мое сердце стучало рядом с ним спокойно и ровно. А сбивалось с ритма лишь ночами, когда во снах я снова видела Вейла.

Хотя у меня за эти годы были и другие поклонники, кроме Сэма! За счет ресторана, своего дела, мне приходилось много двигаться и работать, да и привычку заедать нервы я поборола. Перестало постоянно тянуть схомячить что-нибудь сладенькое, зато я стала чаще гулять по вечерам вдоль берега, причем, гулять изначально с двумя младенцами на руках! Так что быстро начала сбрасывать лишний вес. И в итоге хоть и не до модельных девяносто-шестьдесят-девяносто, но похудела. И за счет этого похорошела, оставшись по-прежнему румяной, пышнощекой и при фигуре, но уже заметно ушив свои платья. Эти изменения не остались без внимания – в моей жизни появились комплименты, цветы, приглашения на свидания… Но никто не мог зацепить мое сердце.

Наверно, в нем все еще остался мой муж? Ведь в отличие от всех остальных я знала, что Вейл жив. И по доходящим из столицы королевства слухам он все еще не женился.

«А вдруг он тоже не может забыть обо мне?» – эту мысль я гнала от себя всеми силами.

***

Кристиан очнулся на грязной койке и поморщился. Голова кружилась и раскалывалась. Пол под койкой в буквальном смысле ходил ходуном. Беглый осмотр себя любимого и ощупывание ничего не дало. Болело все тело, причем, так, будто его били ногами. А впрочем, может, так и было? Кристиан снова поморщился и дотронулся до большой шишки на лбу. Так вот почему болит голова? Что за чертовщина творится, куда он попал и где его вещи?

Кристиан с трудом, пошатываясь, встал с койки. И хватаясь за стены, отправился к выходу. Нет, не только больная голова была причиной дискомфорта. Пол и вправду шатался! Когда Кристиан наконец-то добрался до выхода и вышел наружу, то остолбенел. Ему сразу захотелось обратно, в его тихую грязную, но все равно уютную койку. Кристиан стоял на палубе корабля. Да, это не было белоснежное судно, что возило богачей поразвлечься в море. Нет. Это грязное утлое суденышко явно возило на себе грузы не первой свежести. Вокруг Кристиана, на палубе, сновали матросы. Они не обращали на дорогого гостя никакого внимания. И даже толкали его широкими плечами. Кристиан набрался храбрости и поймал одного из матросов за пуговицу.

– Эй ты! – хрипло проговорил Кристиан. – Отведи меня к капитану. Сейчас же!

С его везением Кристиан подозревал, что ему и во встрече с капитаном откажут и будут ставить палки в колеса. Но нет. На удивление ему повезло. Матрос кивнул головой и согласился провести Кристиана к капитану. На удивление небольшая капитанская рубка выглядела чистой и опрятной. Матрос что-то пошептал капитану и мгновенно исчез. А Кристиан остался. Он пристально посмотрел на незнакомого сурового мужчину и подошел ближе.

– Что произошло? Как я здесь оказался? – выпалил нервно Кристиан. – Вы что, меня украли? И теперь хотите потребовать за меня выкуп?

Вместо того, чтобы впечатлиться и проникнуться тирадой, капитан рассмеялся.

– Украл тебя? Хочу потребовать выкуп? Да мне приплатили, только бы я взял тебя с собой. И таскался бы по морю так долго, как смогу. А потом высадил бы тебя на необитаемом острове, где тебя сожрали бы обезьяны.

– Что-о?! – лицо Кристиана вытянулось.

Капитан, увидев такую реакцию, тяжело вздохнул и кивнул.

– Присядь. Я не шучу. Разговор будет долгим. А тебе понадобятся силы, чтобы осознать правду. Обещаю, я расскажу все, что знаю. Хотя знаю я не очень много.

Кристиан тяжело опустился на стул и решил не перебивать капитана. Тот как раз заговорил.

– Ко мне подошли в порту двое молодых людей слегка… неопрятной наружности. Карманники? Грабители? Или простые повесы? Я не знаю. Они сказали, что их друг попал в беду и ему грозит смерть. Что ты… проиграл большую сумму денег. И тебя уже избили плохие люди. Но твои друзья спугнули их. Они сказали, что у тебя нет ни денег при себе, ни украшений. Все свистнули эти разбойники, что напали на тебя. Но твои друзья готовы оплатить тебе поездку в каюте класса люкс. Только бы подальше отсюда.

Капитан хохотнул, сам довольный своей шутке. Конечно же, на каюту люкс та каюта, где спал Кристиан, совсем не тянула.

– И где мы? – с дрожью в голосе спросил Кристиан. – Мне… нужно на берег. Срочно на берег! Я должен послать весточку своему брату, королю. Он будет переживать за меня.

Глава 17

– Брат-король? – сочувственно прицокнул языком капитан. – Эк тебя по голове хорошо приложило. У короля ж близнец. А ты? Глянь на себя?

Капитан предложил Кристиану небольшое зеркальце. И тот увидел, что побои почти полностью изменили его лицо. Да, со временем синяки и ссадины заживут, и оно вернет свою красоту, но пока… выглядел он непрезентабельно. Хотя обидно это. Могли бы и признать в нем брата короля. А не позорить недоверием.

– Ладно. Где мы находимся? Мне нужно на берег, – сухо отозвался Кристиан.

Смысла метать бисер перед свиньями он не видел. Не верит ему капитан, ну и черт с ним. Главное, сейчас добраться до берега и потом достучаться до Вейла. Хотя Кристиан и бесил брата своими выходками в последнее время, но в беде Вейл его никогда не бросал.

– А мы слегка отклонились от курса, – охотно пояснил капитан. – Море тут непокойное. Часто бывают подземные течения. А лет десять назад неподалеку отсюда и вовсе страшная история произошла. Кракен сожрал корабль с путниками.

– Не десять… а одиннадцать лет назад, – мрачно отозвался Кристиан.

Боль трагедии снова уколола его сердце. Сейчас его сыновьям было бы как раз по одиннадцать лет. Подрастающие, умные, красивые дети. Кристиан поежился. Обо всем этом и про Микаэлу вспоминать не хотелось.

– Но ты не бойся. Думаю, через несколько деньков зайдем в один небольшой рыбацкий городок. Высажу я тебя. А дальше сам решай свою судьбу. Не маленький ты все ж.

Капитан лишь рукой махнул. А Кристиан поблагодарил его и вышел из рубки. Пошатываясь, он побрел к своей каюте. Как пережить эти несколько дней, он не знал. Кроме того, его душу бередили воспоминания о Микаэле и детях. Да, кажется, время на корабле будет идти очень долго.

***

Поразмыслив, Кристиан решил, что не будет больше попадаться капитану на глаза. А то синяки да ссадины скоро сойдут. И тогда капитан уверует, что Кристиан – брат короля. Еще в плен возьмет да деньги с Вейла требовать будет! А со своим кровным золотишком король расставался крайне неохотно. Нет, нет, лучше потерпеть до ближайшего городка, а дальше Кристиан знал, что свяжется с Вейлом и сам.

У Кристиана оставалось немного мелочи. И всю ее он потратил на то, чтобы договориться с одним из матросов, чтобы тот носил ему еду в каюту. Конечно, стоило попробовать похлебку, которую в первый раз ему принесли, как Кристиана чуть не вывернуло от отвращения. Но выбирать не приходилось. Хочешь жить – умей вертеться! И Кристиан считал даже не дни, а часы, чтобы добраться до города и перекусить в городской таверне.

Этот счастливый момент пришел. Как только утлое суденышко остановилось возле берега, Кристиан выждал время, чтобы все матросы сошли на берег и отправились в город. Его никто не хватился… Что ж, отлично, можно сбегать и самому. Пригнувшись, Кристиан и вправду побежал, едва только ноги его коснулись твердой земли.

Первый день он прятался в скалах и выжидал. Вдруг за ним отправят поисковую группу? Но кажется, никто и вправду не поверил в слова про брата-короля. Потому что над Кристианом пролетали только голодные чайки. Кристиан очень сочувствовал им. Он и сам был голоден, как волк, но боялся светиться в городе. Только после того, как судно отплывет. На следующий день Кристиан осторожно прокрался между скал поближе к тому самому берегу и увидел, что судна больше нет. Они уплыли на рассвете.

– Какое счастье! – Кристиан упал на колени и зарылся ладонями в мокрый песок, а потом даже поцеловал его.

Свобода! За дни и ночи в тесной каюте он научился ценить свободу. И все-таки побаивался, вдруг капитан и его команда – пираты, разбойники, возьмут в плен и все. Сильно недобро тот на него смотрел во время их последней встречи!

Эмоции схлынули, и Кристиан решил все-таки отправиться в город. Но когда уже дошел до него, следуя натоптанной тропе, то понял, что денег у него нет. И это была не столица, где Кристиана знала каждая собака. И могла занять мелочишку-другую. Нет. Тут, без какой-либо охраны, Кристиан сам не хотел раскрывать свое инкогнито. Чтобы не случилось той же беды, которой он боялся с капитаном корабля.

– Заработать? – размышлял вслух Кристиан, ощупывая свое поджившее лицо. – Но я ничего не умею делать. Чем же я заработаю на жизнь? Неужели торговать телом придется, чтобы заработать немного у местных горожанок?!

Живот заурчал, показывая, что не время для гордости. Но желудок тут же сжался, когда Кристиан представил, что ему придется развлекать льстивыми беседами и комплиментами престарелых дам, которые взамен накормят его завтраком. Так иногда поступали повесы в столице. Но не Кристиан. Он никогда не опускался до подобного позора. Когда у него не было денег, шел к Вейлу с протянутой рукой. И брат никогда не отказывал. Ворчал, правда, с каждым разом все больше. Но Кристиан привык не обращать внимания на ворчание Вейла.

Но Вейла здесь не было. Престарелых дам в столь ранний час на единственной крохотной городской площади тоже не наблюдалось. Редкие, довольно бедно одетые прохожие деловито сновали по мостовой, не обращая внимания на Кристиана.

– Что же делать? – снова в растерянности спросил он сам у себя и возвел очи горе.

Но небо сегодня безмолствовало. И не спешило одаривать несчастного путника дождем из золотых монет. Кристиан выдохнул и оглянулся. Нужно понять, чем он сможет заработать! И тут на глаза попался нищий. Он стоял на коленях, вытягивал дрожащую руку, и просил подать ему на пропитание.

Кристиан оглядел его критическим взглядом, затем себя. Одежда его выглядела так, что сам нищий мог бы подать ему на новое тряпье. Лицо, хм… кажется, где-то тут была лужа? С грязью? Недавно прошел дождь. Кристиан поежился от унижения, на которое обрекал сам себя.

Где-то вдалеке зычно окрикивали друг друга матросы, помогая грузить тяжелые тюки на судно, которое проходило мимо городка. Кристиан был не хилым малым и вполне мог отправиться туда. И попытаться заработать наравне со всеми, но… Проблема была в том, что Кристиан не любил работу еще больше, чем унижение. Поэтому он выбрал роль нищего. А там, может, повезет? И заработает на тарелку супа в ближайшей таверне. А там уже решит, чем займется на следующий день. Грустно вздохнув, Кристиан направился в кусты. Приводить себя в надлежащий «жалобный» вид.

Кристиан стал с другой стороны площади. На солнышке. Еще не хватало продрогнуть, стоя коленями на холодных камнях. Хотя может, продрогший, трясущийся на ветру нищий вызывал бы большее сочувствие? А вдруг подумают, что какой-нибудь больной-заразный и станут десятой дорогой обходить? В общем, не было у Кристиана опыта и премудростей в профессии нищего. А тот, другой, вряд ли дал бы пару уроков. Кристиан же его хлеб отбирает. Ну, ничего! Нельзя жадничать с ближним своим! Так что Кристиан перемялся на коленях, подумав, что было бы хорошо на камни что-то подстелить, но не в образ, и со вздохом протянул руку.

– Пода-айте на пропита-ание! – завыл он протяжно, прочувствованно, что даже голодные волки в лесу пожалели бы его за драматизм и поделились бы добычей. – Ограбили, обобрали меня до нитки! Не за что теперь домой уплыть! Пода-айте!

Проходящие мимо люди смотрели скептично. Переигрывал, что ли? Кристиану бросили одну только монетку. Он кинулся не то подбирать ее, не то отвешивать земной поклон в благодарность. Его благодетели не впечатлились: ушли, не взглянув. А когда Кристиан поднял взгляд, то неожиданно увидел перед собой того самого нищего.

– О, ты решил со мной поделиться? – Кристиан сообразил, что лучше изобразить дурачка, и улыбнулся во все тридцать два.

Ой-ой, как бы их количество сейчас не уменьшилось! Кристиан в панике оглянулся по сторонам, увидев, что на площади их осталось всего двое. Нищий оказался вполне себе не хромым, уверенно стоящим на ногах. Но не преисполнился дружеским теплом к коллеге-притворщику. А перехватил удобнее свою палку, замахиваясь ею по боку Кристиана.

– Ай! Ты чего?! Я тебе чем помешал?! – взвился он на ноги.

– А ну, проваливай! – заорал тот. – И чтобы духу твоего здесь больше не было! Никакой ты не нищий, на тряпки свои посмотри!

Свои крики он подкрепил еще парой замахов. Кристиан от одного увернулся, от второго ойкнул и отпрыгнул.

– А сам-то? Не хромой! Ладно-ладно! Молчу! Мы можем поделиться! – он вскинул примирительно ладони. – Я на этой стороне площади, ты на той… а-ай! Да что ж ты…

Нищий разъярился окончательно. И Кристиан бросился в ближайший переулок, пока не получил по башке.

– Пошел вон! – кричал вслед нищий, бросившись за ним и потрясая палкой.

Кристиан бросился вперед со всех ног, не разбирая дороги. Увидев впереди вывеску какого-то заведения, он заскочил туда, не читая. Да и в деревенском туалете пересидел бы! Лишь бы запирался. От всяких агрессивных нищих!

Забежав внутрь, оглянувшись, нет ли погони, Кристиан и не заметил девушку с глиняной вазой в руках. В итоге она пошатнулась, а ваза со звоном полетела на пол. Среди осколков в лужице грустно поникли ромашки.

– Ой… – Кристиан потер затылок с виноватым видом. – Извини… я тут это… нищий на меня напал!

Девушка посмотрела на него скептически. На вид ей было лет двадцать. Ее рыжие волосы были заплетены в тугую косу, свисающую с плеча аж до белого передника на талии.

– Пра-авда! – провыл Кристиан. – Спаси меня! Не выгоняй! Он меня палкой ударил, он бешеный совсем! А я тебе убрать помогу, хочешь?

Девушка обреченно махнула рукой.

– Да справлюсь я. А ты со мной иди. Дам тебе хоть умыться. Не то всех посетителей распугаешь своим видом, хозяйка ругаться будет. Она тут продает… как она говорит? – девушка нахмурила лобик. – Деликатесы, вот! А тут ты такой, как из болота вылез!

***

Я зашла на кухню, чтобы проверить, как там пироги с рыбой и рисом. Ароматные, с зеленью в начинке, они как раз должны были допечься. Чтобы вытащить их к открытию. С пылу с жару! За ними часто забегали горожане, которые хотели подкрепиться перед тем, как пойти по своим делам. Зайдя на кухню, я остолбенела в дверях. Ведь тут не бывало обычно посторонних! А сейчас над тазом, стоящим на табуретке, склонился мужчина в рватой одежде. Я не увидела сразу его лица, но уже от роста, фигуры, разлета плеч сердце екнуло. Еще и волосы темные.

– Рита, кто это? – попыталась я спросить как можно строже.

Раньше Рита могла притащить с собой разве что младшего братишку – сынишку Сэма от Лорейны. Но этому маленькому капризнику здесь было скучно. Так что и это случалось нечасто.

Я дернулась к очагу, пока не потянуло горелым. Пироги! Я чуть про них не забыла! Вытащив их на стол, я повернулась к Рите. Ответить она не успела. Я увидела все своими глазами. Ведь мужчина, умывшись, плеснув в лицо воды, выпрямился. И в обрамлении намокших волос я узнала знакомые черты. Бровь была припухшей, с челюсти сходил синяк, заживала разбитая губа – наверняка, имела место драка. Но это никак не помешало мне узнать это лицо, которое до сих пор приходило ко мне во снах.

– Вейл… – прошептала я.

Мне показалось, я сейчас осяду на пол, как мешок с картошкой. Так закружилась голова от волнения. Вейл! Он здесь, он нашел меня! Одиннадцать лет прошло, а он продолжал искать меня? Или это случайность?

– Ты знаешь его, Микаэла? – удивленно посмотрела на меня Рита.

– Отнеси пироги в зал, – попросила я.

По моему бледному лицу, по нервно вцепившимся в белый передник пальцам Рита поняла, что мне нужно остаться с Вейлом наедине. Она понятливо кивнула и удалилась, унося с собой корзинку со свежей выпечкой. Я осталась стоять столбом. Даже не зная, чего хочу. Поговорить с Вейлом? Или сбежать от него на край земли?

– Микаэла… – прошептал он, подходя ко мне. – Ты жива. Глазам своим не верю. Ты так изменилась…

Вейл протянул ко мне руки. Но да. Он прав. Я изменилась! Поэтому встретила своего давно потерянного мужа пощечиной.

– Похорошела? – прошипела я змеей. – Теперь уже не та пышка, которую ты отправил на остров Бедствий? Знаешь, тут пришлось много трудиться, чтобы выжить и прокормить детей, начав жизнь с чистого листа! Хочешь не хочешь, а похудеешь!

– Дети… – прошептал Вейл. – Я… я хочу их увидеть.

В его глазах застыла такая боль, что мне на секунду стало не по себе.

– Что? – горько усмехнулась я. – Теперь поверил, что они от тебя? Что я тебе не изменяла. Поздно, Вейл. Не переживай. В этом королевстве любая повесится тебе на шею. Посадишь ее под замок сразу после свадьбы, пока не родит наследника. Чтобы уж точно удостовериться, что к ней никто не заходит, кроме тебя.

– Микаэла, прости меня! – драматично воскликнул Вейл, хватая меня за руки. – Позволь мне увидеть их! Я не знаю, как мне вымолить у тебя прощения! Я был таким… таким тупым упрямым ослом!

Вейл рухнул передо мной на колени. Он припал губами к моим рукам. Я нахмурилась. Мне, конечно, льстил такой подход кающегося мужа. Но как-то картина не складывалась. Слишком переигрывал этот человек. И я отдернула руки, а с губ у меня сорвалось:

– Ты не Вейл!