Текст книги "Двойня (не) для короля. Ферма попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 24

По приказу Франчески нам моментально устроили чаепитие в небольшой уютной гостиной. Детьми занялась служанка, чтобы отвести их в комнату, где они смогут отдохнуть с дороги. Я же расположилась на удобном мягком диванчике рядом с Кристианом. Франческа села по другую сторону низенького столика в кресло, держа в руках изящную чашечку с золотыми узорами по белому фарфору. По-видимому, хотела нам что-то сказать. Но попробуй переговори Кристиана! Ведь он с первых минут завел уже знакомую мне песню о том, как попался злодеям, которые обобрали его до нитки и попытались продать в рабство на далекие острова… Стоп! В рабство? Я покосилась на Кристиана, но он лишь лукаво мне усмехнулся. И я не стала портить его сказки. Он рассказал о том, как оказался на берегу, и уже собрался продолжать и дальше, как Франческа улыбнулась, правда, заметно кисло.

– Это все очень занимательно, Кристиан. Но я хотела бы поговорить и с Микаэлой. Расспросить бедняжку, как ей удалось выжить и столько лет влачить существование на краю света…

– Ну, не совсем на краю света, – буркнула я, немного обидившись за уже почти свой рыбацкий городок. – Мне повезло. Я сумела уплыть на шлюпке вместе с детьми, когда на корабль напал кракен. А потом… не стала возвращаться или как-то давать о себе знать. Не хотела оказаться на острове Бедствий. Ведь накануне я немного поругалась с Вейлом.

– Немного? – все так же со сладенькой улыбкой протянула Франческа. – Говорят, Вы ему изменили. И разбили сердце.

Она хихикнула, делая вид, что это так, для красного словца. Но в ее глазах я заметила жесткий укор. Неужели Вейл и правда страдал?

– Во дворце всегда что-то говорят! – замахал руками Кристиан, пытаясь разрядить обстановку. – Вот, например, эта змея Амалия? Она все время пытается пустить обо мне какие-нибудь сплетни!

– Может, после того, как ты отверг ее чувства? – Франческа насмешливо приложила ладонь к груди в драматическом жесте. – К тебе. Ну, или к твоему кошельку и происхождению. И она, не иначе, как с горя, тут же выскочила замуж за богача с южных окраин королевства. Я видела ее ожерелье – его свадебный подарок. Должна сказать, что даже у меня такого никогда не было, хотя я принцесса… Но что мы о ней? Как же справлялись Вы, Микаэла? Ведь Вы привыкли к роскоши, к прислуге, а оказались вдали от дворца, без гроша за душой.

– К счастью, я никогда не боялась обычной жизни и простого труда, – я вернула Франческе ее улыбочку с завуалированной шпилькой. – Поначалу было непросто, но я открыла свое дело. Заведение, где подают не просто вкусную еду, но и диковинки. Устриц. Это такие морские ракушки…

– Я знаю, что это такое, – Франческа лишь в последнюю минуту спрятала скрежет металла в голосе.

– Так что у меня и детей были средства на все необходимое, не волнуйтесь.

– Но наверняка Вы скучали по дворцовым изыскам. Кристиан, нам не принесли зефир! Может, напомнишь прислуге? Нужно же порадовать нашу гостью.

Кристиан кивнул и пошел к двери. А я тяжело задышала от возмущения. Гостью?! Вообще-то, я тут хозяйкой… была. Когда-то давно. А сейчас ею себя явно чувствовала Франческа. И похоже, она выпроводила Кристиана не просто так, а чтобы поговорить со мной с глаза на глаз.

Как только он вышел за дверь, Франческа со звоном отставила свою чашку на блюдце. Словно сбросила маску. Франческа встала, расправив атласную, блестящую юбку пышного платья. Гордо задранный подбородок, прямая спина, колючий взгляд – она смотрела на меня свысока.

– Давайте поговорим начистоту, Микаэла, – холодно процедила Франческа.

– Конечно, – повела плечами я, тоже вставая.

Все равно чай мне особо в горло не лез под взглядом Франчески.

– Я понимаю, зачем Вы вернулись. Думаете, что, узнав о чудесном спасении, Вейл растает? И простит все? Не надейтесь, – отрезала Франческа. – Вейлу пора двигаться дальше. С достойной королевой. А не изменницей, у которой руки пахнут рыбой и которая неизвестно, где и с кем пропадала все эти годы…

– И этой достойной королевой станешь ты? – я шагнула вперед, с вызовом глядя Франческе в глаза.

Она меня раздражала! И я машинально вгрызалась в борьбу за свое счастье. Вот только… оставался непонятным один вопрос. Захочет ли Вейл быть моим счастьем?

– Как только Вейл подпишет бумаги о разводе, – Франческа невозмутимо повела плечами. – Раз ты оказалась жива. А он это сделает, не сомневайся. Его сердце и вправду разбито. До сих пор. Поэтому не думай, что соблазнишь его заново и задуришь ему голову.

– Почему же тебя это так волнует? – я зло понизила голос. – Может, потому что ты сама не уверена в одной мелочи? В том, что ты, благородная заморская принцесса, для Вейла лучше, чем изменница из рыбацкого городка?

Мне хотелось задеть ее! Но Франческа лишь изогнула губы в улыбке, хотя ее взглядом можно было убивать.

– Мы скоро это увидим.

Франческа повернулась к двери и направилась прочь: каждое движение отточенное и грациозное, как в танце. Показывающее, что я ничуть не пошатнула ее уверенность. Зато моя собственная оказалась стерта в пыль. Ведь и правда с чего я взяла, что спустя столько лет смогу соперничать за сердце Вейла?

Когда сказали, что Вейл вернулся, мне показалось, я сейчас лишусь чувств от волнения, как местные дамочки. У меня закружилась голова, я схватилась за спинку стоящего рядом кресла. Неужели, неужели я вот-вот увижу его?

И вот дверь распахнулась. Вейл зашел внутрь уверенным, широким шагом, но все равно по его напряженной осанке, по плотно сжатым кулаками чувствовалось, что он нервничает.

Мы остановились друг напротив друга. И на минуту погрузились в молчание. Наверно, никто не знал, как начать разговор? Даже Вейл, обычно такой решительный и жесткий.

А потом его будто сорвало. Он метнулся ко мне, прижимая к себе со всей силы. Так, что мне стало почти больно в кольце его рук. Я остолбенела в эту секунду. Не смогла даже обнять в ответ. Только мое сердце зачастило быстро-быстро. Ведь не верилось, что Вейл и правда рад меня видеть. Что с его губ действительно звучит сдавленное, чуть хриплое:

– Ты жива.

Вейл взял эмоции под контроль и отстранился. И мы снова будто вернулись на минуту назад. В неловкое молчание. Я обхватила себя за плечи.

– Я выжила во время кораблекрушения вместе с детьми. Буквально чудом.

– Мне жаль, что вы побывали в такой опасности.

Мне захотелось вцепиться в Вейла, заорать ему в лицо, чтобы он не смел говорить со мной таким тоном. Вежливым, отстраненным, безразличным. Чужим.

– Но даже спустя столько лет ты ненавидишь меня за измену, которую даже не можешь доказать, – с обидой сощурилась я. – Будь по-твоему, Вейл. Если скажешь, я уеду из дворца и исчезну из твоей жизни. И уже не напомню о себе, не беспокойся. Ты сможешь начать новую жизнь с Франческой. Но сперва… у меня одно условие.

Совесть не позволяла мне упрекать Вейла в полную меру. Ведь он оказался прав. Хотя я сама того не ведала. И все-таки мне было обидно. Ведь Вейл не знал еще ни о чем! А по-прежнему упирался и стоял на своем, готовый злиться на меня даже спустя столько лет! Хотя я… если честно, я была готова дать Вейлу второй шанс, попроси он у меня прощения.

– Условие? – хмыкнул Вейл. – Что ж… я слушаю.

– Кристиан хочет тебе кое-что сказать.

Больше я не смогла произнести ни слова. И быстрым шагом вышла из комнаты. Быстрее, быстрее, прочь! Только не смотреть на Вейла лишнюю минуту. Ведь и так уже казалось, что после сегодняшней встречи он будет сниться мне каждую ночь. В кошмарах, где снова отталкивает меня и разбивает мое сердце.

***

Вейл все еще был на нервах после разговора с Микаэлой и мерил шагами комнату. Она еще и сказала, что Кристиан хочет что-то ему сообщить! Как будто Вейлу до того было, чтобы решать очередные проблемы брата сейчас! Дверь распахнулась, и в кабинет зашел Кристиан. Они были близнецами, но сейчас никто бы их не спутал. Волосы Кристиана лежали встрепанно, шейный платок он где-то посеял, верхние пуговицы у воротника рубашки остались расстегнуты.

– Я должен поздравить тебя с очередным чудесным спасением? – холодно процедил Вейл, даже отворачиваясь к окну, не глядя на Кристиана. – Или наорать, что ты вечно находишь себе неприятности? Ни то, ни другое на тебя обычно не действует. Так что я промолчу, хотя уже даже лошади в конюшне ржут над твоими приключениями на корабле. Ты об этом хотел со мной поговорить или у тебя уже нарисовались новые проблемы?

Кристиан нервно поправил воротник рубашки и умоляюще посмотрел на Вейла. За время злоключений Кристиана на корабле он уже отвык от комфорта. И когда принимал ванную, надевал роскошный придворный наряд, то чувствовал себя будто не в своей тарелке. Особенно сейчас. Рядом с братом. Вейл всегда выглядел так ухоженно, так красиво. Уверенный в себе король. Не знающий ни страха, ни упрека. Не то, что сам Кристиан?

– Нет, брат. Я хотел поговорить с тобой о прошлом. Это… очень важно. Для нас обоих. Присядем? Разговор будет нелегким, – вымолвил Кристиан удрученно и опустил голову, ожидая ответа Вейла.

Тот вполне мог прогнать Кристиана. Сказать, что ему нет до брата дела. В последнее время Вейл и Кристиан… плохо ладили. И Кристиан не мог не думать о том, что это только его вина.

– Нелегкий разговор? – хмыкнул Вейл, но все-таки сел в кресло, откинувшись на спинку. – И что же за прошлое? Тебя снова вызвали на дуэль, но на этот раз за давнюю провинность? Или ты кому-то задолжал?.. Кристиан, я уже говорил с тобой! Я волнуюсь за тебя, я переживаю за тебя. Ты мой брат. Я не прощу себе, если однажды не успею вытащить тебя из беды.

Вейл тяжело вздохнул, покачав головой. Ведь знал, как Кристиан умеет нарываться на неприятности. Так что не просто так нападал на него такими словами. Иногда мучили кошмары, что этого балбеса пронзают мечом в поединке, а Вейл потом понимает, что это уже не его брат-близнец, а он сам.

– Нет, – проговорил Кристиан негромко и без спроса присел на краешек стула.

Кристиана всего колотило от нервов, дрожь, казалось, проходила по телу по венам и не отпускала.

– Помнишь, тот день, когда Микаэла родила двойняшек? – голос Кристиана предательски сорвался, он нервно сглотнул.

Вейл только кивнул. Он не любил вспоминать то время.

– И что же?

– Ты… увидел, как магия не признала их твоими детьми. Это правда. Они не твои дети. А мои дети. Но Микаэла тут ни при чем. Она не изменяла тебе. Я… обманул ее ночью. Когда тебя не было во дворце. Я за что-то сильно злился на тебя… за то, что ты лучше меня. Что ты уже нашел жену, а я – нет. Что ты король, а я – нет.

Кристиан тяжело вздохнул и отвернулся. Признаваться с каждой минутой становилось все труднее. Но он продолжал:

– Я пришел к Микаэле ночью и сказал, что я Вейл. Она обманулась. И потом… оказалось, что после той ночи она родила близнецов от меня. Но у меня не хватило духу признаться сразу. А потом пошел слух, что Микаэла и дети погибли при шторме. И признаваться стало незачем?

Глава 25

– Что ты говоришь такое?! – Вейл рванулся к Кристиану. – отвечай, ты специально так говоришь?! Это она тебя попросила? Чтобы скрыть имя настоящего любовника?

Вейл схватил Кристиана за рубашку, силой буквально вздергивая на ноги. И встряхнул, заставляя посмотреть в глаза. Вейл не хотел, не хотел верить, что это правда! Ведь это значило, что Вейл остался один. Что потерял брата и потерял жену, которая никогда его не простит.

Кристиан потерянно посмотрел в глаза Вейлу. Ничего не ответил ему – да было и не нужно. Потому что в глазах читалась правда.

– Нет у Микаэлы никакого любовника, – прошептал Кристиан убитым голосом. – И никогда не было. Она несчастная жертва моих козней. Мне нужно было сказать тебе об этом раньше. Признаться во всем. Но ты… единственный родной человек для меня, брат. Я побоялся, что ты оттолкнешь меня после этого. Да, я сделал дурость и сожалел об этом. Но небо меня наказало. Годы и годы я мучился, вспоминая своих детей. Которые могли быть со мной. Но из-за моей трусости я позволил им отправиться на проклятый остров. И, как мы с тобой думали, все погибли в пучине морской. Это… стало ужасным наказанием для меня. Поверь мне, Вейл.

Пальцы Вейла разжались. Вейл отступил на шаг. Хотел было ударить Кристиана. Наорать на него. Но не мог. Только беспомощно хватал воздух чуть разомкнутыми губами.

– Все эти годы… ты врал мне? – Вейл покачал головой. – И Микаэла могла погибнуть и вправду из-за твоей лжи? Кристиан! Она же теперь меня не простит!

Вейл почти простонал это, хватая Кристиана за руку. В его глазах было отчаянье. Ведь Вейл любил Микаэлу. И за все эти годы не смог ее забыть. Но сомневался, что она теперь простит его.

Кристиан был совершенно убит. Если бы вина могла выжигать, она бы точно прожгла самую настоящую дыру в его груди, в области сердца. Кристиан перехватил ладонь Вейла на эмоциях и крепко сжал.

– Я помогу тебе. Я сам поговорю с Микаэлой. Обещаю, она простит тебя. И вы будете счастливы вместе.

Кристиан помолчал и прикрыл глаза. Он устал бояться гнева Вейла и даже сейчас, чувствовал не панику, когда говорил с ним. А усталость и пустоту.

– Что же насчет меня… я знаю, ты возненавидишь меня за мой поступок. И прогонишь прочь. Обещаю не противиться никакому, даже самому суровому наказанию. Я его заслуживаю сполна.

– Ты мой брат, – прошептал Вейл, и сам сжимая ладонь Кристиана. – Я не могу навредить тебе. Тебе нечего бояться.

Голос Вейла был разбитым, потухшим. Он хотел злиться, быть в ярости. Хотел бы наброситься на Кристиана с кучей упреков. Но тот уже сам себя наказал. Всеми этими годами, когда ощущал вину. Кристиан ничего не мог изменить. Вейл… тоже. Он смотрел пустым взглядом и думал о том, что нет, Микаэла ни за что не простит того, что случилось. Того, что Вейл не догадался, в чем дело, не поверил ей.

– Иди к ней, – Вейл отошел и сел в кресло, почти упал в него, глядя в одну точку. – Я не смогу пойти с тобой. Не сейчас, – выдохнул Вейл, проводя ладонью по лицу.

Кристиан рванулся вперед и сжал руку Вейла еще крепче. Его глаза заблестели таким больным, безнадежным блеском, что наверняка увидев себя со стороны, Кристиан сам испугался бы.

– Я не боюсь тебя! Ни капельки не боюсь! – выпалил Кристиан, тяжело дыша. – Я был бы только рад понести наказание. Если бы ты запер меня в темнице или еще какую-то кару выдумал на мою голову. Но только не прогонял! Дал быть рядом с вами, с моей семьей.

Но потом Кристиан замер, обдумывая слова Вейла, который тот сказал только что. Кристиан услышал страх в голосе Вейла, когда он говорил о Микаэле. И покачал головой в попытке успокоить брата:

– Уверяю тебя, брат, Микаэла не злится на тебя. Она любит тебя. Хотя и боится привязаться к тебе, чтобы ты не оттолкнул ее снова. Мы поговорим с ней. И она обязательно останется с тобой. Тебе не о чем волноваться, Вейл. Я обещаю, я помогу тебе. Все будет хорошо!

Кристиан ушел, как обещал, поговорить с Микаэлой.

Вейл ждал напряженно их обоих, стоя у окна, как каменная статуя. Словно каменная спина, сжатые кулаки. Вейл ждал услышать обвинения от бывшей жены за недоверие к ней. Голос Микаэлы звучал в его голове почти реально. То, как она скажет, что никогда не забудет то, что Вейл не поверил ей тогда. И от этого хотелось зажать уши руками, как в детстве. Только это не помогло бы, Вейл знал точно.

Вейл услышал, как тихо открылась дверь, и повернулся к вошедшим. Кристиан и Микаэла. На секунду его глаза сверкнули ревностью. Словно Вейл только сейчас осознал в полной мере, что его брат соблазнил его жену!

– Микаэла, – осторожно заговорил Вейл, подойдя ближе, но так и запнулся. – Кристиан мне все рассказал. Правду о той ночи, что он был с тобой, а не я. Теперь я все знаю.

***

Микаэла была в шоке, когда Кристиан постучал к ней в дверь. Она отдыхала, сидя с книгой у окна. Кристиан вошел к ней крадущейся походкой, словно большой дикий кот. Подсознательно Микаэла всегда ожидала от него подвоха. Но в этот раз вид у Кристиана был виноватый.

– Что случилось, Кристиан? – устало вздохнула Микаэла. – Снова какая-то беда мирового масштаба? Если ты хочешь есть – ничем помочь не могу. Ужин еще нескоро. А я занята.

– Я надолго тебя не оторву от дел, Микаэла. Я хотел с тобой поговорить, – мягко проговорил Кристиан. – У меня важный вопрос. Я… все рассказал Вейлу. Про то, как обманул тебя в ту ночь, притворившись твоим мужем. И что дети твои от меня, а не от него.

– О небо… – Микаэла шокированно схватилась за крышку стола, возле которой стояла. – Ты все рассказал… сам, так быстро? Тебя никто не заставил? И Вейл тебе поверил?

И вскоре Микаэла стояла перед Вейлом. И судя по не менее виноватому виду Вейла, он поверил Кристиану целиком и полностью. Микаэла сглотнула и попятилась. Несмотря на …милый и пушистый… вид Вейла, она все равно подсознательно боялась его.

– Да. Я поверил, – Вейл наконец взглянул в глаза Микаэле, и в его глазах смешивались и жесткость, и вина, и страдание, и обреченность. – Я вижу, что Кристиан не соврал мне. Получается… не врала и ты. Когда умоляла меня поверить тебе. В ту ночь, перед отправкой на остров Бедствий. Ведь ты не изменяла мне осознанно. Не хотела этого. Ты… была не виновата передо мной, когда я отправил тебя на остров Бедствий. И могла погибнуть там, в море, вместе с детьми… Я думал, что ты погибла. Я никогда не прощу себе своего недоверия к тебе в тот роковой день. Но простишь ли ты, Микаэла?

Вейл подошел ближе и взял ее ладони в свои. Искренне посмотрел в глаза.

– Я хочу, чтобы все было, как прежде. Хочу, чтобы ты была моей женой. Хочу растить с тобой детей: Вилли, Нейта и уже своих будущих детей от тебя. Но я не знаю… – ладони Вейла бессильно разжались, обычная властность сошла на нет. – Захочешь ли ты видеть меня после всего?

Микаэла не выдержала силы эмоций Вейла и прижалась к нему всем телом. Уткнулась лицом в его рубашку и заплакала, вцепилась пальцами в тонкую ткань.

– Да! – шепнула она горячо и отчаянно. – Это всегда было моим единственным желанием. Остаться с тобой, Вейл. Вместе растить Вилли и Нейта. Да, дети уже подросли, но у нас есть шанс с тобой начать все с начала. И построить хорошую крепкую семью. У меня только одна просьба, Вейл. Не отсылай никуда Кристиана. Мы с ним пообщались по душам некоторое время. И я вижу, что он очень сильно любит детей. И хочет проводить с ними время. Они ему дороги. Все-таки он их родной отец. Вдали от детей Кристиан будет несчастен. Разрешишь?

Вейл обнял Микаэлу. Она так сильно изменилась за эти годы. И внешне, и внутренне. Он чувствовал в ней стержень, внутреннюю силу, ощущалось, как много ей пришлось пережить. Он уткнулся носом в ее волосы, вдохнул их аромат, закрыв глаза. …Не отпущу, не отпущу ни на шаг от себя!… – сказал Вейл про себя.

Вейл отстранился, посмотрев поверх плеча Микаэлы на Кристиана. Он напряженно замер немного в стороне, ожидая решения брата-короля. И он еще никогда не видел Кристиана таким бледным, тревожным.

– Я не стану никак мстить тебе, Кристиан, – сказал Вейл серьезно, не отпуская из объятий Микаэлу. – Ты мой брат. И я не стану становиться между тобой и твоими сыновьями… Но растить их буду я. Потому что Микаэлу увести у себя я тебе уж точно не дам! Понятно тебе? – Вейл не то шутливо, не то грозно сдвинул брови.

Кристиан замахал руками в ужасе, будто демонстрировал свою привязанность к брату и что он ни в коем случае, даже и мыслей не было!.. Микаэла неуверенно хмыкнула и подавила улыбку, вспомнив некоторые моменты, когда Кристиан подкатывал к ней в отсутствие Вейла. Но решила не подставлять его, а не то Вейл может и передумать. И наказать Кристиана построже.

– Неподалеку от дворца продается уютный и милый особняк, – нерешительно предложила Микаэла. – Он небольшой, но я подумала, что, возможно, Кристиан захочет сделать его своими владениями. Мальчики могут приезжать к нему в гости на выходные, скажем. Если у Вейла не будет на них планов.

– Отлично, – кивнул Вейл. – Может, как раз заглянешь к детям?

Он с намеком посмотрел на Кристиана. В детстве они понимали друг друга с полуслова, даже если ругались. Так что, к счастью, сейчас он тоже понял. И заговорщицки улыбнувшись, скрылся за дверью.

– Как думаешь… – тихо сказал Вейл, опуская взгляд на свои руки, держащие ладони Микаэлы. – Как дети воспримут меня? Ведь я так понимаю, они уже в курсе, кто их настоящий отец. А теперь у них появится отчим в моем лице. Отчим, который когда-то отправил их маму на остров Бедствий, из-за чего она чуть не погибла… – Вейл горестно покачал головой.

Микаэла счастливо рассмеялась и обняла Вейла. Потерлась кончиком носа о его шею и мурлыкнула на ухо:

– Дети будут в восторге, вот увидишь. Они уже вовсю твердят о жизни во дворце. С тех пор, как услышали разговор Кристиана об этом. Они тебя полюбят. Ты же король… для мальчиков это важно. Ты авторитет для них! Вот увидишь, все будет хорошо!

Микаэла не просто успокаивала Вейла. Она твердо знала, что так и будет. Поэтому даже не разжимала объятий, чтобы он ощутил ее уверенность кожей.

– Тогда… – Вейл взял Микаэлу за руку. – Пойдем? Познакомишь меня с ними?

В его взгляде было легкое волнение. Ведь он понимал, что это из-за него, из-за его ошибки они все оказались разлучены на долгие годы. Он – с Микаэлой, Вилли и Нейт – с их настоящим отцом. Хотя Вейл никогда бы так не поступил, если бы знал правду!

Они пришли в гостевые покои, где пока расположили детей. Но он уже подумал, что нужно оборудовать лучшие детские комнаты на свете! Заказать столько игрушек, чтобы и в три сундука не поместилось! А пока… Вейл увидел мальчишек-близнецов, которые играли, бегая вокруг Кристиана, который стоял с завязанными глазами и крутился на месте, пытаясь их поймать.

– Ой, а вы здесь? – он стянул повязку и улыбнулся.

Микаэла улыбнулась от того, насколько мило выглядел сейчас Кристиан. Его волосы были еще более встрепаны, чем раньше. А глаза блестели от игры с мальчишками.

– У меня к тебе есть деловое предложение, – проговорила она, перехватывая Кристиана под руку. – Предлагаю тебе поработать дегустатором сладостей. Я дала личный рецепт пирожных нашей кухарке. И теперь мне интересно, насколько вкусно она их приготовила? Можно ли давать их мальчикам?

Кристиан не отреагировал с обычным восторгом на предложение поесть. Так что она склонилась к его уху и прошептала:

– Пойдем, Кристиан. Вейлу нужно остаться наедине с детьми и поговорить с ними. Он же теперь будет их отчимом. И нужно, чтобы они привыкли к изменениям в их жизни.

Микаэла вышла вместе с Кристианом. А Вейл остался наедине с мальчишками. Они были похожи, как две капли воды. Только мельчайшие детали позволяли различить. Совсем как Вейла и Кристиана в детстве.

У одного мальчика волосы были более непослушными, рукава рубашки он небрежно закатал, чтобы не мешали. Второй же ребенок выглядел аккуратнее и смотрел на незнакомого человека несмело, застенчиво.

«Я для них незнакомец… а мог растить их все эти годы, – кольнула Вейла вина. – Если бы только не вспылил, а догадался обо всем!»

– Меня зовут Вейл, я брат Кристиана, – сказал Вейл, подходя ближе. – А еще я люблю вашу маму, поэтому теперь вы будете жить здесь, во дворце. Вам нравится здесь?

Вилли посмотрел на Вейла настороженно. И поковырял ботинком паркет.

– Да, нам здесь нравится, – ответил он за себя и за брата. – А Кристиан тоже будет жить во дворце? Вместе с нами? Он сказал, что наш родной папа. И с ним очень интересно играть. Он такой веселый, будто бы не взрослый, а такой же, как мы!

– Да, да, он согласился стать нашей лошадкой, – подхватил Нейт. – И катать нас на спине. По очереди. Спина то одна.

Нейл тяжело вздохнул. Было видно, что мысль о том, что нужно делить Кристиана с братом, вызывала у мальчика глубокую печаль.

– Я могу покатать кого-то из вас, пока Кристиан катает второго, – осторожно предложил Вейл, затаив дыхание. – Мы же с Кристианом похожи. Вы и не заметите разницы!

– Хорошая идея! – обрадовался Нейт. – Что скажешь, Вилли? Я – за!

Вейл улыбнулся, подумав, что Кристиан очень балует детей. И он катится туда же! Ведь мальчишкам уже не по три года, чтобы кататься на ком-то! Но Вейлу хотелось их порадовать. Даже если для этого нужно было дурачиться, забыв, что он, вообще-то, гордый король.

– Кристиан пока погостит во дворце, а потом у него будет свой дом, недалеко отсюда. Будем ездить к нему в гости? – предложил Вейл.

Тем временем он снимал камзол из плотной ткани, чтобы остаться в рубашке и брюках, которые меньше мешали двигаться. И вдруг замер, сжимая в руках камзол, комкая его в складки. Ведь понял, что уже много лет в его жизни не было моментов, когда он дурачился бы, занимался бы веселой чепухой. Все будто померкло, погасло в ту секунду, когда Вейл услышал про смерть Микаэлы. Но жизнь дала второй шанс! И теперь Вейл своего не упустит!

Нейт и Вилли расшалившись, запрыгали вокруг него. Вейл подхватил их на руки и закружил, сразу обоих, чувствуя внутри себя несказанное счастье.

– Я так рад, что вы есть у меня! – хриплым голосом выпалил он, глядя на мальчиков.

Они были очень похожи на него и Кристиана. И он сразу понял, что ему будет сложно считать себя их отчимом. А не настоящим отцом.

– Ну, что, умотали они тебя? – Микаэла подошла сзади и приобняла Вейла за плечи.

Он только покачал головой отрицательно. Казалось, у него, такого гордого, стойкого, мужественного короля, на глазах вот-вот могут выступить слезы от силы этих чувств.

– Спасибо тебе за них. Я люблю тебя. И их тоже люблю. Очень сильно!