Текст книги "Двойня (не) для короля. Ферма попаданки (СИ)"

Автор книги: Елена Белильщикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

– Королева, идемте! – меня схватил за локоть капитан, дернув за собой. – Скорее! Корабль тонет. Садитесь в шлюпку и… молите небеса, чтобы он не обратил на вас внимания. Больше вам ничего не остается.

Я посмотрела на него. Если уж сам капитан уже не пытался спасти положение, а занимался эвакуацией людей… значит, шансов у корабля не осталось! Я послушно села в шлюпку. Хотя брал ужас от одного взгляда на пенные волны.

– Эй, поплывешь с ней, как она сможет грести с детьми? – сказал капитан одному из своих подчиненных.

В ту же секунду раздался оглушительный плеск. Сразу с нескольких сторон вынырнули щупальца. Они обхватили корабль, начиная раскачивать, будто разозлившийся ребенок тряс игрушку. Капитан успел обхватить меня за талию и удержаться сам. А вот стоящему рядом с нами матросу повезло меньше. Покачнувшись, он упал, ударившись головой об угол какого-то съехавшего в нашу сторону деревянного ящика. И замер неподвижно.

– Скорее! – капитан толкнул меня в сторону шлюпки.

– А Вы?!

– Я должен позаботиться об остальных! Положите детей на дно лодки и гребите, как можно скорее!

Когда шлюпка оказалась на воде, я послушно налегла на весла. Мне очень не нравилось, что я не могла держать детей у сердца. Но мне нужно было делать упор на скорость, на оба весла. А малыши плакали у моих ног в промокших от брызг пеленках.

Позади раздался грохот. Это рухнула подбитая кракеном мачта. А огромные щупальца полностью обхватили корабль, утягивая его под воду. Я в панике заработала руками быстрее. Не хватало, чтобы нас зацепило волной! Ведь шлюпку кидало по воде без жалости. Ветер бил в лицо, от холода и напряжения немели руки. Но я продолжала упрямо грести. Куда? Да просто подальше от этого монстра!

– Только не это… – прошептала я, увидев, как среди волн мелькнула черная чешуя.

Кракену не хватило корабля! Темное щупальце взметнулось над водой. Я со вскриком бросила весла. И резко нагнулась, чтобы подхватить малышей, прижать их к себе. Чтобы удержать их, если лодку перекинет… а потом? Я понятия не имела, как выплыть с двумя детьми на руках!

Это движение заставило кракена промахнуться. Вместо того, чтобы обвить меня и утащить, он лишь проехался щупальцем по моему затылку. По ощущениям, по нему ударили камнем!

Я глухо застонала, сквозь нарастающую пелену видя уже силуэт огромного осьминога, который, наполовину высунувшись из воды, устремился в сторону. Кажется, к кому-то из моряков, кто хватался за обломок, болтающийся по волнам? Этого я уже не увидела. От удара потемнело в глазах, и я повалилась на дно лодки вместе с детьми.

Я очнулась от яркого солнца, которое било в глаза. И от хныканья детей. Первое, что я сделала, – это потянулась к малышам дрожащими руками, чтобы осмотреть их со всех сторон. Меня до сих пор трясло от одной только мысли, что мы пережили страшный шторм в утлой шлюпке. А еще и нападение кракена! Беглый осмотр шлюпки показал, что мы потеряли весла. И шлюпка медленно дрейфовала по спокойной воде.

– Мои хорошие, мои родные… – шептала я на все лады, прижимая сыновей к груди.

И даже не чувствовала, как заливаю своими слезами их маленькие лица. К счастью, ощутив мои теплые руки и биение сердца, дети притихли и даже перестали плакать. Один из близнецов уснул на руках. Бедняжки! Как же сильно они вымотались, наплакавшись за то время, пока я была в отключке? И не только вымотались, но и проголодались, наверное?

– Сейчас мамочка вас покормит… – мой голос дрожал, когда я развязывала ленты на платье, освобождая грудь.

Но сбылись мои страхи! У меня пропало молоко. И сколько бы голодные близнецы ни тянулись к моей груди, ни капли молока не попало на их губы. Я не выдержала и разрыдалась. Неужели мне и малышам уготована страшная смерть от голода? И мои дети умрут первыми?

Но долго плакать мне не пришлось. Удача наконец-таки повернулась ко мне лицом, а не тем местом, что обычно. Поднялся ветер, и шлюпка поменяла направление. Правда, это напугало меня поначалу еще больше. Ведь шлюпка начала двигаться прямо на отвесные скалы!

– Нет! – я что есть силы зажмурилась, чтобы не видеть собственной гибели и гибели детей.

Я крепко прижала малышей к себе. Так, что близнецы запищали. Но я не открывала глаз и, кажется, даже затаила дыхание. Но страшный удар о камни так и не последовал. Наоборот! Шлюпка вдруг мягко толкнулась обо что-то и замерла. Нерешительно открыв глаза, я увидела песчаный берег. И недоверчиво встряхнула головой. Влажные волосы рассыпались по плечам. Оказывается, это был небольшой обман зрения. Между отвесными скалами располагалась небольшая песчаная бухта, укрытая от глаз. А от нее вдаль, в сторону от скал, вела какая-то дорога, довольно хорошо утоптанная, кое-где даже выложенная камнями. Я нахмурилась, напряженно вглядываясь вдаль. Мне показалось или вдалеке виднелись простенькие крыши, чем-то похожие на крышу домика в деревне моей бабушки, на Земле?

– Быть того не может, – проговорила я по-прежнему недоверчиво и, кряхтя, вылезла из шлюпки, неловко прижав к себе детей. – Неужели это деревня? Или я уже нахожусь на острове Бедствий? Нет, непохоже. До него еще нужно было плыть… так рассказывал мне капитан.

Я болтала с малышами, пытаясь отвлечься, пока шагала по этой дороге, ведущей к деревне, до сих пор не в силах поверить своему счастью. Я больше всего на свете сейчас хотела увидеть людей, живых людей! Присесть на мягкую кровать. Накормить своих детей. И самой выпить теплого супа. Мой желудок призывно заурчал, но я мысленно приказала ему помалкивать. Не до еды сейчас. Главное – это дети, их сытость и здоровье. Я переживала, что во время шторма они намокли в шлюпке и заболеют. Но пока жара и других признаков болезни не наблюдалось. И когда я шагала по дороге, малыши, наоборот, вертелись на моих руках, пытаясь подставиться теплому солнышку, которое светило на их лица. Они были такими милыми!

Но конечно, мне сейчас было не до умиления. Меня шатало от усталости и пережитого страха. Я боялась упасть, не дойти до деревни. Но на удивление шла довольно бодро и быстро. А вот и показались первые домики! И поле, усеянное какой-то травой, определить которую я сходу не сумела.

Я совершенно выбилась из сил и решила присесть на минутку, чтобы передохнуть. На краю дороги, перед самым полем, была зачем-то навалена груда камней. И я устроилась на них, пытаясь отдышаться и прийти в себя от быстрой ходьбы.

– Ой, какие куклы! – вдруг раздался звонкий детский голосок.

Из колосьев вынырнула рыжая головка девочки. Ее глаза блестели любопытством, но подойти ближе она боялась.

– Никогда не видела таких спокойных деток! Они что, правда одинаковые? – с восторгом проговорила девочка, и я невольно улыбнулась и кивнула. – У нас таких никогда не рождалось. Папа говорит, что близнецы отмечены небом. Они не просто люди, а настоящие волшебные существа вроде единорогов! А ты единорогов встречала?

Я не выдержала и рассмеялась, покачала головой.

– Нет, что ты! Никогда не видела единорогов. Говорят, это выдумка. А близнецы – обычные детки, просто похожие друг на друга, как две капли воды. И родились одновременно. Сначала один, потом второй. Так у вас в деревне правда никогда не рождалось близнецов?

– Это не деревня! – обиделась девочка и наконец-то вылезла из колосьев, отряхнула свое темно-розовое платьице. – Это город, рыбацкий город. Небольшой, правда. Саррентила. Слышала о таком?

– Нет, – снова отрицательно помотала я головой. – Я приехала издалека вместе с детьми. Вернее, приплыла на лодке. И случился шторм. Наш корабль разбило, люди не спаслись. А мне с малышами посчастливилось сесть в шлюпку. Я тоже думала, что погибну вместе с моими детьми. Но небо нас хранило. И нас прибило к берегу. Вон там, возле скал, там песчаная бухта. Моя шлюпка осталась там. Но вещей моих нет. Все забрал шторм.

Я не стала говорить малышке о кракене. Ей на вид было лет семь-восемь, она выглядела смышленой, но какой-то запуганной. Ее платье было чистым, но старым, я даже заметила пару небольших заплаток на нем. А еще она была худенькая, очень худенькая и стояла босиком, переминаясь на холодной земле. Мне стало жаль этого ребенка. Я поделилась бы с ней обувью, но у нас с малышкой явно был разный размер.

– А как тебя зовут? – с любопытством спросила я.

Девочка дернула узким плечиком и огляделась, явно намереваясь сбежать.

– Маргарита. Рита я. Папа так меня коротко зовет.

– Папа? А мама как зовет? – осторожно спросила я у девочки, предчувствуя нехорошее.

Так и случилось. Вздернутый носик Риты наморщился так, будто она собралась заплакать, но сдержалась.

– Мама меня никак не зовет, – дрожащим голоском ответила Рита. – Она умерла недавно. Прошлой весной. А отец полгода назад женился на другой. И мачеха зовет меня… по-разному. Словно имя мое запомнить не может. То Марго, то Мэгги. Но не Рита. Ритой меня звала раньше родная мама и папа. И я прошу теперь всех своих соседей так меня называть!

– Отойдите от моего ребенка, – раздался за моей спиной низкий, опасный мужской голос, от которого у меня по спине побежали мурашки. – Я не позволяю ей болтать с незнакомцами. Рита, иди сюда, быстро!

Он прикрикнул на Риту, и девочка вприпрыжку побежала к своему отцу. Я медленно повернулась, чтобы разглядеть обладателя этого голоса. И обомлела. У нас на Земле к такому представителю мужского пола все девушки в очередь бы становились, чтобы он обратил на них внимание! Я обычно была не из числа таких счастливиц. Потому что на меня на Земле не обращали внимания даже обычные мужчины, не то, что такие вот… Тарзаны!

– Я не незнакомка, – осмелилась я заговорить первой с мужчиной, что вовсе не жаждал со мной общения. – Меня зовут Микаэла. А это мои дети. Наш корабль попал в шторм и разбился. А муж погиб. Но мы с детьми сумели доплыть в шлюпке до берега. Уважаемый господин, я не знаю, как вас зовут, но прошу, заклинаю вас всеми богами. Смилуйтесь над нами, проведите в город. Я хотела бы найти кормилицу и накормить малышей. Слышите? Они уже плачут от голода. А у меня пропало молоко.

Я не выдержала и шмыгнула носом. Но тут меня подвел мой собственный желудок. Он противно заурчал. Мужчина вздернул брови и встряхнул длинной волнистой львиной гривой, которая тут же рассыпалась по его плечам. Волосы у незнакомца золотились в свете солнца, придавая ему и правда сходство со львом. Опасным хищником.

– Кажется, есть хотят не только дети, – снова проговорил он своим непередаваемым бархатным голосом и подал мне руку. – Меня зовут Сэмюэл. Сокращенно Сэм. Можете меня так называть. Обопритесь на мою руку, Вам тяжело нести младенцев одной. Я хочу Вам помочь.

Тон Сэма был непререкаемым. Я пробормотала несколько слов благодарности и подошла ближе к мужчине. Он выглядел, как скала: огромным, крепким, способным защитить. Хотя я видела Сэма в первый раз в жизни, я инстинктивно доверяла ему. Сэм оказался высоким, выше меня где-то на голову. И широким в плечах. Когда он подхватил меня под руку, все его мускулы заиграли под холщовой рубахой. Я сглотнула. Только этого искушения мне не хватало в деревне! Нет, после Вейла больше никаких мужчин.

– Ура, ура, Вы идете к нам в гости! – запрыгала вокруг нас Рита.

Я невольно улыбнулась, покачивая младенцев, которые уже устали плакать и тихо хныкали.

– Мне неловко. Я помешаю Вам и Вашей жене, – проговорила я негромко, опустив взгляд.

Я помнила, что за ужасы мне рассказывала Рита про свою мачеху. Может, она и била эту несчастную девочку! А значит, с непрошеной гостьей церемониться точно не станет.

– Не волнуйтесь. Лорейна гостит у родни, приедет лишь через несколько дней. Вы никому не помешаете, – отрывисто бросил Сэм.

Он поглядывал на моих младенцев, которых после долгого безумного дня несла я с трудом. Но по моему лицу видел, что я не отдам своих детей незнакомцу, даже если буду падать от усталости.

– Мы скоро придем. Наш домик находится неподалеку от поля. Папа выращивает на нем еду для нас… – Рита щебетала без умолку.

Было видно, что девочке не хватает просто общения с женским полом. Наверняка, мачеха не баловала девочку играми или болтовней и, в основном, загружала ее работой.

– У вас замечательная девочка, – осторожно проговорила я Сэму.

Может, ему и не понравится, что я лезу к его семье, но не похвалить Риту я не могла.

– Я знаю, – неожиданно гордо кивнул Сэм, ускорив шаг, мы уже прошли поле, усеянное колосьями, и подходили к ряду ухоженных домиков. – Рита хорошо управляется по хозяйству, отлично готовит. Соседи смеются, что годы пролетят и скоро ее пора будет выдавать замуж. Но я и думать об этом не хочу пока. Пускай девочка сначала подрастет.

– Если она такая умелая по хозяйству, то зачем Вы тогда женились во второй раз? Ой!

Я поняла, что брякнула глупость и наглость. Мои щеки вспыхнули, и я опустила голову, боясь, что Сэм выругает меня. Но он лишь улыбнулся и подцепил пальцами мой подбородок, чтобы взглянуть в глаза.

– Потому что, кроме вкусного супа, мужчине моего возраста нужно кое-что еще. Например, красивая женщина, лежащая рядом в постели, – Сэм говорил негромко, почти мне на ухо.

Щеки мои распылалась еще больше, хотя я не представляла, что такое возможно. Он говорил прямо, уверенно, ничего не стесняясь. И я невольно подумала о том, какой этот мужчина наверняка горячий в постели. Жаль только, что он не думал головой, а только тем самым местом, выбирая себе не только партнершу по постели, но и маму для Риты. Но об этом я говорить уже не стала. К счастью, к нам подбежала Рита и потянула меня за руку:

– Мы пришли, мы пришли, вот и наш дом!

Я огляделась. Небольшое подворье, ухоженный огородик, на котором краснели какие-то овощи. Фруктовые деревья позади дома создавали тень возле беседки. Да, это место казалось уютным, хотя домик был деревянный, одноэтажный, и в нем явно имелось мало комнат. Что ж, семья Риты живет небогато, это я поняла с первого взгляда.

– Проведи Микаэлу в комнату для гостей. И принеси ей воды умыться, освежиться. А я пока схожу к соседке. Она недавно родила, и у нее было много молока. Я знаю, что Айлин когда-то выкармливала чужого младенца, так что, возможно, захочет помочь и в этот раз.

– Может, я отдохну и успокою нервы, и у меня появится молоко, – неуверенно проговорила я Сэму. – Спасибо вам. Я очень ценю вашу помощь.

– Рита, позаботься и о еде для Микаэлы, – строго сказал Сэм и вышел через калитку, а Рита повела меня в дом.

Глава 7

Я впервые за время своего попаданства оказалась в подобном месте. И старалась не слишком откровенно пялиться по сторонам. Комната для гостей оказалась крошечной, с окошком, в которое не пролезла бы даже кошка. Но с кроватью, застеленной чисто пахнущим бельем. Кажется, эта семья – чистюли, это хорошо. Я присела на кровать и уложила рядом с собой младенцев, чувствуя, как гудят уставшие ноги. А Рита убежала за водой. Она принесла большую кружку, из которой я наслаждением напилась воды, а потом притащила чистые белые тряпочки, которые намочила, чтобы протереть мое лицо и лица близнецов. Освежить нас с дороги. Я, конечно, мечтала о ванне для себя и для детей, но наглеть не стала.

– Ты так ловко со всем управляешься, Рита, – похвалила я девочку.

Она просияла и улыбнулась.

– Ты говоришь совсем как моя мама! – заявила Рита. – А вот мачеха, Лорейна, говорит, что мою маму забрали демоны. И что туда ей и дорога!

– Ну, Лорейна неправильно говорит, – покачала я головой с осуждением и погладила девочку по плечу. – Я уверена, что твоя мама сейчас на небе, под крылами богов. И что ей сейчас хорошо и легко. А Лорейна просто завидовала, наверняка, красоте и характеру твоей мамы, вот и говорит гадости.

– Да, Лорейна говорит, что я похожа на нее. На мою маму, – вздохнула Рита и подскочила на ноги, как мячик-попрыгунчик. – Но мне пора бежать, я поставила греть еще воды! И нужно подбросить дров в очаг. И я принесу тебе свежего супа. Только с утра сварила. Хочешь?

– Конечно, хочу, еще спрашиваешь! – обрадовалась я, но быстро взяла себя в руки. – Но поначалу я дождусь твоего папу с ответом про кормилицу. Мне кусок в горло не полезет, пока я не буду знать о том, накормят ли моих детей.

– А папа вон идет, смотри! Сейчас ты все узнаешь, – Рита сбежала от меня встречать отца.

Я со вздохом погладила близнецов по головам. Сложно нам придется в этом новом мире. Но кажется… есть все шансы выжить и взять свою судьбу за рога и копыта, и повернуть в ту сторону, которая станет для меня и детей самой лучшей?

***

Вейл громыхнул дверью, уединяясь в своем кабинете. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из слуг или – еще хуже! – знати, жаждущей увидеть его слабость, заметил, как задрожали его руки. Ведь ему прямо в коридоре передали срочное донесение. Казалось, даже конверт пах морской солью.

Вейл неуклюже, торопливо сломал восковую печать. Пришлось пару раз перечитать письмо: строчки путались, взгляд пытался ухватить все сразу, проглотить целым куском.

– Нет, этого не может быть… – прошептал Вейл одними губами.

Он прикрыл глаза, обессиленно прислоняясь к стене. Сползая по ней прямо там, где стоял, недалеко от двери. Не смог заставить себя даже добрести до стула. Вейл откинулся затылком на стену, закрывая глаза. Пальцы смяли бумагу так, что она прорвалась под ними.

…Идиот, какой же я идиот, – рассмеялся мысленно над собой Вейл. – Разве я не знал, что на острове Бедствий сложно выжить? На что я рассчитывал, отправляя туда Микаэлу? Что она доживет там до правнуков, высаживая астры под окошком и мастеря им носочки на спицах? Но почему же так тошно сейчас… стоит представить крушение, в котором никто не выжил?…

Вейл зло отбросил от себя скомканное письмо. Он вскочил на ноги. Волосы растрепались, в глазах загорелся лихорадочный огонь. Вылетев из кабинета, Вейл приказал тотчас седлать для него коня. И вскоре уже был на берегу, возле порта. Там, куда прибило первые обломки.

К Вейлу поспешил высокий статный мужчина в строгом мундире. Седые волосы трепетали на ветру.

– Вы уверены, что выживших нет? На борту была моя жена!

– Сожалею, Ваше Величество. Если хотите, мы можем снарядить для Вас парусник, чтобы подплыть ближе к обломкам. Еще не все вынесло на берег, не все достали. Но уверяю Вас, это бесполезно. Пойдемте.

Вейл послушно направился следом. Там, за одним из камней, лежало тело. Мертвого моряка выбросило на берег, еще не успели забрать. Не просто мертвого. Убитого. Вейл увидел на шее отметины, как у повешенного, только гораздо шире.

– Видите, Ваше Величество? Это характерные отметины. На корабль напал кракен. Даже удивительно, что он не сожрал этого бедолагу. Кракены нападают стремительно, они сильны и безжалостны. Скорее всего, он утянул корабль на дно за считанные минуты. Вряд ли кто-то мог спастись.

Вейл закивал. Машинально. С ничего не выражающим лицом. Он направился прочь, подальше ото всех. Там, где его могли скрыть скалы. И только так сдавленно, глухо, отчаянно зарычал зверем, ударяя кулаком по камню. Так, что костяшки окрасились кровью. Вейл закрыл глаза, казалось, еще немного – и его начнет трясти от вины. В голове стоял образ Микаэлы, держащей на руках малышей. Выходит, теперь все они трое… на дне морском?

Вейл застыл, опираясь ладонью на холодный, пропитанный влагой камень, когда к нему подбежал Кристиан. Ничего не говоря, он попросту схватил за плечо. Швырнул спиной на скалу. Вейл и опомниться не успел, как ему прилетел удар кулаком в челюсть. Последовал бы и второй. Но он умудрился перехватить руку брата.

– В чем дело, Крис?! – Вейл уставился на него во все глаза.

– Ты еще меня спрашиваешь?! – рванулся Кристиан, высвобождая руку. – Я все знаю! Они мертвы! Из-за тебя! Из-за твоей тупой гордости!

Он схватил Вейла за воротник плаща, пытаясь встряхнуть. В глазах было столько ярости, словно Кристиан был готов вызвать на поединок!

– Что мне оставалось делать? – Вейл перехватил его за запястья, зло щурясь.

Он отцепил Кристиана от себя, оттолкнув. Тот замер, тяжело дыша, как бык, который вот-вот ринется в атаку. От того, насколько сильно были стиснуты кулаки, напряглась вся его фигура. Даже через одежду было видно, что каждая мышца налита сталью.

– Ты мог бы закрыть глаза на эту чертову магию! Оставить при себе и Микаэлу, и детей! Простить ее, мать твою! В этом мире все не без греха! И все друг другу изменяют!

– Не все. Я ей – никогда, – отвернулся Вейл, отходя чуть в сторону.

– Меня ты тоже отправишь на съедение кракену, если я где-то оступлюсь? – выпалил вслед Кристиан.

Вейл тихо вздохнул. Он вернулся к брату, положив ладонь ему на плечо. Кристиан недовольно поморщился от прикосновения, даже верхняя губа дернулась, как у волка, что вот-вот зарычит. Вейл и заговорил с ним мягко, будто успокаивая зверя:

– Я не знал, что так будет. И что за мысли, брат?

– Не трогай меня! – взмахнул руками Кристиан, отступая на шаг. – Как ты себя чувствуешь, зная, что на вот этих руках кровь не только твоей жены, но и двух ни в чем не повинных детей? Или ты уже запланировал пирушку на свадьбу с Амалией? Или кто там еще вокруг тебя вьется? Инесса? Франческа?

Тут не выдержал уже Вейл. Наверно, они были слишком близнецами? Ведь он замахнулся кулаком, точно так же, зеркально, разбивая брату губу. Они снова выглядели так, что не отличить. С горящими яростными взглядами голубых глаз, с растрепавшимися на ветру черными волосами, с чуть выступившей кровью на губах.

– Умолкни! – зарычал Вейл. – Думаешь, мне плевать? Мне сложнее, чем тебе! Ты просто знал Микаэлу, а мне она была какой-никакой, но женой!

Кристиан на миг застыл, прожигая Вейла взглядом. А потом развернулся и направился прочь широким, быстрым шагом.

«Как ты ошибаешься, брат, как же ты ошибаешься…» – с горечью подумал Кристиан.

***

За девять месяцев до этого…

Вейл уехал по срочному делу. Кристиан стоял на пороге, глядя вслед удаляющейся фигуре всадника, слыша стихающий стук копыт. Он терялся в шуме дождя. С неба лило, погода стояла мерзкая, если бы не зажженные фонари в дворцовом саду, Кристиан не увидел бы ничего на расстоянии вытянутой руки. Но он упрямо стоял на ветру, который трепал полы его плаща. Капюшон уже не слишком хорошо защищал от дождя. Кристиан словно не замечал этого. Щурясь, он смотрел вдаль, в дождь и темноту.

Братья поссорились накануне. Был шумный бал, съехались знатные гости. Кристиан радовался жизни вовсю! У него выдался прекрасный день! И намечалась такая же хорошая ночь! Он уже почти окрутил одну красотку. Правда, под носом ее муженька – седоватого рогоносца. Можно подумать, она ему в первый раз изменяла, ха! Да эта развалюха ничего не сумела бы в постели, даже выпив все любовные эликсиры, которые продают смуглянки-южанки на ярмарках! Правда, старичку это заявление в лицо, кхм, мягко говоря, пришлось не по душе. Он вызвал Кристиана на дуэль. Тот посмеялся, что не обижает дедушек в таком возрасте, на что дедуля взвился еще больше. И ладно это! Кристиан не раз уже выходил победителем из поединков! Но Вейл решил вмешаться. Стал между ними, процедил сквозь зубы, что его брат не в себе и слишком увлекся напитками. После чего утащил едва не за шкирку.

«Да как ты смеешь, Вейл?! – кричал на него Кристиан. – Я взрослый мальчик, я сам разберусь со своей жизнью! Ах, я порчу твою репутацию своими выходками? Да я сам без пяти минут король! А ты отчитываешь меня постоянно, как мальчишку!»

«Ты не король. И никогда не станешь им. Твоя жизнь в моих руках, Крис, – у Кристиана до сих пор стояло перед глазами, как Вейл напоказ сжал перед ним горсть. – И лучше тебе вести себя смирно. Потому что сегодня ты радуешься роскоши при дворе только из моей милости! А захочу – и будешь морозить зад где-нибудь на севере, в дальних владениях нашей семьи, присылая мне письмами отчеты, сколько овец окотилось в этом году! Уж лучше так, чем, если я постоянно буду вытягивать тебя с дуэлей, карточных долгов и других неприятностей!»

В голосе Вейла тогда слышался искренний страх за брата. Но у Кристиана до сих пор пылали щеки, как у пристыженного юнца, стоило вспомнить те слова. Он резко развернулся, направляясь обратно во дворец. Сколько раз сцеплял зубы? Сколько раз бессильно сжимал кулаки и молчал? Сколько раз проглатывал обиду на то, что брату, брату, а не ему, досталась корона? О, конечно, Кристиана никто не обделял. Хочешь заморского коня? Получай самого породистого! Желаешь охотничий домик? Вот, в два этажа, с огромными угодьями, развлекайся хоть целое лето там, стреляя куропаток и охмуряя дам! Но это все не то, не то! Кристиан устал жить в тени брата!

Он прошел мимо портрета в коридоре. Вейл был там изображен в парадной мантии, с короной на голове, с фамильным мечом. Кристиану захотелось впиться в него ногтями, прорвать холст. Взгляд упал на Микаэлу. Неприметную пышечку рядом с супругом. И злость затуманила разум Кристиану.

Он бросился к покоям Микаэлы, врываясь туда без стука. Она, уже собравшаяся ложиться спать, охнула от неожиданности. Потянулась обратно к свече, чтобы ее зажечь. Но Кристиан молча перехватил руку Микаэлы. За окном громыхнуло, блеснула молния. Она озарила его лицо. Такое же, как у брата. Точь-в-точь. И даже одежда сегодня была у них одинаковая на балу, отличался только цвет шейных платков. Но свой Кристиан посеял где-то, когда сорвал после ссоры с братом, чтобы расстегнуть воротник рубашки. Теперь их точно было не отличить.

– Ох, Вейл, ты совсем промок! Ты же можешь заболеть! – взволнованно потянулась к Кристиану Микаэла.

Она принялась развязывать его плащ. И Кристиан понял, что назад пути нет.

«Так согрей меня, девочка! – пошло усмехнулся он про себя, толкая Микаэлу на кровать. – Меня, а не моего брата… И даже если он никогда об этом не узнает, этой ночью я все-таки отберу у Вейла хоть что-то!»

Тогда Кристиан еще даже не подозревал, что отберет гораздо больше, чем одну ночь с Микаэлой.