Текст книги "Заноза для драконов (СИ)"
Автор книги: Елена Арматина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)
– Ой, как ми-и-ило, – протянула, подмигивая мне Аурика.
А вот отец не оценил романтического жеста жениха. А только презрительно нахмурился. Ну да, романтика и каменный дракон – вещи не совместимые.
Следующие несколько минут боя показались мне бесконечными, превратившись в яростную кашу из драконьего рева, вздымаемого в воздух песка и оглушительных звуков ударов могучих тел. Сил смотреть на это безобразие у меня не было. Я сидела в своем кресле, сжавшись в комочек и закрыв руками лицо.
Не смотреть. Не слышать. Не знать, кто проиграет.
Зачем такая жестокость?!
Внезапно воцарилась звенящая тишина, в следующее мгновение взорвавшаяся приветственными криками зрителей.
Бой закончен.
Кто-то больно схватил за запястья моих рук, все еще закрывавших лицо, и дернул, вырывая меня из кресла.
Я открыла глаза. Яростно сверкавшие, еще не остывшие после битвы глаза Артона, скользили взглядом по моему лицу. Одной рукой он крепко прижал меня к своему обнаженному, окровавленному торсу. Другой – выдернул застрявшую в волосах ромашку, и безжалостно сжав ее в кулаке, выбросил.
Отвел упавшую мне на глаза прядь и победно прорычал мне в губы:
– Завтра ты будешь моей…
– Вот завтра, Артон, и поговорите, – насмешливо проговорил отец, по сути, вырывая меня из объятий мужчины.
Он пожал победителю руку. Под приветственные крики скандирующей толпы, Артон присоединился к своим родным и близким, жаждущим поздравить его.
Я же смотрела на огромное безжизненное тело Улаха, которое выносили на своих крыльях четыре других дракона.
– Он жив!– прошептала я, увидев как тяжело поднялся и опустился его бок.
Глава 69.
Весь следующий день я провела взаперти. А всему виной была все та же болтливая служанка.
Еще накануне, размышляя, чем же я могу помочь Марку и Алану, я попросила ее найти для меня трав для слабительного зелья. Сначала я думала набросать Артону колючек в обувь, но обнаружила, что во время боя они раздеваются почти до нага. А вот угостить женишка слабительным напитком – почему бы и нет? Немного отвлекся бы от арены.
Но служанка тут же растрезвонила, что я мучаюсь запором. Естественно, услышав эту печальную новость, отец пришел проведать меня. А я в это время с аппетитом наминала зажаренную на огне утку с яблоками, да подливала сваренный слабительный отвар в красивую бутылку, которую собиралась вручить Артону.
Папа взял в руки бутылку, понюхал и вылил содержимое под куст.
– Единственное, чего ты этим добьешься, это слегка подпортишь воздух на арене. А вот гостям нашим репутацию испортишь. Позволь им честно проявить себя в бою.
А еще, назвав меня занозой в заднице, запер одну в покоях, пригрозив выпороть прилюдно, если я его ослушаюсь. Он явно был не в духе, так что нарушать приказ я не осмелилась.
Меряя шагами комнату из угла в угол, я пестовала ненависть к Артону, обиженно фыркала, вспоминая обидные слова отца, сочувствовала покалеченному Улаху и переживала за Марка и Алана.
Ненадолго провалившись в сон, я проснулась от странных звуков, доносившихся из окна. Вскочив с кровати, я выбежала на балкон. В небе, сделав круг над замком, парил внушительный косяк серебристых драконов. Это пожаловала группа поддержки серебристых драконов. Мне даже стало радостнее на душе – в этот сложный момент мои дракончики не будут одни.
Глядя на стройные ряды этих сверкающих монстров, я впервые подумала, что ничего не знаю о том мире, в котором они живут. Неужели у них такие же жестокие нравы , как и у каменных драконов. Хотя, это вряд ли. Я вспомнила строгие, но добрые лица отцов Алана и Марка. Их маму Людмилу – очаровательную женщину, которая крутила и вертела своими драконами так, как она хотела. Да и Марк и Алан были далеко не такими, как суровые мужчины этого мира.
Я и не заметила, как за этими размышлениями заснула.
Глава 70.
Ровно восемнадцать шагов было в моей комнате, если шагать от одной стены до другой. Я исходила свою темницу вдоль и поперек. В подробностях изучила потолок. Я знала каждую трещинку на нем, каждое пятнышко.
– Эй, ты, – взывала я к своему внутреннему голосу. – Что ты молчишь? Когда тебя не просишь – ты тут ,как тут. Вот что мне делать?
– Сними браслеты, – прошелестел замученный, едва слышный голос.
Я внимательно посмотрела на свои запястья. Я совершенно забыла о тех браслетах, что надел на мои руки отец, пытаясь усмирить моего дракона. Тонкая нить. Обвивавшая мои худенькие руки. Была едва заметна.
И как я смогу их снять? Зубами, что ли, грызть?
– А хоть и зубами, – прозвучало уже более бодро мне в ответ.
Настолько бодро, что я даже подумала – а не симулирует ли мой дракон?
Но все же, доля правды в его словах есть. Монстр, живущий во мне, вполне может пригодиться.
Я подошла к окну и, внимательно осмотрев свою руку, нашла место, где заканчивается браслет. Пальцем поддеть его не получилось, так что я попробовала ухватить его зубами. Несколько раз укусив свою же руку, мне, наконец-то, удалось схватить конец оков, сковывавших мое второе «я».
По жгучей боли, распространившейся по руке, я поняла, что нахожусь на верном пути. Что есть сил, я потянула браслет зубами, помогая себе рукой. Он сопротивлялся! Сопротивлялся так, будто был живой и от того, удержится на моей руке или нет, зависела его жизнь.
Но я справилась. Обозленная болью в освобожденной руке, взялась за вторую, радуясь, что папенька не догадался мне оковы и на ноги нацепить.
И вот экзекуция закончилась! Шипят, извиваясь на полу, бывшие оковы. Саднят, заживая у меня на глазах, израненные руки. Вероятно, этому способствует мое драконье происхождение.
– Вот, ты дура, – бормочет испуганный внутренний голос, – а просто у отца попросить снять браслеты было слабо?
Не слабо. А не хочу. Я и сама справилась. Наступила ногой на пискнувший в последний раз браслет и пошла к шкафу – выбрать новое платье, с боле плотными рукавами.
И очень вовремя. Едва я успела переодеться, как в замочной скважине повернулся ключ. Стремительной походкой в мою комнату вошел отец. Высокий, черноволосый, с мощным разворотом плеч, он не оставит равнодушной ни одну особу женского пола. Но у меня он сейчас вызывает просто раздражение. Властный и деспотичный, неужели он надеется, что я подчинюсь его желанию и выйду замуж за того, кого он считает лучшим вариантом. Окинув цепким взглядом комнату, он посмотрел на меня. Только слегка поднятая бровь и вздернутый уголок губ выдавали то, что он заметил мой вызывающий взгляд.
Обойдя вокруг меня, он вернулся на исходную точку. Мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Надеюсь, ты справишься со своим драконом? –насмешливо произнес отец.
Я даже покраснела. Значит, все же, заметил.
– Конечно, справлюсь, – ответила я.
Мне хотелось, чтобы мой ответ прозвучал дерзко. Но это больше было похоже на капризное бурчание.
– Вот и посмотрим, – хохотнул отец и неожиданно для меня, притянул меня к себе.
Уткнувшись носом в волосы, он сказал:
– Не волнуйся, все будет хорошо. Если ты дорога этим сосункам, они найдут способ победить Артона.
– Ты считаешь, что это возможно? – окрыленная надеждой, я вскинула голову, больно ударившись макушкой о папин подбородок.
– Ну конечно, возможно, – он так нежно провел пальцами по щекам, – они же драконы, а не ящерки.
71. Двуглавый дракон
Как только мы вышли из портала, на нас сразу обрушился гул толпы. Отец решил не плестись по бесчисленным коридорам и сразу воспользовался висевшим на его шее амулетом. Мне, кстати, тоже не помешал бы такой.
Я с самого утра себе места не находила. А сейчас и вовсе была готова дать стрекача. Но на плечах моих покоились руки отца, а подступы к нашему балкону охранялись грозными стражниками.
Народа же в колизей набилось так много, что яблоку негде было упасть. Темная толпа каменных драконов кое-где вспыхивала яркими нарядами сопровождавших их женщин. А вот добрая треть была заполнена людьми в серебристых одеждах. Каждое их движение сопровождалось яркими всполохами. Их наряды попросту ослепляли.
Подумать только, еще совсем недавно я даже не представляла об их существовании. А сейчас с тоской думаю, что если Марк и Алан проиграют, мне даже не посчастливится познакомиться с ними. Где-то там, среди них, ждала роковой битвы и семья моих драконов.
Как же они возненавидят меня, если парни проиграют. А мне даже в голову не приходит, как именно я могу им помочь.
– Ты чего такая хмурая? – вдруг раздался рядом журчащий голос Аурики. – Смотри, сколько народу собралось. Радоваться же надо, а ты нос повесила.
Я не смогла ей ответить, а только судорожно вздохнула.
Вдруг в воздухе прогремел гонг. Трибуны заволновались, загудели. Тысячи солнечных зайчиков заплясали по арене, отражаясь от одежд хрустальных драконов.
Трое мужчин в набедренных повязках обошли арену по кругу, приветствуя орущую толпу, и остановились у нашего балкона.
Мне пришлось взять себя в руки и мило улыбнуться им, хотя сердце внутри меня отплясывало дикий танец.
Еще один гонг и битва начинается. Соперники молниеносно обратились в драконов. Даже будучи самым предвзятым зрителем, я признала, что Артон был намного крупнее Марка и Алана.
– Повелитель, а почему они такие мелкие? – разочарованно проговорила Аурика.
Ее слова, словно острые иглы, вонзились в меня. А ведь и правда, мелковаты.
– Они еще не инициировались, – бесстрастно ответил ей мой отец, – Возможно, когда-нибудь они и догонят Артона мощью и размерами.
Я была благодарна ему за его ровный, без капли насмешки, голос.
– Но это же глупо, – продолжала рвать мое сердце на части тетушка, – выйти ВОТ ТАК против Артона.
Мой дракон внутри меня тихо зарычал на ее слова. Но я сдержалась. Смолчала.
– Некоторые называют это храбростью.
Спасибо, папа.
А драконы, между тем, сближались. Артон двигался уверенно, качая в разные стороны головой на длинной шее ,покрытой шипами. Из его оскаленной пасти вырывался дымок и раздавался рык. Поравнявшись с балконами, занятыми хрустальными гостями, он встал на дыбы, демонстрируя свою мощь и извергая в воздух столб пламени.
Казалось, они задержали дыхание. Или может, это я забыла, как дышать?
Марк же и Итон тем временем разошлись в разные стороны. К Артону они приближались осторожно, но уверенно. Повинуясь только им слышимой команде, они бросились в атаку. Намного меньшие размером, они словно волки нападали на льва. Подбегали, кусали того за лапы, бока, и отскакивали в сторону неповрежденные.
Я едва перевела дух, догадавшись, что они решили измотать более крупного и сильного соперника. Только бы у них получилось. Только бы получилось.
Но Артон точно так же, как и я, догадался об их тактике. Он затаился, не обращая внимание на мелкие укусы, а пристально наблюдая за противниками. Молниеносное движение – и его пасть щелкнула у самого живота Марка. Тот едва смог ускользнуть. Но, поспешив на помощь брату, Алан пропустил удар шипастым хвостом и покатился по арене, подняв в воздух тучи песка.
Артон с успехом отражал нападения хрустальных драконов и наносил им болезненные удары. Иногда мне даже казалось, что он щадит их, насмешливо при этом порыкивая.
На серебристой трибуне царила тишина, в то время, как каменные драконы ликовали. Мне очень хотелось спрятать лицо в ладонях, но я не хотела показывать свое отчаяние. И в первую очередь, Алану и Марку.
Их поражение было неминуемо. И хотя они сражались отчаянно и бесстрашно, их силы стремительно таяли. Именно в этот момент я поняла, что должна быть со своими драконами рядом. И в радости, и в горе. Не брошу я их и в бою.
Я встала со своего места и пошла к высокой лестнице, ведущей вниз, к арене.
– Ты боишься? – прошептала я своему дракону.
– Боюсь, – тонким писклявым голосом ответил он мне.
– Ты меня не бросишь?
– Не брошу…
Огромный стражник преградил мне дорогу. Но повинуясь жесту отца, который я не видела, но каким-то образом почувствовала, он отошел в сторону.
Я стремительно спускалась к арене. Поглощенная битвой, толпа совершенно не обращала на меня внимания.
Оказавшись у самой ямы, я сама себе приказала:
– Ну, милая, давай!
Легкая судорога пробежала по моему телу, вызывая тягучую боль в трансформирующихся мышцах. Зрение мое мигом улучшилось и сконцентрировалось на тушках хрустальных драконов, которых по очереди трепал Артон. Кажется, он намеревался исполнить свое обещание и не собирался оставить их в живых.
– Он просто ждет, пока они попросят у него пощады.
Рядом со мной стоял отец. Впервые я смотрела на него свысока. Мой дракончик, пусть и не на много, но все же возвышался над ним. Конечно, мои скромные размеры не сравнятся ни с Аланом и Марком, ни тем более с Артоном.
Я мгновение смотрела на своего отца, будто ожидая, что он прикажет мне остановиться. Отступиться. Но он лишь улыбнулся мне.
Ну что ж, детка, жги!
И я спрыгнула в глубокую яму, служившую ареной. Мои ноги, увязшие в песке, категорически отказывались шевелиться. Я сделала над собой усилие и сделала шаг. Другой. В колизее воцарилась тишина. Только дерущиеся драконы не обратили на меня внимание. И тогда я зарычала, не останавливаясь. Постепенно я стала овладевать своим новым телом и все наращивала и наращивала скорость. Я пробежала уже пол пути, когда Артон обернулся. Его морда выглядела поистине комично, когда он увидел меня.
Рыкнул, дернул головой. Он оставил едва трепыхавшихся соперников и повернулся ко мне передом. Я думаю, что в сказке героиня бесстрашно бросилась бы на супостата. А вот я испугалась. Остановилась. И все же, зарычала. Я видела в огромных глазах Артона свое отражение – неуклюжего розового дракончика с испуганными глазами. Я представляю себе, как он в этот момент потешался надо мной. Его пасть осклабилась в зубастой улыбке. Как же он меня бесил! Я нервно била себя по бокам хвостом, боковым зрением увидев, что Марк и Алан тоже заметили меня. Они пытались подняться, но израненные тела плохо их слушались. Рычат. Даже не глядя на них, Артон бьет хвостом и они отлетают в сторону.
Ну, вот и все. Я – один на один с огромным каменным драконом, который раздавит меня, просто наступив на меня лапой.
Артон наклонил голову так, что наши головы оказались на одном уровне. Его глаза откровенно смеялись, массивные губы кривились в улыбке.
– Эм-м-м-бу-у-у-у!– он выпустил из пасти кольцо дыма.
Кольцо, клубившееся в воздухе и приобретавшее замысловатые контуры, стремительно расплывалось и неслось ко мне.
Я растерялась. Что делать? Эта штука, вот-вот накроющая меня, опасна?
Артон ухмыляется. Замерла толпа. Выпущенный драконом дым оказался таким плотным, а мои ноги были такие неустойчивые и дрожащие от страха, что окутав меня со всех сторон, кольцо попросту сбило меня с ног.
И вот лежит в песке моя розовая неуклюжая тушка. Хохочет толпа. Артон медленно приближается ко мне – в его глазах раскаяние и сожаление. Надо же, говнюк…
Но я смотрю не на него, и не слушаю насмешливые окрики в толпе.
Я смотрю на Алана и Марка. Они все же умудрились встать на ноги, поддерживая друг друга. Их глаза устремлены на меня. Я вижу в них боль и сожаление о том, что не могут мне помочь.
Но…
Их тела начинают дрожать. И не просто мелкой дрожью. А словно волны по ним идут. Да такие частые и такие крупные, что даже кажется, что они сливаются в одно целое. Трущиеся друг о друга чешуйки искрят. Длинные шеи извиваются и обвивают друг друга. Они вдруг обретают силу. Их движения более уверенные.
А ведь мне не показалось! Они соединяются, объединяясь в одно целое! И увеличиваются в размерах! Замерли, охнув, каменные драконы. А хрустальные ликуют!
И вот уже двуглавый дракон, просто увеличивающийся у всех на глазах, несется ко мне.
Он останавливается в нескольких метрах от меня, прикрывая своим сверкающим телом. Хвост, усеянный на конце хрустальными шипами, изогнулся над спиной, как хвост огромного скорпиона. Одна голова наблюдает за Артоном, вторая оглянулась на меня…
72. Планы, планы, планы...
Дальше все происходило, как во сне. Сотрясалась земля от ударов драконов, рев стоял неимоверный. И совершенно не понятно было, то ли это ревут соперники, то ли сходят с ума трибуны. Жар от изрыгаемого пламени накалил воздух так, что трудно было дышать. В груди моей болело, тело сотрясала странная глубинная дрожь. Мне казалось, что внутри моего тела поселился огромный кот, который урчал все сильнее и сильнее. И куда бы я ни посмотрела, куда бы ни бросила взгляд – двухголовый монстр был повсюду. Как ни старался Артон, пробиться ко мне он не мог.
Песок на арене окрасился в алый цвет и дымился от пролитой горячей крови. Но драконы, казалось, и не собирались прекращать поединок.
И вдруг, что-то произошло. Внезапно наступила такая зловещая тишина, что было слышно, как капают, шлепаясь в песок, капельки крови.
Между двумя драконами, распихивая их в стороны лапами, вклинился третий. Он был на целую голову крупнее бойцов, мощнее.
– Бой закончен! – прорычал отец.
Это был именно он. Артон устало повис на его лапе, с другой стороны еле стоял на ногах Алан-Марк.
Наступившую тишину вдруг нарушил тот самый кот, что безобразничал в моей груди. И если я и подумала, что слышу его только я, то ой, как же я ошибалась.
Все три дракона повернули ко мне свои четыре головы. Они тоже услышали этот звук.
Все расплывалось в моих глазах, постепенно удалялось и исчезало в мутной дымке. Последнее, что я увидела, это радостно скалящиеся в улыбках подранные морды Алана и Марка, обреченный взгляд Артона. И удовлетворение моего отца. На его страшной морде расплывалась понимающая улыбка.
Дальше картинки в моем сознании появлялись и исчезали, словно кадры старого кино.
– Вы отвечаете за нее головой…– рычал отец, бережно держа меня на руках.
Изрядно побитых и встревоженно смотревших на меня Алана и Марка, уже в человеческом обличье, поддерживали их отцы. Рядом, конечно же, сияла счастливой улыбкой их мама.
Кажется, они что-то там говорили про замужество? Серьезно?! Вот так просто?! Помахали на арене кулаками, поклацали зубами и вдруг, выходи замуж?
– Хочу…кольцо на подушечке… Лебедей… Шампанское… И собаку…
Кстати, о собаке я мечтала еще с детства. Как же странно вытянулись их лица. В груди отца, к которой я прижималась щекой, заклокотал едва слышный смех.
Да,да,да! Возможно, силой своего дракона вы моего отца и удовлетворили, но меня – нет! Я требую романтики!!!
***
Казалось, мой бред услышали. Моя комната утопала в белоснежных цветах. Казалось, они были повсюду – на полу, на подоконниках, свисали с потолка. Даже на подушке лежали россыпью разбросанные цветы. Запах их был таким густым, насыщенным и удушающим, что даже утренняя прохлада не могла унять головную боль.
– А-а-а-апчхихухя-я-я-я-! – раздалось громогласное откуда-то из-за букетов.– Немедленно уберите это безобразие!
Мой отец, как и все последнее время, вовремя пришел мне на помощь. Мне, конечно же, приятно было получать цветы, но такое их количество – это перебор.
Как по команде, откуда ни возьмись, появились служанки. Они в мгновение ока вынесли все цветы та террасу. Мой отец, наконец-то смог пробраться к моей постели. Сев возле меня на кровать, он взял меня за руку. Долго так, проникновенно смотрел на меня, поглаживая мою ладонь.
– Знаешь, Виктория. Меня не было рядом, когда ты росла. Не было меня с тобой и когда ты встретила своих … хрустальных. Но будь уверена, что я буду счастлив ЛИЧНО повести тебя под венец.
– Кто побббедил? – осипшим голосом прошептала я.
– Ну, как тебе сказать? Если оценивать исход битвы – то это, безусловно, ничья. Но если…
И отец надолго замолчал, игриво глядя на меня.
– Папа, не томи. Что значит "но если"?
– Против зова дракона, дочка, даже я не пойду. Ты признала в них своих истинных, и я их тоже признаю.
Я не совсем понимала его слова. Может, он имеет в виду то, что со мной творилось на арене? Они явно услышали того "кота", урчавшего внутри меня.
– Неужели ты ничего не поняла? – по моему недоумевающему взгляду он догадался о моем неведении.– Да твоего дракона даже на трибунах услышали. Артону пришлось отступиться. Очень жаль, он достойный воин и могучий дракон.
– Так ты примешь Итона и Марка?– я все еще не верила своим ушам.
– Уже принял. Еще вчера вечером мы заключили с их семьей соглашение. Ваша свадьба состоится, как только они восстановятся. Они оказались наследниками одного чудного острова, так что тебе в приданое я даю несколько драгоценных копей. Они смогут прокормить и тебя, и твоих будущих детей. Если в вашем браке родятся сыновья, старшему из них я отдам земли на севере моего мира. Каждому следующему ребенку – по драгоценной копи.
Отец уставился на меня, гордо выпячивая грудь. Он что, ждет, когда я брошусь к нему с благодарностью?
Я, конечно, рада его щедрому подарку. Но их соглашения – это их соглашения. А я хочу услышать, что меня любят. И услышать это от самих мужчин, а не от отца. Я хочу, чтобы это было как-то по-другому. А не по этим их, драконьим правилам. И где сами женихи-то?
– А где Алан и Марк?
– Артон их неплохо потрепал. Так что они убыли со своей семьей, будут лечиться и готовиться к свадьбе. Тебе, кстати, тоже придется немного подготовиться. Аурика тебе поможет. Я, знаешь ли, в этих ваших женских штучках ничего не понимаю.
Я все еще не знала, как реагировать на все происходящее, как в дверь раздался стук. В мою комнату, не дожидаясь приглашения, ворвался запыленный воин. Высокий, черноволосый, с орлиными чертами лица, он казался грозным и устрашающим.
– Как ты посмел ворваться в комнату моей дочери?
– Повелитель, – воин тут же опустил голову в поклоне, но выходить не спешил. – Вы велели сообщать Вам новости, где бы Вы ни были. Мы нашли Ирьяту.
Звук, вырвавшийся из груди моего отца, напоминал рычание раненного зверя.
– Где она? – он подскочил к воину и схватил его за грудки.
Как я ни старалась, услышать, что говорит отцу мужчина, мне не удалось.
Глава 73. Аукцион рабов
Солнце жарило нещадно. Спасительная тень, падавшая от деревьев, была так далеко. Безумно хотелось пить. Но торговцы не баловали своих жертв ни водой, ни едой.
Ирьяте повезло больше, чем другим рабам. Если, конечно, это можно назвать везением. На помост ее вывели только этим утром. В отличие от других рабов, дожидаясь несколько дней своей очереди, она провела в крытом бараке, а не на солнцепеке. Той воды, которую по вечерам ей приносили в ведре, было крайне мало. Она с тоской вспоминала свою глубокую мраморную ванную, полную теплой воды, душистое мыло, мягкие полотенца… Но все же, ведро с водой – это лучше, чем ничего.
Подглядывая в узкую щель в стене барака, она видела, как измученных людей выводили на помосты, бесцеремонно осматривали, а иногда и ощупывали их. Видела, как некоторые безропотно покорялись своей участи, кое-кто пытался сопротивляться, а особенно нежные создания и вовсе теряли сознание.
Покупатели тоже были разные. Были те, кто искал рабов для работы. Были и те, кто искал себе игрушки для утех. Были победнее, а были и побогаче. Кому из них достанется она?
Торговец, которому ее продали, навещал ее несколько раз в день, проверяя ее самочувствие и алчно потирая руки.
– Для тебя, змеючка, я дождусь особого покупателя…
И уходил. Судя по тому, что он ни разу не посмел до нее дотронуться, покупатель и впрямь будет особенным.
Но Ирьяте было все равно. Она твердо решила, что при малейшей возможности постарается сбежать. И пусть рабские оковы, которые подчинят ее тело новому хозяину, убьют ее. Но все же она попытается. А если ее побег будет удачен, она обязательно вернется и отомстит мужчине, который ее предал. Обнадежил, околдовал и предал.
И вот она, одетая в прозрачные шелковые шаровары и облегающий топ, стоит перед несколькими десятками покупателей.
Но сегодняшние торги отличаются от тех, что она видела накануне.
Место, где собрались покупатели, было огорожено от посторонних зевак тканевыми ширмами. Сквозь узкие щели между полотнами ткани заглядывали любопытные зеваки.
Ее работорговец сегодня тоже принарядился. Алые шаровары были подвязаны черным кушаком. А волосатую грудь прикрывал расшитый золотом жилет. Даже золотой зуб сверкал в его скалящемся рту сегодня особенно ярко.
Со стороны можно было подумать, что взгляд Ирьяты был направлен в никуда. Но это было не так. Зрачок ее мелко подрагивал, схватывая все детали. В мгновение ока она оценила, что убежать сегодня не сможет. Позади тех, кто сегодня явился ради нее, стояли вооруженные до зубов охранники.
Поэтому она, смирившись, попросту переключила свое внимание на самих покупателей. Они, однозначно, были богаты. Роскошно ли, скромно ли одетые, их одежды были сшиты из дорогих тканей. А лица и руки кричали о том, что они не знали тяжелой работы. В одном из покупателей она безошибочно узнала нага. Не могла она спутать эту ауру ни с чьей другой. Несколько оборотней, от которых несло зверем за версту, похотливо осматривали ее почти обнаженное тело. Поигрывал мускулами, едва скрывая под одеждой свое возбуждение, дракон.
Торговец объявил об открытии торгов. Расхваливая прелести Ирьяты, он перешел на фальцет, услышав первую предложенную за женщину сумму. Спустя несколько томительных секунд, озвучили еще одну сумму. Щедрые предложения сыпались одно за другим.
Торговец уже молчал, а лишь покрякивал от удовольствия. Ирьята же с каждым звуком цепенела. Она никогда даже и представить себе не могла, что ей придется испытывать такое публичное унижение. Похотливые взгляды жгли и хлестали ее тело. Десяток голосов слился в один рокочущий гул, в котором она уже не могла различить ни слова. Казалось, еще немного, и она впервые в своей жизни упадет в обморок.
Внезапно наступившая тишина слегка привела ее в чувство.
Свою цену озвучил покупатель, появившийся позже других. Весь одетый в темные, столь редкие для этого солнечного мира одежды, он вышел вперед. Его горящий взгляд не отрывался от Ирьяты, когда он снова поднял цену, заткнув за пояс неуемного соперника.
Тишина. Молчат, досадливо отводя глаза, участники торгов.
– Продано, – визгливым голосом провозглашает торговец,– мужчине в черном.
И только теперь Ирьята переводит взгляд на только что купившего ее мужчину…
Глава 74. Он и она
Никогда она не забудет эти глаза! И пусть его лицо скрыто за темной маской, этот ослепляющий взгляд она узнает из тысяч.
Да как же он мог!
В ту ночь, одев свой самый соблазнительный наряд, она ждала, когда Итон снова придет к ней. Вот уже несколько ночей кряду он оставался у нее до самого утра. Осыпал ее ласковыми словами и нежными поцелуями. Бережно любил ее и дарил такие сладостные для ее сердца обещания. В эту ночь она тоже ждала его. Глаза нагайны, впервые за многие годы, светились от счастья. Когда постучали в ее дверь, она ничуть не удивилась, а стремглав бросилась открывать. Но вместо любимого мужчины ее ожидал накинутый на голову мешок, жесткие веревки и чужие бесцеремонные руки, забросившие ее на широкое плечо. А дальше – сущий ад!
– Велено отправить ее куда подальше, – гудел гнусавый голос. – Немедленно доставьте ее на невольничий рынок и продайте первому, кто отдаст за нее хоть что-то.
Она совершенно потеряла чувство времени, изнывая в темном трюме от жажды и голода. Каждая клеточка ее тела, лишенная возможности двигаться, болела и горела огнем. Полчища крыс, царапая ее своими коготками, терзали нежное тело.
Как и было велено неизвестным, ее перепродали другому торговцу за гроши, даже не снимая с нее мешка. Когда ее привезли в ее новую темницу и бросили в клетку с такими же несчастными пленниками, как и она сама, чьи-то добрые руки помогли ей избавиться от мешка и веревок, поднесли к потрескавшимся губам кружку с водой.
Прямо в клетку, как диким животным, надсмотрщики бросали объедки с чужих столов. Один раз в день, прямо через прутья, поливали пленников водой.
Так продолжалось несколько дней. За это время безразличие и отчаяние в ее душе сменились обидой, злостью и яростью. И, наконец, жажда мести полностью овладела ее душой. Ради мести она стала так же, как и другие, подбирать объедки. Жадно глотать льющуюся сверху воду.
И вот однажды торговец вернулся, чтобы оценить купленный задешево живой товар. Ирьяту он заметил сразу. Его глаза алчно зажглись, когда он увидел нежное тело и совершенные черты лица.
Женщину перевели в отдельный барак. И хотя это были вовсе не хоромы, но свое ведро воды в день и миску с похлебкой, она получала.
И вот этот зверь, погубивший ее, вновь объявился в ее жизни. Чтобы опять поглумиться над ней. Насладиться ее унижением, беспомощностью и рабским положением. Добить и растоптать ее и без того умершее от боли сердце.
Ее гнев и боль вмиг разрывают оковы, сдерживающие ее змеиную сущность. Пока рвутся магические браслеты, оставляя глубокие раны на запястьях и щиколотках, огромная змея, сверкая кольцами и раздувая капюшон, стрелой бросается на мужчину, купившего ее. Мгновение – и ее кольца удавкой обвиваются вокруг его неподвижного тела. Еще никто ничего не понял и не успел среагировать. Двое застыли, глядя друг другу в глаза. Пасть змеи раскрывается, обнажая ядовитые клыки.
– Я люблю тебя, Ирьята. Я пришел за тобой.
Змея отпрянула так, будто ей дали пощечину. Секунда. Другая. Сверкавшие яростью глаза затягиваются дымкой, опадают на землю змеиные кольца, освобождая Итона . С тихим стоном змея, возвращаясь в женское тело, падает без чувств.
Итон успел подхватить бесчувственное тело, мгновенно прикрыл свою женщину длинным черным плащом. Сверкнул на его шее амулет, открывая портал. Еще не успела толпа прийти в себя, а мужчины в черном вместе с его рабыней и след простыл. Мелькнули в портале темные развевающиеся плащи его слуг. Загудела, захлопнувшись бездонная воронка, оставив на своем месте три огромных сундука.
Работорговец наконец-то пришел в себя и бросился к сундукам. Открыв первый из них, в немом восторге плюхнулся на колени. Более щедрой платы за свой товар он еще ни разу не получал.
Глава 75. Домой!
Настроение мое было отвратительным.
Со мной никто не разговаривал, мне ничего не рассказывали. Все вокруг бегали и метушились, лишь я праздно болталась без дела, не зная, куда приткнуть свои руки и чем занять свои мысли.
Изредка меня посещали модистки – бесконечно меряя новые, сшитые ими наряды, и время от времени тыкая в меня булавками.
Аурике тоже не было до меня дела. Она была поглощена приготовлениями к своей свадьбе. Правда. Со своего балкона я видела, как ее женишок прогуливался вместе с ней каждый вечер.
У меня же была совершенно другая ситуация.
С тех пор, как убыли со своей родней Марк и Алан, от них не было ни слуху, ни духу. Думай, Виктория, что хочешь.
