Текст книги "Заноза для драконов (СИ)"
Автор книги: Елена Арматина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
Вкратце, с гордо поднятой головой, он сообщил сородичам об обстоятельствам своего рождения. Воздух в зале даже звенел от напряжения.
– Теперь вы знаете все обо мне. В жилах многих из вас течет больше царской крови, чем в моих жилах. Поэтому, я готов уступить Трон повелителя тому, кто сразится со мной в честном бою. И выйдет победителем. Я готов и жду вашего решения на ристалище.
Так же стремительно, как он вошел в зал несколько минут назад, также стремительно и покинул его.
Томительный час он провел в одиночестве на каменном плато, служившем в его замке местом для состязаний. Ничто не предвещало того, что его жизнь может круто измениться. Точно так же, как и всегда, светило солнце, иногда прячась в облаках. Точно так же пели птицы. Точно так же искрились скалы, из которых был вырублен его дворец.
Он услышал шум за своей спиной. Всего какое-то мгновение он пребывал в нерешительности, а затем, нацепив на лицо невозмутимую маску, повернулся.
Все, абсолютно все, кто был перед этим в замке, стояли сейчас перед ним. Точно так же кучкой держались хрустальные драконы. Точно так же робко, не понимая, почему оказалась среди высокородных драконов, стояла в стороне единственная, известная Итону сестра. Родная дочь его родного отца, которая совсем недавно достигла своего совершеннолетия и обратилась в дракона. Розового, с перламутровой чешуей дракона. Эх, дракоша, знала бы ты, кем тебе приходится тот, на кого сейчас смотрят твои испуганные глаза!
Трое стариков, с убеленными сединой шевелюрами, вышли вперед.
– Итон, сын дракона. У нас нет причин сомневаться в твоем праве на трон. Ты молод. Но мудр и силен. Почивший повелитель признал тебя своим наследником. Признаем и мы. Никто не выйдет на эту арену, и не оспорит твое право на царствование.
– Мы горды, – подхватил второй старик, – что наш Повелитель к тому же еще и честен перед своими сородичами.
– И мы, – подал голос третий старик, – и наши сыновья, с радости преклоняем перед тобой наши головы. Мы согласны с тем, что именно ты, Итон, и впредь будешь возглавлять наш род.
И трое стариков, а за ними и все остальные, с достоинством отдавая ему честь, прижали ладони к груди и преклонили свои головы.
Никто не догадался, какое облегчение испытал Итон. Он готов был драться и погибнуть за свою честь. Но искренне был рад, что делать это ему не пришлось.
– А я, в свою очередь, – вперед вышел высокий мужчина в полном расцвете сил, – хотел поблагодарит Вас за оказанную моему роду честь и подтвердить желание моего сына взять в жены вашу дочь .
Повинуясь жесту мужчины, вперед вышел молодой дракон, залихватски откинув назад длинные вьющиеся волосы.
Он бросил быстрый заинтересованный взгляд в сторону одиноко стоявшей девушки, робко смотревшей на происходящее вокруг нее.
Глава 52.
Почти до самого вечера вновь признанный повелитель Каменного мира принимал заверения в преданности и уважении. Вместе с этим появились еще два претендента на руку Виктории. Этого Итон никак не ожидал. И отказать претендентам он не мог, так как те представляли достаточно влиятельные в их мире семьи. Не мог он сбрасывать со счетов и хрустальных драконов, которые именно в этот момент направлялись к нему.
– Сложно передать, под каким впечатлением мы находимся от Вашей смелости, повелитель, – начал Маркус.
– И мы хотим присоединиться к многочисленным поздравлениям. Сегодня Ваша сила и влиятельность возросли во много раз, – не остался в стороне и Алекс.
– Мы не хотим отнимать Ваше время сегодня вечером, повелитель, – склонил голову Алан, – вам предстоит принять серьезное решение о судьбе Вашей дочери. Выбор жениха очень важен для жизни молодой девушки.
– Но мы тоже беспокоимся, повелитель, – Марк храбро смотрел в глаза мужчины, возвышавшегося над ним на добрые пол головы, – где-то в вашем мире находится наша невеста. Одинокая и, возможно, растерянная. Не могли бы вы позволить нам начать ее поиски.
Повелитель смотрел на драконов и думал, как же удобно все складывается. Эти залетные гости ни сном ни духом не ведают, кем на самом деле является Виктория. Они даже не догадываются, что она и есть та самая дочь, на руку и сердце началась охота. И если сначала Итон всерьез подумывал, не отказать ли им, то сейчас он передумал. Их интерес и беспокойство о девушке очевидно. Неплохо было бы узнать и о чувствах Виктории. Совершать по отношению к своему, пока еще единственному, ребенку несправедливость, он не хотел. Хотя предостеречь ее от необдуманного выбора, он просто обязан.
– Мое приглашение на ужин остается в силе и не обсуждается, дорогие гости. Если, конечно, вам действительно интересна судьба вашей истинной. Там и обсудим все. До вечера, – Итон слегка кивнул им и отправился во дворец.
Хрустальные драконы, не посмев оспорить такого "любезного" приглашения, хмуро смотрели ему вслед.
– Что-то он задумал, – пробормотал Марк.
– Определенно, – поддержал брата Итон.
Парни чувствовали себя несколько неловко в окружении каменных драконов. Они были и ниже их ростом, и, вероятно, уступали тем и в силе.
Но делать нечего, решив не пороть горячку и подождать до ужина, они отправились в отведенные им комнаты.
– Марк, если во время ужина мы разрешение не получим, нужно начинать поиски самим.
– Согласен. Папашек оставим здесь, будут отвлекать внимание. А сами начнем поиски.
Но случайно повеявший в их сторону ветер полностью изменил планы молодых мужчин. Словно две гончие, они повернулись в одну и ту же сторону, совершенно не обращая внимания на налетевших на них отцов.
– Мне не показалось?
– Да нет. Я ее тоже чувствую Она где-то рядом.
Хищно прищуренные глаза. Взмах крыльями. Две хищные птицы взмыли в небо, игнорируя тревожные окрики и удивленные взгляды.
Кружа вокруг одной из башен замка, они поднимались все выше и выше.
Глава 53.
Обвиснув безвольной тряпочкой в руках несшего меня то ли мужчины, то ли дракона, я серьезно задумалась о своей жизни.
То, что в академии пропустила много занятий, это полбеды. Отработаю и наверстаю, с головой у меня все в порядке.
А вот то, что меня как безвольную куклу то пытаются полюбить, то замуж отдать, а то и просто по неизвестным причинам похищают, это уже ни в какие рамки не входит. Хотя, если разобраться, то как раз замуж меня никто и не звал. Сказки про истинных и неистинных пусть любительницам любовных романов рассказывают.
А мне явно пора включать дракона. В переносном, конечно, смысле. Потому, как в буквальном смысле я со своим драконом не очень-то и подружилась.
Мой внутренний голос при этом презрительно фыркнул:
– А ты старалась? Или, хотя бы попробовала бы подружиться.
Я уже собралась сама себе нахамить, да только чуть испуганно не заорала: меня не очень-то аккуратно опустили на что-то, по ощущениям напоминающее кровать.
Как только за мужчиной закрылась дверь, я вскочила, будто ужаленная. Бросилась к двери, прислушалась – тишина. Подергала за ручку. Как и следовало ожидать, она оказалась заперта.
Тогда я подбежала к окну. К моему удивлению, оно очень легко открылось. Я уже было обрадовалась, но выглянув наружу, тотчас отпрянула. Удивленно потрясла головой, протерла глаза и еще раз выглянула.
Вокруг – необъятные поля облаков. Если бы не было так жутко, я сказала бы, что более красивой картины в своей жизни не видела.
Посмотрела вниз и нахмурилась. У самого моего окна клубилось, перекатывая белые перья, пушистое облако. Казалось, что достаточно протянуть руку – и можно его потрогать. Далеко внизу, в просветах между этими белоснежными островками, виднелись цветущие сады, вилась между скалами горная река. Словно огромные птицы, кружили сотни драконов. Может, конечно, и десятки, но у страха глаза велики. Мне показалось, что их там тьма-тьмущая.
Я совершенно отчетливо поняла, что хоть на окне и нет решетки, но все же, я нахожусь в роскошной темнице.
Если бы я была уверена, что смогу летать, можно было бы попробовать выпрыгнуть из окна. Но серебристая змея, обвивавшая мои запястья, не позволит мне обратиться в дракона. Да и, если честно, я боюсь.
Не успела я еще осмотреться, как скрипнула дверь и в мою темницу вошли женщины. Судя по всему, они были служанками. Но вели себя со мной так уверенно и снисходительно, что противиться им я не решилась. Да и разве могла бы я оказать им сопротивление, если все они, как одна, были гораздо выше меня и явно крепче физически.
Пока одни наливали в невесть откуда взявшуюся ванну горячую воду, другие решительно сорвали с меня одежду, подхватили под локотки и опустили в воду. Меня намыливали, мяли, терли мочалками, умывали, словно маленькую неумеху. Затем точно так же, за локотки, вытянули меня из воды, вытерли пушистым полотенцем, намазали всю душистым кремом, и уложили в постель.
Я еще с надеждой посматривала на дверь, рассчитывая просочиться в малейшую появившуюся щель. Но чуда не случилось. Одна из огромных теток скалой встала на страже у двери, напрочь перекрыв мне все пути к побегу.
К губам мне поднесли чашку с ароматным чаем, сделав несколько глотков которого, я поняла, что мозги мои поплыли.
Опоили! – подумала я, но, как ни странно, злости при этом не почувствовала. В затуманившейся голове запорхали бабочки, ромашки, цветочки, розовые и голубые дракончики.
Сложив, как в детстве, ладошки под щекой, я заснула. Мне снилось мое детство, бабуля и странные люди в черном, частенько появлявшиеся в нашем доме. Как я могла о них забыть? И почему вспомнила их только во сне?
И даже училку ту вспомнила, которую я защищала. И … ничессе, вспомнила того самого мужчину, еще недавно гонявшегося за мной в драконьем обличье. Он тоже приходил! И не раз. Я вдруг вспомнила, как он ласково ерошил мне, маленькой, непослушные волосы.
Точно так же, как и сейчас.
Я открыла глаза и сонно клипая, уставилась в черные, бездонные глаза. И он действительно гладил меня по голове. Как и тогда, в детстве.
– Все будет хорошо, Виктория, – сказал он мне.
Его губы тронула легкая улыбка, а тыльной стороной ладони он смахнул с моей щеки слезу. Кажется, я плакала во сне.
– Пора вставать, девочка, – он выпрямился и отошел к двери.– Сегодня у нас ужин с важными гостями. Но сначала мы должны с тобой поговорить.
Он ушел, а его место заняла одна из тех женщин, что укладывали меня в постель.
– Просыпайтесь, принцесса. Нам еще предстоит подогнать по Вашей фигурке платье…
Глава 54. Папаша
Платье пришлось не просто подгонять, а по сути, шить заново.
Тот экземпляр, что принесли мне , был явно предназначен для рослой девицы. Я же в нем попросту утонула. Глубокое декольте, обшитое стразиками, не просто выгодно подчеркнуло мой бюст, а обнажило его. Совсем. Так, что мне даже смущенно пришлось свои сисечки руками прикрыть от сочувственных взглядов портних.
Зато когда они измерили мою талию, а потом еще раз перепроверили, и так несколько раз, я воспрянула духом.
Подол платья, усыпанный такими же блестяшками, как декольте и край прозрачных рукавов, волочился по земле, и его пришлось серьезно укорачивать.
– А нельзя обрезать так, чтобы стразики остались? – виновато спросила я.
Хотя, разве я виновата, что им пришлось столько переделывать?
– Это не стразики, принцесса, это драгоценные камни, – обиделась одна из портних.
Ну надо же! Принцесса… Бриллианты… Принца не хватает на белом мерседесе.
– Или с белыми крыльями,– вдруг подумала я, вспомнив Марка и Итона.
Куда они запропастились? Знают ли, куда меня их училка уволокла? И учительница ли она? А может, я , как самая везучая девушка на свете, опять вляпалась в историю?
Пытка платьем продолжалась часа три. Поэтому, когда портнихи сняли с меня его остатки , утыканные булавками , я вздохнула с облегчением.
Закутавшись в простыню, с надеждой спросила их:
– На сегодня все?
– Нет, что вы, – ответила одна из швей.– У вас сегодня ужин с повелителем. Так что через часик мы вернемся с уже готовым платьем.
А ведь и правда! Об ужине я и забыла. Сложив два и два, решила, что мужик-дракон, принесший меня сюда на руках, и есть «повелитель».
Наверное, мой розовый дракон показался ему забавным. Теперь главное, чтобы он не стал меня домогаться. Придется прикрыться Марком и Аланом, сказав, что они мои женихи.
Вдруг вспомнив о Сюзанне, я забралась с ногами на подоконник. Прислонившись спиной к прохладному откосу, с грустью подумала, что она вполне может находиться где-то рядом.
Белое облако проплывало мимо моего окна. Я задумчиво протянула к нему руку, но вдруг наткнулась на какую-то невидимую преграду. Да ладно! А окошко-то не простое! Я попробовала еще раз выставить из окна ладонь, ногу. Но ничего у меня не получилось. Невидимая преграда окончательно превратила меня в пленницу. Грудью на прозрачную стену бросаться не стала – а вдруг, не выдержит.
И так мне себя жалко стало! Так обидно! Сижу, и впрямь как сказочная принцесса в высокой башне, за семью запорами. Рыдаю и слезы уголком простыни вытираю.
И вдруг… Из облака вынырнула голова. Страшная, рогатая, чешуйчатая голова дракона. Увидев меня, дракон разинул пасть. А я, заорав от неожиданности, кубарем свалилась с подоконника.
И уже лежа на полу, с задравшейся до пупка простыней, потирая ушибленную пятку, я вспомнила… Во-первых окно зарешечено. А во-вторых, морда-то знакомая!
С того места, где я лежала, мне не было видно, что же делается снаружи. Но судя по отбрасываемой, постоянно перемещающейся тени, дракон никуда не улетел. А пытается попасть вовнутрь.
Я осторожно, кряхтя и постанывая, поднялась и выглянула из-за подоконника. И уже совершенно не скрываясь, чуть не вопя от радости, опять забралась на окно.
Строя мне забавные рожицы, посылая воздушные поцелуи и когтистыми пальцами показывая сердечки, за окном парили Алан и Марк.
Ну вот теперь уж точно все будет хорошо, глупо им улыбаясь, думала я. Меня не забыли. За мной прилетели. Они обязательно придумают, как меня отсюда вызволить.
И я, засмущавшись, тоже пальцами построила им сердечко.
За моей спиной скрипнула дверь, а я все смотрела и смотрела в их серебристые глаза. Надо же! Кажется, я влюбилась в драконов. Сразу двоих. И что же теперь будет?
– Что это вы, принцесса, глазки залетным строите? Папенька ваш будет злиться.
Та самая огромная тетка, подпиравшая ранее дверь, легко подхватила меня на руки и унесла в комнату.
– Кыш, – прокричала она моим драконам, гоня их так, будто они мелкие воробьи, а не крылатые твари.
И хотя нас разделяла колыхавшаяся на ветру тяжелая штора, я точно знала, что они рядом.
Платье, принесенное служанками, село на мне как влитое. Да я красотка! Заворожено я рассматривала свое отражение в зеркале. Выгодно подчеркнутая глубоким декольте и сверкающими камнями, грудь казалась очень даже аппетитной. Тоненькая талия и попа сердечком даже меня саму заставили облизнуться. Струящаяся нежного голубого цвета ткань, путаясь между ногами, казалась живой и напоминала бушующее у берега море.
И волосы, светлой копной окружавшие мое лицо, вовсе не казались паклей, как я о них раньше думала.
Яркие голубые глаза, порозовевшие от смущения щеки.
– Какая хорошенькая, – раздался позади меня восхищенный голос.
Я встретилась в зеркале взглядом со своей надзирательницей. Она мне подмигнула! Кажется, мы с ней подружимся.
– Повелитель ждет вас, – она слегка поклонилась.
В сопровождении бряцающих оружием стражников мы прошли километры коридоров, так никого, кроме выставленной повсюду охраны и не встретив.
Когда перед моим носом открыли огромную окованную железом узорчатую дверь, я уже была готова увидеть еще один мрачный каменный проход. Но даже притормозила от неожиданности, попав в достаточно уютный кабинет. Именно таким в моем представлении и должен быть домашний кабинет какого-то богатого бизнесмена.
Тяжелый стол из темного дерева, полки с книгами и странными свитками, мягкие уютные кресла, стоящие перед пылающим камином…
… И рыдающая высокая девушка в объятиях уже известного мне мужчины-дракона. Он так бережно обнимал ее, и мне даже показалось, что был несколько обескуражен ее слезами.
Привлеченный шумом, он повернул ко мне лицо. Моментное замешательство и улыбка появилась на его губах. Мне кажется, что мое появление вызвало у него облегчение.
– Аурика, я хочу познакомить тебя с Викторией. Я тебе о ней только что рассказывал.
О как. Не из-за меня ли она плачет?
Девушка, еще раз всхлипнув, подняла голову и тоже посмотрела в мою сторону.
Я внимательно и настороженно смотрела на парочку так удивительно похожих друг на друга людей.
Высокие, черноволосые и черноглазые. Острые, достаточно большие носы, высокие скулы, квадратные подбородки. Но в то время, как мужчина, явно на много лет старше девушки, выглядел мужественно и устрашающе, девушка казалась очень юной, нежной и обескураженной.
Дракон, взяв ее за руку, направился ко мне. Я рядом с ними даже самой себе казалась какой-то мелкой пичугой. Но вскоре вся эта ерунда просто вылетела из моей головы.
– Вика, познакомься. Это – Аурика, моя сестра и твоя тетя.
Мужчина взял меня за руку. Мне даже в голову не пришло отдернуть ее, потому что я пыталась осмыслить услышанное. То, что они брат и сестра – вполне могу это допустить. Несмотря на разницу в возрасте, они очень похожи друг на друга.
Но «моя тетя»?!
– Аурика, это – моя дочь Виктория.
Пристально глядя мне в глаза, он твердо добавил:
– А я твой отец.
– Когда это вы успели? – пробормотала я.
– Что именно?
– Воскреснуть!
Рассказывая нам с Аурикой душещипательную историю отношений с моей мамой, вряд ли он рассчитывал увидеть перед собой спокойную и невозмутимую особу. Именно такой я и выглядела со стороны.
А в глубине души у меня была такая оглушительная пустота, что даже самой было удивительно. Как это может быть? Мне позволили расти в полной уверенности, что моих родителей нет в живых. А тут вдруг бац, и в одночасье у меня появляется папаша, тетка и дворец в придачу. Или дворец мне никто дарить не собирается?
В комнате повисла тягостная тишина. Только трещали поленья в камине. Две пары глаз смотрели на меня. Аурика смотрела жалостливо, слезы еще не просохли на ее щеках. Папаша же, кажется, начинал раздражаться.
А что я должна была сделать? Броситься с соплями ему на шею? Дудки вам!
Шум за дверью, возня, звериный рык отвлек их внимание от меня. Спустя мгновение дверь открылась, громко стукнув о стену. В комнату ввалился клубок из нескольких тел. Из темного коридора к ним уже спешили стражники.
Папаша, чьего имени я даже не знала, вмиг оказался перед нами, закрыв от возможного нападения своей грудью. Впечатляет, конечно, но…
Аурика обняла меня и притянула к себе, то ли желая защитить и утешить, то ли сама пытаясь успокоиться.
– Я и сама только что узнала, что повелитель – мой брат, – вдруг прошептала она мне на ухо. – А также узнала, что мой отец недавно погиб.
– Мне очень жаль, – мне и правда было жаль ее.
Подняв голову, я заглянула ей в глаза и ответила:
– Ну, зато у тебя теперь есть брат.
– А у тебя – папа.
– А вот это еще вопрос, – пробормотала я.
– Раве ты не рада?
Но ответить ей я не успела. Стражники, наконец, растянули в разные стороны драчунов. И я замерла, увидев Марка и Алана. Одежда на них была разодрана, на лицах виднелись свежие кровоподтеки. Крепко держа их за руки, словно гирлянды, на них висели стражники.
– Хорошая у вас охрана, – съязвила я, бросаясь к своим дракончикам.
Но была перехвачена папашей. Крепко обхватив меня за талию, он прижал меня к себе. Повинуясь его сигналу, стражники отпустили моих мужчин.
– Что все это значит? – сделал шаг вперед взъерошенный Марк.
– Это та самая девушка, повелитель, которую мы искали, – более почтительно сказал Алан.
– Ну что ж, вы ее нашли, – язвительно ответил папик, еще крепче прижав меня к себе. – Позвольте представить вам мою дочь, Викторию.
Я понимаю, почему они так удивились! Я и сама еще не отошла от шока от таких новостей.
– Как я понимаю, вы хотите сделать нам предложение?
Кому это нам? С чего вдруг он тянет на себя одеяло? Разве можно отсутствовать восемнадцать лет и вдруг стать отцом?
Я задергалась, пытаясь вырваться из железных объятий. Но тщетно. Папаша держал меня крепко. А я была слишком мелкой. Чтобы оказать ему сопротивление. Совершенно не обращая внимания на тумаки, которые я ему отвешивала, он сказал моим женишкам:
– Я напоминаю вам, хрустальные драконы, о приглашении на ужин сегодня вечером. Через несколько часов вы узнаете, при каких условиях сможете объявить мою дочь своей невестой.
И все. Вместе со мной, висящей на его боку и Аурикой, семенящей рядом с ним, повелитель вышел из кабинета через другие двери, скрытые за бархатной портьерой.
Глава 55. Ужин
Папашина рука больно давила мне на ребра. И все же я не оставляла попыток освободиться. Правда, совершенно безуспешных. Почему-то с каждым шагом, болью отдающимся в моем животе, я все больше чувствовала себя бестолковым, нашкодившим ребенком. Вероятно, в глазах папика, которому я едва доставала до плеча, я именно таким ребенком и была. По тому что, очутившись на твердой земле, а вернее, на пушистом ковре, я тотчас воинственно приняла стойку, сдунула капризную прядь, упавшую мне на глаза и посмотрела в его лицо.
Я чуть не топнула от обиды ногой, заметив, что он едва скрывает смех, явно наслаждаясь ситуацией.
– И вовсе не смешно, – ответила я на его озорной взгляд.
– Ну почему же? У меня давно не было такого хорошего настроения.
Отец, если он и вправду мой отец, сделал шаг мне навстречу. Я испуганно отпрыгнула, не желая к нему прикасаться.
– Ну ладно, девочки. Мы с вами позже еще побеседуем. Думаю, вам есть о чем подумать и поговорить. Тем более, до ужина осталось всего сорок минут. Эта комната, – он обвел взглядом помещение, в котором мы оказались, – ваша гостиная. Жить будете пока здесь. Думаю, вы не подеретесь из-за спален?
Так как я все еще стояла, словно ощетинившийся зверек, то уходя он потрепал зардевшуюся Аурику по щеке, не став дотрагиваться до меня.
– Будьте готовы. За вами скоро придут. И Виктория, – он всего лишь на мгновение остановился в дверях, – без фокусов и без истерик. Если будет нужно, то тебя приволокут на ужин связанной по рукам и ногам.
За ним закрылась дверь, а мы с тетей остались стоять и растерянно смотреть друг на друга.
Ничего себе, на меня свалились проблемы. Ну, да ладно. Марк и Алан неподалеку, разрулят ситуацию сами. Думаю сейчас главное – не лезть на рожон и не навредить себе еще больше.
Глядя на девушку, у которой глаза вновь наполнились слезами, я вдруг вспомнила ее слова о том, что ее отец погиб.
– Подожди, – я недоверчиво нахмурилась, – я же только вчера его видела живым.
– Кого?– всхлипнула девушка.
– Да отца твоего. Он стоял со спущ… В смысле, общался с подругой твоего брата.
– Итон сказал, – прошептала девушка, – что он сегодня разбился, упав со скалы.
Ого, если это все правда, то с ним обошлись жестоко.
– Значит, твоего брата зовут Итон?– спросила я, решив осмотреться в своей новой тюрьме. Комната, как комната. Диваны, ковер, камин, высокие окна с выходом на балкон. Цветы в кадках. Богато, но безлико. Толкнув одну из трех дверей, я обнаружила за ней спальню.
Открыла еще одну – вторая спальня.
– Моя эта комната, ты не против?
– Ну что, ты. Нет, конечно.
Не понимаю. Так внешний вид Аурики не соответствовал ее характеру. Встреть я девушку с подобной внешностью в моем мире, сказала бы, что она волевая, властная, сильная духом стерва. А на самом деле она была тихой, покорной и неуверенной в себе плаксой. А потом я подумала, а какой она должна была вырасти рядом с деспотом-братом и развратником отцом?
– А ты драконица? – я решила немного поболтать, чтобы хоть чем-то занять себя.
– Я – женщина-дракон.
– И какая разница?
– У нас так принято говорить.
– Ну, ладно. Пусть будет так. И ты можешь обращаться в дракона?
Девушка утвердительно кивнула. Чем-то мой вопрос ее крайне смутил, потому что глазки у Аурики забегали, а на щеках зажглись два алых пятна.
– Покажешь? – не отставала я.
– Я очень редко обращаюсь, – ответила она. – Мой дракон не совсем обычный.
– Двухголовый? – я вдруг вспомнила рассказ мамы Алана и Марка, что когда-то они могут стать двухглавым драконом.
– Нет. Он у меня розового цвета.
И так она затравленно на меня при этом посмотрела, будто что-то постыдное мне открыла.
– Ух-ты. Мой дракон тоже розовый.
– Что, правда? Ты с такой гордостью об этом говоришь.
– Так здОрово ведь. Никто из моих подружек таким чудом похвастаться не может.
Думаю, еще чуть-чуть и я уговорила бы ее показать своего дракона, но за нами неожиданно пришли.
Открыв дверь, в проеме стояла все та же огромная тетка в сопровождении нескольких стражников.
– Ну что, курочки мои? Пойдем, – велела она, окинув нас обожающим взглядом.
С чего бы это? Откуда такие "теплые" чувства?
– Вы наша надзирательница? – я первой шагнула через порог и улыбнулась, услышав, как хихикнула Аурика.
– Меня зовут Аухлипопенья. И я – потомственная кормилица царственных драконов. Вашего папу, Виктория, я вскормила своей грудью. Возможно, буду кормилицей и у вашего ребенка.
Ага, щаззз…
– Но сейчас поговорим не об этом, – чопорно сказала Аух..попенья, важно вышагивая впереди нас.– Вы должны знать, как вести себя на ужине. Так называется это мероприятие весьма условно. Вы должны будете остановиться позади повелителя. Не разговаривайте, не смотрите по сторонам. Стойте, гордо выпрямившись и с достоинством, глаза опустите вниз.
– Это как понимать: с достоинством опустить глаза?
Аухпопенья остановилась так резко, что я не успела сообразить, и буквально впечаталась в нее. Не знаю, чем она там вскармливала драконов, но у меня создалось впечатление, что под платьем таится самая настоящая жесткая мужская грудь. Аурика налетела на меня следом. Если бы не стойка кормилицы, мы бы веселым бутербродом рухнули бы вниз.
– Не спорьте. Глаза опустить, на мужчин не пялиться, не комментировать, без разрешения не двигаться и не садиться. Если трудно сообразить что да как, смотри на Аурику и повторяй за ней. Она наши обычаи знает.
Расправив на мне платье, пригладив непокорные волосы, она критично осмотрела и Аурику. Довольно хмыкнув, открыла тяжелую дверь, у которой мы остановились и бесцеремонно втолкнула нас вовнутрь.
– Глаза вниз-з-с-с-с… – раздалось позади нас шипение.
Легко ей приказывать, а сделать-то как?
Словно десятки ножей, совершенно осязаемо полоснули по нам мужские взгляды.
Я тотчас забыла напутствия Аухлипопении и во все глаза уставилась на мужчин, бесцеремонно глазевших на нас.
Вокруг щедро накрытого стола стояли, явно ожидая нашего появления, около двадцати мужчин. Я тотчас же выхватила взглядом ободряюще улыбавшихся мне Марка и Алана. Их было сложно не заметить – настолько они отличались от других. Явно ниже остальных гостей ростом, они, все же, вовсе не выглядели хлюпиками.
Остальные же явно принадлежали к одному роду племени. Высокие, коренастые или поджарые, смуглые или светлокожие, они все же были очень похожи друг на друга. В то время, как мои драконы были одеты в джинсы и пиджаки поверх футболок, все прочие нарядились в темные одежды. То ли рубахи, то ли камзолы, обшитые камнями, выпущены поверх узких темных брюк.
Практически у всех черные волосы были стянуты в хвосты. Черные глаза с любопытством сверкали из-под крылатых бровей. Ноздри длинных носов хищно трепетали так, что казалось, будто они принюхиваются.
В то время, как прочие лишь мимолетно скользнули по мне взглядами и дальше любовались Аурикой, двое молодых людей, стоявших рядом с моими драконами, внимательно рассматривали меня.
Какое там "опустить глаза"! Наоборот, я с вызовом посмотрела прямо на них. Не культурно рассматривать девушку, будто она какая-то диковинная зверушка!
Один из них недовольно при этом нахмурился, а другой, наоборот, изобразил на лице своем явный интерес. Одна бровь поползла вверх, ярко сверкнув, прищурился один глаз. А на губах заиграла легкая улыбка.
– Прошу простить мою дочь за невоспитанность, – как гром среди ясного неба за моей спиной прозвучал смеющийся голос отца, – она росла среди людей и не знает, что так пристально смотреть на дракона очень опасно.
Я тотчас вспомнила о предупреждении Аухлипопении и опустила вниз глаза. Смешки, раздавшиеся вокруг, едва не заставили меня заплакать от обиды.
– И так, дорогие гости. Позвольте представить вам мою дочь Викторию , – его рука легла мне на плечо и едва заметно, ободряюще сжалась, – и мою сестру Аурику.
Затем он представил и нам своих гостей. В то время, как Аурика, потупившись замирала возле каждого представляемого мужчины, я из-под опущенных ресниц пыталась их рассмотреть. Словно получив от повелителя команду расслабиться, они смотрели на меня с любопытством и достаточно дружелюбно. И все же меня не покидало ощущение того, что они мысленно раздевают меня.
И только Марк и Итон были хмурыми и озабоченными. Так что в этот раз мне захотелось ободряюще им улыбнуться, но папик предупреждающе сжал мое плечо так, что я едва не завопила от боли.
После всяческих взаимных реверансов, повелитель вдруг произнес то, что повергло меня в ступор.
– Я получил три предложения на руку и сердце моей дочери Виктории и три предложения на руку моей сестры Аурики…
Кажется, я даже знаю, кто сделал мне такое предложение.
– Все претенденты – представители весьма достойных семей. И чтобы не нанести кому-либо из вас оскорбления, я принял решение. Бороться за руку моих дочери и сестры вы будете на турнире. Победители получат в жены дорогих моему сердцу женщин. Турнир начнется завтра же.
Глава 56. Отец
Нам предложили присоединиться к застолью. Но все это было бесполезно, так как кусок мне просто в горло не лез. Стоило нам с Аурикой занять свои места, как к нам присоединились еще несколько богато разодетых женщин.
– Это жены гостей повелителя. Некоторых из них я тоже знаю, – прошептала мне на ухо Аурика.
Надо заметить, что гостьи вели себя очень тихо и скромно, лишь искоса бросая любопытные взгляды на нас, на мужчин.
На душе у меня скреблись кошки. Мне не хотелось ни есть, ни пить. А хотелось проснуться в своей постели и с облегчением забыть все произошедшее, как страшный сон.
Изредка я ловила на себе внимательные и обеспокоенные взгляды Марка и Алана. Очень хотелось верить, что беспокоятся они обо мне, а не о турнире. Чем дальше продолжался вечер, чем шумнее становилась компания, тем грустнее мне становилось. Мысли одна за другой посещали мою голову и тут же испарялись. Ничего толкового мне в голову так и не пришло. А лишь зрела обида на бабулю, которая не сказала мне об отце. На Марка, Алана и их родителей, которые вопреки обещаниям так и не защитили меня.
