Текст книги "Под знаменем черной птицы. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Елена Труфанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Внезапно собеседник замолчал, наверное, пришло время ответить. Анрир выпрямился, затем протянул руку в сторону:

– Кофе.

Этьен пододвинул ему горячую чашку и маленькую корзинку с печеньем. Анрир отхлебнул, насладился обжигающей горечью и только потом открыл глаза, концентрируясь на происходящем. Надо бы и стимулятор глотнуть, но запас закончился, а посылать секретаря за новым, пока в кабинете есть посторонние, неправильно. Лучше съест печенье, лучше два.

– А у тебя приятный голос, – после второго глотка способность соображать еще не проснулась, зато тяга болтать – в полной мере. – Столько лет знакомы, а я впервые заметил. За это прости, – Анрир приложил ладонь к сердцу и чуть склонил голову. Крей же побледнел и до хруста сжал карандаш. Наверняка бы и атаковать попытался, не стой в кабинете пяток гвардейцев.

– Но, – Анрир допил кофе и отдал чашку одному из младших секретарей, чтобы сварил новый, – та ерунда, что ты им произносишь, она недостойна такого голоса. Мы уже подготовили проект соглашения по полисам восточного сектора, и у вас теперь два варианта: подписать его или получить гражданскую войну во всех трех секторах. Заметь, я даже не прошу полисы насовсем, только в аренду, на пятьдесят лет.

– Но платить за аренду ты не собираешься! – он все же подскочил на ноги, затем сразу же сел обратно, чтобы не провоцировать гвардейцев. – Сотня маргов за каждый из полисов в год, начиная с седьмого года аренды! Это смешно!

– Ну так вы же предоставляете их нам добровольно, как акт дружбы, исключительно для строительства лечебницы для пострадавших во время колониального режима, – Анрир вытащил из стола «Вестник Прималюса» и положил перед лордом-протектором. Пропаганда визумария уже включилась и готовила почву к наиболее безболезненной передаче своих территорий. – Прекрасная версия, кстати, я отдал приказ поддержать ее нашим газетам.

Крей скрежетал зубами, но не позволил себе ни одного ругательного слова. Просто как чувствовал, что Анрир в том настроении, когда без лишних сомнений прикажет арестовать лорда за оскорбление великого князя.

– У меня твоя девка, помни об этом, – Крей подвинулся ближе и наклонился над столом, после сгреб целую горсть печенья и сжевал. – Хоть представляешь, что я могу сделать? Ей понравится. Или нет? Но кто же будет спрашивать?

Анрир рассмеялся, взял вторую чашку кофе и отхлебнул. Этот был вкуснее. Хотя тоже не сладкий.

– А ты никогда не задумывался, почему у Прималюса за столько лет так и не изменился лорд-протектор? Хочешь правду? Ты удобен, Крей. Самонадеян, предсказуем и с успехом, который и не снился моим «мышкам» прореживаешь число сильных протекторов. Прекрасный враг. Угрожаешь Айвен? Давай, тронь. Она сразу же сбежит от тебя и спрячется за моей спиной.

– Уверен? А вдруг не сбежит? Блудница в моей власти, ты скоро убедишься в этом. А что такое потеря пустых полисов по сравнению с любовью самой красивой из женщин?

После он распрощался и вышел, Анрир через дверь видел, как Крей подходит к Вэн, подает той руку, якобы помогая встать с дивана, после обнимает за талию и ведет к выходу. Очень предсказуем.

Когда же они скрылись из виду, Анрира вырвало кофе и печеньем, затем еще раз, желчью. Этьен уже хлопотал вокруг, подсовывал воду и салфетки.

– Врача зови! Быстро! И не вздумайте ничего брать со стола!

* * *

– Мы ничего не едим во время визитов в Кор-Атр, – Марк кружил вокруг Блудницы, но та никак не желала рассказывать о своем визите к Безумному. О чем они там говорили?

– Угу, – она кивнула, взяла со столика еще один поднос и одну за другой уничтожила с пяток крохотных порций закусок.

– Серьезно, он уже травил нашу делегацию.

– До или после того случая, когда его схватили во время дипломатического визита в Прималюс?

Она ела и ела, будто специально испытывая терпение Марка.

– Не важно. В смысле, не это сейчас важно, а то, что такое уже случалось. Зачем рисковать?

– Проголодалась.

Она кивнула подошедшему Кейташи и взяла еще и бокал вина. Что за женщина? А если в самом деле отравится?

– Добрый вечер, госпожа! – князь двуликих коротко поклонился Айвен, совершенно проигнорировав Марка. – Прекрасно выглядите. В тот раз, кстати, травили не еду, – кто бы стал рисковать своими людьми? – а одежду в гардеробе. Но его величество не повторяется.

– Повторяется-повторяется, – Марк подошел ближе и попытался вырвать у Блудницы вторую тарелку.

– У меня есть стихотворение по этому поводу, – Кейташи подошел ближе и подал леди новую тарелку:

Не тронут обед,

Боится яда тетерев.

Уйдет голодным.

Айвен подмигнула ему и тоже продекламировала:

– Усыпан болью,

Путь трусливого птица.

Рассвет не близок.

После улыбнулась, взяла со стола следующий поднос и тоже по одной сжевала закуски.

– Я смотрю, вы нашли общий язык, люди искусства. И стихи ужасны, просто ужасны.

Кейташи традиционно проигнорировал присутствие и слова Марка, будто того и не было, а леди ободряюще хлопнула по плечу.

– Не всем дано понимать столь тонкие материи.

– Не всем. Вон там, – князь двуликих кивнул на ту часть дворца, где располагался кабинет Безумного, – обитает редкий ненавистник поэзии. Всего семнадцать слогов – и он трет виски, прячет лицо в ладонях, иногда даже воет на одной ноте. Повержен без единого взмаха меча.

– Я знаю способ проще. Но тебе он не подойдет.

– Не все знания приносят радость, – согласился Кейташи, после еще раз кивнул и отошел, оставив Блудницу.

Она же допила вино, доела все закуски с ближайших столов, потом вдруг ссутулилась и оперлась на плечо Марка.

– Что-то мне нехорошо, выйдем куда-нибудь? На свежий воздух.

Вот так и знал! Зачем было столько жрать? Вернулись бы в Прималюс, там и наедалась до потери сознания, но нет, надо обязательно сделать это в Кор-Атре, там, где нет нормальных магов-медиков. Он подхватил леди под руку и потащил на балкон. По пути как назло попадались люди, то и дело пытавшиеся остановить Марка и завязать разговор, но он не останавливался, тащил и тащил леди, которая выше почти на голову, к выходу на улицу. Только бы с ней не случилось ничего плохого, только бы не случилось. Марк толкнул дверь и вытащил Блудницу на балкон. Она глубоко вдохнула, подошла к перилам и устало посмотрела прямо перед собой, после застыла, как статуя. Дышала и то через раз и поверхностно, так, что и грудь почти не шевелилась. Через минуту Марк не выдержал и решил ее окликнуть.

– Ну ты что уже как уже?

– Нормально, не мешай.

– Но как же…, может, врача?

– Нет, все, я в порядке, – она отлипла от перил, выпрямилась и посмотрела по сторонам. – Нужно было кое-что сделать. А здесь мило.

Марк так не думал. Ему, выросшему на Авроре, были непривычны такие большие пространства. Слева – горы с заснеженными вершинами, прямо за городом – огромные поля с ветряками, поставляющие городу электричество. А еще лес на горизонте, квартал многоэтажек, растущий вместе со столицей и дымящие заводы. Дирижабли в воздухе и неуклюжие автомобили, громыхающие по улицам. Дикое место, совсем не похожее на тихую водную гладь родного мира.

– Только я не вижу братьев Эрит, – она указала рукой на место, где раньше стояла высоченная, метров тридцать, статуя двух обнимающихся мужиков. Марк знал их под другим названием, но помня трепетное отношение леди к старине, решил промолчать. Братья, так братья.

– Кот снес их пару лет назад. Освобождал место для строительства, – он указал рукой на здание медицинского института. – И металл, наверняка, пустил в дело.

– Хотела бы я знать, как кот смог провернуть все это. Семь тысяч двести тонн, это посерьезнее кракена. И куда дел столько металла?

– Вот испросила бы, разбавили бы это ваше традиционное сопение и стоны с вскриками. Знаешь, ужасно звучит со стороны. Ненатурально. Кажется, будто кого-то убивают.

– Мугум, – согласилась она, после провела пальцем по изгибам кованной ограды и облизала его. Извращенка, не иначе. – Интересно, за женой ты также пристально следишь?

* * *

– И я не рассчитывала на трансляцию нашего радиоспектакля. В голове не укладывается, зачем было слушать пятьдесят четыре минуты сопения и криков. Ненатуральных к тому же. На редкость извращенное занятие, как по мне. Или ты надеялся, что где то между очередным междометием котенок разболтает какой-то из своих страшно секретных тайных планов?

Вот честно – да. Именно на это Марк и рассчитывал, иначе зачем бы стал вслушиваться в это непотребство? Гадкое, ненатуральное, а после тридцатой минуты – еще и ощутимо бьющее по самолюбию. Хотя меньше часа – это не так уж и много, Марк и сам так мог. Не то чтобы каждый день, и не всегда совсем без магии, но мог же! Мог! Вот прямо сегодня и докажет всем… Нет, только Лапушке и немного себе, что может. Действительно, нужно больше внимания уделять семье, ведь так разобраться, никого, кроме жены, у него и нет. С родней он давно рассчитался и если и общался, то только по служебным делам и за наличный расчет.

– Мы, знаешь ли, не первый год следим за котом. И, могу сказать, к тебе он неровно дышит.

– А еще громко и ненатурально. Местами – похоже на предсмертный хрип, – она чуть прищурилась, проводив взглядом дирижабль, после подошла к выходу, но Марк поймал ее за руку.

Предплечье казалось отлитым из стали: тяжелым, твердым и горячим. Будто бы самая знаменитая прималюсская статуя не превратилась в настоящую женщину, а ненадолго пришла в движение. И взгляд леди: неподвижный и немигающий, прожигающий насквозь, заставлял передернуть плечами и отвернуться. Вот на любителя, прямо сказать, женщина, на любителя. При всей внешней красоте провести с такой ночку не каждому захочется. Особенно если вспомнить, сколько леди ест… И как. Бррр!

– Не в этом дело. Он заботится о тебе, уговаривает, а не пытается задурить мозги или шантажировать. Знаешь, всем эти можно было бы воспользоваться. Не так чтобы очень сильно, самую малость, для общего, так сказать, блага…

Это был рискованный момент. Да, предложить Блуднице надавить на кота Марк собирался давно, но вот как та отреагирует – большой вопрос.

– Я похожа на суку? – говорила она спокойно, но свою руку выдернула.

Да, не тот результат, на который рассчитывал Марк, но и с балкона он не полетел, это добрый знак. Надо попробовать надавить посильнее. В конце концов, завербовать агента – дело не одной минуты.

– Ты сразу не отказывайся. Подумай, рассмотри варианты. Только представь: самый опасный из ныне живущих людей – и в полной твоей власти. Конечно, мы не будем использовать такую силу во вред, так, чуть-чуть надавим на нужные точки, на благо общества и ничего более. Ты же сама ему не доверяешь, что, скажешь, не так? Вытащилась на балкон, заклинаниями тут разбрасываешься. Прослушку ставишь?

– Проверяю, остался ли атом мирным, малец. Но для тебя это слишком сложная информация. Вы всем визумарием три дня наше с котом сопение обсуждаете, никто не разу не задумался, как Анрир ухитряется свободно появляться и исчезать из Прималюса, а еще – зачем ему нужны полисы. И знаешь, сделай себе такие же сиськи, возможно, кот и на тебя клюнет, сможешь давить на него без посредников. Задница и самоуважение пострадают, но это же будет ради общего блага, не так ли? Тем более лекала груди уже есть, да, Марк?

Она подмигнула и выскользнула наружу, ловко разминувшись с Лапушкой. Жена выглядела взволнованной, растрепанной с раскрасневшимися щеками и губами. Марк обнял ее и поцеловал в щеку и одновременно тихонько принюхался. Незнакомого запаха не было, только духи Оливии, элитные, сделанные по спецзаказу. Марк узнал бы аромат из тысяч, он в принципе привык запоминать то, что по стоимости превышало его квартальную зарплату. Официальную, конечно.

Жена позволила себя обнять и поцеловала в ответ с привычном жаром. Если бы она с кем и развлекалась, то не реагировала бы так. Наверное. Все же статус ревнивца был в новинку для Марка, Лапушка, при всех недостатках, хранила ему верность. О чем регулярно докладывали все четырнадцать следящих за ней агентов и их куратор. Да и с кем можно изменять здесь, в Кор-Атре?

– О чем вы болтали? – она ненавязчиво погладила Марка по груди, прошептав вопрос прямо на ухо. Марк знал, что здесь и сейчас такие заигрывания не к месту, но и отказываться от них не спешил. В отношениях должна быть перчинка, особенно – в отношениях с Оливией. Здесь не подсуетишься сам, помогут другие.

– О мелочах. Кажется, ее здорово задело наше ненавязчивое наблюдение.

– Я считаю, вы даете ей слишком много свободы. Это лишнее. Блудница – оружие и неплохой гарант того, что Безумный не пойдет на крайние меры. Лучше бы и вовсе не выпускать ее с Авроры. Крей заигрался.

Она поцеловала Марка и потерлась грудью о его грудь. Эх, сжать бы ее, расцеловать, зарыться лицом… Но не место, все же здесь же вражеская территория же!

– А давай сошлемся на мое плохое самочувствие и сбежим домой? – она отстранилась, повернулась спиной, подцепила Марка за лацкан пиджака и потянула за собой.

Святые щупальца! Как же она права! Можно и покинуть этот скучный банкет, мир не рухнет за несколько мгновений.

* * *

Марк обнял Лапушку, поцеловал ее напоследок и повлек за собой. Сейчас покинут дворец, возьмут машину и доберутся до стационарного портала на Аврору. Если Крей не совсем идиот, то не вляпается в неприятности за оставшиеся до конца приема часы. Они старались идти тихо, не привлекая к себе лишнего внимания, но рядом с машиной их уже ждала Блудница. Завидев Марка, она кивнула и без спроса забралась в салон.

– Не важно себя чувствую, решила уйти вместе с вами.

Оливия чуть приподняла губы, обозначая улыбку и закатила глаза, как только повернулась к Марку. зная Лапушку, та наверняка хотела начать отдавать супружеский долг еще в машине, но при Айвен этого не сделаешь. Она уже второй раз за прошедшие дни портит Марку его законный секс! Она что, теперь никогда не отвяжется?

– Я не хотела, это все мидии, чувствую, они были не такими свежими, как казались. Хотя дергались во рту весьма натурально. Котенок, хитрец, сэкономил на банкете, – она тоже влезла на одно из задних сидений и устроилась как раз напротив Лапушки. – Но ничего, зато поболтаем в спокойной обстановке.

Автомобиль дернулся и поехал, к неудовольствию Марка, до безобразия плавно и тихо. Безумный обновил дороги и много ресурсов вкладывал в машиностроение, так что хорошие амортизаторы, ровное покрытие и улучшенные колеса дарили необыкновенное ощущения. В таком автомобиле можно было бы покататься и для удовольствия. Например, попросить водителя заложить небольшой крюк по пути к порталу, а они бы с Лапушкой за это время успели много всего интересного. Благо салон внутри весьма просторный, сидения мягкие, а от водителя их скрывает деревянная перегородка с небольшим окном. Но нет же ж как же ж! С ними едет леди.

– Как вам Кор-Атр? – она напрочь игнорировала Марка, будто того и не было, целиком сосредоточившись на Оливии.

– Ровно также, как и всегда. Скучный город. Очень шумный и душный, особенно – в новой части, той, что ближе к окраинам.

– А развлечения?

– Не имею ни малейшего понятия, – Лапушка чуть повернулась к Марку и глазами указала на леди. Наверняка просила избавиться от Блудницы, но не высаживать же ту посреди Кор-Атра? Еще обидится и вернется к коту.

– Странно, – Айвен же и не думала успокаиваться. – Тебя сорок минут не было на приеме, я думала, достопримечательности осматриваешь.

– Пудрила нос, не только тебе плохо от мидий, – Оливия вытащила из сумочки зеркальце и отгородилась им. Леди же вздохнула и уставилась в окно, наверняка высматривала еще каких-нибудь… братьев.

Надо же, а Марк и не заметил, что Лапушка отсутствовала. Да что можно заметить, если постоянно приглядываешь за этими психами? Но, если ее и не было, то для этого наверняка были причины. Точно были. А как же иначе?

Марк смотрел, как жена подкрашивает губы, пудрит щеки и карандашом заново обозначает контур бровей. Привычные, совершенно обыденные вещи. Даже такое совершенство нуждается в уходе. Вот и волос прилип к платью. Марк снял его и отбросил в сторону, на мгновение отметив, что тот короче, чем волосы Оливии, хотя и такой же темный. Ее, а чей же еще? У Марка на столе лежат подробнейшие отчеты о передвижениях Оливии, там все по минутам расписано, заведи она любовника, это не получилось бы утаить. Разве что кто-то из проныр из ателье или Совета подсуетился… Надо бы усилить наблюдение за женой, точно надо.

– И это правильно, – и к кому не обращаясь произнесла Блудница.

– Что? – Лапушка убрала зеркальце и уставилась на нее.

– Решение не прикасаться больше к мидиям, конечно. Нужно тщательнее следить за живностью, тогда не будет разочарований. Малец, ты не против, если я немного посижу в архиве визумария?

– Конечно, я свяжусь с Ори, он проводит.

Что угодно, лишь бы эта ненормальная хотЯ бы ненадолго оставила их в покое.

– И нашу с котёнком запись тоже пусть принесет. Хочу послушать несколько раз с целью повышения квалификации. Ну и повздыхаю над своей тяжкой женской долюшкой. Бросила такого мужика, и все из политических соображений.

Оливия фыркнула, защелкнула зеркало и сложила руки на груди.

– Ори справится. Можете с ним и новую надиктовать.

– А ещё в изоляторе визумария сидят трое двойников Безумного, хорошие парни, от оригинала почти не отличить, – подмигнула ей Лапушка. – Сможете организовать с ними веселую ночку.

– Тебе поверю.

Айвен ответила Лапушке, но смотрела почему-то прямо на Марка. Что происходит? Ничего, разберётся со всем этим завтра. Сегодня его сил хватит только на то, чтобы зайти в квартиру, забрать платье Лапуке и…

Да, об этом и будет думать.

Он четко поставил задачу и изо всех старался ее выполнить, не отвлекаясь на болтовню Оливии и намеки Айвен, на какие-то отчёты, которые ему подпихивал Ори, когда они все же вернулись в Прималюс, на дребезжание связных амулетов, когда добрался до платья Лапушки. Но потом, лёжа на пушистом ковре рядом с огромным окном и обнимая жену, Марк ответил на вызов, только затем, чтобы узнать о тяжёлой молниеносной болезни Крея.

Глава 6

Лэнни

Все прошедшие дни Лэнни провел в непрерывном, почти сумасшедшем поиске доказательств того, что леди Айвен в самом деле вернулась к жизни. Он тщательно собирал в виртуальную папку снимки пустующей пирамиды, несколько нечетких изображений женщины, похожей на редкие прижизненные кадры с леди, данные сравнительного анализа того и другого. Отправил несколько прислужников заснять ее ближе и тоже сохранил эти данные. После защитил папку несколькими паролями и сохранил на удаленном диске.

Габриэль, этот маньяк и извращенец, прав, общество пока не готово к возвращению леди Айвен. Нужно собрать больше доказательств, и не только этого, но и всего остального, происходящем на Авроре. Лэнни написал друзьям, но из всех только Гвэн должна прилететь на станцию. Остальные обещали помочь всем, что в их силах, но только удаленно. Не совсем неожиданность: Федерация то и дело прощупывала границы Союза, о грядущей войне не говорил только ленивый. Поэтому все военные, даже вчерашние выпускники, были нарасхват. Одного Лэнни, вместо охраны границ или разведки, отправили инспектировать никому не нужную станцию. Аврорские маги, насколько бы хороши не были, ничего не смогут противопоставить технологической мощи Федерации, объект четыреста тринадцать захватить не получилось, а помня то самое видео, он не особенно настроен помогать примам. Конечно, весь проект по созданию управляемого аватара божества был многообещающим, но результат себя не оправдал.

Ну что же, раз командование решило, что и такая служба важна для Федерации, то дело Лэнни исполнить ее со всем тщанием и разобраться во всем происходящем на “Вита-Нове”.

Сейчас он прошел в портовую зону станции и дожидался там Гвэн. Сокурсница должна была прибыть на транспортном корабле, вместе с грузом продовольствия. Не самый удобный способ путешествия, зато безопасный. Редкие пираты или диверсанты из Федерации не разменивались на подобные суда, предпочитая пассажирские или же военные корабли. Подобные инциденты замалчивали, скрывали от прессы, делали все возможное, чтобы не спровоцировать массовую истерию и призывы начать полноценные боевые действия. Но слухи о том, что путешествие вблизи границ Союза небезопасны, все равно просачивались в инфосети.

Гвэн первой выскочила из открывшегося корабля, пробежала по трапу и повисла на шее Лэнни. Он тоже обнял бывшую одногруппницу и расцеловал ее в обе щеки. За время, пока они не виделись, Гвэн, кажется стала еще ниже и еще худее. Ее черные кудри вились еще сильнее, а глаза ярче блестели алым, нечеловеческим оттенком, делая ее похожей на имуса. Во времена повальной моды на изменение тела, подруга продолжала цепляться за свой естественный облик, пускай тот и не подходил приму.

– Старик, если будешь так хмуриться, брови могут срастись! – она расхохоталась и расцеловала его щеки в улыбке. Лэнни смутился и попытался отстранится, но затем не выдержал и ткнул подругу в район пупка.

– Невозможно радоваться, когда через живот щупаешь позвоночник!

– А-а-а, – она отпихнула его, взвалила на плечо здоровенную сумку и потопала вперед, Гвэн всегда злилась, когда кто-то пытался помочь, слишком дорожила своей самостоятельностью, – ты все тот же! Давай, веди меня поближе к центру управления храмом. Я вырвалась всего на два дня, не хочу терять время попусту.

Лэнни обнял ее за плечи и повлек за собой. Возле выхода из портовой зоны их уже поджидал Габриэль.

– Леди, – он чинно склонил голову и поцеловал руку Гвэн. Настолько медленно и церемонно, что старая подруга смутилась и покраснела, – рад приветствовать на нашей станции.

После он деликатно отобрал сумку, предложил девушке локоть и продолжил отвлекать е пустой болтовней. Гвэн же с радостью отвечала ему, рассказывала о своей службе, планах и личной жизни. Лэнни старался пропускать мимо ушей информацию о парнях Гвэн, но когда дело дошло до приглашения поужинать вместе, вклинился между ней и Габриэлем. Возможно, тот приглашал девушку и на обычный ужин, но от мысли, как подруга детства лежит голая на столе, вся покрытая стейками и салатом, а этот извращенец вилкой елозит по ее коже, становилось дурно.

– Боюсь, нам не до ужинов.

– Боюсь, принятие решений в этом вопросе вне вашей компетенции, лорд Леннард, – Габриэль продолжил улыбаться Гвэн и проводил ее до самой комнаты. И заручился обещанием зайти в его блок после семи вечера. Лэнни, в свою очередь, пообещал непременно сопровождать подругу. Нет, это не какая– то глупость вроде ревности, а простая необходимость уберечь подругу от старого извращенца. Выросшего еще в те времена, когда о равноправии и ограничениях для примов еще не слышали.

* * *

Гвэн все же согласилась поужинать с Габриэлем, и Лэнни пришлось тоже идти туда. До этого они несколько часов провозились с удаленными и мусорными файлами в центре управления храмом. Начальник станции кругами ходил за дверью, пытался влезть в технику Гвэн или разговорить девушку, но потом все же сдался и ушел.

– Старик, ты влип в передрягу.

Она развернула кучу окон с непонятными графиками и схемами и обвела виртуальным маркером какие-то важные участки.

– Видишь, это точки перехвата контроля. Кто-то очень неловко маскирует свое воздействие на прислужников под хакерские атаки. Если на твою “леди” и нападали, то приказ все равно шел отсюда, со станции.

Лэнни еще раз проверил данные, притворившись, что понимает все эти цифры и дуги. Но если подруга говорила о чем-то, ей можно было верить. У Гвэн почти не осталось родовой магии, зато ее мастерству в обращении с программами и приложениями можно только позавидовать.

– Но есть еще один биороб, его контролирует кто-то еще. Этот оператор хитрее, он хорошо маскируется, включает управление крайне редко и сразу же подчищает данные. Так навскидку я бы сказала, что он использует прислужника как средство связи: доводит до определенного места и передает сообщение.

– Не новость, большая часть приказов жрецам поступает через прислужников.

– Но этот особенный: он всегда выходит только в Прималюсе, общается с кем-то на территории полиса и возвращается в храм.

Ясности ее слова не принесли, но на многое Лэнни и не рассчитывал. Здесь все так запутано, что пригодилась полноценная армейская проверка, а не один инспектор без особенной техники и полномочий.

– Поищешь для меня еще кое-что?

Гвэн вздохнула и зарылась в только ей понятные коды. Через какое-то время Лэнни проводил подругу до дверей Габриэля, убедился, что ужин там действительно есть, накрыт самым обычным способом, а сам начальник службы безопасности не выглядит большим психом, чем обычно. После чего отправился в свой блок и зарылся в виртуальные документы, добытые для него подругой.

Габриэль может сколько угодно твердить о важности измятого постельного белья, в конце концов, чего еще ждать от старого извращенца, но Лэнни точно знал, что ключ ко всей этой истории нужно искать в прошлом. В том дне, когда и появился на свет объект четыреста тринадцать. В академии курсантам пересказывали сильно урезанную версию событий.

Идея избавиться от проклятия Ниро, проложив между ним и использующим артефакт примом ещё одно существо пришла учёным достаточно давно, были опыты на животных, породившие объекты с первого по четыреста седьмой включительно. Шестьдесят лет назад, когда Федерация начала всерьез прощупывать рубежи Союза, впервые решили поставить эксперимент на разумном существе. Точнее, на ком-то из проштрафившихся имусов, альтера или прима сообщество бы не простило. Первые пять попыток не принесли результата. Энергия артефакта не внедрялась в оболочку имусов. Вместо каждого из подопытных ученые получали только горсть синеватого пепла. Тогда они решились провести эксперимент на одном из потомков Веден Рей. Ниро и Роук не имели детей, зато Кирар наклепал наследников за всех троих. Самым подходящим оказался нежизнеспособный младенец. И он единственный благополучно перенес эксперимент, но божественной силой так и не обзавелся. Его вернули домой, после многократно обследовали, но объект ничем, кроме слабого здоровья, не отличался от собратьев.

А через восемнадцать лет выяснилось, что вместо оружия против Федерации, ученые создали первого человека, способного вернуться к жизни после смерти. Еще больше трех лет его пытались найти и доставить на “Вита Нову”, дальнейшее Лэнни уже знал.

Габриэль был не прав, жажда знаний еще не угасла, как не исчезло умение сопоставлять факты. Если командование, без лишних сомнений, подписало разрешение на опыты над младенцем, то что они сделают с леди? Пожалуй, следующий отчет стоит попридержать.

* * *

Кассандра

Кассандра переплела косы, поправила платье, немного подкрасила глаза и губы, только потом решилась выйти из своего жилища. Сегодня должна была состояться первая ее официальная встреча с народом. Сколько там тех жителей Силва? Тех же, кто поддерживает новую княгиню – вовсе единицы, оттого еще волнительнее.

Преданный и девчонка-посол кружились рядом, не давая нормально собраться и успокоиться. Жрец водных богов при каждом удобном случае нашептывал, что нужно менять условия аренды и забрать себе рудники и заводы, Кана постоянно болтала о какой-то ерунде и норовила влезть во все дела.

– Невообразимая глупость это собрание, – Преданный перегородил дорогу Кассандре, не давая выйти из дома. – Мы считаем, что несколько бесплатных бочек местного алкоголя и небольшая пирушка дадут тебе больше народной любви, чем пустая болтовня

– Это очень и очень правильно – говорить с людьми, прекрасное решение! – настырная Кана попыталась всунуть в волосы Кэсси заколку, но не смогла отпихнуть Преданного. – Но и подстраховаться выпивкой тоже совсем не лишнее. И закусками! И давай наденем кое-что, для солидности, – неугомонная девица вытащила из сундука уродскую медвежью шубу и попыталась напялить на плечи Кассандры.

Мех резко пах зверем, вместо капюшона к нему крепилась имитация медвежьей морды со стеклянными бусинами вместо глаз, рукава походили на лапы с когтями. Почти как шкура Бьорна, только без собственной магии. А весила, казалось, как бывший князь собственной персоной. Кассандра скинула шубу и ногой пихнула ее под лавку. Этот кошмар даже на полу расстелить стыдно, не то что на плечи надевать. Кана вздохнула и осуждающе покачала головой.

– Местному князю положена медвежья шуба, не нужно нарушать традиции!

– Народ тебя и так не слишком жалует, а нужно объявить ему о грядущем строительстве храма водных богов.

– И подписании нового договора с Кор-Атром.

Кассандра переводила взгляд со жреца на девчонку и не могла отделаться от чувства, что эти двое издеваются над ней. И ради этого даже сговорились между собой.

– Я не обещала подумать над тем и другим, а не в обязательном порядке сделать, – она вздохнула, еще раз оглядела себя в мутном зеркале и вышла из дома, накинув самую обычную шубу и разноцветный шерстяной платок.

Народ ее не жалует. Анрира здесь тоже не особенно жалуют, зато уважают и боятся, и он никогда не напялил бы на себя вонючую шубу. Возможно, кот и не лучший пример для подражания, но другого настолько же обсуждаемого и успешного правителя Кассандра не знала.

На крыльце уже дожидался Ивар. Здоровущий дикарь предложил руку и помог спуститься по обледенелым ступеням. Внимание, даже такое неуклюжее, все же приятно. Пусть и вызвано оно в большей степени короной, чем личными качествами Кассандры, но уж какое есть. В конце концов, когда она сама интересовалась мужчиной, а не его состоянием и положением в обществе?

Потому Кассандра улыбнулась Ивару и позволила довести себя до

княжеского дворца. Как только наступит весна, начнется тотальная переделка здания: его утеплят и починят крышу, заменят окна и приведут фасад в порядок, и в целом сделают меньше похожим на амбар. Но это весной, сейчас же Кассандра с трудом рассталась с шубой: сырым холодом веяло уже с порога, даже столпившиеся в главном зале люди не смогли “надышать” здесь.

Кана веселым прыгунком понеслась по залу, приветствуя всех и интересуясь их делами. Странное дело, но хмурые дикари улыбались ей в ответ и охотно отвечали, когда же видели Кассандру, только отводили взгляд.

Молчали все и во время ее речи. Новая школа, здание театра и даже собственный колледж, в котором парни и девушки смогут получить простые и нужные профессии, не удаляясь далеко от дома. А те, кто решат учиться в Кор-Атре и обязуются потом вернуться работать в Силв, ждала ежемесячная княжеская дотация.

И большая швейная фабрика, которую построят к следующему лету. Зачем продавать мех за бесценок, если можно самим производить дорогущие манто и шубы? Кассандра долго рассказывала о том, какие выгоды для Силва сулят грядущие перемены, о новой жизни, более сытой и комфортной, о постройке водопровода и канализации, о множестве других вещей. Если удастся изменить условия аренды земель, лежащих под рудниками и заводами, то денег вполне хватит на начальный этап переделок. Кассандра говорила и говорила, но не видела никакого отклика: пустые глаза, глумливый шепоток, переглядывания, в задних рядах так и вовсе кормили младенцев, осматривали козу, решая, что делать с загноившейся ногой, кое-кто вязал крючком или распускал износившиеся носки. Невозможные дикари!