Текст книги "Под знаменем черной птицы. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Труфанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
– Это такая просьба помочь парню, хотя бы раз. У тебя же самый большой штат медиков-дармоедов. Хромоту они должны одолеть.
К сожалению, ранение Бена оказалось слишком сильным и старым, чтобы его излечили полностью, но результат Анрира устраивал. Сын Кассандры хромал намного меньше и больше не морщился от боли. Его рыжая подружка так и вовсе визжала от радости и целовала парня до красных следов на щеках и шее. Сам же он хмурился и выглядел недовольным, а ещё очень хотел поговорить с великим князем. Желание это было далеко не взаимным, собственно сейчас Анрир хотел только кровать. И Вэн. Но и ее тоже в кровати: прижать к себе и спокойно спать, зная, что суетная леди в безопасности. Но пришлось на время отложить планы.
– Кто этот старик? – едва они оказались наедине, Бен выпалил свой вопрос века.
– Да брось.
– Он же не может быть моим…
Младший Лабири сидел на самом краю стула и мял в руках платок. Анрир же присматривался к кушетке в углу. Немало, немало часов они провели вместе, даря друг другу часы спокойствия и отдыха. Редкая любовница сделала для него столько, сколько эта кушетка. Всегда тихая, покорная и готовая пригреть на своей мягкой спине. Или животе?
Пожалуй, если он не поспит в ближайшее время, то окончательно свихнется.
– Я и сам не до конца был уверен. Но зная Кассандру, это точно должен был быть кто-то значимый. В прошлый визит вышла промашка: Крей и Марк обозначили вас как любовницу Безумного и ее ублюдка, а не Кассандру Лабири с сыном, иначе Бенедикт вытащил бы вас обоих.
– Мать – шлюха, отец – ископаемое, за что мне все это? – он вцепился в волосы и наклонился вперёд, почти достав колени лбом.
Сон-сон-сон. И ещё немного сна на завтрак. Надо было отправить кого-то из двойников вправлять мозги Бену, но светлая мысль запоздала. Да и справились бы?
– Смотри на это с другой стороны: Кассандра – сильный маг и достаточно тонкий манипулятор, Бенедикт – умный и расчетливый политик, который пережил несколько полных смен состава Совета. И возможность зачать сына, если тебе уже за двести – это отличная наследственность. Я бы гордился такой. И ещё. Неделю исправительных работ тебе за оскорбление правящей особы.
– Что? – Бен взвился, зато перестал стенать и рвать волосы. – Каких работ? Да ты и сам знаешь, что Кассандра – шлюха. Она всю жизнь жила за счёт богатых мужиков!
– Содержанка. Пускай и не чуждая плотских утех. Тебя в библиотеку на работы направить? Освежишь знания, поможешь с составлением каталогов.
Парень надулся и отвел взгляд. Откуда он взялся с своими проблемами?
– Образцовый сын бы не бросил беременную мать одну в чужом княжестве, так что избавь меня от своих детских обид и комплексов. Кассандра обеспечивала тебя и дала отличное образование. А сейчас из нее вышел вполне сносный правитель, обтешется, притрется, научится трезво оценивать свои возможности – и с Силвом начнут считаться.
– Вы же спровадили ее.
– Кассандру понесло. Но это не значит, что я отмел все ее предложения. И знаешь, Бен, Кэсси изменила свою жизнь, а перестанешь ли ты быть сыном шлюхи, зависит только от тебя. Помни об этом и прекрати размазывать сопли.
* * *
Крей и Айвен
Все прошло так гладко, что даже не верилось. Блудница в тюрьме, кот убрался на Атрокс, новая партия монстров поставляла отборные тела атрокских селян для союзников, а от отравление не оставило после себя последствий. Решит последнюю проблему – и жизнь наладится.
Крей в который раз попытался привязать душу Лейлы к телу, но стоило им соприкоснуться, как оболочка начинала стремительно разлагаться.
– Хватит портить тела, – восемьсот третий отобрал у него кинжал и не дал прикончить очередную девку, потерявшую сознание от страха. – Ты не верховный жрец, а это не полноценный некрос, чтобы иметь возможность менять обложку.
– Они пойдут на убой, не все ли равно, здесь или у вас в Храме?
– Бессмертные рачительны. Мы не поощряем бессмысленную порчу тел, которые могли бы послужить нашему делу. Поэтому настоятельно рекомендую прекратить попытки. Чтобы привязать душу к телу нужен артефакт с силой Приводящего В Свет и могущественное существо, которое с ним сладит.
Крей повернулся к мертвяку и прикинул, как можно упокоить и того. Всего лишь разведчик, в любом теле он не оживет, зато может успеть добраться до Храма и занять одну из пустующих заготовок. А после вернётся к Крею и также спокойно, как и сейчас, объяснит, что не стоит нападать на бессмертного и будет настаивать на необходимости посетить курсы управления эмоциями.
Но в нынешних словах мертвяка был резон. Божественная сила, могущественный маг и свободное тело могут вернуть Лейлу. И не гниющим трупом, а почти живой, такой, какой ее оживила Блудница.
– И вы, конечно, не можете мне ничем помочь? – Крей подал знак слугам увести рабынь-имусов. После попробует ещё раз, без надоедливого некроса.
– Можем. В наших силах создать прижизненную копию этой женщины. Мы отпечатаем ей сознание и воспоминания, подкорректируем характер и привычки, сделаем похожее тело, отличить их станет невозможно. Достойная замена.
Когда они остались наедине, Восемьсот Третий перестал притворяться человеком и больше походил на движущуюся куклу, чуждую эмоций. Точно как Блудница. И также издевается, вместо реальной помощи. А Лейле становилось хуже. Нити, которыми Крей привязал ее душу к кристаллу истончались с каждой минутой, ещё несколько дней – и они истлеют. А новых кусков кожи Безумного, чтобы повторить ритуал и привязать ещё раз, нет. И вряд ли кот срежет их и вышлет вместе с дипломатической почтой, даже ради их прошлой дружбы с Лейлой.
– Короткого срока вам в этой инкарнации, – Крей перевернул традиционное пожелание бессмертных, но Восемьсот Третий снова не выразил никаких эмоций.
– Вечен только Храм. Наш срок измеряется тем, как долго мы можем быть ему полезны. Бессмертным неведом человеческий эгоизм. Так что твое пожелание меня не трогает. Набранный мной опыт отойдет в центральный накопитель, душа вернётся в царство Уводящего, а тело послужит источником удобрений или питательных веществ для сородичей. Рациональность – основа нашего существования. А коротким или длинным будет срок инкарнации – неважно. Нельзя стать истинно бессмертным, если трясешься над собственной жизнью. Но жизнь чужую уважать следует.
Мертвяк кивнул на пустой прозекторский стол, на котором Крей раз за разом пытался вернуть к жизни Лейлу, и уставился на лицо лорда-протектора.
– И мы не ставим личную выгоду выше общественной, – Восемьсот Третий вытащил амулет с телепортом и активировал его. – Иными словами, имей я в руках средство уничтожить сотни врагов моего вида, не стал бы тратить его на бессмысленные попытки вернуть кого-то к жизни. И устрой нам встречу с леди Айвен. Если все ещё хочешь пользоваться нашими разработками и артефактами.
Не дав возможности ответить, он скрылся в сиянии, а Крей сел в железное кресло и разворошил лоток с инструментами. Попытаться ещё? Но остались только высушенные пальцы Безумного, вряд ли в них божественной силы больше, чем в коже с татуировками. Восемьсот Третий был прав, таких кусков помноженных на магию Крея хватило бы на расчистку от некросов всего северного сектора. Но имело ли это значение, когда единственный достойный жизни человек вот-вот отбудет в царство Уводящего? Но мертвяк был прав и в другом: вернуть Лейлу можно и иначе, нужен только артефакт и тот, кто с ним совладает.
* * *
Блудницу держали в особой тюрьме Совета. Официально у лорда-протектора не было туда доступа, но желающих стать на пути у Крея оказалось не так много. Тем более он заручился разрешением от самого председателя, поддельным, конечно, но кто станет проверять? Старикан отбыл куда-то в южный сектор, поправлять здоровье, точнее – ради очередной попытки лежанием в лечебной грязи выторговать себе еще немного времени среди живых.
"Камеры" в особой тюрьме впечатляли: отдельные дома на соединённых в цепь платформах, каждый с террасой, небольшим садом и библиотекой. Если не знать о двух десятках охранников, ихтизоидах под водой и защите от телепортации, это место вполне сошло бы за курорт. И Блуднице здесь определенно нравилось. Крей застал ее лежащей на каменном парапете в одном белье. До нельзя уродливом и старомодном, не иначе как принесенном с давно забытого склада. Леди читала книгу, пролистывая страницы одну за другой. И судя по стопке рядом, занималась она этим давно.
– Вижу, борьба с мировым злом – штука небезопасная.
Крей сел рядом с ногами Айвен и поставил руку так, чтобы соприкасаться с ее щиколотками. Загорелые, гладкие, с красивым рельефом икроножных мышц и плавной линией бедер, голые ноги бы будоражили, не прячься верх этих самых бедер в чем-то белом в мелкий цветочек и с рюшами. Отвратительно.
– Ты зло локальное, лорд Крей. Местечковое даже. И если всех устраивают твои выходки, я, пожалуй, больше не стану вмешиваться.
Леди отложила книгу и села, но от него не отодвинулась. Правда так таращилась янтарными нечеловеческими глазами, что захотелось отсесть самому.
– Но я всё ещё лорд-протектор, а ты – в тюрьме. Под круглосуточной охраной, в жуткой одежде и с ошейником, как дикий хвач. И это не изменится, пока из твоей головы не вытащат все секреты. И защитить будет некому. Думаешь, кот побежит вытаскивать тебя, стоит щёлкнуть пальцами, да он…
– Да. Если попрошу – вытащит. Поэтому твои запугивания, – она замолчала и перевела взгляд на океанскую гладь, в которой сейчас отражался Супремий, – не убеждают.
Крей придвинулся ещё ближе и переместил руку на бедро Блуницы, почти на самую границу… шорт. Да, пускай это будут шорты оригинального кроя. Одновременно он воздействовал на сознание, подавляя волю и внушая влечение.
– Это если он все ещё будет в тебе заинтересован.
Он поднял руку немного выше, сминая и приподнимая ткань. Это уже находилось за гранью дозволенного, но леди его не отталкивала и не шевелилась.
– Анрир пообещал нашинковать тонкими ломтями и скормить собственный член тому, кто посмеет тронуть меня без ярко выраженного на то согласия. Не знаю почему, но охранники поверили в это бред. Теперь не подходят ближе метра, не разговаривают, приносят свежие газеты и угощения, теряюсь в догадках, как меня станут останавливать, если решу сбежать.
Уголки ее губ дрогнули, но взгляд остался серьезным. Чуждым, пугающим, как и сама совершенно неестественная красота и горячая кожа. Крей пересилил себя, подтянулся ближе, обхватил леди за затылок и, убедившись, что за ними наблюдают минимум три охранника, поцеловал. Блудница не шевелилась, но и не отталкивала. Крей надавил магией сильнее, но эффекта это не принесло: он также целовался с куклой. И приятным в этой ситуации было только то, что обо всем доложат Безумному. И кот узнает, что такая обожаемая женщина легко и без раздумий согласилась обняться с лордом-протектором. Посчитав представление законченным, Крей отстранился, но руки не убрал.
– Доволен? – ни одной эмоции на бронзовом лице. Точно статуя, пусть и научившаяся ходить.
– А тебе не понравилось? Ах да, ты же любишь пожестче. Неожиданная черта для такой героической девы.
Он покрепче ухватил Блудницу за волосы и заставил развернуться на парапете, чтобы сесть поперек. После снова впился в губы, оттягивая голову назад и шаря рукой по горячему телу. Леди сидела тихо и не реагировала на его действия, а давить на ее волю ещё сильнее Крей побоялся. Через минуту или две ему надоела эта игра.
– Уверен, мы с тобой многое можем дать друг другу, и не только удовольствие. Пока что мне нужна помощь кое с чем связанным с божественными силами. И если сотрудничество окажется удачным, я добьюсь твоего освобождения.
– И ошейник снимешь? – она выпрямилась, даже не моргнув, когда оставила прядь волос в руке Крея. – Моих знаний не хватит, чтобы вернуть Лейлу к жизни. Этого никто не сможет, даже сам Приводящий В Свет. Будь хоть один шанс обмануть смерть, думаешь, я не попыталась бы вернуть кого-то из родственников?
– Лжешь.
– Почитай записи тех лет, что ещё сохранились. При всем могуществе примов артефакт не оживлял мертвых, он только привязывал душу к телу. Самое большее, что ты можешь сделать для матери – отпустить ее для нового рождения. Или же помучить ещё немного и привязать душу к другому телу. Но для поддержания ее жизни тебе придется навечно стать донором энергии.
Крей потёр подбородок и наскоро рассчитал координаты дома. Надо все подготовить, раз могущественная сущность уже при нем.
– Сделаешь все после заката, иначе мы вместе проверим границы приятной тебе жёсткости.
Она пожала плечами, взяла книгу и легла на прежнее место, только потом взглянула на Крея.
– Ты понятия не имеешь, где пролегают эти границы.
* * *
Экзамены за первые три курса военной академии Айвен сдавала экстерном, так как поступила туда позже остальных. С теорией она покончила быстро, получив за все ожидаемый высший балл. С практикой было сложнее. Будущие сокурсники, все до единого, не слишком жаловали фигуристую блондинку из «золотого дома», считали выскочкой, деньгами, внешностью и невиданной по примовским меркам силой, заполучившую место в академии. Среди примов считалось хорошим тоном корректировать внешность ради будущей профессии. А часто – даже пол. Чтобы не так выбиваться из рядов подчинённых альтеров. Поэтому прочие студенты все как на подбор, были точно персонажи с агиток, и только она пришла на экзамен в платье и на каблуках, как положено истинной леди. Для практической части, конечно, переоделась, но это не помогло сгладить первоначальный эффект.
И, Айвен была уверена, что ее попытаются выбить во время общей стачки. Тем более такой шанс – магию курсантам заблокируют, доступна будет только физическая сила и одно оружие на выбор. Единственное условие – собрать то нужно своими руками, из предоставленных деталей. С этой частью задания она и провозилась дольше всего, пока не вышел вполне пристойный шокер. Обидно, что в итоге этот же шокер и приставили к ее шее.
После заката охранники куда-то исчезли. Пустота и одиночество пришли вместе с сумерками, а после появился и лорд-протектор с обещанным разговором о границах ее любви к жёсткому сексу. Айвен отстраненно наблюдала как он подходит, гладит ее по щеке и застегивает наручники на запястьях.
Крей дал себе слово выбить из этой куклы эмоции. Настоящие, сильные, обжигающие. Чтобы до дрожи, до крика, до потери сознания. Пусть её золотая маска треснет, обнажая настоящее лицо.
Вначале он зафиксировал леди в кровати. Хотел ограничиться только руками, но Блудница такая сильная, не хватало ещё получить от нее коленом в пах. После влил в рот стимулятор влечения. Леди послушно разомкнула губы и глотала бесцветную жидкость, не делая попыток отвернуться или выплюнуть. Крей почти полностью контролировал ее действия, но мысли и чувства леди были скрыты.
Пока зелье действовало, он разрезал одежду Блудницы личным кинжалом. Тот когда-то принадлежал Корину, последнему королю котов и должен был перейти по наследству Анриру, но оружие прихватила Лейла, без злого умысла, как единственное попавшееся под руку. Острое лезвие из хорошей стали, удобная рукоятка из неизвестного атрокского дерева, ещё сохранившая остатки резного узора, в середине отполированного тысячами прикосновений, такая вещь не должна лежать без дела. И кинжал послушно резал грубую материю, чуть притормаживая только на манжетах блузы и поясе юбки. Блудница все также не двигалась, но дышала чуть чаще и зрачки расширились. Крей вытащил из-под ее послушного тела одежду и на всякий случай заткнул леди рот одним из лоскутов. Охранники сейчас были в другой части дома-тюрьмы, тоже по поддельному распоряжению председателя, но рисковать не стоит. Все же удачно, что один из восьми магов, послуживших донорами для Крея, был мошенником. А другой получал удовольствие, причиняя боль женщинам. И в его памяти отложилось много всего интересного.
Крей освободил леди и от белья, сел на ее бедра и с минуту любовался обнаженным телом. Не отказал себе в удовольствии погладить и сжать знаменитую левую грудь, по поверью приносящую успех у женщин. Затем наклонился ниже, вынул кляп и прикусил горячие неподвижные губы, обвел их языком, но засовывать его в рот побоялся, слишком свежо воспоминание о проглоченных целиком кусках рыбы. Он ловил прерывистое дыхание, когда его руки гладили грудь или массировали сосок, чувствовал, как выгибается спина леди, как напрягаются мышцы на бедрах. Крей снова сел, погладил плоский живот, убедился, что эликсир начал действовать и Блудницу уже мучает желание, улыбнулся и в один взмах располосовал кожу ей вдоль грудины. Раздавшийся крик стал для него нектаром, сладостью, почти физически ощутимым триумфом.
Малец, имя которого Айвен так и не успела запомнить ликовал: шокер возле ее шеи, руки и ноги держат ещё четверо будущих вояк. Полная и безоговорочная победа.
– Я не такая дура, чтобы пострадать от своего оружия.
Он попытался послать разряд, но вместо этого шокер опалил мальцу руку, давая Айвен шанс вырваться.
– Экий выдумщик, – она с любопытством посмотрела на Крея и расстегнула ошейник.
Лорд-протектор все ещё пребывал в плену собственных фантазий, а Айвен спокойно разрезала одежду, чтобы не оставить улик. Надо будет ещё и простынь заляпать кровью. Ментальные черви – настолько примитивные заклинания, что и ребенку стыдно попасться. Тем более стыдно не использовать мостик между сознаниями в своих целях.
– Но кое в чем ты прав: мы можем дать друг другу очень многое.
Айвен разложила лоскуты на полу точно как в фантазиях Крея, расцарапала себе грудь и ушла в другой угол комнаты, где стоял письменный стол. Там вытащила из тени прихваченные ещё в резиденции механизмы и начала их разбирать на запчасти. Когда ещё представится такой удобный случай поработать в тишине и без риска привлечь охрану.
* * *
Кассандра
Кассандра на день задержалась в Кор-Атре, посетила несколько магазинов, модного портного и косметическую лавку. За все платила улыбчивая девчонка-прыгунок, но Кэсси все равно не испытывала радости и не жадничала с покупками. Нужно было думать, как жить дальше и как дальше править. А требования… В конце весны будет большое собрание князей, туда и принесёт свои наработки, как план развития Силва. Да, это правильное решение.
Княжество встретило ее неожиданной оттепелью и выглянувшим лучезарным. Кассандра невольно улыбнулась ему, сделала вид, что не замечает Преданного и его гримасы, приветливо помахала подданным, и поспешила домой. К счастью, Силв был тем княжеством, которое большую часть года могло обойтись без правителя, и не нужно лить себе раствор в вены, как Анрир, чтобы справиться с государственными делами. Поэтому, она приказала Ивару никого не пускать, и заперлась в доме. Выстывшим и будто потемневшим за прошедший день. Никто не топил печь, не убрал оставленный беспорядок, не приготовил обед. Холодно и одиноко. Надо было не играть в самостоятельность, а правильно среагировать на намек Анрира и сбежать с Атрокса вместе с колье, сразу после исчезновения Бьорна. Выкупила бы себе дом на где-нибудь на "зелёных" платформах и жила без бед. Потом, когда девочки бы подросли, нашла бы нового покровителя. Ведь она ещё не старая, она ещё может соблазнить мужчину. Но игры в политику – это слишком.
С трудом Кассандра растопила печь, села возле нее и почти заплакала от бессилия. Вот и вся цена ее короны и власти – как только великокняжеское терпение закончилось, ее заставили подписать все и вышвырнули за дверь. И пропала фабрика, училище, водопровод, машина…
В дверь постучали. Снова деликатно и тихо. Кассандра вскочила и поспешила открыть, пока гость не передумал. Точнее – пока не передумал единственный человек, с которым хотела бы поговорить Кэсси.
Ксандр снова виновато улыбнулся, но порог не переступил.
– Тот парень, он…, – Ивар поднялся из сугроба и неуверенно двинулся к дому, но Кассандра жестом спровадила его. – Да, прости. Очень нужно поговорить.
Кот мялся и отводил взгляд, будто не он сейчас уложил здоровенного дикаря. Кэсси тоже никак не решалась впустить его. Сделай этот шаг – и по всему Силву ползут разговоры, что княгиня спит с котом. Все эти скандальные, злоязыкие бабы будут болтать, осуждать, упрекать. Потому что Кэсси не одна из них. Потому что живёт иначе. Потому что первой за множество веков набралась смелости взять себе корону и попытаться что-то изменить в самом отсталом из княжеств.
– Здесь очень холодно, – она первой скрылась в доме, даже не взглянув, идёт кот следом или нет.
Сбросила шубу на вешалку и вернулась на прежнее место, поближе к печи. Ксандр бесшумно скользнул следом, закрыл дверь и замер, не решаясь войти в комнату. Кэсси смотрела на него и не верила в саму возможность этого. Вот он, самый лучший, заботливый и надёжный из встреченных ею мужчин, стоит рядом, протяни только руку. Но снова, как и тридцать лет назад, между ними проклятый Анрир, теперь ещё и облеченный властью.
– Я не отвлеку надолго, – от печи наконец, потянуло теплом, и кот невольно расстегнул несколько верхних пуговиц на армейской дубленке. – Сегодня командир передал приказ, что с этого дня я становлюсь личным телохранителем Кассандры Лабири.
У нее перехватило дыхание и взмокли ладони. Анрир никогда не торопился мстить, но обещания выполнял со всей поспешностью.
– Если это была твоя просьба, – продолжил Ксандр, – отмени ее, прошу. Хочу вернуться в отряд и честно заслужить помилование. Я совершил большую глупость и должен расплатиться сполна.
– Все совершают глупости. А ещё людям свойственна подлость, склонность к предательству, лживость, желание во что бы то ни стало устроиться получше. Мне ли не знать? И не моя ли вина перед Риром сильнее?
Кот помотал головой, сделал несколько шагов по комнате и опустился на колени рядом с ногами Кэсси, затем обхватил ее ладони.
– Ты была почти ребенком, Кэсс. А такого давления не выдержал бы и взрослый. Аврорцы все равно бы нашли повод казнить Анрира. Мой отец с его тщеславием и необъяснимой верой в слова больного внука погубил сразу столько жизней. А так хвастался перед послами будущей независимостью.
Ксандр замолчал, но руки убирать не спешил. Кэсси пошевелилась первой. Освободила ладонь и очертила силуэт татуировки на лице. Кот дернулся и впервые посмотрел в глаза.
– Отмени, прошу. Мне нужно вернуться в отряд, так будет правильно.
– Но это не мое желание.
Кассандра выстроила мысли так, чтобы думать только о Анрире. Его приказах, его злобе, его угрозах. Сейчас кошачья интуиция ничего не подскажет Ксандру.
– Зато немного теплоты мне бы пригодилось, – она потянулась к губам мужчины и обозначила на них поцелуй.
Кот не ответил, он быстро отстранился и встал.
– Прости. Не могу так. Это нас погубит. Обоих.
Ни единой капли сожаления в голосе, во взгляде, даже, наверное, в мыслях. Он пришел проведать девчонку, которая росла на глазах и дружила с сыном, но никак не желанную женщину. И Кэсси поняла это слишком поздно.
– Я ведь и тогда тебе не нравилась, да?
– Нравилась. Ты очень красива, Кэсс. Вряд ли есть мужчина, которому ты не нравишься и который тебя не хочет. Но спасти Анрира я хотел сильнее. Он должен был разозлиться и уйти, сбежать в Кор-Атр, поступить в свою художественную академию и жить дальше спокойно и счастливо.
Кэсси тоже встала, поражаясь своему хладнокровию. Младший кот выпил из нее всю злость, вместе с прочими эмоциями.
– Понимаю. Но если хочешь убраться отсюда – приходи ко мне после заката. Представь, что это снова нужно для спасения Рира.
Кажется, она тоже серьезно пересмотрела свое мнение о возможности цивилизованных переговоров с котами.
* * *
803 и Айвен
Восемьсот Третий жил не так долго, потому не всегда понимал людей и не мог предугадать их поступки. С Бессмертными ему было в разы проще: совершенная логика и рациональность, возведённая в абсолют. Никакой суеты, связанной с эмоциями, привязанностями, эгоизмом. И ни один Бессмертный никогда не навредит другому.
– Все ещё не желаете сотрудничать? В Храме вас не тронут.
Леди Айвен застегнула пуговицы блузки и чуть повернулась, чтобы видеть себя в зеркале. Одежда спрятала рассеченную кожу и синяки на теле, но Восемьсот Третий до сих пор сокрушался, что столь совершенное и крепкое тело могли повредить из простой прихоти. Из памяти церебеллума, которая была у каждого Бессмертного с рождения, он знал, что люди иногда калечат друг друга ради удовольствия, но леди не выглядела довольной. Впрочем, помощи она не просила и сама не спешила нападать на Крея. Снова сложные человеческие отношения, не поддающиеся логическому объяснению.
– Заманчиво. Но я вынуждена отказаться. Не доверяю местным в последнее время.
– Возможно ли леди справиться со всем без союзников?
Она чуть изогнула бровь и собрала волосы в тугой узел. Ни одного лишнего движения, ни капли сомнений или робости. Леди сама была как Бессмертные и, пожалуй, нравилась Восемьсот Третьему больше прочих людей.
А ещё он чувствовал иррациональную потребность заботиться о ней. Это не походило на влечение в человеческом смысле, скорее на приказ от кого-то. Кого-то выше Верховного жреца. Тяга такая же иррациональная, как и потребность всюду носить топор.
– Мы сможем вернуть ваши способности, – он привел самый весомый из аргументов, но на положительный ответ особенно не рассчитывал.
– И не страшно?
– Риски просчитаны. Но вы предвзято относитесь к нашему обществу. Бессмертные существуют уже пять тысячелетий, в тысячах миров, а люди все еще не исчезли. Напротив, под нашей властью они счастливы. Едят вдоволь, пьют, не болеют и делят постель с такими красивыми имитаторами, каких только мы находим в этой местности.
Восемьсот Третий развернул записанную на кристалл иллюзию. Магия, как и техника, в руках Бессмертных работала плохо, но эту экскурсию по Храму и плантациям записывал Крей, тогда ещё не зная, для чего это понадобится. Вначале шли виды садов удовольствия – прибежища тех, кто добровольно продал свою жизнь Храму. Хорошая, зелёная платформа, уютные дома и личная комната для каждого. Вдоволь еды, специальной, готовящей тела к последующей службе. Красивые женщины и мужчины, как обслуга, из числа тех, кто не подошёл в качестве вместилища Бессмертного. Бездушые механизмы, только похожие на людей, не самого великого ума, но обитатели садов не предъявляли высоких требований. В других мирах, отдаленных от Авроры и Атрокса, к садам обычно примыкал питомник, где людей разводили и выращивали, специально под нужды местного Храма.
Далее показали хранилища тел, залы прихода и многое другое. Леди внимательно разглядывала иллюзию и один раз прикусила губу, когда показали передачу тел их полисов Авроры в Храм. Каждый мертвец упаковывался и после короткого прощания с родней погружался в океан. Но после тела вылавливали и переправляли в ближайшее хранилище. Тайком, конечно, чтобы не пугать альтеров.
– Видите, мы берём ненужное. Этот мир не страдает от нашего пребывания.
– Почему вы не печатаете тела? Наверняка заводы ещё остались.
– Баланс энергии. Рядом с нашими храмами всегда падает рождаемость. На Авроре и Атроксе и без них два ребенка в семье считаются везением, эти миры до сих пор расплачиваются за тот выброс силы Уводящего. Болванки перестали оживать уже очень давно, они даже в пищу нам не годятся. Тот, кто не жил, не может насытить умершего. Но тридцать с лишним лет назад, когда аватар Уводящего впервые воспользовался своей силой, Храм изменился. Теперь нам легче призывать души. И чем больше мы их призываем, тем сильнее становится он. Это обоюдный процесс. Только его сила стихийна, она не контролируется и может погубить все вернее, чем мы.
– Хм…
Айвен отвела взгляд и проследила за парящими снаружи птицами. Платформа с тюрьмой на короткие полчаса попала в зону отлива, и пернатые спешили подкрепиться обитателями водорослей и илистого дна. На неосмотрительного сома набросились сразу несколько хищников. Они драли его когтями, клевали и пытались утащить. Но рыбина весила слишком много для одной птицы. И имела слишком толстую шкуру, чтобы умереть быстро. В конце концов из сплетениях зелёных стеблей выглянула узкая зубастая пасть рептилии и схватила рыбу. Челюсти работали быстро, смалывая шкуру и кости, пока от сома не остались только голова и хвост, быстро подхваченные птицами.
И ее ждёт точно такая же участь. Если зазевается – растащат по кускам. Интересно, какую часть заберёт себе котенок? Он не пришел на помощь, но искал встречи и, насколько Айвен успела узнать, содействовал тому, чтобы ее пребывание в тюрьме было максимально комфортным. Что это? Странная забота любящего мужчины или хитрый гамбит противника?
Но в этой игре Айвен и сама могла стать рептилией, которая разорвет сома. Ее знаний при поддержке любого из союзников хватит, чтобы пленить котенка и отобрать его силу. А после придет время разобраться и с союзниками. Системе лучезарного не нужно столько правителей, хватит и одной прим-леди. Но стоит ли?
– А что бы ты стал делать, если бы оказался в безвыходной ситуации?
Восемьсот Третий забрал кристалл с иллюзией и равнодушно ответил:
– Обратился за помощью к собратьям. Я слишком ценен для них и могу принести много пользы. Вам тоже не стоит забывать о своей ценности.
* * *
Кассандра
Ночью Ксандр так и не пришел к ней, а на утро Кэсси узнала, что за драку с сослуживцем кота посадили в карцер. Точнее – в неотапливаемый склад на заводе, в Силве и тюрем никогда не было, тем более – карцера. Такая альтернатива ночи с княгиней задевала самолюбие, но приказывать привести его насильно Кэсси не стала. Слишком явный повод для сплетен местным.
Утро встретило ее нашествием рабочих. Через открывшийся портал из Кор-Атра один за другим проходили альтеры и имусы, они тащили инструменты и строительные материалы. Их поток казался бесконечной лавиной, на которую глазели местные.
Кассандра подобралась к самому краю толпы и вгляделась в шествие. Неужели фабрику все же построят? Вот так просто? Но начало весны – не лучший для того сезон.
Подданные тоже болтали об этом, а ещё о Кассандре.
– А наша-то, княгиня, давать горазда. Ты погляди: всего день в столицах, и сколько всего нам отвалили. Вот брешут, будто величество по мужикам.
– По ним! Точно говорю. У этой там золотом все облито, не иначе. Вот мужики и липнут.
– Ну что вы, – Кэсси заговорила и сделала шаг вперед, чтобы женщины ее заметили. – Золото холодное и жесткое. Только мед, варенье и шоколадный сироп.
– Липко же, – буркнула одна, затем осеклась и опустила взгляд, – простите мой язык.
