Текст книги "Под знаменем черной птицы. Книга 2 (СИ)"
Автор книги: Елена Труфанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]
“Моя Вэн” снова ударила по нервам, как и все то, что последует дальше. Аврорцы уже столько раз обсуждали, цитировали и пересказывали эту запись, что она стала личным кошмаром Айвен. Что там может быть любопытного для взрослого человека?
Но нет, они никак не успокоятся, раз за разом прокручивая эти стоны. Айвен связалась с ИИ Прималюса и отдала приказ разъединить платформы. Здание оперы почти неощутимо тряхнуло, но, судя по изменившемуся взгляду, Нерон это почувствовал. И пусть. Вряд ли он предупредит своих авторских друзей.
– Вы сами слышите, что отношения этих двоих более чем близкие, – лорд-протектор, наконец, остановил запись, и с ликованием посмотрел на Айвен. – И разве не очевидно, что Блудница сама подделала все эти записи, чтобы покрыть злодеяния любовника?
– Ваше величество? – председатель повернулся к котёнку, но тот пожал плечами.
Затем встал и ответил хорошо поставленным голосом:
– Исполнение любительское, но я всё-таки князь, а не профессиональный актер эротических спектаклей, – он улыбнулся и многие из собравшихся, будто попавшие под воздействие магии, улыбнулись тоже. – Никаких серьезных отношений или договоренностей между мной и леди Айвен нет. Более не вижу здесь никаких тем для обсуждения, кроме той, что визумарий прослушивает все общественные места Прималюса. Но это не моя забота, сами понимаете. Заявление о моей якобы божественной силе комментировать не стану, пока лорд Крей не предоставит сколько-нибудь убедительных доказательств. На этом разрешите вас покинуть: хочется взглянуть на мои новые земли. Уж простите мою маленькую слабость.
Нерон попрощался со всеми и вся атрокская делегация покинула ложу. Председатель и Крей почти явственно скрипели зубами, но официального повода задержать правителя соседнего государства у них не было, не считать же за это злополучную запись. Нерон не женат, фаворитки не имеет, потому его даже в аморальности обвинить сложно.
* * *
Котенок, конечно, сволочь порядочная, но его присутствие успокаивало, дарило иллюзию защищённости, того, что есть ещё один вариант отхода. На самый крайний случай. Не глупости вроде “влезть на ручки и попросить платье”, а адекватный торг. Айвен готовилась к этому заранее, просчитала все варианты, какие из технологий сможет передать Атрокса, не боясь, что великий князь поработит Аврору.
– Все эти факты требуют серьезного расследования, – председатель вернулся на свое место и подал знак увести Айвен. – Поэтому попрошу лорда Крея временно освободить занимаемую должность, его обязанности возьмёт на себя…
Он переводил взгляд с одного протектора на другого, собрался было произнести имя, как его перебила Оливия:
– Визумарий справится с поддержанием правопорядка. Вы правы, одному сектору не нужны две схожие организации. А сейчас как раз можно провести небольшой эксперимент.
Она улыбнулась и чуть поправила волосы, глядя, казалось, на всех стариков из Совета разом. И возражений не последовало. Секретари быстро подготовили приказ, и Марк Байон официально стал во главе целого сектора. Кудрявый эрандо выпрямился, расправил плечи, попытался пригладить волосы и произнести речь, когда ему вручали бумагу, но выдавил только: “ну уж и спасибо”.
Протекторы теснили Айвен к выходу, как навязчивую торговку. Не интересны им преступления Крея, проклятая запись и та вызвала больше оживления. Как и внешность Лейлы. С той, кстати, творилось нечто странное. Тело уничтожили, но душа женщины так и осталась привязанной к чему-то, как бывало у высокоранговых некросов. Разобраться бы с этим, но отсутствующая интуиция и здравый смысл твердили, что пора уходить. Желательно – в западный сектор, там можно затеряться на некоторое время.
– Я бы советовал изолировать Блудницу до конца разбирательства. Вдруг возникнут вопросы.
Крей мгновенно перенёсся ближе и сам схватил Айвен за руку. Крепко, почти до хруста в костях. Магический фон вокруг него бурлил настолько сильно, что о телепорте можно забыть. Но физически Айвен намного сильнее простого альтера.
– Да, вы правы. Шестая тюремная платформа идеально подойдёт для этого. Надеюсь, леди не обидится, камеры там лучше, чем дома у большинства жителей Авроры.
Секретари строчили новый приказ, а Айвен смотрела на председателя и просчитывали пути отхода. Восемьдесят шесть процентов – вероятность того, что удастся сбежать. Для этого и нужно всего лишь один раз выстрелить с беспилотника. Тот давно уже висел над зданием бывшего оперного театра. Но доводить до этого не хотелось. Примы не убивают и не разрушают просто так, из одной приходи, их предназначение – оберегать и наставлять людей.
Стены содрогнулись и платформа медленно поползла вниз. Не опасно для находящихся на ней людей, но вполне ощутимо. Просто показать, что они не с беззубым хомячком разговаривают.
Альтеры запаниковали, некоторые, особенно нервные, моментально исчезли в сиянии телепортов.
– Я не совершала преступлений, за которые наказывают лишением свободы. И не позволю запереть себя только из-за вашей прихоти, – Айвен стряхнула руку Крея, растолкала протекторов и вышла вперёд. – Я прим-леди Айвен, последняя из рода Арк Хай и требую…
Магия исчезла так резко, что стало трудно дышать. А с ней и всякая связь с ИИ Прималюса. Шею ожег раскалённый металл ошейника, того самого, что Айвен сделала для поимки котенка. Двое ближайших протекторов сразу повалили ее на пол и выкрутили руки.
– Этот артефакт создан удерживать аватара Уводящего, с нашей Блудницей он справится тоже, я испытывал, и не один раз.
Крей не смотрел в сторону Айвен, но ликования своего не скрывал.
– Боюсь, здание мы потеряем, но это меньшее зло по сравнению с тем, что нам, свободным жителям Авроры, будет диктовать свои условия обычная шлюха.
Глава 9
Кассандра
Кассандра несколько часов не разгибаясь сидела над проектом договора. Преданный и девчонка-прыгунок постоянно пытались влезть и внести свои коррективы, но между собой они ладили на удивление хорошо. Ещё бы, им-то не нужно думать о диком грязном отсталом Силве. Кэсси же казалось, что корона наливается тяжестью в момент, когда в договоре появляется новый пункт.
– Нам бы хотелось, чтобы Кор-Атр выделил средства на строительство здесь храма водных богов.
– И продлить срок аренды с одного года до трёх.
– Я не могу та-а-ак! – Кассандра разрыдалась и отшвырнула бумаги. – Вы меня путаете, а мысли и так разбегаются. И ещё тошнит, постоянно тошнит! И в туалет хочется! А где ваш туалет? Видеть уже не могу эту деревянную будку!
– Мелочь какая, можешь ненадолго переехать в Кор-Атр, я договорюсь о самой-пресамой лучшей квартире в центре, – Кана попыталась обнять ее, но Кэсси отпихнула девчонку.
– И удобства там, и магазинчики с пустяками для настроения, и лучшие портные. Всем девочкам иногда нужно отдохнуть в столице!
Она настолько дружелюбно пялилась на Кассандру, будто в самом деле только и думала что о благе для княгини. А ведь малолетка совсем, чуть старше двадцати. Откуда только набралась хитрости?
– Да, возможно это станет выходом, – поддержал девчонку Преданный. – Или же небольшое путешествие на Аврору, в четырнадцатое княжество.
Новость о расширении территории была совсем свежей, ее телеграфировали всего-то час назад. Но водные боги со своими каналами связи уже успели оповестить жреца и тот не отказался бы лично осмотреть полисы.
Кассандра разрыдалась еще громче, спрятала лицо в ладонях и ушла в другой конец комнаты. Она тяжело опустилась на кровать обняла подушку и отгородилась ею от мира. Тяжелая, твердая, как камень, из-за свалявшихся внутри перьев, подушка живо напомнила все бессонные ночи и боль в сведенной поутру шее. И от этого рыдалось еще горше. Надо будет у Анрира еще и подушку потребовать. Нет, новый дом. Просторный, в два этажа, с хорошим современным отоплением и водопроводом. И все равно, как князь это сделает.
– Успокойся, все же хорошо! Очень и очень хорошо, – Кана опять полезла с объятиями, но Кэсси ее отпихнула, как и Преданного.
– Все плохо, очень плохо! И будет только хуже. Это вы делаете хуже! Шпионы! – она спихнула подушку на пол и оттолкнула Кану. – Не хочу вас видеть! Сил нет!
Преданный с девчонкой переглянулись, затем все же оставили Кэсси одну. Она вытерла слезы, поблагодарила тех неизвестных людей, которые выдумали перепады настроения, как неотъемлемую часть беременности, и собрала листы в стопку. Перечитала все и заново переписала наиболее удачный вариант. Вот так. А эти пусть друг с другом развлекаются, пока княгиня занята государственными делами.
Кассандра открыла сундук, вытащила самое приличное свое платье, вздохнула и запихнула его на место. В таком замёрзнет раньше, чем дойдет до портала. Лучше уж брючный костюм и яркая блуза, и к сапогам подходит лучше, и под длинной шубой в глаза не бросается. Еще около получаса ушло на переодевание, прическу и лёгкий макияж, но результатом, улыбающимся ей из зеркала, Кассандра осталась почти довольна. Божественная сила заставляла ее буквально светиться, да и живот пока почти не заметен. Подходящий облик для визита в столицу.
Дальше она набросила шубу, прихватила договор и вышла из дома. Через пять минут портал как раз соединится с Кор-Атром, правда, с пригородом, но это и не важно. Не заставит же Анрир ее пешком тащиться?
Снаружи бушевала совсем не весенняя метель. В любое другое время Кэсси расстроилась бы, но сейчас погода словно подыгрывала. Вряд ли Кана или Преданный станут караулить княгиню рядом с домом, когда острые ледяные крупицы больно секут по коже.
Зато караулил Ивар и ещё двое дружинников. Кассандра подала им знак следовать за ней, но не назвала конечную цель визита. Здоровенные дикари послушно шагали рядом, не реагируя ни на что. Возле самого портала Преданный выскочил откуда-то, попытался схватить ее за руку, но Кэсси сделала вид, что не заметила жреца и зашла в сияние. Несколько секунд странной болтанки и перед ней развернулась панорама столицы, частично высеченной в скале, частично отстроенной совсем недавно. Архаичный замок великого князя, возведенный ещё предтечами, одноэтажные дома пригорода с маленькими садиками, дымящие заводы и летящий в небе дирижабль – все настолько непривычно после угрюмых лесов Силва, что и дышится иначе. А ещё здесь было намного теплее, трава уже показалась из земли, даря уставшим от бесконечной белизны глазам желанный отдых.
Местные жандармы узнали Кассандру и сразу же повели к станции проката транспорта. Но на полпути их перехватила Кана. Девчонка-прыгунок подхватила Кэсси под руку и потащила в сторону, к последнему из гаражей.
– Там стоит “ревун”, я уверена, тебе понравится этот зверь. У него нет крыши, прическу растрепает знатно, зато так весело, такие ощущения! Могу сказать, что половину моих мужчин и близко не стояли с “ревуном”. Вот увидишь, он прелестен!
Кассандра вздохнула, сколько тех мужчин было у этого ребенка, и поплелась к гаражу. Технике она не доверяла. Магия куда надёжнее и проще, но Атрокс с его энергетическими полями заставлял пересмотреть приоритеты.
– Деревянные панели, кожаные сидения, усилитель руля и амортизаторы такие, что можно кататься по любым кочкам, даже не почувствуешь. Мотор рычит так, что слышно за несколько сот метров! Ты полюбишь моего “ревуна”!
Они дошли до самого крайнего гаража, больше похожего на небольшой домик, навстречу почти сразу выбежал мальчишка со связкой ключей, он поздоровался с Каной, шустро открыл дверь, и после выгнал на улицу такую огромную машину, что Кэсси оробела.
Пафосный, белоснежный, с шестью колесами и сидениями алого цвета, автомобиль пугал и завораживал. Даже в шуме двигателя и запахе топлива было нечто привлекательное, хотя бы своей запретностью. Наверное, Кассандра могла бы купить себе нечто подобное, пускай и намного более дешевый вариант. Но где на нем кататься? Приличные дороги в Силве были только рядом с заводами и рудниками, а как раз эти земли Кассандра собиралась отдать.
– Идём же, идём! – Кана взяла ее за руку и подвела к автомобилю. – Жаль, но мальчики не влезут, им придется добираться своим ходом. “Ревун” двухместный.
Это было странно для почти четырехметрового автомобиля, но в нем оборудовали всего два сидения.
Дружинники, кажется, только обрадовались, предпочтя проверенных рогачей перспективе проехаться в автомобиле. Кассандра отдала им распоряжения и с помощью того же мальчишки забралась в салон. Там пахло выделанной кожей и деревом, немного – духами Каны и топливом. Сидение оказалось таким мягким и удобным, что хотелось остаться в нем на весь день, и вибрация от двигателя ничуть не мешала. Кассандра вытянула ноги и откинулась на спинку кресла. Кана же вскочила на место водителя, выжала педали и лихо стартанула с места. Рев и встречный ветер оглушили, но скорость и почти физическое ощущение окружающей роскоши примеряли с неудобствами. Как и невероятная скорость. Редкие кусты и деревья проносились так быстро, что и не рассмотреть толком.
Крохотная Кана легко управляла огромным и неповоротливым с виду автомобилем, каким-то чудом не путаясь в рычагах и педалях. На мгновение Кэсси представила себя на ее месте, такой же молодой, красивой, беззаботной, залюбленной и богатой. Почему этой малолетке удалось приручить Анрира, пусть и всего на год, а Кассандре – нет?
– Тебя не укачало? – девчонка-прыгунок сбавила скорость и прижалась к обочине широкой дороги, построенной ещё предтечами. – Можем притормозить и прогуляться. Здесь рядом такая чудесная набережная…
– Ты хоть на минуту перестаешь излучать это глупое веселье?
– Не-а!
Она улыбнулась так широко, что рот противоестественно растянулся, сделав девчонку похожей на жабу, затем наваждение прошло, и все стало как раньше. Кассандра же перевела взгляд на дорогу и приближающийся Кор-Атр. Казалось, и пяти минут не прошло. Оглушительный, ослепляющий роскошью и быстрый “ревун” действительно дарил радости больше, чем мужчины. Не все конечно, но многие. В черте города Кана сбросила скорость и аккуратно лавировала между пешеходами и другими автомобилями. Проехав через несколько постов, они, наконец, добрались до дворца, где девчонка отдала ключи очередному мальчишке и повела Кэсси по коридорам и лестницам к кабинету великого князя.
В приемной также сидел Этьен, возмужавший и обретший этакий аристократический лоск, но все ещё не утративший приветливую улыбку и так не убравший со стены плакат с Джинджер. Он поздоровался с Кассандрой, любезно помог снять шубу и открыл дверь кабинета. Но внутри оказалось пусто. Стены чуть поменяли цвет, появился другой стол и книжные полки. Над креслом князя висела полная карта Атрокса и половина фолианта со сводом законов.
Кассандра боязливо зашла внутрь, хотя и понимала, что при всей придури, прыгать на нее со спины Анрир не будет. Но кабинет давил на нее пустотой и тишиной. Привычные гвардейцы и те покинули свой пост.
– Хорошо выглядишь, – голос раздался из самого угла.
Кассандра обернулась и попятились к столу. Анрир сидел на кушетке, раскинув руки. Без рубашки, так что видна была черная, выступающая над кожей узором черных перевитых сосудов, птица. Кончики ее крыльев сочились струйками синего тумана. В обе руки кота были воткнуты иглы, через которые по тонким трубкам в его вены лился прозрачный раствор из перевёрнутых бутылей. Верхнюю половину осунувшегося лица скрывала повязка. В том числе – глаза. Так что большой вопрос, как Анрир ее видел. Или просто отвесил дежурный комплимент.
– Костюм, правда, остался с прошлого сезона, сейчас уже не актуален, но сидит хорошо.
Он чуть повернул голову, будто через ткань мог смотреть на Кассандру. И от этих божественных штучек стало не по себе. Она молча села на стул и теперь кусала губу, раздумывая, стоит ли вообще доставать договор. Но маленькие жрицы радовались так сильно, что Кэсси против воли улыбнулась, затем зацепилась взглядом за иглы и прикрыла глаза.
– Что, уже не так хочется на место официальной фаворитки? – кот чуть склонил голову набок, как делал всегда, когда слушал чьи-то эмоции.
– Зачем мне это? – Кассандра встряхнулась, вытащила из сумки договор и положила его на стол. – Я теперь и сама княгиня. Составила список условий на которых могу передать тебе землю в аренду, там семьдесят пять пунктов, могу зач…
Листы бумаги в ее руках пожелтели, чернила на них выцвели, а после все осыпалось темной трухой.
– На твою беду, я серьезно пересмотрел свое мнение о возможности разумных переговоров с зацикленными, истеричными, страдающими манией величия девицами. Поэтому ты сейчас крепко подумаешь и попросишь что-то адекватное, это внесут в договор, который мы очень быстро подпишем. И все.
Он не пошевелился, но Кэсси почти чувствовала исходящую от кота угрозу. Точнее, не от него, а от жутковатого потустороннего существа, которое сидело сейчас на кушетке.
– Фабрика, театр, благополучие Бена и Ксандр. Я хочу, чтобы он остался в Силве, рядом со мной.
– Папенька? Хм… Хорошо. Позови Этьена, он подготовит бумаги.
* * *
Анрир
Вэн раздевалась так медленно, будто хотела испытать его терпение. Пиджак, пуговицы блузки одна за другой, и с каждой пальцы играют, чтобы ещё больше растянуть пытку. Юбка скользнула к ногам, когда, казалось, прошла неделя. Туфли и чулки леди не мешали, как и белье. Отчего-то красное, хотя Анрир был уверен, что Айвен никогда такого не носила.
Она подошла совсем близко, склонилась и провела пальцем по его губам. Затем погладила по щеке и сделала вид, что чешет за ухом. Анрир хотел обнять Вэн, но помнил, что руками шевелить нельзя. И вставать нельзя. Леди же улыбнулась и забралась к нему на колени, погладила плечи, грудь, обходя птицу и поцеловала снова, едва обозначив прикосновение губ. Анрир чувствовал ее запах, тепло, тяжесть, но невозможность прикоснуться сводила с ума.
– Ты ведь не настоящая?
Вэн чуть склонила голову набок и зарылась пальцами в его волосы.
– Могла быть и настоящей, если бы ты поддержал меня. Пара слов, не так сложно, да?
Очень. Невероятно сложно. Это рушило все. Анрир ненавидел поговорку о меньшем зле, но Крей был именно им.
– Настоящая не стала бы так ластиться.
Айвен прислонилась лбом к его лбу и прошептала:
– Тогда зачем она тебе нужна?
И его тело утонуло в огне.
– Все, стоп, убирайте шприц!
В реальности над ним висела медицинская сестра, вводившая лекарство через вену. А доктор Лоу записывал все изменения и реакцию Анрира.
– А-атлична! – док ликовал, не иначе как из-за того, что пациент все же выжил. Редко кто решился бы покуситься на великого князя, когда рядом стоит Кейташи Вада.
Сердце стучало так, будто сейчас просто остановится от перенапряжения, воздуха не хватало, но в целом Анрир чувствовал себя намного лучше, чем утром, когда попросту свалился от усталости. Точнее, это в Кор-Атре тогда было утро, по времени Прималюса – скорее ближе к вечеру. Сейчас, наверное, там рассвет.
Доктор подошёл ближе и попытался стащить с Анрира повязку. Его облик, состоявший из наслаивающихся изображений физического тела, энергетической оболочки и самой эфемерной, души, видимый одновременно во всех возрастах от рождения до смерти, лучился любопытством и отчётливо пах лекарствами, потом, той самой медсестрой и ещё кем-то. Так же Анрир видел и всех остальных, присутствовавших в кабинете. Мозг с трудом воспринимал такое обилие информации, слишком сложной для человека, а тем более имуса, который и читать-то не умеет.
– Всем спасибо, но сейчас я бы хотел одиночества.
Доктор вздохнул, но шустро собрал инструменты, извлёк иглы из рук Анрира и исчез, вместе с медсестрой, гвардейцами и Этьеном, оставив одного Кейташи. Но тот в моменты нужды умело играл в непонимание намеков.
Зато князь двуликих сделал крепкий кофе, всыпал туда столько сахара, сколько вместилось и поставил рядом с кушеткой.
– Ты так вдохновляешь на поэзию. Не передать.
Анрир потянулся, взял чашку, пар от которой пах сахаром ярче, чем кофе и стянул повязку с лица. Странное зрение бога смерти и жизни уходило, оставалось только обычное, какое и положено всем котам.
– Если там будет про слипшиеся лепестки или теплую весну – не передавай.
– Жестокий человек, чуждый искусства. Чего ещё ждать от того, кто скульптуры переплавляет на оружие и переделал поэтический городок в квартал игорных домов и борделей.
– Не слишком-то он и изменился, там также пьют, сношаются и бездельничают, но теперь квартал приносит неплохой доход казне, и пахнет там намного лучше. И когда это ты осуждал замену унылых неопрятных нытиков на весёлых девиц?
Кейташи замолчал, выискивая подходящий контраргумент. Анрир же скрылся в ванной, чтобы привести себя в порядок. Пожалуй, натыканные на каждом углу санузлы – единственное, за что хотелось поблагодарить прошлого великого князя. Жаль, тот предпочел сброситься с балкона сразу после того, как в первый раз не смог поднять корону. Анрир так ждал его отставки, больше двадцати лет ждал. И, наверное, слишком часто и убедительно пересказывал свои планы на разговор с князем, как только тот станет бывшим. Этакий злодей.
Он улыбнулся себе в зеркале, поправил воротник рубашки и слегка взъерошил волосы, чтобы спрятать уши. Такое себе действие для представителя мирового зла, но подходящей девственницы для надругательства все равно поблизости нет. И с недавних пор его интересует только одна девственница. Которую пора бы и навестить.
– Если ты родил стих, декламируй быстрее, – вернувшись в кабинет Анрир выпил свой кофе, сполна нормальный по содержанию сахара и приготовленный явно Этьеном.
– Поэзия не приемлет суеты!
– И критики.
Кейташи вздохнул, расправил плечи и выдал:
– Горький вкус горя,
Познал суровый воин.
Воздержание.
– Ты когда ходил в Долину отражений оставил там способность к стихосложению в обмен на духа-близнеца? То есть тяга сохранилась, а возможностей больше нет.
Князь сочувственно похлопал Анрира по плечу и шепотом произнес.
– Если в этом твоя проблема, надо было сказать раньше. Есть у меня знакомый лекарь – воткнет пару игл в нужные точки – и ты снова в строю, и больше не нужно будет запихивать блондиночку в аврорскую темницу, чтобы не смеялась над неудачами.
– Это был ее выбор.
– А мне показалось, что ее выбор лежал в плоскости наказания для Крея, а не в том, чтобы оказаться в тюрьме. И Блудница здорово рассчитывала на твою поддержку. Участие. Жаркие ночи празднований совместной победы.
– Выдумываешь.
Вэн и жаркие ночи не сочетались. Точнее, это были бы жаркие часы, а после – жаркие дни и ночи, наполненные сожалением, что переспала с котом. Она его и назвать предпочитала вторым именем, чтобы меньше ассоциаций возникало с неправильным происхождением любовника.
– И ей ничего не стоило поговорить со мной и обсудить свои планы, если рассчитывала на поддержку, – Анрир на ходу подписал несколько бумаг и понес их к Этьену. И на те стопки, которые ещё следовало перечитать с чьей-нибудь помощью и подписать, старался не смотреть. Покончит с делами на Авроре и все сделает. Снова вместо сна.
– Я не знаю, что ей следовало. Зато знаю, что пока ты играешь в свои игры, твоя женщина сидит в тюрьме, и случись что – помощи ей ждать не от кого. Ещё знаю, что мы отдали аврорцам ценный источник информации, выпытать которую – дел на половину дня. Поздравляю, ты официально перерос из полудурков в полновесные идиоты. И оправдываться далеко идущими планами не стоит.
Кейташи посерьёзнел и покинул кабинет, прихватив по пути все яблоки из вазы, которые, наверняка, сам же и принес.
– Не будь идиотом, вовсе бы не влез во все это, – Анрир продолжил диалог уже в приемной.
– Влез, но не стал разбрасываться блондинками. Она нужна тебе, как ни крути – нужна. Хотя бы поговори с Блудницей, а лучше – забери сюда. Уверен, она не откажется.
Но Айвен точно мыслила иначе, чем Кейташи, потому что от встречи отказалась. И за это глупое условие она, ни много ни мало, вытащила из воды дворец Совета. Наверняка боялась, что стоит поговорить с Анриром, как она передумает и решит перебраться на Атрокс. А может быть окончательно перестала верить и вполне разумно предположила, что в соседний мир ее могут перетащить.
Дура! Эгоистичная упертая дура! Даже сейчас, сидя в тюрьме, не хочет даже попытаться решить все нормально. Переговорами. Обязательно все довести до крайности. Возможно, поспи он хотя бы несколько часов, воспринимал бы происходящие события намного спокойнее, но пока что сон – роскошь.
Анрир залпом выпил стакан воды с растворенным в ней стимулятором и кивнул председателю Совета. Тот тоже накапал себе лекарство и отсалютовал им.
– Чем ближе смерть, тем больше лекарств. Но я пытаюсь ее отдалить, а ты приближаешь.
– К счастью, я точно знаю день, час и обстоятельства своей. Поэтому могу не беспокоиться о стимуляторе. И твоей – тоже.
– Хм…, – председатель задумался и тоже принял свое лекарство. – Это не то знание, которое мне нужно. Зато я бы не отказался от другого: зачем, имея власть, пусть и неофициальную, над целым сектором, ты так старался заполучить ещё восемь полисов?
Анрир вытянул вперёд ноги и зажмурился от света лучезарного. Сердце снова стучало на самом пределе, но это скоро пройдет, останется только временная бодрость. Надо выбраться поближе к морю и отдохнуть там недельку… когда-нибудь.
– Аврорские маги не примут имуса-правителя. А мне нужен официальный форпост в вашем мире, пришлось поднапрячься. Западный сектор я оставлю своему преемнику, или всю Аврору, пока не решил ещё.
Председатель Бенедикт закашлялся, взял новый флакон с лекарством и тоже выпил. В таком возрасте даже магия не справлялась с разрушением организма.
– Так рассуждаешь, будто наш мир сдастся легко и без боя.
– Ну казните меня еще разок, – Анрир усмехнулся и с трудом открыл глаза, так хотелось поспать немного. Даже здесь, на каменной скамье в резиденции старого врага. – Западный сектор обошелся именно в такую цену. Ты так и не рассказал Крею, что произошло, пока он развлекался поимкой и разделыванием меня на куски?
– Зачем? Крей, как и многие, падок на видимость. А мы с тобой ценим только реальность.
Анрир приподнял стакан с водой в знак согласия, Бенедикт потряс своим флаконом с настойкой. Слуг поблизости не было, как и всегда на подобных переговорах. Анрир, как и Бенедикт, верил людям только до определенной степени.
– Кого планируешь оставить за себя? – председатель покашлял и вытер губы. От старика пахло болезнью и разложением, но сердце его стучало четко, почти как у молодых. Такой протянет ещё долго, даже если править придется из постели. А смерть придет за ним не с болезнью, это Анрир знал точно.
– Официально – Кейташи. Но есть и другой кандидат.
– Не Оливия надеюсь?
– На нее у меня другие планы.
Беседка, в которой они сидели, держалась за полис только за несколько скрытых в глубине тросов и имитацию каменной дорожки, плавающей на поверхности. Вокруг же цвели кувшинки, мясистыми листьями закрывшие воду. Вроде бы успокаивающая зелень, но близость океана все равно нервировала. Анрир рассмотрел стоящие перед ним закуски, но там не нашлось ничего достаточно сладкого или алкогольного, чтобы помочь примириться с реальностью.
– Тоже хочешь себе корону императора?
– Думаешь, двух миров мне мало, надо повесить себе на шею еще и расу предтеч?
Вода, вода, одна сплошная вода. Как аврорцы живут здесь? Постоянная сырость, вонь, монстры, которые пожирают все, что окажется под водой. Но лучше они, чем бесконечно тонуть и пытаться выплыть, не зная, где верх, а где низ.
Нет, никакого моря, отдохнет в горах.
Председатель жамкнул сухими губами и растянул углы рта.
– Откуда мне знать? Ты слишком сложный для обычного человека. Я и о причинах этой встречи только догадываюсь, что уж говорить о дальнейших планах?
– О, здесь все просто. Блудница, которая сидит в вашей тюрьме. Надеюсь, с ней хорошо обращаются?
Бенедикт нахмурил брови и накапал новое лекарство в воду, затем вернул флакон в кофр со снадобьями. Жутковато так жить. Но чем меньше времени осталось, тем сильнее за него цепляешься, Анриру ли не знать.
– Или у меня есть повод злиться? Ваши тюрьмы то ещё местечко, бывал, опробовал, остался не доволен.
Если Вэн в самом деле пострадала утопит Прималюс. И ещё парочку полисов. И этого старикана – тоже.
– Нет, никаких поводов. Усадили в лучшую камеру, накормили, принесли книг. Насчёт прочего можешь не волноваться – леди никто не тронет. И вряд ли после твоего представления, устроенного после казни, кто-то решится на такое.
– Я неделю висел на главной площади, было время все продумать, – Анрир даже несколько вариантов подготовил, но другие оказались не такими эффектными. – Согласись, черное небо и черный океан смотрелись неплохо. Как и синий шепчущийся туман. Я ещё хотел обнаженных прозрачных танцовщиц в него вставить, таких, с птичьими головами и крыльями, но Кейташи убедил, что это уже перебор. Ты как считаешь?
– Перебор был спускаться с тучи в сиянии молний и рассказывать о своем возвращении в мир живых. И что за заклинание ты использовал для таких эффектов? Наши маги так и не смогли разобраться.
Анрир пожал плечами, возможно, где-то и перебор. А заклинание самое обычное, театральное, хорошая такая массовая иллюзия. Просто замешали ее на атрокской магии. Даже маменьку пришлось привлечь. Но это не те знания, которые нужны председателю.
– Божественная сила, больше мне сказать нечего.
Бенедикт хмыкнул, но возражать не стал.
– И через несколько дней снимите с леди ошейник, плевать, под каким предлогом. Но со мной это не должно быть связано, – продолжил Анрир. Такого содействия Вэн не примет, потому и знать ей не следует. Хочет посидеть в тюрьме – ее дело, его – обеспечить леди самыми лучшими условиями. Хотя сколько же сил тратится на эту женщину!
– Слишком много условий.
– А ты представь, сколько я всего напридумывал за неделю висения на площади. Или в том весёлом путешествии, в которое меня отправил Крей. Целый океан идей, и кракен был разминкой.
– Да-а-а, – Бенедикт подвигал челюстями и уставился в какую-то точку на горизонте. Он не настолько упертый садист, как Крей, и не жадный пройдоха, вроде Марка, он точно всерьез воспринял слова Анрира и отреагирует на них правильно. – А что за мальчишка пришел с тобой? Тот, который хромает?
Председатель держал лицо, но голос его чуть дрогнул, а пальцы никак не могли открутить крышку у очередного флакона.
– Бенджамин Лабири, сообразительный мальчуган, жаль, ваши лекари не смогли его нормально подлатать.
Стекло полетело на пол, случайно, не иначе. Но председатель даже не среагировал на это, он во все глаза смотрел на Анрира.
– Это такой шантаж?
