Текст книги "Аррг'вия. Защищая себя (СИ)"

Автор книги: Елена Луговская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 8 страниц)

– Смеешься? – прошипел старик. – Давай, пока есть чем!

Раздался хлесткий звук удара и снова смешок.

– Капеллан, я давно хотел сказать тебе, какой ты мерзкий ублюдок, да все случая не было, – Голдот сплюнул.

– Да, я такой, – самодовольно улыбнулся голос, – но только это секрет, который ты унесешь с собой в могилу.

Он еще раз пнул некроманта так, что тот закашлялся, и вышел.

Пытаясь протолкнуть в легкие воздух, Голдот прошипел:

– Ты даже не представляешь, на что он способен...

– И не хочу, – спокойно ответил Хозяин Леса. – И тебе не советую, аппетит испортишь сразу.

– Дан, ты сумасшедший, – усмехнулся в ответ некромант.

– А ты нормальный? Наша удача ведет нас на протяжении двух столетий, неужели отвернется теперь? – остроухий хранил поистине эльфийское спокойствие.

Его оптимизму можно было позавидовать. Весь в синяках, пара ребер точно сломано, одно ухо больше другого раза в два, сидит неизвестно где в одних подштанниках и продолжает верить в какую-то мифическую удачу! Колдун уже давно ни во что не верил. Он надеялся лишь, что Рина, самая большая удача в его четырехсотлетней жизни, достаточно сильно обижена, чтобы телепортироваться домой. Она, может, и права, что он пессимист, но это мелочи. Труднее было бороться с воспоминаниями, которые настойчиво лезли в голову. Она была упряма, как любой маг, но все же женщина.

– Между прочим, – снова подал голос неунывающий Хозяин, – я припоминаю одного человека, который мог бы распутать эту гадость, что ограничивает наши магические способности...

Некромант невольно вздрогнул. Его состояние было еще более плачевным, чем у Дана. К тому же, живая половина его тела уже окоченела так, что было сомнительно, что встать без посторонней помощи вообще возможно.

– Что за чушь ты несешь? – вежливо осведомился он у товарища по несчастью.

– И вовсе не чушь, – прошелестело на самом краю сознания. Видимо, это были коллективные слуховые галлюцинации, потому что он тут же услышал, как зазвенела цепь со стороны Дана. Он тоже пытался найти источник посторонних высказываний.

Они не могли видеть, что в камеру ввалились две совершенно пьяные девицы, волоча за собой какого-то несчастного...

– Сиди тут, – криво усмехаясь, нимфа указала своему поклоннику место, которое, по ее мнению, должен был занять несчастный, плененный прелестями высокой подтянутой блондинки. Я с пинка распахнула дверь в камеру.

Пленник внезапно вспыхнувшего чувства не обманул. Сидят, голубчики, но, Господи, в каком виде! Такое впечатление, что их ровняли катком, причем долго и с завидной фантазией! Постояв за дверью, мы убедились, что наше предположение о том, что здесь они не в качестве гостей, подтвердилось. Каюсь, не могла не влезть в разговор. Пусть даже мысленно...

Поддерживая друг друга и распространяя вокруг себя алкогольные пары мы ввалились в камеру.

– Ой, че ты там про мужское белье говорила? – хихикнула Брусничка, наблюдая два полуголых безобразия.

– Мужчина в трусах считается одетым, – я была счастлива, что они в порядке. Каком-то очень хреновом, но порядке. Покачиваясь, и то и дело ловя равновесие, мы сделали попытку подойти к ним. Но земля вращалась слишком быстро...

– Ох, гравитация! Бессердечная ты сука! – выдала я любимую цитату, когда внезапно подвернула ногу и больно ударилась коленкой об пол.

Они в совершенном шоке пытались смотреть на нас. Это не очень удавалось из-за черных повязок на глазах.

– Рин, ты жива? – нимфа честно пыталась помочь мне подняться. В конце концов ей это удалось, и мы продолжили непосильную задачу по пересечению четырех метров, оставшихся до мужчин. Они живописно были прикованы к противоположной от входа стене.

– Вот как его назвать? – продолжала я возмущаться, приняв вертикальное положение, – не мог поближе их приковать...

– Ч-ч-ч-что вы тут дел-л-лаете? – Дан, судя по всему, в удачу верил, а в наше присутствие в этом злачном месте – нет.

– Как что? – круглые глаза Бруснички снова заставили меня захихикать. – Вас спасаем...

– Можно было и поделикатней им об этом сообщить, – укорила я подругу, вспомнив о щепетильности мужчин в данном вопросе.

Я отлично чувствовала заклинание, которым он были связаны. Проводя аналогии, можно было сказать, что это была очень хитрая защита. А защищала она Капеллана от сил, которыми владели архимаги.

Наконец Голдот тоже обрел дар речи:

– Рина? Брусничка? – очень тонко подмечено, подумалось мне.

Близко я решила не подходить, потому что даже избитый и грязный, он был самый притягательный мужчина на свете. Поэтому удобно устроившись на полу, я потребовала еще пива и задумалась. Пиво у нас закончилось, но Брусничка скомандовала своему пленнику раздобыть чего-нибудь горячительного:

– Видишь, моя подружка не может думать!

– Подружка не может думать по другой причине, – выразительный кивок в сторону колдуна заставил нимфу совершенно неприлично расхохотаться.

В любой защите есть дыры. Это общеизвестная аксиома. Поэтому я полностью сосредоточилась на их поиске, даже не заметив, как вернулся стражник и как нимфа поставила мне под руку нечто, похожее на кубок.

Перевести магические формулы в более понятные мне команды труда не составило, но на этом легкие задачи кончились. В свое время я интересовалась взломами всевозможных защит компьютерных программ, разумеется, исключительно с эстетической точки зрения. Здесь же была профессиональная, выверенная веками использования формула. К счастью, я не знала, чем мне грозит малейшая ошибка в расшифровке, иначе бы не полезла.

– Как вы здесь оказались? Зачем вы здесь? Чем занята Рина? – вопросов у мужчин было много, но Брусничка старалась честно отвечать на каждый. В меру возможности, конечно.

– Мы шли, шли и пришли, здесь мы, потому что любим вас... Да, прохвост, доволен? Я люблю тебя, не меньше сотни лет, между прочим... – поясняла она, снимая с них повязки.

Я первый раз в жизни видела такое искренне удивление на лице эльфа. Оказывается, он думал, что дочь леса таскается за ним исключительно из любви к приключениям.

Тут пришла моя очередь неприлично заржать. Нимфа тоже была довольна произведенным эффектом...

– А как же я?.. – раздался робкий голос от двери.

– Ты? – блондинка обернулась к говорившему. Нахмуренные бровки свидетельствовали о напряженной работе мысли, возможно, она вспоминала, что могло ее связывать с человеком. – Кто это? – шепотом уточнила она у нас.

– Твой поклонник, – так же шепотом, усмехаясь, просветила ее я, когда Дан и Голдот недоуменно пожали плечами.

– А! Дорогой! – просветлела лицом ветреная особа, – Иди посиди в коридоре!

Классно – хлопнула ресницами и мужика как ветром сдуло. Вполуха слушая вольный пересказ нашего загула в подвале у бесов, я вернулась

к своим баранам. Понимая, что времени у нас все-таки немного, старалась сделать все как можно быстрее. Уставший мозг работал все хуже и хуже. Я виновато посмотрела на некроманта. Неожиданно он поймал мой взгляд и черные глаза потеплели. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно. Вот этого творец заклинания не учел...

Скрестив пальцы на удачу, я пробормотала несколько слов из исходного заклинания наоборот.

Что-то поменялось в окружающем мире, мне показалось, что содрогнулась вся эта громадина, в подземельях которой мы находились.

– Кажись, накосячила, – смущенно пробормотала я и все поплыло перед глазами.

Я начала заваливаться назад, показалось, что это – конец. Но нимфа вовремя пришла на помощь, крепко обняв меня за плечи, она рявкнула:

– Только попробуй сдохнуть!

Видимо, видок у меня и вправду был неприглядный. Помирать я передумала, но туман, настойчиво лез в глаза и показалось, что цепи, сдерживающие мужчин, рассыпались в песок.

– Получилось, – недоверчиво глядя на нашу с Брусничкой скульптурную группу, хмыкнул Голдот.

Дан, растирая запястья, подошел к нам:

– Я верил в вас с самого начала, но тебе оторву голову за такой риск. Ты хорошо меня слышишь, Спутница Хозяина?

И подмигнув мне, направился к двери. Недоуменное выражение на лице блондинки сменилось растерянным и смущенным. Она посмотрела на меня. В ее взгляде читалось явное недоверие своим ушам, я же откровенно забавлялась, глядя на эту парочку – два подарочка.

Тем временем, Голдот подошел к нам и опустился на колени передо мной. Торжественное выражение его лица никак не увязывалось с совершенно неприглядным внешним видом. Меня начал разбирать нервный смех. К счастью, он не обратил на это внимание и слова были сказаны:

– Марина! Согласна ли ты стать хозяйкой замка одного старого злобного упыря?

Я с удивлением обнаружила искорки смеха в по-звериному черных глазах этого типа.

– Гм... Если он обязуется завязать с заготовкой зельев из юных девственниц, я подумаю...

Смех прорвался наружу, но усталость брала свое. Да и принесение эры благоденствия в дом бесовского семейства отняло очень много сил. Заметив это, некромант сделал рукой незамысловатый пасс, и в голове у меня резко прояснилось. О трехдневной пьянке напоминал гадкий привкус во рту и невообразимый перегар. На мой удивленный взгляд колдун ответил иронично приподнятой бровью.

– Слушай, а заявленный в предложении упырь так умеет?

– Он и не так умеет, поверь.

Я почувствовала, как меня бросило в жар, потом в холод, мурашки побежали по голым рукам. Оборванная рубашка некроманта до сих пор была моей единственной защитой от холода этой темницы, если не считать не менее рваных джинсов. Потирая озябшие плечи, я смотрела на мужчину:

– А можно как-нибудь попроще этот вопрос решить? – неожиданно голос сорвался на писк. Вышло очень жалобно, я не могла понять, шутит он или всерьез. Голдот же только любопытно склонил голову к плечу. На глаза мне попалось кольцо Четырех Стихий.

Капеллан был непростительно беспечен здесь, в своем логове. Напичкав все коридоры ловушками, магическими и не очень, он решил, что этого достаточно. Конечно он не рассчитывал на двух пьяных девиц, решивших посетить его с целью экскурсии по замку. Брусничка живо нашла себе поклонника, а у меня на пальце поблескивала рубинами абсолютная защита от магии. Ну, и пресловутый фактор удачи, конечно. Говорят, пьяному море по колено, вот и нам эти ловушки были... Почему-то уже за нашими спинами обрушивались стены, срабатывали невидимые арбалеты и прочая доисторическая ерунда, способная наделать в наших шкурах совсем не ерундовых отверстий.

Магические ловушки могли нанести нам вред несравнимо больший, но, видимо, настроены они были на чужаков, а нимфа столь жарко прижимала совершенно млеющего пленника к бюсту, что магия не реагировала на этот странный симбиоз знакомого и незнакомого. Зато все стихии решили отыграться на бедной, нетрезвой вурдалачке. Если бы не колечко, нацепленное мне в незапамятные времена Голдотом, я бы давно сгорела, утонула, пять раз меня планировали тряхнуть током, ну и камень этот как-то странно промахнулся...

– Возвращайся, там видно будет, – я, наконец, посмотрела ему в глаза.

Он равнодушно кивнул, поднимаясь потрепал меня по волосам и покровительственно усмехнулся. Колдун разминал окоченевшее тело, а мы с Брусничкой так и сидели на холодном сыром полу камеры, каждая в своих размышлениях.

– Кстати, а что ты хотела попросить за свою наблюдательность? – тем самым унизительно-покровительственным тоном поинтересовался он уже от двери. – Проси сейчас, я могу и не успеть выполнить своего обещания.

Поднимаясь на затекшие ноги, я высказала под нос несколько непечатных слов. Что за люди? Когда я приблизилась к нему вплотную, он попытался отступить на шаг, и уперся спиной в косяк.

– Отлично, – оценила я его маневр, наблюдая все то же высокомерное выражение лица. – А теперь поцелуй меня на прощание и повтори весь тот бред, который ты нес в библиотеке.

Зажатому в угол, Голдоту ничего не оставалось, как подчиниться. Едва прохладные полумертвые губы коснулись моих, кое-где разбитых, но от этого еще больше живых, я почувствовала, что пол уходит из-под ног. В этот момент я поняла, что стану хозяйкой его замка, буду командовать ожившими мертвецами, которые там прислуживают и есть на завтрак сосиски сомнительного происхождения, только бы...

– Соскучилась... Больше жизни... Свет мой... О Небеса, за что?.. Счастье? Нет, край... так не хочу умирать... Будь со мной!.. – где чей шепот невозможно понять. В голове слишком резко прояснилось и я поняла, что в памяти больше нет пробелов.

Лишь бы эта сказка, которая так неожиданно началась, продолжалась.

Потолки неожиданно взлетели вверх и мы вышли в огромную залу. Если честно, в таких помещениях я не была ни разу и резко обострилась боязнь огромных пространств, хотя раньше за мной такого не замечалось. Сгорбленный старик, шедший в нашу сторону, казался крошечной точкой всего секунду назад. С каждым шагом, казалось, он рос вверх и вширь. Плечи его расправлялись, одежда трещала по швам. Голдот, не оглядываясь, пошел в его сторону. Мы замерли, как будто неведомая сила сдерживала нас. Даже грозный Хозяин Леса остался на месте.

Наблюдая эти метаморфозы, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Справиться с монстром, в которого трансформировался старик, казалось невозможным. Описывая вокруг его фигуры странные орбиты, кружились разноцветные шары... Я вспомнила, что это означает владение всеми магическими началами. Голдот же лишь презрительно хмыкнул, откинув назад пепельно-седые волосы. Конечно, выглядел он гораздо менее презентабельно, чем его противник – избитый полутруп в какой-то тряпке на бедрах.

– Посмотрим, на что ты способен, кроме как убивать исподтишка! – пророкотало сверху.

– С такими монстрами, как ты, все средства хороши, – усмехнулся в ответ некромант...

Все, что было потом слилось в один сплошной поток ругани и силы. Если сначала они пытались достать друг друга какими-то более-менее конкретными заклинаниями, то после того, как Голдот задел Капеллана, видимо, очень неприятным словом, в ход пошли потоки чистой магической энергии. На стороне Капеллана были многолетний опыт, невероятные возможности четырех стихий и, вообще, дома и стены помогают. На стороне некроманта было виртуозное умение пользоваться своими силами и невероятное желание жить.

Они уже несколько раз задели друг друга, но серьезного перевеса не было ни на одной стороне. У монстра из плеча сочилась зеленая желчь, некромант был ранен в бедро, и каждый шаг отнимал у живой его плоти силы вместе с живой кровью. Капеллан знал, куда бить. Я поняла это сразу, как только левая рука некроманта безвольно повисла вдоль тела. Сразу же его лицо стало ровно-серым, но он продолжал колдовать правой рукой. В результате соперник пожалел о своей акселерации, потому что колдун, стараясь максимально эффективно расходовать силы, двигался с неуловимой быстротой. В три пасса он пробил чудесную защиту гигантского монстра, и вот уже рев на частоте инфразвука сотряс невидимый потолок.

То, что не так давно было сгорбленным стариком, тяжело упало, прижимая передние лапы к коленям, которые уже, судя по всему, не способны будут поднять его в вертикальное положение. Показалось, что замок содрогнулся до основания и вот-вот начнет рушиться потолок. Поток густой зеленой жижи хлынул на плиты пола, от них пошел едкий дымок. Я отстранено подумала, из чего же тогда шкура этого гада, если камень плавится от его крови не хуже, чем бумага от серной кислоты. Совершенно озверевший от боли и ненависти Капеллан начал метать магические потоки в разные стороны. Я завороженно наблюдала, как разноцветные кометы медленно плывут, словно разрезая воздух вверх и вниз, как Голдот то уворачивается от них, то ставит блок, отправляя их обратно... Хвостатые звезды впивались в отправившего их Главу культа Белой Руки. От этого он, понятно, добрее не становился, как и проникаться вселенским всепрощением не торопился.

И вскоре я поняла, что наблюдаю за всем этим буйством магии одна. Уже не было ни Хозяина Леса, ни его Спутницы. Но в этот момент мне было все равно, что с ними и где они. Волосы мои шевелились от страха и потоков магии. Я поняла, что до боли стискиваю зубы, когда показалось, что еще чуть-чуть и они просто раскрошатся. И тут в Голдота выплеснулся поток аннигилирующей некроманта Магии Жизни...

– Нет... – хотелось крикнуть, но из горла вырвался только сип.

Голдот увернулся и снизу вверх запустил в монстра... что-то. Это было похоже на голубя, сотканного из потоков лунного и солнечного света.

Это была смерть Капеллана. Окончательная и бесповоротная. Труп, не подлежащий восстановлению, как говорит некромант. Монстр, выплеснув такой поток Жизни остался беззащитным. Птица впилась ему в шею...

Инстинкт самосохранения оказался сильнее любопытства. Он резко приложил меня на пол, заставляя сгруппироваться и зажмуриться. Рядом начали рушиться стены, и камни устрашающей величины падали в нескольких сантиметрах от меня. Последнее, что я видела, как прозрачный поток воздуха ударил некроманта в грудь и он пошатнулся. Пол пытался уползти из-под меня, но ломая ногти, руки бессознательно цеплялись за каждую попадающуюся неровность. Я отлично чувствовала запах горелого мяса, причем умом осознавала, что мясо это самое, что ни на есть мое, но боли не было. Ногу чем-то прижало, а я все зачем-то пыталась выползти из этого магического ада, ослепшая, оглохшая, напуганная и потерянная.

О направлении я в тот момент не думала. Надо было просто ползти и я ползла. Песок, бывший всего несколько часов назад огромными глыбами камня, запорошил глаза и пытался попасть в рот. Стараясь не дышать глубоко, периодически выплевывая эту гадость, я продвигалась в том направлении, где, как казалось, пол не шатался. Это было иллюзией, но обнаружить это удавалось, только продвинувшись еще на несколько сантиметров...

Показалось, что прошло много лет. Неожиданно, чья-то сильная загорелая рука с наманикюренными ногтями встретилась с моей. Тонкие эльфийские пальцы оплели мое разбитое запястье, заставляя ответить на рукопожатие. Из последних сил, уже только силой воли, я заставила пальцы кое-как сомкнуться и потеряла сознание.

– Она еще жива?

– Ну, вроде бы, дышит...

– Хвала Небесам!

Голоса пробивались, как сквозь вату. Откуда-то лился мягкий золотистый свет, не раздражая измученные нервы. Веки были тяжелые, поднять их было непосильной задачей, тело покоилось на чем-то мягком. Я вздохнула. Грудь была перетянула, но не сильно, под пальцами я почувствовала что-то, похожее на шелк.

– Ой, она зашевелилась!..

– Да ладно тебе! Она не пошевелиться еще долго – столько переломов...

Переломов, насмешливо повторило что-то внутри меня. Я уже сейчас чувствовала, что кости целы. Глаза, наконец-то, открылись, и я увидела над собой бледно-изумрудный балдахин кровати. Скосив взгляд ниже, были обнаружены разговорчивые целители. Дан и Брусничка стояли рядом с кроватью и шепотом спорили.

– Эй, водички дайте! – усмехнулась я, попутно обнаружив, что губы хоть и пересохли, но уже не саднит от трещин.

Они одновременно обернулись ко мне и уставились с суеверным ужасом.

– Да, я знаю, что выгляжу не очень, но неплохо было бы водички попить... – просьба была молниеносно удовлетворена. – Ну, и подробностями поделитесь, вы наверняка знаете больше, чем я!

Брусничка протянув мне бокал, резво уселась на кровати, Дан пристроился рядом и они принялись рассказывать.

Выяснилось, что магией Капеллана их отшвырнуло куда-то за пределы замка. К моменту возвращения они нашли руины. Надеяться, что в этом магическом аду выжил хоть кто-то было глупо, но парочка настойчиво лазила по развалинам. В результате оба испытали бездну удивления, когда из всей этой дымящейся, еще дрожащей от не погасшей магии, груды камней выползло нечто. При ближайшем рассмотрении, оно оказалось весьма живучей дочерью вурдалака. Уже на первый взгляд, девчонка была не жилец. На одной руке на кости висела отставшая плоть, видимо, я все же влезла в кровь Капеллана локтем, другая – перебита. Ноги, вроде бы целы, но только благодаря начавшейся трансформации. Я вспомнила, как сон, с чего началась трансформация – на плечи неожиданно навалилась невыносимая тяжесть...

– Ага, чуть не сломавшая тебе хребет, – усмехнулся Арданиэль, кивая на повязку на груди.

Оказывается, я провела в бессознательности чуть больше двух суток. Организм задействовал звериные резервы, пытаясь срастить кости. К концу первых суток бреда я перестала кашлять кровью и стала нормально дышать. Хозяин делал все, что мог, стараясь помочь мне побороть смерть. Отвары, примочки, магия и просто "только попробуй помереть, чудовище!" сделали свое дело. Я уже чувствовала, что легкие в норме, кости целы, и хоть и побитая, но все же живая, бывшая Аррг'вия способна на дальнейшие подвиги.

– Что с Голдотом? – наконец, задала я вопрос, ответ на который боялась услышать.

Оба как-то разом смутились, и я поняла, что жить дальше, в общем-то, не за чем. Скучно. Не нужно. Грустно. Его больше нет. Я устало откинулась на подушку и закрыла глаза. Зачем все? Если его больше нет? Самого лучшего мужчины на свете? Полумертвого упыря, с которым я готова разделить даже фамильный склеп, полуразрушенный замок и все прочие прелести полумертвого существования?.. Глаза были сухими, а внутри было пусто и больно. Арданиэль и Брусничка испуганно посмотрели на меня.

– Расскажите...

– Похоже, последняя волна Силы Капеллана его полностью распылила, – пряча глаза, пробормотала нимфа. Дан согласно кивнул.

Добавить им явно было нечего, посему я, не открывая глаз, кивнула. Слов не было, да и мыслей тоже. Никогда в жизни мне не было так пусто на душе, как в тот момент, когда я поняла, что единственного существа, которое я приняла со всеми его достоинствами и недостатками, помимо себя, разумеется, просто больше нет. Видеть виноватое выражение на лицах друзей было еще хуже – как будто они что-то могли сделать и не сделали. Я справилась с собой и открыла глаза. Во всем теле была слабость и нежелание что-то делать, но я твердо посмотрела на них. Нежелание шевелиться можно списать на то, что организм еще не окреп после многочисленных переломов, но Хозяина не проведешь – на мой вопрос про дальнейшие планы, он сдвинул брови:

– Рина, не ври себе, – покачал головой эльф.

– Я не вру, – вздохнула я, – просто надо переключиться, иначе боль разорвет меня изнутри...

Он понимающе кивнул и тихо, будто прося прощение за что-то, проговорил:

– Рина, мне нужно представить свою Спутницу высшему свету...

Я кивнула. Это было что-то вроде официального бракосочетания. Хозяин Леса не может жениться, как обычный эльф, он выбирает себе спутницу и ставит всех перед фактом. И после этого она становится вторым лицом Леса.

– Надеюсь, я приглашена, – кривая усмешка дала им понять, что я держусь и буду держаться и дальше. Умирать не хотелось – жалко стараний некроманта по сбережению моей частично мохнатой шкуры.

– А то! – тряхнул белоснежными волосами Дан. – Спи пока, сейчас еще ночь, завтра на закате я пришлю тебе все необходимое...

Он подал руку Брусничке, легко вставая с кровати.

Оставшись одна, я, наконец, осмотрелась. Великолепная комната с элегантной мебелью. Зеркальный столик, умывальник, камин – все, что нужно, выздоравливающей девушке. Обстановка куда более роскошная, чем в форте, но стиль тот же. Эльфийская любовь к ненавязчивой элегантности мне нравилась. В груди что-то болезненно сжималась, но изо всех сил, я пыталась отбросить неприятные чувства. В конце концов, удалось забыться беспокойным сном...

Остроухий был в своем репертуаре – он прислал мне темно-серебристое шелковое платье. Его, похоже, забавляло, как я выгляжу в женской одежде. Я попыталась встать и, на удивление, это удалось.

Едва я натянула платье не расстегивая, по-прежнему боясь, что не смогу застегнуть обратно все эти многочисленные крючочки и пуговки, как в дверь заглянула фейка. Существо было маленьким, худеньким и большеглазым.

– Мастер Арданиэль повелел сделать Вам прическу... – смущенно пробормотала она. – И макияж...

Фейка продолжала топтаться в дверях. Я глянула на себя в зеркало и поняла, что никакие средства современной косметологии не способны за столь короткое время исправить это. Лицо было одним сплошным кровоподтеком уже зелено-желтого цвета. От виска вниз, к челюсти, тянулась глубокая царапина. Красавица, констатировал внутренний голос.

– Ну попробуй, – усмехнулась я, садясь за туалетный столик и царственным движением приглашая девушку взяться за работу.

Фея преобразилась. Встав напротив меня, она свела бровки на пару секунд, будто раздумывая, и быстро принялась ковыряться в каких-то баночках, доставая одни из ящичков столика, пряча другие обратно. Ее тонкие руки порхали вокруг моего лица и волос, как бабочки. Постепенно она разговорилась. Звали ее Лоррейна, Все женщины ее семьи владели особой магией, они могли заставить волосы блестеть и лежать в прическе сколько надо, кожу – стать мягкой, как шелк, ногти – вырасти до нужной длины всего парой слов. Я пробормотала в ответ, что в моем мире ей цены бы не было, в ответ она смущенно улыбнулась.

Казалось, не прошло и пары часов, когда она отошла от зеркала в сторону и предложила мне оценить ее работу. Если честно, я все же ахнула. Из зеркала на меня смотрела... я. Но только я – выспавшаяся, отдохнувшая, правильно питающаяся последние несколько лет. В общем, и не я вовсе. Волосы мягко струились по спине, две тонкие косички лежали на плечах, перевитые серебряными цепочками. Не стоит и говорить, что того ужаса на лице, что лицезрела я совсем недавно, не было и в помине. Косметики, в обычном понимании, не было совершенно, только мелкие серебряные блестки на висках да тонкая линия вдоль лба, напоминающая плющ. Из украшений она предложила литое серебряное ожерелье с рубинами и крошечные сережки. В сочетании с кольцом все смотрелось великолепно. Я смущенно улыбнулась Лоррейне:

– Знаешь, я никогда не чувствовала себя такой красивой.

– Вы выполнили предназначение, одно это делает Аррг'вию и умницей и красавицей, – церемонно поклонилась в ответ фея.

Она подождала, пока я обую туфли на высоченной шпильке, похоже, эльфийки других не носили, и пройдусь по комнате, ловя равновесие и тренируя походку. Посмеявшись над своими приготовлениями, я кивнула ей, что готова и мы покинули комнату.

Зала была похожа на ту самую, что я видела в воспоминаниях Дана. Нарядно одетые существа бродили туда-сюда, обмениваясь короткими репликами. Помимо эльфов, здесь были и представители других рас, населяющих лес, подчиняющихся Хозяину. Лоррейна куда-то испарилась, едва я переступила порог. Дан подошел ко мне и провел к возвышению в центре. Вациния Витис-Идая, одетая, на сей раз прилично, видимо, в виде исключения, ободряюще мне улыбнулась.

Пока все собирались вокруг помоста, пока Дан решал какие-то организационные моменты, было еще ничего. Но когда он начал церемонию представления Спутницы, мне стало совсем тошно. Голдота больше нет, в это невозможно поверить. На глаза навернулись слезы, все подернулось туманом. Сморгнуть их не удавалось, поэтому я так и простояла всю церемонию, не видя и не слыша никого и ничего.

– ...Но господа! – Хозяин Леса поднял руку. – Нарушая традиции, я, с позволения Вацинии, приглашу свою великолепную Аррг'вию...

Я встрепенулась, когда он протянул мне руку и заиграла музыка. Вытирая слезы, я краем глаза заметила, что толпа расступилась, неожиданно пропуская кого-то в круг.

– По-моему, это должен быть мой танец, – раздалось у меня за спиной.

От этого хрипловатого низкого голоса у меня чуть не подкосились колени. А он стоял, будто ни в чем не бывало, криво улыбаясь, наблюдал произведенный эффект.

– Не хочу с Вами спорить Повелитель Мертвых, – церемонно раскланялся Арданиэль, едва сдерживая смех. – Надеюсь лишь, что вы не материализуетесь так же виртуозно в моей спальне? – добавил он шепотом.

– У меня своя есть, – так же шепотом отмахнулся некромант, не сводя с меня глаз.

Брусничка радостно хихикала, прижав ладонь, затянутую в розовую перчатку, к губам. А я по-прежнему не могла ничего сказать.

По толпе гостей пронесся удивленный шепоток, сводившийся к тому, что легенды об Арданиэле А'Лерривель-Локкериане были правдой. Его воспитатель-некромант стоял посреди роскошного зала, среди них, эльфов, дриад, нимф, друидов и прочих лесных народов. Его черная одежда выделялась на фоне пастельных тонов, как выделялось темно-серебристое платье Аррг'вии. Он вернулся. Голдот восстал из мертвых, собрав себя после разрушительной силы удара Капеллана. Он стал Повелителем Мертвых, высшая ступень некромантии осталась позади. Через что ему пришлось пройти для достижения этой цели – неизвестно, пока особых изменений не наблюдалось. Только его осанка стала еще более властной, в черных глазах появилось потустороннее сияние. Теперь Голдот Полумертвый был всесилен. Зал снова поплыл перед глазами. Да что же со мной такое? Когда я успела стать такой нервной девицей?!

Повелитель Мертвых склонился передо мной в церемонном поклоне, я на автопилоте приняла его руку, все еще не веря в происходящее.

– Ты подумала над моим предложением? – шепнул он куда-то мне в волосы, пока музыка, обволакивая, вела нас куда-то, за пределы этого зала, за пределы Леса, за пределы этого мира.

– Да, – выдохнула я, поднимая голову. Черты его лица заострились, волосы стали почти совсем седыми, взгляд совершенно нечеловеческих глаз был серьезно-вопрошающим. – Я согласна на упыря...