Текст книги "Аррг'вия. Защищая себя (СИ)"

Автор книги: Елена Луговская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Конечно, – совершенно серьезно кивнул Голдот, – и мыши, и крысы, и всевозможные насекомые, обожающие сырость и темноту...

– Да ты!.. Ты!

– Да-да. Я знаю, что я самый отвратительный колдун во всем подлунном мире, – наконец, он отлепился от полюбившейся ему стены и, улыбаясь почти ласково, направился в сторону нимфы.

Видимо, имел место давний конфликт, и я решила вмешаться, пока не разразилась гроза.

– Брек, мальчики-девочки! – я встала между ними, заметив жажду крови в глазах нимфы, и рявкнула: – Я сказала, стой, где стоите!

Не знаю, что их убедило больше, мои клыки и звериный облик или сам факт вмешательства в разборки, но на меня уставилось две пары совершенно ошалевших глаз.

– Так вот, – я пожала плечами, – он тебя специально пугает, а ты паникуешь без повода. Неужели ты думаешь, что я полезла бы в коридор, где есть крысы? Я сама их недолюбливаю...

Брусничка с кривой ухмылкой качнула головой:

– Ну ты даешь...

Примирившись с мерзким чувством юмора некроманта и панической боязнью мелких грызунов лесной, между прочим, нимфы, мы вышли из пещеры.

Вот это да! За нашими спинами возвышались горы, мы стояли у подножья одной из них. В вечерних лучах солнца полыхали пики ледников, а впереди расстилался Лес. Да, это был именно он. Вотчина Хозяина. Место, где от него не скрыть даже мыслей...

Спустя пару часов, когда солнце уже коснулось линии горизонта, мой организм решил прекратить эту гонку. Мне хотелось упасть и не вставать, по возможности, больше никогда. Найти Арданиэля в этом Лесу было нереально, если он сам этого не захочет. Поэтому я просто остановилась и под недоуменные взгляды спутников, обреченно крикнула:

– Дан! Ну, рёбаный йот! Сколько можно за тобой гоняться?! – глаза моих спутников стали совсем круглыми, я не удержалась и добавила: – Сивка-бурка, вещая каурка, встань передо мной...

Договорить я не успела. Метрах в десяти впереди на дороге начало материализоваться... что-то. Воздух сгустился до плотности плаща с капюшоном на очень высокой широкоплечей фигуре. В мягких сумерках он мерцал лунным, завораживающим светом, полы стелились над землей, не касаясь травы... Призрак неспеша обретал плотность и объем.

Процесс гипнотизировал, притягивал к себе взгляд. Тень, отбрасываемая на лицо субъекта интриговала, длинные волосы серебряными прядями абсолютно гладко лежали на груди этого индивида.

– Ну, Рина, ты да!.. – фыркнул Дан, откидывая капюшон и не находя приличных характеристик моему поведению. – Не ожидал от тебя такой непочтительности к Хозяину этих земель, – напыщенно закончил он, окончательно нарушая торжественность момента.

– Как умею, – немного смутилась я, обнимая ушастого задаваку.

Обнимая и отчитывая меня, он совсем не заметил высокую лесную нимфу, подобравшуюся для прыжка. Поэтому его удивило, что через долю секунды я выскользнула из его рук, а ему досталась увесистая затрещина. Судя по всему, Брусничка переусердствовала. Дан начал трансформироваться. Плащ повис на раздавшихся плечах жалкими лохмотьями, серебристые волосы превратились в седые патлы, упавшие на безобразное лицо демона. Он уже возвышался над нами метра на полтора и все еще продолжал расти... Размяв огромные плечи, демон воззрился на нас с высоты четвертого этажа...

– Гм... дело ваше, но мне кажется, что не стоило так горячиться, – пискнула я.

– Я... я уже поняла, – сглотнула нимфа.

Один некромант стоял, по-прежнему, прямо, скрестив на груди руки. Сосредоточенно сдвинув брови, он наблюдал за нами. Что-то страшное, с горящими, глазами выжидательно глядело сверху.

Я успела отпрыгнуть в сторону только благодаря звериной реакции, на месте, где мы с Брусничкой стояли только что зияла обугленная воронка. Следующая молния врезалась в дерево, некстати выросшее на другом конце поляны. Когда я уже всерьез начала ожидать конца своей недолгой, но совершенно бестолковой жизни, Голдот неторопливо вскинул руки и произнес несколько хриплых отрывистых слов-звуков. Я разобрала несколько стандартных магических команд для укрощения демонов, что-то типа "заклинаю тебя именем...", "покорись моей воле..." и прочей ерунды. Чудовище окутала прозрачная серебристая паутинка заклинания и спустя пару минут перед нами, лучась радиактивной сетью, стоял Арданиэль в обрывках плаща.

– Успокоился, псих? – холодно поинтересовался некромант.

– Что это было, старик? – поинтересовался сбитый с толку Хозяин Леса, неуверенно глядя на заклинание, сползающее с него и уходящее в землю.

– Это был десяток лет моей жизни, урод! – взорвался некромант. – Рано тебе быть Хозяином, эмоции контролировать не умеешь совсем! Ты мог погубить все живое на гектар в округе, пока успокоился!..

– Хм... ну, допустим, я негодяй, я заслужил ее порицание, но это не повод рукоприкладствовать! Я все же Хозяин Леса! – возмутился эльф.

– Чем же ты так ей насолил? И, кстати, а где она? – Мне стало не по себе, а вдруг, он ее... ну, того... молнии были впечатляющие...

– Да успокойся, – досадливо поморщился некромант, обнимая меня за плечи. Видимо, его проняло от моего осипшего голоса и дергающейся щеки. Не иначе.

– Брусничка, выйди из этой секвойи, наконец! – Позвал Арданиэль, стыдливо кутаясь в остатки своей одежды. – Ты же слышала, я признал, что поступил плохо...

– Это ты называешь плохо, ушастый ублюдок?! – раскрасневшаяся от бешенства нимфа материализовалась из ближайшего дерева, – Скотина! Ты оставил меня одну в человеческом городе, где полно Белоруких, под «защитой» лича, которого инквизиция ищет – аж с ног сбилась! Исчез и ничего не сказал! Что я должна была думать?!

– Ника, они шли за мной по пятам, так было лучше, поверь мне... – промямлил несостоявшийся демон.

– Правда?! – нехорошо прищурилась Брусничка. – Они уничтожили его!

– Хизариуса?! – в один голос воскликнули мужчины. И я поняла, что планы наши меняются, причем кардинально.

– Да, – уже более спокойно буркнула дочь леса. – Они казнили, сожгли его... просто поставив на площади... изверги... я видела все, потом ушла из города, делать там больше мне было нечего...

Некромант оперся подбородком на мою макушку и тяжело вздохнул.

– Это надо обсудить, – согласился Дан. – Прошу в мою обитель...

Он коснулся плеча Голдота и Бруснички, заключая меня тем самым в круг телепорта. Мы оказались на чудесной полянке, вокруг мерцали небольшие фонарики в форме самых странных цветов... В середине был стол, накрытый на четверых.

Ужин начался мрачно, мои соратники вспоминали безвеременно упокоенного лича. Воспоминания сопровождались славным эльфийским пивом и посему совсем скоро приобрели вид застольной дискуссии о том, можно ли считать старого лича хорошим парнем, если он последние восемьсот лет был тихим историком-библиотекарем. Или назвать его редким чудовищем прошлого, которому нынешние, то есть мои приятели, и в подметки не годились, раз уж Хизариус продлевал и без того не маленький срок своей жизни зельями из запретных компонентов. Что там были за компоненты, уточнять я не решилась, воображение и так разыгралось сверх всякой меры.

– Милый, – я хлопнула некроманта по плечу, привлекая к себе внимание, – а че за хрень, которой ты скрутил Хозяина? Ты ведь мог это сделать и... хм... полгода назад то же самое с Дираном....

Мне становилось все веселее, прямо пропорционально выпитому. Усталость последних дней давала о себе знать.

– Угу... – Голдот обернулся ко мне чуть менее изящно, чем обычно, но никто этого, конечно, не заметил. – Я, знаешь ли... много нехороших слов... знаю, ага...

Разборчивость речи стала значительно ниже.

– А-а-а-а... – понятливо протянула я. – Научишь? Ну... что б я тоже могла...

– Не-а, – тряхнул он лохматой головой. – Я еще, это... в своем уме...

– Ну и ладно, – почти не обиделась я. Порядком нетрезвая и удивительно покладистая, что было редкостью само по себе. – Я всерно тя люблю...

– За это выпьем! – горячо поддержал эльф и они звонко чокнулись бокалами.

– Эй, – я прижала палец к губам, кивая на сладко посапывающую нимфу. Эти товарищи пристыженно кивнули. Брусничка так сладко спала, пристроив голову на скрещенных руках, что умилила даже меня.

Арданиэль вкратце рассказал, что у них с Брусничкой вышло некоторое недопонимание. Оно выглядело как неожиданная телепортация из общей спальни в неизвестный мир в поисках молодой черноволосой женщины, которая, по совместительству, еще и его Аррг'вия. Я высказала свое мнение непечатным словом, на которое никто не обратил внимания. В процессе содержательной беседы Брусничка несколько раз просыпалась, вставляя свои дополнения, которые ограничивались всего лишь эпитетами в адрес Дана, на которые он, помня силу, которая с видимой легкостью подчинила его, не обращал внимания. Голдот пояснил, что применил древнюю магию обуздания демонов преисподней, в которого, в общем-то, начал трансформироваться наш знакомый эльф. Насколько было понятно из пьяных объяснений не более трезвому мозгу, это обратная сторона власти Хозяина: полное, тотальное разрушение всего живого. А Дан, не умея до конца еще ей управлять, трансформировался неожиданно даже для себя.

– Гыгы, – улыбнулась я, демонстрируя полное отсутствие интеллекта. – Где у вас тут дамская комната... мне надо припудрить носик...

Я, пошатываясь, поднялась из-за стола.

– Я т-т-тебя п-п-провожу, – в очередной раз очнулась Брусничка.

– Это почему? – эмансипированная натура подала голос.

– А вдруг ты заблудишься?

– О! – Мне было очень весело и меня, что называется, несло, – Я справлюсь сама! Носик попудрить... ага... мне не надо ничего держать...

Для наглядности я махнула на них рукой и направилась в близлежащие кусты. На волне самостоятельности я даже почти не заблудилась. Более того, осуществить задуманное удалось без труда. Правда, на этом мое везение кончилось.

– Попалась?.. – полувопросительный шепот над ухом в ответственный момент натягивания штанов мог напугать кого угодно. Но только не полупьяную полувурдалачку!

– Ну, попалась, – меланхолично согласилась я. А смысл возражать, если ты стоишь в кустах почти без штанов и блаженная легкость разливается по всему телу. – Ребят, а че ваще?..

Простой вопрос ввел моего нежданного собеседника в ступор:

– Именем Белой Руки, ты пойдешь с нами! – уже менее уверенно сообщил мне голос стоявшего за спиной.

Я спокойно застегнула джинсы и наглядно показала ему жестами, что я думаю о нем лично и о его культе в целом. Он обиделся, видимо, я была не первой.

– Взять ее! – из близлежащих кустов вылезли ребята с белыми по плечи руками.

Я, тяжело вздохнув, двинула локтем на голос. Судя по сдавленному хрипу, куда-то попала. Для закрепления результата, пнула туда же ногой. Неприличные эпитеты усилились, значит, снова попала. Увлекшись, я пропустила удар чем-то тяжелым. Единственное, чем могла помочь звериная реакция, он пришелся не по темечку, а по плечу. И все равно, перед глазами заплясали звездочки. Сознание настойчиво захотело покинуть нерадивую хозяйку. Их было не меньше десятка и, увлекшись парочкой желающих лично стяжать славу поимки, собственно, меня, я пропустила еще один коварный удар. Лучше кружка пива, успела подумать я, поймав удар по печени, и отключилась.

– Слушай, тебе не кажется, что она слишком долго пудрится? – уточнил Голдот. – Или я опять паникую?..

– Девушке для этих целей достаточно пяти минут, – просветила, просыпаясь окончательно Брусничка.

– А давно она ушла? – прерывая собственный монолог уточнил Хозяин Леса, моментально трезвея.

– Достаточно, чтобы обеспокоиться ее отсутствием, – некромант поднялся из-за стола. Он был собран и серьезен.

Они без труда нашли место драки. Трава была вытоптана, пара выбитых зубов и пятна крови ясно говорили о том, что здесь происходило. Кому-то зачем-то понадобилась вздорная девица, обладающая странными способностями, и они дождались, пока она выйдет за пределы обители Хозяина.

На Голдота уставилось две пары вопросительных глаз.

– И что вы на меня смотрите? Да, я оторву им головы, достаточно?

– И с чего мы начнем? – Брусничка вопросительно уставилась на Арданиэля: – Это же твой Лес!

– Да, это так, но это были представители одного интересного культа...

– Слушай, мои счеты к господину Капеллану растут просто с невероятной скоростью... – задумчиво покачал головой Голдот. – Если хоть волос упадет с ее головы, они пожелают участи нежити в своих пыточных...

– Да ладно, с ней все в порядке – нервно рассмеялся Дан.

Я очнулась с тяжелой головой и ноющей печенью.

Лежала я на небольшом диванчике, рядом стоял столик с фруктами и вином. Курорт – не меньше! Товарищи, любезно доставившие меня в это помещение, наводили на мысль о культе Белой Руки, но то, что меня не тащили в пыточную, заставляло предположить худшую участь. О ней я решила не думать, а озадачилась яблоком. Оно было вкусное и я, жадно поедая фрукт, обошла свою комнату.

Небольшое помещение, вполне уютное, без окон и с тяжелой дверью, явно намекало на то, что я тут пленница. На память шли некультурные песни, и я не отказала себе в удовольствии продемонстрировать вокальные таланты.

Сразу после этого заглянул какой-то главный. Он явно был выше по местной иерархии тех типов, что притащили меня сюда. Даже представился, правда, я тут же забыла и его должность и его имя.

– Ты в плену, – напыщенно объявил он мне. Вроде, я не заметила по другим признакам этого вопиющего факта.

– Ну и что? – мне был непонятен его пафос. Попытки трансформироваться успехом пока не увенчались, было такое чувство, что меня чем-то связали, но оптимизм не давал отчаиваться и я их потихоньку продолжала.

– Как – что? – не понял тип. – Ты мерзкий вурдалак и тебя постигнет участь любой нечисти, делающей порчу добрым людям... – важно прохаживаясь из угла в угол, заявил тип.

– А я не делаю порчу, – наглость – второе счастье, говорили мне еще в школе. Я устроилась на диване с ногами, бросив огрызок яблока на стол. – И вообще, хватит обзываться, я полукровка, сиречь полуоборотень.

– Тем более, – назидательно согласился жрец Белой Руки, – Но твои возможности сейчас ограничены человеческой ипостасью. Достопочтенный Капеллан Второй позаботился об этом.

Ах вот в чем дело! Похоже, Голдот был прав, говоря о магической природе дарований этого товарища. Но мои человеческие возможности тоже кое-чего стоят, не зря я тренировалась в спортзале. Я улыбнулась:

– И чего же хочет от меня этот ваш достопочтенный?

– Сие есть вне моего разумения, – смутился мужик.

С этими словами служитель неизвестно кого вышел из комнаты, и я услышала поворот ключа в замке. Итак, что я имею. Расклад явно не в мою пользу. Я одна, колдовать не умею, превратиться в более боеспособную единицу не могу. Единственным плюсом в моем активе является умение читать чужие мысли и три или четыре сюрикена в поясе. И неистребимая вера в свою удачу.

Мои размышления то и дело возвращались к друзьям. Стоп. Когда я начала думать о них, как о друзьях? Соратники, собутыльники... кое-кто даже любовник, но друзья?! В моем понимании, это такие люди, которые знают о тебе все и даже больше, и все равно любят, готовы прийти на помощь, поддержать, и всякими другими способами положительно влиять на течение жизни, люди, которым ты сам, не задумываясь, сделаешь все то же самое, не спрашивая что, как и почему. Дружить же с замкнутой, язвительно-прямолинейной девицей, прилично разбирающейся в программировании, работе сотовых сетей и имеющей весьма специфическое чувство юмора почему-то не хотели ни мальчики ни девочки. У меня были приятели, с которыми мы вместе гуляли, пили, дрались в случае необходимости. У меня были девчонки на работе, с которыми я общалась, была даже пара совсем близких приятельниц, разделявших мой странный взгляд на жизнь и увлечения. Но рассказывать им о себе что-то главное не хотелось совершенно, и, как выяснилось в последствии, не зря. Узнать, что твоя подруга может у тебя на глазах вдруг обрасти шерстью, вырастить клыки и когти... бррр... я бы не хотела. А потерять из-за такой ерунды надежного человека – и подавно. Короче, не было у меня друзей. А тут – пожалуйста...

Да, мне не хватало все эти полгода насмешливости Дана с его ненавязчивой галантностью, прямолинейности и нежной заботы некроманта... И самое странное, что я переживала за них сейчас, чего никогда раньше со мной не было. Даже когда брат исчезал куда-то надолго по делам, у меня не возникало этого скребущего чувства беспокойства.

Совещание происходило бурно и на повышенных тонах. Но, в конце концов, после осмотра места происшествия и имеющихся следов, был выработан примерный план действий.

– Скорее всего, им она нужна в качестве приманки, что бы добраться до одного нашего полумертвого приятеля, – предположил Дан.

Голдот медленно кивнул. Они снова сидели за столом на той же самой поляне.

– Вполне возможно, а, может, и нет. Кто еще знает о ее способностях? О происхождении?

– И как они смогли подобраться так близко? – вставила нимфа.

– Поляна окружена защитой, видимо, Рина просто пересекла ее... – развел руками Дан. На вопрос Бруснички было ответить проще.

– И все же – ты Хозяин! – обвинительно вскинула бровь она.

– У меня есть догадки по поводу этого, – тяжело вздохнул Голдот. – Но чтобы их проверить, нужно больше фактов...

– Если наши догадки хотя бы частично верны, искать ее нужно у Белоруких, – подвел итог Арданиэль. – Их ближайшая отсюда Цитадель находится в четырех днях пути. Я мог бы просто отправить нас всех туда, но...

На всесильного Хозяина уставилось две пары удивленных глаз.

– Нам лучше использовать другой транспорт. В последний раз, когда я попробовал туда сунуться, меня чуть не распылило на составляющие. Новый главный жрец обладает очень странной силой.

– Да, я заметил это, – криво улыбнулся некромант. – Именно поэтому мне нужна была библиотека Хизариуса. Возможно, там нам бы удалось найти там упоминания о магии такого рода. Мне все время кажется, что я должен знать этого человека, но вспомнить что-то, даже отдаленно похожее, не могу...

Они посидели молча. Потом было решено, что сидя на месте, ближе к цели они все равно не станут, посему выдвинуться можно прямо сейчас.

Неподалеку от места моей встречи с представителями главенствующего культа, паслось стало единорогов. Они беззаботно ходили прямо между деревьями, пощипывая траву, но вожак, единственное черное пятно на фоне белых шкур остальных, внимательно глядел по сторонам. В этом не было нужды, но недоверчивые упрямцы ожидали нападения от всех и вся.

Животное, поражающее своими размерами, возвышалось над более мелкими собратьями. Дан, не колеблясь, направился прямо к нему. Несколько певучих звуков, изданных им, единорог принял благосклонно.

Единороги, легендарные магические существа, были совершенно дикими вздорными тварями. Использовать их в качестве ездовых животных пришло бы в голову только отъявленному самоубийце, психу или просто Хозяину Леса. Здесь он обеспечивал их безопасность, но и заставлял подчиняться своей воле. Воля двуногого сталкивалась с неизмеримым упрямством животного и побеждала в этой схватке. Уже многие тысячелетия этот род обитал в Лесу. Каждый новый вожак стаи подчинялся Хозяину, и каждый новый Хозяин хотя бы один раз обращался к нему с повелением-просьбой.

– Вы можете взять этих, – повинуясь взмаху руки Арданиэля, от серебристо-белой массы отделились три рослых жеребца и направились в сторону путешественников.

...Путешествие продолжалось второй день. Единороги двигались без остановок, они стелились над землей белыми пушистыми тенями. Всадники, не будучи людьми, тоже не чувствовали ни малейшей усталости. Только короткие фразы, корректирующие направление. У каждого было о чем подумать.

Голдот вдруг отчетливо осознал свое одиночество. Без нее не было чего-то главного, ставшего важным совсем недавно, но так прочно вошедшего в его жизнь. Она была самым странным человеком, которого он когда-либо встречал – она не боялась ничего из того, чего должны бояться люди, но настойчиво искала дружбы двух отщепенцев. Как он жил столько лет, не зная ничего подобного? Как он выдержал полгода без нее, взбалмошной, непоследовательной и такой упрямой? В голову настойчиво лезли мысли о совсем других моментах, когда она была ласковой, нежной, страстной... Что с ней, где она? Дан утверждает, что чувствует, что с ней все в порядке, но какие аргументы могут быть действенны для влюбленного мужчины в этой ситуации?

Арданиэль не сказал тогда Марине, что то, что связало Хозяина и Аррг'вию, остается навсегда. Это ощущение присутствия остается навсегда. Интересно, она заметила это? Правда, обычно выживает только Хозяин, но и Аррг'вии не часто бывают такими, как она. Дан стиснул зубы. Она стала не только Хранителем, но и соратником и... другом. За всю свою долгую жизнь эльф привык полагаться только на себя, да еще на некроманта, но она разрушила его представления о людях. Рина доказала, что существует верность и преданность, а если даже она была единственным представителем своей расы с такими убеждениями, за нее тем более стоило сражаться. Все будет в порядке, они успеют, не могут не успеть.

А Брусничка то и дело думала о том, что эта девчонка, добровольно связавшая себя с некромантом, безусловно заслуживает уважения и женской солидарности. Сама нимфа уже больше ста лет назад отдала свое сердце, или что там у нее было, одному остроухому прохвосту, который совершенно неожиданным образом переквалифицировался в Хозяина Леса. За эти годы они встречались, расставались, ссорились окончательно и все равно, проходила пара-тройка лет, он появлялся под ее деревом, улыбаясь, говорил какую-нибудь глупость, и она кидалась к нему в объятия. Или сама находила его. Вот как сейчас.

А мне было банально скучно. Нет, мне было необыкновенно скучно ждать неизвестно чего, а бояться этого надоело еще вчера, когда за мной так никто и не пришел. Я ходила по комнате, спала, пыталась сбросить заклинание, связывающее мои возможности. В целом, убивала время, как могла. Сколько его уже полегло в неравной битве со мной, можно было считать только приблизительно, потому что часы уже давно заменил телефон, а окон в комнате не было.

А веселее все не становилось. Тогда я решила легонько послушать что вокруг твориться. На магическую защиту после всего пережитого напороться я не боялась. Как сказал бы Дан, голову окончательно мне отбил еще Диран, так что переживать мне теперь нечего. Я хмыкнула и прислушалась.

Странно конечно, но меня никто не охранял. Либо это были настолько тупые типы, что учуять их с помощью телепатии было невозможно. Я решила верить в лучшее в людях, и наконец... Кажется, я нашла того, кого искала. Тут могло быть несколько вариантов. Либо этот индивид не знал, что я телепат, либо не верил, либо... притворялся специально для меня. Поудобнее устроилась на диванчике, поджав под себя ноги и прислушалась.

Внизу по комнате расхаживал некто. Судя по лаконичности эмоций, мужчина. Он был невероятно взволнован моим присутствием на вверенной ему территории. И у него было несколько вариантов использования этого факта. От прямой передачи меня некоему Капеллану вплоть до того, чтобы спрятать меня в подвалах Цитадели лет на пять, пока шумиха не уляжется и на досуге изучить мои способности. Но самым интересным для меня было то, что он явно ломал голову над тем, что связывает меня и некроманта. Любопытство вызывал факт знакомства мужчин, а так же оттенок превосходства, с которым тип, нарезавший круги в комнате этаже ниже, думал о Голдоте.

...Артефакт, созданный некромантом около трехсот лет назад. Она носит его, как обычное кольцо. Может, копия? Вряд ли. А это значит, что максимум через два дня, Голдот будет тут. Капеллан будет доволен моей работой... Вот, незадача!.. Последние мысли были не мои, но они заставляли еще больше задуматься.

Странный источник мыслей был не в курсе, чем знаменито кольцо Четырех Стихий? Странно. Почему меня это удивляло, точно сказать не могу. То, что некромант в ближайшее время будет здесь, у меня сомнений не вызывало, тут я была солидарна с незнакомцем. Конечно, настоящие героини готовы принести себя в жертву, лишь бы их любимый был в целости, сохранности и сидел дома у камина в теплых носках. И я должна была бы биться головой о камин, причитая, что мой благоверный лезет прямо в ловушку. Но, к сожалению, я не была героиней, потому что только мысль о том, что некромант будет сидеть дома, в носках, у камина в такой неоднозначный момент моей жизни, привела бы меня в бешенство.

Не сказать, что мне было плохо здесь, пока действительно никому я была не нужна, но неизвестность пугает больше всего. Не буду же я сидеть тут бесконечно?.. Мужик этот тоже... Что ему нужно от Голдота? А от меня? Одни вопросы. Я увлеклась этой головоломкой...

– Доброе утро, миледи, – на пороге стоял невысокий, атлетически сложенный мужчина в элегантном костюме. Кажется, что-то подобное носили в девятнадцатом веке моего мира. Ему все это удивительно шло, в комнату он прошел с завидной непринужденностью. Его темные, почти как у меня, волосы, были гладко зачесаны назад, что делало его похожим на вампира. – Мое имя граф Даркфолт, я рад приветствовать Вас в Цитадели, одной из сотен тысяч оплотов истинной веры по всему этому миру...

Не было сомнений, что именно он расхаживал четверть часа назад по комнате этажом ниже.

– О, меня все это так радует, – вздрогнув, я исподлобья посмотрела на него.

– Это прекрасно! – его восторги я не разделяла, но попыталась вежливо изобразить улыбку. – Надеюсь, вы прекрасно отдохнули.

Ага, подумала я, курорт просто. Печень уже перестала на меня обижаться за то, что я подставила ее под удар, но плечо, более злопамятное, все еще болело. Даркфолт оказался именно таким, как я его и представляла. Ухоженный мужчина в расцвете лет, одевающийся по последней моде, и весьма властный. Его преувеличенно-галантные манеры льстили и, в принципе, могли ввести в заблуждение. Но я односложно отвечая на его вопросы, аккуратно спустила ноги с дивана и положила руку на пояс. Занявшись вопросом его знакомства с некромантом, и столь пристальным интересом к его личной жизни, я чуть было не упустила одну важную деталь.

Граф не выглядел, он и был вампиром.

– Ох, уж эти женщины, нет им покоя... – пробормотал Дан, в очередной раз откидывая с лица непослушную прядь. – До кустов нельзя отпустить...

Скачка, а точнее, безумный полет сквозь величественный Лес, казался бесконечным.

– Дан, я собственноручно оторву тебе уши, – угрюмо пообещал некромант. За эти сутки его лицо осунулось еще больше, глаза запали и выглядел он сейчас совершенно неприглядно. Между бровями пролегли сосредоточенные морщины, граница между живой и мертвой плотью обозначилась как никогда четко.

– Видела бы сейчас тебя Рина, – усмехнулась, обернувшись к нему, Брусничка. Она с легкостью и непринужденностью держалась в седле. – Ты выглядишь сейчас, как собственное творение, причем, не самое свежее...

– Умеешь утешить, – усмехнулся Голдот, пытаясь убрать с лица растрепанные волосы.

– Нет, ну в самом деле, Голдот, нельзя же так, – подначивал остроухий интриган, – Да, она была чудесной Хранительницей, она спасла мне жизнь и не один раз, она спасла тебя от себя самого, ага, она очень даже симпатичная девочка с выдающимися... гм... способностями...

Некромант страдальчески скривился. Осталось совсем недалеко, он уже чувствовал присутствие странной магии главного жреца. Она опутывала не только саму Цитадель, но и часть долины.

– Ну хватит, – одернула Дана нимфа, – не видишь, ему и так плохо...

Лес кончился внезапно. За спиной осталась безграничная власть Хозяина. Впереди, на сколько хватало взгляда, до самого горизонта, расстилалась долина, еще дальше – все это знали, высокие холмы, на которых люди так любят строить свои замки и крепости.

Судя по тому, что их ждали, лезли они в ловушку. Причем, очертя голову.

– У меня нет выбора, – некромант легко соскочил на землю, отпуская единорога в обратный путь. – Вы – как хотите...

Он спокойно достал откуда-то из воздуха огромный двуручный меч и, пристегивая его за спиной, посмотрел на спутников. До армии противника еще надо дойти.

– Голдот, ты свихнулся, – улыбнулся эльф. – Куда мы денемся? Правда, Ника?

– Да уж, – покачала головой Брусничка, доставая арбалеты и проверяя стрелы. – Ты, некромант совсем... Кто тебя одного отпустит...

Он странно посмотрел на них и ничего не сказал. То ли правду говорят, что психи правят миром?

Вы когда-нибудь видели представителя священного культа по борьбе с нежитью нервно облизывающего губы при виде серебряной звездочки? Я тоже. Он вжался в спинку кресла и не сводил с меня глаз.

– Да, вот такой вот я подленький оборотень, серебро мне очень идет, – улыбнулась я, помахивая перед ним этим небольшим предметом. – А вот кто ты, дружок?

Судя по внезапно посеревшему лицу и удлиннившимся клыкам, я предположила, что был он вампиром, но признаваться в этом почему-то не хотел.

– Мужчина, не зли меня, – миролюбиво предложила я. – Я не промахнусь, а моей реакции ты завидовать будешь уже из своей преисподней, посему, давай дружить. Ты расскажешь мне что я тут делаю, я, так и быть, прибью тебя быстро.

– У-у-убери... – просипел он. Видимо, ему действовала на нервы звездочка, аккуратно вошедшая над его головой в спинку кресла.

– Да ладно тебе, – усмехнулась я, засовывая руки в карманы узких джинсов. Тип забавно застыл в напыщенной позе в кресле. – Я ведь от природы любопытна, а знания – сила! Поэтому повторяю: мне нужны подробности твоего знакомства с магом Смерти Голдотом. Что-как-где?

– Ты... – догадка поразила его до глубины души. – Нет, оборотни не бывают колдунами...

– Граф, как-тебя-там, четверть века я думала, что и оборотней не бывает, а тут вон как оказалось! – доверительно призналась я.

Он что-то невнятно промычал. Нервный он какой-то. Почему-то когда он читал мне познавательную лекцию об уничтожении монстров (это про меня, вроде как, ну, и немножко про некромантов и прочих служителей мерзкой Магии Смерти), он был более красноречивым. Не то чтоб меня это разозлило, больше рассмешило. Как ни странно, сейчас я была больше всего уверенна в том, что я сплю и все это мне снится. Ну не может же какой-то там средневековый вампир существовать на самом деле? Тем более угрожать мне расправой? На крайний случай, это может оказаться компьютерная игра... А раз это игра – будем играть!

– Ну, так как, готов встать на путь исправления и сотрудничества? – видимо, я так вошла в роль, что где-то что-то изменилось и... я почувствовала растущие клыки. Недоверчиво потрогала свои зубы. Угу... так гораздо лучше. Похоже, запрет на мою трансформацию был ограничен временем, а, может, просто под влиянием внешних факторов распадался... Но, по опыту скажу, скорее всего, что-то не ладилось у того, кто поддерживал его работу. Я подмигнула Даркфолту.