Текст книги "Аррг'вия. Защищая себя (СИ)"

Автор книги: Елена Луговская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Парень, – я тяжело привстала на колено, легко, но сильно замахиваясь, – тебе все равно это уже не нужно...

Прекрасное сопрано замолкло навеки, так и не осчастливив не один хор мира своим присутствием, а мое тело все же приняло вертикальное положение, правда изо всех сил придерживая бок. Чем эти твари подбивают свою обувь? Мне казалось, что если я уберу руку, ребра просто рассыпятся... Быстро оглянувшись по сторонам, я порадовалась расстановке сил – Голдот активно сражался с Даркфолтом и, похоже, одерживал верх, Арданиэль упокоил уже двоих и имел сомнительную честь сражаться с третьим по счету противником. Брусничка же увязла в драке с каким-то стариком. Нет, правда, он выглядел старым даже для вампира! Немного подумав, я резко дернула кистью.

Упырь, схватившись за плавящееся горло покатился по полу. Нимфа, обернувшись, весело мне подмигнула. Я хотела улыбнуться в ответ, но тут что-то ткнуло меня чуть выше виска. Пошатнувшись, я вдруг почувствовала небывалый прилив сил и резко махнула рукой в сторону обидчика...

Ярко-красная и бледно-зеленая молнии впились в Даркфолта одновременно. Он пылал как праздничный факел, красиво и долго, все, как завороженные смотрели на него, а я вдруг увидела, будто наяву...

...Годы боли и страданий, унижения, постепенное умерщвление... Все это горело в этом магическом огне... медленная-медленная смерть пленника... о да! Этот источник крови, так необходимый Даркфолту для продолжения рода, должен жить как можно дольше... маги... они, конечно, знали что-то главное о жизни, особенно маги Жизни...

– Или Смерти... – ошарашенная догадкой-воспоминанием, я не заметила, что сказала это вслух. На меня недоуменно уставились две пары недоуменных нечеловеческих глаз. А я смотрела в черные глаза полумертвого мага. Память начала возвращаться... как говориться, медленно, но верно. Я вспомнила, как наяву, знакомство с вампиром, как сама чуть не убила его в застенках Цитадели... все это неверными тенями воспоминаний всплывало в памяти, и то, что удавалось ухватить, пусть даже за ускользающий хвостик, было ценно и полезно... Да, я действительно дочь вурдалака, в силу необычности происхождения, наделенная особыми способностями... Я Аррг'вия! Я Хранительница! Вот почему рядом пасется Хозяин Леса! Теперь не я его охраняю, а он – меня... Потому что я выжила, что бывает не часто с тварями моей профессии. Как странно, я почти вспомнила прошлую эпопею... те моменты, которые были яркими, но ни Дан ни Голдот об этом не рассказывали, какие-то мелочи... Прошлое с огромным трудом проступало сквозь пелену беспамятства серых пятен... я тянула и тянула на себя эту нитку воспоминаний... Я чувствовала – не хватает каких-то деталей, чего-то главного, без чего на меня нападает глухая тоска, от которой хочется спрятаться подальше, чтоб никто не нашел... или шутить и громко смеяться, что бы никто не догадался, насколько мне плохо...

Глядя в равнодушные глаза Голдота, я почти извлекла из замученного потрясениями и сотрясениями, мозга то, что он настойчиво прятал от столь нерадивой хозяйки, почти все... Но когда мне казалось, что еще чуть-чуть – и я пойму самое главное... Он сморгнул и как-то уж слишком резко скомандовал:

– Валим отсюда, сейчас тут будут все обитатели деревни! – схватив меня за руку жесткими пальцами, он дернул меня за собой в одну из дверей. Мне стало обидно до слез, да что ж это такое! Но, слыша за спиной шаги эльфа и нимфы, послушно бежала вслед за некромантом.

Впихнув меня в комнату и подождав когда туда же ввалятся Дан и Брусничка, он подпер дверь стулом. Оглянувшись, я догадалась, что цель достигнута... Вот она, библиотека, которая работает по ночам... извиняюсь, Хизариуса. Книги в тяжелых кожаных переплетах громоздились огромными, в мой рост, стопками прямо на полу. Дан и Голдот кинулись к ним:

– Что ищем? – эльф был деловит и собран.

– Хроники... хроники трехсот-пятисотлетней давности, – некромант уже перелистывал какой-то пухлый том, пристроив его на специальной деревянной подставке. Брусничка и я недоуменно уставились на них – сами говорили, что времени нет...

– Расслабьтесь, девочки, – наконец, соизволил вспомнить о нас Хозяин Леса, – эта комната уже очень далеко от владений вампиров...

По-прежнему ничего не понимая, но немного успокоившись, мы переглянулись.

– Дай я гляну, что у тебя там, – предложила нимфа, кивая на мою руку, все еще придерживающую ребра.

Я сжала зубы, чтобы не застонать – рука онемела, да и кости... Боль прострелила все тело, угаснув в затылке. Все бы ничего, но это происходило с каждым движением, поэтому ее угасание в затылке фактически было незаметно. Пока я медленно и аккуратно опустилась на пол, друзья раз пятнадцать проигнорировали призывы прибить меня, чтоб не мучилась, пожелания провалиться поглубже, рекомендации пойти подальше... правда, последние два пункта, в основном, относились к вампирам, но мои друзья в различном контексте неизменно присутствовали...

Мужчины то и дело хмыкали, но вслух ничего не говорили, полностью поглощенные поисками. Брусничка, тем временем, окончательно укоротила рубаху Голдота, тем самым, напрочь лишив его надежды когда-нибудь надеть ее вновь. Осмотрев и ощупав меня вполне аккуратно, я всего лишь три раза послала ее на свидание с предками, дочь леса заявила, что есть трещина в двух ребрах, но это мелочи жизни, в основном, просто сильный ушиб. На виске расползался синяк. Некромант, не отрываясь от занимательного чтения, щелкнул пальцами. Передо мной материализовалось зеркало полный рост.

– Как, однако, удобно... – пробормотала я, разглядывая отвратительный фиолетово-черный кровоподтек, который нагло на моих глазах уже расползался от скулы под глаз. – Ничто так не украшает женщину... – я потрогала прохладными пальцами кожу под глазом, одновременно пытаясь решить, а не поставить ли такую красоту под другим – исключительно для симметрии. Насколько мне вспомнилось, нечто подобное у меня было совсем недавно...

– Как удачно подобранный мужчина, – закончила Брусничка, кокетлив поправляя прическу. Эх, прописные истины, они верны для всех миров. Нимфа стояла у меня за спиной и покусывала губы, чтобы не рассмеяться. Мое отражение в зеркале было на полторы головы ниже, посему мы совершенно не мешали друг другу.

Зеркало внезапно исчезло и, обернувшись, мы наткнулись на два возмущенных взгляда. Ответив невинными улыбочками, мы схватили по книжке и уткнулись в замысловатую вязь древнего языка. Краем глаза я видела, что Брусничка изо всех сил делает серьезное лицо, от этого становилось еще смешнее.

Прошло же, наверное, часов шесть, может и больше, я утратила чувство времени совершенно. С трудом сдерживая смех, я приступила к поискам, но вскоре они захватили меня с головой. Я знала этот язык. Могла даже немного писать на нем, а хроники были интересные. Автор явно любил жизнь, несмотря на свою... гм... противоположную направленность... Повествование было наполнено личными впечатлениями, забавными подробностями и понятными пояснениями непонятных слов... правда, мне досталась книжка, описывающая события, происходившие примерно шестьсот лет назад.

Брусничка тоже вскоре перестала хихикать, уточнив, что все же мы ищем и если это – неизвестно что, то по каким признакам она должна его опознать. Признаки оказались очень простыми – упоминание обо всех могущественных магах. Найдя таковое, необходимо уточнить у Голдота жив ли сей товарищ в настоящий момент. Тех, состояние которых известно ему не было, или он сомневался, решено было выписывать на отдельный лист.

Просматривая "наискосок" страницу за страницей, я не переставала думать о почти вернувшейся памяти. Голдот уничтожил своего врага. Упыря, мысль о мести которому вела его даже там, где утрачивали силу другие чувства. Откуда мне это известно?.. От самого колдуна, напрашивался ответ, вряд ли этот факт так уж широко известен. Тогда вопрос номер два. Мысль о том, что оружием я разжилась в оружейной некроманта тоже не давала покоя, я даже вспомнила эту комнату, точнее, залу. У некроманта мог быть замок, но как я там оказалась? Почему-то капризная память не хотела признаваться в этом, хотя информация о том, что путешествие мы начали именно оттуда, медленно всплывала в мозгу. Безрезультатно помучившись на два фронта, я прогнала мысли об ущербности собственной памяти, углубилась полностью в чтение летописи.

– Слушайте, а кто такой... – я, не отрывая взгляда от страницы, попыталась уточнить, но тут: – о блин!.. "Капеллан Акардосский, чернокнижник... бла-бла-бла... без вести пропал в руинах Академии..."

К концу моей цитаты, все дружно столпились у меня за спиной. Неожиданно из-за плеча протянули руку и, обдавая запахом мужского тела и влажной земли, выдернули книжку из рук. Я возмущенно обернулась:

– Я первая нашла! – насмешливый взгляд черных глаз над краем книги, заставил сменить тактику: – И что мне за это будет?

Взгляд изменился на заинтересованный:

– А что тебе надо?

– Я еще не придумала... – почему-то растерялась я, твердо зная, что любая ересь, которую я захочу, у меня будет. Такие они, колдуны, их собственная безопасность – самое главное. – Придумаю – скажу...

Я невольно залюбовалась его сосредоточенным лицом, он склонился над книгой и был полностью погружен в чтение. Четкие брови, тонкий крючковатый нос, решительный подбородок. На губы я старалась не смотреть – одного такого взгляда хватало, чтобы направить мои мысли в совсем неконструктивном направлении... Тем временем, некромант нахмурился и, тяжело вздохнув, захлопнул фолиант.

– Я подозревал, что это не будет легко, но... гм... соратники мои, данное предприятие практически невыполнимо, – голос его был тверд и серьезен.

Поймав встревоженный взгляд Дана, я сглотнула. Не каждый день видишь паникующего Хозяина Леса.

– Старик, ты спас мне жизнь, я иду с тобой...

– Нет, – Голдот упрямо тряхнул полуседой гривой волос, – я иду один.

– Вроде, это мне отбили голову, – нахмурилась я. Отпускать его, если уж даже эльф паникует, куда бы то ни было одного я была не намерена. Сама не знаю, почему, что-то было, чего я не могла объяснить. Пока, во всяком случае. – Он же, похоже убить тебя собирается! В смысле, уничтожить физически...

– И что? – невозмутимо пожал обнаженными плечами некромант. – Это же не повод и вам расставаться с жизнями.

От такого заявления я чуть заикаться не начала, впрочем, не я одна.

– Некромант, ты ч-ч-чего? – Брусничка смотрела на него совершенно круглыми глазами, ее невероятный бюст воинственно выпирал из узкого топика. Голдот не пошевелился, Арданиэль успокаивающе приобнял нимфу за плечи:

– Голдот, девочки совершенно правы, этот Капеллан возглавлял школу магии на правах сильнейшего, еще когда тебя и на свете не было! Он сплавил воедино магию четырех стихий, ты сам теперь знаешь, почему он так силен. В твоих заклинаниях магия двух стихий, в его – четырех! И ты хочешь сунуться туда один?!

– Дан, не мели чепухи! Я собственными глазами видел, как его расплющило колонной! Если он после этого выжил, вам троим там точно делать нечего...

– Ошибаешься! – я, наконец, обрела дар речи. – Мы – твои друзья, поэтому...

Мужчина бросил на меня тяжелый взгляд и распрямил плечи, упрямо скрестив руки на груди. Вот теперь передо мной стоял настоящий Голдот Полумертвый. Трехсотпятидесятилетний некромант, кровожадное чудовище, которым местное человеческое население пугает несмышленых детей в темноте деревенских изб. Он смотрел на меня так, что если бы взгляд мог убивать, я была бы мертва раз тридцать.

– У меня нет друзей! У тебя отшибло не только память, девчонка! Что ты о себе возомнила?! Дан, отправь эту малолетку обратно в ее мир сейчас же! Если она будет продолжать путаться у меня под ногами, я...

...Вы разговариваете некорректно, мы прерываем с Вами разговор... Стало обидно, аж руки затряслись. Непрошеные слезы выступили на глазах. Я вздернула бровь, сжимая зубы, чтобы не разреветься, четко развернулась и ушла вглубь комнаты за стеллажи. Там было что-то вроде рабочего места в этом кабинете.

Я обессилено упала в кресло, притянув ноги к груди, лихорадочно вытирая жгучие злые слезы. Что-то было неправильно в этом мире... что-то было не так. Я уже давно не обижалась на всевозможные эпитеты, которыми меня награждали посторонние люди. Даже друзья. Чтобы обидеть меня, нужно быть чем-то большим... Я снова вытерла щеки. Ответ лежал на поверхности. Я любила его. Возможно, уже давно. Странно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше, но в своем мире я никого не любила. К семье была нежно привязана, но особого взаимопонимания, которое бывает, я слышала, у родителей с детьми, я не знала. Вполне возможно, это было связано с моим предназначением. Хранительницы выживают редко, крайне редко.

А он? Вряд ли он отвечал мне взаимностью когда либо. Слишком самовлюбленный тип, слишком гордый, слишком умный... Слишком великолепный мужчина...

Я откинула назад непослушные пряди давно немытых волос. Отрезать бы их, в очередной раз возникла мысль, и снова стало жалко.

– Когда-нибудь, их можно будет помыть, – мечтательно прошептала я и тихонько рассмеялась. Я слышала, как за двумя рядами стеллажей с книгами возмущался Дан, ему вторил голос Бруснички. Голдота я не слышала, да и не хотела слышать. Возможно, поэтому я вернулась сюда, потому что без него было еще хуже, чем с ним.

Незаметно меня окутал сон, как часто бывает после сильного потрясения...

Я проснулась от того, что с невероятной силой хотелось курить. Я уже практически бросила, но сейчас... издерганные нервы требовали какой-нибудь компенсации. Усмехаясь собственной наивности, я подергала наугад несколько ящиков стола.

– Ребаный йот! – вырвалось у меня, когда в нижнем я нашла трубку и кисет. Сердце заколотилось уже по другой причине. Забивая табак в трубку, я походя удивилась тишине вокруг. Либо они ушли и бросили меня, либо... просто все спали. Я обнаружила это, выглянув из своего укрытия. На цыпочках, стараясь двигаться как можно более бесшумно, я прокралась к двери. Эльф сказал, что мы уже давно не склепе вампира. А где-то далеко. Вот сейчас и проверим, пришла мысль, пока свободная рука тихонько вытаскивала стул из дверных ручек. Совсем бесшумно не получилось, но нелюди не шелохнулись, видимо, у них тоже есть предел прочности.

А за порогом комнаты была каменная скала, метров десять по площади, уходящая вниз на неизвестную глубину. Вокруг были только горы, покрытые снегом, на землю опустилась ночь. Крупные яркие звезды, полная луна... В их свете тускло мерцал снег на горных пиках. Я глубоко вдохнула разреженный горный воздух – красота!

Провозившись минут пять с древней зажигалкой, я поняла, что было прототипом для китайских из нашего мира. И все же я сделала это. Ароматный дым настоящего табака поплыл над каменной площадкой. Мысли постепенно приводились в порядок. Какой-то хреновый, но порядок. Выходило, что я влюблена в старого страшного типа, который рычит по поводу и без. Ладно, это можно пережить. Но вот какое-то чутье подсказывало мне, что на этом моя лав-стори не заканчивается... Неожиданно, я услышала за дверью тихие голоса – мужчины не спали. Я была в курсе легендарной кошки, и все равно любопытство было неистребимым моим недостатком. Я прислушалась, немного трансформировав уши.

– Зачем ты устроил этот спектакль? Почему ты не сказал ей правду?

– Потому что так было надо, отстань...

– Нет, не отстану, если ты не заметил, она плакала! Она!.. Я себе даже представить не мог такого! Если ты забыл, она единственная, кто принимает тебя со всеми твоими выходками и драконами в твоей голове!

– Дан, в эльфийском есть синоним слова "тактичность"? – шепотом прорычали в ответ. – Ты думаешь я себя прекрасно чувствую?

– Конечно, старый эгоист! Ты чувствуешь себя не лучшим образом! Еще бы! Тебе ведь предстоит сразиться с главой твоей собственной Школы, пусть даже и бывшим! – из эльфа получился бы отличный прокурор.

– Сволочь ты, Дан... – в голосе было столько горечи, что внутри у меня невольно что-то сжалось.

Дальше они говорили на эльфийском, который я так и не удосужилась выучить. Ну и что мне с этим всем делать? Я устало прижалась спиной к холодной стене, делая очередную затяжку. Как объяснить этому чертову упрямцу, что я все равно не уйду.

Выдавать себя не хотелось. Судя по голосу, Голдот чувствовал себя абсолютным моральным уродом. Каким, собственно, и являлся, язвительно добавил внутренний голос. Нет, я была не согласна. Конечно, в голову лезли всякие романтические бредни, что делает он это ради меня, чтобы оградить такую прекрасную-распрекрасную, от ужаса и грязи жизни! От этих мыслей я тихонько рассмеялась, качая головой.

Присутствие эльфа за спиной я почувствовала сразу же.

– Будешь? – этот неисправимый алкоголик протянул мне серебряную фляжку. Я пожала плечами и сделала глоток. Е... ... ...! У меня конкретно отшибло мозг, если я забыла этот термоядерный вкус эльфийского самогона, пардон, "вина столетней выдержки". Но второй глоток дался проще, он отпустил натянуты до предела нервы.

– Спасибо, Дан, – я вытерла губы и пыхнула трубкой. – Я ведь давно люблю его? Да?..

– Почему ты так решила? – он недоверчиво сощурился.

– Дан, хорошего консультанта технической поддержки обидеть очень сложно. Психика вырабатывает кучу защитных реакций на хамство, угрозы и прочее, – угольки в трубке переливались ярко-алыми искрами, гипнотизируя своим свечением. – Даже друзьям сложно задеть меня за живое, хотя друзей-то у меня, кажется, и не было. По крайней мере, таких, как вы... А тут разревелась, как кисейная барышня, тьфу!

– Ну-ну, – он присел рядом, делая глоток из фляжки. – Голдот, в сущности, неплохо к тебе относится...

– Не ври, ушастый, я отлично тебя слышу, ты просто не хочешь признаваться, – я усмехнулась. – Не пойму, из чего в делаете такую страшную тайну и зачем, но то, что и ты и Голдот что-то скрываете, ясно, как день. Я догадываюсь, что некромант хочет от меня избавиться, но с какой целью? Ни одного более менее правдоподобного объяснения мне не приходит в голову...

– А неправдоподобные? – эльф улыбался настолько искусительной улыбкой, что я невольно рассмеялась.

– Дан, не говори ерунды. Но я в любом случае в игре, только... гм...

– Ты еще здесь? – только и буркнул некромант, когда эльф объявил готовность номер один к переносу нашей компании ближе к логову врага.

– Да, Голдот. Я нахожусь здесь по собственной воле, я свободная нечисть, – с этими словами, приняв соответствующее обличие, я встала между ним и Брусничкой.

Ярко-зеленая, цвета молодой листвы, вспышка резанула по глазам, и мы перенеслись. Вокруг возвышались вулканы и гейзеры, текли маленькие ручейки расплавленной лавы. Земля под ногами была просто утоптанным до твердости камня пеплом.

– Мы по адресу? – это был риторический вопрос, Дан усмехнулся.

Вещей у нас не было, только то, что надето на нас, поэтому, не медля ни минуты, мы двинулись в путь. Едва заметная тропа петляла и извивалась, как-будто ее прокладывал нетрезвый бес. Вдоль направления в котором решено было идти возвышались серые холмы, изредка подсвеченные красным. Насколько я понимала, эти были недавними образованиями и, видимо, весьма горячими. Отовсюду веяло нестерпимым жаром вулканической лавы. И Дан и Брусничка неважно переносили эту жару, то и дело вяло подкалывая друг друга насчет огнеупорности девиц, чья душа, как говорят, имеет вид дерева и теплолюбивости эльфов, которые, как говорят, даже в уединении спальни, холодны. Брусничке была обещана наглядная демонстрация неких таинственных талантов, на что Дан получил заверения, что душа – дерево, это не показатель того, что все остальное – бревно. Меня забавляла их перебранка. Они явно были вместе давно, и их отношения были не всегда безоблачными.

Голдот был невероятно мрачен и сосредоточен. Его плечи обтягивала новая рубаха, но хорошего настроения ему это не прибавляло. Пейзаж занимал его меньше всего.

– Я так понимаю, ты даже не догадываешься, в связи с чем к тебе прицепился этот достопочтенный товарищ? – я догнала некроманта и пошла рядом. Он устало опустил плечи и покосился в мою сторону.

– Ну что тебе от меня надо?

– Хм... – я задумчиво почесала за звериным ухом когтистой лапой. – Знаешь, я, кажется, придумала плату за свою наблюдательность...

– Вот как? – он равнодушно вздернул бровь, но я видела, как крепко он стиснул челюсти.

– Ага, – уверенности, что поступаю правильно, у меня не было. – Скажу позже.

Он хмыкнул и покачал головой. Меня же не отпускало де жа вю.

Совершенно неожиданно перед нами разверзлась пропасть. В совершенно адском ландшафте не хватало только этого. Отвесные стены уходили метров на сто в глубину, внизу булькала лава.

– Дан? – три пары вопросительных глаз уставились на эльфа.

– Господа! – он усмехнулся. – Если бы моя магия распространялась на эти земли, я бы с удовольствием избавил нас всех от этого утомительного путешествия... И, – он поднял руку, призывая к молчанию, – уж конечно, телепортировал нас на ту сторону.

Тяжело вздохнув, мы опустились на землю, недалеко от края. Подробностей об этих землях у людей было немного, так же, как и у нелюдей. Хотелось есть, но здесь не было ничего такого, что можно было употребить в пищу, даже предварительно поймав. Это было печально, но, по словам эльфа, это был самый узкий участок земель ифритов и прочих Огненнорожденных между нами и конечной нашей целью – Землями Волшебников.

– Почему они называются так странно? – я притянула колени к груди. – Это ведь далеко от людских государств, насколько я понимаю... А люди, там маги... они же, вроде, селились... близко друг от друга... – я неопределенно взмахнула рукой.

– Если честно, – Брусничка наклонилась ко мне. – Их нужно было назвать Земли Чернокнижников. Там край магов, бежавших от установленных людьми законов. Даже после подписания мирного договора с другими расами, они сказали, что милости от людей им не нужны.

– Но ведь Капеллан – глава человеческого культа, – недоуменно вскинула брови я.

– Он стал им недавно, – со вздохом пояснил Голдот. – И, видимо, для того, чтобы свести старые счеты. Он стал слишком опасен, детка. Поэтому мы с твои отцом и Хизариусом во время катастрофы обрушили Школу. Я все триста лет был уверен, что он погиб, поэтому совсем забыл, что он видел меня в тот последний... я думал, что последний, для него момент существования. Он не должен был выжить. Это слишком опасен, чтобы существовать. Возглавив клан Белой Руки, он стал гораздо опасней, чем можно подумать. Теперь в его распоряжении помимо небывалой магии толпы фанатиков. Но вряд ли он проводит все время в своей резиденции Главы клана. Он в первую очередь все же маг. Но маг-отщепенец. Поэтому мы и отправились в Земли Волшебников, больше ему негде скрыться.

Как у них все запущено. Гадость, сделанная во имя добра (а как же иначе?), аукается через триста лет. Брр... Я передернула плечами. И, тем не менее, пропасть, преградившая нам дорогу к верному суициду, простиралась равно и вправо и влево, насколько хватало глаз.

– Я могу вам помочь... – резко оглянувшись мы увидели беса. Очень важный, выпятив пузо в перед, он натурально предлагал нам помощь.

– Что? – вздернула бровь Брусничка. Даже сидя на земле, она возвышалась над нашим неожиданным помощником на полголовы. Рогатый оскалил мелкие кривые зубки и повторил:

– Я могу вам помочь. За определенную плату, разумеется, – его масляные глазки предполагали, очевидно, натуральную оплату, и отнюдь не картошечкой, огурчиками, помидорчиками.

Я усмехнулась – альтруисты нынче редки.

– И что же вам нужно, – высокомерно осведомился Хозяин Леса.

– Ваши женщины! – в натуре, незамысловатый тип. Заметив, как потемнели разом лица мужчин, он быстро поправился: – на той стороне им делать нечего, а у меня в замке им будет хорошо... В качестве, гостий, разумеется.

– Не знаю, как ты, а я из него сейчас сделаю чучело... – колдун задумчиво обратился к эльфу.

– Да он и так, в общем-то, – согласился Дан. – Но в моей гостиной он будет смотреться лучше.

– Вы меня неправильно поняли, – быстро затарахтел разом вспомнив, что ближним помогать – благое дело, бес. – Мы живем безумно скучно, а эти милые дамы отлично скрасят наше одиночество. Я, между прочим, местный сюзерен...

Видимо, в доказательство своего благородного происхождения, он напялил на голову неизвестно откуда вытащенную диадему. Если во время всего диалога мы с Брусничкой с любопытством рассматривали странного помощника с явно завышенной самооценкой, то сейчас просто рухнули от смеха. Мы были уже согласны идти вслед за бесом хоть на край земли.

– Это сильно меняет дело, – согласился Голдот, потирая колючий подбородок, – может, вы желаете, чтобы ваша голова украсила стену над каминной полкой? Ну прямо в этой чудесной короне...

Руки некроманта уже светились магическим сиянием, впрочем, и эльф медленно растирал запястья.

Бес попятился и уже почти завизжал:

– Я из клана Наводящих Пути! Я не позволю вам так со мной поступить!.. – он наткнулся на невидимую преграду.

– Вот и наведите для нас Путь через эту пропасть, – Арданиэль был сама вежливость.

– Хорошо-хорошо! – бледный бес замахал волосатыми лапами. – Если вы стремитесь попасть в Земли Волшебников, я даже покажу вам дорогу, но...

– Нельзя ли без условий? – покачал головой Хозяин Леса.

– Нельзя, – отмахнулся представитель местной фауны. – Я бес, поэтому предлагаю условие, которое устроит всех. Ваши женщины гостят у меня в замке ровно семь дней и вы встретитесь с ними на этом же месте. Этого времени вам должно хватить, чтобы сходить туда и вернуться обратно. Мое слово тверже базальта. Меня зовут Гош О'Дирркват, я старший в своей семье. Леди будут в полной безопасности под моей защитой...

Мужчины задумались на сей раз серьезно. Мы с Брусничкой устав смеяться, тоже призадумались. Бес не лгал, я это чувствовала. Другой вопрос – где... гм... хитрость.

– Нет, – твердо сказал некромант, – мы можем не вернуться, и в это случае они останутся неизвестно где совершенно без защиты...

Брусничка явно что-то задумала, потому что придав лицу серьезно-воинственное выражение, она обратилась к мужчинам:

– Соглашайся, колдун, иначе ты никогда не разберешься с этим делом. Мы с Риной способны о себе позаботиться, даже... В общем, если вы задержитесь. Но стать добровольно заложницами мы согласны при одном условии – бес выведет нас к Землям Волшебников через семь дней в любом случае, туда, где вы пересечете границу. Встречаемся там. А чтобы он не смог нас обмануть... – резко бросившись к Гошу, она легонько сжала его запястье. Когда она расцепила пальцы, на запястье Наводящего Пути висел маленький цветочный браслетик. – Если ты соврешь, дружок, смерть твоя будет ужасной, это я тебе говорю, Вациния Витис-Идая.

Она так ласково посмотрела на помощника, что масляный блеск его глазок угас окончательно. Похоже, он уже сожалел, что позарился на такое сокровище, как мы. Но отступать ему было некуда, ни в прямом, нив переносном смысле. Я усмехнулась – наверняка нимфа задумала какую-нибудь авантюру. Голосок ее чуть-чуть подрагивал от возбуждения, а блестящие глаза подтверждали мою догадку. Мужчины все еще сомневались. Мне показалось, я слышала, как скрипел их мозг, принимая столь судьбоносное для всех решение. Я посмотрела на Голдота. Его лицо не выражало ничего, но я заметила, как бьется жилка на левом виске, видимо, сие означало непомерную трудность раздумий. Захотелось коснуться ее, но не при этом же пошловатом персонаже! Бес, конечно, он и есть бес. Маленький, пузатый, непомерно волосатый... бррр... бегающие глазки, пятачок и заискивающая улыбка, обнажавшая гнилые зубки...

Дан был еще более задумчивым, но как уважающий себя эльф, выглядел настоящим романтическим героем. Он трагически смотрел на нимфу, опускал голову, закатывал глаза, в общем, очень трогательно. Но я чувствовала почему-то, что решение он уже принял, да и знал, что дочь леса, особенно эта, нигде не пропадет.

– Я вернусь, – неожиданно твердо заявил некромант. – Ты согласна, Рина?

– С тем, что ты вернешься? – я усмехнулась.

Он махнул рукой и поднялся. Арданиэль и мы встали следом за ним. Наводящий Путь пошел вперед, делая странные пассы руками. Брусничка аккуратно взяла меня за локоть.

– Повеселишься напоследок, – и подмигнула. Я не очень поняла, но принять участие во всяком сомнительном мероприятии искренне считала своим долгом, поэтому подмигнула в ответ. От нимфы исходила совершенно пьянящая радость, как будто мы не на страшную битву отправляем своих мужчин, а наконец-то, спровадили мужей в командировку и теперь устроим девичник с приглашением стриптизеров. Это оказалось заразительным и я чувствовала, что еще чуть-чуть, и сама добавлю им всем для скорости.

Над пропастью постепенно проступал легкий навесной мостик. Доверия он не вызывал, но другого пути не было и мужчины сделали первый шаг.

– Я верю в тебя, любимый, – моя шалость чуть не стоила Голдоту жизни. Он дернулся обернуться и чуть не свалился вниз. Я покраснела и закусила губу – ох, как неловко получилось! Но смех распирал и раскаяние вышло не очень убедительным.

– Пойдемте, девочки, – хихикнул Гош, едва мужчины, две черные точки на горизонте, ступили на ту сторону пропасти. Мостик так же незаметно растаял, как и появился.

– Давай, дружок, – усмехнулась в тон ему я, – веди, показывай свое... хм... хозяйство.

Конечно, я не имела в виду никакой похабщины, но Брусничка своим смехом все испортила. Из серовато-красной, кожа беса стала густо-бордовой.

– Пошли, пошли, – нимфа похлопала его по плечу. – Рина шутит, где там твой замок? Надеюсь, винный погреб у тебя есть?

Кажется, Наводящий Путь никак не мог решить, кто из этих двух девиц, таких примерных издалека, более опасен для обитателей его дома.

Ландшафт не радовал разнообразием, и мне оставалось только догадываться по каким таким признакам обитатели этой местности на ней, собственно, ориентируются. Солнца не было, о свет странным образом шел отовсюду. Мы шли уже второй час и начали появляться подозрения, что мы заблудились. Но нет, перевалив за следующий холм, мы вышли к замку.

Он странным образом проступал из следующей кучи утрамбованного пепла. Ничего так домик, не замок, конечно, в моем понимании, но тоже ничего. На встречу старшему семьи высыпали, наверное, все обитатели коттеджа. Мы с Брусничкой, переглянувшись, приняли эффектные позы, дабы хозяину было не стыдно за наш потрепаный вид. Ослепительно улыбаясь, мы остановились перед встречающей группой.