Текст книги "Аррг'вия. Защищая себя (СИ)"

Автор книги: Елена Луговская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Милая, – Голдот загородил собой настырный солнечный свет.

– М-м-м-м-м....

– Ты восхитительна... – ради этого я даже открыла один глаз. Он стоял против солнца, уперев руки в бока и, насколько я понимала, криво улыбался.

– Ага, на пляжу лежит ворона, грязная, вонючая... – я попыталась принять сидячее положение, – все равно ее не брошу, все равно замучаю...

– Не жалуйся, – он протянул мне руку, – сама напросилась.

– Может, поужинаем?...

– Ну если ты разобьешь лагерь, я, так и быть, поищу какую-нибудь, съедобную живность...

– По рукам, – согласилась я, присматривая уже подходящие кусты. Исключительно с целью шалаша. Ага.

Ночь тихо опустилась на поляну. Шашлык, тихо шипя, над ярко рдеющими углями, постепенно приближался к состоянию готовности.

– И какими же еще знаниями ты теперь обладаешь? – внезапно прервал молчание Голдот.

– История вашего мира, основы магии и немного демонологии... теоретически, могу что-то вызвать, но, ну, его на фиг...

– Старый вурдалак решил исправить упущение? – я почувствовала, как в темноте он улыбается.

– Что-то вроде того.

Я уже несколько раз порывалась утащить недожаренный кусок мяса, но некромант был начеку.

– А знаешь, ты здорово изменился, – я обхватила руками колени. Глядя, как язычки пламени вспыхивают то тут то там среди углей, хотелось говорить о главном.

– Да, – он, наконец, снял мясо и протянул мне одну веточку. – эти полгода дались мне нелегко...

– Как ты нашел меня? – задала я вопрос, не дававший мне покоя.

– Ориентируясь на кольцо, которое ты носишь, это не составило труда... Трудно было не сделать это сразу же, – он помолчал, дегустируя мясо. – Знаешь, когда Дан отправил тебя домой, я его чуть не убил... Особенно, когда этот язва начал отпускать свои шуточки... Я думал, сойду с ума. Пока ты была рядом, все казалось таким простым – ну, отправил, так то ж тебе лучше, а когда все случилось...

Я рассмеялась, представляя ржущего Арданиэля, уклоняющегося от лохматых шаровых молний, и при этом, отпускающего колкости, вроде тех, что не пора ли другу успокоится и перестать бегать за выдающимися прелестями молоденьких оборотних...

– Не смешно, – буркнул Голдот, пряча улыбку.

– Да что ж тут смешного, – согласилась я с серьезным видом, – перелопатить кучу фолиантов, составить и выучить пыльный магический язык, и все это ради чего? Ради того, чтобы вернуться к одному вредному, старому некроманту, который буквально выгнал меня... – договорить я не успела

– Как тебе не стыдно? – он внезапно оказался совсем близко, его взгляд вгонял в краску.

– Мне... ни капли... – я облизнула губы, хотела сказать, что не стыдно, но сказала другое: – мне все равно...

О Боже, ну зачем он так целуется?.. Это... преступление... против... человечности, ага... В результате я даже не почувствовала чужого присутствия у костра...

– Ох-ох-ох, – звонкий насмешливый голос оборвал поцелуй на... ммм... самом интересном месте.

Я дернулась, но Голдот уже расслабил плечи и придержал мою руку.

– Тьфу на тебя, – он досадливо, но без лишней спешки, обернулся. – Совести у тебя нет...

Когда он притянул меня к себе на колени, я смогла, наконец, рассмотреть эту ночную полицию нравов. Вот это да!.. Я думала такая фигура бывает только на картинках в стиле фэнтази. Неверного света углей костра и ночного зрения хватило, чтоб у меня от невменяемого чувства собственности задергалась щека.

Двухметровая красотка, ноги которой росли приблизительно от ушей. Выгоревшие, почти белые, волосы, рассыпаны по плечам и груди. Сам невероятный бюст был втиснут в узенький леопардовый топик, открывающий рельефный живот, покрытый золотистым загаром. На бедрах небрежно болталась леопардовая шкура, едва прикрывая самое интересное. Кожаные сандалии с высокой шнуровкой, на высоких устойчивых каблуках, подчеркивали накачанные икры. Веревочки сандалий заканчивались под рельефными коленками кокетливыми бантиками. Лицо немного портили широкие скулы, но его ехидное выражение...

Вот оно и делало ее привлекательной и какой-то своей, что ли.

Она продолжала ухмыляться, покачивая двумя взведенными арбалетами в каждой руке, на бедрах было пристегнуто по колчану арбалетных болтов. За спиной, над каждым плечом, холодно поблескивали серебряной отделкой рукояти катаны.

Я вопросительно глянула на некроманта, потом на девицу. Но Голдот был всего лишь малость смущен, да и то, скорее, раздосадован тем, что его прервали на самом интересном месте.

Девица усмехнулась и как-то плавно опустилась на траву, скрестив ноги по-турецки, кладя арбалеты по обе стороны от себя.

– Не узнаю тебя, – наконец, прервала молчание она. – Решил на старости лет с девочками по кустам пообжиматься? – она подмигнула некроманту, – Твой ушастый воспитанник тебе сто раз говорил, что это лучшее средство от хандры...

Я пошевелилась, придвигаясь ближе к объекту своих чувств, невоспитанная же девица, не давая себе труда представиться, улыбнулась, демонстрируя крупные ровные зубы.

– Как ты тут оказалась? – уточнил некромант, жестом предлагая ей угощаться.

– Как тебе сказать, – она ухмыльнулась, – тут повсюду ходят слухи, что за голову одного упыря дают приличное вознаграждение.

– Да ну? – живо заинтересовался Голдот.

– Ага, – с набитым ртом проговорила девица. Проглотив, она продолжила: – Ну я и думаю, один бес, он уже полумертвый, дай попытаю счастья!

– Не скажи, – возразил некромант, – если верить одной очаровательной дочке вурдалака, этот тип все еще на половину живой.

Мне было уделено более пристальное внимание и приподнятые брови:

– Ты с ума сошел?! Это же... Аррг'вия!

– Бывшая, – пояснила я, гадая, где же это написано, что каждая собака, просто глянув, определяет безошибочно мою родовую принадлежность.

– Ого! – в голосе блондинки прибавилось уважения. – И чья? Кто у нас нынче Хозяин? Я очень давно не была дома, – пояснила она, очевидно, специально для меня.

– Один вредный остроухий алкоголик...

Договорить он не успел – ночная гостья поперхнулась и закашлялась. По лицу некроманта было видно, что он доволен этой маленькой местью за испорченный вечер.

– Рина, это Вациния, Витис-Идая, лесная нимфа, – представил он ее, пока она ничего не могла возразить в силу объективных причин. – Она периодически испытывает нежные чувства к нашему общему другу.

Так вот в чем дело! Ну Дан, что-то подсказывало, что белобрысый прелестник оставил нас так невовремя неспроста.

– А в остальное время?

– В какое остальное?

– Ну, когда не испытывает нежных чувств? Ты ж говоришь, это периодически у нее.

– А! В остальное время она его разыскивает за очередную выходку, с целью оторвать уши...

– И не только, – буркнула, наконец, откашлявшись, нимфа. – Кстати, можешь называть меня Брусничка.

Обмениваясь ничего не значащими шуточками, мы продолжили толком и не начавшийся ужин. В какой-то момент я заметила, что Брусничка уж очень пристально смотрит на мои руки:

– Фто не так? – с набитым ртом решила спросить я.

– Это кольцо Четырех Стихий, – скорее утверждение, чем вопрос, было обращено некроманту.

– Да, – прожег он укоризненным взглядом нимфу.

Сначала название оказалось мне смутно знакомым, но потом я вспомнила. Я читала об этом артефакте, его создал великий ученик магической Академии, почти триста лет назад. Его особенностью была способность защищать свою обладательницу от любого вреда ветра, огня, воды или земли. Почем у обладательницу? Потому что кольцо, так его, было обручальным!

– Голдот! – взвыла я, вскакивая на ноги, – что за?.. Меня спросить не надо?!

– Но ты же все равно согласилась бы, – его неподдельное недоумение и абсолютная уверенность в своей правоте взбесила меня еще больше. Мне становилось смешно. Вот ведь, ерунда какая... Хотелось его придушить. Нормальное такое женское желание. А что поделать, самостоятельная я, не люблю, когда за меня принимают решения, особенно те, которые я собиралась принять сама.

– Да я, может, вообще не хочу ни с кем связывать свою жизнь! – от волнения меня забила крупная дрожь. – Уж больно она бестолковая! Ты меня совсем не знаешь!

– Рина, прекрати! – голос некроманта был властным, глаза метали молнии. Брусничка настойчиво делала вид, что внезапно ослепла и оглохла.

– Что я должна прекратить? Кто тебе дал право распоряжаться моей жизнью?!

– Ты сама так решила!

– Да мало ли что я нарешаю?!

В таком духе я орала еще минут пятнадцать. Несколько раз я пыталась снять кольцо, мотивируя это тем, что донашивать за поколениями наивных дурочек это не желаю, впрочем, как и становиться очередной женой трехсотлетнего некроманта. Меня уже несло, глаза застилала пелена бешенства. Все это продолжалось, пока на плечо не легла тонкая рука, костлявые пальцы слегка сжались.

– Еще раз это услышу – сверну тебе шею, поняла? – голос его был холодным и чужим. Да и разозлила я его по-настоящему. Я растерянно подняла голову и наткнулась на совершенно черные пустые глаза. Вдоль позвоночника противно заструился пот – вырываться было бесполезно. Шутки кончились. Нервно обернувшись, я увидела, что лесная нимфа благополучно куда-то ретировалась. Эх, мне бы ее благоразумие!

Покусав губы, я снова посмотрела на некроманта, возвышающегося надо мной, потом на кольцо. Потом снова на некроманта. Он все так же стоял, держа меня за плечо и ждал ответа.

Если честно, у меня перед глазами пронеслась если и не вся моя жизнь, то, по крайней мере, большая ее часть. И вдруг мне стало так легко внутри, как тогда, в эльфийском Домике-на-дереве. Я словно уже прыгнула с вышки и лечу в синеватую прохладную воду бассейна, и бояться уже поздно. Страх сменился бесшабашным: "а! Будь, что будет!" и снова посмотрела ему в глаза. На этот раз твердо и без страха.

И словно в первый раз увидела, какие они красивые, какой тонкий у него нос, как красиво изогнуты губы и... все поняла.

– Ведь его никогда ни кто не носил, – голос больше походил на писк, но с каждым словом моя догадка крепла, а с ней и голос. – Его вообще никто не видел, но легенды слагали! Ведь это ты его создал... Зачем?

Он все смотрел на меня, пристально, не отрываясь, и, в какой-то момент, эта темнота стала приближаться. В этот момент я делала выбор. Полуоборотень, получеловек.

– О, Голдот!.. – голос сорвался на всхлип, сдали нервы, в глазах потемнело уже по-настоящему.

Почему он оказался на коленях, исступленно целуя мои руки, я не поняла, но опустилась рядом, пытаясь заглянуть ему в лицо, чтобы хоть немного разобраться в происходящем. Запутавшись пальцами в седых волосах, я подняла его голову, заставляя посмотреть на меня:

– Прости меня, ну, пожалуйста, – я чувствовала себя виноватой, слезы текли по щекам, мне первый раз в жизни было стыдно до слез. – Я же так не думаю... Я люблю тебя... Просто мне очень страшно, со мной такого никогда не было...

– Я знаю, – прошептал он, прижимая меня к себе, – это мне непростительно так психовать... Но ты святого выведешь, – попытался улыбнуться он, заглядывая мне в глаза.

– Я знаю, – вернуть улыбку почти удалось.

Я поглядела на руку – редкие отсветы почти догоревшего костра отразились в кровавой глубине рубинов.

Притихшие, напуганные глубиной своих чувств, мы сидели в обнимку у оживающего костра, подбрасывая туда тонкие веточки. Было похоже, мы оба не ожидали, что все так серьезно, и настолько далеко зашло.

– М-да... – выдохнула Брусничка, тихо выходя из-за деревьев, хотя еще секунду назад ее там не было. – Вы друг друга стоите...

Когда мы немного отошли от испытанного шока и разговор начал клеиться, Брусничка призналась:

– Если честно, не ожидала застать тебя в живых...

Мне очень хотелось уточнить, не было ли прецедентов, но, помня обещание некроманта, я, хоть и с великим трудом, сдержалась. Впрочем, потом он шепнул мне, что предпочтет чучело – у него, по крайней мере, менее выразительное лицо.

Обсуждение сложившейся ситуации затянулись едва ли не до утра, поэтому выспаться не удалось никому.

Утром мы решили несколько изменить направление. По словам Бруснички, в городе нас уже ждали Белорукие. Попытки вычислить, кто скрывается под именем Капеллана, успехом не увенчались. Некромант недоумевал, у кого могло хватить силы и наглости столь откровенно вторгнуться в его жизнь.

Он остался в живых после катастрофы благодаря совершенной случайности, большая часть магов была уничтожена в годы буйства и, в первую очередь, преследовали именно обладающих властью над смертью. Во все времена некромантами называли самых страшных черных магов, умерших и вновь восставших, потому что люди верили, что их души не принял ад. Их ненавидели и боялись, не понимая и не принимая той стихии, что давала им силу. Что бы устроить погром в замке такого существа, нужно было быть или психом, или, как минимум, равным. А вот с этим как раз были проблемы – в этом мире не осталось ни одного, равного блестящему выпускнику Академии.

В конце концов, мы решили, что ломать голову бессмысленно, доберемся – узнаем. Но сначала решено было все же разыскать Хозяина Леса. Такими союзниками не разбрасываются.

– Так значит, ты бывшая Аррг'вия Арданиэля...

Идти молча было скучно, тем более, что мы с трудом представляли сколько времени займет дорога пешим ходом, посему мы занимали себя разговорами. Нимфа рассказывала забавные случаи из своей жизни, но больше расспрашивала про Дана, все укрепляя меня в мысли о ее нежных чувствах к остроухому алкоголику.

Осуществлять телепортацию внутри этого мира было трудоемко и отнимало непомерно много сил. И, насколько я поняла, сама атмосфера мешала точно определить цель. Это Хозяину хорошо – ему силы Природы дают такую способность, фактически, он сам становится живым телепортом.

– Где-то как-то, – кивнула я.

– Впрочем, наш главный враг, к сожалению, не дурак, посему быстро поймет, что ты здесь... Кстати, я догадываюсь, куда вы планировали идти... – Голдот обернулся, вопросительно вздернув бровь. – В Хелла-полисе живет один милый старичок, на самой окраине города...

Некромант неожиданно оказался рядом с нами, хотя еще секунду назад шел метрах в трех впереди.

– Что тебе известно? Брусничка, это очень важно! – Нимфа ухмыльнулась, разглядывая идеально ухоженные ногти. – Нимфа, не зли меня! Развоплощу – глазом моргнуть не успеешь, так и будешь являться своему ушастому приятелю в эротических снах!..

Девушка, видимо, решила, что превращение в бесплотный дух – это уже слишком для, и без того, духа леса. Тем более, некромант совсем не шутил:

– Короче, были мы там с этим прохвостом, ну, то есть, с Арданиэлем, – ей явно трудно было говорить о Дане, как о Хозяине Леса, – мне, конечно, никто ничего не говорил, но... по некоторым признакам, я с легкостью распознала в нем умело скрывающего свою сущность Лича. Причем, судя по тому, как он это делал, скрывался он достаточно давно...

К вечеру того же дня начали сгущаться тучи и дождь не заставил себя ждать. Он хлынул резко, закрыв плотной стеной окружающий лес. Первый раз попав под дождь в этом мире, я была в восторге. По крайней мере, сначала. Мы моментально промокли насквозь. Особенно весело было мне в мокрых холодных джинсах и тонкой майке. Некромант было предложил мне свой плащ, но я гордо отказалась, заметив, что уже и так насквозь мокрая и хуже уже не будет. Брусничка сообщила, что недалеко есть деревня, и неплохо было бы попробовать до нее добраться.

Где-то через час мы вышли к ветхому деревянному забору. Он охватывал пять дворов, людей, разумеется, видно не было. Но от домов веяло теплом жилья, а у меня уже зуб на зуб не попадал. Было решено постучать в ближайший дом. Что удивительно, открыли нам сразу. Здоровый мужик, закрывший собой весь дверной проем, недружелюбно поинтересовался чего нам, собственно, нужно.

– Мы проводим соцопрос, – проклацала зубами я.

– Нам бы переночевать, – пояснила Брусничка, ласково улыбаясь мужику. Она лишь немного уступала ему в росте, что явно смущало последнего.

На мое счастье, мужик оказался достаточно человеко... ну и не только, -любив, посему, для дальнейших расспросов пропустил нас в сени. С одежды сразу натекло маленькое озеро.

– Мы заплатим, – пояснил некромант. Я вздернула бровь – какой, однако, запасливый мужчина.

– Ну-у-у... э-э-э... – проинформировал нас хозяин дома. Судя, по паутине в углах и прочем мусоре в виде засохших листьев на полу сеней, обитал он один. Я из последних сил прислушалась к его мыслям, и чуть не села прямо на пол... Мыслей у него не было. Вдоль позвоночника пробежал холодок, но делиться своими соображениями с друзьями я пока не стала – вроде бы пока ситуация под контролем. Мужик вздрогнул отчего-то и посторонился.

Нимфа вежливо прикрыла дверь.

– Тут разденьтесь, одежду принесу. В комнате сухо, – лаконично обрисовал он ситуацию, удаляясь внутрь дома. Из приоткрывшейся двери дохнуло теплом печки и чем-то еще, что, в принципе, тоже мне понравилось.

В сенях откуда-то тянуло сквозняком и мне стало совсем противно в мокрой одежде. Я стянула холодную мокрую майку. Голое тело тут же покрылось мурашками, пришлось обнять его за плечи, пытаясь согреться.

Хозяин дома выглянул и, бросив на лавку кучу тряпок, очевидно считавшихся одеждой, снова скрылся в тепле. Каких трудов стоило расцепить руки и продолжить внеплановый стриптиз! Джинсы, видимо, тоже пригрелись и расставаться со мной не обирались, настойчиво прилипая к коже. Но я была полна решимости и, сломав всего один ноготь и чуть не вывихнув палец от чрезмерных стараний, довольно быстро избавилась от мокрой одежды. Стоять на холодном сквозняке в крошечных "бикини" было скучно, тем более, что потенциальные зрители тактично отвернулись. Плюнув на их застенчивость, я попыталась в куче тряпья с хозяйского плеча методом сухой стирки найти хоть что-нибудь. Результат меня порадовал и спутники оглянуться не успели, как дверь, ведущая в вожделенное тепло, захлопнулась за моей спиной.

В просторной кухне не было сквозняков, на столе был оставлен хлеб и куски жареного мяса. У меня возникли сомнения в происхождении этого мяса, но голод был не тетка и я села дегустировать. Не прошло и пяти минут, как мои боевые товарищи вломились в помещение, застав там идиллическую картину: я с набитым ртом старательно пережевываю... нечто.

Некромант сейчас больше всего походил на труженика могил и склепов: небритый помятый мужик в тряпье сомнительной свежести, волосы мокрыми патлами падали на лицо и плечи. Нимфа же, в силу своей природы, выглядела как обычно. То есть – идеально, в этом они с эльфом были отличной парочкой. Владельца дома по-прежнему не было видно и мы решили воспользоваться его гостеприимством без лишней скромности.

Мужик позаботился даже о постелях для нас – на полу были расстелены одеяла, явно для троих промокших путников. Меня все еще смущало отсутствие у него каких-либо мыслей, в подобную тупизну мне не верилось...

– Рина, прекрати так старательно прислушиваться, у тебя уши вот-вот трансформируются. Некрасиво, охотник же чувствует твой повышенный интерес, – посмеивался Голдот.

– Я не слышу его, – страшным шепотом пояснила я.

– Ну и что? – он явно что-то знал, и сейчас просто подшучивал, – меня ты тоже не слышишь.

– Ну и то, – решила обидеться в воспитательных целях я, отворачиваясь к Брусничке. – Странно это, вот и все.

На ночь я расположилась между некромантом и нимфой. И мои собственнические инстинкты, обострившиеся в последнее время, тут не причем. Совсем. Помолчав минут пять, я не выдержала. Брусничка спала, или делала вид, что спит, а просто лежать было неинтересно. Я перевернулась на живот и покосилась на хитро улыбающегося мужчину. Он лежал на спине, закинув руки за голову, его глаза отсвечивали в темноте желтым светом.

– Давай, признавайся. Почему я его не чувствую, ты ведь знаешь!

– Конечно, – я обожала эту самодовольную улыбку, – у него и не должно быть мыслей, он охотник. Этот клан живет здесь не первую сотню лет. Они почти утратили человеческую сущность, стали гораздо ближе к зверю, на которого охотятся. А человеческий облик делает их еще более опасными.

– И для нас?

– Что – для нас? Не один здравомыслящий зверь не нападет на такую компанию, как наша! Он прекрасно понял, что если нас не пустить, мы войдем все равно и будет только хуже.

Я задумалась. А стала бы я входить силой, возникни в действительности такая ситуация...

– Стала бы, даже не думай, – Голдот повернулся на бок и подпер голову рукой. Ты настолько трогательная эгоистка, что даже не сомневайся, что промокшая, продрогшая, ты бы смела этого бедолагу, попробуй он только заикнуться, что не пустит тебя!

Я тихонько рассмеялась. Его слова были правдой – от первого до последнего, я действительно наплевала бы на все. За редким исключением, я не давала себе труда скрывать эту черту характера, но некроманта, похоже, это только развлекало.

– Ладно, давай спать. Не считаю разумным испытывать его терпение, посему завтра с рассветом выходим.

– Угу, – пробормотала я, послушно закрывая глаза.

Дождь тихо шуршал по крыше, баюкая нашу действительно странную компанию.

А дождь шел всю ночь, не кончился он и утром. Немилосердно потирая глаза, я, с трудом понимая, что происходит вокруг, села. Некромант вполне дружелюбно беседовал с нашим немногословным, но заметно успокоившимся, хозяином дома. Из чего я сделала вывод, что финансовые вопросы улажены.

Несмотря на то, что в комнате было тепло, пол встретил недружелюбной прохладой, но я мужественно прошлепала к умывальнику. Плеснув в лицо ледяной водой, я окончательно проснулась.

К тому времени, когда я была окончательно готова на выход, дождь превратился в марево, неподвижно висевшее в воздухе. Самая отвратительная погода – замечаешь, что идет дождь, только окончательно промокнув. Плащи, которые нам любезно предоставил лесной мужик немного спасали ситуацию, но холодный сырой воздух пробирал до костей. Я с завистью оглядывалась на домики. Ароматный дым уютом щекотал ноздри. Ну почему? Я тащусь по этому чужому мокрому лесу, под дождем, а эти... гм... местные жители сидят в тепле: Внутренний голос ехидно напоминал, что я сама напросилась, никто меня силой не тащил.

Нимфа особых неудобств не испытывала, хотя загорелая кожа уже была вся в мурашках. Голдот, кажется, промок до нитки. Он шел молча, не оглядываясь, следом шла я, Брусничка прикрывала тыл.

Меня не оставляли размышления о тщетности сущего, бренности бытия и прочих высоких материях. Проще говоря, дождь – это хорошо, только когда ты дома в тепле.

Я уже около часа шла, не поднимая головы, ожидая, когда же в глазах зарябит от мокрой слежавшейся хвои. Запахи промокшего насквозь леса меня уже не радовали. Хвою я рассматривала лишь потому, что разглядывать затылок некроманта мне надоело еще раньше, а так хоть можно нахохлиться и поглубже закутаться в плащ.

Два дня прошли в непрерывном марш-броске через этот бесконечный лес. О Небеса! Я уже забыла, что бывают большие пространства без деревьев! Мне казалось, что мы ходим по кругу, но Брусничка, посмеиваясь, сказала, что все в порядке и лесная нимфа в лесу уж всяко не заблудится. Когда я уже начала подозревать, что надо мной просто издеваются, Голдот остановился.

– Привал? – неуверенно пискнула я.

– Вроде того... – он рассеяно кивнул, – Ага...

И, хотя я уже ничему не удивлялась, за следующим деревом был вход. Ага, точно-точно, такая приличная нора.

– Прошу, – усмехнувшись, предложил этот Сусанин.

– Сам лезь, – я с опаской заглянула в почти галактическую тьму. – Я в незнакомые норы не собираюсь лезть.

Голдот пробормотал что-то насчет галантности и неумения некоторых особ принимать знаки внимания, и полез внутрь.

Ну, ойкнуть я все же успела. Брусничка налетела на меня, буквально впихнув внутрь. Падая в пустоту, я машинально выбросила вперед руки, они неожиданно встретили на пути что-то мокрое и шевелящееся... С криками и визгами падение продолжалось еще несколько мгновений. Нимфа своим крепким тренированным телом окончательно выбила из моих легких остатки воздуха, и я испугалась, что задохнусь, еще больше, чем падения в пустоту.

Пол встретил неожиданно дружелюбно... правда, судя по комментариям, только меня. Сдавленные ругательства некроманта откуда-то снизу и певучее возмущение дочери леса дали понять, что кому-то повезло меньше. Тут вокруг замелькали бледно-голубые и желто-зеленые светляки, превращаясь в полноценные светящиеся шары, в помещении стало хоть что-то видно.

Гм, Голдот непринужденно возлежал на полу, приподнявшись на локтях. Ироничное выражение его лица давало понять, что ему, безусловно, приятно наблюдать меня в такой пикантной позе, но, в сложившейся ситуации, убрала бы я коленку оттуда, а то мало ли что...

Брусничка, фыркнув, одним движением поднялась с пола:

– Надеюсь, там есть магическая дверь...

– Нет, это обычная кроличья нора, – приподнял бровь Голдот.

Я аккуратно собрала руки-ноги и освободила некроманта. Видимо, сделала я это все же не очень ловко, судя по тому, как страдальчески он скривился.

– Кстати, успела ты вовремя, – обратился он к Брусничке.

– Это да, пара секунд и у тебя в гостях было бы два ежика...

С запозданием я вспомнила странные ощущения перед самой норой, но они были такими слабыми, на краю осознания... Я недоуменно посмотрела на нимфу:

– Кто это был?

– Это выродки, – сплюнула Брусничка, – их почувствовать, услышать и, тем более, увидеть, крайне сложно. Никто не знает, кто они... или, скорее, что. Призрачные убийцы на службе Белой Руки.

– Мутанты, – хмыкнула я, оглядываясь по сторонам.

У комнаты был сферический потолок, перекрытий не было видно, так что даже мне было очевидно, что без магии здесь не обошлось. Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, в углу скромно притулился небольшой письменный стол, над которым висела карта мира. Крышка стола была обтянута черной, вполне в духе мага Смерти, замшей. Я усмехнулась. В углу стола стоял письменный прибор с подставкой в виде черепа. Все как надо. Посредине высилась неровная стопка толстенных томов.

Середина комнаты была свободной, всю ее занимал огромный, видимо, эльфийской работы, ковер.

– Хм... – я закончила осмотр, мне понравилось. – Может, объяснишь?

– Ну-у-у-у...

– Слушай, а у тебя тут ничего, – следуя моему примеру, оглянулась вокруг нимфа.

– А где ты тут спишь? – вопросы сыпались как из мешка, причем, преимущественно, совершенно неуместные. Не думаю, что было хорошей идеей спрашивать его с кем он тут спит, что он тут ест и где дамская комната. Впрочем, действительно, кроме стула с высокой спинкой, совершенно неудобной на вид, подходящей для интересующих нас целей мебели в комнате не было.

Обычно, по лицу некроманта что-либо понять было невозможно, но сейчас... Ух ты!.. Он явно от души жалел, что привел нас сюда. И он еще больше жалел, что нас никто не сожрал по дороге. И я вдруг со всей очевидностью осознала, что это и была его настоящая берлога.

Но деваться ему было некуда. На исходе вторых суток непрерывного путешествия по лесу сквозь серую хмарь, даже нимфа, которая по большому счету, не являлась живым существом, начала сдавать позиции. Что уж говорить про меня! Промокшая до последней нитки, бодро клацающая зубами, я зачем-то еще переставляла окоченевшие ноги, делая следующий шаг. И только колдуну все было ни почем. Он просто шел вперед, ни на что не обращая внимания.

В связи с этим, к вечеру первого дня я уже тихо ненавидела своего избранника, к утру начала подозревать, что он подколдовывает что-то непромокаемое, но уже к к обеду я вспомнила, что он полумертвый. И тут худшая половина моей натуры возрадовалась. Тупеющий с каждым шагом мозг придумывал все более и более изощренные способы расправы...

– Я вообще не сплю! – взвыл некромант и, с потрясающей воображение скоростью, метнулся к стеллажу рядом со столом. Мы с Брусничкой резво кинулись за ним.

Он лихорадочно что-то нащупывал что-то среди книг. Через секунду внутри стены что-то щелкнуло, хрустнуло, заскрипело и часть стены начала поворачиваться. Небольшие размеры комнаты оказались оптическим обманом, к тому моменту, когда мы, смеясь и угрожая колдуну всевозможными карами, добежали до открывшегося хода, плащ некроманта мелькнул уже далеко за поворотом коридора.

Едва мы перешагнули порог потайного лаза, невидимый механизм привел в движение стену и она мгновенно захлопнулась за нами.

– Ой, – Брусничка поежилась.

– Не могу не согласиться, – кивнула я. – И куда он удрал от нас?

– Слушай, по-моему, мы его достали... – предположила нимфа.

– И снова мне нечего возразить, – я двинулась вглубь плохо освещенного коридора. – Единственное, на что мы можем надеяться, это на то, что здесь не лабиринт.

– Милая, устроить здесь лабиринт – вполне в духе странного чувства юмора твоего приятеля.

– Надеюсь на его человеколюбие, – пробормотала я.

В общем-то, зря я надеялась, за поворотом, где мы последний раз наблюдали нашего боевого товарища, буквально через десять метров, коридор разветвлялся на три. Какой из них выбрал Голдот угадать было невозможно. Не знаю, как нимфе, а мне взгрустнулось. Так стояли мы минут пять, впустую рассуждая о том, как нам поступить, когда на краю сознания неожиданно раздалось издевательское хихиканье.

– Блин, я ж телепат! – недоумевая, почему я не догадалась раньше поискать некроманта таким образом, воскликнула я.

– Оборотень-телепат? – недоверчиво глянула на меня Брусничка.

– Угу, и нам нужен средний коридор, – уверенно кивнула я. Нет, ну надо же! Он еще и издевается!

Дальше мы уверенно пошли по подземному лабиринту. Отголосок мыслей вредного некроманта больше не появлялся, но я откуда-то точно знала, где он прошел. Звериные чувства обострились до предела, но не они вели меня вперед. Брусничка по началу пыталась меня расспрашивать, как же у оборотня могла родиться дочь с такими странными способностями, но я отвечала через раз и очень неохотно, сосредоточившись на поисках, поэтому ей быстро надоело.

Подземный лабиринт вывел нас в обычную пещеру, явно природного происхождения.

Где-то гулко капала вода. Прямо перед нами был разлом в стене, совмещающий в себе еще и функции выхода наружу. Прислонившись к холодному камню, в профиль к нам стоял некромант. При этом, он старательно делал вид, что нас не замечает.

– Ну знаешь!.. – у меня не хватило слов как следует описать его поведение.

– О!.. – он соизволил повернуть голову в нашу сторону, – вы добрались, не встретив по дороге ни одного представителя местной фауны?

Выражение его лица было настолько ехидным, что не нужно было обладать богатой фантазией, чтобы представить, что именно он имел в виду.

– А... а там... кто-то был?! – Брусничка побледнела, покраснела, голос сорвался на визг: – А там были мыши?!