Текст книги "Тебе от меня не сбежать (СИ)"

Автор книги: Элен Чар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Эм, ваше высочество, я даже не знаю..., – растерялась, такое заманчивое предложение. Верховный, я о таком и мечтать не могла, но отбор и мое желание вернуться домой.

– Отбор он не навсегда, а лаборатория да. Мне очень нужны такие люди как ты, знающие, увлеченные практики.

– Но я домой хочу, – все же решилась озвучить свои сомнения.

– И что? В соседнем городе есть портал, если согласишься построим в вашем городе, чтобы несколько часов не трястись в дороге. Что скажешь?

– Да вы искуситель, ваше высочество, – улыбка вышла сама собой.

– Есть такое, – подмигнув открыл дверь в портальную комнату.

– И все же мне надо подумать. Это серьезное решение не на один день.

– Разумно. Подумай.

– А как...

– Светлого дня, ваше высочество, леди Оливия, – из кресла возле смотрителя портала встал лорд Ирвин.

– Лорд Ирвин, надеюсь мы не заставили вас долго ждать?

– Нет, ваше высочество все в порядке.

– Спасибо. Оливия, подумай над моим предложением, в нашу следующую встречу хочу получить ответ.

– Я подумаю, ваше высочество.

– Хорошо, – поцеловав мне руку Дэрил развернулся к магу. – Сначала леди и в ее покои, нечего по дворцу ходить.

– Как скажете, ваше высочество, – слегка поклонившись маг сделал пас над кругом. – Прошу леди Оливия, выйдете в вашей комнате.

– Подождите, но вы же сами говорили, что всплеск магии и по нему поймут, что меня не было во дворце.

– Точно, – одновременно хлопнув себя по лбу мужчины грустно переглянулись.

– Совсем забыл об этом, – Дэрил грустно посмотрел на меня. – Прости.

– Тогда возвращаемся все месте ко мне, а потом леди выведем в библиотеку. Это ни у кого не вызовет подозрений.

– Да, так и сделаем.

Перенастроив портал маг приглашающим жестом велел нам входить. Мгновение и мы все стоим посреди каменных стен маленькой тайной комнатки мага.

– Пойдемте открою потайной ход, – королевский маг прошел в свой кабинет и один из шкафов отъехав в сторону открыл лестницу, ведущую вниз.

– Лорд Ирвин, дальше леди Оливию я сам провожу.

– Как вам будет угодно, ваше высочество. Хорошего дня, леди Оливия.

– И вам хорошего дня, лорд Ирвин, – поклонившись маг дождался, когда мы зайдем в ход и закрыл дверь.

– Ничего не бойся, Ливи, здесь безопасно, чисто и, как сама видишь, светло.

– Я и не боюсь. Мне другое интересно.

– И что именно? – Дэрил слегко оглянулся чтобы посмотреть на меня.

– Ваша мать.

– О, Ливи, только не сейчас, у нас мало времени, но я обещаю, что отвечу на твой вопрос.

– Да? И когда?

– Давай сегодня вечером в библиотеке.

– Что все настолько серьезно?

– Ты даже не представляешь насколько, – тяжело вздохнув, сжал руки в кулаки. – Все потом, Ливи, пожалуйста.

– Хорошо, ваше высочество, – в конце концов я могу подождать до вечера.

Остановившись возле очередной двери, он повернулся заглянул мне в глаза:

– Ливи, я, конечно, не должен этого говорить, но... ничему не удивляйся, – поцеловав мне руку открыл дверь на втором этаже библиотеки. Стоило мне войти в библиотеку добавил. – Хорошего дня, Ливи.

– И вам, ваше высочество, – грустно улыбнувшись Дэрил закрыл дверь оставив меня одну.

Интересно, о чем он говорил и почему так грустно улыбнулся? Ох, что-то темнит он. Точно знает нечто такое, чего не знаю я, но меня ожидает. И судя по всему, ожидает в ближайшем будущем.

Верховный, я же на отборе, значит очередной конкурс, который, судя по всему, мне не понравится. А кому-нибудь он понравится? Вряд ли. Иначе Дэрил не грустил и не предупреждал.

– Леди Оливия, как хорошо, что я вас нашла, – Шарил поднималась по лестнице довольная, как золотой, но голосом разыгрывала волнение и тревогу. Понятно, где-то по близости лишние уши.

– А что-то случилось? Я тут такую занимательную книгу нашла, – Верховный, как же это утомительно притворяться и играть.

– Конечно, скоро обед, а вы еще не готовы, пойдемте скорее.

***

– Леди, надеюсь вы хорошо отдыхаете, после такого сложного конкурса, – король улыбался, а я напрягалась.

Предупреждение Дэрила вертелось в голове не давая покоя.

– Думаю, что нашим участницам можно позволить отдохнуть подольше, – королева настолько сладко говорила, что хотелось или горького, или воды. Много.

– Если ты просишь, конечно, пусть отдыхают, – ох не нравится мне этот лукавый взгляд. Они точно что-то задумали, но что?

– Вечером для вас, юные леди, в парке будет поставлен шатер, где вы сможете поужинать, пообщаться и насладиться красотой заката.

Дружный восторженный вздох пронесся над столом. Ага, значит там нас и ждет ловушка.

– Мы решили, что вам пойдет на пользу неформальное общение между собой, – король словно уговаривал нас. – А у нас с ее величеством на сегодняшний вечер дела. Так, что отдыхайте и наслаждайтесь.

Быстро окинув девушек взглядом столкнулась с напряженным и высокомерным Таиры. Неужели она знает, что нас ожидает? Кто ее предупредил? Дэрил точно не мог, не знаю почему, но я в этом просто уверена.

Посмотрела на Дэрила, он невозмутимо ковырялся в тарелке никакого не глядя. А вот королевская чета лучилась благодушием и радостью. Ох, не к добру это.

А у меня же сегодня вечером встреча с Дэрилом в библиотеке. И как теперь быть? С другой стороны, их величеств не будет, а значит я смогу быстро оттуда сбежать.

Хвала Верховному, сегодня обед прошел быстрее обычного, и я смогла спокойно обдумать предложение принца. С одной стороны – это очень заманчиво, мне нравится изучать и открывать новое, да и портал в городе был бы кстати. С другой – ведь не просто так он это предложил.

Пусть Дэрил открылся мне с другой стороны, это не отменяет его расчетливость и преследование своей выгоды.

А в чем моя выгода? Если я соглашусь, то это может вызвать трудности в будущем, не каждый мужчина захочет пройти со мной обряд, либо поставит условием мое сидение дома. А я же привяжусь к детям и нашим занятиям.

Что же все так-запутано-то? Почему столько сложностей? А ведь совсем недавно, я даже не думала о таком, мое будущее было связано с домом и семьей. Но проведя с детьми время, сердце к ним рвется.

Дэрил-Дэрил, что же ты наделал. Понимаю, что порадовать хотел, а такую смуту в душе породил. Так и не решив, что делать вернулась к чтению романа.

– Леди Оливия, пора на ужин собираться. Какое платье нести?

– Какое? Может темно-фиолетовое? На улице будем, мало ли что, на темном не так заметно все будет.

– Хорошо, леди.

За что еще люблю свою Шарил, так это умение чувствовать момент. Ни о чем меня не расспрашивая, молча помогла собраться на ужин.

В парке повсюду горели огни, освещая дорожки, фонтаны, крыши беседок и наш шатер, раскинувшийся посередине лужайки.

Я пришла последней, все девушки уже чинно сидели за столом тихо переговариваясь между собой. С моим появлением разговор затих, смерив меня оценивающим взглядом сделали вид, словно и нет меня здесь.

Тем, лучше для меня. Сделаю вид, что поела и поспешу на встречу к Дэрилу. Легкая улыбка коснулась моих губ, все-таки он добился своего я жду нашу встречу. Но нет-нет я больше не поддамся на его обаяние. Домой, мне надо домой.

Заняла место с краю стола, удивилась сегодняшним слугам, это же дети, им лет по тринадцать, может четырнадцать. Зачем их нам дали? Зря, я, наверное, подумала об этом.

– Ох, леди, простите, – тонкий девичий голосок сожалел и боялся.

– А-а-а! Да как ты посмела, мерзавка, – звук громкой пощечины заставил вздрогнуть. Маркиза вскочила из-за стола отряхивая серебристое платье, испорченное красным соком. – Ты испортила мое платье.

– Ах, леди простите, я только недавно здесь, – искренне раскаяние и слезы по сути еще ребенка совершенно не трогали Лию.

– Ты! Ты мне за это заплатишь, – ее шипение, наверное, и змею бы испугало. Бедное дитя тряслась от ужаса.

– Леди, простите... я...

– Я все сообщу госпоже Нарции и прослежу, чтобы тебя как следует наказали. Пошла вон! – резко развернувшись маркиза покинула шатер ругая на чем свет стоит кривые руки прислуги.

Тишина нарушалась горьким всхлипыванием девочки. Нет, это невозможно терпеть. Встала подошла к ней:

– Все успокойся, с каждым может такое случится, – обняв ее за худенькие плечи повела на выход из шатра. – Пойдем объяснимся перед госпожой Нарцией, пока Лия нас не опередила.

– Ле-ле-леди... вы так добры, – громко шмыгнув носом подняла на меня заплаканные серые глаза полные боли и тоски. – Спасибо.

– Пока не за что. А почему сегодня дети прислуживают за столом? Ведь сразу видно, что вы не привычны к такой работе, движения дерганные, словно не знаете за что взяться.

– Так..., – закашлялась и виновато на меня посмотрела. – Прости-ти-те я не мо-мо-гу сказа-а-зать.

– Понятно. Очередная проверка. Ох, как же они утомили, – мысль пришла неожиданно, что я остановилась и счастливо посмотрела на девочку. – Так ты моя спасительница сегодня! Пойдем скорее, я обязательно уговорю госпожу Нарцию тебя не наказывать.

– Спасибо, леди.

– Кстати, а ты знаешь, где ее найти?

– Конечно, она сейчас на кухне с поваром еще раз проверяют меню.

– Тогда веди меня туда.

Мои ожидания не оправдались, кухня во дворце располагалась в дальнем крыле и была на первом этаже. Честно, думала, что в подвал ее спустили. Но нет, в подвале под кухней располагались кладовки, хранилища с едой и напитками.

В самой кухне не было удушливого пара клубами поднимающегося от кастрюль. Свежий воздух, и это, несмотря на то, что сейчас что-то жарили, варили и резали. Интересно как они это сделали?

– Добрый вечер, госпожа Нарция, – я остановилась в дверях, зная, что никто не любит, когда врываются на его территорию чужие.

– Леди Оливия, – женщина расплылась в довольной улыбке. – Как я рада вас видеть. Чем могу помочь?

– Спасибо, приятно слышать. Я хочу вас попросить не наказывать эту девочку, – вывела ее из-за спины, где она решила спрятаться.

– Тара? Что ты натворила? – строгость в голосе и мягкость в глазах, удивительное сочетание.

– Я-я-я...

– Так получилось, что, наливая сок маркизе Луваль, она случайно перелила его ей на платье, – решила сама все объяснить, потому как напуганный ребенок долго будет заикаться. – Но свое наказание она уже получила, маркиза ее ударила.

– А почему вы леди ее сюда привели? – женщина не выглядела недовольной.

– Мне стало жаль бедную девочку, и очень прошу вас ее не наказывать.

– Только, ради вас, леди Оливия. Тара, иди к Жози помоги ей.

– Спасибо, леди, – сделав неумелый книксен девчушка убежала в конец кухни.

– Спасибо, госпожа Нарция. Но что делать с маркизой? Она будет ругаться и требовать наказать ребенка.

– Не волнуйтесь, я улажу этот вопрос.

– Спасибо. Теплого вечера, госпожа Нарция.

– И вам, леди Оливия.

Глава 13

Скорее, скорее в библиотеку к Дэрилу. Вернее, не к нему, а, чтобы получить ответы на мои вопросы. Верховный, их уже столько, что впору записывать.

Библиотека встретила тишиной. Странно, я думала, что он уже здесь, ведь ему не было нужды участвовать в сегодняшнем ужине. Делать нечего подожду, на втором этаже есть интересные книги.

– Ливи, рад, что ты пришла, – едва не вскрикнула от испуга.

– Ваше высочество, – развернулась к принцу, присела в реверансе. – Вы меня напугали.

– Прости, не хотел, – с трудом вериться, иначе с чего же тогда улыбка такая шальная? – Не ожидал, что ты так рано освободишься.

– О, я бесконечно счастлива, что этот ужас закончился.

– А что случилось?

– Нет, нет, ваше высочество, вы меня не проведете. Все вы прекрасно знаете. И что там должно было произойти и для чего.

– Ну хорошо, знаю, конечно, но не знаю, что досталось тебе.

– А я сбежала, – довольно улыбнулась, глядя на обескураженного принца.

– То есть как это? Ты не проходила испытание?

– Ну я же не знала, что это испытание, – виновато потупила глаза, но улыбку спрятать не смогла.

– И как же тебе это удалось?

– Просто решила отвезти плачущего ребенка к госпоже Нарции с просьбой не наказывать ее.

– Я был уверен, что ты не сможешь сдержаться, чтобы не защитить слабых, – мягко улыбнулся и легко поцеловал мою руку. – Кстати, отец тоже был в этом уверен.

– О, вы обсуждаете с его величеством нас?

– Мы с ним многое обсуждаем..., впрочем, и с тобой тоже многое...

– Точно! Вы же мне обещали рассказать о...

– Да я помню, – мягко прикрыв мой рот рукой покачал головой. Достал из кармана небольшой кругляш нажал на синий камень в центре. – Теперь можно.

– А почему сразу не включить? – губы хотелось почесать после его руки, словно кто-то перышком гладит по ним. Но это может его оскорбить, подумает невесть что.

– Потому что надо усыпить бдительность наблюдателей.

– А за нами наблюдают? – понизила голос до шепота.

– Подслушивают. Но это уже не важно, мы создали необходимый антураж.

– Да?

– Конечно, если бы я сразу включил артефакт, то было бы странным не услышать от меня вопрос о твоем скором приходе.

– Хорошо. Теперь-то вы мне расскажете о том, что происходит, ваше высочество?

– Начну рассказывать, а там посмотрим, – ненадолго замолчал задумавшись. – Я не знаю с чего все началось... нет. Не то. Давай о том, что происходит сейчас. Что ты чувствуешь или может заметила на отборе?

– Эм, – задумалась, не знаю стоит ли ему все рассказывать или нет. Впрочем, почему бы и нет? – Сама идея отбора мне не понятна, ведь пройти обряд можно добровольно и имея взаимные чувства.

– А что еще?

– Мне кажется, что есть определенная фаворитка у этого отбора.

– А еще?

– А еще, ваше высочество, бардак творится в королевстве! Хватит мне задавать вопросы, я хочу получить ответы, между прочим, вами же обещанные.

– Прости, не хотел тебя злить. Просто лучше говорить о том, что ты сама видишь или чувствуешь. Во всяком случае с этого проще начать. Хорошо?

– Согласна, – удобно устроившись в кресле настроилась слушать.

– Начну с обряда, – тень беспокойства легла на лицо принца. – Как оказалось обряд можно пройти и не имея чувств друг к другу.

– Но это невозможно!

– Увы, Оливия, увы. Я изо дня в день вижу эту реальность. Не знаю, как родителям удалось пройти обряд, но между ними нет чувств. Совсем. И сколько себя помню и не было.

– Дэрил, ты обещал рассказать о королеве, – об обряде тоже интересно, но королева есть сейчас, а обряда у меня не будет.

– Да, – отгоняя грусть, улыбнулся. – Ты правильно заметила у этого отбора есть фаворитка, и думаю, ты знаешь кто это.

– Таира, – грустно улыбнулась, еще одно романтичное заблуждение лопнуло, как пузырь.

– Верно. И ей благоволит королева.

– Но между вами нет чувств, – от ворчливого недовольства, всколыхнувшегося в душе, отмахнулась от назойливой мухи.

– И быть не может. Ей нужна корона любой ценой. А я хочу искренних отношений.

– Но почему бы вам не поговорить с королевой? Все ей объяснить, возможно ваша суженая в соседнем королевстве, а вы здесь время зря тратите.

– Нет, Ливи, она здесь. Это точно. И с королевой нельзя разговаривать.

– Почему? – вот я искренне не понимала, в чем сложность откровенно поговорить с матерью.

– Потому, что разочаровавшаяся амбициозная женщина готова на многое, чтобы получить желаемое.

– Подождите, вы хотите сказать, что королева мечтала о большей власти, чем мог дать король, и теперь через вас и союз с Таирой хочет нарушить мир?

– Да.

– Подождите, так вот зачем дядя Таиры в военной академии! – от пронзившего осознания подскочила и сбегая вниз по лестнице крикнула – Ждите и никуда не уходите, ваше высочество. Я скоро вернусь.

Быстро, не заботясь о правилах приличия и, что обо мне подумают встретившиеся на моем пути, я бежала в свою комнату. Схватив нужное, вновь подобрав юбки побежала обратно.

– Вот, – запыхавшаяся, но абсолютно довольная собой гордо положила перед недоумевающим Дэрилом роман, который сейчас читала.

– Что это? – недоумение сменилось шоком и непониманием. – Ливи, ты бегала за каким-то романом? Сначала закидываешь вопросами и хочешь получить ответы, а потом сбегаешь за этим?!

– Все не так, как вы думаете, ваше высочество, – легкая обида царапнула, ругается даже не разобравшись.

– И что я должен думать? – повертев в руке книгу кинул на стол.

– То, что в ней, возможно, содержится ответ.

– Ливи, – тяжело вздохнув потер лицо руками, Верховный, он же уставший после всех своих дел, а я его задерживаю. – Хорошо, объясни, только так, чтобы я понял, пожалуйста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Помнишь, ты говорил, что никак не можешь понять, что не так с военной академией?

– И? – довольная улыбка меня несколько напрягла, но отмахнулась не до странных причин его довольства.

– Вполне возможно, что там артефакт подчинения.

– Ливи, я понимаю роман мог тебя захватить и название «Во власти артефакта» очень говорящие, но ты же понимаешь, что не существует такого в реальности.

– Правда?

– Конечно.

– Но и порошка, восстанавливающего землю, то же когда-то не было. А также артефакта, блокирующего магию на многие километры вокруг, – его нежелание допустить возможность злило неимоверно.

– Хорошо, – подняв руки мягко улыбнулся. – Я понял твою мысль, согласен, прежде надо попробовать узнать есть он в академии или нет. Но как это сделать? И почему ты вообще решила, что он там?

– В романе описываются те же самые чувства, которые мы испытывали там. Автор, как и ты пишет, что чувствует, что, что-то не так, а что именно понять невозможно. А знаешь почему?

– Нет, – шальная улыбка вновь расцвела на его лице. Да что ж это такое?!

– Потому, что таким образом артефакт работает в неактивном состоянии, а когда переходит в активное, человек становится похожим на куклу, и это бросается в глаза окружающим.

– А как мы узнает там он или нет?

– Он там, но как его обнаружить..., – задумалась ненадолго. – Я сейчас вижу два варианта: первый – спросить прямо у магистра Бозона, а второй – взять у отца артефакт блокирующий магию.

– Второй, мне больше нравится.

– Мне тоже, но там может возникнуть другая проблема.

– И какая же?

– Отсутствие магии заметит и магистр.

– Правильно и что он сделает?

– Не знаю, что?

– Он побежит проверить артефакт! Ливи, ты гений!

– Но это же опасно.

– Опасно жить, зная, что в любой момент магистр Бозон выйдет из-под контроля матери и решит играть в свою игру. А военная академия с пятью тысячами воинов, с сильной магией и сильнейшими магистрами королевства – это на самом деле опасно.

– Слушай, но может есть еще какие-то варианты.

– Ливи, ты меня сегодня делаешь счастливейшим человеком в королевстве, – вновь эта шальная улыбка.

– Чем это? – улыбка идет Дэрилу, и вместе с тем пугает.

– Тем, что ты обращаешься ко мне на «ты». Я счастлив.

– Паяц, вы ваше высочество, – пусть и старалась говорить строго, но улыбка мимо воли расцвела на лице. – Тут серьезная опасность грозит королевству, а ты, то есть вы, ваше высочество дурачитесь, словно ребенок.

– Ливи, какие опасности, когда есть ты?! С твоей проницательностью и свежим взглядом все решится наилучшим образом.

– О, нет-нет, не надо меня в это вмешивать. Это ваши мужские забавы, для меня они не понятны.

– Ливи, – кажется Дэрил обиделся. – Я и не собираюсь твоими руками все делать, но твои мысли на самом деле толковые и имеют право на жизнь. Ты ведь не откажешь мне в помощи идеями и советами?

– Я вам? Но, Дэрил, я не думаю, что это хорошая идея, то, что мне в руки попалась эта книга – случайность, – честно, я растерялась от такого предложения.

– Пусть случайность, Ливи, – взяв мою руку внимательно посмотрел мне в глаза. – Мне нужна любая помощь и любая идея, которая может помочь распутать этот клубок. Не отказывайся, пожалуйста.

Ну и как тут отказать, когда искренне просит, и так смотрит. Эх, не быть мне героиней романа. Не быть.

– Хорошо, только не рассчитывай, что я чем-то смогу помочь.

– Хорошо, не буду, – мягко улыбнулся и встал. Ушел в глубь стеллажей. – У меня для тебя есть подарок.

– Какой? – ну вот как с ним можно спокойно общаться, когда с темы на тему перескакивает так, будто и не было всего.

– Что же это за подарок, если о нем говорить? – я не видела, но уверена, что сейчас Дэрил улыбается. – А ты знаешь, что тебя сложно порадовать?

– Это почему это? – очень удивилась такому повороту.

– Потому что ты не обычная, не такая как все, – загадочно улыбаясь возвращался обратно, держа руки за спиной.

– Не знала, что это недостаток, – все-таки обиделась, то ему то не так, то это не этак.

– Не обижайся, мне нравится твоя уникальность. И как самой необычной девушке королевства, хочу подарить такую же уникальную книгу, – большая книга в толстой обложке с золотым тиснением легла на стол передо мной.

– О…, – дрожащими пальчиками провела по каждой букве названия. От восторга заполнившего всю душу и сердце не могла сказать ни слова. Это не просто уникальная книга. Да во всем мире всего несколько экземпляров.

Все еще не веря открыла, и не думала, что смогу удивиться еще больше. Смогла. Верховный, она была новая. Это что же ее для меня изготовили? То есть Дэрил готовился и думал обо мне и чем меня можно порадовать? Не верю.

Подняла ошалелый взгляд на него. Точно. Готовился. И ждет, что я скажу. Вновь перевела взгляд на новенькие страницы сокровища.

А что я скажу? Верховный, верни голос и возможность мысли связно. Потому что леди не пищат, не верещат и не прыгают от радости.

– Ливи? – взволнованный голос и горячая ладонь накрывает мои дрожащие пальцы. – Тебе не понравилось?

Сама не поняла, как это произошло. Резко подскочив обняла Дэрила крепко-крепко, словно от него зависит жизнь.

– Это невероятный подарок, – перед глазами все расплывалось, а под щекой становилось мокро. – Спасибо.

– Верховный, Ливи, не плачь, это же всего лишь книга, – мягко отстранил меня вытер мои слезы. – Ну чего ты?

– Это от радости, – шмыгнув носом улыбнулась.

– Лучше от радости прыгай, хоть леди и не должны этого делать. Твои слезы пугают.

– Я такая страшная?

– Нет. – усмехнулся. – Ты красивая. Просто я не знаю, что мне делать. Ты примешь мой подарок?

– Конечно! Это же полное собрание великого Бумира. Здесь он рассказывает обо всех свойствах растений и минералов, которые когда-либо были и есть. Я лишь мечтала о ней. Это же такие возможности для исследований!

– Ливи, ты невероятна, – легко рассмеявшись поцеловал мою руку. – Рад, что смог тебя порадовать.

– Спасибо.

– Предлагаю на сегодня закончить. Нам надо выспаться, завтра новый день и нам нужны силы и свежие мысли.

– Ага, – нежно прижимая к себе книгу, мечтала поскорее вернуться к себе и начать ее изучать.

– Ливи, пообещай, что сегодня ты ляжешь спать, а не начнешь читать книгу.

– Но…

– У тебя на лице все написано.

– Хорошо не буду сегодня читать, – мне не хотелось из-за такой мелочи портить такой волшебный вечер.

– Пойдем провожу.

***

– Светлого утра, леди, – сегодня королевская семья единодушно излучала сосредоточенность и недовольство. – Мы вас собрали чтобы показать вам кое-что.

В зал внесли всевидящий кристалл. То, что мы увидели заставило покраснеть всех. Крик, визг, удары и унижение слуг, угрозы.

Вовремя я вчера ушла. Графиня Шрусбери отхлестала свою камеристку за пропаленное платье им же. Виконтесса Шалон вылила сок на пол из-за того, что он слишком кислый. Графиня Абергав верещала на девочку, обсуживающую ее за столом из-за того, что она наливала ей суп стоя с правой стороны, а не с левой.

Лишь одна Таира выгодно отличалась ото всех спокойствием, выдержкой и добродушием. Теперь меня это не удивляло, она фаворитка королевы, та с чьей помощью хотят нарушить мир и завоевывать новые территории. Впрочем, Таира создана для этого, она амбициозна и жаждет власти.

– Ваше поведение отвратительно, – королева словно выплевывала слова. – Вы представительницы благороднейших родов вели себя как торговки. Низко, леди. Низко.

– Поскольку это был неофициальный конкурс, – король говорил холодно. – Нас сегодня покидает графиня Шрусбери.

– Как конкурс?! Но нас не предупредили! – Тания негодовала, забыв с кем разговаривает.

– И графиня Абергав, так же нас покидает, – невозмутимой холодности короля смогла лишь позавидовать. – Запомните на будущее леди, с правителем не спорят.

– Вас проводят к порталу, ваши вещи леди уже там, а также мое письмо для ваших старших Рода, с рекомендацией уделить внимание принципам уважения.

Дождавшись, когда девушки покинут зал, король продолжил:

– Вынужден признать, что разочарован вашей реакцией на такую простую проверку. Лишь леди Таира нас порадовала своей добротой и пониманием, – с этими словами в зал вошел слуга, неся бархатную коробочку. – Это ваш подарок.

В коробке лежала пара браслетов с рубинами той же работы, что и подаренные ранее подвеска и серьги.

– Спасибо, ваше величество, – присев в идеальном реверансе взяла коробочку.

– Леди Оливия, – вздрогнула от неожиданности. – Вы нас так же порадовали своей отзывчивостью и состраданием.

– Спасибо, ваше величество, – присела в реверансе.

– Вас осталось пятеро, – королева обвила нас холодным взглядом. – Как вы понимаете, до выбора его высочества осталось совсем чуть-чуть. Самое время начать подготовку к финальному балу, на котором Дэрил объявит о своем выборе. Поэтому сегодня к вам придут портные и вы сами нарисуете эскиз вашего платья для этого торжественного вечера.

– И последнее испытание нашего отбора, – король наконец-то мягко улыбнулся. – Каждая из вас должна приготовить подарок для принца.

***

Вы когда-нибудь делали подарок принцу? И я нет. Вот что можно подарить человеку, у которого есть все? А, если нет, то это ему либо не надо, либо в скором времени появится.

И платье… Зачем мне еще и над ним думать? Впрочем, платье – это мелочь покажу одно из тех, что маменька подготовила пусть, сделают такое же.

У меня книга великого Бумира, в ближайшее время ничего другого не надо. Лишь этот подарок все портит. Я бы ради книги и от ответов отказалась бы.

Сегодня заказ платья, завтра его изготовят и послезавтра вручать подарок Дэрилу. После полученной книги хочется сделать для него что-то такое же особенное и невероятное.

Устроившись в кресле наконец-то открыла книгу и ушла в нее с головой. Уж, если и искать где ответ на особенный подарок, так это здесь.

– Леди Оливия, к вам портной, – Шарил обеспокоенно всматривалась в меня.

– Что-то случилось, что ты так смотришь?

– Леди, вы сидите в одной позе больше пяти часов, лишь страницы переворачиваете. Я вас зову-зову, а вы не реагируете, – растерянность на ее лице сказала все.

– Шарил, все в порядке, я, когда увлечена, то мир для меня перестает существовать, – мягко улыбнулась и поднялась обняла женщину. – Не волнуйся, со мной все в порядке. Впускай портного и принеси жемчужное платье, пожалуйста.

– Теплого вечера, леди Ларкиз, – портной невысокий крепкий мужчина поклонился. – Я королевский портной Фаре. Вы успели подготовить эскиз вашего бального платья?

– Почти, – в это время вошла в комнату Шарил неся платье в руках. – Я прошу чтобы вы сделали такое же как это, только сиреневого цвета.

– Что значит, как это?

– Вы просили эскиз моего платья? Вот он. Я хочу на балу быть в платье такого же фасона только сиреневого цвета.

– Но…

– Минутку, – перебивать не хорошо, но мне сейчас время жалко на это тратить.

Взяла лист бумаги быстро перерисовала платье и отдала его портному.

– Вот мой эскиз, – довольная собой улыбнулась.

– Я уже двадцать пять лет обшиваю королевский дворец и такое впервые на моей памяти, – мужчина был шокирован. – Вы уверены, что хотите такое же?

– Да, уверена.

– Хорошо, леди Ларкиз, завтра вечером оно будет готово, – поклонившись ушел.

– Леди, но почему?

– Потому, что какая разница в каком платье, когда у меня нет идеи для подарка принцу.

– Ох, леди, простите я совсем забыла, – огорчение и досада, а еще испуг насторожили.

– Ты, о чем?

– Я встретила принца, и он просил передать вам записку, а я забыла, – судорожными движениями достала сложенный листок. – Вот, леди.

– Спасибо, – прочитав села обратно.

Что делать? Что ему ответить? Дэрил вновь приглашал меня в библиотеку и напоминал о предложении обучать детей. Как же мне сейчас не хватает родителей, они бы смогли помочь советом.

– Его высочество просил ответ?

– Нет, леди Оливия, – женщина мяла передник от переживаний.

– Тогда ничего страшного не произошло. Спасибо, Шарил, помоги мне одеться к ужину и сегодня можешь отдыхать.

– Леди Оливия, спасибо, – сделав книксен пошла в гардеробную.

Ужин проходил в тишине и меня это радовало, так как совершенно не хотелось с кем-либо говорить. Девушки также сидели тихонько, даже между собой не перешептывались.

Нас всего пятеро и я, как когда-то мечтала, сижу совсем близко к принцу. Мечты сбываются, но либо не так, как хотелось, либо тогда, когда… когда… Да, Дэрил открылся с новой стороны, с той, о которой мечталось. Но что делась с его жизнью?

Дворец не дружелюбен и эти правила, и этикеты, Верховный, как же это скучно. Даже в королевской семье и то порядка нет. А ведь они вместе почти тридцать лет.

Нет, не о такой жизни я мечтала. Дворец и корона представлялись радостными, приветливыми, заботливыми. Конечно, иногда, строгими, и все же справедливыми. А тут…

Почувствовав на себе взгляд посмотрела в ту сторону и встретилась с задумчивым взглядом Дэрила.

– Леди Оливия, господин Фаре так огорчен после вашей встречи. Почему? – вижу по глазам его бесстыжим, что все он знает. Но для чего-то тогда спрашивает?

– Жаль, я не хотела его расстроить, – пытаясь понять, что именно от меня хочет Дэрил старалась отвечать обтекаемо.

– Что же такого вы ему заказали?

Ах, вот оно что!

– Да ничего особенного, – пожала плечами. – Платье, которое у меня уже есть.

– Что?

– Как?

Девушки оживились и зашумели. Конечно, я и до этого была странной, а теперь и подавно. Это же ненормально для юной леди не озаботиться лучшим бальным платьем, которого ни у кого нет.

– Я думаю над подарком для вашего высочества и на платье сил совсем не осталось, – грустно вздохнула, опустив глазки в тарелку.

– Не думала, ваше высочество, что тебя заботит наш портной, – королева напряженно посмотрела на сына.

– Не заботит, просто впервые увидел его таким подавленным. Простое любопытство, ваше величество, – очаровательно улыбнувшись вернулся к еде.

– Леди, надеюсь после заказа платьев вы со всей серьезностью отнесетесь к выбору подарка для его высочества.

– А подарок должен быть сделан своими руками? – Белла взволновано ждала ответ.

– Желательно, чтобы это было сделано вашими руками, виконтесса, – королева мягко улыбалась и говорила словно перед ней пятилетняя девочка. – Но, если вам кажется, что принцу подойдет что-то что вы сделать, не можете, то дарите.

– Леди, главное в подарке не его стоимость, а ваши любовь и забота, вложенные в него, – король подбодрил нас. – Мы понимаем, что-то стоящее за два дня не сделать. Поэтому важна не стоимость подарка, а ваше сердце, вложенное в него.