Текст книги "Тебе от меня не сбежать (СИ)"

Автор книги: Элен Чар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Спасибо, ваше величество, – принц склонил голову приложив к сердцу кулак.

Зал вновь наполнился шумом в этот раз со вздохами и поздравлениями Иветты.

– Ваше величество, – маг обратился к королю. – Пришли результаты проверки.

– Наконец-то, и что там?

– Предположения леди Оливии подтвердились, контрабанда имеет место быть и в особо крупных размерах.

– Доказательства?

– Полное считывание памяти и после обыск поместья и портов, в которых обнаружили все доказательства.

– Графиня Айви, к сожалению, вы не можете продолжать участвовать в отборе.

– Но почему ваше величество? – Илиния испугано оглядывалась по сторонам в поисках поддержки, но здесь не то место, где ее окажут, наоборот, помогут быстрее уйти на дно.

– В ходе проверки выяснилось, что ваш род занимался контрабандой.

– Этого не может быть, – зло посмотрев на меня прошипела, едва не кинувшись на меня. – Ты за это еще ответишь дрянь!

– Леди Илиния! – король одернул девушку. – Леди Оливия, лишь выполнила задание, которое ей дали. Она не виновата в действиях вашего рода. Более того, ваш род лишается всех привилегий, титула и поместья. Все виновные будут казнены.

– Ваше величество, – пронзительный крик больно ударил. – Пощадите.

Девушка упала на колени перед королем, но разве можно просить милость у карающего?

– Леди встаньте, вас проводят в допросную и прочтут вашу память, если окажется, что вы знали и умалчивали, или же участвовали в этом, то вас также ждет смертная казнь. Мне жаль, леди, – и ему на самом деле было жаль, но быть королем это не просто.

С зал вошли двое стражей и плачущую девушку повели в допросную. Верховный, как мне жаль и стыдно. Ведь по сути я тоже виновата в смерти людей и это так противно. Захотелось в ванную смыть с себя грязь и отвращение к самой себе. Но был ли у меня выбор?

– Также с отбора выбывает маркиза Тэнидж, вы не справились с заданием.

– Леди вас проводят к порталу, – плачущая девушка покинула зал. – По результатам задания лучшая леди Оливия.

В зал вошел слуга с бархатной коробочкой в руках.

– Леди Оливия, в который раз восхищаюсь вашей внимательностью к деталям, – король тепло улыбнулся.

Открыв крышку на бархате лежали бриллиантовые подвески в комплект к уже имеющимся.

– Спасибо, ваше величество, – присев в низком реверансе забрала коробочку.

– Леди вас осталось не много, – королева внешне сохраняла спокойствие, но жесткость в голосе выдавала ее недовольство происходящим. – И мы решили облегчить вашу жизнь выделив каждой по комнате. Ваши вещи уже там, госпожа Нарция вас проводит.

Глава 9

Как хорошо просыпаться в тишине своей пусть и небольшой, но уютной комнаты. Больше не надо с ужасом возвращаться в комнату не зная, что там застану новую ссору или выслушаю гадости в свой адрес.

Комната радовала глаз сочетанием зеленого, желтого и белого. На стене висела картина с реалистичным водопадом, как раз напротив кровати. В комнате был минимум мебели кровать, в углу два кресла с низким столиком.

Этот столик наводил на мысли о том, что теперь прием пищи будет или в компании королевской семьи, или в компании всех участниц, что также не радовало. Впрочем, и выбора-то теперь нет. Здесь разве что чай выпить можно будет.

Также к комнате прилагалась небольшая гардеробная и ванная комната. Вот и вся обстановка, но меня все устраивало. Главное, что одна и в тишине.

В дверь постучали. Открыв удивилась, увидев незнакомого молодого человека.

– Светлого утра, леди Ларкиз, – слегка поклонился. – Ее величество примет вас сегодня через тридцать минут. Если вы готовы, то я вас провожу.

– Да, конечно, – закрыв дверь поспешила за мужчиной.

Надо же королева все же решила меня принять, но почему так неожиданно? Обычно за день до аудиенции сообщают, а тут тридцать минут. Ладно, главное, что примет.

Мы пришли в небольшую комнату в которой стоял один длинный диван с парой кресел и двухстворчатая дверь.

– Ожидайте вас позовут, – поклонившись исчез за дверью.

Делать нечего присела на диван. Время тянулось медленно, честно сказать, устала ждать и даже захотелось уйти, но ведь от королевы не уходят, особенно, когда пришли к ней.

– Леди Ларкиз, Ее величество ждет вас, – вновь мужчина поклонился и распахнул двери.

За дверью оказалась еще одна небольшая комната с двух тумбовым письменным столом за которым работал секретарь.

– Прошу, леди, – обогнав меня открыл дверь, ведущую к королеве.

– Светлого утра, ваше величество, – сделала положенный реверанс ждала, когда позволят встать.

– Встаньте Оливия, – спокойный голос и легкая улыбка дарили надежду, что наш разговор закончится благополучно. – Чем вызвана ваша просьба об аудиенции?

– Ваше величество, я в растерянности, и не знаю, что делать и думать.

– И чем же вызвана ваше растерянность?

– Наказанием Шарил.

– Вы считаете, что не надо было ее наказывать?

– Да, ваше величество.

– А вам не кажется, леди Оливия, что говорить мне об этом несколько неосмотрительно с вашей стороны?

– Ваше величество, но ведь камеристка не виновата в моем опоздании.

– Возможно, зато, я надеюсь, вы теперь всегда будете приходить вовремя.

– Ваше величество, но это наказание оно слишком жестокое, даже не всех преступников такому подвергают.

– Возможно вы правы, леди, – женщина ненадолго задумалась. – Оливия, вернуть время назад не в моей власти, но, чтобы как-то загладить этот инцидент камеристке выплатят компенсацию. Щедрую компенсацию. А вам я предлагаю свою помощь, но один раз. В любой ситуации. Что скажете?

 Что тут можно сказать? Не на это я рассчитывала, когда просила об аудиенции. Знаю, что глупо, но мне хотелось услышать извинения. Ведь, что деньги? Пустой звук. Помощь? Ох, как королева слово дает, так его и заберет. А просьба о прощении – это признак сожаления человека о содеянном. Видимо сожаление не доступно королевской особе.

– Спасибо, ваше величество, – очередной реверанс и милая улыбка. Все согласно этикета.

– Оливия, не сердитесь на меня, – мягкость ее голоса можно сравнить с шелком. – Мне жаль, что вы так близко к сердцу приняли, в общем-то обычное наказание прислуги. Но, если бы я знала, что это вас так заденет просто рассчитала бы ее.

– Конечно, ваше величество.

– Ливи, прошу тебя, прости, – подняла на женщину удивленные глаза. Неужели ей на самом деле жаль? – Я была не права, но я женщина и, иногда, подвластна эмоциям. Не знаю, что на меня в тот день нашло. Эти гости неожиданные, столько хлопот, что… В общем, прости пожалуйста.

– Спасибо ваше величество, – искренне улыбнулась, на сердце стало светло и легко.

– Ливи, я же тебе не враг, наоборот, только добра хочу. Ты милая девушка.

– Спасибо, ваше величество, – щеки опалил румянец, сделала реверанс.

– Ну что ты, не смущайся, ведь это правда. Если между нами снова мир, тогда беги готовься к завтраку.

– Спасибо, ваше величество. До свидания.

От королевы я летела словно за спиной выросли крылья. Надо порадовать Шарил, уверена ей будет приятно знать, что королева сожалеет о своем наказании, конечно, это не отменит пережитый ужас женщины, но может вернет веру ей.

***

– Леди, с каждым новым конкурсом вас все меньше, – король тепло улыбался, казалось, что все невзгоды позади, да и начало оптимистичное. – А это значит, что остаются лучшие. После сложных заданий мы решили дать вам два дня на отдых.

– За эти дни, по сложившейся традиции, каждая из вас встретиться с принцем наедине, – королева хитро улыбнулась перевела взгляд с нас на сына. – Список очередности будет ждать в вашей комнате.

– Надеюсь, мы узнаем новое друг о друге, леди, – обаятельная улыбка Дэрила вскружила голову.

Я волновалась, ведь это возможно мой последний шанс чтобы влюбить принца в себя. Но как это сделать? Что еще героини романов делают?

– И еще одна радостная новость, – король сделала небольшую паузу, чтобы мы переключились с принца не него. – Леди Оливия, благодаря вашему изобретению земли деревни Талаливки возрождаются, конечно, еще рано говорить о полном восстановлении. Судя из отчетов, земля оживает, это подтвердил лорд Ирвин, который вместе с проверяющими был там вчера.

Голова закружилась еще сильнее, Верховный, как же радостно слышать об этом. Полное восстановление земли произойдет через два года, но то, что земля откликнулась и стала напитываться это пусть и маленькая, а победа. Представляю, как мои все обрадуются, узнав эту новость.

– Поэтому, леди Оливия, я решил, что будет справедливо отдать эти земли вам, – мужчина внимательно посмотрел на меня, а после перевел взгляд на Таиру, которая сдерживалась изо всех сил. – Это будет прекрасным уроком всем, кто пренебрегает землей, вытягивая из нее все. Соответствующие бумаги об отчуждении деревни от земель герцогства Бозон вы найдете в своей комнате, леди Таира.

Если до этого момента Таира меня не любила из-за моего происхождения, то теперь у меня появился враг. Впрочем, не только у меня весь род Бозон восстанет против моего. А это уже хуже и сложнее, баронству против герцогства выстоять практически невозможно.

– Спасибо, ваше величество, – голос не дрогнул, а вот руки, сцепленные в замок под столом, подрагивали.

И пусть все здесь сидящие прекрасно понимают, что слово правителя не оспаривается, тем не менее посчитают это оскорблением великому роду.

– Я бесконечно рад, вашему приезду на отбор, леди Оливия. Благодаря вашему изобретению у всего королевства появилась надежда вновь видеть свои земли плодородными и цветущими.

– Спасибо ваше величество, – вот так аппетит и отбивается, под этими ненавидящими взглядами претенденток я быстрее подавлюсь, чем поем.

– Не смущайтесь, милая, – король лучился счастьем, а я хотела сбежать как можно дальше. – После отбора я обязательно приеду к вам в гости, пообщаюсь со страшим рода и вашими родителями, а заодно посмотрю ваши экспериментальные поля.

– Ваше величество, вам не кажется, что эта беседе не для завтрака? – королева недовольно поджала губы.

– Ах, да, для завтрака легкие беседы, – король непринужденно махнул рукой и в зал вошли музыканты. – И легкая музыка, играйте.

Зал наполнился легкими переливами, а я размазывала творог по тарелке. Радовало, что у нас теперь отдельные комнаты, а то в одной с Таирой, мне уже страшно находится. А ведь так хорошо все начиналось.

Как только завтрак закончился я стремительно выбежала из зала, не хочу выяснять отношения с Таирой, первую волну гнева лучше переждать, спрятавшись у себя. В комнате на столике лежал свиток о присвоении деревни баронству и список встречи с принцем. Я последняя, что не удивительно, но обидно. Я же не хуже остальных, а Дэрил меня всегда ставит на последнее место.

Громкий стук в дверь испугал.

– Ты маленькая выскочка, – злая Таира надвигалась как лавина. – Как ты смеешь отбирать у моего рода земли?

– Я-то тут причем? – я пятилась пока не уперлась в кровать. – Его величество так решил. Мне и своих земель достаточно.

– Ты могла отказаться от дара, – больно ткнула в меня пальцем.

– Правда? Ты знаешь тех, кто отказался от подарка короля и остался жив? Я нет. И в книгах не читала о таком чуде.

– Какого демона, ты влезла со своим изобретением?!

– Это было задание и по-другому я не могла его пройти! – мы уже кричали друг на друга.

– Да тебе здесь вообще не место!

– Не тебе это решать!

– А кому, королю?

– Что?

– Только не прикидывайся дурочкой, – гадко ухмыльнувшись оценивающе меня оглядела. – Я знаю, что твоя мать троюродная сестра короля.

Ужас охватил мое сердце. Как она могла узнать? Ведь маму вычеркнули из рода, и все ее забыли, и даже упоминать нельзя.

– Запомни, с этого дня мой род враг твоего и пощады от нас не ждите, – резко развернувшись девушка вышла из комнаты хлопнув дверью.

Волну переждать не получилось, но хоть быстро прошла, спасибо Дэрилу, что поставил встречу с ней первой. Повезло.

***

– Леди Оливия, какое платье готовить на завтра?

– Розовое, и Шарил на сегодня можешь быть свободна, дальше я сама справлюсь.

Мне предстояло привести себя в идеальный порядок, завтра наша встреча с принцем. Хочу его покорить, поэтому несколько часов уделила маскам, растиркам, кремам. Завтра я буду сиять, причем буквально. С улыбкой на лице уснула.

– Леди Оливия, невероятно, вы сияете! – Шарил кружила вокруг меня словно пчела над цветком. – Что же это вы такое сделали?

– О, это секрет моей матушки, – подмигнула в зеркало.

– Сегодня принц точно в вас влюбится!

– Пусть тебя услышит Верховный, – внимательно себя рассмотрела в зеркало.

Милая блондинка в нежно-розовом платье, подчеркивающим ее фигуру, сияла. Бриллиантовый гарнитур, так удачно собранный мной отлично дополнял образ. Мне казалось будто я как капелька росы на розовом лепестке.

– Пойдем, Шарил, где принц изволит со мной общаться?

– В бежевой зале, леди, – это та самая, где висит портрет мамушки. Неужели принц решил сделать мне приятно?

– Это так мило с его стороны, – мечтательная улыбка родилась на губах.

По дворцу я не шла, а парила. Душа пела на все лады, и что-то светлое и мягкое разрасталось в груди. Шарил остановилась перед дверью в зал, сделав книксен удалилась.

– Светлого дня, ваше высочество, – улыбка медленно сползала с моего лица.

– Светлого, Оливия, – принц вальяжно развалился в кресле, а рядом с ним сидела, наверное, очередная фаворитка. От ее улыбки у меня скулы свело. – Проходите не стесняйтесь, меня сегодня Мариэлла развлекает.

– Но… – я растерялась, все происходящее казалось страшным сном.

– Смелее, Оливия, – принц встал и плавной походкой подошел ко мне взяв за руку подвел к креслу усадив по правую руку от себя. По левую сидела Мариэлла чему-то тихо хихикая. – Чем вас угостить чаем, соком или просто воды?

Ущипнув себя поняла, что не сплю, и я не витаю в облаках. Это реальность. Но что же делать? Я не могу упустить шанс расположить к себе Дэрила. Но терпеть это…

– Ох, Мари, если бы ты знала, – принц отвернулся от меня, словно я не сижу рядом. – Сколько хлопот от это леди. То она изобретает что-то, то не понятным образом уговаривает самого лорда Ирвина перенести сюда цветы дариуса, и не один или два, а столько, чтобы украсить целый зал ими.

– Быть не может, лорда Ирвина никто не может убедить, – девушка слегка выглянула из-за закрывавшего меня принца, чтобы окинуть меня недоумевающим взглядом.

– Да, моя милая, – поцеловав руку девушки он по-прежнему делал вид, что меня нет. – Но и это еще не все, наша крошка Ливи, оказывается способна раскрыть заговор против короны, всего лишь изучив учетную книгу одной захудалой деревеньки. Ты можешь себе это представить?

– Не верю.

– Я сам с трудом в это верю, моя родная, а я ведь присутствую при этом.

– Но как ей это удается?

– А это самая большая тайна в нашем королевстве, – снизив голос до шепота придвинулся ближе к девушке. – Как может слабый маг, мечтательница, вечно витающая в облаках и обычная баронесска обладать такими качествами?

– И как? – девушка теснее прижалась к принцу, отчего мои руки сжались в кулаки.

– Может наша Ливи нам и расскажет об этом, – принц развернулся ко мне со злостью в глазах. – С кем надо спать чтобы тебе помогали так, что этих помощников никто найти не может?

– Что?! – вскочив на ноги дрожа от гнева и гадливости едва не набросилась на принца с кулаками.

– То, что вы мне нравитесь не дает вам право пренебрегать мной. Оскорблять мою честь и достоинство.

– Одно мое слово, и ты вылетишь отсюда, – несмотря на шепот от его слов все внутри сжалось от ужаса.

– Конечно. Это ваше право, – я радовалась тому, что голос не дрогнул.

– А раз мое право, значит только я решаю, как и с кем себя вести, – довольная ухмылка на его губах просто взбесила меня.

– В таком случае не смею вам мешать ваше высочество, – присев в реверансе я поспешила покинуть залу.

Не дойдя до двери пару метров, вздрогнула от неожиданности:

– Если ты сейчас выйдешь, то можешь собирать вещи – отбор для тебя закончен, – и столько в голосе было стали, что просто удивительно как я все еще жива, а не разрезана на кусочки.

– К демонам ваш отбор! – я резко развернулась от чего платье подскочило, обнажив на миг мои щиколотки. – Можете меня выгнать, если ваше самолюбие так жаждет этого. Вы как напыщенный индюк раздуваетесь, а отчего? Что такого вы сделали? Какие ваши заслуги? Красота? Так вы не женщина чтобы это было достоинством. Да и это дар богов. Ум? Вот уж вряд ли, умный не стал бы так низко себя вести. Благородство? Опять мимо.

– Замолчи, – принц сжал челюсть, но желваки ходили ходуном.

– И не подумаю, – в гневе меня заносит. А сейчас я была просто в бешенстве, поэтому молчать не могла просто физически. – Вы привыкли, что вам все угождают, но я не все. И если вам не хватает ни воспитания, ни ума для того чтобы вести себя подобающе, то я не вижу смысла в моем присутствии здесь.

Грудь вздымалась, как будто я долго бежала, щеки алели, а внутри растекалось умиротворение и покой. Да и чего я так расстраиваюсь. Как с таким всю жизнь мучатся, так лучше одной быть. И ошибки надо уметь признавать: да, я придумала себе образ принца, но его самого не знаю. И уже не уверена, что хочу узнать. Конюх у папеньки и тот воспитаннее будет. Не дожидаясь ответа принца, я выскочила за дверь.

Уходила счастливой девушкой, вернулась растоптанной и жаждущей отмщения. Одного понять никак не могла, когда я потеряла себя в этом дворце? Как я глупому детскому желанию позволила затмить разум? Я Ларкиз, а значит честь и достоинство должны вести меня. Как я могла забыть обо всем глядя на красивую и бездушную картинку? Почему я, как дурочка, убеждала себя веря в чистоту принца и находила ему оправдания?

Верховный, видела бы меня маменька, даже самое суровое наказание прадеда мне бы показалось легкой забавой. Она всегда умела держать себя в руках, умеет видеть вещи такими какие они есть.

А я? А я поверила в картинку и упорно закрывала глаза на низость принца, позволяя собой пренебрегать, витала в облаках, как ребенок. Верховный, как же мне стыдно и больно.

Воспоминания всего пережитого во дворце накрыли сметающей все на своем пути лавиной.

– Леди Оливия, что вы делаете? – Шарил с ужасом смотрела на собранную сумку.

– Я уезжаю домой, Шарил, – вымучено улыбнулась, тупая боль в сердце мешала дышать.

– Но, леди…

– Нет, Шарил, никаких «но», – встав направилась к двери. – Все зашло слишком далеко чтобы оставаться здесь.

– Леди Оливия, как же так? – слезы текли по щекам женщины.

– Вот так, – обняла женщину от которой всегда пахло ванилью. – Спасибо тебе большое, благодаря тебе пребывание здесь было приятным. Проводи меня в портальную комнату.

– Как скажите, леди. – подняв мои вещи Шарил шла чуть позади меня, указывая дорогу.

Шарил вела меня каким-то новым путем, нам практически никто не попадался на глаза, хотя день в разгаре и дворец напоминает муравейник. Впрочем, мне все равно, главное, чтобы как можно быстрее оказаться в объятиях маменьки и вместе с отцом разобрать достоинства каждого из претендентов на прохождение обряда.

И почему я сразу папеньку не послушала? Уже бы была чьей-то суженной, а может и обряд прошла бы. Хотя вряд ли маменька не позволит быстро пройти обряд.

– Леди Оливия, – вышедший из-за угла, лорд Ирвин удивленно посмотрел на меня, а затем перевел взгляд на камеристку держащую мои вещи.

– Светлого дня, лорд Ирвин, – присела в реверансе.

– На счет его светлости я уже сомневаюсь, – внимательно глядя мне в глаза поджал губы. – Что случилось, леди? Вас кто-то обидел?

– Ничего нового не произошло, – опустила глаза не в силах выдержать цепкий взгляд мага. – Просто я поняла, что дворец не для меня.

– Как интересно, – мужчина погладил подбородок. – Сегодня видимо звезды как-то особенно стоят, что на вас снизошло озарение. Только открою вам маленькую тайну, леди Оливия, дворец это никому не подходящее место. Характер знаете ли портится, а иногда и цвет лица. А еще бывает…

– Лорд Ирвин, я вам благодарна за вашу помощь, но я спешу.

– О, конечно, леди, я понимаю, – чему-то улыбнувшись слегка поклонился мне. – Прогулки по дворцу бывают полезными. До скорой встречи, леди Оливия.

Довольный собой обошел меня продолжая свой путь. И что это было? Впрочем, не все ли равно.

– Шарил, посмешим к порталу, – продолжила путь. Как можно скорее уйти из этого места и вспоминать как страшный сон.

Войдя в зал, едва не споткнулась от увиденного.

Глава 10

– Признаться, удивили вы меня, леди Оливия.

– Да? – приподняв бровь продолжила идти к кругу портала. – И чем вызвано ваше удивление?

– Тем, моя милая, что вы решились на побег, – довольно улыбаясь, мужчина приближался ко мне перекрывая дорогу к спасительному порталу. – Не ожидал от вас такого. Это поступок. Поступок сильного человека. А мне нравятся сильные и знающие чего хотят люди. Это такая редкость сейчас, особенно во дворце. Вы не находите?

– Нет, не нахожу, и не желаю находить, – очарование спало, и я вновь стала собой, спокойной и рассудительной, а мечтательность оставлю на время беременности, говорят для них это естественно. – Позвольте мне пройти.

– Вы куда-то торопитесь? – возвышаясь надо мной как скала внимательно рассматривал будто видит впервые.

– Да, домой.

– Да, земли вашего баронства процветают. Пожалуй, я тоже приеду к вам с визитом, увижу своими глазами процветающие земли.

– Я не понимаю к чему эти светские беседы, ваше высочество, – злость вновь поднималась волной.

– Да что ж тут не понятного, Ливи? Тебе от меня не сбежать.

– Я не понимаю, вы сами сказали, что для меня отбор закончится, как только выйду из залы. Я это сделала, а значит могу ехать домой.

– И стать воровкой, опозорить свой род?

– Что?!

– А как называется человек уносящий чужую собственность?

– Вы, о чем ваше высочество?

– Я об этом, – подняв мою руку показал браслет блокирующий магию. Точно, как я могла о нем забыть.

– Я о нем совершенно забыла. Снимайте его, и я уйду наконец.

– Я не могу, – врет и не краснеет, иначе с чего бы так коварно улыбаться.

– Почему?

– Потому, что он снимается сам, когда участница выбывает с отбора.

– Но я же выбыла, почему он не снимается?

– Потому, что вы великолепно прошли испытание, леди Оливия, – как же мне хотелось стереть с его лица довольную улыбку. Ну вот чему он радуется?

– Какое испытание? Ваше высочество, вы здоровы? У нас сегодня должна была состояться беседа, а не конкурс.

– Ливи, помните нашу первую встречу в беседке? – румянец окрасил мои щеки, такой позор сложно забыть.

– Помню.

– Я же вас тогда испытывал, верно?

– Да, ваше высочество.

– И сегодня я точно также испытывал вас, а до этого всех предыдущих участниц.

– Но как вы могли?! Это жестоко!

– Жестоко? – ненадолго задумался. – Возможно. Но это дворец и здесь не место слабым.

– Я слабая, я не могу жить во дворце, – ухватилась за спасительную соломинку. – Я привыкла к небольшому городку, простору и искренним людям.

– Понимаю, мне тоже нравятся небольшие города с их открытостью и искренностью, но правила есть правила.

– Но я не хочу! Я разочарована вами, ваше высочество.

– А ты, наверное, хотела, как в романах, – слегка нахмурился. – Как же это, а! «Их глаза встретились, и они полюбили друг друга», верно?

– Возможно, – крыть было не чем, я на самом деле на это рассчитывала.

– Оливия, быть королевой – это работа. Тяжелая работа. А поддаваться чувствам, значит уничтожить королевство. Я этого не хочу, прости у меня перед глазами слишком яркий пример того, к чему приводят слепые чувства.

– К чему все это, ваше высочество?

– Просить называть меня по имени бесполезно?

– Совершенно верно, ваше высочество.

– Хорошо, пока пусть будет так. Хотя ты должна знать, что от этого «высочество» у меня скоро изжога появится. Целыми днями только о нем и слышу.

– Что вас в этом удивляет, ведь это вы?

– Вот тебе и еще одно доказательство того, что слепые чувства только вредят. Я не высочество, у меня есть мечты, желания, но кто о них знает? Вот ты, ты знаешь, что мне нравится?

– Нет.

– А может знаешь, какие книги я читаю на досуге?

– Нет.

– Хорошо, это такие мелочи, что даже матушка не в курсе о них. Но ты же знаешь о моих планах и о том, что я сейчас внедряю в королевстве?

– Нет, – опустила голову, он прав тысячу раз прав. Ослепленная выдуманными чувствами я не видела самого человека. Все четыре года я жила в мечте, и даже сейчас на отборе не смогла увидеть Дэрила за всеми масками, ролями и титулами.

– Нет, не надо стыдиться этого, Ливи, – поднял мою голову заставляя смотреть в глаза. – Для юной девушки это естественно, даже в чем-то очаровательно.

– Отпустите меня, пожалуйста, домой, ваше высочество, – несмотря на все его слова, мое доверие рассыпалось на маленькие кусочки. Он прав, и это послужит мне прекрасным уроком. Выбирая себе суженого буду внимательно смотреть на человеческие качества, а не внешний блеск и титулы.

– Не могу, ты же слышала наш разговор с королевой в библиотеке.

– Я…

– Нет, врать нельзя, – он прижал палец к моим губам не давая соврать. – Слышала. Я знаю это.

– Но я никому не расскажу, – и было бы что рассказывать, ведь так и не понятно, о чем они тогда говорили.

– Дело и не в этом, – взъерошив волосы принц задумался. – Понимаешь, Ливи, хоть я и высмеиваю мать, но сам больше всех заинтересован в том, чтобы найти ту о которой говорил Арлорахон.

– Я не знаю, что он говорил, но речь шла точно не обо мне, – любопытство разбирало, а спросить напрямую не решалась, надежда, что я попаду домой все еще жила.

– А я в этом не уверен, Ливи. Знаешь, что он сказал?

– Нет, и…

– Он сказал, – Дэрил не дал мне договорить. – Что процветание придет на земли королевства, когда суженой станет рожденная в год солнечной колесницы и в день праздника солнца. Своим светом она благословит землю, поднимет над всем миром короля, прославит имя в веках.

– Зачем вы мне это рассказали? Ведь я не хотела этого знать!

– Совсем?

– Совсем! Я домой хочу!

– Нет, домой, пока не получится, ведь ты теперь все знаешь. А это, между прочим, большая тайна, о которой знает лишь королевская семья и ты.

– Это не честно, – топнула ногой от злости и негодования.

– Прости, но у меня нет другого выхода, – что странно, но ему на самом деле было жаль.

– Но, это же не я. Нет во мне света и возвеличить никого не могу, – слезы просились на глаза, но я сжала пальцы на руках до боли.

– Я в этом сомневаюсь, Ливи. Возможно ты еще не раскрыла свой потенциал, а он в тебе велик. Одно то, что за пару дней любимый цветок королевы ожил дорогого стоит.

От удивления я открыла рот. Не понимаю, как он об этом узнал, ведь даже королева была не в курсе этого.

– Не удивляйся, – тепло улыбнулся. – Я много чего знаю о том, что происходит во дворце.

– Но даже королева не знала об этом.

– Да, потому, что занята отбором. А твое восхищение лордом Ирвином, вдохновило его наполнить зал дариусами.

– Но как?

– Я внимательно наблюдаю за всеми участницами, Ливи. И могу тебе сказать, что последнюю проверку прошли лишь три участницы из девяти. Но оставить вас троих не могу, иначе королева заподозрит неладное, а мне это ни к чему. Во всяком случае пока.

– А что же остальные? – в моей голове не укладывалось как можно было стерпеть то, что я увидела в зале, или… – А вы всех одинаково проверяли, ваше высочество?

– О да, – довольная улыбка расползлась на лице Дэрила. – Мариэлла отлично сыграла свою роль, впрочем, как и всегда.

– Но это не мыслимо! Как леди, могла остаться там?

– Если цель леди корона любой ценой, то могла. И тому шесть подтверждений, – тень печали легла на принца, даже голос зазвучал глуше.

– Верховный, – прижала руку ко рту. – Но это же ужасно.

– Добро пожаловать в мой мир, Ливи, – шуточно поклонился хитро подмигнул.

– Это не здоровый мир. Так не должно быть.

– Согласен с тобой полностью. Но сейчас мы все расплачиваемся за быстротечные чувства.

– А почему мы должны это делать?

– Наверное, потому, что с правителями не спорят. Если жить хочется. Вот твоя мама…

– Нет, я запрещаю вам говорить о моей матушке! Хватит того, что вы наговорили в галерее.

– Прости и за ту беседу также, – подхватив мою руку нежно коснулся пальчиков губами. – Мне надо понять, что каждая из вас представляет на самом деле, а не по протоколу и этикету. Пойми, я не могу ошибиться, ведь на кону процветание королевства. И ты меня перебила. Я хотел сказать, что восхищаюсь смелостью и решимостью твоей матушки и отца. Они для меня пример для подражания.

– Да?

– Конечно. Но я думаю, что нам пора прерваться, а то людей вокруг слишком много.

И правда, недалеко от нас стояли стражники, Шарил с моими вещами, маг ответственный за портал.

– Но ведь эти люди также слышали слова Арлорахона, что вы с ними сделаете?

– Они? Нет, они не слышали.

– Но как?

– У меня в кармане артефакт, который не только мешает понять, о чем мы говорим, но и создает иллюзию светской беседы, – принц довольно улыбнулся, словно выиграл сундук золота. – Кстати помог мне в этом твой отец. Так что все слышат лишь то, что я тебя уговариваю остаться, извиняюсь и все такое.

– Но как? Отец? – удивление и любопытство смешались, желая все узнать.

– Об этом мы поговорим позже, а то что-то слишком долго я тебя уговариваю остаться. Надеюсь, ты понимаешь, что отбор для тебя не закончен?

– А может ну его?

– Нет, Ливи, – рассмеявшись взял меня под локоток и повел обратно на выход. Наклонившись прошептал. – Артефакт отключен, теперь нас все слышат.

И я услышала звуки! Верховный, даже не заметила, что нет никаких звуков во время разговора с принцем. Но как же отец помогал принцу?

– Шарил, вещи леди несите обратно в комнату. Мне удалось вымолить прощение, – подмигнул мне и подарил какую-то шальную улыбку. – Леди Оливия, я не могу выразить свою благодарность за ваше великодушие и доброту.

Странно, но эта игра не раздражала, а наоборот, веселила меня. Осталось придумать как разузнать у Дэрила об артефакте, отце и что вообще происходит в нашем королевстве.

– Ах, леди Оливия, принц так вас умолял, что я даже всплакнула, – женщина с радостью кружилась по комнате расставляя все по местам. – Все-таки я была права, когда говорила, что принц в вас влюбится.

– Шарил, пожалуйста, никому об этом не говори, – пусть думает так, тем более, что об артефакте никто не знает.

– Конечно, леди, я так за вас рада, – не сдержавшись женщина крепко меня обняла. – Ох, простите, леди.

– Я понимаю, все хорошо.

И все же эта женщина согревает своим теплом в этом холодном дворце, принося душе весну.

– Леди, скоро будут объявлять результаты, какое платье наденете?

– Давай зеленое, – мне было все равно какое оно будет, предстояло о многом подумать и решить, как быть дальше.

Одно могу сказать с уверенностью мстить принцу не хочу. Его даже жаль, жить в таких условиях, скрываться от матери, и, возможно, от отца. Вечная игра и маски.