Текст книги "Тебе от меня не сбежать (СИ)"

Автор книги: Элен Чар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Так вот о чем, говорил мне лорд Ирвин! Неужели он знает, что здесь происходит и поддерживает принца? Но он же дружит с королем или это очередная роль и маска?

Ох, как все запутано здесь. Разобраться в этом может помочь лишь принц, а до него еще добраться как-то надо. Или нет? Моя неудачная попытка в библиотеке отозвалась болью. Но тогда принц проверял меня или нет?

– Я вас провожу, леди Оливия, – Шарил вновь шла чуть позади меня указывая путь в зал.

Сегодня я совсем не волновалась, знала, что остаюсь, и судя по всему на долго. Не могу сказать, что меня это радовало, но изменить пока ничего не могу, да и не хочу. Сначала надо удовлетворить свое любопытство, а потом думать, что делать дальше.

– Леди, рад вас видеть, – король обвел нас всех взглядом, задержался на мне и тепло улыбнулся. И, что он хотел этим сказать, что знает, что произошло? Скорей всего да, у нашего невольного представления было слишком много свидетелей. И, если в Шарил я нисколько не сомневалась, то стража и маг, да и лорд Ирвин вряд ли молчали. – Сегодня мы подводим итог ваших встреч с принцем. С каждым конкурсом все сложнее выбирать. Нас покидает маркиза Траверс.

– Вас проводят к порталу, леди, – королева как ни странно также излучала довольство и радушие. – Благодарим за участие.

Девушка в слезах покинула зал, мне было ее и жаль и нет. Жаль, потому, что это неприятно при всех получить отказ. И в тоже время, ей важна корона, а это не самая лучшая королева в будущем. Так, что все хорошо. У нас еще есть шанс получить достойную королеву, которая на самом деле принесет нашим землям процветание.

– Сейчас вы можете отдыхать, – король вернул внимание себе. – А завтра утром, сразу после завтрака, вас ждет интересное испытание.

Поклонившись мы покинули залу. Что придумал король даже представить боюсь, настолько у него был довольный вид. Одно знаю точно, мне надо отдохнуть и восстановится после пережитого.

Вернувшись в комнату несколько часов лежала в ароматной ванне с травами и маслами, а после выпила восхитительный цветочный чай. На ужин разрешили не приходить, если есть необходимость отдохнуть. Я этой возможностью воспользовалась и пораньше легла спать, чтобы закончить этот сумасшедший день.

Утро встретило прохладой, отличным настроением и предвкушением чего-то необычного. Моя природная любознательность никогда не давала мне скучать. Собственно, все мои изобретения вызваны именно ею, мне интересно докапываться до сути и находить решения проблем.

Так и сейчас, передо мной две задачи: расспросить подробно принца и узнать, что же там за конкурс такой таинственный и интересный.

Одевшись в светло-бежевое платье, подняла волосы наверх, оставив локон у шеи, нить жемчуга и капля цветочных духов. Я себе нравилась и позволила покрутиться перед зеркалом подольше, убеждаясь, что со всех сторон все красиво и идеально.

– Леди Оливия, вы прекрасны! – Шарил, как всегда, восхищалась мной и осыпала комплиментами.

– Спасибо, Шарил, ты как всегда, прекрасно справилась.

– Ну что вы, леди Оливия, я лишь подчеркиваю вашу природную красоту, – зардевшись женщина принялась мять свой передник. – Верховный щедро одарил вас, леди.

– Хорошо, пусть так. Мне пора.

– Да, я вас провожу, леди.

В столовой шесть девушек томилось в ожидании, оглядев всех поняла, что не хватает Таиры. Интересно, она прошла испытание принца или нет? Ее королевой я точно видеть не хочу, процветания королевству не видеть с ее-то амбициями, зато она точно сможет возвеличить короля, организовав пару войн.

Проходя мимо стола невольно вспомнилось, как в начале отбора сидела почти в конце стола, и это меня огорчало. Сегодняшняя близость к принцу уже не радовала. За один день, я словно повзрослела и стала видеть всю эту мишуру, которая просто пускает пыль в глаза, своим блеском ослепляет, но ничего кроме пустоты дать не может.

Надо же как один день меняет все. Почувствовав жжение между лопаток обернулась, Таира прожигала меня полным ненависти взглядом.

От смерти меня спасла королевская семья, вошедшая в зал. Их лица лучились довольством и радостью, наверняка какую-то гадость подготовили. Вот с чего бы им так радоваться?

– Светло утра, леди, – король окинул нас довольным взглядом. – Вижу в ваших глазах желание узнать, что же за конкурс вас сегодня ожидает. Наберитесь еще немного терпения, как только закончится завтрак все вам расскажу.

Показывая нам пример стал сам есть запеканку. Нам ничего другого не оставалось, как сгорая от страха и любопытства ковыряться в своих тарелках, делая вид, что едим. Лучше, когда сразу знаешь, что предстоит, а не томишься в ожидании.

Пожалуй, это был один из самых длинных и утомительных завтраков. А король, как специально, не спешил его заканчивать. Смотрел на нас и тихо посмеивался. Принц также загадочно улыбался.

Королева хоть и улыбалась, но несколько раз удалось увидеть ее обеспокоенный взгляд на кого-то из девушек, сидящих напротив меня. Графини Абергав и Доррр, маркиза Луваль и герцогиня Бозон. Моя надежда на то, что девушки выдадут себя взглядами на королеву, также потерпела поражение, все как одна смотрели исключительно в тарелку.

Значит ли это, что у королевы есть своя фаворитка среди участниц? А может и у короля с принцем есть свои фаворитки? Не думала, что такой момент наступит, и все же надеюсь, что меня нет ни в одном из вариантов.

– Леди, – от улыбки короля озноб прошелся по телу. – Пришло время сообщить вам о сегодняшнем испытании. Немного предыстории, как вы знаете, я ищу талантливых детей в нашем королевстве, и не так давно их всех собрали в одном учебной лаборатории. Я предложил юным дарованиям придумать простое испытание для настоящей королевы.

Девушки слегка зашумели и оглядывались друг на дружку, в глазах читалось удивление и страх. От услышанного мне также стало страшно, ведь не известно, что они там придумали и насколько это все безопасно.

– Не волнуйтесь, все безопасно, мы проверили много раз и вам, леди, ничего не угрожает, – словно мысли наши прочитав, король поспешил нас успокоить. – В нем нет ничего сложного. Ваша задача отличить истинное от ложного. Пройдемте в голубой зал, там для вас все подготовили.

Час от часу не легче, уж лучше дали еще состояние земель проверить, там хотя бы все понятно и привычно. Ох, а если это будут драгоценные камни? Я же в них совершенно не разбираюсь. Впрочем, не может быть, одаренные дети и драгоценности никак не связаны.

Зал, в котором должно состояться наше испытание был пуст, за исключением кресел для королевской семьи и для нас по правую от них сторону вдоль окон.

Волнение и паника накатывали волнами. Совершенно растерянные мы сели на свои места в ожидании глядя на правителей.

– Леди, как вы знаете обряд – это таинство, которое многое дает и многое забирает, – начало мне уже не понравилось, заставляя себя дышать медленно и глубоко сжала руки в кулаки. – Поэтому так важно видеть истину.

Хм, где-то я это уже слышала… Выходит, что принц с отцом за одно, даже говорят почти одинаково.

– Я надеюсь, что вы сможете это сделать, – принц встал со своего кресла и остановился в центре зала. – Найдите меня настоящего.

Не поняла, что он сделал, вспышка и вместо одного принца перед нами двенадцать. Мы зашумели, никто и никогда не мог такое сделать, даже королевский маг. Это невероятно.

– Леди, у вас одна попытка, – королеве не нравился этот конкурс, это было видно по крепко сжавшим подлокотники рукам, поджатым губам и прищуренному взгляду. – Та, что не справится выбывает.

– Но, если нас несколько не справится? – маркиза Луваль озвучила наши сомнения.

– Тогда, Дэрил сам определит ту, которая покинет сегодня отбор, – король тепло улыбнулся. – Леди, не волнуйтесь, просто доверьтесь своему сердцу. Первой будет проходить это испытание леди Таира, прошу, вас.

Таира подняв подбородок выше неспешно шла к Дэрилу, пока не наткнулась на стену, посмотрев вниз увидела, что на полу прочерчена линия. Значит к принцу не прикоснешься и совсем близко не подойти.

Жаль, я думала, что можно подойти и попробовать почувствовать тепло живого человека. Не думаю, что ребята смогли придумать чтобы двойник еще и тепло излучал. Надо бы и об этом тоже Дэрила расспросить, когда придумаю как до него добраться.

Минуты текли медленно, Таира подходила к каждому всматривалась, пыталась найти отличия, и так не найдя начинала все с начала. Представляю, как она волновалась, не просто быть первой.

– Леди Таира, вы готовы дать ответ? – хоть и говорила королева спокойно, но в тишине зала это прозвучало неожиданно и резко, отчего мы все вздрогнули.

– Да, ваше величество, – Таира сделала реверанс.

– Если готовы, тогда прикоснитесь к тому, кого считаете настоящим, – линия на полу исчезла.

Мы все замерли в ожидании. Таира подошла к третьему принцу и прикоснулась. Яркая вспышка и вместо принца пустота. Все двойники исчезли остался Дэрил, но он был вторым с другого конца от девушки.

– Вы не прошли это испытание, леди, – легкая усмешка по отношению к Таире меня несколько удивила, ведь я, как и многие, считала ее фавориткой Дэрила.

– Да его никто не пройдет! Вы одинаковые! – капризно топнув ногой девушка подошла к мужчине.

– Прошу леди, займите свое место, – отстраненно-холодный тон вызвал недоумение у всех нас. Мы еще никогда не слышали такой тон в отношении Таиры. – Следующая леди Тания, прошу вас.

Графиня держала спину, но бледность лица выдавала ее страх. Остановившись в нескольких шагах перед принцем замерла.

– Вы готовы? – получив утвердительный кивок, принц вновь что-то сделал вспышка и их вновь двенадцать.

Мне было интересно узнать, что же делает принц и почему смена происходит вместе со вспышкой. Мне кажется это не очень удобно, да и ослепляет на какое-то время. Вот бы побывать в этой их лаборатории, уверена там много интересного.

– Леди вы готовы сделать выбор? – королева оставалась напряженной, а вот король, наоборот, за всем наблюдал с интересом.

Мне даже показалось, что он сам готов побежать искать настоящего сына среди его двойников.

– Да, ваше величество, – в отличие от Таиры девушка не была уверена.

– Тогда прикоснитесь к выбранному.

Тания вернулась к первому мужчине, прикосновение… вспышка… и вновь перед девушкой пустота. На этот раз принц был в центре.

– Вы не прошли это испытание, леди.

Надо отдать должное, натянув улыбку сделала реверанс и гордо вернулась на место. Впрочем, принц дал нам всем понять, что наши эмоции могут остаться при нас, они ему не интересны.

– Следующая леди Огива, прошу вас подойдите.

Графиня Шрусбери отличалась резкостью движений и какой-то порывистостью, словно едва сдерживает себя, чтобы не перейти на бег.

И снова кивок. Вспышка. Двенадцать принцев.

В целом занятный артефакт придумали дети, жаль, что двойник исчезает стоит к нему прикоснуться. Хотя, если король взялся за развитие этого направления, то вполне возможно это вопрос времени. Устойчивый двойник мог принести пользу в хозяйстве.

– Леди, вы готовы сделать выбор?

– Да, ваше величество, – сделала реверанс и прикоснулась к принцу.

Вновь не угадала.

– Вы не прошли это испытание, леди, – ухмылка ненадолго появилась на лице принца. – Следующая леди Абигайл.

О, графиня Мар, мне, если честно нравилась. Она не пыталась возвыситься над окружающими, хотя и от нее мне пару раз перепадало в самом начале. Но после я несколько раз ловила поддерживающие взгляды и улыбку от нее.

Как и предыдущие участницы она сравнивала одного с другим, правильно они должны отличаться, иначе смысла не было бы в конкурсе. Но что их может отличать кроме температуры тела?

В конце концов девушка остановилась перед принцем и больше никуда не шла.

– Все? Вы определились с выбором, леди Абигайл? – даже королева удивилась столь быстрому выбору.

– Да, ваше величество, – присев в реверансе она протянула руку к принцу, которую поймал настоящий принц и поцеловал ее.

Громкий вздох неверия в случившееся чудо пронесся над залом.

– Я восхищен вами, леди Абигайл, – искренне улыбнувшись отпустил руку смутившейся девушки. – Следующая леди Зарина.

Вдохновленная удачным примером девушка легко подошла к принцу. Вспышка и вновь двенадцать принцем перед нами.

С легкой улыбкой Зарина прошлась вдоль ряда мужчин, остановилась перед третьим и повернувшись к королеве произнесла:

– Я готова сделать выбор, ваше величество.

– Прикоснитесь к выбранному.

Прикосновение. Вспышка и пустота. Принц был в двух шагах от нее.

– Вы не справились с этим заданием, леди.

Кусая губы чтобы не расплакаться Зарина села на место.

– Следующая, леди Белла.

Виконтесса не стала спешить со своим выбором, а также занялась сравнением мужчин. Смотрела, возвращалась то к одному, то к другому. Было видно, что она волнуется движения, стали более суетливыми и резкими.

Я тоже волновалась, и дело не в том, пройду или нет. Мне не хотелось проиграть. Хочу уйти победительницей, а не проигравшей.

– Вы готовы сделать свой выбор, леди?

– Да, ваше величество, – присев в реверансе, виконтесса Шалон подошла к первому принцу и вновь ее протянутую руку поймали и поцеловали.

– Бесконечно рад, что вы увидели меня настоящего, леди Белла.

Смутившаяся девушка присела в реверансе и поспешила на своем место сияя как золотой.

– Леди Лия, прошу вас, подойдите ко мне.

Маркиза чинно подошла и оказалась перед непростым выбором. Интересно, почему король назвал этот конкурс простым? Как он его назвал… «простое испытание для настоящей королевы» … хм… настоящая королева она, какая?

Чем ближе подходила ко мне очередь, тем больше я волновалась. Это плохо. Волнение мешать видеть истину. Точно! Король же так и сказал «доверьтесь сердцу», а настоящая королева та, которая любит короля, а не его корону.

– Леди вы готовы?

– Да ваше величество, – сделав реверанс девушка уверенно подошла к третьему мужчине. Прикосновение и пустота.

– Вы не справились с заданием, леди, – топнув ножкой леди села на свое место. – Следующая, леди Оливия.

Встала и не чувствую пола под ногами приблизилась к принцу. Остановилась перед линией. Вспышка. Двенадцать принцев. Они одинаковые. Но две из нас уже прошли, значит и у меня есть шанс.

Так слушать сердце, а настоящая королева любит. Но я же уже не люблю! Я разочарована в нем! Он причинил мне такую боль, что мое сердечко не скоро заживет. Внимательно рассматривала каждого из них, и каждый мне казался настоящим. Пройдя вдоль ряда дважды поняла, что так не найду его. Остается только одно. Закрыв глаза сосредоточилась на своих ощущениях, медленно шла вперед пытаясь уловить малейшее изменение. Пустота была мне ответом. Пока что-то не дрогнуло, остановилась внимательно вслушиваясь, еще сильнее зажмурила глаза, чтобы ненароком не открыть раньше времени.

Ну-ка иди сюда, что-то мягкое и нежное, едва уловимое вначале, словно набирало силу становясь осязаемым, заполняя каждую клеточку моего тела силой.

– Вы готовы сделать свой выбор, леди Оливия? – вздрогнула от неожиданности, раскрыв глаза повернулась к королевской чете.

– Да, ваше величество, – сделав реверанс посмотрела на Дэрила. Честно, не видела я никаких отличий от других двойников, но и вариантов больше не было.

– Тогда прикоснитесь к нему, – королева торопила меня.

Вдохнув протянула руку чтобы коснуться, но ее мягко перехватил Дэрил и поцеловал пальчики.

– Я рад, что вы смогли меня узнать, леди Оливия, – румянец окрасил мои щеки, и пусть я ему не доверяла, но доброе слово оно же и кошке приятно.

Забрать руку мне не дали, настойчиво уложив ее на свой локоть принц проводил до моего кресла, и только после этого присоединился к родителям.

– Леди, некоторые из вас смогли прислушаться к своему сердцу и пройти это испытание, – серьезность короля настораживала. – Поскольку многие из вас не прошли его, то решение кто же нас покинет сегодня принимает его высочество.

– Нас покидает графиня Доррер.

– Леди, вас проводят к порталу, – мне показалась будто королева расслабилась, услышав имя выбывшей. Или нет?

– Зарина расплакалась и выбежала из зала. Мы все сделали вид, словно ничего не произошло и продолжали держать на лицах дежурные улыбки.

– А для победительниц, – принц широко улыбнулся. – Я решил, что с каждой из вас я прогуляюсь по королевскому парку. Леди Абигайл, вы будете первой через час за вами придут.

Проигравшие зло запыхтели, но возразить никто не решился. Впрочем, это вряд ли помогло исправить ситуацию в свою пользу.

– В таком случае, два дня отдыхаете, а потом следующий конкурс, – король поднялся и вместе с семьей покинул зал.

Глава 11

– Леди Оливия, как я рада за вас, – Шарил подбежала ко мне, едва я закрыла за собой дверь.

– Спасибо, Шарил, – честно сказать устала, хотелось тишины и чтобы никто не трогал.

– Леди, через три часа у вас прогулка с его высочеством, какое платье подготовить?

– Не знаю, я так устала, что мне уже все равно в чем.

– Леди, присядьте, – насильно усадив меня в кресло убежала в ванную.

Фух, хорошо тишина и никто не кружиться, словно пчела над цветком. Прикрыв глаза откинулась на спинку.

– Леди Оливия, я все подготовила, пойдемте, – взяв за руку женщина завела меня в ванную, раздела и помогла погрузится в ароматную и воздушную пену. – Отдыхайте, я все подготовлю.

Через несколько мгновений дверь тихо щелкнула. Теперь я точно надолго одна и в тишине. Мягкость пены напомнила мои ощущения во время конкурса. Странно, но не могу понять, чтобы это значило.

Вообще я рассчитывала уловить отголоски живого человека, пусть нам заблокировали магию, но ведь она является нашей сутью, поэтому должна была ощутить ее присутствие. А вместо этого мягкая нежность. Кто мне скажет, что это?

Несколько часов спустя отдохнувшая и восстановившаяся сидела перед зеркалом, а Шарил создавала очередной шедевр из моих волос.

Принц выделил целый час для прогулки, а уже вечереет, видимо ужин придется пропустить. Услышав стук в дверь Шарил поспешила открыть, а я еще раз окинула себя взглядом. Хороша.

– Леди Оливия, я провожу вас к его высочеству, – мужчина поклонился и пошел вперед, указывая дорогу.

Странно, но мы не пошли на первый этаж, а вышли на открытую галерею, а после на лестницу на смотровую башню. Когда я сюда приехала, то мечтала об этом, а сейчас… Мне казалось это лишним и не нужным.

– Леди Оливия, рад, что вы уделили мне свое время, – при моем появлении принц встал из-за стола, подошел ко мне взглядом отпустил слугу и поцеловал мне руку. – Я подумал, что ужин лучше, чем пустое блуждание по дорожкам парка. Или ты хочешь погулять?

– Нет, гулять я не хочу, – от неожиданности увиденного я растерялась.

Накрытый стол, свечи и невысокий букет нежных марусов говорил о романтическом ужине, а не просто ужине. Да, я о нем мечтала когда-то, что буду стоять в объятьях принца и любоваться на звезды, а нежный ветер будет играть с моими волосами. Верховный, но это же было так давно, такое чувство, будто в прошлой жизни.

– Ливи, тебя что-то пугает? Или не нравится? – Дэрил переводил обеспокоенный взгляд с меня на стол и обратно. – Тебе не нравятся мариусы?

– Дело не в них, ваше высочество, – набравшись смелости подняла глаза на принца. – Этот ужин похож на романтический, мне бы не хотелось…

– Я думал, что такая романтичная особа, как ты обрадуется ему. Ну что ж пусть будет просто ужин, – легкий взмах рукой свечи и цветы исчезли. – Так лучше?

Мне хотелось сказать «нет», почему-то стало тоскливо на душе, словно забрали что-то важное и дорогое сердцу. Впрочем, понятно, что это, получить долгожданное, когда оно уже не нужно, вызывает грусть.

– Да, ваше высочество, спасибо, – стараясь сохранять невозмутимое выражение лица прошла к столу.

– Рад, что смог угодить, – помог сеть мне, а затем сел напротив меня. – Оливия, я знаю, что у тебя ко мне много вопросов. Я даже готов на них ответить, но…

– Но?

– Да, я не могу это сделать просто так, – хитрая улыбка появилась на его лице, и мне это уже не нравилось.

– И что же вы хотите, ваше высочество? – интересно на что ему хватит наглости.

– Сущую безделицу, ты будешь сопровождать меня, – взяв кувшин с соком наполнил мой бокал, пока я шокировано смотрела на него, беззвучно открывая рот. – Вино тебе не предлагаю, а вот сок попробуй.

– Сок?! – подскочив со стула, едва не пускала пар. – Да, как вы смеете, ваше высочество делать мне такое предложение?

– А что такого? – игривость тона взбесила окончательно. – Я же не в постель тебя тяну, если не хочешь можешь за мой локоть не держаться. Или ты сок не хочешь?

– Вы, правда не понимаете или это очередная проверка, ваше высочество? – я и не знала, что умею шипеть, почти как змея. Немного тренировки и один в один получится.

– Ливи, успокойся и сядь, – холодный и властный голос заставил подчиниться. – Кто же кричит на смотровой башне? Мне казалось, что ума у тебя немного больше, хорошо, что успел амулет включить.

– С моим умом все в порядке, а вот с вашим… – сложила руки на груди.

– Ливи, ты заметила, что наши беседы всегда превращаются в скандал?

– И кто же в этом виноват?

– А ты колючка, – тепло улыбнулся отсалютовал бокалом с соком.

Надо же, оказывается, принц предпочитает сок вину. Похвально.

– И мне это нравится.

– А мне не нравится ваше предложение, – вспомнив все наши встречи, согласилась с Дэрилом, всегда конфликт и оскорбление. Верховный, а если бы я стала его суженой, то как же можно с таким человеком жить? Сплошной конфликт и ссоры.

– Ливи, в нем нет ничего кидающего тень на твою честь и достоинство. Это у тебя отбор и заняться целыми днями нечем, хотя должен признать, твоя страсть к книгам, умным книгам, меня удивила и восхитила. Ты единственная из участниц ходишь в библиотеку. А у меня есть обязанности и заботы, я не смогу, как сейчас, несколько часов сидеть, отвечая на твои вопросы.

– Несколько часов? – у меня есть пара вопросов, но они не требуют столько времени.

– Ливи, – снисходительно улыбнулся, словно я дитя неразумное. – Хорошо, уверен, что тебе интересует как твой отец помог мне с амулетом и вообще где мы встретились. Верно?

– Да, мне это очень интересно, – оживилась, услышав его.

– Когда начну тебе все рассказывать, то в конце концов чье-то любопытство захочет увидеть это своими очаровательными глазками, верно?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Допустим, – поджала губы, он прав и это злит.

– А это только ответ на один вопрос, теперь понимаешь, что за время ужина невозможно удовлетворить твою любознательность?

– Поэтому я должна везде сопровождать вас?

– Не обязательно везде, – ненадолго задумался, а я не торопила. – Смотри на это, как на возможность познакомится ближе и узнать друг друга.

– Я не хочу знакомиться с вами ближе и узнавать, ваше высочество. Уже не хочу.

– Ну что ж, я уважаю твое решение, Ливи, но и другого предложить не могу. Хочешь получить ответы – сопровождаешь меня, если это слишком высокая цена, то…

Молчание повисло между нами, а я не знала, как поступить. Дэрил прав, я хочу получить ответы, но сопровождать его? Верховный, я устала от конфликтов с ним. А мы же не можем спокойно общаться, все через скандалы.

Если не отказываюсь, то скучаю от безделья и потихоньку зеленею от скуки. Не понимаю, как другие участницы целыми днями гуляют и кости друг другу перемывают. Нет, я за полезный досуг.

С другой стороны, если соглашусь, то смогу многое увидеть своими глазами, а не краткое описание от Дэрила. Заманчиво.

– Но, что обо мне подумают окружающие, ваше высочество?

– А что они подумают?

– Это подозрительно, когда леди долгое время сопровождает вас, – нет ну каков, ведь понимает, о чем я говорю, а делает удивленный вид.

– И что же в этом удивительного, Ливи? Я молод, хорош собой, умен, опять же.

– Я отказываюсь от вашего предложения, ваше высочество, – едва сдержалась чтобы не запустить в него что-нибудь.

– Почему? – так и хочется зааплодировать его актерскому таланту. Так сыграть удивление и непонимание. Браво!

– Мы не можем разговаривать спокойно и уважительно, – сжав руки в кулаки из последних сил говорила спокойно.

– А мне кажется, мы сейчас так разговариваем, нет?

– Я сейчас едва сдерживаюсь чтобы не начать кричать или кинуть в вас что-то, ваше высочество.

– Ливи, а ты всегда так серьезна и зажата?

– Что?

– Зачем ты подбираешь слова и держишь маску отстраненности?

– Не понимаю…

– Признаю, тебе дали прекрасное образование и твои манеры безупречны, но мы здесь вдвоем. Я уже понял, что разочаровал тебя, а значит у тебя нет нужды производить на меня благоприятное впечатление. Поэтому я и спрашиваю зачем ты подбираешь слова и держишь маску?

– Я… – это было неожиданно, и я растерялась. Прислушалась к себе, принц прав, во мне нет желания его очаровать или влюбить в себя, а маска на мне осталась. По-прежнему играю роль благовоспитанной леди. Зачем? – Я не знаю.

– Сейчас ты сама убедилась в том, насколько в нас проросли роли и маски, – грустная улыбка тронула его губы. – И это, Ливи, ты у которой тихая и спокойная жизнь в небольшом городке.

– Ваше высочество, мне искренне жаль, что вы выросли и живете в таких условиях.

– Нет, мне не нужно ни сочувствие, ни жалость, – сталь зазвучала, а в глазах появился холод. – Все, что я хочу, чтобы ты сняла свою маску и поговорила со мной искренне.

– Хорошо, ваше высочество…

– Можно просто Дэрил.

– Перебивать не хорошо, и мы уже говорили на эту тему, ваше высочество, – признаюсь, мне стало приятно, когда его скривило от «ваше высочество». – Я не хочу, чтобы меня считали вашей фавориткой, для меня это унизительно. А еще меня бесит, когда вы делаете вид, будто не понимаете, о чем речь.

– Ливи, ты забираешь у меня удовольствие видеть твой гнев, – поднял руку вверх останавливая мои возражения. – Я не договорил, а перебивать не хорошо, сама сказала. Так, вот в момент гнева ты становишься еще прекраснее и, мне кажется, что могу тобою любоваться вечность.

– А вы не думали, приятно мне это или нет?

– Нет, не думал, потому что знаю ответ. Тебе не нравится это. Если согласишься, могу пообещать не злить тебя специально.

–  А случайно, значит, можно?

– Ливи, никто не застрахован от ошибок и недопонимания.

– И все равно все вокруг будут считать меня вашей фавориткой.

– Значит сделаем так, чтобы не считали, – пожав плечами наклонил голову к плечу. – Соглашайся, Ливи, тебе же интересно все узнать.

– И как вы сделаете это?

– Начнем с того, что я не бываю один, а значит, у нас всегда будет как минимум один свидетель. Но, если тебе этого мало, то бери с собой камеристку, будет беречь твою честь.

Предложение было заманчивым, и все же что-то мне подсказывало, что опасно связываться с принцем. Это не тот человек, который от доброты душевной что-либо делает. Но любопытство… оно съедало изнутри и распирало во все стороны.

– Хорошо, ваше высочество, вы меня убедили, – как в холодную воду прыгнула, неизвестно выплыву или нет.

– Отлично, я рад, что смог тебя убедить, – взлохматил свои волосы и улыбнулся какой-то шальной мальчишеской улыбкой. Я такую впервые видела, она намного лучше привычной призванной обаять.

– В таком случае рассказывайте, как мой отец помог вам с амулетом. Я о таком даже не слышала.

– Тебе рассказать процесс изготовления?

– Ваше высочество, вы несколько минут назад обещали не злить меня специально, – ну что за привычка, понимать, о чем спрашивают и строить из себя невинность.

– Прости, но вдруг тебе и это интересно.

– В данный момент мне интересно другое и вы, ваше высочество, это знаете.

– Я могу лишь догадываться, а раз не хочешь знать сам процесс, тогда... Ты кушай, а я расскажу, – мужчина дождался, когда я начну есть и после этого удовлетворенно кивнув продолжил. – Когда я проходил практику в академии, то наш отряд находился недалеко от ваших земель. Так получилось, что твой отец проводил опыты проверяя действие амулета, и что-то у него пошло не так, то ли ошибка в расчетах, то ли в самом составе. Впрочем, нам не это сейчас важно, верно?

Я кивнула головой, так как говорить с полным ртом не красиво. Сердце ускорило бег в предвкушении тайны, загадок и удивительных приключений.

– Случило неожиданное в момент боя пропала магия. Совсем. У всех. Можешь ли ты представить, когда всю жизнь полагаешься на магию, а в ответственный момент ее лишаешься? Не утруждайся, это ужасно. Нам с огромным трудом удалось победить без магии. И как ты понимаешь, захотелось узнать, что же произошло. Мы стали прочесывать лес, пока не увидели твоего отца озабочено бегающего вокруг небольшого кругляша.

О да, папенька, когда у него что-то не получалось мог дни напролет возиться со своим изобретением, ничего не видя вокруг.

– После недолгой беседы мы поняли, что произошла ошибка. Твой отец разобрал все и магия вернулась. Мы еще долго обсуждали с ним произошедшее, да и вообще о жизни поговорили. С того дня мы регулярно встречались с твоим отцом. Меня заинтересовали возможности артефакторики, хотя до того дня считал это чем-то лишним и ненужным. Благодаря твоему отцу я пересмотрел взгляд на многие вещи, и уже со своим отцом медленно вносим корректировки в систему образования. Мы не единожды пытались создать артефакт, возрождающий земли, но потерпели фиаско. Жаль, что Освальд не признался, что ты создала порошок, но слава Верховному, ты здесь и мы наконец-то узнали об этом. Вообще с твоим появлением многое изменилось.

– Вы мне льстите, ваше высочество, – смущенно опустила глаза.

– Ничуть, Ливи, я говорю правду. Именно благодаря тебе мы обратили внимание на детей, которые талантливы и собрали их в одной лаборатории, где они творят такое, что мы только удивляемся, как такая сила не разнесла наше королевство.

– Я рада, что смогла спасти жизни многим, – воспоминания о том, как это произошло заставили передернуть плечами.

– Прости, что так все получилось, – мне показалось, что он был искренним.

– А как вы додумались до артефакта, скрывающего речь?

– Ливи, мы во дворце и это ужаснейшее место, где у всего есть глаза и уши. А мне всегда хотелось иметь возможность скрывать свои разговоры.

– У меня в голове не укладывается все это, – это же насколько надо отчаяться чтобы придумать такое.

– Так может на сегодня хватит вопросов?

– Последний на сегодня, – еще один и все, а то боюсь, что в следующий раз мы не скоро встретимся.

– Задавай, – откинувшись на спинку стула внимательно на меня посмотрел.

– Вы говорили, что проверку прошли лишь три девушки, кто оставшиеся две?

– Я думал ты спросишь об этом в первую очередь, – улыбнулся сделал глоток сока. – Это графиня Мар и виконтесса Шалон.

– А Таира?

– Ей нужна корона.

– Не верю, она не смогла бы смириться с увиденным, – всегда безупречная и высокомерная и вдруг стерпела такое?