Текст книги "Соннасарнова. Элит (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Потому что так и есть. – Тейн рассмеялся. – Долгая история.

– Мне некуда спешить.

– Разве можно объяснить, почему друг – это друг?

– Не знаю… А нельзя?

Алкайдэ покачал головой.

– Лучше расскажи мне о Предсказании.

– Ты и об этом знаешь? – Кира удивленно приподнял правую бровь. – Так ты пришел выведывать секреты?

– Отнюдь. Хочу разъяснить для себя кое-что.

– Так ты не в курсе, что информация о Предсказании строго скрывается?

– Зачем такая скрытность? Для профилактики паники? – скептически прищурился Тейн.

– Это не мое решение. Это дело Кетер.

– И тебя это не волнует?

– Что именно меня должно волновать?

Кира стал раздражаться, но постарался сдержаться.

– Да ведь речь о тебе! Ты хоть знаешь, как именно они собираются использовать тебя? Или это тоже дело Кетер, а не твое?

– Я… Все знаю. Всегда знал, еще с детства.

– И?

– Никаких "и". Даже если ты и друг Фиры. Это не твое дело. – Кира вздохнул. – Занимайтесь своими делами. Это не касается вас обоих.

– Это касается тебя. Не думаю, что Фире безразлична твоя жизнь.

– А вот это уже только между нами. – Кира поднялся. – Если тебе больше нечего сказать… Прошу, не донимай вопросами, на которые я не хочу отвечать.

– Остался один. Я хочу знать, переживешь ли ты свой личный апокалипсис?

– Личный? – переспросил Кира и рассмеялся. – Не будь столь наивен, повелитель теней.

С этими словами он вышел прочь из комнаты.

Тейн проводил его взглядом, в котором смешались насмешка и жалость.

***

Солнце быстро садилось за горизонт, окрашивая водную гладь пруда перед домом в розовые и оранжевые тона. Тейн сидел на террасе, в кресле, на мягком пледе, перед деревянным уличным столиком для пикников, и ожидал, пока Фира подаст обещанный чай. Того все не было. Тейн никуда не спешил, наблюдая за мерным шелестом камыша и покачиванием цветов тюльпанного дерева на ветру. Нежные пурпурные лепестки срывались и падали на террасу. Но ожидание все нарастало. Не выдержав, он встал и подошел к раздвижным стеклянным дверям. Те разъехались в стороны, открывая Тейну белую гостиную. Фира ходил по перилам лестницы, ведущей на второй этаж, абсолютно не заботясь о возможном падении, и говорил по телефону. Он то вздыхал что-то в трубку, то долго слушал, нарезая шаги вверх и вниз по перилам.

Тейн не выдержал искушения и изящным жестом запустил в Фиру диванной подушкой. И не промахнулся. Кэйн возмущенно обернулся к нему и чуть не свалился с перил. Тейн обворожительно улыбнулся. От этой улыбки Фира выпустил из рук телефон. Тот полетел со второго этажа и разбился о мраморный пол.

– Так что чай?

Кэйн проследил взглядом участь телефона и с облегчением вздохнул.

– Идеальное завершение разговора, – констатировал он.

Потом сел на перила и профессионально съехал вниз.

– Чай давно готов, – сказал он. – Но от Аре было так просто не отвязаться.

Тейн расхохотался.

– Без меня даже телефон разбить не можешь?

– До твоего светлого появления мне просто не приходило это в голову, – разочаровал его Фира, взяв заварочный чайник со стола. – Ну идем.

По-царски развалившись в кресле подо пледом, Тейн с улыбкой наблюдал за действиями Фиры, разливающим чай.

– И чего хотела незабвенная Аре? Надеюсь, телефон разбился до того, как она напросилась сюда?

– По-моему, она не ждет приглашений, чтобы заявиться. Нет, не напросилась.

Тейн с облегчением вздохнул.

На террасу вышел Кира. В черном смокинге он выглядел обворожительно. Его волосы были уложены назад и скреплены изящной черной заколкой.

– Идешь на бал? – поинтересовался Фира.

– Конечно, – кивнул тот, поправляя запонки. – Ты не идешь?

– Меня не приглашали.

– А… Ну да… Тогда я пойду, – Кира кивнул и прошел по террасе.

– На бал? – Легкая улыбка едва тронула губы Алкайдэ.

– Прости, я хочу посидеть там. – Фира взял чашку в руки и прошел по мостику, сев на лавочку на его краю.

Тейн проследил за ним взглядом. Последние предзакатные лучи падали на одинокую лавочку, превращая волосы Фиры в яркое огненное солнышко.

– Один? Или составить тебе компанию? – окликнул он Кэйна.

Тот неопределенно повел плечами, оставляя выбор за Тейном. Подхватив дымящуюся чашку, Тейн плюхнулся рядом с Фирой. Тот никак на это не прореагировал, задумчиво уставившись вдаль. Тейн не стал нарушать идиллию. Он улыбался, пил чай и смотрел на безмятежную водную гладь.

***

Высокий пожилой мужчина в элегантном сером дорогом костюме протянул изысканное приглашение. Его седые волосы были стильно зачесаны назад, при ходьбе он слегка опирался на черную трость с навершием в виде головы Анубиса. Ему поклонились и почтительно пропустили внутрь. Он прошел мимо, оставив за собой слабый аромат мирры и ладана – парфюм «Священные слезы Фив».

Бал Кетер – закрытое мероприятие. Он огляделся. Просторный зал, приглушенная музыка, небольшие группы людей, беседующие между собой, курсирующие между ними официанты с напитками и закусками. Похоже на обычный светский прием. Вот только синяя дверь…

Синяя дверь, на которой изображен «первоначальный человек». Только попав за эту дверь, можно будет добраться до истины.

Кукловод никогда не чувствовал себя настолько близким к недосягаемой тайне.

***

– Поехали на прием! – вдруг вскочил на ноги Фира, откинув чашку в сторону.

– Без приглашения? – изогнул бровь Тейн. – Едем!

Меньше чем через десять минут они уже сидели в машине. Вел Фира, и вел немного рассеянно. Один раз машина вильнула на встречную, а другой заехала на обочину.

– Ты в порядке? – на всякий случай уточнил Алкайдэ.

– Что? Я прекрасно! – возбужденно отозвался Кэйн.

Тейн ничего не сказал. Он прищурился и на миг исчез в черном коконе. А когда тьма рассеялась, повелитель теней был великолепен. Исчерна-фиолетовый смокинг сидел идеально, цилиндр в тон ему – безупречен, в руках, затянутых лайковыми перчатками, он щегольски-небрежно держал трость, а чудесные волосы были уложены в причудливую длинную косу.

Кэйн даже не заметил его преображения, продолжая судорожно сжимать руль и все сильнее давить на педаль газа.

Они доехали до места за пятнадцать минут. За главным зданием Кетер, с легкой руки полуразрушенным Алкайдэ, находилось другое: изящное и напоминающее собой президентский особняк. К крыльцу все еще подъезжали машины, хотя прием уже начался.

Кэйн подъехал к крыльцу и глубоко вздохнул, повременив выходить. Он серьезно посмотрел на Тейна.

– Дальше, что бы я ни делал, подыгрывай мне, – сказал он.

– Может, тебя приодеть? – уточнил Тейн, захлопывая дверцу машины и скептически оглядывая наряд Фиры.

На том были потертые светлые джинсы и широкая майка с рисунком тортика и надписью «Я люблю хорошо покушать».

– Не надо! – воскликнул он, останавливая Тейна взмахом руки. – Мой прикид идеально соответствует случаю. Только вот…

Он подпорхнул к Алкайдэ и столь быстрым движением сорвал с его головы цилиндр, что тот не успел увернуться. Нахлобучив исчерна-фиолетовый цилиндр на голову, Фира довольно улыбнулся.

– Идеально! – воскликнул он. А потом покосился на Алкайдову тросточку.

Проследив его взгляд, Тейн покрепче сжал трость одной рукой, а второй ловко вернул свой цилиндр на законное место.

– Ай ну отдай! – заканючил Фира.

И все это перед главным входом на бал. Тейн подхватил его под руку, как капризного ребенка, и, не обращая внимания на причитания, шагнул на крыльцо.

– Ты отвлеки их тенями, ладно? – прошептал Фира.

– И что же мне сделать?

– Не знаю! Отвлеки внимание, чтобы я проскользнул внутрь. А потом отправляйся за мной.

Тейн безнадежно покачал головой. Изящно стукнул тросточкой о землю, и легкая тень скользнула из-под его ног. А через пару секунд машина, подъехавшая к крыльцу, эффектно взлетела на воздух, распускаясь огненным цветком. За эти секунды Фира беспрепятственно проскользнул внутрь мимо охранников, завороженно не отводящих взгляда от взрыва. Постояв и посмотрев по сторонам, Алкайдэ незаметно отошел в тень и растворился, словно его и не бывало.

Фира проскользнул внутрь и остановился около первого же официанта с подносом шампанского. Когда он взял бокал, официант хотел было продолжить свой путь по залу, но Фира остановил его, поставив рядом с собой. Официанту пришлось стоять рядом с ним, пока тот методично опустошал бокал за бокалом.

Когда весь поднос оказался пуст, Фира на всякий случай еще раз перепроверил пустые бокалы, а потом отпустил официанта. Тот с облегчением ретировался от странного гостя подальше.

– Брат! – закричал Фира на весь зал, завидев Киру среди гостей. – Брательник!

Кира пораженно посмотрел на него. Он бы определенно точно сделал вид, что они не знакомы, но внешнее сходство выдавало его с поличным. Покрывшись белыми пятнами от злости и стыда, он направился через весь зал к Фире. Тот поспешил ему навстречу, случайно столкнулся с другим официантом, развернув на пол поднос с какими-то яствами и привлекая к себе внимание оставшейся части зала, которая не заметила его до этого.

– Вы не против? – Фира заметил в толпе мужчину в цилиндре, подпорхнул к нему и нежно снял цилиндр с его головы, вернув на лысину слегка отклеившиеся волосы. – Это была моя тайная мечта.

С этими словами он водрузил новоприобретенный цилиндр себе на голову.

– Фира! Что ты делаешь?! – возмущенным шепотом воскликнул подошедший брат.

– Как что? – удивился тот. – Наслаждаюсь приемом.

– Идем отсюда! – зашипев, словно змея, Кира схватил его за руку и потащил прочь из зала.

Фира ловко вырвал руку и закричал на весь зал:

– А я вообще не к тебе пришел! – Он развернулся. – Эй, Мелинда! Великая Мелинда! Выходи!

Он подбежал к синим дверям с изображением «первоначального человека», поскользнувшись и чуть не сбив при этом высокого старика, от которого пахло миррой.

Он подбежал к дверям и заколотил в них руками.

– А ну впусти меня, подлая женщина!

– Что вы делаете, доктор Кэйн?! – Мелинда, сохраняющая неземное величие в любой ситуации, вышла в зал, высоко подняв подбородок, но не из синей двери, а из боковой.

– Пришел за своей зарплатой, – заявил Фира.

– Простите, – Мелинда повернулась к залу, – это наш бывший сотрудник, который считает, что его несправедливо уволили.

– Ах меня еще и уволили?! – возмутился Фира.

Мелинда презрительно посмотрела на него.

– Охрана! Как этот человек смог пробраться внутрь? Немедленно выведите его прочь!

Четверо человек охраны во главе с Нильсси побежали выпроваживать Фиру.

– Счас я вам просто так уйду! – заявил тот. – Люстра-люстра, стань цветочком, к небу взметнись, в облачко преобразись!

Огромная хрустальная люстра угрожающе заскрипела. Затем ее чудесные цепочки хрусталя превратились в темно-зеленые лианы, а лампы стали светящимися бутонами. Из лиан на головы всех присутствующих полился странный сок-смола.

Фира выглядел довольным результатом.

– Экспромт творит чудеса, – заявил он.

– Быстро выкиньте его отсюда! – закричала Мелинда.

Фира стоял спокойно, ожидая, пока подойдут охранники. Нильсси опасливо приближался, успокоившийся доктор Кэйн казался ему еще опаснее.

– Нильсси, как семья? Как дети? – светски поинтересовался он, когда Нильсси предстал перед ним.

– Я не женат, – буркнул тот. – И ты в курсе.

– Ну, мы так давно не виделись. Многое могло измениться.

Фира взял его под руку и направился к выходу. Остальные охранники, облегченно вздохнув, пошли следом.

– Ну, я пошел, – возле выхода похлопал Фира по плечу Нильсси. – Свет мой елочка зажгись!

Загорелись занавески.

Обозленная охрана взяла Фиру под белы рученьки и выкинула на крыльцо.

– Да я и сам собирался уходить! – крикнул он им вслед, садясь на лестнице.

Но не успел он усесться, как повелитель теней подхватил его под локоть и запихнул в машину. Сурово взглянув на Фиру, он махнул рукой, решив оставить нотации до утра, и завел машину.

***

Пожилой джентльмен, от которого изысканно пахло парфюмом «Священные слезы Фив», подошел и поприветствовал Мелинду.

– Надеюсь, этот инцидент не омрачит наше сотрудничество, – произнесла она.

– Ну что вы, ни в коей мере. Я понимаю, рабочие накладки могут возникать.

– Приятно встретить столь понимающего партнера, – сказала женщина, распахивая перед стариком синюю дверь с изображением «первоначального человека».

***

Тейн поздравил себя с тем, что безупречно воспроизвел дорогу до Фириного дома. Подхватив безумного доктора под локоть, он отвел и оставил его в белой гостиной, а сам отправился в хозяйскую спальню. Фира упал на пол и разлегся на нем, широко раскинув руки и удовлетворенно улыбнувшись.

Глава 9. Предсказание задним числом

Vaticinia post eventum

Легкий аромат мирры. Парфюм «Священные слезы Фив». Хозяин снова приходил, пока он спал. Всегда именно так, он приходит, пока Мойзес спит. Почему подгадывает именно так? Мойзес ни разу не видел его лица. Скорее всего, он от кого-то скрывается. Возможно, он разыскиваемый преступник. Мойзесу все равно. Для него он был спасителем. Тем, кто вытащил его с улицы, позволил жить в своем доме лишь за условную плату – работу по дому, которая почти не требовалась. Вытереть пыль с дорогих старинных экспонатов, побеспокоиться о паутине. В доме хозяина было полно раритетов. Мойзес не знал их истинной ценности, но думал, что за эти вещицы коллекционеры продали бы душу. Его хозяин был таким коллекционером, определенно точно. Скорее всего, он эксцентричный миллионер, создавший тайное логово для своих артефактов. И Мойзесу выпала великая честь быть хранителем этого места.

Старик медленно встал с дивана, прошелся по комнате, проводя пальцами по дорогой столешнице, дотрагиваясь до статуэток, остановился перед картиной. Это был узкий высокий каньон, черные берега взмывали вверх, растворяясь в багряном небе, а внизу, внизу текла не вода. Река крови скользила по узкому руслу, и лишь одна взметнувшаяся вверх рука тревожила размеренный поток. Эта картина всегда внушала старику неподвластный разуму ужас. Страх поднимался откуда-то из самых глубин его души и застревал в горле.

Это была единственная картина, что висела на стене. В коллекции хозяина было много куда более известных и менее жутких картин, но все они «пылились», составленные длинными рядами.

Взгляд Мойзеса упал на дорогую, украшенную изысканной лепниной дверь. Дверь, за которую ему нет ходу. Дверь, за которой всегда скрывался хозяин. В этом доме было единственное правило – никогда не пытаться узнать, что за ней.

И Мойзес неукоснительно ему следовал.

***

Грохот. Грохот наполнял воздух. Грохот проникал в глубину вод. Грохот пронизывал толщу земли. Грохот разрывал барабанные перепонки. Словно неудержимый камнепад. Словно вихрь твердой каменной лавины обрушивался на нее. Молнии трещали в разреженном воздухе, они были такими же сухими, как непрекращающийся грохот. От этого шума не было спасения. Он настигал ее повсюду, где бы она ни спряталась. Грохот сводил с ума. Все, что могло помочь ей – лишь капля влаги. Хотя бы одна капля. Но где взять эту каплю в пустыне?

Ферсаат распахнула глаза. Сон. Снова. Один и тот же. Раз за разом. Тысячи лет. Единственная ночь, ставшая ее персональным кошмаром длиною в вечность. Вечность? Ну уж нет. И ненависть, в недолгие мгновения забытья сменявшаяся страхом, вновь вспыхнула в ней с новой силой. О, она знала, что заглушить грохот можно, лишь пролив кровь. Его кровь.

И она искала его. Уже столько времени снова и снова предпринимая тщетные попытки найти того, кого она когда-то полюбила. Того, кто предал ее. Растоптал ее чувства, унизил и в конечном итоге уничтожил ее.

Она навсегда запомнила глаза. Страшные и равнодушные, холодные, как самые глубокие бездны Дуата. Горящие фиолетовым пламенем. Глаза Повелителя Теней.

Тогда она была глупа и наивна. Но больше она не попадется на эту удочку. Ферсаат вскочила на ноги. Непременно. Во что бы то ни стало, она разыщет его. И уничтожит.

***

Фира тихо и мирно посапывал, раскинувшись на полу. Сон его был безмятежен, аки сон младенца. Но его нарушили самым бесцеремонным образом. Кэйн проснулся от ледяной воды, которой тени окатили его в таком количестве, что хватило бы на огромную ванну.

– А-а-а! – закричал Фира, подскакивая с пола.

– Ооо, ты проснулся! Как спалось, моя радость? – самым елейным тоном осведомился Тейн с таким видом, как будто вообще случайно мимо проходил на кухню, кофе готовить.

Фира посмотрел на него очень обиженно.

Не проняло. Тейн продолжал вести себя самым невинным образом.

– Да ты весь промок… Теневое полотенце?

– Почему снова вода?! – возмутился Фира. – Сначала ты роняешь меня в пруд, теперь окатываешь ледяной водой! Изверг.

– Отнюдь. А теперь, сударь, раз уж вы изволили проснуться, не объясните мне, что это вы вчера устроили?

– Небольшое представление. Правда, удачно вышло? Я горжусь.

– Значит, это было спланировано? Ах, да… Лига…?

– Ни на что не желаю отвечать, пока не получу обещанное полотенчико! – воскликнул Фира, склонив голову и отжимая волосы. – Я похож на мокрого енота! – он выпрямился и посмотрел на Тейна глазами, полными укора.

На Фиру опустилось невесть откуда взявшееся черное махровое полотенце.

– Спасибо, – буркнул тот.

– Всегда пожалуйста. Так что?

– Что «что»? – раздраженно переспросил Фира. – Не видишь? Я занят. – Он вытирал полотенцем волосы, хотя уже осознавал, что все равно сейчас придется идти в душ.

Тейн внезапно вздумал проявить заботу, предложив Кэйну чашечку кофе. Фира зло фыркнул и вышел из комнаты.

***

– Так для кого ты устроил этот спектакль одного актера?

Они сидели на кухне. Кэйн, уже вышедший из душа, грел руки о чашку свежезаваренного кофейка, а Тейн навязчиво ожидал ответов.

– Ну а ты попробуй угадать, – вздохнул Фира.

– Так Кукловод все же не ты… – разочарованно вздохнул Тейн.

– Я два раза не повторяю, не повторяю два раза.

– И когда мы сможем узнать результаты?

– Ты сдавал какие-то анализы?

Вместо ответа Тейн хотел пнуть Кэйна, но не дотянулся и решил отложить на другой раз.

Тон Кэйна неожиданно стал серьезным. Эта манера резко переходить с шуток на деловой лад несколько сбивала с толку, и вместе с тем не давала времени уклониться от внезапного вопроса. Люди, застигнутые врасплох, чаще всего растерянно говорили правду. К удивлению, на Тейна это тоже часто действовало.

– Кукловод узнал текст Предсказания, однако… ему достался только оригинал, а написан он на шумерском. Ты его знаешь? Сможешь перевести?

Фира протянул повелителю теней планшет, на котором были открыты фотографии. Тейн задумчиво посмотрел на клинопись, изображенную на фото.

– И как именно ты узнал об этом?

– Пообщался с Кукловодом по "Cкайпу".

– Как мило. Интересно, когда?

– Да вот недавно.

Тейн скрестил руки на груди, всем видом давая понять, что без объяснений ничего делать не станет.

– Кира ушел, так что можем говорить свободно.

– Кто такой Кукловод? – Тейн был непреклонен.

– Я никогда не видел, как он выглядит.

– Тогда как вы общаетесь?

– Он не включал видеосвязь.

Ни на секунду не поверив, Тейн все же вновь перевел взгляд на планшет.

– Я давно уже не видел этот язык… Но моя память не подвержена синдрому забывчивости, так свойственному вам, людям. Пусть прошло около пяти тысяч лет, я могу это расшифровать… приблизительно. Ты же понимаешь, что подобные письмена трактуются приблизительно?

Тейн перевел взгляд на Фиру и с удивлением обнаружил, что тот смотрит на него округлившимися глазами и даже не моргает.

– Ты… хочешь сказать… что живешь уже больше пяти тысяч лет?! – наконец, смог выдохнуть безумный доктор.

– Около пяти, – спокойно согласился Тейн. – Я перестал считать уже очень давно.

– Пяти тысяч! Ты же… ты же древнее нашей эры!

Тейн нахмурился. Определение «древний» относительно себя самого никогда не приходило ему в голову. Да, с момента его появления во тьме Нави прошло много лет. Столетия слились в его памяти в туманную дымку, в фантасмагорический сон, лишенный отчетливых граней и точных контуров. Они тянулись так долго и пролетали так быстро, что он почти не различал человеческих отрезков времени. Свою жизнь в мире смертных он если и исчислял периодами – то периодами империй, когда целые цивилизации лениво проплывали перед его глазами, жадно ищущими красот человеческих творений и не замечающими мимолетности человеческих жизней. А цивилизаций было не так уж и много, в отличие от прожитых лет. Хотя "жизнью" свое сомнамбулическое странствие в карете из слоновой кости он бы, положа руку на сердце, назвать не смог. Но не объяснять же все это смертному!

Вместо объяснений, он, игнорируя Кэйна, который потянулся к его плечу, проверяя, не рассыпается ли Тейн, часом, в труху, занялся переводом предсказания.

– Слушай внимательно, – попросил он, отводя руку Кэйна в сторону. – Первая строка: люди уничтожат (или уничтожили, я не уверен) бога. Вторая строка: власть над самими собой. Думаю, имеется в виду власть богов над ними. Третья строчка: здесь нечто… вроде междоусобицы. Четвертая: сила оружия, сила земли. Пятая: в день падающих звезд родится… это можно перевести, как «сверхчеловек», думаю так. В шестой строчке говорится об уничтожении мира… или миров, я не уверен. А вот дальше больше конкретики. Седьмая строчка: в первый день Большого Безумия чудовище упадет с небес. Восьмая, – Тейн перелистнул фотографию, – во второй день Большого Безумия стрела… божественная стрела… уничтожит нижний мир. Или по-вашему ад, или по-нашему Навь, – пояснил он для Фиры. – Девятая строчка: в третий день Большого Безумия новый бог… будет карать. В четвертый день Большого Безумия звезды обратятся против… кого-то. Кого именно не уточняется. Одиннадцатая, последняя, строка: в пятый день Большого Безумия никто не будет считаться с человеком. Каким-то конкретно, но каким – не понятно.

Тейн замолчал, обдумывая переведенную только что информацию. Обращение к древнему языку растревожило не зажившие раны, и повелитель теней старался сосредоточиться на тексте предсказания, боясь вновь угодить во тьму своих воспоминаний.

Фира стал размышлять вслух, чем, сам того не подозревая, помог ему отвлечься от горестных дум.

– Люди уничтожат бога – это, возможно, об уничижении всех мировых религий, которое уже происходит. Кетер явно считает, что пророчество уже сбывается, они тоже могли растолковать так. Междоусобицы у нас тоже постоянно происходят в мире… А вот про день падающих звезд и сверхчеловека, думаю, они считают, что это Кира. Отец говорил нам, что мы родились в день падающих звезд. Тогда был очень сильный метеоритный дождь.

– То есть, твой брат – ключевое звено пророчества?

– Именно поэтому они так боялись, что он не очнется. Но вот что за Большое Безумие… Которое будет длиться пять дней. Интересно, это буквально?

– По моему опыту, пророчества редко стоит трактовать буквально, – авторитетно заметил Тейн, чем случайно напомнил Фире о своем почтенном возрасте.

– Может, к вам на «вы» обращаться, дедуль? – саркастично уточнил тот.

Тейн ничего не ответил, но стул под Фирой внезапно исчез, и тот рухнул на пол.

– Вздорный старикашка! – потирая ушибленные места, поднялся Кэйн.

– Не задирай старших, дитя.

Фира внезапно подумал, во сколько раз повелитель теней его старше, и поежился. Цифра была такой большой, что в голове не укладывалась.

– Ты видел расцвет цивилизаций… Зарю человечества.

– Человечество и до моего появления на свет прекрасно существовало.

Доктор Кэйн ничего не ответил. За неимением стула он стал прохаживаться по кухне, погрузившись в размышления. Тейн не стал отвлекать его, в свою очередь погрузившись в воспоминания. Внезапно Фира остановился и развернулся к Тейну.

– Идем! – скомандовал он.

Тейн, выдернутый из чертогов памяти, встрепенулся.

– Куда?

– К старухе с нитками. За ней должок.

– И что это значит?

– Это именно она преподнесла Кетер это пророчество. Она должна как минимум ответить, откуда его взяла.

– Об этом тоже узнал Кукловод? – догадался Тейн.

– Ну а кто же еще.

***

На этот раз путь до логова странной старухи оказался в разы легче, чем в предыдущий. Казалось, он сам расстилается у них под ногами, лишь бы они быстрее достигли цели. Фира толкнул дверь, без стука врываясь в ее обитель.

– Наконец-то.

– Ты меня ждала? – удивился Фира.

– После того, как ты выжил, я была уверена, что ты явишься, – усмехнулась старуха. – И повелителя теней с собой притащил.

Фира неопределенно передернул плечами и перешел к делу:

– Мы узнали, что именно ты вручила то предсказание Кетер двадцать пять лет назад.

– И что? – усмехнулась старуха, откинувшись на спинку кресла.

В руке она держала мундштук, сигарета источала едкий дым, смешивающийся с ароматом трав.

– Откуда ты его взяла?

Старуха хитро прищурилась.

– За какие такие заслуги мне отвечать тебе, доктор Кэйн? Не суй свой нос в чужой вопрос, целее будешь.

– Хочешь сказать, что меня пророчество никак не касается? – уточнил Фира. – И я никак не повлияю на события?

Старуха довольно усмехнулась.

– А ты поумнел после своей восьмой смерти, – произнесла она. – Только тебе решать, вмешаться ли в события. Но я не могу гарантировать определенный результат.

– Просто скажи мне. И увидишь, что будет дальше.

Старуха улыбнулась и отложила сигарету на столик. Она встала и прошлась вокруг Фиры, как бы оценивая и размышляя.

– Ну что за игра! – возмутился тот.

Проходя рядом с Тейном, старуха внезапно остановилась и порывисто глянула на него. На лице ее, покрытом глубокими морщинами, промелькнуло смятение и удивление. Она резким нестарческий порывом встала напротив него и положила руку ему на грудь.

– Невозможно… – тихо пробормотала она.

– Невозможно… что? – в замешательстве спросил Тейн.

Старуха гневно посмотрела не него. В ее глазах на мгновение ненависть смешалась с яростью и болью. Но все пропало, стоило моргнуть. Старуха отошла от него.

– Убирайтесь, – категорично и холодно произнесла она.

– Но… – начал было Фира.

– УБИРАЙТЕСЬ!

***

Вернувшись в дом безумного доктора, Тейн, пристрастившийся к кофе, первым делом направился на кухню. И замер на пороге. За столом сидела Аре и, как ни в чем ни бывало, потягивала чай, от скуки болтая ногой.

– Доброго дня, миледи, – церемонно склонил он голову, оправившись от удивления.

Аре кивнула.

– Идем, – Фира, стремительно вошедший следом, махнул рукой, приглашая ее следовать за собой.

Аре быстро вскочила и пошла за ним, Тейн удивленно проводил их взглядом.

– Ты тоже! – остановился в белой гостиной и окликнул его Фира.

Они вышли на террасу, потом подошли к лавочке на краю моста. Аре проворно уселась на нее, потянув за собой Кэйна. Тейну ничего не оставалось, как просто встать рядом.

– Тейн, познакомься, это Аре – одна из членов Лиги, – произнес Фира. – Вообще-то мы не знаем, кто другие члены, и вообще не должны знать друг о друге, но она проболталась, и уже давно.

Аре смущенно улыбнулась.

– Сколько еще человек знает, что ты из Лиги? – на всякий случай поинтересовался Алкайдэ у девушки.

– Только Кукловод, который и собрал всех нас.

Тейн удовлетворенно, но не слишком доверчиво, кивнул.

Фира открыл Аре текст пророчества.

– Знаешь ли ты, что Кетер может использовать, как катализатор сил Киры? – спросил Фира после того, как Аре переварила полученную информацию.

– Мне надо подумать, – задумчиво произнесла девушка, покосившись на Тейна. – Чуть позже. Давай обсудим это чуть позже.

– Хорошо, – кивнул Фира.

***

Поскольку никаких активных действий в ближайшее время не предвиделось, Тейн с блаженным видом растянулся на диване в гостиной. Сейчас он размышлял о ситуации, получившей неожиданный виток в развитии.

– Приветик, – Фира внезапно выпрыгнул из-за спинки дивана.

От неожиданности Тейн чуть не ударил его тенями.

– Как настроение? – полюбопытствовал Кэйн.

– Хотелось бы перейти к активным действиям. И кофейку.

– Ну так приготовь. И что ты подразумеваешь под активными действиями?

– Что угодно, что поможет остановить твоего брата и Кетер. В одном я уверен наверняка – от этой организации и твоего пробудившегося брата не стоит ожидать ничего хорошего.

– А я-то надеялся, что они спасут мир… – саркастично заметил Фира.

И в тот же миг над головой Кэйна материализовалась огромная бадья. Она медленно накренилась и поток ароматного, крепкого, сладкого кофе, к счастью, не слишком горячего, хлынул вниз.

– Ой, – наигранно смутился Тейн. – Кажется, я слегка напутал…

Глядя на обтекающего Фиру, он очень старался, но все же не смог сдержать смеха.

– Может, душ?

И, не дожидаясь ответа, взмахнул рукой. Теперь на Фиру опрокинулась бадья с ледяной водой. А следом мягко опустилось огромное и теплое теневое полотенце, запеленывая человека, как младенца.

– За что? – очень обиженно пропищал Фира.

– Честное слово, на этот раз я не специально, – Алкайдэ все еще посмеивался, – просто поручил теням кофеек сделать… Но не рассчитал пропорций….

Он самыми честными и невинными глазами смотрел на Фиру.

– Выпусти меня из этого полотенца!! – разозлился тот. – И если ты именно так контролируешь свои силы, то мы в большой опасности!

В тот же миг полотенце раскрутилось и растворилось в воздухе.

– Черта с два я верю в такие случайности! – все еще рассерженно заявил Фира и размашистым шагом пошел на кухню.

– Мне со сливками, – крикнул ему вслед Тейн.

Фира развернулся и скрылся в соседней от кухни арке.

– А счастье было так возможно, – с грустью прокомментировал Тейн.

***

Старуха-предсказательница медленно прошла по своей комнате, многие года служившей ей пристанищем. Что значит окружающий мир для того, кто увяз в своей ненависти? Болота боли… Она научилась дышать в этой трясине. Она заснула, превратившись в мох на камнях. Она ждала, став отголоском эха. Что значит время для того, у кого перед глазами лишь прошлое? Пустой звук.

Старуха закрыла глаза и запрокинула голову. Медленно, будто таянье ледников, плавно, словно воск горящей свечи, морщины исчезали. Кожа разглаживалась. Седые волосы приобретали яркий, ализариново-красный цвет. Старуха… Нет, девушка. Распахнула глаза. И во взгляде ее был такой вызов и такая затаенная сила, будто не светлый камень потолка перед ней, а ненавистные пласты мироздания, от Дуата до Элита. И этот взгляд, наполненный болью, обещает погибель им всем.

Девушка подошла к тяжелым алым гардинам и отдернула их в сторону. Вгляделась в старинное бронзовое зеркало перед ней. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она красива? Плевать. То, что она вернулась к своему настоящему облику… Это затем, чтобы они знали. Знали, кто именно погубил их всех. Отомстил.

Айса.

– Убейте друг друга. А я посмотрю, сравнятся ли ваши страдания с моими, – прошептала девушка.

И рассмеялась. Хрипло, как древняя старуха.

***

Тейн все еще лежал на диване, когда Фира стремительно прошел мимо, направляясь к выходу. Не удостоив повелителя теней ответом на вопрос, куда он направляется, Кэйн вышел из дому и очень недовольно остановился перед пустой парковочной площадкой. Хаммер, которым он пользовался все это время, видимо забрал Кира. Алкайдэ саркастично наблюдал за ним сквозь прозрачную стену.