Текст книги "Соннасарнова. Элит (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– А как бы ты себя вел, если б светился, как фонарик? – как ему показалось, резонно заметил Фира.

– Ну у меня как минимум не было бы истерики, – парировал Тейн.

– А я впечатлительный! – Фира снова рассмеялся. На этот раз – просто рассмеялся.

– Вот уж не сказал бы!

Кэйн закрыл глаза.

– Я все еще свечусь? – уточнил он.

– Все еще светишься, – подтвердил Тейн.

– А теперь? – Кэйн задержал дыхание.

– И снова.

Фира печально выдохнул.

– Кэйн, а почему ты не спросишь, как долго ты был без сознания?

Кофе был готов и Алкайдэ с удовольствием подтянул к себе кружку.

– А что? – напрягся тот. – Вроде как еще даже не вечер…

– Следующего дня! Ты не приходил в себя полтора суток.

– Оу.

Тейн отпил крепкий кофе, отметив про себя удивленно-растерянный вид Фиры.

– Что-то ты вообще не разговорчив, – нахмурился повелитель теней.

– Что-то не хочется, – садясь за стол с чашкой кофе в руке, отозвался Фира. – Мне кажется, я и так слишком много наговорил.

– Не думаю. Ты не хочешь обсудить, что мы будем делать дальше? Как много времени тебе потребуется до полного восстановления?

– Не знаю, – протянул Кэйн. – Со мной вроде все в порядке.

– Уверен?

Кэйн пожал плечами.

– Я еще не до конца осознал то, что свечусь! Само собой, я не уверен. Я не знаю, что сделал Солнце.

– Тогда подождем пару дней, – Тейн кивнул. – Как именно ты думаешь попасть в Кетер? При наличии карты, я могу перенести нас туда тенями. И тенями же укрыть от глаз… Сделать на короткое время невидимками…

– О боже, Тейн, ты реально заставишь думать меня об этом сейчас?!

– Мне бы хотелось закончить с этим как можно скорее. Но если ты против, можем перенести разговор на завтра.

– Я… думаю, что сам смогу заявиться в Кетер, – Фира стал сосредоточенным. – В конце концов, какие у нас разногласия? То, что они меня чуть не убили – на их совести, а представление на балу – маленькая шалость. В конце концов, я все еще ценный сотрудник. В свое время я был ведущим специалистом. Не так давно…

– Исключено, – возмутился Тейн. – Я иду с тобой.

– Вряд ли удастся представить тебя профессором археологии на этот раз, – заметил Фира.

– Зато я всегда могу слиться с твоей тенью. Мне вовсе не обязательно выглядеть там, как человек.

– Ладно, – согласился Кэйн. – Проблему это не решает: как проникнуть на нижний уровень? Уверен, что там стоит магическая защита. Тенями может не получиться.

– Иногда тени – это всего лишь тени. В них, самих по себе, магии нет, – ответил Тейн. – Так что об это не беспокойся. Мы можем попасть сразу внутрь уровня, а не останавливаться перед замками.

– Может в них самих магии и нет, но в протаскивании ими нас – точно есть. И в Кетер, к сожалению, не дураки сидят. Они знают, что мы захотим туда проникнуть. Во всяком случае, могут предположить и принять соответствующие меры. Ты уже раскрыл свою сущность перед Нильсси.

– Доверь это дело мне и не беспокойся, – фиолетовые глаза азартно заблестели.

– Что ты задумал?

– Доставить нас к цилиндру. Ты пойдешь один, и никто не увидит меня. Никто не почувствует моих теней, – пламя в его глазах разгоралось все ярче, не знай Фира его, ему могло бы стать не по себе от этого взгляда, – никто не заметит нас. Не спрашивай, как. Реши, что делать потом.

– Потом? – переспросил Кэйн.

– Да, потом. Сколько времени тебе нужно, хотя бы примерно, чтобы справиться с цилиндром?

– Тейн, я без понятия, что именно нужно делать, и уж тем более, сколько времени на это потребуется.

– Что ж, – Тейн стал серьезен. – Тогда я возьму на себя только две задачи. Транспортировку и… в случае чего, у тебя будет необходимое время. Сколько угодно.

– Не надо снова уничтожать Кетер, – вздохнул Кэйн. – Мы должны действовать изящнее.

– Раз ты так просишь – не буду.

– Я о тебе беспокоюсь, – пояснил Фира.

– Со мной ничего не случится, – заверил Алкайдэ.

– Все так говорят, – фыркнул Фира.

– Можешь верить моим словам, – усмехнулся Тейн.

Фира на него не смотрел.

– Но ты не веришь…

Фира дернул щекой. «А кто б поверил», – красноречиво читалось в его взгляде.

– Ты прав. Я слишком часто подводил тебя, – повелитель теней опустил голову, но осанка его была безупречной.

Фира со злости так треснул кружкой по столу, что донышко раскололось. Содержимое кружки вылилось бы на стол сейчас, если бы не расплескалось секундой раньше, при замахе.

– Подводил меня?! – переспросил Фира, вскочив на ноги. – Подводил?! Поэтому я беспокоюсь?! Потому что ты чертов неудачник, который постоянно меня подводит?! Думаешь, поэтому? Боюсь, кабы ты снова меня не подвел!! Беспокоюсь, вдруг не сможешь послужить моей великой миссии!! Подведешь меня, в который раз подведешь!!

Фира уткнулся взглядом в разбитую кружку. Этого ему показалось мало, и он толкнул ее рукой, сбрасывая на пол.

– Если бы не я, тебе не пришлось бы возиться ни с Ферсаат, ни довести себя до девятой смерти, удерживая моего отца, только чтобы тот не убил меня, – бесстрастно заметил Алкайдэ, взглянув в лицо Кэйну.

– Ну да, если бы не ты, просто некому было бы ни возиться с Ферсаат, ни удерживать твоего отца, – согласился Фира, устало бухаясь назад на стул. – Стоило тебе хоть раз подвести меня – и меня бы тут просто не было. Не знаю, как это для мира. Я слишком эгоистичен, чтобы рассматривать такие вероятности: было бы им тут лучше без меня.

– Тогда почему ты не веришь мне?

– О чем ты? Я просто беспокоюсь, что ты недооцениваешь возможности Кетер.

– Тогда откуда у меня чувство, что ты мне не веришь, человек?

– Не знаю, сходит к терапевту, – устало предложил Фира.

– Если бы он мог мне помочь.

– Может и сможет, ты подумай. Солнце… – Фира осекся и замолчал. Затем встал из-за стола и вышел в гостиную. А оттуда – на террасу.

Дул неожиданно холодный ветер. Фира почувствовал в воздухе приближение зимы. «Какая ирония», – подумал он.

Тейн, оставшись один, бессильно уронил голову на руки. "Вечная осень", – вспомнил он и горько улыбнулся. Разве возможно остановить время? Нет, конечно же, нет. Что за детские фантазии.

Посидев один еще немного, он поднялся. Он отвык от этого ощущения. Он так привык, что у него есть только он. Но сейчас сидеть в одиночестве было просто невыносимо.

Тейн медленно отправился на террасу.

– Фира, – окликнул он, стоя у двери и прислонившись к косяку. – Ответишь мне на один вопрос?

– Снова? – возмутился Кэйн. – Ну только не сложный, пожалуйста!

Повелитель теней подошел к нему ближе.

– Что это был за медальон? Тот, ради которого ты расщепил себя на пятьдесят тысяч осколков?

Кэйн возмущенно посмотрел на него. «Просил же не сложный!» – читалось в его взгляде. Такое чувство, что раз он вылечился физически, повелитель теней вознамерился добить его психологически.

– Глупый детский медальон, – все же ответил он. Это не то, что он собирался скрывать.

– Зачем ради "глупого детского медальона" нужно было делать такое?

– Это было не из-за медальона. Просто это было условие. Если я найду медальон, мы забудем о прошлом и начнем все с начала.

– Столько сил ради несостоявшейся сделки, – протянул Тейн. Сложно было понять, чего в его голосе было больше – разочарования или сочувствия.

– Это было не ради сделки, – улыбнулся Фира. – Я с самого начала знал, что это невозможно.

– Тогда зачем?

– Просто хочу, чтобы он меня ненавидел, – пожал плечами Фира.

– Зачем?! – изумился Тейн. Он пораженно уставился на Фиру, словно никак не мог осознать сказанного им.

Фира закрыл глаза и глубоко вздохнул. Потом распахнул их и ответил:

– Ты же видел его сознание, видел всю боль и ненависть. Она сожрет его изнутри, если не будет ни на кого направлена.

Тейн смотрел на него, не произнеся ни звука больше. Он понял.

– Это на самом деле честно. Я заслуживаю этого больше, чем ты думаешь, – добавил Фира.

– Я вообще не думаю, что ты этого заслуживаешь.

– А зря, – усмехнулся Кэйн.

– Нет. Не зря.

– Ну как хочешь, – пожал плечами Фира. – Только не разочаруйся потом, если вдруг светлый образ не совпадет с истинной природой вещей.

Тейн только улыбнулся в ответ.

– Фира, а давай залезем на крышу? – неожиданно предложил Тейн.

И прежде, чем Кэйн успел хоть что-то ответить, тени уже бережно подняли обоих наверх.

Тейн щелкнул пальцами и тени сплелись, образуя огромное нечто… оно напоминало не то тюфяк, не то матрасик. Тейн блаженно упал на него спиной и черные тени затянули его, словно пледом.

– Я соскучился по звездам, – довольно сообщил он Фире. – Присоединяйся.

С этими его словами "тюфяк", и без того размером с двуспальную кровать, увеличился чуть ли не в двое.

– Э-э… Ты же в курсе, что солнце еще не село? – напряженно спросил Фира.

– А мы подождем, – невозмутимо ответил Тейн.

Кэйн неуверенно переступил с ноги на ногу.

– Мне холодно, – наконец, заявил он, придумав достойный повод, чтобы уйти. – Я лучше пойду.

С этими словами он двинулся к окну.

Тейн прищурился. Длинная узкая тень метнулась в сторону Фиры. Обвившись вокруг него, легко приподняла и плавно кинула на свободный край "тюфяка". Фира почувствовал, как проваливается в него. Тени укрыли его, точно одеялом. Теперь холод не чувствовался.

– Будем ждать звезды, – Тейн с блаженством закинул руки за голову.

– Ты не собираешься оставлять меня сегодня одного, да? – обреченно протянул Кэйн.

– Нет, не собираюсь. А ты хотел побыть один?

– Ты такой наблюдательный.

– И все равно сегодня я не дам побыть тебе одному.

– Тогда зачем спрашивал?

Тейн неопределенно пожал плечами.

– Еще успеешь побыть один.

От этого замечания вдруг больно и тревожно кольнуло в сердце. Кэйн посмотрел на него, повернувшись, но ничего не сказал.

– Ну когда уже зайдет это светило? – вопросил Тейн. – Я хочу мои звезды.

Фира перевернулся на спину и уставился в ярко-голубое, как его глаза, небо.

Тейн смотрел в небо и ждал появления звезд. Он и правда соскучился по ночному небу. Сначала повелитель теней ни о чем не думал. Но чем больше смеркалось, тем настойчивее становились его мысли. Вспомнилось все, что Фира наговорил утром. Тейн бездумно прокручивал его слова вновь и вновь. И с каждым новым разом они становились все отчаяннее. "Я сожалею!"… "Что я могу сделать? Только сидеть и сожалеть!"… "Я ненавижу чувствовать себя бессильным!"… "Лучше так, чем сидеть и ощущать бессилие!"

Повелитель теней устало прикрыл глаза. Он ничего не понимал. Неужели этот человек и правда считает себя бессильным? Это после того, что он уже сделал?

Кажется, только сейчас Тейн начал понимать некоторые его мотивы. Да и понимать ли? Алкайдэ открыл глаза. В черном небе над ним горели мириады звезд.

– Ты не бессилен, человек. Ты сильнее всех, кого я знал, – произнес он, не поворачивая головы.

Но ответа не последовало.

– Фира?

Повелитель теней повернулся к нему. Он увидел, что Фира сладко спит, положив голову на согнутый локоть.

– Фира! – окликнул он его чуть громче.

Кэйн зевнул и потянулся, прежде чем открыть глаза и посмотреть на него. Уже стемнело. Фире показалось забавным, что на Тейна падает свет, который излучает его тело. Он протянул руку и поднес ее поближе к лицу повелителя теней.

– Лучше посмотри на звезды, – отмахнулся Тейн.

– Это тебе хотелось смотреть на звезды, – возразил Кэйн. – А я теперь сам звездочка.

– Ты – Светлячок, – исправил его Тейн. Чуть помолчав, он добавил:

– А знаешь, ты ведь мог бы просто попросить меня остаться. Просто так, потому что мне скучно. А я мог бы с удовольствием развеять свою скуку.

Тейн снова покосился на Фиру.

– Пожалуй, мне жаль, что ты никогда этого не сделаешь, человек.

Он снова лег на спину, заведя руки за голову. Его взор был устремлен в звездную высь.

– Меня никто не спасал столько раз подряд. И ты еще говоришь о своем бессилии? – Тейн хмыкнул. – Ты самое полезное существо для меня.

Кэйн пораженно смотрел на него. Подобного откровения он спросонья и не чаял услышать. «Я для кого-то полезный!! – кричал внутренний голос внутри головы. Он бегал, хлопал в большие тарелки и взрывал петарды. – Кто-то назвал меня полезным! Самым полезным! Полезным! Не ошибкой, не случайностью, не изъяном мироздания! Я полезен!! Для Тейна – я полезный!»

Словно боясь, что он сейчас усмехнется да и возьмет свои слова назад, Фира на всякий случай переспросил:

– Я точно… полезный для тебя?

Тейн удивленно повернул голову и взглянул на Фиру.

– Ты плохо расслышал? Мне что, повторить? Ты – самое полезное существо для меня. – Повелитель теней улыбался.

– Тоооочно? Ты не шутишь?

– Нет. Я не шучу.

Тейн перестал улыбаться и посмотрел на Фиру очень серьезно.

– Тогда я хочу в будущем оставаться таким же полезным! Или… быть даже более полезным!

– При условии, что ты выживешь.

– Есть, сэр! – усмехнулся Фира, отдавая честь.

– Ловлю на слове, – рассмеялся Тейн.

– А чем? – Фира пододвинулся к нему немного поближе, будто втираясь в доверие. – Чем я тебе полезен?

– Тебе все пункты перечислить?

– Да-да-да!! – радостно воскликнул Фира. – И можно по два раза.

Тейн только руками всплеснул.

– Ты мой друг. Это раз. С тобой я перестал ощущать свою скуку, это два. Ты несколько раз спас мне жизнь. Разве этого мало?

– Ты как-то смазал последнюю часть, – недовольно заметил Фира.

Повелитель теней только рассмеялся.

– Ты и сам прекрасно знаешь.

Фира, наигранно надувшись, недовольно посмотрел на него.

– А еще… – Тейн запнулся, но все же решил продолжить. – Я бы еще многие тысячи лет не осмелился встретиться ни с Ферсаат, ни с отцом, если бы не ты.

Кэйн помрачнел.

– Да, я умею приближать чужую смерть.

– Все смертны, – пожал плечами Тейн. – Спасибо тебе за то, что не побоялся пойти со мной.

– Я преследовал свои цели.

– И какие же цели ты преследовал в последний раз?

– Я выяснил, насколько малы твои шансы на победу. При таком раскладе ты бы погиб, и не смог в дальнейшем помогать мне. Моей целью было – не потерять важный стратегический ресурс. – Кэйн и сам не знал, зачем все это говорит. Наверное, это был изъян его характера: когда все хорошо, сделать, чтобы было плохо. Так привычнее и кажется, не столь опасно. Его зона комфорта давно находилась где-то между самоистязанием и плохой погодой. Но не выше.

– И это была единственная цель?

– А нужно что-то еще? – наигранно удивленно спросил он. В душе он больно усмехался. Но кажется, это снова победа. Тонкого манипулятора.

– Зачем же? – непринужденно рассмеялся Тейн. Сам не понимая почему, он вдруг очень развеселился.

Фира пожал плечами и молча растянулся рядом. Он думал о том, что есть, наверное, внутри него какой-то изъян, который никогда не даст ему быть просто счастливым. То, что он не родился для счастья, было понятно с самого начала. Если бы не Тейн, говорящий столь теплые слова, он бы и не задумался об этом даже. Но хватит детского веселья, цель, которую он поставил перед собой, все еще не достигнута. А когда он достигнет ее… кто знает, что вообще тогда будет дальше. И будет ли хоть что-то.

– Телепортируй, что ли, какую-нибудь книжку. Проверим, действительно ли удобно читать при свете меня! – произнес он, подмигивая Тейну.

Тейн озорно сверкнул глазами и прямо Фире на голову упала книга. Взяв ее в руки, Фира увидел, что это "Золушка".

Он открыл ее на случайной странице и прочитал несколько строк:

– «Золушка прибежала домой запыхавшись, без кареты, без слуг, в своём стареньком платье. От всей роскоши у неё осталась только одна хрустальная туфелька». А ведь и правда, прекрасно видно! – Фира рассмеялся. – Как было бы удобно, если бы люди в ночи светились!

– Да, это было бы очень красиво…

Фира внимательно посмотрел на Тейна.

– Наверное, ты от меня устал, – произнес он.

– Еще не успел, – улыбнулся тот.

– Но я свечусь тебе прямо в глаза.

– Ну и что? Я не настолько не люблю свет.

Фира отвернулся.

– А пока я спал, я светился? – через мгновение спросил он.

– Да, светился, – подтвердил Алкайдэ.

– Ничего не помогает…

– Можешь спать дальше. Возможно, завтра свет исчезнет.

– Типа я могу теперь просто взять и заснуть, – тихо пробормотал Фира.

– Тебе спеть колыбельную? – елейным голосом, полным саркастического яда, спросил Тейн.

– Не надо, – поежившись от этого голоса, произнес Кэйн.

– Уверен? – добавив в свой голос меда, уточнил Алкайдэ.

Фира вдруг заинтересовался, осознав всю соль этого предложения.

– Спой колыбельную!! – воодушевленно потребовал он, глупо улыбаясь.

Повелитель теней вообще-то до последнего надеялся, что Фира откажется. Но поскольку надежды оказались тщетны, он действительно запел. Мелодия песни была не похожа ни на один мотив, слышанный прежде Фирой. И не потому, что он слышал не так уж много колыбельных. Ни язык, ни напев не были знакомы ему. Это была старинная песня Нави, песня вечного сна и покоя, гимн умиротворения и забвения. Мягкий голос Тейна убаюкивал, усыплял, рассеивал все тревоги и сомнения, добираясь до подсознания и наполняя душу и тело покоем и безмятежностью.

Тейн, продолжая напевать, смотрел на засыпающего Фиру. Его лицо стало безмятежным, наконец-то все тревоги, ложные улыбки и мучавшие его мысли исчезли. Повелитель теней провел рукой по киноварно-красным волосам. Когда он перебирал растрепанные пряди, у него появилось ощущение, будто он делал что-то недозволенное. Он даже воровато оглянулся, но вокруг не было ни души. Тейн плавно провел рукой над Фирой, и теплое теневое одеяло укрыло того почти до самого подбородка. Тейн рядом с ним устроился, полусидя, и продолжил ласково перебирать Фирины волосы. Он зарывался в них рукой, медленно пропускал мягкие пряди сквозь пальцы. Повелитель теней еще долго задумчиво напевал, наблюдая за звездами, и стерег безмятежность Фириного сна.

Глава 16. Предсказание по полету птиц

Augur

Грея руки чашкой с горячим свежесваренным кофе, Кэйн задумчиво глядел на поднимающийся от нее пар и слабо светился.

– Если тебя это утешит, сегодня ты светишься гораздо слабее, – заметил ему Тейн.

– Просто сейчас ярко светит солнце, поэтому видно слабее, – логично возразил Фира.

Тейн пожал плечами, не оспаривая его слов. Он прошел и уселся за стол. Тут же возникла тень, поставившая перед ним кофе.

– Что насчет рахат-лукума? – поинтересовался Фира. – С орехами.

Едва Фира высказал свое пожелание, как перед ним материализовалась изящная серебряная коробочка. Когда он открыл ее, там в виде маленьких кубиков лежал рахат-лукум.

Фира съел пару кусочков, обсыпаясь белой пудрой, а потом воодушевленно предложил:

– А давай еще какую-нибудь вкуснотень из Нави?

Тейн задумался, а потом перед Фирой появилось огромное плоское блюдо. На нем лежали цветы, они не были похожи на все те, которые видел Кэйн. Даже на асфодели. Цвет их лепестков варьировался от черного до темно-багряного. Все они были покрыты прозрачным веществом, напоминающим лак.

Кэйн зачарованно уставился на них – они напоминали большие сгустки чуть засыхающей венозной крови.

– Это… можно есть? – с сомнением уточнил он.

– Конечно, – улыбнулся повелитель теней.

И, подавая пример, взял один из цветков и надкусил.

– Ну и как оно? – заинтересованно наблюдая за его реакцией, спросил Кэйн.

– Попробуй, – улыбнулся ему Тейн, показывая ярко-красную желеобразную начинку. – Считай, что это… пирожное! – подобрал он аналогию.

Фира надкусил «пирожное» и почувствовал, как жидкая сладкая сердцевина выливается на язык. Вкус был необычным, а вкупе с тем, что от крови обычно ожидается солоноватый оттенок, казался вдвойне восхитительным.

– У вас там в Нави не так уж плохо, – заметил Кэйн, дожевывая третий лепесток.

Тейн улыбнулся.

– За некоторыми нюансами, ты прав.

– Расскажи мне о том, что именно произошло с Солнцем, – стал серьезен Фира.

– За ним спустились прямо из Прави. Зачитали приказ, согласно которому его арестовывают. И по сияющей лестнице вывели из мира людей.

– Не знаешь, кто это был?

– Ни малейшей идеи. С верхним миром я не особо пересекался.

Фира разочарованно вздохнул.

– Ладно, оставим это на потом. Сейчас на первом месте стоят поиски цилиндра.

– Ты прав. Сначала цилиндр.

– Есть у меня одна идейка, как подкатить к Кетер, чтобы они хорошо отреагировали. Правда, она немного надумана… Не уверен, что эта глупость прокатит.

– Слушаю, – повелитель теней чуть склонил голову на бок. – И в чем заключается твоя глупость?

– Ну я подумал, что если преподнести Кетер что-нибудь ценное, они воспримут мой приход более благожелательно…

– И что же ты хочешь им преподнести? – Тейна начали терзать смутные сомнения. – Я надеюсь, не меня?

– За кого ты меня принимаешь? – возмутился Фира, отмахиваясь от такого предположения рукой. – Мне подобное даже в голову прийти не могло! Все куда проще, – добавил он, усмехнувшись и подняв вверх указательный палец, – артефакт «Волосы богини»!

– Хм, – Тейн довольно улыбнулся, глядя на киноварные волосы Фиры и вспоминая алчный взгляд мальхутовца при виде их.

– А это может сработать.

– Только, внимание, вопрос: они их, должно быть, захотят проверить; ты сможешь с помощью тени или еще как их замагичить, чтобы они приобрели какую-нибудь необычную ауру хотя бы?

– Я могу наложить обычное заклинание, сделав их артефактом… – Тейн задумался, – ну, например, индикатор яда. Тогда аура и энергетика автоматически появятся. А отследить их первопричину будет сложно.

– А может, воду в вино превращать смогут?

– Как вариант, – усмехнулся Алкайдэ.

– Тогда давай. – Фира вскочил, достал из ящичка тумбы ножницы и чуть ли не лег животом на стол, перегнувшись к Алкайдэ и склоняя перед ним голову. – Только отрежь так, чтобы незаметно было!

Тейн осторожно коснулся рукой его волос, мягко проведя по ним. Ему стало жалко отрезать хотя бы миллиметр их. Но все же он выбрал одну прядку. Щелкнули ножницы, и киноварно-красная змейка волос осталась в его ладони. Он накрыл ее второй рукой и зашептал заклинание. Пока он твердил его, прядка потухла, затем вновь начала светиться, свет проникал сквозь его ладони, становясь ярче. Ослепительная вспышка – и все закончилась. На раскрытой ладони Тейна лежала прядь киноварно-красных волос Фиры. Алкайдэ протянул ее Кэйну.

Фира удовлетворенно покрутил в руке казавшуюся не своей прядку волос, затем перевязал тонкой черной ленточкой и положил на стол.

– Ну как, представительно выглядит? – спросил он, глядя на этот «великий артефакт». И, не дожидаясь ответа, добавил:

– Тогда и мне пора приодеться попредставительней.

Алкайдэ остался ждать его на кухне, подлив себе еще кофейка.

Фиры не было не так уж и долго, и вскоре он предстал перед повелителем теней в черном френче, расшитом по кайме тройной бело-сине-фиолетовой нитью, изгибающейся в причудливых узорах. Под ним виднелась интересно гармонирующая темно-болотного цвета рубашка с высоким воротником. Волосы безумно-чувствующий-стиль ученый собрал в хвост, скрепив на затылке лентой в тон рубашке, чьи длинные хвосты падали на плечи.

– Одолжи цилиндр, будь другом. Я уже и френч в его тон подобрал! – сверкнув глазами, попросил Фира.

– Ты прекрасно выглядишь, – восхитился Тейн. – Уверен, цилиндр мой здесь явно лишний.

– Ладно, – Кэйн особо и не рассчитывал, что он согласится.

Он положил прядку красных волос, завороженных Тейном, в изящный темный футляр.

– Будем надеяться, прокатит, – вздохнул он.

– Пошли? – поднялся из-за стола Алкайдэ.

– Ладно, – кивнул Фира. – А как ты собираешься слиться с моей тенью?

Тейн подошел к Фире и протянул ему руку. На его ладони лежали маленькие аметистовые запонки.

– Две штуки – для двух порталов. Просто представь то место, куда мы должны попасть.

С этими словами повелитель теней зашел ему за спину и положил руки Фире на плечи. В следующий миг Кэйну показалось, что сзади его обдало холодным, даже ледяным ветром. Тяжесть рук Тейна исчезла. Обернувшись, Фира уже никого не увидел. Его тень не изменилась. Она выглядела как и всегда. Даже не потемнела.

– Эй, ты тут? – проверил Фира.

Ему никто не отозвался. Только на миг показалось, будто тень мигнула.

Кэйн положил одну запонку в карман, а другую бросил себе под ноги, чтобы через мгновение щуриться от яркого холодного солнца перед главным корпусом Кетер.

– Привет! – помахал он охраннику на входе.

Тому понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что перед ним не Кира, а затем еще пара секунд – и к Фире уже выбегал отряд во главе с Нильсси.

– Пришел сдаваться? – усмехнулся капитан охраны.

– И вовсе нет, – улыбнулся Кэйн. – С чего бы мне сдаваться, я ничего не сделал. Я пришел на работу.

– Тебя уволили.

– А я по объявлению.

– Ладно, идем, – Нильсси схватил его под руку, осознав, что препираться с доктором Кэйном можно до умопомрачения. Своего, не доктора.

– Веди меня сразу к Мелинде, что мелочиться, – распорядился Фира.

Однако в кабинет Великой Мелинды ему попасть не удалось, его попросили «ожидать» в конференц-зале, а за стеклянной стеной ненавязчиво расположилась дюжина охранников.

Фира прошелся по залу, потом – по столу, размышляя над тем, не удрать ли с помощью вентиляции.

В зал вошли четверо.

– Вам удобно? – едко поинтересовалась Великая Мелинда. – И почему вы светитесь?! – оторопело добавила она, заметив, что это не обман зрения, когда Кэйн обернулся.

– Вполне, – улыбнувшись, сообщил ей Фира, переключая внимание с потолка на вошедших.

Он быстро прошел по столу, остановившись перед женщиной, и, став на одно колено, будто рыцарь, протянул ей изящный футляр.

– А свечусь – от радости, – улыбнулся он.

– Что это? – с опаской покосившись на него, спросила Мелинда.

– Это знак моего расположения. Я пересмотрел приоритеты и понял, что в Кетер – вся моя жизнь. – «Чуть тут не осталась на самом деле», – подумал он, красноречиво взглянув на Нильсси. – Вся моя работа – здесь. И согласитесь, что хоть «Кира» и был моим главным проектом, остались многие другие, над которыми я мог бы продолжить работу.

– Ты хочешь вернуться? – удивилась Мелинда, жестом показывая Нильсси взять чехол.

– Конечно хочу. Разве Кетер – не самая могущественная организация нашего мира? Только работа здесь сможет помочь воплотить мои амбиции.

– Твои амбиции? А чего еще ты желаешь?

– Доказать все вам, что вы ошибались на мой счет, – глаза Фиры яростно блеснули.

– Ошибались? В чем это?

– Я не случайность и не ошибка. Это вы выбрали не того брата.

Взгляды Фиры и Мелинды встретились, и на несколько мгновений в зале повисла статическая тишина, Нильсси показалось, что в воздухе запахло предгрозовым озоном. А затем Мелинда рассмеялась.

– О, это то, чего я давно ждала от тебя!

Кэйн саркастично вскинул правую бровь.

– Но что это? – Мелинда кивнула на футляр в руках у Нильсси.

– Артефакт «Волосы богини», – с готовностью поведал Фира. – Очень ценный и древний, но я, к сожалению, не знаю, как он действует.

– Что ж, мы это проверим, – произнесла Мелинда.

Нильсси передал футляр подошедшему на взмах руки лаборанту.

– В отдел специсследований.

– Ну что? Это значит, что я принят? – усмехнулся Фира.

– Всему свое время, доктор, – злорадно улыбнулась Мелинда. – Сначала мы должны вас проверить.

Нильсси потянул его за локоть, стягивая со стола. Фира спрыгнул и повернулся к уходящей Мелинде.

– Проверить? Серьезно? Собрались на детекторе лжи проверять что ли?

– У нас есть средства понадежнее, – усмехнулся патлатый исследователь, который пришел вместе с Мелиндой. Вероятно, именно ему была поручена процедура.

– Специалист Каан, помнится, вам давно не терпелось испытать на мне свои чудодейственные средства! – веселился Фира. – Ну надо же! Кто бы мог подумать, что момент наконец настанет.

Бледный мужчина в белом халате и тонкими грязными волосами, несколькими струйками спадающими на вспотевший лоб, осклабился в неприятной усмешке.

Нильсси посильнее схватил Кэйна под руку и повел вперед по коридору.

Они оказались в комнате, которую иначе как «допросная» трудно и назвать. Блестящее зеркальное стекло, занимающее половину одной из ее стен, недвусмысленно намекало. Фира представил, как за стеклом стоит Мелинда, и еще все те, кому будет интересно полюбопытствовать.

Кэйна усадили на стул – единственный оплот мебели и уюта в холодной сырой комнате. Специалист Каан принес свои препараты, а Нильсси, ответственный за процесс, стал набирать в шприц светло-голубую жидкость.

– Каан, ты все еще подрачиваешь на лаборанток? – светским тоном поинтересовался Фира.

Бледный потеющий тип вспотел еще сильнее.

– Да как ты…?! – возмутился он, с трясущимися руками надвигаясь на Кэйна.

– Да ладно, все же знают, – усмехнулся тот, подмигнув зеркальному стеклу.

– Прибью! Я тебя когда-нибудь прибью! – зашипел исследователь.

– Специалист Каан, отойдите в сторонку и стойте смирно! – донесся голос Мелинды из динамиков, которая наблюдала за процессом из-за стекла.

Исследователь отошел, радуясь, что у него для этого появился повод. Все-таки как убить доктора Кэйна он не знал, а показывать слабину не хотел.

– Все готово, – объявил Нильсси.

– Приступайте, – велела Мелинда.

Нильсси наклонился над не сопротивляющимся Кэйном, который с интересом наблюдал за происходящим. Красноречиво с ним переглянувшись, Нильсси инъектором вколол раствор ему в шею. Фира продолжал все так же мило улыбаться.

Подождав пару минут, пока подействует сыворотка, Нильсси представительно встал перед Кэйном, начиная допрос:

– Доктор Фира Кэйн, вы на протяжении восьми лет являлись сотрудником Кетер?

– Начинаешь с очевидного? Да, это так.

– Вы питаете недобрые намеренья к Кетер.

– Нет.

– За время работы на Кетер, вы совершали действия, направленные против блага Кетер?

– Нет.

– Вы хотите и дальше продолжать воплощать в жизнь идеи Кетер?

– Да.

Раздался шум включаемых динамиков. Мелинда, кажется, была слегка недовольна вопросами Нильсси. Она продолжила сама:

– Это вы вломились на нижний уровень Кетер несколько дней назад?

– Да, это я, – усмехнулся Фира.

– Зачем вы это сделали?

– Хотел проверить, что там. Исключительно в целях удовлетворить свое любопытство. Знаете, после спасения мое брата, мне было несколько нечем заняться.

– Вы разглашали кому-либо данную информацию?

– Нет, никому.

– Артефакт, что вы преподнесли нам сегодня, это действительно «Волосы богини»?

– Да, безусловно, богиненьские волосы.

– Где вы их достали?

– В туристическом походе наткнулся. Решил, что пригодятся.

Специалист Каан, который ожидал, что Кэйн уже вовсю начнет признаваться во всех смертных грехах, нервно кусал ногти. Но поверить в несовершенство своей сыворотки правды он не мог.

– Вы неправильные вопросы задаете! – заверещал он. – Дайте мне! Доктор Кэйн! Эй! На меня смотри!

Фира перевел взгляд на нервного исследователя, вежливо улыбаясь.

– Это вы подтасовали результаты исследований восемнадцатого мая позапрошлого года, чтобы сбежать на весенний карнавал?!

– Нет, что вы, – умилился доктор.

– И не вы напоили всех охранников, устроив в Кетер ночную дискотеку?!