Текст книги "Соннасарнова. Элит (СИ)"

Автор книги: Эл Моргот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2. Верую, ибо абсурдно

Credo quia absurdum est

Хоть время было уже за полночь, в ресторане оказалось занято больше половины столиков. Повелитель теней расположился возле окна и принялся неторопливо изучать меню, изобилующее кофе различного приготовления, но в конечном итоге взял обычный эспрессо. Когда официант ушел, фиолетововолосый перевел взгляд на своего смертного собеседника.

– Фира Кэйн, – протянул тот руку через стол.

Повелитель теней лишь слегка коснулся протянутой руки.

– Тейн Алкайдэ.

Фира отвлекся на проходящую мимо официантку. Заказав кофе и двойную порцию мороженого, он вновь повернулся к Тейну и понял, что пропустил какую-то реплику.

– Что-что?

– Тейн Ал-кай-дэ! – по слогам произнес тот.

– Очень приятно, Тейн Ал Кай Дэ.

Повелитель теней меланхолично решил, что не время сейчас зацикливаться на мелочах.

– Должен признаться, я был несколько удивлен вашей внезапной «помощью», – последнее слово Кэйн произнес со странной, непонятной Тейну интонацией.

– Я не помогал вам, а лишь избавлялся от назойливых помех.

– Могу я попросить вас больше так не делать?

Повелитель теней оценивающе-снисходительно поглядел на человека. «Кто ты такой, чтобы я прислушивался к твоим просьбам?» – без труда читалось в этом взгляде.

Принесли заказанные напитки. Повелитель теней пригубил кофе и поморщился. Кэйн взглянул на него и усмехнулся.

– Забавно видеть, что подобные вам также уязвимы перед неприятным вкусом, как и люди, – сообщил он.

– Подобные мне? – переспросил Тейн Алкайдэ. – Кто же я по-вашему?

– Разве не демон?

– Людское невежество очень раздражает. Нет, не демон. Мою расу называют повелители теней.

Защищая человеческий род от подобных нападок, Фира уточнил:

– Если бы вы все не скрывались, делая вид, что существование Нави и Слави всего лишь людские мифы, мы не были бы столь невежественны.

Повелитель теней развел руками, а затем пригубил кофе. Взяв тем самым паузу, он обдумывал реакцию человека и то, что его поведение резко контрастирует со всем, с чем доводилось сталкиваться созданию Нави раньше. «Неужели за прошедшие века все так изменилось?» Ни тебе обморока, ни даже намека на животный ужас, который обычно вселяет одно его присутствие. Тейн Алкайдэ впервые за много веков задумался о том, что никогда по-настоящему не понимал, да и не пытался понять людей, никогда не пытался узнать их поближе, заглянуть в их души, объяснить их мотивы. Неудивительно, что он упустил момент, когда чудовища или порождения тьмы перестали всерьез пугать почтенную публику. А еще поймал себя на мысли, что уже давно (сколько лет?) не говорил он не только с человеком, но даже с собой самим. Тени были его единственными спутниками. Молчание – единственным собеседником. Все прошедшие годы и даже столетия слились в одно бесконечное вчера – однообразное и смутное, как густой молочный туман. Он не мог бы сказать, чем отличался его вчерашний день от любого другого дня, это столетие от предыдущего. Да и нужно ли их различать, если впереди не освещает путь яркая (да хоть какая-нибудь) цель, если само искусство утратило смысл и все, что осталось – сомнамбулическое существование вечного существа в смертном мире.

Фира Кэйн прервал его размышления громким кашлем. Тейн даже решил, что тот подавился своим латте.

– Я все еще жду вашей благодарности, – внезапно даже для самого себя, произнес Тейн.

– За что? Вы думаете, мне было это нужно?

– Смею заметить, что выглядело все именно так.

– И все же о помощи я не просил.

– Вот как. – Тейн сверкнул аметистовыми глазами, допивая остатки кофе. – Ну что ж, – он поставил пустую кружку на столик, громко ударив донцем о блюдечко, – раз так, не смею больше вас задерживать.

– Не хотите завершить?

Тейн Алкайдэ удивленно замер, не успев выйти из-за стола.

– Что вы имеете в виду?

– Вашу помощь. Раз уж вы начали вмешиваться в мою судьбу, не следует ли довести это до логического конца?

Тейн прищурился.

– К примеру, убить вас прямо сейчас?

– Нет, я предпочел бы что-то прямо противоположное. Раз уж вы «спасли меня», может быть, доведете все до конца и спасете меня по-настоящему?

«А люди и правда очень изменились за прошедшие столетия», – внутренне пораженный услышанным, но внешне оставаясь все столь же высокомерно-снисходительным, подумал повелитель теней.

– Разве вы не чувствуете за это некоторую ответственность?

– Неуместный вопрос. Когда вы убиваете докучливого паука и случайно спасаете муху, вы чувствуете за нее ответственность? Считаете своим долгом оберегать ее жизнь и впредь, поскольку существуют другие пауки?

Фира печально покачал головой.

– Вы живете в Яви уже несколько веков, – предположил он, – но так и не социализировались в обществе.

Тейн Алкайдэ вновь развел руками, выказывая свое полное безразличие по данному вопросу.

– И все же, я не могу вас просто так отпустить. Мне кажется, наша встреча, – Кэйн перегнулся через стол и зашептал, – это Судьба!

– Я не верю ни в судьбу, ни в высшее предназначение, – поморщился повелитель теней. – Это суеверные байки невежественных людей.

– А я вам докажу, – сверкнул своими ярко-небесными глазами странный человек. – Вызов принят. А то, что мы встретились – ни больше, ни меньше – Судьба.

– Как же вы собираетесь доказать мне это?

– Скоро увидите.

Воцарилось молчание. Тейн прождал пару минут, но ничего не увидел.

– Что ж, – произнес он, вставая, – это была развлекательная встреча, но мне пора.

– Хорошо! – сказал Кэйн, встал и расплатился по счету.

На улицу они вышли одновременно. Отвесив человеку изящный полупоклон в знак прощания, Тейн Алкайдэ повернул налево и пошел вниз по улице, планируя прогуляться.

Кэйн нагнал его и пошел рядом, немало смущая этим повелителя теней.

– Позвольте, любезный. Я думал, мы уже попрощались, – наконец, не выдержал он.

– Доказательство теории требует долгого времени, – поучительно изрек тот так, что повелитель теней ничего не понял.

Через несколько минут размышлений он догадался, что тот имеет в виду свою теорию, что их встреча – судьба.

«Глупый человек, – мысленно фыркнул повелитель теней, внешне оставаясь все таким же безразличным. – Что ты сделаешь, если я сделаю так?»

Он думал телепортироваться прямо с этого места, но внезапно у него ничего не вышло. Тейн остановился как вкопанный. Еще раз попытался перенестись в свой уютный номер в гостинице, но снова осечка. Словно его способность к телепортации что-то блокировало.

– Что-то не так? – наблюдательно поинтересовался доктор Кэйн.

– Нет, все так! – ответствовал повелитель теней и взмахнул рукой, призывая такси.

Захлопнув дверь перед носом назойливого человека, Тейн, наконец, смог спокойно вздохнуть. Он ехал по ночной Суюде и размышлял обо всем, приключившемся этой ночью. Интересная выдалась ночка, мысли о ней развлекут его ближайшую сотню лет.

Оказавшись в своем номере, Тейн первым делом подошел к окну. За окном розовел рассвет. Небо на линии горизонта все еще оставалось синим, но сверху уже окрасилось в светло-желтые и розовые цвета. Повелитель теней взмахнул рукой. Мелькнула тень, и перед ним оказалось роскошное кресло с высокой спинкой, развернутое под углом к окну, чтобы можно было любоваться Суюдей и в то же время видеть весь номер. Перед креслом возник изящный столик на гнутых посеребренных ножках (повелитель теней питал некоторую слабость к аметистам и серебру), на котором призывно дымилась чашечка душистого черного кофе.

Стук в дверь раздался неожиданно. Тейн перевел взгляд на часы: почти пять.

– Уборка номеров! – провозгласил бодрый голос за дверью.

– Зайдите попозже… днем, – откликнулся Тейн, подумав, как реагируют простые смертные на такой сервис.

– Но… Мне очень нужно полить цветы! – не отставал настырный служащий. – Они завянут без внимания!

Повелитель теней задумчиво обвел взглядом номер, в котором был один-единственный цветок на подоконнике.

– Боюсь, вы ошиблись номером. Здесь нет цветов, – флегматично сообщил он, небрежным жестом сталкивая цветок в открытое окно.

За дверью затихли. Тейн счел это верным признаком того, что назойливая обслуга удалилась, и, вновь откинувшись на спинку кресла, постарался вспомнить, на чем он прервал ход своих мыслей. От двери донесся скрежещущий, играющий на нервах звук. А в следующее мгновение она сорвалась с петель и, печально скрипнув, упала внутрь номера. На пороге, немного смущенный таким развитием событий (он не ожидал, что дверь прям так отвалится), стоял недавний знакомец повелителя теней. Подняв руку в приветственном жесте, он вошел в номер, ступая по почившей двери.

– И вы еще будете утверждать, что это не судьба?! – воодушевленно воскликнул он.

– Вы проследили за мной, – догадался Алкайдэ, мысленно уже раздумывая, как именно настырного человека прикончить. Ну не привык он к подобной наглой навязчивости!

– Я принес пирожки, – примирительно сказал Кэйн.

Он обернулся к двери и, аккуратно подняв ее, вернул на положенное место. К сожалению, все петли раскрошились в пыль, поэтому удалось лишь прислонить ее к косяку.

– Вам не кажется, что вы переходите всякие границы? – меланхолично поинтересовался повелитель теней просто для интереса.

Кэйн посмотрел себе под ноги, но ничего не заметил.

– Кофе? – спросил он у повелителя теней.

– Не откажусь, – согласился тот.

– Но вы уже пьете кофе. Я имел в виду: мне кофе не предложите? Неужели вы не знаете, как встречают гостей?

– Гостей? – искренне удивился Тейн. – Но я никого не приглашал.

– Такое случается. Гости, бывает, заходят без приглашения. К тому же, я принес пирожки.

– И вынесли мою дверь.

– Клевета! Она упала внутрь.

– И чем же я обязан вашему визиту?

– О, вы мне ничем не обязаны, не беспокойтесь, – успокаивающе произнес Кэйн, присаживаясь на край кровати.

– Рад, что вы меня успокоили, – саркастически заметил Алкайдэ.

– Смотрите, как здорово, – поведал Алкайдэ странный человек, – мы только познакомились, а я уже приношу вам радость.

– И еще спектр других эмоций, – признал Тейн.

– Предлагаю компромисс! – вдруг воскликнул странный человек. – Вы помогаете мне в деле, а я от вас отстаю!

– Это не компромисс.

– А что?

– Чушь.

– А если так: если вы мне не поможете, я так и продолжу вас преследовать.

– А вот это уже ультиматум.

Кэйн не стал спорить.

– Вот что, любезный, проявите благоразумие и покиньте мой номер, – в последний раз предложил повелитель теней.

– Экий вы мелочный, – посетовал доктор Кэйн. – Веками воздух Яви коптите, а мне не можете даже пары деньков уделить!

Повелитель теней подумал, что, действительно, что-то он мелочится. Он распрямился во весь свой немаленький рост, встав с роскошного кресла, и небрежно взмахнул кистью руки. Немедленно человек был поднят в воздух черными тенями.

– Я не привык повторять своих просьб, – приблизив лицо к лицу человека, колко поведал повелитель теней. – А я уже просил вас меня покинуть!

Тени пришли в движение и выкинули Кэйна за дверь, попутно снеся ее уже наружу. Они отбросили человека в коридор, а сами испарились.

Кэйн с трудом поднялся на ноги – удар о дверь, а затем и о стену оказался довольно силен.

– Прошу прощения, – попытался светски поклониться он, но упал на пол, потеряв сознание.

Тейн несколько минут раздосадовано смотрел на эту картину из своего номера. Выдворяя человека, он не рассчитал силу, забыв, какие они хрупкие. И что же делать? Не то, чтобы его смерть сильно волновала Алкайдэ, но отель ему нравился, а недвижное тело рядом с номером могло вызвать ненужный интерес к его персоне. Вздохнув, Тейн вышел в коридор, намереваясь телепортировать «тело» куда подальше. Однако вновь у него ничего не вышло! Раздосадованный, Тейн внес человека в свой номер и приказал теням захлопнуть дверь. Оставив человека лежать на кровати (а то еще простудится и умрет и будет стопроцентный труп в номере Алкайдэ, а так хоть есть шанс, что очнется и уйдет), повелитель теней вновь покинул номер, чтобы проверить появившуюся у него теорию.

Уйдя на приличное расстояние от своей гостиницы, Тейн попытался телепортироваться, и это действие вышло у него без проблем. Затем он попытался перенестись в свой номер в гостинице. Также получилось! Затем он постарался перенестись из номера хотя бы в ту же оперу… Но не вышло! Вывод: странный человек каким-то неведомым образом блокировал его способность к телепортации. Вот это уже нонсенс! Повелитель теней внимательно посмотрел на эти киноварные волосы, растрепавшиеся по подушке, тонкие черты лица и бледную кожу, яркую одежду – клетчатый зеленый френч, темную рубашку и штаны. Он странный даже по человеческим меркам. Может быть, Тейн столкнулся с безумцем?

Глава 3. Непонятное через непонятное

Absurdum per absurdum

Утро Фиры Кэйна давненько не было таким неприятным. Последний раз его голова так раскалывалась, когда он двое суток гулял на кетеровской дискотеке, которую сам же и устроил. Вот на третьи сутки голова раскалывалась примерно так же.

Солнце ярко светило в окна, повелитель теней спал, развалившись в кресле. То, что он уступил Кэйну кровать, да не вышвырнул его на помойку, вселяло в доктора определенный оптимизм. Однако сейчас ему нужен только кофе. Кофе – и после этого он сможет здраво мыслить дальше.

Сварив чудесный напиток, Кэйн решил оставить чашечку Тейну – пусть ощутит его заботу, вдруг поможет расположить создание Нави к себе. Да, психологическая задачка досталась ему не из легких. Подкупить – нечем, заинтересовать не вышло, и все же он все еще в его номере, хоть мог проснуться где угодно или вообще не проснуться. Уровень эмоций повелителя теней колеблется где-то между единицей и минус единицей по шкале бесконечности. Кэйн понял, почему ни в Кетер, ни вообще где бы то ни было нет практически никаких сведений о таком виде, как повелители теней. Ему же абсолютно ничего от людей не надо! Взаимодействие сведено к минимуму. Просто ходит по планете, как призрак. Тоскливый и одинокий. Возможно, он даже не представляет, что люди могут предложить. Но что забавляло в повелителе теней больше все, так это его светское воспитание. И именно на этом воспитании, а также на затронутом интересе, Кэйн и решил сыграть.

Проснувшись, Тейн Алкайдэ не заметил в номере человека, и облегченно вздохнул. Вторым, что он приметил, была чашка кофе на столике рядом с ним, и записка, подложенная под эту чашку.

«Любезный господин, позвольте поблагодарить вас за ваше гостеприимство. Я смел нарушить ваш покой столь безобразным образом, прошу простить меня. Уверяю вас, обстоятельства, в коих мне не посчастливилось оказаться, вынудили поступить меня столь неблаговидным образом. Хотелось бы мне как-то искупить свою вину, и, если я способен что-то для вас сделать, сообщите мне об этом немедля. Еще два дня на то, чтобы успеть внести свои желания в мой список новогодних подарков. А если серьезно, мне жаль, что это вас не развлекает… А если уж совсем серьезно… Надеюсь, скука не кажется тебе пыткой, Тейн Алкайдэ. Благодарю, что не убил.

Доктор Фира Кэйн.

P.S. Ежели вдруг, по некому невероятному стечению благодушного твоего настроения, ты пожелаешь вновь меня увидеть (к примеру, чтобы подтвердить мой тезис, что наша встреча – судьба), ты сможешь найти меня на колесе обозрения до двух часов дня. В противном случае – прощай навек, мой интересный адский собеседник».

Тейн дочитал послание до конца и рассмеялся. Затем одернул себя удивленно. Он не слышал собственного смеха уже много сотен лет.

Повелитель теней отложил записку, пытаясь сосредоточиться на насущном. В городской афише сегодня три новых мероприятия в одно и то же время: на что бы сходить? Но мысли его раз за разом возвращались к Кэйну. Кинув взгляд на часы, он увидел, что до двух остались считанные минуты.

– Красивый вид, – произнес Тейн Алкайдэ, опускаясь на сидение напротив доктора Кэйна.

Кабинка на несколько минут зависла на самой верхней точке колеса обозрения. Фира Кэйн вздрогнул от неожиданности, когда повелитель теней соткался из тени.

– Я все же тебя заинтересовал?

– Скука и правда довольно утомительна, – наигранно посетовал Алкайдэ.

– Значит, договор? Ты помогаешь мне выжить в течении двух дней. Большего не прошу.

– Условий не будет. До тех пор, пока мне не станет скучно, ты можешь рассчитывать на мою помощь.

Фира криво усмехнулся. Что ж, это уже много.

– Тогда идем, – сказал он.

Тейн Алкайдэ остался сидеть на месте, с повышенным вниманием изучая вид за окном.

– Не собираешься перенести нас отсюда? Мы же спешим.

– Успеется, – протянул повелитель теней. – Очень красивый вид.

Признаваться человеку в том, что он не может из-за него пользоваться своей силой, Тейн был не намерен. А судя по реакции человека, тот понятия не имеет, что обладает столь странной особенностью.

Пришлось дожидаться, пока колесо обозрения завершит круг. А затем – вызывать такси.

Суюдя, бывший в настоящее время весьма крупным мегаполисом, не отличался столь уж богатой историей. Однако, в основном в окраинных районах, можно увидеть старинные особняки, насчитывающие не одну сотню лет. Некогда это были усадьбы, расположенные достаточно далеко друг от друга, но со временем разросшийся город поглотил их одну за другой.

Тейн с Кэйном оказались перед одним из таких особняков. Его крыша просела в нескольких местах, окна были забиты серыми досками. По центру под самой крышей – круглое чердачное окно, заколоченное досками изнутри. К крыльцу ведет аккуратная дорожка, усыпанная гравием. В сорной траве растут белые хризантемы, немногие из цветов, распускающихся в эту осеннюю пору.

Окинув особняк оценивающим взглядом, Кэйн удовлетворенно кивнул и в предвкушении потер руки.

– Идем, – скомандовал он.

Ступеньки на крыльце неприятно заскрипели, стоило Алкайдэ ступить на них.

– И что теперь?

Тейн заметил, что все окна покрыты толстым слоем копоти. Внутри особняка оказалось темно, как в подвале.

– Ты когда-нибудь охотился на привидений? – любознательно поинтересовался Кэйн.

– Нуууу… Не то, чтобы я специально на них охотился. Скажем так, некоторые из них переходили мне дорогу.

– Что, правда? – Кэйн обернулся и удивленно посмотрел на него. – Я-то просто для забавы спросил!

Тейн раздраженно отвернулся.

– Вроде бы наверх, – предположил Кэйн.

Когда они поднимались по широкой лестнице, ступеньки под Тейном вновь заскрипели.

– Так может, расскажешь, что мы тут ищем? Или, вернее, кого? Я…

Договорить Тейн не успел. Ступенька под ним подломилась, и он провалился по колено. С невозмутимым спокойствием он принялся высвобождать застрявшую ногу.

– Сейчас помогу!

– Не надо! – вскричал Тейн, но было поздно: Кэйн стал на ту же ступеньку, она не выдержала, и все трое (Тейн, Кэйн и разломившаяся надвое ступенька) полетели вниз, пробили ветхий пол первого этажа и упали в подвал.

– Хорошо, хоть на мягкое приземлился, – заметил Кэйн, приподнимаясь с Тейна. – Ты там жив?

– Порядок, – отозвался тот, скидывая Фиру в пыль.

Кэйн осмотрелся по сторонам. Они находились в узкой длинной комнате. Одну длинную стену полностью закрывал ветхий стеллаж с книгами, а на другой, через разное расстояние друг от друга, висели пустые подсвечники. Свет падал сквозь несколько маленьких окон под потолком.

– А тот ли это особняк? – задумчиво произнес Фира, заставляя повелителя теней нахмуриться.

Что-то в вопросе Кэйна ему определенно не понравилось.

– Опа, дверь! – Кэйн указал на дальний конец комнаты.

Коридор, в который вела найденная дверь, оказался искусственно освещен: электрические лампы на стенах пусть и тускло, но горели. Пол в коридоре был выложен черными и белыми плитами. Стены и потолок тоже. И хоть линии шли параллельно друг другу, создавалось впечатление искривленного пространства, будто коридор постепенно закручивался в спираль. В самом его конце, чуть видная на большом расстоянии и казавшаяся не больше спичечного коробка, находилась зеленая дверь.

– Нам везет, – заявил Кэйн. – В это место можно попасть только случайным образом. И никогда не предугадаешь, как это выйдет. Мы могли бы часами бродить по особняку в тщетной надежде найти его. Несказанно повезло, что тебя не выдержала та ступенька.

– Она просто была ветхая! – недовольно запротестовал Тейн.

– Идем к двери, – проигнорировал его высказывание доктор.

– И что за ней? Я надеюсь, ты знаешь, что именно мы ищем здесь.

– Вот откроем – и узнаем. Не переживай ты так. Расслабься.

Вместо ответа Тейн быстро и решительно направился к двери. Кэйн поспешил следом.

Когда через десять минут быстрой ходьбы дверь так и не приблизилась, Тейн начал что-то подозревать.

– Ты точно ничего не хочешь мне пояснить? – на всякий случай осведомился он.

– Коридор кажется слишком длинным, – вслух размышлял Кэйн. – Возможно, он как-то запечатан…

Он резко остановился, так, что Тейн по инерции сделал еще пару шагов, прежде чем обернуться. Кэйн стоял, глубоко задумавшись. Наконец произнес:

– Узкий длинный коридор, словно пухленький бобер, утоли голодный взор, и… что-то рифма тут костер… так прекрасен уговор… живодер, суфлер, гример… Короче, к двери пропусти нас, командор!

Тейн посмотрел на него крайне удивленно.

– Уфф, – устало выдохнул Кэйн. – Что-то не получилось у меня в этот раз с рифмой.

Тейн саркастично поднял правую бровь. И тут свет погас. Что-то очень гадостно заскрипело. Звук постепенно нарастал, и через несколько секунд стал таким громким, что пришлось зажать уши. Через этот звук стал пробиваться чей-то близкий писк, потом глухие удары. Наконец, звук резко оборвался. Свет вспыхнул вновь, да так ярко, что резал глаза. Тейн и Кэйн огляделись по сторонам и с удивлением обнаружили, что весь коридор заполнен жирными пищащими бобрами, некоторые бобры все еще трансформируются прямо из воздуха и падают в шевелящуюся массу. Кэйн ткнул особо наглого бобра ногой.

Стена скрипнула и стала постепенно сближаться с противоположной.

– А вот дверь хоть бы на метр приблизилась! – раздосадовано возмутился Кэйн.

– Я даже не хочу узнавать, что это сейчас было, – прокомментировал сие непотребство Тейн.

Он закрыл глаза, а когда снова раскрыл, они горели ярким фиолетовым пламенем. Свет в коридоре стал глуше, а глубокие тени, словно ручейки, потянулись к его ногам со всех сторон, а оттуда – заполнили собой пол, образуя ковровую дорожку. Тейн и Кэйн бросились по дорожке к зеленой двери. Стены коридора начали сдвигаться несколько быстрее, однако теперь не прошло и минуты, как они оказались перед запертой дверью. Не тратя времени на расспросы, Тейн сделал рваный жест рукой. В следующую секунду раздался треск, и дверь рассыпалась в щепки. Тейн улыбнулся и шагнул в комнату. Едва Кэйн вошел следом, стены коридора сомкнулись с чвакающим звуком, раздавливая последних бобров. Кэйн отпрыгнул в сторону, дабы не забрызгать френч.

– В другом мире им будет лучше, – пробормотал он.

– Что это было вообще? – не выдержал повелитель теней, требуя пояснений.

– Рифмованная магия. Умею вот пользоваться.

– Если данный ужас можно назвать «умею»! – не отказал себе Тейн в ехидстве.

Кэйн огляделся, игнорируя его замечание. На сей раз – просторное, освещенное электрическими лампами помещение.

– И? Это и есть место назначения? – Тейн как-то нехорошо посмотрел на спутника.

– Имей терпение, – усмехнулся Кэйн и направился через комнату.

Тейн последовал за ним, ворча что-то про скуку.

– Тейн, у тебя есть мечта? – неожиданно спросил Кэйн, остановившись и повернувшись к нему. Вид при этом у него был вполне серьезный.

Алкайдэ просто не нашелся, что ответить.

– Ваши переходы столь внезапны, – наконец, выдавил он.

– Нет, я серьезно. Ответь.

Алкайдэ задумался. Он уже давно не ставил перед собой особых целей, живя как живется.

– Даже не знаю. Как-то не думал. А у тебя? – попытался он быть вежливым.

– Не верю, что нет. У всех она есть, даже если так недостижима, что ты упрятал ее в глубине сознания и думаешь, что забыл. Подумай об этом. Ответишь потом.

Тейн с облегчением вздохнул. Разговор откладывается на неопределенный срок. Это значит – никогда.

Кэйн направился к двери в противоположном конце помещения.

– Заперто, – флегматично констатировал он.

Тейн даже не удивился.

– Ломать? – и он уже шагнул, чтобы обойти Кэйна.

Кэйн постучал. Дверь отворилась с легким скрипом. Доктор решительно вошел, ускорив открытие двери легким толчком.

Они оказались в хорошо освещенном помещении со стенами из светлого камня, наполовину задернутыми тяжелыми алыми гардинами. Это было странно, так как окон в комнате не наблюдалось. Там было ужасно накурено какими-то благовониями, а источник этого дыма находился в руках у скорчившейся в кресле посреди комнаты старухи.

– Интере-есно, – нараспев произнес Тейн, скрестив руки на груди. Теперь вся его поза выражала ожидание длинного и обстоятельного повествования.

Но ему не было суждено услышать этот рассказ.

Старуха прокашлялась и воззрилась на них мутными глазами.

– О-о… – прокаркала она, – доктор пожаловал. Редко меня люди находят, видать нужда срочная пригнала, не так ли, голубчик?

Кэйн раздраженно скривился.

– Мне нужно узнать ответ на вопрос.

– Да что ты, – ухмыльнулась старуха.

Тейн с интересом наблюдал за разыгрывающейся у него на глазах сценкой.

– Я тебе не справочник, голубчик, – продолжала скрежетать старуха. – Это ж надо было такой наглости набраться, чтобы меня тревожить! Хотя я давно заметила, что ты глуповат…

Старуха все скрежетала, но слабо, было заметно, что она довольна тем, что ее покой потревожили. Это было очевидно всем присутствующим, и Кэйн слабо усмехнулся. Он уже открыл было рот, чтобы продолжить, но старуха вскинула руку и заставила его молчать.

– Погоди, покажу я кое-что.

Она вытянула руки перед собой, морщинистыми ладошками внутрь, и между ладошек ее появилось слабое сияние. Вскоре оно расширилось, и в ореоле света можно было увидеть толстую золотую нить. Она сверкала, и казалось, что и сама излучает сияние.

– Ух ты, – против воли восхитился Кэйн. – Никогда раньше подобной не видел.

– Это жизненная нить твоего друга, – усмехнулась старуха.

Тейн и Кэйн еще раз внимательно посмотрели на крутящуюся нитку.

– А глянь-ка сюда!

Нить Тейна исчезла, а вместо нее появилась другая. И пока она крутилась в руках старухи, та истерично хохотала. Нить, на этот раз возникшая в ее руках, была все еще ярка, хоть и заметно тоньше предыдущей. Странность составляло другое: нить не была ровной и целой. На ней красовались целых семь узелков, как будто бы ее уже семь раз рвали и связывали.

– Дьявольская старая карга, – глядя на нить, недовольно проворчал Кэйн.

– Семь узелочков, доктор Кэйн, целых семь! – смеялась старуха, как будто бы это была какая-то очень удачная шутка. – Как думаешь, восьмой она выдержит?

– Я не за тем пришел! – разозлился Кэйн. – Прячь свою пряжу, и ответь на вопрос!

Старуха с прищуром поглядела на него, нитка между ладоней исчезла.

– Так уж и быть, – соблаговолила она.

Кэйн все еще был зол, даже палец, которым он указал на Тейна, подрагивал.

– Этот человек, – начал Кэйн, – может взаимодействовать с тенью. Я хочу знать способ, чтобы благодаря этому спасти Его.

– Его? – переспросила старуха. – Ищешь выход. Похвально. А мог бы подумать о том, из-за кого тебе пришлось искать эти пути.

– Это был несчастный случай, – отмахнулся Кэйн.

– Так ли это? – задумчиво улыбнулась старуха. Больше минуты она молча смотрела на Кэйна.

– Так ответь на вопрос, – наконец, не выдержал тот.

– Ответ уже есть у тебя.

Кэйн непонимающе глядел на нее.

– Если не понимаешь – изъян в тебе. А сейчас я устала и желаю отдохнуть, оставьте меня.

– Но…

– Аудиенция окончена! – резко рявкнула старуха.

Кэйн аж вздрогнул, смерил ее ледяным взглядом и направился к выходу. Если бы взглядом можно было убивать, или хотя бы замораживать, старуха бы уже окоченела.

– Эй, Повелитель тени, – вдруг окликнула старуха, – зачем тебе вся эта суета? Человек рядом с тобой все равно долго не проживет.

– Мне скучно, – уходя, бросил Тейн.