Текст книги "Стреломант. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 12

Шлагбаум, преграждающий путь к воротам, поднялся, и Ника, мило улыбнувшись солдату, снова взялась за руль мотоцикла и медленно повела его вперед. Следом за шлагбаумом стали открываться и ворота – но не те огромные, что были предназначены, видимо, для какой-то большой и тяжелой техники, а другие – те, что были частью первых. Они были поменьше размером и явно требовались для того, чтобы не возиться с большими, если надо пропустить что-то маленькое вроде мотоцикла с двумя седоками.

Интересно, а поезда тоже через ворота выезжают из города и попадают в него?

Именно так. Причем ворота точно такие же, как здесь, просто построены поверх рельсов, а не асфальтового полотна.

И сколько вообще таких ворот в городе?

Зависит от размера города. В Верхнем Довгороде, до которого ты так и не доехал, одинадцать ворот, а в Гуроме, в котором ты родился – всего четверо.

Наверное, жутко неудобно, когда города в процессе роста упираются в стены… Что делают тогда?

Ничего не делают. Перестраивать стены – значит, оставить город фактически без защиты, это делают только в очень крупных городах, которые могут себе позволить пару километров обезопасить привлечением войск и реадизайнеров. Все остальные города вынуждены рассылать собственное население по другим, менее населенным. Ну, или, бывает, люди пытаются основать новый город.

Пытаются?

Пытаются. Сам понимаешь, там, где живут и хозяйничают дарги, эта задача становится крайне непростой. Обычно новые города если и основывают, то на каких-то важных точках вроде месторождений ресурсов.

Мотоцикл дрогнул, переезжая небольшой порожек открытых ворот, и мы оказались за пределами города.

И, надо сказать, здесь действительно царила совсем иная атмосфера.

Даже асфальт за воротами разительно отличался от городского – гладкого, ровного, черного. Здесь он был весь в выбоинах от пуль и снарядов, покрыт толстым слоем пыли, из-за чего казался скорее серым, а края полотна вместо того, чтобы упираться в тротуарные бордюры, были будто обкусаны и обгрызены неведомыми чудовищами.

Хотя что это я, очень даже ведомыми. Вон, десяток их даже валяется метрах в ста от стены. Разной степени разложения, разной стены разорванности, они явно пришли сюда не в одно и то же время, да и вообще не приходили целенаправленно, судя по тому, что из всего десятка только один был повернут мордой к стене. Скорее всего, просто появились на границе видимости часовых на стене и схлопотали свою порцию свинца и стальных осколков.

А не схлопотать их было бы крайне проблематично, потому что в радиусе ста метров от стен ничего, кроме асфальтовой дороги, просто не существовало. Если тут когда-то что-то и росло, то сейчас на этой выжженной и потрескавшейся земле ничего расти просто не сможет еще долгое время. Это, конечно, удобно – держать перед стенами прорву абсолютно чистого пространства, на котором все, что крупнее кролика будет видно как горящая стрела в ночном небе, но выглядит жутко.

Да и сами стены с этой стороны тоже выглядели жутко. Если на виде изнутри они выглядели как буквально вчера построенные, то снаружи – наоборот, можно было по одному только внешнему виду понять, сколько же им на самом деле лет. Тут и там стены были выщерблены, где-то отсутствовали целые огромные куски бетона, а в некоторых местах трещины были схвачены толстыми стальными полосами на мощных болтах, вбитых прямо в бетон. По середину высоты стены были закопчены до черноты, до такой черной черноты, что казалось, будто их строили из двух разных материалов. И только многочисленные царапины когтей по этому слою гари, вскрывающие ее до бетона, давали понять, что где-то там внизу он все же есть.

Подобный вид никак не вязался с каким-то жалким десятком даргов, что лежали в пределах видимости. Стены выглядели так, словно их ежечасно штурмовали тысячные армии, но при этом никак следов таких армий не видно. Парадокс.

Нет никакого парадокса. Дарги стараются не приближаться к людским городам, сам видишь, какая здесь оборона. Они только нападают на поезда.

Но?..

Но иногда происходят так называемые «большие гоны». Огромные толпы, огромные армии даргов появляются из пустошей и нападают на города. Они приходят с какого-то одного направления, но огромными толпами – такими, что иногда даже прорываются в черту города.

Несмотря на всю эту защитную мощь?

Даже вопреки ей. Говорю же – толпы. Орды. Они появляются так стремительно, что даже реадизайнеры не сразу успевают среагировать на вторжение, и, к тому моменту, когда они появляются на поле боя, оно уже превращается в поле отчаянного выживания. Первые волны, первый натиск всегда принимают люди.

А что происходит, если дарги прорываются в город?

Ничего хорошего, как ты понимаешь. Происходят жертвы среди гражданских, пока прорвавшихся не поймают и не уничтожат. Пока в принципе не уничтожат всех атакующих подчистую.

Отступать они не приучены?

Либо так, либо они просто решают играть, что называется, ва-банк. Раз уж собрали силы для атаки, значит, надо атаковать до тех пор, пока в строю хоть один боец. И, как видишь по виду стен, их атаки нельзя назвать безрезультатными. Другое дело, что, как я уже говорила, наличие у даргов хоть какого-то разума покка еще не доказано, так что стоит ли тут вообще говорить о каких-то решениях – большой вопрос.

Выехав на разбитый асфальт, Ника снова открутила ручку газа, но на сей раз не в отсечку, а очень осторожно. Мотоцикл поехал, вибрируя на выбоинах, особо крупные ямы Ника обруливала, через те, что поменьше – перепрыгивала, чуть поддавая газу, отчего мотоцикл ощутимо уваливался на заднее колесо. Спустя несколько секунд мимо нас проплыла истерзанная пулями и снарядами туша одного из даргов, и я проводил ее взглядом, который автоматически снова зацепился за копоть на стенах.

Кстати, откуда сажа?

Сжигают убитых даргов. Дотла. Как всякими горючими веществами, так и реадизом. Чтобы не воняли, чтобы не загромождали обзор, чтобы не стали источниками инфекции и не спровоцировали пандемию в городе.

А изучать? Изучать их не пробовали? Хотя бы дохлых?

Конечно, пробовали. И до сих пор пробуют. Целые корпорации есть, которые занимаются изучением даргов в качестве одного из направлений своей деятельности. Проблема в том, что живой дарг это тварь, которая убивает все, до чего дотянется. Мертвый дарг не представляет для науки ничего интересного, потому что их строение давно уже изучено. А вот плененный дарг – это для науки настоящая загадка. Потому что он моментально превращается в мертвого дарга.

Это еще как?

Буквально. Спустя несколько секунд после того, как дарг понимает, что его поймали, а такие прецеденты уже были, он немыслимым образом сворачивает голову, ломая шейные позвонки, и сам себе выгрызает сердце. Ни одно снотворное не действует так быстро, чтобы помешать ему это сделать, даже реадиз не столь действенен. За все время существования даргов в этом мире людям ни разу не удалось пленить живого дарга.

Какие жуткие жути ты рассказываешь, богиня…

Хотя что я, в самом деле – мне ведь совсем не страшно. И дело даже не в том, что со мной рядом непобедимая и ужасная Ника Висла, нет. Мне в принципе давно уже перестало быть страшно. С тех пор, как я решил для себя, что страх это просто неправильное использование боевого напряжения, куража. С тех пор, как я решил для себя, что страх лишь мешает выполнять поставленные самим собой перед самим собой задачи.

Дорога под колесами постепенно улучшалась, Ника все больше откручивала ручку газа и в итоге я не заметил, как мы вышли на ту же скорость, с которой ехали по городу, а потом и превысили ее. Асфальт из неудачного аттракциона превратился в ровную гладкую, прямую как стрела, дорогу, не знавшую ни пуль, ни когтей, и Ника на ходу обернулась на меня.

– Ну что, ты готов? – крикнула она, едва перекрывая рев мотора и свит ветра.

– Смотря к чему! – ответил я, цепляясь за нее и прижимаясь как можно ближе, чтобы поток набегающего воздуха не сдернул меня с мотоцикла. – Разбиться – не готов!

– Не переживай, этого не случится! Случится кое-что похуже!

Ника оторвала от руля левую руку, опустила ее вдоль бака и явно что-то нажала.

Но ничего не произошло.

Назад посмотри.

Я обернулся и увидел, что за мотоциклом остается полупрозрачный серебрящийся шлейф, словно в выхлопные газы кто-то подмешал тонкой серебряной пыли.

Это везиум. Сложная смесь, специально вещество, приманивающее даргов. Используется реадизайнерами для того, чтобы тренироваться на даргах и опробовать новые техники.

Отлично, просто отлично! И сколько даргов оно приманивает?

Сколько получится. Зря Ника это сделала. Видимо, ты ее совершенно опьянил, раз она додумалась до того, чтобы распылять везиум, не имея при этом никакого прикрытия!

Вот здесь я с тобой соглашусь, богиня! Это она сделала действительно зря!

– Ты уверена в том, что делаешь?! – крикнул я Нике на ухо.

– А ты что, боишься? – плотоядно усмехнулась она. – Не бойся, тетя Ника тебя защитит… Если, конечно, ты окажешься достоин ее защиты!

– Как бы тебя не пришлось защищать!.. – крикнул в ответ я.

– Ну, если ты считаешь, что ты способен, то можешь приступать! – весело ответила Ника, и вильнула рулем, кидая мотоцикл с правого края совершенно пустой дороги на левый.

А на то место, где мы только что находились, приземлился нео-дарг.

Разочарованно клекотнув, он огромными скачками понесся вперед, наравне с мотоциклом. Его когти выбивали по асфальту замысловатый, но каждый раз один и тот же ритм, а крошечные желтые глазки неотрывно следили за нами. Он явно просчитывал новый прыжок.

– Ну что, реадизайнер Линии Стрел, как там тебя!.. – снова обернулась на секунду Ника. – Снимешь его?

– Обязательно! Пусть только куда-нибудь залезет сначала! – ответил я, следя за особенно широко шагнувшим даргом. – Пригнись!

Дарг прыгнул, Ника каким-то невероятным образом развернула мотоцикл поперек движения, и почти уложила его на бок под зверский рев двигателя и свист резины по асфальту!

Дарг снова пролетел поверху, неловко кувыркнулся, пытаясь достать до нас когтями, но наткнулся на тонкую пленку крови, растекшуюся щитом в воздухе, и пронесся мимо.

Щелкнула передача, двигатель взлетел еще натужнее, и Ника подняла мотоцикл из заноса, снова сменив полосу движения.

Что за игры, мать ее!

Сделай уже, что она хочет. Иначе она действительно заиграется. Каждая секунда, каждая порция поднятого в воздух везиума, может стать большой проблемой для вас.

Я уже понял, как Ника тормозит на мотоцикле – под правой ногой у нее была педаль, а под пальцами правой руки – рычаг. И если до рычага я не дотянусь, то вот на педаль вполне могу нажать, если постараюсь.

Что я и сделал.

Ника моментально, на рефлексах, чувствуя, что что-то не так, выжала сцепление, и мотор заревел вхолостую. Мотоцикл резко замедлился, дарг по инерции пролетел мимо.

– Охренел? – спокойно поинтересовалась Ника, оборачиваясь на меня.

– Мне надоело играть в твои игры. – ответил я, спрыгивая назад с не до конца остановившегося мотоцикла, и снимая со спины через голову лук. – Давай стрелу.

Ника остановила мотоцикл, развернув его поперек движения, и щелкнула ключом, глуша мотор.

– О, мальчик снова решил показать зубки. Что ж, давай. Я предупреждала, что будет, если ты не справишься.

– Если я не справлюсь, у тебя не будет шанса убить меня. – усмехнулся я. – Не раньше дарга, во всяком случае.

– Вообще-то я именно это и имела в виду. – Ника пожала плечами. – Мне-то зачем тебя убивать? Мне ты нравишься.

Она сделала короткий жест рукой, и кровавая пленка, заменявшая ей очки, сформировалась в уже знакомую мне стрелу, и понеслась мне прямо в лицо! К счастью для меня, Ника плохо знала, с какой скоростью летают стрелы, поэтому я поднял руку и картинно перехватил ее прямо перед лицом. Усмехнулся:

– Ну, раз я тебе нравлюсь, тогда буду надеяться, что ты все же не дашь мне умереть, если вдруг что.

– Не надейся. – зевнула Ника, изящно перекидывая ногу через бак и спрыгивая с мотоцикла. – Мои принципы мне нравятся больше.

А дарг уже развернулся в длинном заносе, царапая когтями асфальт, и на всех парах несся обратно. Мало того, что он метров тридцать пробежал по инерции, еще столько же он пытался остановиться и развернуться – у него-то дисковых тормозов, в отличие от мотоцикла, не было. У меня было порядка трех секунд на то, чтобы развернуть стрелу в руке, наложить ее на тетиву, встать в стойку, растянуться и выдохнуть, ловя уже прыгнувшего через мотоцикл дарга на острие наконечника.

Не забудь – красный дым. Красный дым это то, как ты себе представляешь прану, жизненную энергию любого живого существа. Прана это носитель реадиза в человеке, и одновременно – способ выносить реадиз за пределы человека.

Сила и дальность, я помню.

Именно. Не пытайся наполнить стрелу как можно большим количеством праны, это бесполезно. Попытайся заполнить ее как можно равномернее. Совсем хорошо будет, если ты научишься не наполнять стрелу, а представлять, что твоя прана формируется в стрелу, тогда стрелы тебе вообще не понадобятся, ты будешь формировать их из собственной праны и возвращать ее после выстрела обратно. Но это высочайшие высоты реадиза, тебе о таком даже думать пока рано.

Ты это о том, как Ника управляет своей кровью?

Нет, Нике этот уровень еще не доступен, он гений не потому что умеет все, а потом что умеет больше, чем умел кто-ибо в ее возрасте. Ее кровь это все равно что твои стрелы, она использует ее как носитель, который заряжает реадизом, формирует из нее реликты, которыми и управляет. Это называется «сангвимант», то есть тот, кто управляет кровью. Использующий для реликтов воду будет называться «аквамант», огонь – «пиромант» и так далее.

Стало быть, я… Стреломант?

А что, звучит.

Я усмехнулся и выстрелил.

В этот раз стрела не просто улетела в сторону дарга, а окуталась голубоватой дымкой и буквально сорвалась с тетивы со скоростью, раза в три превышающей нормальную скорость стрелы! Дарг попытался было отмахнуться, но не смог перехватить стрелу – и она вонзилась ему прямо в глаз, в который я неосознанно целился – желтый же, сука, так и притягивает взгляд!

И снова дарг прямо в полете замедлился, и снова у меня появилось временное окно, в которое я смог уложить свои действия по самоспасению, но в этот раз я не стал суицидально нырять под когти, а просто отскочил на пару метров в сторону, позволяя даргу пролететь мимо.

Все равно второй стрелы у меня не было.

Но она и не нужна была. Нику устроило показанное мною шоу, поэтому, едва дарг приземлился, и, скрежеща когтями, развернулся для новой атаки, сотня кровавых игл одновременно пробила его тушку. Дарга отбросило на полметра назад, будто залпом пушки, и он затих.

– Фантастика… – покачала головой Ника, собрав иглы обратно в шарик и поигрывая им в воздухе. – Просто какая-то фантастика… Без обучения, без наставника, без тренировок, без спаррингов, самостоятельно научиться контролировать прану и вливать ее в… Стрелы! Ладно моя, она была однородна по структуре, но как ты это делал со своими?! Там же несколько разных материалов было, да еще и в разных пропорциях!

Я пожал плечами:

– Наверное, горячка боя сказалась. Говорю же – интуиция помогла.

– Интуиция. – усмехнулась Ника. – Мне в свое время интуиция ничем не помогла, я свой уровень выбивала потом и кровью, тренировками по десять часов в день, а тут ты… Со своей интуицией…

Серж, мне не нравится ее тон.

А мне не нравится, что шарик крови над ее ладонью как-то очень подозрительно вытягивается в некое подобие острого веретена.

Серж, горизонт.

Я кинул взгляд на горизонт за спиной Ники и увидел там нечто странное – облако клубящейся пыли, которое очень быстро приближалось к нам.

Очень быстро!

– Ты мне нравишься, Серж. – нехорошим тоном начала Ника. – Правда нравишься…

Я поднял вытянутый указательный палец, и прижал его к губам Ники, заставляя ее изумленно заткнуться. После этого взял ее за плечо, развернул к себе спиной и тем же пальцем ткнул в пылевое облако:

– Ника, это что?

– О, твою мать! – застонала Ника, и кинулась к мотоциклу, пытаясь руками заткнуть небольшую трубку, из которой все еще шел серебристый дымок, рядом с выхлопной трубой. – Твою мать, твою мать!

Неловкое движение – кожа зашипела, соприкоснувшись с горячим металлом, Ника зарычала, как сторожевая собака, отдернула руку и яростно посмотрела на меня:

– А вот теперь ты точно сдохнешь! А, может быть, и я тоже!

Глава 13

Мне стоит беспокоиться?

Если ты видишь Нику Висла в таком состоянии – да, еще как!

– Что происходит? – спросил я у Ники.

– Мы приманили кучу даргов, вот что! – злобно выплюнула Кровавая и лизнула ладонь. – Десятка три, не меньше!

– Это проблема? – я пожал плечами. – Ты же возле поезда с двумя десятками расправилась даже без царапины. Три для тебя – уже непосильная задача?

– Для меня и пять – непосильная задача, если нет прикрытия! Как, по-твоему, я должна сражаться с даргами без прикрытия?! Пока я занимаюсь одним, меня еще двое со спины атакуют!

Не тупи. Я же тебе объясняла, как они работают. Реадизайнеры тоже люди, хоть и с нечеловеческими способностями. Если дело доходит до открытого боя, то им нужно, чтобы кто-то прикрывал им спины. На спине у них глаз нет. У большинства из них.

Но у нас тут нет группы, которая могла бы отвлекать на себя внимание! Нет тех, кто мог бы прикрыть Нике спину!..

Или есть?

– Мы можем от них уехать? – спросил я, уже предвидя ответ.

– Нет, конечно! Ты видишь с какой скоростью они движутся?!

– Тогда дай мне стрел. Сколько сможешь. Я тебя прикрою.

– Шутишь?! – нервно засмеялась Ника. – Да ты и нескольких секунд не продержишься в той мясорубке, которая тут сейчас будет!

– Я постараюсь. – максимально спокойно ответил я. – Дай мне стрел.

– Будь по-твоему. – мило улыбнулась Ника. – Хоть побарахтаемся перед смертью!

Вообще-то, именно она всю эту кашу и заварила…

Да, знаю! Но разбираться с этим будем потом!

Ника согнула ноги, высоко подпрыгнула и уже виденным мною приемом метнула в землю сотню кровавых игл. Только в этот раз они не взлетели обратно в руки Кровавой, и даже не остались похоронены в земле, нет. Они в полете вытянулись, заострились, обросли кровавыми перьями и в землю вместо игл вонзилась сотня кровавых стрел.

– Надеюсь, оно того стоит. – выдохнула Ника.

О чем она?

Это ее кровь, Серж. Натурально – ее кровь. Каждый раз, когда она применяет какую-то технику, она становится немного слабее. Посчитай сколько своей крови она сейчас потратила на то, чтобы создать стрелы для тебя.

Это в ее же интересах.

Вовсе нет. В ее интересах было бы использовать все свои ресурсы, чтобы направить их на выживание. Помнишь, как она превращалась в красную молнию и с какой скоростью перемещалась в той форме? Да, она не может так перемещаться далеко и долго, но сбежать, оставив даргов разбираться с тобой, она вполне могла. Могла бы. Теперь уже не сможет.

Что ж, тогда не подведем кровавую леди!

До границы пылевого облака осталось не более пятидесяти метров, и я уже видел первых даргов, бегущих к нам со всех лап. Когти глубоко вспарывали сухую землю, вырывая из нее целые фонтанчики грунта с жухлой травой, головы метались вверх-вниз при каждом шаге, как у игрушек-башкотрясов…

Черт, они действительно очень быстро бегут! Когда едешь на мотоцикле параллельным курсом, эта скорость далеко не так очевидна, как тогда, когда твари несутся на тебя, стоящего неподвижно! Теперь я понимаю, насколько нетрудно им было одновременными ударами с разных сторон раскачать и сорвать с рельсов вагон поезда!

Ника взяла руки в замок – ладонь на локоть противоположной руки и резко развел их в стороны, вспарывая кожу острыми ногтями! Выступила кровь, потекла по рука Кровавой, расползлась тонкой пленкой по всему телу, скрывая Нику от меня в карминовом коконе, на голове вытянулась в два остроконечных уха, на груди приняв форму сюртука, на ногах – ботинок…

А потом кровь затвердела, принимая финальный облик, и обрывки гражданской одежды Ники медленно опали на землю.

Ника повела плечами, накинула на голову капюшон, скрывая складчатые уши, подняла руку, вокруг пальцев которой уже крутился багровый шарик, и сказала только одно слово:

– Погнали.

Я нагнулся и схватил столько красных стрел, сколько поместились в одной руке, выдернул их и переложил в левую, лучную, руку, чтобы можно было быстро их накидывать на тетиву. Сразу взялся за первую, щелкнул хвостовиком на тетиве…

Дарги прыгнули.

Ника выбросила вперед сложенные пистолетом пальцы, и шарик крови вытянулся в тонкую струну, которая через мгновение развернулась в широкий горизонтальный веер, пересекая ряды даргов! Но поразить ей удалось лишь двух – остальные либо уже прыгнули, оказавшись в воздухе вне досягаемости, либо прянули в сторону, и до них не достало.

А потом дарги приземлились между нами.

Их первой целью была Ника, их главной целью была Ника. Не знаю почему, но даже приземлившиеся между нами твари сразу повернулись к ней, будто Кровавая была не кровью, а медом намазана!

Хотя, наверное, дарги все же предпочли бы кровь.

Это из-за ее дара. Дарги и реадиз как-то связаны, в этом давно уже нет сомнений. И атаковать они всегда предпочитают именно реадизайнеров. Именно это и является причиной, почему Ника не появлялась в зоне видимости тогда, у поезда, до тех пор, пока не становилось очевидно, что солдаты отвлекли хотя бы одного. Потому что если бы она появилась раньше – они бы просто накинулись на нее всем скопом, и плакала наша Ника Висла!

Хрень собачья! Вообще-то вы как раз-таки не в ту сторону воюете! И сейчас я вам это докажу!

Я перекачал в стрелу прану и выстрелил в спину ближайшего дарга. Еще раньше, чем она воткнулась в цель, я уже растягивался по-новой, целя во вторую тварь.

Две стрелы – два попадания. Два дарга, замедлившихся на середине разворота так, что можно было в подробностях рассмотреть каждую напряженную мышцу каждой лапы. А у одного из них, у того, что как раз поднял в шаге левую лапу, можно было даже раздувшееся в пульсации сердце рассмотреть.

В него я и выстрелил, подловив момент, когда дарг снова поднимет лапу для шага. Даже не заряжая стрелу, просто всадил метр никиной крови в сердце твари.

Со вторым даргом справилась сама Ника – не глядя махнула за спину кровавой плетью, с конца которой срывались алые капли, и располовинила тварь, как курицу на суп.

Но в эту секунду на нее прыгнули сразу три твари с разных направлений. От переднего Ника успела заслониться кровавой пленкой, в которую превратилась все та же плеть, в летящего справа выстрелил я, замедляя его полет, а вот тот что слева, достал Кровавую. Когти царапнули по одежде Ники, вырывая из нее яростный крик, но не пробили – только скользнули! Ника с яростным воплем отшвырнула от себя дарга, принятого на щит, подшагнула правой ногой к левой и мощно пнула ботинком дарга, заносящего когти для новой атаки! Ее нога прямо в момент удара приняла форму одного огромного острого шипа, который пробил бы дарга насквозь, если бы тот в последний момент не дернулся в сторону и не подставил под удар плечо вместо головы!

Сука, они что, всегда так делают?! У них это прямо защитный рефлекс – чтобы чужая атака всегда попала в плечо!

Ника рванула ощетинившуюся острыми шипами ногу обратно, лапа дарга отлетела прочь, отпиленная по самое плечо, но второй лапой он успел ударить по самому кончику никиной ноги.

И обломать одно из лезвий.

Ника снова яростно закричала, вращающееся в воздухе лезвие прямо на глазах потеряло форму, смялось, расплавилось в кровавый шарик, и, упав на землю, впиталось в нее.

И дарг упал тоже – на двух только задних лапах не очень-то удержишь равновесие. Причем упал он на спину, развернутый инерцией собственного же удара.

А на спину это значит подставляя сердце под стрелу.

Я не успел заметить, как Ника добила того дарга, что я замедлил, но она уже боролась с новым – тем, что секунду назад атаковал с фронта. Он прыгнул снова, и снова спереди, и снова Ника приняла его в кровавый щит, края которого слегка обтрепались, только в этот раз сангвимантка немного проехалась назад, взрывая подошвами землю, а потом она напряглась, злобно закричала и схлопнувшийся краями щит отсек даргу голову!

Без головы они тоже не живут, кстати.

Спасибо, я уже понял!

Бум! – в Нику сбоку врезался еще один дарг, даже не когтями – прямо лбом протаранил!

Кровавую бросило в сторону, она проехалась спиной по земле, вскочила, собирая вокруг пальцев кровавый сгусток…

А со спины к ней бежала еще одна тварь! Быстро, сука, какие же они быстрые! Я не успею довести лук, чтобы попасть в него!

Стреляй в землю позади Ники. Собери прану в наконечнике стрелы, утрамбуй ее там и стреляй!

Я послушно представил, как красный дым, переползающий из моих рук в стрелу, уплотняется в наконечнике, спрессовывается в плотную таблетку, подобную тем, что целители дают смертельно раненым, чтобы помочь им забыть о боли, как наконечник распирает изнутри от влитой в него праны…

Стрела вонзилась в землю в пяти метрах позади Ники – больше я не успевал довести лук. Вонзилась, и вокруг нее будто бы распух купол диаметром и высотой метра три. Его как бы и не существовало, но в то же время было совершенно очевидно, что он существует – внутри него тоже по-другому шло время. Сорвавшаяся с плети Ники капля крови повисла в воздухе, медленно планируя на землю, куски взрытой земли парили, как воздушные шарики…

И дарг, попавший ровно в этот купол, замедлился тоже. Пусть я не смог попасть прямо в него, но это, оказывается, мне и не нужно. Жаль только на подготовку подобного трюка требуется в четыре раза больше времени, чем на простую зарядку стрелы праной.

Руки Ники обросли двумя кровавыми клинками, и следующую попытку протаранить ее лбом она встретила в скрест, словно ножницами срезая глупую башку с плеч твари!

– Сзади! – крикнул я, предупреждая ее об атаке с тыла, но она будто не слышала. Пришлось выпустить еще одну стрелу, воткнувшуюся в землю прямо перед Никой, чтобы обратить на себя ее внимание.

Ника подняла голову. Из правого глаза у нее стекала струйка крови, глаза горели яростным огнем, а губы… Губы изогнулись в дьявольской довольной улыбке. Сомневаюсь, что она меня сейчас услышит…

Я махнул рукой в сторону застрявшего в куполе, как муха в капле янтаря, дарга, и едва успел выпустить стрелу в новую тварь, прыгнувшую на Нику откуда-то сбоку. Уже два дарга повисли перед Кровавой удобной мишенью, и она не преминула этим воспользоваться, чтобы прикончить сразу обоих двумя кровавыми плетьми.

Серж, справа! На землю!

Я ничком рухнул на землю, сбив себе дыхание, и надо мной пролетел донельзя удивленный дарг. Он попытался в воздухе извернуться, чтобы достать меня когтем, но не вышло – я слишком быстро оказался вне зоны досягаемости. Пролетев мимо, дарг снова приземлился на лапы, развернулся и побежал на меня!

Вот сука, я надеялся, что до самого конца боя эти твари не будут обращать на меня внимания, позволяя отстреливать их как в тире! А нет, нашелся все же один умный!

Только вот делать-то с ним что?!

Я прямо с земли выпустил стрелу, от которой дарг легко увернулся, просто пропустив ее под лапой, от второй ушел, слегка сместившись в сторону.

Нет, так не пойдет! Мне снова нужен тот купол, но нет времени его подготовить! А на открытом пространстве мне дарга не подстрелить – он, сука, уворачивается! Нужно заставить его прыгнуть, чтобы не увернулся, но, если он прыгнет – я, скорее всего, сдохну!

Надо как-то заставить его прыгнуть, чтобы это было безопасно для меня… Прыгнуть не на меня, а…

Знаю!

Я кувыркнулся назад через голову и что есть духу побежал к мотоциклу Ники, благо до него было все каких-то десять метров. Поставленный на боковую подставку, он был всего-то мне по пояс высотой, но дарг же не станет его таранить, чтобы добраться до меня, правильно?!

Я прыгнул через мотоцикл ногами вперед, в полете выпрямляясь и натягивая лук. Отставший всего на какой-то шаг дарг тоже уже сиганул вперед, перепрыгивая мотоцикл, и его когти уже практически коснулись кончика стрелы, которая в следующий момент сорвалась с тетивы и ударила прямо в оскаленную пасть.

Правильно. Дарг не будет таранить мотоцикл.

Я рухнул на землю плашмя, от чего воздух выбило из моих легких, и я судорожно закашлялся. Так и не коснувшийся меня дарг медленно пролетал надо мной, по-прежнему вытянув вперед когти, и, наверное, даже не понимая, что добычу уже не поймает. Подавив на секунду приступ кашля, я растянул лук, снаряженный последней оставшейся в руке стрелой, и пробил ему сердце.

Я позволил себе полежать лишь столько времени, сколько заняло два раза глубоко вдохнуть, чтобы грудь не ходила ходуном и не мешала целиться. Потом я вскочил, снова перемахнул через мотоцикл, кувыркнулся по земле, хватая из земли новый пучок стрел, и, встав на ноги, уже знал, куда и как выстрелю.

Дарги атаковали меня еще два раза, но я был наготове. В первый раз удалось снова провернуть трюк с мотоциклом, правда дарг врезался в него и опрокинул, чуть не придавив меня, но все сработало. Во второй раз я заметил атаку дарга заранее и выстрелил перед собой заготовленным куполом, который и помог мне справиться с тварью. В остальное время я занимался прикрытием Ники, подбирая стрелы, заряжая их и стреляя.

Я не всегда попадал – все же твари были очень быстрые, и нередко меняли положение в пространстве уже в тот момент, когда стрела была в полете. На двадцать удачных попаданий приходилось десять стрел, ушедших в молоко. И, когда я промахивался, Ника страдала. Клыки скользили по ее одежде, когти обламывали ее клинки, и каждый такой раз вырывал из ее уст сначала злобное шипение, а потом – и болезненные вскрики! Лишаясь частей своего оружия, Ника перетягивала куски одежды, воссоздавая его, оставляя некоторые части тела без защиты! Иногда дарги атаковали именно туда, и Кровавой приходилось снова менять местами броню, тасуя ее на собственном теле, выбирая, где сейчас защита нужна, а где ею можно пожертвовать.

И те места, которыми они решила жертвовать, прикрывал я.

И делал это до тех пор, пока все не кончилось.

Я насчитал двадцать два дарга. Четырнадцать – исполосованных кровавыми клинками, пробитых кровавыми иглами, рассеченных кровавыми плетьми. Семь – со стрелами в сердцах. Один – сочетающий в себе все сразу. Ника на нем вымещала всю свою злость уже после того, как все закончилось. А пока она это делала, я сходил и поднял ее мотоцикл – нам еще уезжать отсюда. И, чем быстрее, тем лучше.

Закончив с даргом, Ника повернулась ко мне. Привычно потянулась к голове, чтобы снять капюшон, вот только капюшона давно уже не было – его Ника вынужденно лишилась самым первым. Она вообще много чего лишилась. Сюртук превратился в подобие топика, настолько короткого, что едва прикрывал соски, правая нога была полностью обнажена, левая – по середину бедра. На животе зияли огромные дыры, в которые были видно пупок и выглядывающий край какой-то витиеватой татуировки на правой тазовой кости.