Текст книги "Равновесие. Магия. Хаос"
Автор книги: Екатерина Юденкова
Соавторы: Наталия Носова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
Семнадцатая глава
Следующим утром мы выехали в Рондон. Деревня располагалась совсем не далеко от столицы, так что ни повозок, ни карет решили не снаряжать. Наша дружная группка двинулась пешком, но Тучу и Осень с собой все-таки взяли, на случай если у кого-то в пути «вдруг ножки заболят». Дома остались лишь Марин и Эвин. Глава гильдии был слишком занят, что бы отправляться в сомнительные путешествия, а оборотень остался ему помогать. Кто-то ведь должен следить за домом, конюшней и кормить псов и моего Лучика. Неизвестно, на какое время нам придется задержаться под Онвоем.
К вечеру, добравшись до деревни Рондон, уставшие, мы остановились в единственном имеющемся здесь заезжем дворе, решив, что на ночь глядя искать Асинид смысла нет.
Особого обилия туристов мне не наблюдали, и с радостью узнали, что свободны аж три комнаты. А-то я ведь всерьез переживала, что нам всемером, придется ютиться в одном номере.
В одной комнате мы разместили орков, в другой Ривина и Канэда, а в третьей поселились я, Торис и Ларла, решив, что втроем мы вполне поместимся на единственной, но довольно большой кровати. Вроде, не толстые.
К ночи на нижнем этаже заезжего двора осталось совсем мало посетителей, так что наша делегация вполне смогла рассесться ужинать. Правда, сдвинуть пару столов все же пришлось.
Я ела нехотя, несмотря на то, что желудок забил тревогу еще пару часов назад, да и еда оказалась просто потрясающей на вкус, хоть и чересчур жирной. Голова была забита совершенно другим, и забота об организме отступила на второй план. Хотя, вообще-то я никогда особо не стремилась питаться правильно. Скорее, ела через раз, предпочитая картошку с мясом, да и пару-тройку кружек алкоголя пропустить могла. Так что, думаю, желудок простит мне этот поздний, жирный ужин.
Избавившись от чувства голода, мы разошлись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи и крепкого сна. Хотя, не сомневаюсь, что никому из нас нормально выспаться так и не удастся. Слишком уж все нервничают перед встречей с Асинид. Да и вообще, еще неизвестно не переехала ли куда старуха. Не скончалась ли…
Положив под голову сумку с холстом, я обхватила руками мягкую подушку, и постаралась выкинуть из головы тревожные мысли. Вышло плохо…
Первой проснулась как обычно Торис и, растолкав нас с гадалкой, отправилась будить ребят. Мы с Ларлой в темпе привели себя в более-менее приличный вид, оделись потеплее, я перекинула через плечо сумку с холстом, который на всякий случай решила взять с собой, и наша сонная парочка покинула комнату, ключ от которой я доверила подруге. Вроде, она, на моей памяти, еще ничего не теряла.
– Послушайте, – начал Ривин, когда мы с друзьями расселись за завтраком, – а нам точно нужно отправляться на поиски Асинид всей толпой? Может, кто-то останется здесь?
– Необходимо! – Возразил Канэд. – Чем больше нас будет, тем больше вероятности, что мы убедим старуху рассказать о холсте все, что она знает.
– Силой. – Усмехнулась Ларла.
– Ага, а еще, что вероятнее всего, при виде этих двух громил, у женщины сердечный приступ случится, и она нам уже точно ничего не расскажет, – поддержала подругу Торис, кивая в сторону братьев-близнецов.
Орки тот час надулись:
– Э, а чего мы тогда ехали? – заныл Ропли. – Разве не для того, что бы напугать ее? Нам так Канэд сказал…
Эльф кашлянул в кулак, недобро косясь на орка. Тот глупо улыбнулся, открывая взору утренних посетителей огромные клыки. Я тихо хихикнула: Боги, как же внешность братьев не вяжется с их внутренним миром. Надо же было этим добродушным и талантливым созданиям уродиться такими гигантами-чудовищами. Им бы гораздо больше подошла эльфийская внешность. Ну, на крайний случай – человеческая. Но, увы. Создатель и природа ну очень уж любят пошутить. Жаль только, что остальные посетители заезжего двора об этом не знают. Вон как испуганно косятся на парочку орков, вжимаясь при этом в стену…Ну и пусть, не станем говорить всем правды о том, какие на самом деле душки эти ужасные на вид создания. Пусть нас боятся!
– Ты его больше слушай. – Мягко улыбнулась я Ропли. – Знаете, я очень рада, что все вы поехали со мной, так что идем вместе. Здесь никто не остается. А теперь давайте кушать… Поговорим обо всем в процессе поиска.
– Надеюсь, на долго он не затянется, – тихо произнес Гипли. Обреченные вздохи говорили о том, что надеется на это не он один…
Погода сильно испортилась – мы шли к дому деревенского старосты, прикрывая лица от сильного порыва ветра, и бьющего по глазам мелкого, колючего снега.
Хозяин заезжего двора нарисовал нам примерный план небольшой деревушки, и Канэд, держащий в руках клочок неаккуратно оторванной бумаги, шел первым, ведя за собой остальных.
Покосившийся домик главы Рондона находился в самом центре, и топали мы до него от таверны находящейся на окраине, не менее четверти часа. Дороги оставляли желать лучшего, и прибывали в таком состоянии, что передвигаться по ним пешком было практически нереально. Недовольно косясь на свои любимые сапоги, я всерьез жалела, что не взяла с собой Осень, оставив ее в конюшне таверны.
– Останьтесь во дворе, – попросила я друзей, – я зайду одна, поговорю.
– Хорошо, – Ответил за всех Ривин.
Я поднялась по скрипучей лесенке на крыльцо, и постучалась в дверь. Внутри послышались торопливые шаги, и через секунду дверь с жутким скрипом и хрустом отворилась. Нда, этому домику ремонт бы точно не помешал… Хм, надеюсь, увидев, что со мной толпа крепких парней, староста не решит взять плату за информацию таким вот образом. Обернувшись, я не увидела никого из друзей, наверное, они испугались того же, и поспешили скрыться за деревьями. Умнички.
– Доброе утро, – поздоровалась я с мужчиной в возрасте, который с интересом разглядывал меня с ног до головы.
– Здравствуй, красавица. – Ответил он, заигрывающее подмигивая. – Что-то хотела?
– Да.
– Ну, заходи…
Я еще раз обернулась, увидела выглядывающего из-за дерева Канэда, подбадривающе улыбающегося мне, и уверено шагнула внутрь.
В доме пахло сыростью, плесенью и подгоревшим завтраком. Хозяин провел меня по узкому коридору в кухню, и плюхнулся на табуретку. Я встала напротив него, облокотившись о пыльный стол.
– Слушаю. – Как можно милее улыбаясь проговорил мужчина. Получилось у него не очень – отсутствие нескольких передних зубов никого не красит. А если отметить, что оставшиеся выглядели гнилыми, почерневшими, грозящими вот-вот отвалиться, то такая улыбка никакого другого чувства кроме отвращения вызвать просто не может.
– Вы ведь староста, так? – Переборов желание убежать, начала я. Мужчина кивнул. – Значит, вы должны знать все, о жителях Рондона?
– Должен, и знаю. – Гордо приосанился староста. – Спрашивай.
– Мне нужно знать, живет ли еще здесь женщина, по имена Асинид? У нее еще сестра была. Иальта ее звали.
– Да, – подтвердил мужчина, – девочка погибла пару лет назад.
– Именно. – Скривилась я, не желая вспоминать, при каких обстоятельствах это произошло. – Так что Асинид? Она все еще здесь?
– Сейчас – да. Но она болеет очень странной редкой болезнью: постарела рано. Так что раньше часто уезжала куда-то. Лечится, наверное. Но после смерти сестры перестала разъезжать.
– Понятно. – Пробормотала я. – А где ее дом, не подскажите?
– Подумаю… – прищурился староста, протягивая мне раскрытую ладонь.
Закатив глаза, я покопалась в кармане, и высыпала на руку мужчине горстку мелких монет.
– Этого хватит?
– Вполне, – довольно ухмыльнулся собеседник. – Асинид живет через два дома от моего. Вот, видишь в окно, торчит край голубой крыши? Это и есть ее дом.
– Спасибо. – Кивнула я и двинулась к выходу.
– Подожди, красавица, – послышалось из-за спины. – Хочешь, чаем угощу? Хорошим.
– Нет, спасибо. Не до чая мне сейчас. – Крикнула я, и шепотом добавила:– старый извращенец…
Задерживаться в этом неприятном месте хоть на минуту, не хотелось совершенно, и я практически бегом пронеслась по коридору, и вылетела на улицу.
– Ну, пойдемте. – Я махнула друзьям, и направилась в сторону дома с голубой крышей. – Я все узнала.
– Быстро же ты справилась. – Обнял меня Ривин. – У тебя просто талант переговорщика.
– Нда, – хмуро отозвалась я, – надеюсь, он пригодится, когда мы окажемся в доме Асинид.
Во дворе нужного нам дома мы встретили девчушку лет пяти. Та весело бегала по жиденькому, но ровному газону, играя с мелкой корноухой собачонкой. Завидев нас, малышка остановилась и опасливо попятилась к дому.
– Не бойся. – Улыбнулась Ларла, пристально глядя на ребенка. – Скажи, Асинид здесь живет?
– Да. – Послушно кивнула девочка, а я догадалась, что здесь не обошлось без гипноза.
– Можешь ее позвать? – Ровным, спокойным голосом спросила гадалка.
– Нет.
– Почему нет? – Ларла чуть приблизилась к девочке, и присела перед ней на корточки.
– Мама сейчас не дома. Она будет только вечером. Ближе к темноте. – Малышка не сводила глаз с подруги, но как только Ларла сказала: "Хорошо, спасибо. Можешь идти", девчушка сорвалась с места и, зовя за собой собаку, убежала в дом.
– Вот и как это у тебя получается? – Поразилась Торис. Остальные-то давно привыкли к таким методам работы Ларлы. – Научишь?
– Не-а, – хихикнула в ответ девушка. – У каждого свой талант, сама же говорила.
– Слушайте, А может, – подал голос Канэд, – Дочку ее того…
– Что – "того"?! – В ужасе вытянулись лица друзей, а я так вообще потеряла дар речи.
– Ну, это… в заложники возьмем. Отдадим мамашке только тогда, когда она нам все расскажет.
Друзья выдохнули, а эльф слегка покраснел, после легкого подзатыльника от Ларлы.
– Нет, – решительно ответила я. – Женщина и так многое пережила. Мы не будем так делать. К тому же, что-то подсказывает мне, что у нас не будет проблем с Асинид. Думаю, она будет рада поведать мне правду.
– Да, и мне так кажется. – Кивнула Торис. Я сочла это хорошим знаком.
– Тогда почему с самого начала все не рассказала? – Вмешался Гипли. – Почему расскажет сейчас?
– Вот это мы у нее и спросим. – Отозвался Ривин. – А пока мы можем только догадываться, строить предположения и ждать, пока старуха вернется домой. Кстати, где мы будем это делать? Может быть, вернемся в таверну?
– Идите, – махнула я рукой, глядя на друзей, с энтузиазмом принявших предложение наемника. – Я подожду здесь.
– Тогда и я останусь. – Пожал плечами Ривин. – Не могу же я бросить невесту в одиночестве.
– А она не останется одна. Я тоже не пойду в таверну. – Торис легонько подтолкнула наемника в спину. – И, возможно, будет даже лучше, если с Асинид поговорим лишь мы с Руа.
– Это что ты задумала? – Прищурился Канэд. – Нет, тогда уж и я остаюсь!
– Нет, эльфик, – Ларла потянула друга за рукав. – Пусть действительно будет так: разговор без гипноза, злобных взглядов, угроз и запугиваний. Торис права.
– Ну… ну, ладно. – Пожал плечами жених, и заворожено повторил:– Возможно, так будет лучше.
Я, согласная с Торис, благодарно чмокнула Ривина в щеку, помахала на прощание друзьям, и, когда они скрылись за деревьями, повернулась к оборотню.
– Ну, что делать будем?
– Здесь сидеть… Ждать. А что еще? Надеюсь, ты наелась за завтраком? Я не взяла с собой ничего из еды, а отлучаться не желательно. Мы можем пропустить появление старухи.
Я слегка скривилась и, сощурившись на яркое осеннее солнце, тихо попросила подругу:
– Послушай, хватит называть ее старухой, мне неприятно. В скором времени я и сама могу превратиться в такую же…
– Не превратишься, – весело отозвалась подруга, стараясь подбодрить меня, но, я успела заметить беспокойный блеск в черных глазах. Будто девушка и сама не особо верила в то, что все обойдется.
Ну, будем надеяться, что друзья не бросят меня, если это все же произойдет…
А плохая из меня бабуля выйдет – пирожки лепить не умею, вязать тоже. Интересно, мне уже пора начать обучаться этим премудростям, или пока надежду терять рано? Главное, Асинид я нашла, а теперь дело за мной. Смогу ли я уговорить женщину поделиться секретом этого холста, который я до недавнего времени считала своим лучшим, самым преданным другом?
– Эй, ты куда? – опомнилась я, и окликнула подругу, бодрым шагом направляющуюся к крыльцу домика с синей крышей.
– Ну не на улице же нам сидеть. Вон, небо тучами затягивает. – Просто ответила оборотень. – Попробую уболтать малышку, что бы она пустила нас в дом. Может, и чаем напоит.
Ничего не ответив, я потопала вслед за подругой. Та постучала в дверь, и на странность, тут же оказалась внутри. Пораженно хмыкнув, я присела на ступеньки крыльца, уперевшись плечом в перила. Ну, подождем. Может, и правда пустит…
Солнце все еще пригревало. Пусть и слабо, но все же. Подставив лицо последним теплым лучикам в этом году, я прикрыла глаза, стараясь выкинуть из головы все тревожные мысли. Оказалось это совсем не трудно. Сегодня на странность очистить сознание получилось легко и просто, в отличие от прошлых дней, когда тяжелые раздумья терзали меня даже во сне. С тех пора, как я побывала в монастыре, голова была забита лишь мыслями о Марине, будущей свадьбе и холсте. А после разговора с Ларлой о туманном духе, к куче переживаний и проблем добавилась еще одна. Ну, а потом появилась Иальта…
Что-то подсказывает мне, что конец этой истории уже близок. Только вот каким этот конец будет: плохим или хорошим, для меня или Эстара, – зависит именно от сегодняшнего разговора.
– Проходите. – Позади скрипнула дверь, и тоненькой детский голосок пригласил меня войти.
Я послушно прошла в дом вслед за белобрысой девчушкой. Малышка провела меня в гостиную, и усадила на двухместный старый диванчик. Торис в комнате не было. Интересно, куда запропастилась подруга?
Воображение тут же подкинуло ужасающую, и поражающую своим абсурдом картинку: зловеще хихикающий ребенок, стоит с окровавленным топором в нежных, маленьких ручках, склонившись над обезглавленным трупом Торис. Весело топая ножками по лужице крови, девочка поднимает глаза, и угрожающим шепотом, произносит: "ты следующая".
Помотав головой, спеша избавиться от странной фантазии, я глубоко вздохнула и выжидающе уставилась на дверь. Через минуту она отворилась, и в комнату прошла Торис. В руках она несла две дымящиеся кружки. Вслед за оборотнем вошла и девочка, с подносом в руках. Отлично, чаепитие!
– Вот, держите. – Малышка поставила поднос с пряниками на небольшой столик. – К чаю.
– Спасибо. – Улыбнулась я, хватаясь за теплую кружку. Торис сделала то же самое. Отметив, что кружек всего-то две, а нас как бы трое, я поинтересовалась у девочки:– А ты чай не будешь?
– Нет. – Махнула она рукой. – Я пряники так поем. Это гораздо вкуснее.
Пожав плечами, я принялась за еду. Сладкого хотелось безумно.
– Как ты уговорила девочку пустить нас в дом? – шепотом спросила я у Торис, когда девочка с пустыми кружками в руках вышла из комнаты. – Никак у Ларла гипнозу научилась?
– Да нет. – Улыбнулась подруга. – Девочка оказалась довольно любопытной и общительной, но вот больных дядечек, таких как Ропли и Гипли, она испугалась. Оттого и убежала.
– Ясно. Нда, нужно было оставить в Тирасе половину нашей делегации. Зачем всей толпой поперлись? Это все Канэд твой! Теперь эти отважные путешественники веселятся в таверне. И Ларла с ними…
– Руа, как тебе не стыдно? – Покачала головой подруга. – Они все приехали чтобы помочь тебе, поддержать, а не развлекаться. Между прочим, они тебя здесь одну оставлять не хотели, а звали с собой. Ты сама решила, что в таверну не вернешься. Так что не надо…
Я пыталась подобрать слова, что бы ответить Торис, но так и не поняла, что именно хочу ей сказать: то ли извиниться, то ли наорать, что никого с собой не звала, толи все сразу. Но тут на счастье девчушка вернулась в комнату, и оборотень перевале свое внимание на нее.
– А о чем вы хотите поговорить с моей мамой? – спросила малышка.
– Мы… Я… Я училась вместе с Иальтой – сестрой твоей мамы. Приехала для того, что бы передать кое-что. – Ну, практически не соврала. Блондинка ведь просила передать пламенный привет своей престарелой сестричке.
– Понятно. – Вздохнула девочка. – То-то я смотрю, что ни разу вас не видела. А тетю свою – Иальту я и не помню совсем…
– Да, когда она умерла, ты еще и не разговаривала, наверное. – Подтвердила я.
– Я рано начала говорить. – Хвастливо взмахнула светлыми волосами девочка.
– А сколько тебе сейчас лет, если не секрет? – Поинтересовалась Торис.
– Шесть. – Ответила малышка, и я поняла, что мы до сих пор не представились друг другу. – Скоро в школу уже пойду. В следующем году. Скорее бы…Дома так скучно. Только Лапочка веселит.
Девочка наклонилась к полу, потрепав по голове лохматую собачонку, разместившуюся у ног ребенка, и принятую мною сначала за старый пушистый коврик.
– Смешное имя. – Хихикнула я. Ага, а главное – оригинальное. Да и как подходит для этой облезлой собачины. Но, что с ребенка взять. – А тебя саму как зовут, кстати? Я вот Руа, а это Торис.
– Очень приятно. Меня зовут Линда.
– И нам очень приятно, Линда. – Проговорила Торис, косясь в окно, погода за которым испортилась хуже некуда. – А во сколько обычно возвращается твоя мама?
Линда так же посмотрела в окно.
– Должна вот-вот. Скоро. Завтрак и обед, уходя на работу, она мне оставляет, но приходит домой чуть раньше ужина, что бы успеть приготовить еду.
– А где работает твоя мама? – Мне стало интересно, чем может заниматься старая женщина. Пора и самой готовиться к тому, что придется зарабатывать на жизнь работой. Думаю, если до старения не успею выскочить замуж за Ривина, то никому уже нужна не буду. Останусь старой девой. Ага, "старой" в прямом смысле. Снова придется всерьез браться за кисть…
– Кухаркой в заезжем дворе. – Отозвалась девочка.
– Отлично… – сквозь зубы процедила я, и с трудом сдержалась, что бы злостно не сплюнуть на пол. Торис же покатилась со смеху.
А я ведь этому мерзкому старосте плату за информацию дала. И зря только… Пойти, забрать? Нет, в этот ужасный дом я больше возвращаться не хочу. Лучше орков потом пошлю, мужичек, глядишь, и сам доплатит еще.
– Что делать будем? – мрачно спросила я подругу. – Останемся, или отправимся в таверну?
– Останемся. – Улыбнулась оборотень. – Просто я предполагаю, что если мы отправимся обратно в заезжий двор, то обязательно разминемся с Асинид, и снова окажемся в разных местах. Лучше уж дождаться здесь. Кстати, зря ты грешила на Канэда и остальных. Они, в отличие от нас, находятся гораздо ближе к ста… маме Линды.
– Ладно. – Бросила я. – Тогда можно еще чаю?
– Я сделаю! – весело крикнула Линда, и снова вышла из комнаты.
Уже когда мы допивали по пятой кружке чая, к слову не самого лучшего, в дверь постучали. Линда поспешила покинуть комнату, и отпереть матери дверь. В гостиной остались только мы с Торис – Лапочка так же убежала.
К горлу подступил плотный ком. Нервы… Я мельком глянула на себя в зеркало, висящее напротив, и ужаснулась: выглядела я настолько бледной, напуганной и растерянной, что казалось, вот-вот подскачу с места, зареву в голос и, стараясь скорее сбежать, сигану прямо в окно. Поймав мои эмоции, Торис положила свою руку мне на плечо, и тихо прошептала:
– Не нервничай, все будет нормально. Мы на финишной прямой, и весь этот кошмар скоро закончится.
Согласно кивнув, я нервно сглотнула и, поставив чашку на столик, встала со своего места и двинулась к выходу из комнаты. Наверное, неплохо было бы поприветствовать хозяйку дома…
За дверью слышался веселый голосок ребенка, звонкий лай облезлой псины и шуршание плаща. Асинид, видимо, снимала с головы намокший капюшон. Интересно, малышка уже рассказала, что в доме гости?
Кашлянув в кулак, я приоткрыла дверь и столкнулась нос к носу с седой женщиной. С ее волос стекали капли воды, а одежда была насквозь мокрой. Видимо старенький плащ совсем не спасал от этой не на шутку разыгравшейся осенней непогоды.
Асинид тут же отступила на шаг, явно узнав меня.
– Линда, – в проеме двери показалась Торис. – Иди ко мне, я тебе историю интересную расскажу. А Руа пока с твоей мамой поговорит.
Мы с Асинид молча дождались, пока ребенок закроет за собой дверь в гостиную. Так же молча, женщина повесила плащ на гвоздь, распустила мокрые седые волосы и прошла на кухню. Пожав плечами, я направилась за ней. Тем более, ничего другого мне и не оставалось.
Огонь в печи уже погас, но чайник был еще теплым. Женщина разлила чай по кружкам, и поставила одну из них передо мной. Я справилась с подступающей к горлу тошнотой, (еще бы, столько чая я, кажется, не пила еще никогда) и придвинула кружку ближе. Асинид уселась напротив меня, на старом, скрипучем стуле, и с наслаждением отхлебнув, наконец, обратила свой взор на меня. Я поняла, что разговор сейчас начнется…
– Как? – спокойно спросила женщина. – Как ты меня нашла?
Слегка вздрогнув от знакомого, но в то же время далекого голоса из моего прошлого, являющегося ко мне в кошмарных снах, я приосанилась, и приготовилась ответить.
– А в прочем не отвечай. – Перебила меня женщина. – Это не так уж важно. Главное – ты пришла. И я предполагаю за чем-то важным…
– Нет, я все же отвечу… Позже. Для начала, я бы хотела поздороваться, Асинид, и сказать, что удивлена, что вы помните меня. Честно говоря, я думала, вы давным-давно позабыли о молодой девушке, которую обрекли на верную смерть, и теперь живете припеваючи.
– Смешно. – Поморщилась женщина. – Да, я старалась забыть тебя. Забыть о том поступке, что я совершила. Но, не могла. Признаться, я думала, надеялась, что ты давно мертва. А ты мало того, что жива и, кажется, довольна жизнью, – женщина с оттенком легкой досады покосилась на обручальное кольцо на моем пальце, – так еще и отыскала меня. Ты хочешь разобраться в этой истории? Хочешь избавиться от холста так?
Я уверенно кивнула.
– Тебе что-то известно? Что?
– Практически все. Я знаю о туманном духе. Знаю о том, что Эстар пьет мои силы и питается душами тех, кого я приношу ему в жертву. Знаю и то, что если не прекращу убивать, в скором времени дух обретет свободу, а если прекращу – умру сама. Я хочу узнать, что мне делать. Каким способом можно остаться в живых, и при этом покончить с духом? И можно ли вообще…
Асинид прикурила толстую сигарету, и обреченно подняла взгляд к потолку.
– Скажи, откуда ты знаешь все это. Кто рассказал тебе об Эстаре?
– Иальта. – Коротко ответила я.
Женщина поперхнулась дымом, и вперилась меня таким взглядом, каким смотрят на сумасшедших, дурачков или ярмарочных уродцев: пренебрежительным, полным отвращения, злобы и непонимания.
– О чем ты говоришь, девочка? Моя сестра умерла. Ты убила ее.
– Только сама Иальта считает по-другому. Кстати, она передавала вам привет. Скажите, зачем вы "приказали" мне убить вашу сестру. Нет, не так – расскажите все, что знаете о холсте. Все с самого начала.
– Нет…
– Знайте, если вы так боялись за свою жизнь тогда, то именно сейчас у вас есть отличный шанс отправиться к сестричке и туманному духу. Холст все еще у меня, а с его помощью я могу сделать с вами все, что захочу. Так что?
– И я. И я также могу сейчас запросто убить тебя. Ты знаешь, где в чужом доме лежат ножи? Нет…
– Даже так? – Взбесилась я. – А что вы скажете на то, что ваша дочь сейчас находится в одной комнате с оборотнем, который прекрасно чувствует человеческие эмоции. Как только Торис решит, что с вашей стороны мне угрожает опасность, Линда умрет…
– А ты подготовилась основательно. – Прошипела Асинид. Я самодовольно улыбнулась. Ну да, если брать в расчет то, что этот леденящий кровь план я придумала не более минуты назад и Торис о нем совершенно не в курсе, – да, подготовилась. Демон, но кажется, старуха мне поверила. – Хорошо, я расскажу. Тем более, другого выхода у меня нет. Да, холст изменил тебя…
– Я внимательно слушаю. – Проигнорировав последнюю реплику Асинид, я пристально взглянула на нее и придвинулась чуть ближе. – Говорите.
Асинид затушила сигарету в цветочном горшке, стоящим по правую руку от нее и начала:
– Я являюсь прямым потомком Хранителей холста. Полотно перешло ко мне от отца, и я прекрасно знала все его тайны, как и то, что ждет меня. Решив принять смерть и убить духа, так как со смертью Хранителя Эстар погибнет, я не убивала, держалась. При этом стремительно старела. Но, моему плану не суждено было сбыться – у меня появилась Линда. Я не хотела оставлять дочь одну, как и передавать ей холст, а на Иальту рассчитывать было бесполезно. Сестра не приняла бы Линду, а передай я ей холст, устроила бы полный хаос и выпустила Эстара, я не сомневалась.
Тогда у меня появилась идея найти нового Хранителя. Молодого и не способного на убийства. Иальта рассказала мне о тебе, и вместе мы придумали план по передаче полотна. И сделать эту нужно было как можно скорее – тогда начались нападения и попытки отнять у меня холст, которые устраивали представители различных гильдий, и мне с дочерью пришлось скрываться.
– Так вот почему вы были в постоянных разъездах. – Догадалась я. – Староста рассказал мне об этом. Выходит, наемники охотились и за вами…
– Именно. – Кивнула Асинид и продолжила:– Тут, очень кстати, устроили этот конкурс искусств, на который отправили Иальту и тебя. Дальше ты все знаешь…Все произошло даже удачней, чем я планировала.
– Хорошо, но зачем вы отправляли меня на молитвенную гору к Сиив? Это шутка такая?
– Самой мне было не дойти, а справедливость – вещь важная. Ты помолилась, и все было справедливо. По крайней мере, я хотела так думать. Тогда я надеялась, что долго ты, неспособная на убийство, не проживешь. Я разослала письма главам всех известных мне гильдий, в которых дала координаты нового Хранителя. Надеялась, что тебя убьют, и Эстар умрет вместе с тобой.
– Но я спряталась в монастыре Сиив, где научилась защищать себя. – Улыбнулась я. – Вы лучше скажите, зачем заставили меня, якобы не способную на убийство, совершить его. Убив вашу сестру и Дорона.
– Я боялась, что Иальта расскажет тебе о полотне, и ты передашь его кому-то. А Дорон… он просто оказался в неудачном месте в неудачное время. – Это было моей огромнейшей ошибкой…
– Знаете, Асинид, я совершенно не злюсь на вас, и мстить не собираюсь. Сейчас я весьма довольна своей жизнью, и теми людьми, что присутствуют в ней. Неизвестно, как бы сложилась моя судьба, не окажись холст у меня. Обещаю, я уничтожу Эстара, тем более что хочу освободить все души заточенные в полотне. Только скажите, как это сделать. За этим я к вам и пришла. Понимаю, что мне придется трудно, ведь сейчас у меня появилась хорошая работа – один из глав гильдий наемников предложил мне присоединиться к ним, но я честно постараюсь не убивать, если это может выпустить туманного духа. Возможно, даже если это будет стоить мне жизни…
– Нет, Руа. – печально вздохнула Асинид. – Если ты убила хоть раз, остановиться уже не сможешь, вот и я не смогла, и сама заставила тебя убить в первый раз. Потому-то я и надеялась, что долго ты не проживешь. Почему-то, я была уверена в этом. Знаешь, ты создавала впечатления слабого духом человека. Но, кажется, оказалась сильнее всех предыдущих Хранителей.
– Спасибо. – Стараясь сдержать довольную улыбку, не без гордости ответила я. – Приятно это слышать. Но, что же все-таки мне делать? Возможно ли мне как-то уничтожить Эстара и при этом сохранить свою жизнь?
– Да. – Кивнула женщина, а я чуть не завизжала от радости. – Передав кому-то холст.
Руки опустились… Нет, этот вариант меня совершенно не устраивает.
– Кому-то надежному. – Продолжила Асинид. – Тому, кто сможет установить равновесие между своей душой и магией Эстара. Иначе дух вырвется, и начнется хаос. Ты ведь все понимаешь, да?
– Мне нужно найти того, кто решится добровольно принять смерть, став Хранителем туманного духа?
Асинид молча кивнула, а я непроизвольно прокрутила в голове все имеющиеся у меня кандидатуры. Демон! Нет, я не могу отправить на верную смерть кого-то из друзей. Видимо, придется сделать все самой. То есть, умереть…
– Скажи, каким образом ты говорила с Иальтой. – Неожиданно спросила женщина. – Как она смогла связаться с тобой?
– Она пришла в виде призрака. – Пожала я плечами. – Вот и все. Не знаю, как это у нее вышло, но вот вышло как-то. Знаете, мне пора идти.
– Хорошо, – кивнула Асинид и начала подниматься со стула, – я провожу вас.
Повернувшись к двери, я увидела Торис, стоящую облокотившись о дверной косяк.
– Да, – улыбнулась подруга, – я давно стою тут, и слышала абсолютно все. Линда уснула, и я пришла в кухню. Не обижайся, ты ведь все равно рассказала бы мне все?
– Рассказала, – протянула я, косясь на ухмыляющуюся Асинид. Женщина, сидевшая лицом к двери, прекрасно знала, что Торис находится в кухне.
– Кстати, – заговорила она, – в том момент, когда туманный дух погибнет, освободятся не только души. Ко мне так же вернется моя молодость. Потому, я очень на тебя рассчитываю. Знаешь, ли, – Асинид снова покосилась на мое кольцо, – Я – женщина молодая, и тоже замуж хочу. Так что, удачи тебе, Руа. И прости за все…
– Буду стараться, – улыбнулась я, и мы с Торис вышли из дома Асинид Чемши, под проливной дождь.
– Торис, что мне делать? – накидывая капюшон, спросила я подругу. Та лишь неопределенно пожала плечами, и быстрым шагом двинулась по направлению к заезжему двору.
– Ну, ответь же мне, ты ведь умная! – шлепая по лужам, я догнала оборотня.
– Доберемся до таверны, примем горячую ванную, согреемся, поедим нормально, и тогда уже поговорим. – Отрезала девушка. В принципе, я была с ней согласна, и спорить не стала, молча семеня рядом.
В таверне нас ждали взволнованные, чуть пьяные друзья. Нам с подругой приготовили бадью с горячей водой. Окинув взглядом предложенную ванную нереальных размеров, мы с Торис решили, что греться по очереди бессмысленно и глупо, и залезли в воду вдвоем. Места было предостаточно, и ни я, ни оборотень не чувствовали себя притеснено.
– Похоже, я уже придумала, что можно сделать, что бы уничтожить Эстара и оставить тебя в живых. – Торис, расположившись напротив меня, устало откинулась на спинку бадьи.
– Что? – чуть повысив голос, спросила я.
– Пока не скажу, но займусь своей идее вплотную. – Отозвалась девушка. – Если все пойдет хорошо, ты обо всем узнаешь уже через несколько дней.
– Торис, что ты задумала? – уверенность и безмятежность подруги неслабо меня напугала. Уж надеюсь, не решила она сама забрать полотно? Если так, то ее плану не суждено сбыться. Никого из своих любимых людей и нелюдей я не сделаю Хранителем.
– Позже, – бросила подруга, и с головой погрузилась в пенистую воду.
Друзья дожидались нас в комнате орков. Когда мы, укутанные в теплые халаты, выданные хозяином таверны вошли внутрь, Канэд с Ривином сорвались со своих мест, подхватили нас на руки и, согнав развалившуюся на кровати Ларлу, усадили туда своих дам. Мне тут же вручили тарелку горячего пюре, вперемешку с каким-то неизвестным мясом. Надеюсь, это не крысы…
