Текст книги "Равновесие. Магия. Хаос"

Автор книги: Екатерина Юденкова

Соавторы: Наталия Носова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Скрипнула дверь…

Вздрогнув, я потянулась за полотенцем, но резвая черноглазая девушка уже встала в проеме между комнатами, раскинув руки.

– Ривин, подожди. Сюда нельзя. Руа переодевается.

Из соседней комнаты послышалось недовольное фырканье. Нет, ну а что он, интересно, хотел?

Откопав среди груды вещей чистую нижнюю рубашку и легкое зеленое платье, я привела себя в порядок и дала знать, что готова. Ривин с Торис вошли в комнату, и присели на кровать.

– Ай, что тут мокрое?! – наемник подскочил на месте и вытащил из-под себя полотенце. – Ты чего вещи раскидываешь?

Торис хихикнула и отвернулась.

– Не ной. Давай сюда, – я выхватила полотенце из рук Ривина и гордо вышла из домика.

Повесив причину ссоры сушиться на перилах, благо дождь перестал, и из-за облаков показалось солнце, я присела на ступеньки и стала ждать. Долго не пришлось. Ривин вышел через минуту и пристроился рядом.

– Ты что, обиделась? – спросил он, и легонько толкнул меня плечом в плечо.

Я молчала.

– Нет, ну, правда, – тоном избалованного ребенка протянул наемник, – зачем разбрасывать по комнате мокрые вещи?

– Ты, вместо того, что бы замечания делать, лучше бы сказал, как эта парочка выглядит. Познакомиться с ними не мешало бы.

– А я уже, – Ривин шлепнул себя по коленкам и встал, – живут они недалеко от нас, в двенадцатом домике. Я даже в гостях побывать успел. Кстати, сегодня вечером они нас приглашали.

– Ривин, – я приподнялась и шутливо обняла мужчину за талию, – какой же ты молодец.

Наемник неправильно истолковал мой жесть и притянул меня к себе.

– Дорогой, давай с этим повременим, – весело подмигнув, я вырвалась из объятий Ривина, – вечером наобнимаемся. Нам ведь придется старательно изображать влюбленных.

Ривин пробубнил что-то невнятное себе под нос, и поспешил в дом, оставив меня одну на лестнице. Обиделся что ли?

Вечером, после ужина в симпатичной круглой столовой-беседки из светлого дерева, мы должны были отправляться в гости к молодоженам. Во время еды Ривин то и дело крутил головой по сторонам – народу вместе с нами ужинало довольно много, все молодые пары. Но вот нужной нам парочки не было.

– Любовью сыты, – шепотом констатировал наемник.

А я пожала плечами и ехидно добавила:

– Ну-ну, пускай перед смертью наедаются…

Ривин хмыкнул, но промолчал.

– Слушай, давай дадим людям, еще немного насладится друг другом в одиночестве. Я хочу прогуляться по пляжу, – немного подумав, сказала я, глядя на наемника таким взглядом, в котором читалось "не разрешишь – всё равно уйду". – Никуда они от нас не денутся. А я на море только раз была, да и то…лет сто назад.

Наемник не отвечал. Подперев рукой подбородок, он просто смотрел на меня в упор и молчал. Что-то удивительное с ним творится. Весь ужин молчит. Или, правда, обиделся тогда, на лесенке. Но, на что?

– Отлично, – во весь рот улыбнулась я. – Значит – можно. Ну, я пошла. Встретимся у нашего домика через час.

Но тут Ривин удивил меня еще больше. Наемник со стуком уронил свою ручищу на мою, не дав встать с места.

– Можно. Но я иду с тобой.

– Не думала, что ты любишь море, – испуганно бросила я. – К тому же, раньше ты как-то не горел желанием проводить время со мной. Я, конечно, понимаю, что нам надо играть семейную пару, но те, перед кем весь этот спектакль должен проходить, сейчас отсутствуют…

– Слушай. – Ривин перебил меня, и уже потащил к выходу, на ходу объясняя:– парочка может быть сейчас где угодно, хоть на том же пляже. Так что лучше нам везде появляется вдвоем.

– Ладно, – нехотя ответила я и вырвала свою ладонь из руки наемника.

– А вот с этим ты зря, – Ривин снова ухватил меня за руку. – Постарайся вести себя как нормальная…жена. Это ненадолго.

– Хорошо. Только целоваться не лезь…

Тёмно-красное солнце ровно на половину скрылось за горизонт. Оно олицетворяло собой очаг мягкого пламени, язычки которого уходили вверх, плавно перетекая в огненного цвета облака. Это всё так ярко напоминало о пересекающем небесную гладь драконе. Создавалось впечатление чарующего небесного танца с примесью совершенной уверенности. Тишину нарушал лишь лёгкий шепот иссиня чёрных волн. Они облизывали ласковыми движениями светлый песчаный берег и мои босые ступни, не причиняя никакого вреда. Прохладный ветер нежными прикосновениями теребил распущенные волосы, щекоча плечи.

Я слегка поежилась от холода, и непроизвольно прижалась и идущему со мной за руку Ривину.

– Тебе холодно?

– А? Да, слегка, – смущенно ответила я, убирая с лица прядь волос.

– А что же ты, глупышка, с собой накидку не взяла? – Ривин обнял меня за плечи и крепко привлек к себе.

Почувствовав приятное тепло его рук, я прониклась ощущением доверия, и посмотрела ему прямо в глаза. В них светилось счастье, почти неуловимо – человек боялся мне открыться, но уже ничто не могло помешать сближению наших душ. Приподнявшись на цыпочки и прикрыв веки, я почувствовала нежное прикосновение влажных губ Ривина. В нашем поцелуе было нечто особенное – всё тело будто пронизывало мягкими пульсирующими волнами страсти…

– Ух, если на тебя так действует романтичность здешней природы, предлагаю задержаться в этом месте подольше, – тяжело выдохнув, только и смог произнести Ривин, когда я с легким сожаление первая оторвалась от его губ. Пора думать о деле…Но из своих объятий наемник меня так и не выпускал.

– Только не зазнавайся, – неожиданно для самой себя, ласково ответила я, и поняла, что, хм…о поцелуе я ничуть не сожалею…

– И не думал, – Ривин снова потянулся ко мне, но я решительно отстранилась.

– Ривин, стой. Ты не забыл, что нас жду в гостях? Мы сюда не целоваться приехали.

Мужчина разочаровано отвернул голову, и грустно хмыкнул. Затем убрал руки с моей талии и отошел на шаг.

– Послушай, – я взяла наемника за руку и потянула в сторону жилого сектора, – ты мне нравишься, правда. Но ты пойми, сейчас нам надо думать о делах. Да и к тому же…

Я прикусила язык, побоявшись сказать лишнего.

– Что – к тому же?

– Я расскажу тебе как-нибудь потом. А сейчас пошли. Пора знакомится с нашими голубками.

– Да, пошли. – Ривин натянуто улыбнулся. По усталому взгляду наемника, было заметно, что он мечтает плюнуть на все эти заказы и дела, и просто выспаться. Я его понимала. После долгой дороги до Зилона, я вымоталась настолько, что готова была грохнуться прямо на пляжный песок и, свернувшись калачиком, уснуть. Но, увы…

– Слушай, – я резко остановилась, – но как же ты познакомился с молодоженами? Ты говорил, что когда-то охранял Трама… И, как мы выяснили, убить мне надо его братца. Неужели он тебя не узнал?

– Он меня не видел. Я сопровождал Трама в поездке, и с его братом не встречался. Не переживай.

– И что, этот парень, точно брат заказчика? – недоверчиво прищурилась я. – Ты уверен?

– Да точно, точно! – закивал наемник. – Парень ужасно похож на Трама внешне.

– Что, такой же симпатичный? – я кокетливо захлопала глазками.

– Руа, не нервируй меня, – Ривин слегка наклонил голову, и взглянул на меня с укором. – Зачем ты это делаешь?

– Делаю – что? Шучу? Мог бы уже и привыкнуть. Но если тебе неприятно – прости. Я постараюсь держать себя в руках и больше не отпускать глупых шуточек.

Ривин ласково погладил меня по щеке. Желание ссориться тут же куда-то пропало. И, кажется, навсегда. И это почему-то сильно меня обрадовало…

Я снова взяла наемника за руку и потянула за собой.

– И как же тебе удалось напроситься в гости? – думаю, смена темы, будет наилучшим решением. Не хочу сейчас забивать голову мыслями о поцелуях, отношения и прочей чепухе. Этого мне и дома, в Тирасе хватает. Один только Канэд чего стоит. А ведь еще и разговор с ним по приезду обратно предстоит… Так, хватит! Это всё потом, а сейчас только дела!

– Очень просто, – Ривин крепко сжал мою ладонь, и слегка ускорив шаг, поравнялся со мной. – Спросил дорогу к бане. Разговорились – оказалось, что мы из одного города. Они здесь еще не успели ни с кем познакомиться, как и мы. Вот так и напросился.

– Умно…

– Ну, а ты во мне сомневалась?

– В том, что ты до ужаса наглый? – не удержавшись, я все же нарушила обещание, данное минуту назад. – Нисколько.

– Наглость – второе счастье, – Ривин гордо задрал подбородок. Я лишь улыбнулась – мне ль не знать. – Зато заказ сможем выполнить прямо сегодня. Ах, вот мы и пришли.

Остановившись у высоких кустов, отделяющих нас от жилого сектора, я виновато посмотрела на Ривина.

– Слушай, я решила, что убью их завтра. Ночью…

– Но, почему? – наемнику явно не терпелось поскорее вернуться в Краинр.

– Понимаешь…здесь, в Зилоне, у меня осталось еще одно дельце. Сначала я хочу разобраться с ним. Если я убью парочку сегодня, нам наверняка придется уехать. Или доживать оставшееся время как на иголках. Я уверена, что постоянные опросы и допросы обеспечены.

– А что за дело, если не секрет. Оно не может подождать?

– Ривин, нет. – Я тяжело вздохнула, – Это дело и так ждет уже три года. Ну а парочка…днем раньше, днем позже они умрут – не так уж и важно.

– Ну, хорошо. – Ривин пожал плечами. – Так что, не пойдем в гости?

– Пойдем-пойдем! – успокоила я раскисшего мужчину.

– Так что за дело-то? – Ривин не унимался.

– Ривин, ты не только наглый, но и приставучий. Расскажу как-нибудь…потом. А еще лучше, после того, как разберусь с ним. Хорошо?

Наемник кивнул, и направился к домику сквозь кусты, раздвигая передо мной ветки.

Нам открыла симпатичная светловолосая девушка, в разноцветном сарафане, и ослепительно улыбнувшись, пустила нас войти. Я отметила, что внутри домик молодоженов гораздо более обустроен, чем наш с Ривином. По крайней мере, дверь между комнатами имеется, на столе красуется аккуратненькая скатерть, а у окна небольшой диванчик. Вот именно сидя на нем, нас и ждал братец Трама, кстати, действительно поразительно похожий на него. Хотя, возможно, мне это только показалось, в полутемной-то комнате.

Молодой человек, заметив меня с наемником, встал, одарил нас белоснежной улыбкой, не отставая от жены, и протянул руку для рукопожатия.

– Мы вас заждались. Ты, наверное, Руа, да? А я Атмин.

– Мне очень приятно познакомиться, – я кивнула Атмину и повернулась к его женушке, ожидая, когда она назовет свое имя. Я ведь так и не додумалась спросить у Ривина, как их зовут…

Девушка испуганно расширила глаза, осмотрела себя с ног до головы, и через мгновение, расхохотавшись, стукнула себя по лбу ладошкой. Ривин и Атмин одновременно хихикнули в кулаки.

– Прости, забыла представиться. – Блондинка виновато улыбнулась. – Я Эжье. Думала, твой муж уже рассказал о нас.

– Нет, – я ухватила Ривина за локоть, и проворковала:– у нас на это времени не было.

Атмин понятливо кивнул Ривину, окидывая меня оценивающим взглядом, затем весело подмигнул и предложил:

– Пусть девушки пока на стол накрывают, а мы покурим на крыльце, а? Не будем им мешать.

Мы с Эжье охотно согласились с Атмином, и мужчины, радуясь тому, что их не заставили таскать тарелки, вылетели из домика, плотно прикрыв за собой дверь.

В принципе, всё накрывание на стол ограничилось расставлением ваз с фруктами, бокалов и пары кувшинов с вином. Управились мы за пять минут, но мужчины не спешили возвращаться…

– Отлично, – Эжье опустилась на диванчик и легким жестом предложила мне присесть, – у нас есть время посекретничать. Расскажи, как давно вы с Ривином вместе. Как познакомились?

– Ну-у, – я плюхнулась рядом с девушкой и глубоко вдохнула. Естественно мы с Ривином не придумали истории нашего знакомства… Что ж, Руа, выкручивайся теперь, как можешь.

– Вот мы с Атмином, например, познакомились через его брата, – затараторила Эжье, не дав мне ответить. Я, почувствовав облегчение и странный дискомфорт, наконец-то догадалась выдохнуть, – Ну, ты, наверное, знаешь из какой он семьи?

Я утвердительно кивнула. Девушка гордо мотнула волосами и продолжила:

– Мы ведь с его старшим братом сначала встречались. Но, знаешь, он такой противный… Ни одной юбки не пропускает. А Атмин, он другой… И знаки внимания мне давно уделял. Бегал за мной как собачонка. Вот я и решила, что младший брат подходит мне больше.

Я снова кивнула. Решила она!.. А о чувствах братьев, интересно, подумала? Не удивлюсь, если через какое-то время, найдя жениха поперспективней, эта хищница и Атмина бросит не задумываясь. Хотя, нет… Все же удивлюсь – не встречала еще трупов собирающихся замуж.

В этой ситуации, мне жаль лишь ни в чем не повинного Атмина. Я бы с удовольствием расправилась с Трамом… Хотя, ведь никто не мешает мне это сделать. Потом.

– Если честно, – Эжье перешла на противный шепот, – по секрету тебе скажу, Трам – старший брат моего мужа, очень сильно разозлился. И мне даже немного страшно… Он ведь может попытаться отомстить нам. Я, на его месте, так бы и сделала. Ведь он так меня любил…

– Ой, да ладно тебе, – я наигранно хихикнула, с трудом борясь с желанием в сию же секунду приняться за рисования сцены убийства. – Если любит – отпустит и смириться. Не переживай.

– Ох, надеюсь. Все же тяжело терять любимого человека, – девушка уж очень грустно вздохнула. А я радовалась и смеялась. Беззвучно. Про себя. Смеялась над самовлюбленностью Эжье, и радовалась тому, что я, со своей порой до ужаса завышенной самооценкой, все еще, слава Богам, не опустилась до уровня собеседницы…Эх, вот уже и картина убийства перед глазами. У-ух…

– Да что ж я все о себе? – Эжье прервала мои раздумья, легонько толкнув меня в плече. Слегка вздрогнув, я вернулась в реальность. – Расскажи о вас с Ривином.

– А у нас все обычно… – Вот же демоны, а я так надеялась отвертеться от ответа. Я, схватила из вазы мандарин, и принялась крутить его в руках, решая, что ответить. Но, видимо, небеса оказались в этот день ко мне благосклонны – вернулись мужчины.

– Ри-ивин, – Эжье весело окликнула наемника, пытающегося уместиться между мной и подлокотником дивана. Я принципиально не двигалась. Да он и не просил.

– Да? – сквозь зубы отозвался муженек, кое-как усевшись боком.

Я поняла, что отвертеться нам с Ривином не удастся. Любопытная Эжье таки выпытает у нас историю знакомства.

– Мы с Руа как раз говорили о вас. Она начала, но не успела рассказать, как и где вы познакомились.

Отлично! Вот Ривин пусть и отдувается.

– Да, все очень просто, – наемник замялся, потирая лоб, – нас познакомил мой отец. Руа ведь художница. Пишет портреты на заказ.

Я активно закивала головой, и даже приобняла Ривина. Замечательный вариант знакомства, однако.

Наемник хитро хмыкнул, и легко подняв меня, усадил к себе на колени.

– Вот, в принципе, так мы и познакомились. А спустя год решили пожениться.

– Романтично, – безразлично протянула Эжье.

– Так ты художник? – Атмин оживился, и присел на подлокотник дивана, рядом с женой. – Знаешь, у Эжье день рождение через пару месяцев…

Я вопросительно выгнула брови.

– Эжье, – Атмин обратился в блондинке, – ты бы хотела получить в подарок свой портрет?

Девушка пискливо завизжала и, вскочив на колени впилась губами в губы мужа. Мы с Ривином брезгливо переглянулись.

– Я бы взялась за это. Сейчас у меня как раз нет заказов, – нарушив идиллию милующийся парочки, я вернула изрядно помятый мною мандарин на место, в вазу, и решительно встала с колен наемника. – А сейчас нам, кажется, пора. Вижу, вам теперь совсем не до нас. Не хочу мешать, в этот прекрасный вечер последнего летнего дня. Да и нам самим есть чем заняться. Лучше завтра днем вместе сходим на пляж.

Я игриво подмигнула Эжье, обнимающей мужа, и еще раз окинув взглядом помещение, запоминая обстановку, первой вышла на улицу. Вежливые "Было приятно познакомиться", и "до завтра", сказанные Ривину, я услышала уже из-за двери.

– Ну и что мы так быстро убежали? – наемник явно был не доволен.

– А ты что, не заметил? – я насмешливо приподняла брови, и ускорила шаг, – Кажется, Эжье сейчас будет расплачиваться с Атмином за подарок. Правда, она его так и не получит… – вырвавшийся вздох сожаления даже мне самой показался слишком фальшивым.

– Руа, как тебе не стыдно! – Ривин рассмеялся в голос, – Расплачиваться? Они ведь муж и жена…

– Хах, если бы Эжье увидела твой домик, она могла бы и твоей женой быть.

– Ну-у, нет, – уверенно бросил мужчина, – Мне совершенно не нравятся такие девушки.

– А какие нравятся? – вопрос вырвался непроизвольно, и я мгновенно прикусила язык. Но желание услышать ответ перебороло стеснение. Я повернулась к наемнику, и пристально взглянула на него.

Вместо ответа, Ривин обнял меня за плечо, прижавшись боком. На моем лице растянулась победная улыбка – чего и следовало ожидать. Обняв Ривина за талию, я опустила голову ему на плечо, и так, молча, мы и дошли до нашего домика.

Ривин вежливо дожидался, пока я переоденусь на ночь, покуривая на крыльце. А переодевалась я до-олго. Вернее сказать готовилась к утреннему побегу, дабы не объяснятся перед Ривином по поводу завтрашнего отсутствия. Выбрав из вещей аккуратное платье, нежно голубого цвета, я повесила его на спинку стула, в прихожей. Под стол я спрятала синие босоножки без каблука, и немного подумав, вытащила из шкафа теплую накидку. Кто же знает, что преподнесет нам первый осенний день…

Расправляться ли с Вли своими силами, или брать с собой холст, я еще не решила. Разберусь с этим завтра утром, на свежую голову.

Забравшись под одеяло, я окликнула Ривина. Тот забежал в комнату, схватил из шкафа полотенце и мигом вылетел. Молодец. Мыться полезно…

Я удобно устроилась на мягкой перине, и очень попросила организм проснуться на рассвете. Выкинув из головы все волнующие мысли о завтрашнем дне, я глубоко вдохнула, мысленно досчитала до трех и крепко заснула…

Рассвет еще только слегка осветил верхушку неба, когда я, уже собралась, и стояла у двери, решая брать ли с собой холст или оставить под присмотром Торис. Утренний холод заставлял дрожать, и кутаться в накидку. Или это просто волнение…

Нет, справлюсь сама. Без холста. Просто прирежу гада в темном углу. Вот только чем? Ничего острого я с собой не взяла, а если нарисую нож на холсте, через пару часов он испариться. Я могу просто не успеть.

На цыпочках пробравшись в спальню, я склонилась над спящим наемником. Если память не изменяет мне, Ривин носит под рубашкой неслабый арсенал холодного оружия. Надеюсь, он не сильно обидится, если я одолжу у него один из кинжалов.

Зная, как чутко спит наемник, стоит действовать как можно аккуратнее. Хотя, в спокойной, безопасной обстановке его и пушкой не разбудишь. А сейчас такая обстановка и есть…

Поочередно, едва касаясь, я расстегнула пуговицы. Есть! Пробежавшись пальчиками по кожаным креплениям, я выбрала из имеющегося оружия небольшой аккуратный кинжал и, положив его в маленькую фиолетовую сумочку из крашеной кожи, поспешила покинуть место преступления. Пора наведаться к Торис.

Оборотня я встретила почти у ворот, рядом с умывальник отведенным для жилого сектора прислуги. Заметив меня, девушка весело глянула черными, чуть припухшими глазами, и помахала мне рукой.

– Зачем ты так рано встала, Торис? – я с укором покачала головой, глядя на не выспавшуюся брюнетку.

– Так я и легла рано, – отозвалась она, – Сейчас на конюшню пойду. Эвин уже там. А ты куда-то собралась?

– Да, мне надо, хм…сбегать в город. Только вот что, – я приблизилась к Торис вплотную, – Ривин об этом не знает. Ты уж скажи, если он, конечно, будет интересоваться, что я ненадолго. Туда и обратно.

– Да, да, конечно! – девушка понимающе закивала.

– И вот еще, – я неуверенно протянула Торис холст, – пусть он побудет у тебя, хорошо?

– Руа, – Торис казалась сраженной наповал моей просьбой, – ты что, настолько мне доверяешь?

– Ну-у, да. Наверное. К тому же другого варианта у меня нет. Не Ривину же его отдавать, в самом деле.

– Хорошо, – девушка аккуратно свернула мою вещь, и положила в глубокий карман платья, – буду беречь его как главное сокровище в мире.

– Спасибо, – я искренне обрадовалась тому, что Торис согласилась подержать холст у себя. – Я буду к ужину.

Чмокнув на прощанье обороняя в щеку, я направилась к выходу с территории "Океана счастья". Служащие открыли передо мной ворота, и проводили до одного из свободных экипажей, подвозящих отдыхающих до самого Зилона. Я полюбопытствовала у кучера, каким образом можно отыскать человека в их городе. Тот посоветовал мне обратиться в справочную – там имеется общегородской журнал, и если я знаю хоть что-то о нужном мне жителе, за отдельную плату работники справочной с удовольствием поделятся со мной информацией. Туда мы и направились.

Девушка, сидящая за столом, заваленным неизвестными мне документами, равнодушно выслушала меня, когда я спрашивала ее о Вли, пару лет назад окончившим Зилонскую школу искусств. Потом, тяжело вздохнув, работница справочной лениво сказал:

– К сожалению, домашнего адреса мы дать вам не имеем права, но вы всегда можете найти Вли в заведении "Дом Художника", что на главной улице. Эта таверна принадлежит ему. Так что Вли бывает там каждый вечер… Только учтите, девушка, что вряд ли вам удастся пробиться к нему.

– Простите, я не совсем поняла, – мои брови поползли вверх. Что это значит?

– Вы же очередная поклонница, так?

– Что-о?! Нет! Я к нему по личному делу!

– Ну-ну, – девушка равнодушно оглядела меня с ног до головы, задержав любопытный взгляд на животе. Я непроизвольно запахнула накидку, тем самым как бы подтвердив догадки собеседницы. Густо покраснев, я бросила хриплое "спасибо" и вылетела на улицу.

Утренний Зилон встретил меня мусором, мельтешащими под ногами крысами и жуткой вонью. Я злобно пнула какую-то задубеневшую от грязи тряпку, и та отлетела в ближайшую лужу. "Аромат" исходящий от нее вызывал рвотные позывы, и я поспешила запрыгнуть в поджидающий меня экипаж.

– Куда едем-то? – крикнул кучер.

Я высунула голову в окно.

– Вы знаете, где живет хозяин "Дома Художника"? Вли, его имя.

– О-о-о, еще одна, – устало протянул мужчина, – зачем он тебе, деточка? Не связывалась бы ты с ним…

– Да что ж такое? – я не на шутку рассердилась, – Давайте вы не будете учить меня! Просто скажите – знаете его адрес или нет!

– Не кипятись ты, – кучер попытался меня успокоить. – Прости, если обидел. Просто поклонницы его уже весь город на ноги подняли… Даже дочь моя, туда же…

– Поклонницы? Какие еще поклонницы?

– Как – какие? Ты что же, ничего не знаешь? – удивление мужчины было неподдельным.

– Пока – нет. Но, надеюсь, что узнаю все подробности с вашей помощью. – Я потрясла кисетом. Раздался так любимый всеми звон монет, – естественно, за отдельную плату.

– Что ж, – расслабился кучер, и даже спрыгнул на землю, встав напротив окошка, – слушай.

Как оказалось, после выпуска из школы искусств, которую Вли окончил с отличием, он неплохо раскрутился, выставляя свои картины на выставках, и теперь именуется в Зилоне не иначе как Милый Вли. Когда парень смог накопить достаточно денег, продавая свои полотна, он решил открыть в городе питейное заведение для художников, музыкантов и поэтов. Первое время посиделки в "Доме Художника" проходили тихо-мирно, но спустя примерно полгода, таверна превратилась в обычный притон пьянчужек. Но Вли это, кажется, даже нравится. К тому же, парень далеко не бедствует – бесчисленные толпы молоденьких поклонниц, приезжающих в Зилон поглядеть на любимого художника, приносят неплохую прибыль хозяину заведения. Именно в "Доме Художника" Вли и проводит все свободное время, развлекаясь с наивными девчушками.

– Погодите, – я напрягла память. Кажется, в нашу последнюю встречу, Вли упоминал о том, что он собирается жениться, – А как же его жена?

– Жена? – хохотнул мужчина. – А какая именно? За последние три года он их пятерых сменил…

– Ну что ж… Всё ясно. Тогда везите меня в эту таверну.

– Как скажите юная барышня, – кивнул кучер, забрался на свое место и уже оттуда крикнул:– И все-таки, держались бы вы от него подальше.

– Сама разберусь, – процедила я сквозь зубы, и слегка качнулась, от резкого рывка повозки.

Пока мы добирались до места, у меня было достаточно времени подумать, но я не воспользовалась этой возможностью, и банально уснула. Так что, подъезжая к "Дому Художника", я совершенно не знала, что скажу Вли при встрече. Да я вообще не представляла, что и как буду делать. Глупо… На обдумывание жестокой мести у меня было целых три года, и вот, я такая красивая, с кинжалом в сумочке, с желанием убить, стою у входа в таверну не имея в голове четкого плана действий. Смешно…

В "Доме Художника" несмотря на раннее утро, уже творилось что-то невообразимое. Или еще…

Еле протиснувшись к стойке, через лихо отплясывающих деятелей культуры, я плюхнулась на стул, и устало попросила кружку воды. Даже в первый осенний день, рано утром, в Зилоне стояла духота. А зловонное "амбре", витающее над городскими улицами, просто душило.

Парень – работник заведения, удивленно зыркнул на меня из-под опухших век, но воды подал. Я жадно присосалась я кружке, постукивая зубами по глиняной стенке, и опустошив тару, стукнула ею об стол, и тяжело выдохнув, спросила:

– Где Вли?

– О, еще одна, – хохотнул парень. – Нет его. И до ночи не будет. Не жди.

Еще одна… Хорошо. Я уже готова быть "еще одной", лишь бы скорее найти этого гада, прирезать, и уехать из вонючего южного города.

– Но ночью-то он будет точно? – я старалась выглядеть как можно равнодушней.

– Точно, точно, – махнул рукой парень, – отоспится и придет. К тому же, сегодня день зарплаты, которую мы все очень ждем.

– Ну, хорошо. А, может быть, у вас найдется одна комнатка? Я бы подождала его здесь, – мне бы тоже совсем не помешало немного поспать.

– Да, пожалуй, для такой милой девушки найдется!

Кажется, со мной пытаются флиртовать…

– Замечательно, – я бросила на стол пару монет. – Тогда разбудите меня, когда появится Вли.

– Хорошо, – парень передал мне ключ. – Завтрак не желаете?

Я брезгливо поморщилась и, крутя ключ между пальцев, отправилась на поиски выделенной мне комнаты.

За окном было еще светло, а мне в комнату уже стучали.

– И не дайте Боги, мне будят ради ужина, – прошипела я, опуская босые ноги на холодный, деревянный пол.

Проходя мимо зеркала, я притормозила, и спешно заплела волосы в подобие косы. Не пугать же бедных служащих своим послесонным шухером.

Я потянула ручку двери на себя, и застыла с отвисшей челюстью… На пороге стоял Вли.

– Мне сказали, что какая-то красотка меня разыскивала, – умело двигая бровями вверх-вниз, пропел он, но через секунду замолчал, прищурился, потер лоб и ошеломленно прошептал:– Руа?

– Надо же, узнал! Я так счастлива тебя видеть! – как можно радостнее завизжала я, параллельно разглаживая руками платье, которое не потрудилась снять для сна. Сил просто не было. Зато сейчас, когда я, наконец, увидела свою жертву…

– Что ты тут делаешь? – с легкой, невольной улыбкой, спросил меня Вли, когда пришел в себя.

– Я проездом в Зилоне. Решила навестить тебя. Ты не рад мне? – надув губки я чуть склонила голову.

– Рад! – Вли замахал руками. – Конечно, очень рад! Ты прости, я просто совсем не ожидал тебя увидеть… Спускайся вниз, я сейчас закажу нам ужин. Встречу отметим. Хорошо?

– Хорошо, – мягко ответила я, и прикрыла дверь. Вот и всё. Попался, голубчик…

Придя в себя после сна, я умыла лицо водой и снова заглянула в зеркало. Веки и губы слегка припухли, что мне крайне понравилось. Лицо приобрело некоторый стервозный вид. То, что надо.

Надо отметить, что за эти годы Вли очень похорошел. Мне даже не сразу удалось его узнать. Волосы отрастил, слегка поправился и, кажется, стал немного выше. Милый Вли…

Интересно, что он почувствовал, неожиданно увидев меня? Радость, стыд, а может быть испуг? Я ведь сильно изменилась внешне за эти три года. И, надеюсь, что в лучшую сторону. По крайней мере, недостатка в ухажерах я не испытываю – каждый второй посетитель "Горящей глотки" мужского полу, обязательно, да уделит мне знак внимания: то букет цветов подарят, то кувшин дорогого вина, а бывало, даже песни посвящали, исполняя их пьяным голосом, неумело подыгрывая себе на отнятых у менестрелей инструментах. Которые, как я предполагаю, не то, что в руках впервые держали, но и видели-то в первый раз. Что скрывать? Такое внимание очень мне льстит… Вот и сегодня, этот юноша за стойкой…

Парень ждал в укромном уголке, прикрытым шторкой. За небольшим круглым столиком. Туда меня проводил тот самый служащий, что выдавал ключ, и озорно подмигнув, удалился. Я нарисовала на лице милую улыбку, и присела напротив Вли.

Я краем глаза глянула в окно – уже стемнело. Замечательно. Полдела сделано и время подходящее. Осталось напоить красавчика, увести в темный угол и прирезать. Справимся…

Спустя пару тостов "за любовь", Вли изрядно окосел. Я лишь прихлебывала из кружки, делая вид, что внимательно слушаю. Говорил парень много. Очень много. В основном о себе. Но и на пару моих вопросов все же ответил. Например, мне удалось узнать, что Рапрал погиб полгода назад. Сгорел в своем доме… Что ж, смерть не из приятных. Но он ее заслуживает.

С каждым глотком художник становился все пьянее. И вот, через час с небольшим, он уже пересел на стул рядом со мной, удобно уложив свою руку на моей талии. Тогда-то я и почувствовала еще одну руку на плече…

– Ривин?!

Демон! Надо же было наемнику появиться именно тогда, когда я уже собиралась намекнуть Вли об уединении в укромном уголке!

– Руа, а кто это? – пьяно, еле выговаривая слова, поинтересовался художник.

– Это…Это мой…знакомый, – растерялась я, и освободившись от обнимающего меня Вли, встала из-за стола, – подожди пару минут, я сейчас вернусь.

Схватив Ривина за рукав рубашки, я злобно рыча потащила его на улицу и, остановившись в темной подворотне между домами, рывком повернула наемника к себе и прошипела ему в лицо:

– Ты зачем пришел?!

– Как это – зачем? – возмутился мужчина, потирая локоть. Видимо, я случайно покарябала его ногтями. – Ты ушла на рассвете, и до ночи не появилась. Торис передала мне, что ты скоро вернешься. Но… Вот я и отправился на твои поиски.

– Кто тебя просил?! – взвыла я, от обиды топнув ногой, – Ривин, ты мне все не испортил! Я к этой ночи три года готовилась!

Готовилась…Вру, конечно. Просто мечтала об этом время от времени. Но надо ведь пристыдить Ривина.

А Ривин тем временем не пристыжался…

– Ну, ты даешь! Убежала, еще и один из ножей умыкнула. Что я, по-твоему, должен был думать?

– Ах, нож-то. Он мне нужен. Очень нужен. Я бы вернула, правда…

– И скажи на милость, зачем?..

Я глубоко вдохнула. Ну, хорошо.

– Видишь ли, Ривин, когда-то я не была такой как сейчас. Я была наивной и доверчивой. А тот молодой человек, которого ты видел сейчас со мной, этим воспользовался. А сегодня должна была свершиться моя месть! Убить я его хотела! Понимаешь, убить! – я перешла на крик. – А из-за тебя…