Текст книги "Художник. История вторая. Земля кланов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

И парень, мелькая впереди рыжей косой, повел их в столовую.

– Дядя, какой он симпатичный! – прошептала на ухо Сааминьшу молодая драконица.

Эрнаандо услышал и искривил рот в усмешке. Постоянно находясь рядом с младшеньким, в свой адрес он таких слов не слышал практически никогда.

Вышколенные гвардейцы распахнули высокие, инкрустированные дорогими породами дерева, двери. В огромной столовой, за длинным столом, накрытым всего на шесть персон, сидел мрачный Кераано, преувеличенно бодрый Луисо и младшенький Альеэро, с короткими, до плеч, волосами, но не торчащими в разные стороны, как раньше, а уложенными аккуратной шапочкой. Чрезмерно накрашенными глазами он упрямо рассматривал пустую тарелку.

Едва в дверях появились гости, вся троица встала, приветствуя соседей.

– Здравствуйте! С праздничком! – Оптимистично поприветствовал хозяев Саэрэй. – Рад всех видеть в добром здравии! Как дочки? Как супруга? – поинтересовался он, присаживаясь за стол и обратив внимание, как при этих словах скривилось лицо Главы Клана Змей.

– Что-то случилось? – Встревожено спросил он и, на всякий случай вызывая к себе сочувствие, поделился: – Мой Юори тоже наворотил дел, наследничек...

Кераано поднял голову и внимательно посмотрел в черные глаза Сааминьша изумрудно-ярким взглядом. Тот даже поежился и повторил вопрос, уже тревожно оглядывая Змей:

– Что у вас приключилось? Вы словно сами не в себе...

– Мы расскажем все, если ты, Саэрэй, ответишь на один вопрос.

– Вероятно, о Эвангелине? – Вздохнул тот.

– Именно так. – Взгляды всех Змей скрестились на Сааминьше.

Тот вздохнул и завозился на стуле, устраиваясь поудобнее. Дальше от этого разговора бегать было глупо и бессмысленно.

– Ну, если коротко, то твой шурин, Кераано, занимался запретной черной магией. И научил ее основам девчонку. Где уж она прокололась, не знаю, но ее поймали инквизиторы и, лишив магии, сослали в умирающий человеческий мир. И мой балбес со своей антилопой сбежал туда же в надежде, что моя карающая длань его не достанет. Там твоя дочушка, помня черномагические обряды, начала убивать людей, чтобы наполнить резерв. Но от человеков слишком мизерная отдача, да и мир на магию оказался беден. Увидев Юори с Лайриной, она соблазнила его, используя свои знания, и убила, пополнив на несколько веков свой резерв, но, видимо, недостаточно, чтобы вернуться обратно. А потом убивала каждое его воплощение, и потомков, пока ее, при исполнении обряда, наконец, не зарезали саму. Вот, вкратце, как-то так обстояло дело.

Кераано закрыл лицо руками.

– Ну, хочешь, я попрошу прощения? А мои дети ни в чем не виноваты, можешь подать запрос инквизиторам, они подтвердят каждое слово!

Через несколько мгновений, отняв руки от сухих глаз, он сказал:

– Это я, Саэрэй, должен просить у тебя прощения. И у своих детей. Сколько десятилетий они терпели этот гадючник...

– Это ты о чем, Кераано? О шурине?

– Да. Надо было выдать его инквизиторам или придушить потихоньку в его же подвале. А я все надеялся, что она, увидя мою доброту, образумится! Тащи бутылки! – велел он молодому человеку, стоящему за креслами.

Разлив золотистое вино по бокалам, Кераано поднял свой.

– Давайте помянем тех моих подданных, которые погибли только из-за того, что я слишком любил свою жену. – И он опрокинул в себя золотую жидкость. Молодой человек снова наполнил бокалы, поскольку вино выпили все.

– Представляешь, он вчера обернулся летающим монстром и решил всех нас, весь клан, уничтожить...

– А твоя жена? Она тоже могла пострадать!

– Она предусмотрительно села в сторонке. Знаешь, что она мне сказала? Что у нее был всего один ребенок – Эвангелина. А все остальные – мои дети...

Братья, этого не знавшие, крепко сжали кулаки.

– Скажи, – Саэрэй медленно смаковал второй бокал, – а эта девушка точно была твоей дочерью? Уж очень она не похожа на вас. – Он кивнул на рыжие головы братьев.

– Ты прав, Саэрэй, не была. Они были любовниками.

– И как ты мог это терпеть в своем доме, друг? Что думали об этом твои ребята?

– Терпели ради отца. – Пожал плечами Эрнаандо. – А так давно бы уничтожили этих жаб с их магией. Так что скорее мы виноваты перед твоей семьей и Юори.

– Ничего, ему было полезно немного набраться ума. Да только он, обормот, все равно мало чему научился. Разве что не пропускать ни единой юбки в своем поле зрения. – Он допил бокал и поставил его на стол. – А скажите, соседи, к вам не забредал мальчишка с другом? Такой черненький, с длинными волосами, небольшого роста? А?

И тут, до этого сидевший опустив глаза, Альеэро уткнулся в золотым взглядом прямо в темные очи дракона.

– Кто он тебе, Сааминьш-ш? Только не ври, что у тебя есть незаконный сын!

Саэрэй, именно так и хотевший сказать, посмотрел на остальных Змеев. Восемь полыхающих глаз, казалось, прожгли его до печенки.

– А что он натворил? – Дракон, готовясь к драке, проглотил третий бокал.

– Он нас спас, Саэрэй. Он не побоялся убить колдуна. – Медленно сказал Кераано. – И мне бы хотелось знать, кем этот мальчик тебе приходится, и почему сбежал из твоего Дома.

– А, может, мы говорим о разных детях? – С надеждой спросил Сааминьш. – У моего глаза такие красивые, в пушистых ресницах и, как у меня, черные...

– Да, Сааминьш-ш... И он умеет оборач-шиваться драконом... – прошипел Альеэро, с ненавистью глядя на Саэрэя. – Но больш-ше не умеет нич-шего... Я леч-шил его от магич-шеского истош-щения... Ш-што ты с ним делал, дракон?

Тот замялся, не зная как им рассказать то, что самому казалось полным абсурдом, несмотря на честное слово Юори. Но неискушенная в политических интригах, да и, к тому же, выпившая вина, юная драконица удивленно посмотрела на Змеев и выпалила:

– Да он же пришел за Юори! Он – его последний потомок!

– Как интересно закручиваются события, Сааминьш! – прищурился Кераано. – Только не говори мне, что этот мальчик принимал участие в убийстве моей дочери.

– Я и не говорю. – Пожал тот плечами. – Плесни мне еще винца! – Кивком головы позвал он молодого человека. – А Эвангелина – не твоя дочь.

Кераано посмотрел на Саэрэя и неожиданно рассмеялся.

– Не моя дочь, не твой сын... Вот времена настали! За это точно надо выпить!

Глаза всех Змеев неожиданно потухли, словно солнце, отраженное в них, ушло за горизонт. Дорогое коллекционное вино снова зажурчало в бокалы. Молодая драконица, выпившая на голодный желудок четвертый бокал, откровенно строила глазки сразу трем братьям.

– Так расскажите мне, что тут учудил мой мальчишка? – попросил расслабившийся Саэрэй.

– Не-ет! – покачал пальцем Кераано. – Началось все с тебя. Вот и рассказывай. Давай – давай!

Саминьш грустно вздохнул.

– Когда Юори и Лайрина снова появились в замке, прошло лишь полгода после их исчезновения. Они особенно не распространялись о своей жизни, отговорившись тем, что пересидели мой гнев в одном из миров. А еще через год мой замок сотряс страшный грохот. Вот так у меня появился новый родственник, прибывший в гости с другом. И Юори ничего не оставалось делать, как рассказать все то, что на самом деле с ним там произошло. Этот мальчик в своем мире был весьма известным художником. Считающим себя человеком и воспитанным, как человек. Пока его не нашла Эвангелина. Я говорил, что она охотилась за потомками Сааминьша? Он был последним в нашем роду в том мире. Юори тогда был глубоко бестелесным и, как его жена, намертво привязанным к тому миру. Но мой мальчик, хоть и бабник, но не болван. Он знал, что сможет попасть домой, если кто-то из его рода, будучи магом, проведет обряд обретения плоти. Но вся беда в том, что магов среди его потомков не было. Только его собственные воплощения, которые он от всей души дарил твоей Эвангелине.

– А как на все это смотрела его жена?

– Во плоти – не смотрела. А в бестелесном состоянии – смотри, не смотри...толку-то. И так получилось, что в этом молодом человеке проснулась наследная магия. И он не только справился с черной колдуньей, но и провел обряд, напитав круг такой силой, что все три воплощения Юори разошлись по мирам. Не думаю, что он хотел попасть сюда намеренно. Но так получилось, что когда он все это творил, на него обратили внимание некие сущности, которым не понравилась обретенная им сила. Девушка – инквизитор, влюбленная в него, хотела спрятать своего парня где-нибудь до выяснения, но ее убили на следующий день после обряда.

– Но как мальчик оказался здесь?

– У Юори был семейный одноразовый портал. Но этот балбес умудрился его потерять. А Иржи нашел.

– Но почему ты его отпустил? Ему надо учиться в Академии!

– А, – махнул рукой Сааминьш, – Юори сказал, что парню здесь не рады. Так знаешь, что он вычудил? Из моего замка скакнул сразу на твою территорию!

– После чего мы выхаживали его от магического истощения. – Сообщил Эрнаандо.

– Мы тут подумали, – начал Кераано, – если парень не пришелся к вашему двору, отдайте его нам. Мы примем его в Клан и дадим свое родовое имя. Вон Альеэро по нему так страдает!

– А где он? – внезапно забеспокоился Саэрэй. – Или он тоже от вас сбежал?

Дракон обвел внимательным взглядом понурые лица Змеев. Альеэро закрыл лицо рукой, в пальцах которой запутался простенький кожаный шнурок с бусинками.

– Ха-а...колобок-колобок, он от дедушки убег и от бабушки убег, погуляв у всех денек...– Саэрей задумался. – Или вы его тоже умудрились обидеть? А ведь он вас спасал...

Дракон встал и немного покачнулся. Вино было крепким.

– Значит, так. – Он наклонился над столом и обвел всех Змеев черными глазами. – Мальчика я вам не отдам! Дружить – пожалуйста. Может, я из него выращу Главу Клана! А хотите, вот – Каарина. Драконица приятная во всех отношениях. Может, снова попытаемся породниться? Тогда и делить будет нечего, то есть, некого. Одна, все-таки, семья.

Кераано и два брата с интересом оглядели неожиданное предложение, трепетавшее ресничками и показывающее белые зубки.

– Мы подумаем. – Пообещал Эрнаандо. – Но пока, понимаю, на повестке дня у нас один вопрос: куда отправился Иржи?

Альеэро оторвал руку ото лба и сказал:

– Я порталом пойду в близлежащий город на южном пути, предупрежу градоправителя и гвардейцев. Да и сам поброжу в окрестностях.

– Мне кажется, что он будет искать возможность поступить в Академию. Надо предупредить ректора. – Высказался Луисо.

– Академий по континенту аж четыре. И куда он двинет? – Подумал вслух Саэрэй. – Да и как он поступит без денег и рекомендаций?

– А в чьей долине Академия совместная? И для темных, и для светлых? Йожеф-то – светлый. А Иржи его не бросит. Да и тот мальчишка не оставит друга.

– Так у саламандр! – Воскликнул Сааминьш. – Я слетаю туда сам! Прямо сейчас!

И тяжело рухнул на стул.

– Нет уж. Сегодня – слишком трудный день. Отдыхаем и отсыпаемся. А завтра – по коням! – Решил Кераано и сам налил себе бокал.

Остальные дождались предупредительного молодого человека.

Альеэро встал из-за стола.

– Отец, я полетел. Не могу ждать, сердце не на месте. Вдруг с ним что случилось?

– Перестань, – Эрнаандо положил свою руку на ладонь брата, – ну что с ним может случиться? Прогуляется в компании Йожефа и эльфа от города до города. Делов-то!

– К бесам эльфов! Жеманные придурки! – зарычал Альеэро и вылетел из столовой.

– Что это с ним? – Кивнул Саэрэй на хлопнувшую дверь.

– Страдает. – Вздохнул Кераано.

– Ревнует! – Хохотнул Луисо.

– Вы мне мальчика не портите своими... – Саэрэй помотал в воздухе рукой, – фантазиями! Он – настоящий Сааминьш! Мужик!

– Альеэро в курсе. – Кивнул Кераано и налил еще вина. – Эй, кто-нибудь, отнесите девочку в спальню!

– А я вам по-соседски приготовил подарок! – похвастался Дракон и полез во внутренний карман. – Вот! Угадайте, что за камень!

Он нетвердой рукой покачал подвеской перед Змеями.

– Неужели... не верю своим глазам... Саэрэй! И не жалко тебе? – Кераано привстал, захватывая подвеску рукой. – Какой цвет! Какая глубина! Второй раз в жизни вижу подобное чудо!

– Бери! – Сааминьш откинулся на спинку кресла и отпустил руку от цепочки. – Теперь он – твой!

– Что это за камень? – Поинтересовался Луисо. – Какой-то особенный?

– Чрезвычайно редко встречающийся, выросший в глубинах земли магический кристалл чистейшей воды. Называется тааффеит.

– Что он может?

– Помогает обрести любовь и счастье, сын.

– Ты, Саэрэй, хитрый старый дракон! Девочка с подвеской в обмен на мальчика? – Сощурил глаза почти трезвый Эрнаандо. – Но захочет ли Иржи вернуться? Вот в чем вопрос.

Голубое солнце осветило яркими лучами макушки высоких хвойников, когда эльф разбудил Иржи и Йожефа. Те потянулись, зевнули и пару раз заехали друг другу локтями. Коленка Иржи, норовившая стукнуть вольготно раскинувшегося Фаркаша, неожиданно въехала во что-то мягкое. Это что-то подвинулось, фыркнуло и заурчало.

– Марж! – Иржи сел и, протянув руки, обнял дымчатую, в белых разводах, голову. – Где же ты была, моя хорошая?

Йонси не ответила, но голубые глаза светились радостью, а длинные ушки сами подставлялись под руку.

– Ого! – Вернувшийся от ручья эльф увидел лежащее на одеяле вместе с мальчишками пушистое создание. – Как вы смогли ее приручить?

– Это не мы ее, а она нас. – Заметил Фаркаш. – Хотя я думал, что она навсегда потерялась в змейском городе.

Тони присел на корточки рядом с Иржи.

– Здравствуй, лесная колдунья! Говорят, ты можешь исполнить любое желание?

Йонси посмотрела на него испуганными глазами и спрятала мордочку в руках Иржи. Тот с вызовом посмотрел на эльфа.

– Даже и не рассчитывай. Сам поймай, приручи и пользуйся. И вообще, хочу сразу расставить акценты и приоритеты.

Парень спустил с коленей Марж, встал с одеяла и вытянулся во весь свой небольшой рост перед здоровым эльфом.

– Во-первых, делать бестолковых идиотов из нас не надо. Да, мы многого не знаем. Так уж вышло. Но мы быстро учимся. Во-вторых, это ты напросился в нашу компанию. И если тебе что-то не нравится, можешь дальше идти самостоятельно. Или это сделаем мы. Бегать за тобой бестолковыми щенками, повизгивая от оказываемого внимания, не собираемся, как бы ты на это не рассчитывал.

И пока эльф хлопал глазами, из кибитки вылезла Мама Роза. Подойдя к Тони, она спокойно положила свою коричневую руку на его локоть.

– Я согласна с ними, Тонимэл. А твое эльфийское высокомерие частенько отталкивает от тебя тех, с кем можно было бы разделить отрезок жизненного пути.

Тот молча сбросил с локтя ее руку, развернулся и ушел в лес.

– Да что ж вы все воюете, а? – устало поинтересовалась Мама Роза. – Чего не поделили на сей раз?

– Марж. – Неохотно сказал Иржи, надевая на босые ноги нарисованные ботинки. – А ничего так получилось. – Похвастался он, утаптывая подошвами траву. – Жаль, что я не умею рисовать носки.

Без аппетита пожевав вчерашнюю кашу и огурцы, мальчишки вымыли посуду и собрали разбросанные по поляне вещи в фургон. А Мама Роза запрягла лошадку. Вновь воткнув дерн на место костровища и полив его водой, Иржи подхватил йонси, закусившую недоеденной колбасой, и посадил ее на сложенные одеяла внутри кибитки.

– Все, – сказал он, внимательно осмотрев место ночлега, – можно ехать.

И, запрыгнув на козлы, взял вожжи в руки. Йожеф устроил Маму Розу под тентом среди подушек. Старая ромаалка с утра чувствовала себя неважно.

– Ты хоть раз управлял фургоном, Иржи? – спросила она слабым голосом.

– Фургоном нет, но в бегах участвовал. Вроде справлялся. – Оптимистично ответил Иржи.

Мама Роза рассмеялась.

– Это все равно как сравнить горного тролля с тощим гномом, лезущим в золотоносную штольню. Будь осторожен, мальчик!

– Хорошо, Мама Роза, я потихонечку. Йожеф, попробуй ее немного полечить, пока мы в пути. – И он легонько пошевелил вожжами. Умная кобыла вздохнула и тронулась по вчерашним следам на дорогу.

– Иржи, а как это сделать? – Голова Фаркаша выглянула в прорезь тента.

– Попробуй увидеть ее ауру. Прикрой глаза и немного наклони голову, словно смотришь на нее искоса, но не рассматривай. Помнишь ведь, когда ведешь машину, глаза у тебя смотрят вперед, а обочины все равно видно? Вот здесь тоже самое. Приглядись, вокруг нее есть прозрачное сине-желтое пятно, выходящее краями за контуры тела.

Фаркаш так пыхтел, что его было слышно сквозь фырканье и топот лошади.

– Ну что, увидел?

– Н-не знаю, но у того, что я вижу, оборванные края. Там, где желтое. И темное пятно внизу живота.

Удивленный таким скорым результатом, Иржи обернулся и взглянул на дремлющую ромаалку. Лошадка, почувствовавшая обвисшие поводья, тут же пошагала к ближайшему кусту и начала щипать листики.

– Да, – протянул Иржи. – Ты большой молодец! – Снова повернувшись к одной слишком умной лошадиной силе, он шлепнул ее вожжей и вернул на дорогу. С сожалением посмотрев на аппетитный куст, скотинка медленно потопала дальше.

– И нечего на меня обижаться! Все утро лопала! – укорил он ее. – А теперь надо поработать. Йожеф, – снова вернулся он к технике лечения, – посмотри, пожалуйста, на ее голову. Что ты видишь над ней? Прямо над темечком. Только не торопись. Рассмотри внимательно.

Темную хвою деревьев пронизывали прямые белые лучи. В них кружились, подставляя крылья свету, бордовые и ярко-синие бабочки с резными крыльями. Иногда мимо лошади с гулом пролетали большие мухи. На секунду притормозив в раздумье, они улетали дальше, поскольку эльф вчера намазал ей шкуру едко пахнущей тиной, а затем – отваром мяты. В кустах, сбившихся в кучу на солнечных местах, что-то трещало и попискивало. Высоко поднявшееся голубое солнце нагрело древесные макушки, и они источали сладковатый смолистый запах, кружащий голову и вызывающий неодолимое желание растянуться на травке и немного поспать на толстом и мягком слое слежавшихся за много лет плоских иголочек.

Иржи тряхнул головой, отгоняя сон. Из-за деревьев внезапно выскочил маленький олененок. Испуганно взглянув на фургон, он снова нырнул в сумрачную чащу. Юная дриадка, вышедшая из дерева на воздух, помахала парню рукой. Он улыбнулся ей в ответ. Может быть, этот мир не отторгнет от себя двух скитальцев, появившихся на свет совершенно в ином месте? И действительно, им с Фаркашем обязательно надо учиться, раз судьба дала шанс на новую жизнь, новые встречи и необычные способности. И надо еще раз попробовать обернуться драконом. Тогда все произошло быстро и спонтанно, и он даже не успел почувствовать вкус полета. Но расправить крылья, срезая гребни облачных туманов и закрутить уходящую вверх спираль вокруг бьющих с небес солнечных лучей... какое, наверное, это счастье!

– Я увидел корону! – тихо сообщил Фаркаш, поскольку Мама Роза дремала, пригревшись у теплого бока йонси. – Как будто из пространства к ней в макушку входят семь разноцветных лучей. Как радуга, Иржи.

– Молодец, Йожеф. А теперь взгляни, какой луч должен питать тот орган, где ты увидел темное пятно?

– И смотреть нечего. Красный. Кстати, он – самый тонкий!

– Хорошо. А теперь попробуй наполнить этот луч. Прогнать по нему прану. Только понемногу.

Йожеф опять запыхтел, а Марж замурлыкала. Фургон мягко подпрыгивал и переваливался через корни деревьев, вытянутые поперек узенькой просеки. Где-то наверху щебетали птицы, разбирающие свои территориальные притязания и не обращающие внимания на неспешно катящийся по земле полосатый экипаж.

– Я попробовал. – Сообщил минут через пятнадцать Фаркаш. – До пятна доходит – а дальше – никак!

– Тогда собирай радугу в белый луч и попытайся растворить им пятно. Нам надо узнать, что оно скрывает.

Постепенно деревья становились тоньше, а подлесок – гуще. Небольшая просека расширялась, выращивая на своих обочинах высокую и густую траву. Значит, скоро они снова выйдут на южный путь.

– Ну что там, Йожеф?

– Я, конечно, могу ошибаться, но там, где у женщины должна быть... ну, эта...

– Матка?

– Ну да, – проглотил слово Фаркаш, – там сидит что-то вроде паука с длинными ножками, впившимися в ее стенки.

– Вот как? – Задумчиво произнес Иржи. – Странно, что она не обращалась к целителям. Давай попробуем так: ты берешь белый луч и постепенно выжигаешь его ножки, подбираясь к телу. Но само тело не трогай. Если будет плохо, сразу переставай. Это очень тяжелая и долгая работа. Думаю, с твоими, да и моими силами мы за один раз не справимся.

– Иржи, – Йожеф опять высунул голову. – А откуда ты все это знаешь?

– Разве ты уже позабыл, что я – граф Измирский? Меня хорошо учили, парень. В том числе и йоге. И если в этом мире языком магии является латынь, то почему бы не попробовать лечить принципами йоги?

– Точно! А что еще ненужное, на первый взгляд, было в нашем мире?

– Придет время, вспомним. Кстати, если у нас будут деньги, надо купить в городе фляги и клинки. Вроде вокруг тихо, но кто знает?

– Ну, думаю, моего приза на обувь и одежду для тебя хватит точно. Фляги купим. А по поводу оружия... Мама Роза ведь гадалка? Она станет гадать, ты – рисовать, я – метать ножи!

– Которых у тебя нет!

– А ты мне нарисуй! Пусть они будут одноразовыми, но заработать на бутерброды мы сможем, факт!

– Ты молодец, Йожеф. Думаю, мы справимся.

– А то!

И вот наконец деревья расступились, и лесная просека вывела их на южный путь. Голубое солнце, сжавшись в точку, заливало ярко-белым светом синий лес, из которого они выехали, и степное холмистое разнотравье, раскинувшееся за его опушкой. Вечно догоняющее желтое солнышко, отстаивая свои позиции, с упоением рисовало на прогретой земле перекрестные тени. Над белой дорогой дрожало жаркое марево. Лошадка, почувствовав дневной зной, понуро опустила голову и поплелась нога за ногу.

Развернув по широкой дуге фургон, Иржи решительно повернул тягловую силу хвостом к змеиному граду, а мордой – навстречу полной неизвестности. Оба солнца, обрадовавшись путешественникам, с удовольствием прошлись по гужевому транспорту сдвоенным тепловым ударом.

В прорези снова показалось лицо Фаркаша. Из-под корней волос тек крупными каплями пот.

– Иржи! – взмолился он. – Сделай хоть что-нибудь! Это же полная душегубка! И как они путешествуют без кондиционера?

– И какой же ты все-таки умница! – воскликнул Иржи и негромко сказал, задавая вектор: – Frigus ventus extra et intus!

И легкий прохладный ветер заскользил вокруг лошади, кибитки и Иржи, продувая внутренности фургона.

– Полный климат-контроль! – восторженно отозвался изнутри Фаркаш. – Интересно, они пользуются этим, или нам уже можно оформить патент?

Лошадка, прянув в удивлении ушами, прибавила шаг.

Проехав около двух километров, Иржи увидел сидящего на обочине эльфа и придержал кобылку.

– Тони, садись! Хватит дуться. Поехали!

Тот, не глядя на Иржи, молча запрыгнул и сел рядом. Умная лошадка без понуканий тронулась с места и резво потянула потяжелевший на одного эльфа фургон. И скоро он с блаженным видом откинулся на спинку сидения.

– Фу-у, думал, сварюсь заживо. А у вас тут хорошо, прохладненько! Вот что значит скорость!

Иржи хмыкнул, не разубеждая изжарившегося попутчика.

– А далеко до следующего города?

– К вечеру, как раз, будем. А где Мама Роза?

– Ты знаешь, что она больна?

– Нет, а что с ней?

– Опухоль на матке, если тебе это о чем-то говорит. Фаркаш ее пытается поддержать, но сам знаешь, сколько сил и умений у неуча. Одни предположения и инстинкты. А ты, как светлый маг, можешь чем-нибудь ей помочь?

– Остановимся, заварю травы. А вообще, ее надо к целителям. Лучше – к эльфийским. Магия здоровья – это по нашей части.

– А ты?

– Я, – Тони усмехнулся, – паршивая овца в благородном семействе. Они бы и рады забыть о том, что я существую. Да только своими периодическими появлениями снова напоминаю, насколько несправедливо обошлась с ними судьба, дав в родственнички такого разгильдяя.

– А сколько стоят услуги профессионального лекаря? – поинтересовался Иржи, проигнорировав горький выпад.

– Дорого. Но главное, чтобы не было упущено время. А то и эльфы не возьмутся.

– Я устал! – Фаркаш высунулся из кибитки и посмотрел на эльфа. – Теперь – твоя очередь!

И Тони, не возражая, полез внутрь. А Йожеф, наоборот, выбрался наружу.

– Можешь подержать вожжи? – через какое-то время попросил Иржи. – Хочу посоветоваться с эльфом.

– Угу! – Фаркаш бодро пересел на место друга, а тот скользнул внутрь.

– Ну как она? – Спросил он Тони.

– Не приходит в сознание. – Уныло сказал тот. – Нужна срочная помощь.

– У тебя деньги есть?

– Наличными – мало. Все в банке долины, где я живу.

– Тогда у меня есть план! Слушай!

Желтое светило клонилось к закату, когда усталые путники, наконец, увидели городские стены из желтого кирпича с распахнутыми воротами. Около них кучкой сидели стражи в количестве десяти человек. Старший смены беззастенчиво кокетничал с девицей в штанах, держащей в поводу вороного скакуна.

– А это что такое? – недоуменно пробормотал Тони, правящий лошадкой. – Им больше заняться нечем, как только девок у ворот щупать и геморрой на камнях зарабатывать? Эй, Иржи, а может, это по ваши с Йожефом души?

Бледная мордочка мальчишки высунулась в разрез, а черные глаза пристально посмотрели вперед.

– Не знаю, Тони, но береженого Бог бережет, говорят в наших местах. Притормози, я подумаю...

И вскоре внутри фургона послышался тихий смех и сдавленное фырканье, словно смеющемуся закрыли рот. Тони не выдержал, остановил кобылу и отогнул полог. Внутри на одеялах, кроме укрытой Мамы Розы, сидели две молодые ромаалки в цветастых юбках и кофтах. На голове у Йожефа красовался черный, надвинутый на самые брови, платок, а Иржи, наоборот, распустил длинные волосы. Щетина у мальчишек еще не росла, и их подбородки радовали глаз плавными линиями и детским пушком. Найдя в ящиках артистический грим, парни накрасили ярко-красной помадой губы и сделали толстые черные стрелки на веках. Иржи, давясь смехом, сложил пальцы и скомандовал:

– pectus augmentationem...

И на глазах изумленного Тони у Йожефа и Иржи под кофточками вздулись холмиками весьма аппетитные женские груди. Не сговариваясь, они протянули друг к другу руки, пощупали результат волшбы, и заржали. Потом, взявшись за обрешетку кибитки, они выпрыгнули наружу, поправили юбки и, не скрываясь, двинулись все вместе к воротам.

– Гляди-ка, какие цыпочки пожаловали в наш город! – Поднялся с камня рослый стражник. – Песни, танцы, ночные обжиманцы? Где остановитесь, девочки?

– Ай-вай, какой красивый, высокий парень, – подался вперед Иржи, обойдя гвардейца кругом. – Жаль, что на роду беда написана...

Фаркаш, разведя в улыбке сильно накрашенные губы, осмотрел здоровяка с другой стороны.

– И болезни... Да срамные... Небось по дешевым притонам все бегаешь? Деньги экономишь? А лекарям больше заплатишь, серебряный! Позолоти ручку – беду отведу!

И парни, притоптывая, закружились вокруг обалдевшего стража.

– Да я...всего один раз! – Оправдывался он, развязывая кошелек.

Остальные, в том числе и девушка с лошадью, засмеялись.

– Откупаешься, касатик? – Иржи покачал головой. – Береги смолоду честь, пока достоинство есть...

– А сняв штаны, по кошельку не плачут... – хмыкнул другой стражник в то время, как первый испуганно совал в протянутую ладонь парня монеты.

– Где представлять-то будете? Мы бы посмотрели на таких ромаалок!

– Да завтра, на Озерной площади. – Торопливо сказал эльф. – А что это вас так много? Смотр, что ли?

– Да нет, – ответил тот, что разговаривал с девушкой, которая еще раз улыбнувшись, нырнула под арку. – Змей из столицы прилетал с утра на пегасе. Ищут кого-то. Мальчишку или парня. Старшой с ним разговаривал. Ну и передал нам, ежели изловим, премия будет!

– О как... Ну, удачи в поимке, служивые! Приходите завтра на выступление!

И Тони, тронув вожжами лошадку, заехал в ворота. Иржи и Йожеф, виляя тощими бедрами, двинулись следом.

– И где живет твой замечательный лекарь? – поинтересовался, прыгнув на сидение рядом с эльфом, Иржи. – Давай сразу туда.

– Где-то рядом с нашей площадью. Сейчас подъедем, вспомню.

Поплутав по тихим вечерним переулкам, Тони остановил фургон у двухэтажного светлого здания с характерным символом змеи, обвивающей чашу.

Йожеф, ткнув пальцем в вывеску, задумчиво спросил:

– Это намек на правящую семью?

– Скорее, на спрятавшуюся в бокале истину. Тони, а твой лекарь не гадает при определении диагноза на кофейной гуще? Или по сушеному калу летучей мыши?

– А чем тебе обычная не угодила?

– Не комильфо, Фаркаш, да и кал однообразный. Нет места полету воображения.

Тони молча глянул на двух болтающих всякую ерунду "ромаалок" и постучал в дверь.

Внутри дома зацокали каблучками легкие девичьи шаги, и дверь открылась. Перед ними на крыльце стояла давешняя девушка, виденная ими у ворот. Но теперь она была одета в зеленое платье и белый передник.

– А, ромаалки! – улыбнулась она веселой улыбкой. – С чем пожаловали? Может, заговаривать зубы?

– Нет, ломать челюсть при отказе во врачебной помощи. – Серьезно ответил Иржи. – У нас в фургоне очень больная женщина.

Тони мрачно посмотрел на юнца. И почему он вечно отставляет весьма привлекательного эльфа на второй план?

Глаза девушки сразу стали серьезными.

– Заносите в дом. В смотровую комнату. Я сейчас позову отца.

Тони развернулся, сбежал с крыльца и, откинув полог фургона, залез внутрь. И через минуту спустился с Мамой Розой на руках.

– Иди. – Кивнул ему головой Иржи и привязал лошадку к коновязи. Та вздохнула. Еда откладывалась на неопределенный срок.

Положив Маму Розу на кушетку, все трое с взволнованными лицами ожидали прихода знаменитого эльфийского врача, которого так расхваливал Тони. И вот, наконец, дверь распахнулась, и в приемный покой вошел высокий и красивый моложавый эльф лет двадцати пяти на человеческий взгляд, с умными, ироничными глазами и легкой, обаятельной улыбкой. Одет он был в светло-зеленый просторный костюм, не стесняющий движения.

– Здравствуйте! – первым поздоровался он. – Меня зовут Далирен. Ага, вот это – наша больная?

И больше не обращая внимания ни на лица сопровождающих, ни на экзотические цветастые наряды, он склонился над лежащей женщиной, проводя над ее телом рукою. Над некоторыми участками ладонь замирала, и Иржи видел призрачно-зеленый свет, исходящий из нее.

Потом он медленно выпрямился и почесал подбородок. Зеленые глаза внимательно оглядели их встревоженные лица. Первым не выдержал эмоциональный Фаркаш:

– Ну как она, доктор?

– Вероятно, она никогда не жаловалась? – Спросил он "ромаалок".

– Сколько мы знаем ее, никогда. – Совершенно искренне ответил Иржи, поскольку эльфы легко отличали честность ото лжи.

– Случай весьма запущенный. И, если говорить по существу, у меня просто не хватит энергии провести извлечение так, чтобы остальные органы не пострадали в дальнейшем. Понимаете, при таких опухолях пораженные клетки разносятся кровеносной системой и лимфой по всему организму, вызывая метастазы и скорую смерть. То есть, суть даже не в том, чтобы ее убрать, а в том, чтобы очистить весь организм, исключив рост последующих новообразований. Понимаете? Единственное, что я могу сделать для нее, это ввести долговременный обезболивающий препарат. Но все равно, она будет слабеть с каждым днем, пока не сляжет окончательно. Думаю, это дело пары месяцев.