Текст книги "Художник. История вторая. Земля кланов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Рассевшись за столом на большой и светлой кухне, они с удовольствием поедали завтрак, закусывая свежайшими булочками. Кухарка Ингра с улыбкой на лице смотрела, как мальчишки кушают ее стряпню и подкладывала им еще. Первым не выдержал Иржи и отодвинул тарелку, поблагодарив троллиху за прекрасный завтрак:

– Госпожа Ингра, вы чудесно готовите! Ни один ресторан с Вами не сравнится!

– Ой уж! – засмущалась польщенная женщина. – Вот обед сделаю, тогда скажете!

– Что сегодня будем делать, ребята? – Поинтересовался Тони у парней.

– Вообще-то, я хотел одолжить у тебя немного денег. Нам надо переодеться и купить краски. Иначе чем я напишу картину? – Улыбнулся Иржи.

– Лады! – Воскликнул Тони вставая. – Сегодня отправляемся по магазинам!

Через пол-оборота, заперев за собой калиточку, спрятавшуюся в густой листве живой изгороди, эльф и два его спутника энергично шли по зеленой улице неширокого, но длинного городка, разползшегося по всему берегу немаленькой морской бухты. Спустившись на центральные, еще пустые по раннему времени, улицы с только открывающимися витринами магазинов, Тони равнодушно прошел мимо выставленных на всеобщее обозрение за стеклом товаров, и свернул в маленькую подворотню, увешанную сохнущим постельным бельем, развевавшимся на ветру подобно разноцветным флагам на военном смотре.

– Нет, ну посмотрите, куда прет этот, прошу прощения, дылда безглазая? – раздался откуда-то сверху басовитый женский голос, а под тяжелым телом мучительно заскрипели старые ступени. – Или у него совершенно нет совести, или он хочет нанести принципиальную обиду моему истерзанному сердцу! Капка, Дишка! Он пришел бесплатно позаимствовать наше недавно купленное в модной лавке белье!

– Тетка Тарма, это я, Тони! Вооружи свои маленькие глазки большими очками, да не забудь протереть их тряпочкой, чтобы стены снова не поймали тебя в свое кольцо!

– О, Капка, Дишка! Это к нам Тони таки пришел... Мы тебя уже и не ждали, – шаги ускорились, а лестница в ужасе затрещала, – думали, сгинул на чужбине, касатик. Хотели скинуться, свечу поставить, но свечи опять подорожали! Ни стыда, ни совести у этих молельщиков, одни убытки благочестивой душе и совершенно пустому карману! А у нас опять все плохо. Пинчо как на заработки уехал, так и монетка в кармане не валяется, и крошки хлеба в доме нет! И белье-то все в заплатах!

Иржи и Йожеф переглянулись и, опустив головы, захихикали.

Откуда-то сверху, наконец, спустилась огромная троллиха и, изящно огибая бочкообразным телом развешанное белье, четко вышла на голос.

– Здравствуй, Тони! Ай, как поправился, растолстел на чужих хлебах, видно, хорошо заплатили? – Поинтересовалась Тарма, поджав тонкие губы. Из-за ее обширной спины выглядывали две молодые девушки-троллицы, улыбаясь и опуская реснички под эльфийским насмешливым взглядом.

– Здравствуй, тетка Тарма! Говоришь, Пинчо на заработках?

– Тебя-то не было, а кто еще даст такую хорошую работу и столько монет маленькому Пинчо? Вот и пришлось ему уехать! – Она укоризненно посмотрела на Тони, словно он был виноват в их финансовых трудностях.

– Не стони, тетка Тарма. Вот тебе в счет будущих услуг. – Он протянул ей руку с мелочью, которая тут же исчезла сначала в огромной лапище, а затем – в необъятном кармане. – А Пурито, надеюсь, никуда не делся?

– Ох, да куда ж он денется? Сидит, шьет. Только заказов совсем мало! Даже в его маленький желудок положить нечего! Разве это заказы? Две строчки, три точки да мои невысыхающие слезы! А чего ты хотел? – Заблестели ее маленькие глазки.

– Мальчиков одеть.

Тетка Тарма тут же оценила и прикинула. И большой рот расплылся в улыбке:

– Ой, да проходите же скорей! Пурито сразу все бросит и займется только вами! А другие заказы подождут!

– Ты говорила, что их нет? – Все-таки не выдержал Тони. – Или мне к Дженди подойти?

– Нет-нет! – испугалась троллиха. – Пурито все сошьет быстро, да и скидочку сделает! Ты иди!

Мощное тело с упертыми в бока локтями встало так, что обратного пути, кроме как через комнатку Пурито, уже не было. Поэтому эльф, потянув перекошенную створку на себя и немного придержав отваливающуюся доску, открыл дверь и вошел внутрь. А мальчишки – за ним.

Оказавшись в темной комнате, заваленной отрезами тканей, бумажными выкройками и какими-то обрывками, Тони, придерживаясь за стеллаж, двинулся дальше и открыл вторую дверь. В этом помещении было светло. Огромное окно занимало почти всю стену. Напротив него висело большое зеркало, около которого стояли одетые в подколотые заготовки манекены. Рядом с ним стоял широкий и невысокий стол, на котором сидел парнишка, похожий приземистой фигуркой и чертами лица на тетку Тарму.

– Здравствуй, маленький гений большой моды! – поздоровался Тони.

– Здравствуйте! – улыбнулся сразу всем парень и отложил в сторону разрезаемый им материал. – Что-то будете заказывать?

– Будем, Пурито. У тебя есть что-нибудь готовое вот на этих молодых людей? А то видишь, в чем приходится появляться на людях?

– Готовое? – он смерил мальчишек профессиональным взглядом. – Что-то есть. Сейчас посмотрю.

Он соскочил со стола и, подпрыгивая, удалился в закрытую комнату. Скоро оттуда послышался шум, треск и ругань.

Иржи с Йожефом переглянулись и посмотрели на Тони.

– Не волнуйтесь, – прошептал он. – Многие вещи, изготовленные Пурито, продаются в городских центральных магазинах, выдаваемые за островные. Ну и с соответствующей наценкой. Со своих же он берет совсем недорого. А младший сынишка тетки Тармы, Пинчо, частенько помогал в моих расследованиях. Кто обратит внимание на маленького троллика, болтающегося под ногами? А он, между прочим, умный, и память у него великолепная!

Тем временем, из комнаты вышел Пурито, неся охапку готовой одежды.

– Вот, хотел продать Линесским эльфам, да они вчера не забрали. Посмотрите, что из этого подойдет! – он бросил ворох вещей на стол и встал рядом.

Иржи с Йожефом тут же начали разбирать вещи. Рубашки, штаны – все было качественным, и красиво пошито из дорогой ткани, которая не мялась и долго носилась.

– Это отличная одежда! – сказал Иржи эльфу. – Боюсь, мы с тобой долго не расплатимся.

Тони махнул рукой:

– Но не дороже жизни, парень. Берите все, что надо. Да побыстрее. Нас еще ждет белье и обувь.

– Скажи, Пурито, а у тебя есть приличные брюки и рубашка с курткой из ткани попроще, но чтобы хорошо отстирывались от краски?

– Сейчас. – Тролль снова удалился в комнатку, откуда раздался очередной шмяк.

– Меряйте! – Парень принес синий комбинезон, состоящий из брюк и пришитой к поясу грудке на эластичных лямках.

Иржи примерил по очереди все, что себе отложил. Одежда сидела так, словно мальчишка шил прямо по его мерке. Рядом пыхтел довольный Фаркаш.

Эльф посмотрел на парней:

– Вот прямо так и идите, не снимайте. А то неудобно по центру с такими босяками прогуливаться. Вдруг привлекут за попрошайничество? – И он подмигнул сыну тетки Тармы. Тот покраснел.

– Сколько? – как ни в чем не бывало, поинтересовался эльф.

Тот повозил босым пальцем по полу и выдавил, борясь с собственной жаждой наживы:

– Пятнадцать монет!

Эльф покачал головой и почмокал губами.

– Пурито, Пурито! Если бы я не знал тебя еще крошкой, то подумал, что ты хочешь на мне нажиться. Но ты, наверное, ошибся?

Парень покраснел еще сильнее и покрылся потом:

– Только для тебя, Тони, отдам за десять... – он тоскливо посмотрел на сшитую его руками одежду. – Забирайте!

Тони достал из кармана тоненький, но объемный после раскладки, мешок и сгреб в него все, в том числе и старую одежду ребят.

– Спасибо, Пурито, ты – настоящий гений! – И, открыв дверь, вынырнул сначала в темную комнату, а потом, придержав отходящую доску, во двор, перетянутый бельем.

– А теперь уходим очень быстро! – скомандовал он.

И точно, они пересекли две трети двора, как сзади начал набирать обороты голос тетки Тармы:

– И шо он тебе так мало заплатил? Ты сидел, ночей не спал! Да Линессы дали бы на десять монет больше! Ох, этот Тони! Я вам всегда говорила, что не нравятся мне эти хитрые эльфы! Все обмануть норовят бедных, голодных и несчастных троллей, пропадающих в Клановых городах без своей исторической родины! Дядя Покеш приглашал вернуться, припасть к родным камням, но я все не верила в обман и коварство длиннокосых! Ах, какая я доверчивая! Кто угодно обведет вокруг пальца! – доносилось им вслед, пока из арки под домом они не вышли на светлую улицу.

– Но мы их точно не обманули с ценой? – поинтересовался Фаркаш. – Одежка-то хорошая!

Он с удовольствием посмотрел на свои мягкие оранжевые штаны с серой рубахой. Удивительно, но под этими блистающими солнцами яркая одежда смотрелась очень органично, а темная – весьма мрачно. Поэтому черный цвет носили только в волосах, да и то, многие раскрашивали свои кудри в различные сочетания полосок и пятнышек.

– Не обманули, – усмехнулся Тони. – Линессы – торговый дом, которому он постоянно шьет, дали бы пять – шесть монет. А тетка Тарма такие концерты устраивает по десять раз на дню по поводу и без него. Наоборот, если соседи не слышат ее голоса, значит, действительно случилось что-то серьезное.

– А может, парень от мамы денежку взял и заныкал? – предположил Йожеф.

– Нереально. Она все видит уже в глазах и даже на подходе!

Вместе посмеявшись над тролльими нравами, они посетили лавку с готовой обувью и магазин мужского белья, в котором на самом видном месте висели трусики в виде недлинных панталон с рюшечками и кружавчиками.

Йожеф не выдержал и хрюкнул, шепнув Иржи на ухо:

– Интересно, а у Альеэро такие есть? Ты, как разбогатеешь, купи в подарок!

Иржи обернулся и расплылся в хитрой улыбке:

– Тони, – крикнул он на весь магазин, – а Йожефу так понравились вот эти панталончики! С голубыми кружавчиками... Ой, а тут и стринги есть!

Йожеф покраснел и, отпихиваясь от улыбающейся эльфийки-продавщицы, вылетел на улицу.

Тони посмотрел ему вслед и пошел расплачиваться. А Иржи вышел в дверь за Фаркашем.

Надутый Йожеф стоял на тротуаре спиной к магазину, рассматривая противоположную сторону с пестрыми витринами. Иржи, взяв забитые сумки в одну руку, другой тронул друга:

– Ну, извини, Фаркаш.

– Глупая шутка. – Холодно сказал тот.

– Тогда и ты так не шути об Альеэро. Я обязан ему жизнью – это раз, а во-вторых, он мне действительно очень симпатичен, как и его братья. Знаешь, когда все закончится, и мы станем богаче и сильнее, мне бы хотелось с ними подружиться.

Йожеф обернулся.

– Извини и ты. Я не думал, что у тебя к нему такое отношение. А что же ты не остался с ним, во дворце?

– Я хочу быть другом, а не игрушкой. Понимаешь? Меня устраивают только отношения равного с равным. А эта семья... они ценят друг друга, уважают. Мне было приятно находиться среди них.

– Поэтому ты и полез защищать своего ненаглядного Альеэро?

– Да ты ревнуешь, Фаркаш! – Иржи хлопнул друга по плечу. – Не горюй, ты становишься таким красавчиком! Но предпочитаю я все-таки девушек. Запомни, мой друг!

И они засмеялись. А Тони, расплатившись, утянул их в очередную подворотню за обувью.

Дракон Сааминьш неторопливо летел по синему небу, наслаждаясь окружающими пейзажами. Когда бы это его одного, без почетного сопровождения, отпустили полетать по долине чужого клана? Он приземлялся в городах, стоящих вдоль южного пути, заходил в почтовые отделения, расспрашивая про карету с мальчишками. Но суровые служители почтового экспресса, как один, утверждали, что курьер не имеет права подсаживать к себе попутчиков. Тогда он пробовал выяснить, останавливалась ли какая-нибудь карета здесь позавчера ночью или нет, но взгляд почтарей мгновенно подергивался личной неприязнью и опасением внеплановой проверки, вследствие чего замыкаясь окончательно.

Тогда дракон стучался в окрестные дома. Но полуночников, выслеживающих кареты, не находилось тоже, и он летел дальше. Незаметно подошедший на бархатных лапах вечер застал Сааминьша в воздухе. Надо было куда-то спускаться и немного поспать. А желательно, и покушать. Поэтому, завидев за лесом посадочные огни большой деревни, он устремился туда, пока еще не совсем ушедшее желтое светило указывало ровное место на склоне холма для приземления, с тропой до населенного пункта. Обернувшись в человеческий облик, Саэрэй быстро пошел в сторону заманчивых огоньков, зажженных в человеческих домах.

О, да! Первый встреченный им пацанчик за мелкую, затертую до блеска, денежку Клана Рыб, соседствующего с правой стороны со Змеями, довел Дракона до трактира. Окна сего чревоугодного заведения блестели яркими магическими огоньками, развешанными промежду связками прошлогоднего лука и чеснока, а также цепями, кожаными ремнями, бубенцами и еще какой-то, видимо, ненужной хозяину, запряжной атрибутикой. Над порогом, как и полагалось, висела прибитая подкова. Но, то ли она поржавела от времени, то ли из нее вылетел второй гвоздь, только изображала эта замечательная и незаменимая в хозяйстве вещь рыжий полумесяц, опасно раскачивающийся при каждом дверном хлопке. Саэрэй, открывая дверь, быстро просунул голову внутрь, затем шагнул и, только после этого потихоньку прикрыл четыре доски, притягиваемые к косяку толстой и крепкой новой пружиной.

Деревенский трактир, ввиду вечернего времени, был полон. Все-таки недалеко проходил южный тракт, от которого в разные стороны долины расходились местечковые дороги, и деревня как раз стояла на одной из них. Да и своих любителей посидеть за кружкой пива и послушать новости хватало изрядно. Саэрэй оглядел столики. У дальней стены целеустремленно напивались самогоном гномы, чью телегу он заметил на заднем дворе. В углу, противоположном им, сидели четверо в капюшонах и при оружии. Они просто кушали, не обращая никакого внимания на происходящее. А за остальными столиками пили, болтали и ели люди. Найдя свободное местечко, Сааминьш смахнул со стола крошки и поинтересовался у смешанной интернациональной компании, можно ли к ним присесть?

Два эльфа с заплетенными белыми волосами бегло взглянули на него и, ничего не ответив, продолжили тихую беседу. Еще один, высокий и красивый черноволосый мужчина вежливо кивнул, приветствуя нового гостя, а два чистокровных человека просто поздоровались. Перед каждым стояло по кружке местного темного пива, а в тарелках лежали картошка, рыба и салат. Увидев колебания Сааминьша, мужчина неопределенного происхождения улыбнулся и сказал гортанным голосом:

– Возьмите рыбу. Здесь она превосходна. Клан Рыб всегда следит за разведением мальков.

– Но я думал, это только для внутреннего использования в Клане...

– Мелочь... убегают. – Пояснил мужчина и, склонившись к эльфийскому уху, что-то тихо сказал. Эльфы положили столовые приборы и встали. Затем, посмотрев по сторонам, разделились и пошли: один – к дверям, другой – во внутренние помещения. Саэрэй отметил одобрением беспрекословное повиновение старшему и сделал заказ девушке-подавальщице в белом переднике:

– Пиво, рыба, картошка, перец.

Девушка улыбнулась и упорхнула на кухню, собирая по пути пустые кружки и внимательные мужские взгляды, бросаемые на обтянутую юбкой круглую попку. И вдруг, неожиданно, сразу в разных углах зала, раздались хлопки, свист и стуканье кружек о столешницу.

– О-о-о, Варда! – Простонал мужик за соседним столиком и с нежностью посмотрел туда, где у барной стойки пристроилась черноволосая женщина в кожаных штанах в обтяжку. Рядом с ней сидел паренек с гитарой. Столы от стойки сразу были отодвинуты, а мужики, как один, не обращая внимании на еду и питье, замерли на стульях. Парнишка начал щипать струны, а женщина, завладев всеобщим вниманием, встала на ноги, заканчивающиеся туфлями на высокой шпильке. В руках у нее был полированный гибкий хлыст. Мальчишка постепенно ускорял ритм, дергая струны и иногда бахая ладонью по деревянной столешнице. А женщина, удерживая хлыст горизонтально, медленно закружилась, прогибая спину и расставляя ноги. А потом, вспрыгнув на барную стойку, чтобы ее было видно всем, опрокинулась на спину и задрала ноги, просовывая хлыст между них.

"Что за хрень?" – подумал Саэрэй, допивая пиво и оглядываясь по сторонам. Оказывается, люди и странный нелюдь уже куда-то исчезли. А остальные, сидящие в трактире, оловянными глазами уставясь на красотку, тяжело дышали и пускали слюни. Положив рядом с пустой тарелкой монету, Сааминьш поднялся и бочком, мимо одеревеневших в экстазе людей, поспешил на улицу. Но, помня о подкове, он сначала открыл дверь и выждал секунду. И это спасло ему жизнь. Яркая кривая сабля со свистом рассекла воздух там, где должна была находиться его голова.

Если бы Саэрэй был человеком, он заскочил бы обратно, достал колюще-режущий предмет и тогда только... но человеком он не был. Удлинив на руках острые когти, он полоснул ими сразу в обе стороны от дверного проема. Слева раздался приглушенный вскрик, и Сааминьш вылетел наружу, покрываясь прочной драконьей чешуей в частичной трансформации. Перед ним стояли двое людей, сидевших с ним за столом, причем один из них держался за бок.

– У вас проблемы, ребятки. – Сообщил им Сааминьш, облизывая губы раздвоенным языком.

Люди сразу опустили оружие и наклонили головы.

– Извините! – попросил тот, которого достал драконий коготь. – Мы ждали не Вас.

И, порывшись за пазухой, вытащил инквизиторский жетон.

Теперь Саэрэю, когда недоразумение выяснилось, стало интересно. Инквизиция на землях Змеев? И что бы это значило?

– На кого ловушка, не расскажете? Могу посодействовать.

Люди обменялись взглядами:

– На суккуба. Из преисподней были выпущены четверо представителей этого племени энергетических вампиров. Мы их отлавливаем.

– Понятно. Вероятно, суккуб – это баба с хлыстом?

– Да. – Один из инквизиторов поморщился. Царапина была болезненной.

Саэрэй махнул рукой, отпуская сгусток магии. Инквизитор, почувствовав облегчение, улыбнулся.

– Тогда я выгоню сейчас ее на вас. Чего ждать-то? – Предложил Сааминьш. – Меня ее очарование не берет.

Те снова посмотрели друг на друга и кивнули:

– Давай!

Саэрэй, придержав подкову, снова вошел в трактир. Женщина уже не танцевала, а склонившись над одним из мужиков, через рот втягивала энергию жизни. Ее помощник обшаривал сумки зачарованных гостей.

– Иди ко мне, моя красавица! – расставил когти дракон. – Я уже тебя люблю!

Суккубка кинула быстрый взгляд на двери и окна.

– А давай договоримся! – предложила она. – Пятьдесят на пятьдесят! Здесь много монет!

– Нет! Иди ко мне, красотка! – Продолжал двигаться к ней Дракон. – На окна смотреть не надо, все равно достану. У меня руки длинные. – Поведал он, отращивая лапу.

Та взвизгнула, скинула туфли и, приняв истинный облик, скакнула на люстру. Саэрэй махнул лапой, но не достал и полез на стол. Но пока грузный дракон в полуобороте забирался повыше, она уже прыгнула на подоконник и, показав ему язык, прыгнула наружу. И скоро оттуда раздался визг. Пока Саэрэй выбирал место, куда слезть среди лежащих вповалку тел, сзади к нему подкрался пацанчик, подыгрывавший дамочке на гитаре, и со всей дури врезал дракону стулом по хребту. Удивленный Дракон обернулся и, цапнув не успевшего убежать парня, подтянул к себе.

– И кто тут у нас? – поинтересовался он. – Ну-ка, весельчак и балагур, открой свое личико!

И Дракон слегка дунул на физиономию парня истинным пламенем, под действием которого с предметов и сущностей слетают все иллюзии. Нос парня свело в пятачок, а руки – в копытца. Кожа потемнела и покрылась короткими жесткими волосками.

– Бесеныш! Тебе-то что дома не сиделось, а?

– Так это, адреналин, веселуха! – Нагло сверкнув глазками, выдал тот. – Девочки.

– Угу. Секс, наркотики, рок-н-ролл. Теперь будешь развлекаться на опытном столе инквизиторов, голубчик. А ну, пошли!

Входная дверь, вытолкнутая наружу мощной дланью Сааминьша, с размаху треснулась о стену. Рука Дракона, с висящим на ней бесенком, выдвинулась наружу. И тут подкова решила, что пришел-таки ее звездный час. Крутанувшись на гвозде последний раз, она слетела и, выписав в воздухе мертвую петлю, ударила бесенку в темечко. Затем, широкой дугой отрикошетив прямо в нос суккубке, которую уже прихватила пара эльфов, с гордым видом навсегда упокоилась в сточной канаве.

Дитя преисподней, схватив свободной рукой пострадавший в неравной борьбе с железом орган, захныкала и пообещала настрочить заявление, что ее избили при задержании.

– Нет, ну какова подруга? – Поднял голову один из людей. – Ей грозит ссылка в нижние круги, а она все права качает. Ты бы еще в Страсбургский суд петицию отправила, милочка!

– О, а у нас тут еще один беглец нарисовался!

– Какой улов! – Обрадовался мужчина, являющийся главой всей компании, выходя из-за дома с обнаженным клинком.

– Нет, не надо! – Запищала суккубка, закрывая лапкой лицо. – Я пошутила, я не буду жаловаться!

Бесенок, подтянув короткие ножки к животу, обреченно повис тряпочкой в руке Саэрэя.

Но мужчина, злорадно хмыкнув, вогнал клинок в ножны.

– Лук на потолке обрезал. – Пояснил он. – Полежит рядом с людскими носами – быстрее в чувство придут.

Он залез рукой во внутренний карман, что-то щелкнуло, и перед пойманными загудела энергетическими прутьями магическая клеть.

– Лезем, господа хорошие, не задерживаем отправку! – предложил он, и выходцы из нижних миров дружно упаковались внутрь.

Оглядев свое воинство, старший инквизитор махнул рукой в сторону раненного человека и тот радостно выдохнул.

– А Вам, господин Сааминьш, спасибо за помощь.

– Там Альеэро Ромьенус тоже одну изловил. Так что осталось две. – Проинформировал Саэрэй.

– Лучше бы они своего дядюшку раньше изловили. И проблем бы не было. А сыну передайте нашу огромную благодарность, когда найдете. – Подмигнул старший.

– Спасибо! – Расцвел Саэрэй. – Он у меня умница, настоящий Сааминьш! Кстати, вы не видели, куда полетела почтовая карета ночью второго дня?

– Нет, извините, Саэрэй. Карету мы не видели. А об Иржи – знаем и следим за его успехами. Талантливый мальчик. Если Вы ему не дадите рекомендации в Академию, дадим мы. Ну, прощайте!

И инквизиторы вместе с клетью растворились в воздухе.

Перед тем, как взлететь, Саэрей передал сообщение Альеэро:

– Рыжий! Тебе осталось всего два суккуба! Разделывайся и догоняй. Ночью пройду перевал в Клан Рысей.

Усевшись на кресло в гостиной дома Тони, Иржи с удовольствием рассматривал новый этюдник и коробку с красками. А еще они купили бумагу, карандаши, акварель и кисти. И вот, с большим наслаждением взяв в руки пишущую палочку, аналог карандаша, он провел по бумаге первую черту. И скоро на разбросанных вокруг листах замелькали такие узнаваемые лица Тони и Йожефа, Мамы Розы и так и не представившегося им курьера. Летели сквозь ночь пегасы и улыбались счастливые Таринка и Вааред.

Вошедший Йожеф бережно подобрал рисунки и аккуратной стопкой сложил на столе.

– Иржи, нам нужно заработать денег.

– Знаю, мой друг, поэтому с утра иду на набережную писать море и на заказ – карандашные портреты.

– Нарисуй мне, пожалуйста, кинжалы и мишень. Когда-то я неплохо метал их в цель. – Фаркаш немного подумал и улыбнулся. – Можешь нарисовать красивую девушку. Поставлю к щиту и буду поражать публику!

– Девушкой или кинжалами?

– Да ну тебя, – надулся Йожеф, но снова заулыбался. – А ты посади рядом с этюдником йонси. Пусть подают ей на пропитание!

Лежавшая рядом Марж фыркнула и вышла на улицу.

– Я лучше тебя посажу. Как ты думаешь, тебе подадут?

– Если только поддадут за попрошайничество!

– Вот, смотри. Такие тебе кинжалы подойдут? – И Иржи показал нарисованный клинок в натуральную величину. – Только учти, они же будут не настоящими. Натуральные все-таки надо ковать, закалять... А это что-то вроде фантомов, только более плотные.

– А в дерево они воткнутся?

– Сейчас сделаем их объемными, попробуешь!

Иржи немного поколдовал над рисунком, и скоро в его руках оказалась пара кинжалов. Потрогав пальцем кромку, он поморщился:

– Тупые!

– Зато красивые и сбалансированные! – Схватил Фаркаш один из фантомов, любуясь узором на "стали" и рукоятью, украшенной камнями. – Пойду, попробую подточить и покидать.

А Иржи схватил очередной лист и стал с любовью выписывать серые глаза, морщины вокруг них, лысый череп и седые брови. Лицо постепенно обретало твердый подбородок, крючковатый нос и жесткие складки у губ.

– Братик... Как ты там без меня? Счастлив ли ты со своей певицей? А меня, непутевого Иржика, хоть изредка вспоминаешь? – Он вздохнул и, положив портрет Берната сверху исписанных листов, вышел из комнаты.

А через некоторое время в гостиную зашел Тони. Усевшись в кресло с газетой и чашкой кофе, он некоторое время изучал объявления о происшествиях. Не найдя ничего, стоящего внимания, он бросил газету. Поглядев в окно и зевнув, он увидел на столе стопку рисунков и потянулся к ним.

– Ай да мальчишка! – С изумлением воскликнул эльф. – Да он рисует лучше нашего придворного художника! Какие смелые штрихи и ни одного неверного!

Он внимательно просмотрел всю стопку от начала до конца и, вытянув несколько рисунков, забрал с собой.

Йожеф, закрепив найденную на заднем дворе доску на дереве, самозабвенно метал нарисованные кинжалы. Удивительно, но они раз за разом поражали вполне реальную цель, впиваясь в нее, словно настоящие. Он кидал с двух рук одновременно, с разворота, через голову и стоя спиной.

Иржи сидел на лавочке и аплодировал особенно удачным ударам.

– Может, закончишь на сегодня, и пойдем искупаемся? А то скоро госпожа Ингра позовет ужинать.

Йожеф вытащил из мишени кинжал и кивнул головой. И скоро парнишки, переодевшись в халаты и местные купальные костюмы, похожие на разноцветные шорты до колен и маечки без рукавов до пупка, наперегонки побежали к пруду.

Эльф, наблюдающий за ребятами через окно, задумчиво потеребил кончик длинных волос. У кого бы попросить рекомендации для поступления парней в Академию? Осталось всего два месяца до нового учебного года. Деньги, положим, они заработают. А не доберут, он, пожалуй, даст в долг. Но главное – хорошие рекомендации. Без них – никуда! Надо поднимать связи в Доме Оленей.

Теплая приморская ночь в доме Тони пролетела незаметно. И вот они снова собрались в столовой, обсуждая план на текущий день. Иржи твердо собрался идти на набережную и уже переоделся в новые штаны на лямочках. Толстую и длинную косу он решил спрятать под соломенную шляпу, в которых тут ходили многие жители и отдыхающие.

"Чтобы ни у кого не было лишних вопросов и желания проверить мои возможности". – Пояснил он.

Фаркаш уже выпросил у Тони перевязь и ножны, куда бережно уложил кинжалы. Эльф кривил рот в усмешке, предрекая неожиданное исчезновение фантомов в самый неподходящий момент.

– Да мне ж не драться! – пожимал плечами Фаркаш. – Исчезнут, Иржи новые нарисует. Зато покупать не надо!

После завтрака эльф немного позанимался с ребятами чтением и письмом. Они старались, выписывая загогулины чужого мира, поражаясь тому, что они сразу заговорили на его языке.

– Но мы с тобой и сами сильно изменились. Просто этот мир, адаптировав нас под себя, дал то, что посчитал важным. А письмо... Мы и сами все запомним!

– Иржи, а научи меня латыни. Я тоже хочу колдовать, как ты и Тони!

– Хорошо, вечером и начнем. А теперь собирайся и пошли работать, мой волшебный маленький друг!

– От мелочи слышу. – Ответил Фаркаш, закрывая тетрадь.

– Но с большим потенциалом!

И пересмеиваясь, они ушли поражать толпы гуляющих. А Тони, подумав, отправился во дворец Клана Оленей, навестить одного знакомого, приближенного к правящему Клану и обязанного эльфу благополучием своей семьи.

Альеэро, получивший сообщение Саэрэя, облегченно вздохнул. Значит, осталось еще две твари. Залетая на своем фаэтоне в большие деревни и города, он разговаривал с жителями, выясняя их проблемы, а также, чего плохого или хорошего случилось в их краях за последний месяц, и поражался, насколько они запустили собственную долину, казавшуюся им образцом благополучия и порядка. Градоправители и старосты воровали и бездельничали и без потусторонней помощи, обкладывая подведомственные территории ни с кем не согласованными налогами, которые разлетались по карманам триумвирата местечковой власти: непосредственно Главы, казначея и майора отдела правопорядка. Купцы, ведущие свои дела днем и теневики, промышляющие ночами, безоговорочно платили им мзду, а те их не трогали, позволяя заниматься чем угодно, лишь бы установленная сумма вовремя перетекала в начальственный карман.

Где-то жаловались больше, где-то – меньше. Но все сводилось к одному: налаженная им ранее сеть служащих, следивших за выполнением установленных Кланом правил проживания в долине, давно и доходно жила по своим неписанным законам. И даже появись в каждом населенном пункте по суккубу, и ее бы заставили платить дань в общак, позволив творить все, что заблагорассудится.

Глядя на такое положение вещей, он понял, что поиски Иржи откладываются на достаточно неопределенный срок, поскольку дела семьи и благополучие вверенной им Долины требовали его вмешательства прежде всего. Но при каждом удобном случае, во время перелетов, отдыха, он прикладывал ко лбу кожаный шнурок и искал, искал отклик знакомой энергии в эфире планеты.

– Сааминьш! – позвал он как-то вечером. – Как у тебя дела? Ты нашел его след?

По-видимому, он поймал дракона в полете, поскольку тот недовольно пропыхтел:

– Не знаю, куда мой сын мог спрятаться, но я совершенно не чувствую клановой энергетики в близких отсюда долинах. Может, этот курьер завез его в долины у моря? Они как раз экранируются высокими горами. Видимо, придется лететь туда. Как у тебя, Альеэро?

– Проблемы, Саэрэй. Придется тебе пока одному. Если тяжко, могу прислать сестричек или кого-нибудь из двоюродных братцев.

– Нет, ни в коем случае! Это мой сын. Спасибо за поддержку, Альеэро! С меня знакомство с любимыми доченьками! – И голос дракона затих.

– И вот на кой бес нам твои дочки? У нас своих девать некуда! Эй, Саэрэй! А племянников женить не хочешь?

Снова объявившийся в эфире дракон хохотнул:

– Вот на празднике сбора урожая соберемся семьями и поглядим!

Мальчишки, подставляя лоб утреннему ветерку, дующему с моря, вышли на набережную.

– Ну и где встанем? – Спросил Фаркаш у друга, оглядывая морской простор и пока еще малочисленных отдыхающих, неспешно прогуливающихся под пальмами.

– Вон видишь, там, рядом со ступенями, пара хвойников растет? Не жарко, тенек. Нам все видно и нас тоже увидят все.

И, придерживая висящий на ремне этюдник, Иржи отправился занимать удобную площадку.

Фаркаш быстро сообразил, в каком месте его заметят сразу и повесил там свою мишень, закрепив к дереву ремнями. Чтобы ветер не надувал на глаза отросшую челку, он надел на голову повязку, сделанную из разноцветной ленты. А еще утром, в маленьком парке рядом с домом Тони, он нашел в траве потерянное какой-то птицей белое перо в черную полосочку. Перышко было красивым, выбрасывать было жалко, и Йожеф не придумал ничего интересней, кроме как засунуть его остевой частью под повязку. И вот теперь он стоял с двумя кинжалами в руках, пером в волосах, в красной рубахе, завязанной узлом на животе и черных, зауженных брюках с наколдованными сапфирами вдоль швов. На ступнях красовались мягкие туфли в цвет пера. Он картинно отставил ногу, закрутил руками кинжалы и метнул их в щит, воткнув рядышком в самую середину.