Текст книги "Художник. История вторая. Земля кланов (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бердичева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

– Спасибо, умная йонси. А ты сама случайно не училась в Академии?

"У нас своя школа, дракончик. Еще пожелания будут?"

– Будут, Марж. Говоришь, я скоро приду в себя? – задумчиво спросил он. – Тогда сделаем так.

И он поманил к себе Йожефа и Марж. Две человечьи и одна кошачья голова склонились близко-близко друг к другу.

– Марж, красавица, а скажи-ка мне, эти даяки – они занимаются черной магией?

Та кивнула.

– А помнишь, – вмешался Фаркаш, – нашу змейскую жабку Эвангелину? Мы же с ней справились!

– Она была одна, Йожеф. А тут их четверо, да еще тролли.

– Ты хочешь сбежать? А они еще кого отловят и принесут в жертву! – горячо прошептал Йожеф. – Мне кажется, что те, кто приказал украсть медальон с сапфиром накануне приезда гостей из-за моря и вот эти даяки – звенья одной цепи!

– Угу. Той, что хочет затеять тут смуту, и на этой волне пролезть во власть. А если они смогут захватить хоть одну из долин, то, считай, война начнется везде. Эльфы тут же попрячутся по своим лесам, гномы и тролли – в горы, а погибнут, как всегда, люди! Видишь, и здесь кто-то пытается подпитаться человеческой энергией!

– Тогда это – наша война, Иржи. Ведь мы и так в ней по самые уши. Убежали оттуда, а нас догнали уже здесь. А может то, что поймали именно нас, на это и было рассчитано? Ведь в этом мире еще никто ни о чем не догадался!

– Значит, надо достучаться до Риалона и рассказать ему о происходящем.

– Пока ты достучишься, пока он сюда будет целый день добираться... К тому же, он встречает сегодня делегацию с черного континента!

– Марж! – Иржи посмотрел в глаза йонси. – Скажи, если мы попробуем справиться с даяками, ты с нами? Поможешь?

Йонси округлила глаза: "Чем? Я только могу исполнять желания, не больше трех штук. И то не все.".

– Прямо-таки золотая рыбка, а я – беспомощный старый дед... Рыбонька, а скажи, ты их можешь просто как-нибудь отвлечь, не подставляясь под удары? Переключить внимание, шокировать?

Та прикрыла глаза и задумалась.

– У тебя есть план?! – загорелись глаза у Йожефа.

– Сначала я хочу поговорить с троллями. Хоть они наемники и жулики те еще , однако свою выгоду они чуют за три версты. Ну а если разговор не получится, я их просто сожгу.

– А ты уже можешь?

Ответом Иржи зажег на руке оранжевый огонь.

– Жалко, что ты не белый маг, а темный! – посетовал Фаркаш. – Учились бы вместе!

– Нам сначала с черными надо разобраться, а потом планы на будущее строить. Может, вот тут наш с тобой славный путь, едва начавшись, и закончится.

– Да ладно, – махнул рукой Йожеф. – Из скольких переделок мы уже выбрались?

– Нам помогал фактор неожиданности, и... воля небес, полагаю.

– Тогда и здесь нам эти воля с фактором обязательно поспособствуют!

"Я подумала. – Сообщила Марж. – Я согласна."

– Марж согласилась.

– Вот это – по-нашему! – погладил ее спинку Йожеф. – Все-таки красивый у нас фактор! Пушистый! Прикинь, стоят даяки, смотрят на Марж и дружно шепчут: песец!

– Главное, чтобы не лысый ежик. А то от смеха подохнут. Поговорю-ка я пока с троллем. Вы спрячьтесь за сумки, чтобы не задел ненароком.

И Иржи начал меняться, перетекая в ипостась черного дракона.

Когда тролль обернулся, привлеченный странным скрипом и скрежетом в повозке, то ему в лицо уже смотрела драконья морда, оскалившая в дружеской улыбке все свои острые и длинные зубья.

Как было известно всем жителям континента, черные драконы обитали только в одной его долине и звались Сааминьшами. А еще было известно, что если тронешь хоть пальцем члена любого клана, то остальные тебя раскатают тонким блином, а потом порежут на ленточки за своего горячо любимого родича. Поэтому думал тролль недолго. Сглотнув вязкую слюну, он хрипло спросил:

– А где человечки?

– А ты каким местом смотрел, когда похищал сына Клана Сааминьшей и его друга, белого мага? – Дракон слегка выдохнул дымную и горячую струю троллю в лицо. – Сидеть! – Прошипел он, когда увидел, что посеревший возница сейчас спрыгнет.

– Извините, не знал! – Он отрицательно закачал головой и руками. – Нас наняли на один день довезти мальчишек к месту жертвоприношения, и все!

– Убеж-жиш-шь, поймаем, выреж-шем всю семью...

– Что мы можем сделать, чтобы замять эту небольшую проблемку? – прогудел тролль, делая вид, что ситуация выеденного яйца не стоит.

Иржи тут же принял свой обычный вид и хлопнул тролля по плечу.

– Ну ты и нахал, братец. Еще и торгуется! Продаться здешним отморозкам – еще куда ни шло, но приезжим... это неэтично. Собрался воевать со своими сородичами в долинах?

– Н-нет! Мы не думали...

– Понятно, что вы ни о чем не думали. Тот, что сзади, он старший или ты?

– Я! – приосанился тролль, осознав, что прямо сейчас его бить не будут.

– Зови, поговорим!

Телега остановилась, второй тролль подъехал на лошадке к телеге и недоуменно уставился на хмурого Иржи.

– А чего это ты его развязал? – поинтересовался он у напарника. – Он же удерет!

Первый поджал губы.

– За тухлый заказ мы взялись, Борко. Этот мальчишка – Черный Дракон Сааминьш.

– Ой! – округлил глаза всадник. – Вот говорила моя мама: не суйся в те дела, что предлагает твой неосторожный друг Тинто, поскольку сам вступит, да и тебя с головой окунет! Нет же, не послушался, соблазнился легкими деньгами! – Пожаловался Иржи здоровый амбал, увешанный оружием, словно новогодняя елка шариками.

– Господин Сааминьш! – перебирая вожжи в руках, начал первый. – А, может, отпустите? И мы пойдем потихонечку. И Вы пойдете, куда надо!

– Пойдете. – Согласился Иржи. – Только сначала проступок отработаете. А я о вашем позоре никому не скажу. Договорились?

– О, господин Дракон, моя мама, когда я ей расскажу за ваше великодушие, будет молиться каждый разочек о здоровье вашего рода и благословлять тот день, когда Боги не допустили нас до греха! А делать-то что придется?

– Просто подвезете телегу в даякам, получите деньги и мотайте!

Тролли переглянулись:

– А если они проверят ее?

– Конечно, проверят, но внутри все будет в порядке. Кстати, а где наш мешок?

– Так в телеге. Только деньги трактирщик взял.

Фаркаш вылез из-под груды вещей и показал большой палец.

– Я тут и монетами разжился!

Лица троллей заметно скисли. Видимо, это были их монеты.

– Зато возьмете себе остаток. Кстати, можете вернуться и передать трактирщику пламенный привет. А так – молите Богов, чтобы вам не было воздаяния за ваш греховный поступок!

Они кивнули и снова тронулись в путь. А в телеге продолжилось совещание.

"Вы выйдите из повозки заранее, а меня оставьте. И будет им сюрприз!" – сказала йонси. Иржи согласно кивнул головой.

– Эй, Тинто, скоро приедем?

– Поднимемся на мыс над морем – и все!

– Пошли, Йожеф. Марж – удачи! – И парни выскочили на дорогу, тут же скрывшись в кустарнике.

Пока повозка неспешно ползла по серпантину дороги, Иржи и Йожеф лезли вверх по утесу. И вот, прячась в редком подлеске, они подкрались к поляне, в середине которой лежал плоский синий камень. Вокруг него, прямо на очищенной от травы и веток земле, была нарисована пентаграмма с рунами, в острых углах которой уже горели малиновые огни. Двое из даяков, все еще прячущих свои лица под капюшонами, стоя на коленях в изголовье и ногах алтаря, что-то пели заунывными голосами. Третий прокаливал над жаровней длинный и узкий клинок.

– Ха! – сказал Йожеф шепотом. – Я свои тоже взял!

И показал Иржи нарисованные им ножи.

– Растают!

– Не, – беззаботно отозвался Фаркаш. – Твоя магия сильнее ихней! Справимся!

Четвертый стоял в стороне, то и дело поглядывая на небосвод. Видимо, обряд привязывался ко времени.

– Помнишь, как только Марж их отвлечет, сразу бьем!

– Кого учишь, художник? – Фаркаш снисходительно посмотрел на Иржи. – Я – профессиональный солдат.

– Слышишь, наша телега скрипит? Готовься, солдат!

И вот на поляну втянулась низенькая серая лошадка, везущая повозку под рваным тентом.

– Вот пацаны. – Хрипло сказал тролль, спрыгивая с подстеленного под зад мешка и подойдя к старшему под капюшоном. – Деньги давай!

И протянул руку к стоящему даяку. Тот, даже не пошевелив туловищем, сделал молниеносный выпад рукой – и Тинто с кинжалом в печени рухнул ему под ноги. Выехавший из-за повозки Борко не успел ничего сообразить, но от летящего ему в грудь клинка интуитивно отклонился и, выхватив свои ножи, метнул в главаря. Тот мгновенно выставил вперед руку, и клинки упали, не долетев до цели, на землю. Но Фаркаш, пользуясь всеобщей заварухой, тут же бросил свои, попав тому в спину. Даяк недоуменно обернулся и тут же упал на бок, забившись в конвульсиях и загребая ногами пыль. Тролль, уже придя в себя, бросился на того, кто стоял у жаровни с ножом. Завязалась драка. Иржи, успев раздеться, обернулся драконом и сверху полил стоящих у алтаря огнем. Одежда на них загорелась, но они быстро сбили пламя, и заклубились черным туманом с красными высверками. Иржи сразу вспомнил подземелье и Эвангелину. "Так вот откуда пошла эта зараза!" – мимолетно подумал он.

Но тут тент распахнулся, и из телеги вверх вытянулась, все увеличиваясь в росте, прекрасная обнаженная женщина с пестрыми волосами и голубыми глазами. Она хлопнула в ладоши, и поляна, закруглившись со всех сторон, превратилась в глубокую тарелку с высокими краями. Внутри слышалась ругань, звон металла и чей-то стон. Через какое-то время оттуда пошел дым. Высокая женщина медленно, не обращая ни малейшего внимания на севшего Иржи и подскочившего к нему Фаркаша, подошла к образовавшейся чаше и протянула над ней руку, слегка опустив ее вниз.

Дружный вопль потряс окрестности.

– Хватит! – послышался голос тролля, – Больно!

Женщина обернулась и посмотрела на Иржи.

– Троллей вытащи!

Из чаши пробкой вылетели Тинто и Борко, грохнувшись оземь.

– Иди, посмотри, что с Тинто. – Толкнул друга Иржи. Тот кивнул и метнулся к лежащим без признаков жизни обоим троллям.

– Что делать с остальными? – громким голосом спросила женщина.

– Вытряхни одного, побеседовать бы надо! – попросил Иржи.

Из зеленой западни, прямо к ногам дракона, выбросило одного из даяков и хорошенько приложило об землю. Пока тот не очухался, Иржи пламенем связал ему ноги и руки за спиной. Потом слегка подул на все еще прикрывающий его лицо капюшон. Тот истлел и развалился кусочками легкого пепла. И под свет белого дня предстало совершенно черная голова без волос, но с татуировками по всему черепу и даже заходящая на щеки. Иржи, обернувшись человеком, не обращая внимания на свою наготу, присел около связанного им даяка и слегка похлопал по щекам.

– Спящая красавица, очнись, злая колдунья уже приготовила свое веретено. И сейчас кому-то будет очень больно. – Спокойно сказал он и прижег языком своего пламени какое-то клеймо на лбу черного мужчины.

Тот застонал и открыл испуганные синие глаза.

– Так вот с кем путается род жаб! Надо рассказать, при случае, остальным кланам... Ну, говори, красавчик, зачем тебе понадобились мальчишки?

– Не знаю, – прошептал тот, – старший сказал. Мы бы только провели обряд.

– Какой? – Вежливо поинтересовался Иржи. – В чем его смысл?

Подошедший Фаркаш зло ударил ногой сидящего даяка в живот. Тот со стоном упал, поджимая ноги.

– Сволочь! – Выругался бывший солдат. – Убили они Тинто. Да и сами тролли – идиоты! Кто же связывается с непроверенными клиентами, которые и кинуть, и убить могут?

– Ну, пой птичка, пока мы слушаем. Ведь время – оно не резиновое. – Попросил Иржи у лежащего с закрытыми глазами мужика.

– Я и правда мало что знаю... – прошептал даяк. – Обряд обретения силы. Мы должны были взять силу. Больше не знаю ничего.

– А ваш корабль? Делегация в Клан Оленей? Похищенная цепь? Не ври, что не знаешь! Зачем вам понадобился наш континент?

– У нас осталось слишком мало жителей. А энергии вождям надо все больше. Они хотят стать подобными бессмертным Богам! Вождям слава!

– Значит, вы приносите жертвы и получаете освободившуюся энергию смерти?

– Это энергия жизни! Мы можем существовать бесконечно!

– Эву помнишь? – спросил Иржи Фаркаша. Тот кивнул головой.

– Ну и мрази же ваши вожди. Да и ты тоже. Марж, пакуй – и в воду. Пусть плывут к себе пешком.

Иржи встал и, пройдя к кустам, надел сброшенную одежду.

Женщина двумя пальцами подхватила заверещавшего чернокожего даяка и засунула в травяной мешок к остальным.

– Выбрасываю?

Иржи кивнул. Та замотала горловину травой и, размахнувшись, забросила далеко в небо по направлению к другому континенту.

– Летите, пташечки, что б вам не долететь! – Напутствовал их Фаркаш. – Ножи только жалко. А ты говорил – растают! Короче, нарисуешь еще.

– Яволь, босс! Как скажешь, герр начальник!

– Да я ничего, – смутился Фаркаш. – Просто оружие никогда в путешествии лишним не бывает. Сам видишь.

Марж, тем временем, снова обернулась в шкуру йонси и ходила по поляне, утаптывая ее. И там, где она прошла, из земли уже вылезали тоненькие травинки.

Борко, отойдя в сторону, ожесточенно рыл яму складной лопатой. Потом он стащил в нее Тинто, сложил на груди руки и, утерев хлюпнувший нос, начал закапывать товарища. Покидав землю, он водрузил сверху большой камень.

– Идиот ты, Тинто. – Начал он надгробную речь. – И я идиот. Теперь как домой показаться? Спросит твоя мама: "Где, Борко, мой Тинто?" и что я ей смогу сказать? Почему ты так плохо думал перед тем, как ввязаться в эту историю? И куда теперь идти мне?

Борко плюхнулся на траву рядом с холмиком и задумался.

– Эй, тролль, хочешь работать честно? – негромко спросил Иржи.

Тот повернул большую голову и повел плечами.

– А что, есть где?

– Я спросил.– Терпеливо ответил на вопрос парень. – Ты не ответил.

– Ну да, хотел бы... Мы так и загадывали с Тинто, но нас никуда не брали. Вот и нанимались, где платили хоть что-нибудь.

– Тогда иди во дворец Клана Оленей. Скажи, что от Иржи Сааминьша. Тебя устроят в охрану или курьерскую службу. Читать умеешь?

– Конечно, нас же учили!

– Тогда собирайся и топай. Постарайся уложиться в три дня пути.

Тролль вскочил, отцепил коняшку от повозки, повесил на нее пожитки. На другую запрыгнул сам.

– Спасибо, Иржи Сааминьш! – приложил руку к груди он. – Доброй дороги!

Он развернул коней и, слегка прижав бока лошадки ногами, порысил вниз по дороге.

Йонси, закончив с поляной, перебралась на могилу Тинто. А Иржи попытался настроиться на Риалона. И скоро услышал удивленный голос в своей голове.

"Иржи, ты где сейчас? С тобой все в порядке?"

"Сейчас – да. Здесь были даяки и готовили обряд отъема силы. Риалон, они все занимаются черной магией и хотят подчинить себе наши долины! Слышишь? Им нужны жертвы, много жертв! Будь осторожен! И еще, я послал тебе тролля. Зовут его Борко. Пристрой, пожалуйста, в охрану. Он нам помог!"

"Хорошо, но ты где? У меня твой отец и Альеэро Ромьенус. Они ищут тебя! Подожди, они прилетят за тобой!"

"Я не хочу быть игрушкой и нахлебником. И всего добьюсь сам!" – сказал Иржи и заблокировал связь.

Потом вскочил и быстро пошел в сторону обрыва к морю и сел на камень, подобрав ноги.

– Ты чего? – подбежал к нему Фаркаш. – Что с тобой?

– У Оленей Сааминьш и Альеэро. Ищут нас.

– Зачем? Что мы им сделали?

– Сааминьш хочет поиграть в заботливого папочку, а Альеэро все не может расстаться с живыми игрушками. Только мы – давно не дети, Йожеф. И играть я собой никому не позволю. – Иржи положил подбородок на колени и посмотрел на фиолетовые волны.

– Может, они хотят только добра?

– Ну да. Один замучает байками из своей славной юности, а другой посадит перед зеркалом и будет причесывать и наряжать, как куклу. А я хочу быть свободным. Хочу научиться ходить между мирами и ни от кого не зависеть.

– Хорошо – хорошо, успокойся. Отдохнем и полетим дальше. Кстати, ты оценил, какая Марж красавица?

– Оценил. – Улыбнулся парень. – Я как-нибудь потом ее нарисую. Скажи, мои кисти и краски целы?

– Точно! – Поднял указательный палец к небу Йожеф. – Сейчас ты мне нарисуешь отличные клинки!

Он вскочил с камня и побежал обратно на поляну. Тем временем, к Иржи вышла Марж и села рядом, оплетя лапы пушистым хвостом.

– Ты красавица, Марж! – Искренне сказал парень. – Это твоя вторая ипостась?

"Нет, но мы можем ненадолго принимать облик любой расы или животного. Я выполнила два твоих желания. Осталось только одно."

– Марж, а скажи, зачем это вам нужно: исполнять чужие желания?

"Это инициация. Ребенок, познавая мир, становится взрослым".

– А что дальше?

"Мы получаем возможность создать свой дом, посадить и вырастить великое дерево в заповедной роще."

– А почему ты раньше говорила, что не можешь выполнить желание?

"Ты хотел попасть домой. Но тот дом, куда ты хочешь вернуться, находится слишком далеко, не в нашем мире. Ну а потом мы – сродни природе. Что-то можем, а что-то нет."

– Ты, наверное, хочешь, чтобы я тебя отпустил, загадав третье желание?

Марж посмотрела на его прозрачными голубыми глазами и не ответила.

– А можно еще вопрос? Почему ты выбрала нас с Йожефом?

"Вы были растерянными и несчастными. И мне показалось, что вы быстро воспользуетесь возможностью что-то получить для себя".

Иржи снова посмотрел в морскую даль. Йонси легла рядом и замурлыкала. Но тут вернулся Фаркаш и усевшись на камень рядом с ними, протянул художнику альбом и карандаш.

– Давай, нарисуй мне оружие!

– Подожди, Фаркаш. Марж, девочка, а можно я тебя нарисую себе на память?

Йонси сощурила глаза и замурлыкала еще громче. А Иржи быстро начал рисовать. И скоро с бумажного листа на него смотрела живая полосатая мордочка. Глаза искоса взирали на зрителя с лукавой усмешкой, говоря: "ну, попробуй, Емеля-пустомеля, отыщи свою волшебную щучку, если получится!"

– Нравится? – художник сунул альбомный лист под нос Марж.

"А я красивая!" – оценила себя ушастая киска. – "Подаришь на новоселье?"

– Картинка истлеет, пока ты свое дерево для дома вырастишь.

"Не успеет, если ты меня отпустишь. У меня есть жених, он уже прошел испытание и дожидается в священной роще. Не пройдет и трех лет, как наше древо вырастет. Мы устроим там домик и повесим твою картинку. Я буду тебя вспоминать, мальчик. Может, сына назову твоим именем. Созвучно: Марж – Иржи."

– Ты не йонси, а прямо лиса какая-то: "портрет ее пленил"! Может, ты еще мне расскажешь про ангельский голосок? А я растекусь лужицей от твоих добрых слов? – Иржи с усмешкой дотронулся карандашом до ее маленького носика. – Хотя... Как думаешь, Йожеф, сколько поколений маленьких йонси будут смотреть на рисованную мордочку Марж и горделиво говорить друзьям: "Это наша бабушка! Она служила самому Иржи Измирскому-Сааминьшу!"

– Ты непоследователен, дружище. Распекаешь Марж, подозревая в лести, и тут же сам себя хвалишь!

– Собственные хвалы души не портят, дружище!

– Угу. Развращают. Все-таки, господин Измирский, какой же ты самодовольный тип!

– Каюсь и уже рисую тебе клинки. Господин Фаркаш, Вам с камешками? С гравировочкой?

– И с тем, и с другим, пожалуйста. Про балансировочку и канавку не забудь. Слушай, а давай отпустим кису? Зачем она нам?

– Конечно. Иди, Марж, домой. Ты свободна.

"А последнее желание? И картиночка на память с подписью?"

– Йожеф, она хочет желание. Придумай, пока я рисую.

– Ну, даже и не знаю! Может, пару лошадей для нас?

– Фаркаш! Их тоже надо кормить! А потом, ты не забыл, мы пока еще умеем летать.

– Слушай, Иржи, а ведь мы не знаем, где эта Саламандрова долина. Марж, умничка, мы тебе – портретик, а ты нас – в долину, а?

Марж плавно перетекла в человеческую форму и кокетливо подогнула ножки.

– Я согласна, мальчики! Могу даже проводить до дверей Академии.

– Хочешь, я штанишки с рубашечкой тебе нарисую? А то на нас начнут оборачиваться. Тебе глупости предлагать.

– Хочу, Иржи. Портретик пока я приберу?!

– Сейчас, только распишусь. – И он, не глядя, накарябал в углу "И.Измирский" и отдал обратно йонси.

Та посмотрела и аккуратно свернула в трубочку.

– Славная фамилия, мальчик. – И перекинула разноцветные прядки волос себе на грудь, а то взгляд Фаркаша, как намагниченный, возвращался туда постоянно.

Закончив рисовать клинки, Иржи немного поколдовал и скоро два ножа упали к ногам Йожефа. Тот довольно осмотрел их и засунул в ножны. Художник взглянул на Марж и быстро нарисовал ей обтягивающие ноги брюки, сапожки и свободную рубаху. Затем вывесил рисунок в воздухе, увеличил и уплотнил прямо на поднявшейся с камня йонси.

– Смотри, какая красотка! – кивнул он другу.

– Точно. Даже жаль, что у нее уже есть жених. – Подтвердил Фаркаш.

– Ну, что, мальчики, – спросила Марж. – Желание не поменялось? К дверям Академии столицы Саламандр?

– Да, красавица. Выполнишь – и свободна. Семечко, которое вы посадите с женихом, уже ждет обильного полива.

– Тогда берите вещи – и ко мне!

Парни разобрали сумки из брошенной телеги и надели на себя. Потом взяли Марж за руки. Земля медленно расплылась под их ногами, собираясь заново серым булыжником. Перед не успевшими ничего осознать ребятами оказались высокие ворота с распахнутой калиткой, рядом с которой скучал парень с повязкой дежурного. Увидев красивую девушку, он выпрямился и расплылся в улыбке:

– Добро пожаловать в Академию, красавица! Набор абитуриентов в корпусе напротив... Помочь?

– Всего хорошего, мальчики! Я его отвлеку, а вы идите. И – удачи!

И она пошла плавной походкой к дежурному, взгляд которого медленно стекленел, а движение рук становилось неконтролирумо-хватательным.

– Бежим! – Фаркаш подхватил друга под локоть и они проскочили на территорию Академии. – А вон и приемная комиссия!

Толпа будущих студентов и их родственников, волнуясь морским прибоем, осаждала широкую дверь, куда периодически заходили кандидаты в маги.

– Эй, – Фаркаш пихнул плечом парня, стоящего в последних рядах. – Здесь что, очередь? И кто последний?

Тот лениво повернулся и, смерив Йожефа взглядом, нехотя ответил:

– Вы вошли на территорию. Теперь ждите, когда вас вызовут на предварительный экзамен.

– Просто ждать? – Вежливо спросил Иржи.

Парень кивнул.

– А какие экзамены? Вы знаете?

– Как везде. Письмо, математика и собеседование.

Фаркаш почесал кончик носа и тоскливо вздохнул:

– Эх, плоховато мы готовились. Еле корябаем!

– А ты не думал, что лекцию можно записать и на своем языке? Даже хорошо, списывать никто не будет и твои конспекты терять.

– Угу. И все жмотом начнут считать.

– Тогда, если примут, будешь подтягивать все оставшееся до учебы время.

Парень, рядом с которым они стояли, пробормотал под нос что-то вроде "пещерные люди" и отошел подальше. А мальчишки, весело болтая, осматривали большой академический двор, за центральными крепкими корпусами которого виднелись здания поменьше и пооблупленней.

– И тут воруют! – горько посетовал Фаркаш, ткнув пальцем в большую крысу, важно тащившую в зубах куриную ножку. – Кыш!

Та высокомерно взглянула глазами-бусинками и дернула плечами. Но шаг не ускорила.

– Вот нахалка! – восхитился Фаркаш.

– Сааминьш и Фаркаш. Пройдите в зал ожидания. – раздался от двери негромкий голос, однако слышный всем.

Парень, отошедший от них, с изумлением и завистью проводил их взглядом.

Протолкавшись сквозь ожидающую вызова толпу, парни вошли внутрь. В большом фойе стояли столики, где приглашенные абитуриенты заполняли анкеты под надзором старшекурсников, дотошно объясняющих, что и в каком месте писать.

Но к ним, осматривающимся в поисках свободного столика, подошла девушка с косичками и, улыбаясь, пригласила следовать за собой.

– А что там? – Не выдержал Иржи.

– Собеседование. – Оглянулась она, сверкнув ясными карими глазами.

Перед массивной дверью с надписью "ректор" она остановилась и постучала. А потом засунула голову внутрь.

– Сааминьш и Фаркаш. – Сказала она.

– Пусть войдут. – Раздался голос. – Спасибо, Дина.

– Заходите, мальчики! – она отступила и раскрыла дверь пошире.

Иржи, как старший, вошел первым, а за ним, почему-то отчаянно труся, Йожеф.

– Ну, здравствуйте, беглецы! – раздался такой знакомый голос.

Совещание в кабинете Главы Клана Оленей, ввиду прилета высоких гостей, было срочно перенесено в столовую. Риалон рассказал гостям, при каких скорбных для всего Клана обстоятельствах ему пришлось познакомиться с Иржи и Йожефом. Как Сааминьш нашел цепь и определил того, кто ее спрятал.

– Представляете, та, чей ум я так высоко ставил, влюбилась в начальника службы безопасности дворца! В эльфа! А, – он махнул рукой, – от такой матери... Я теперь думаю, что в его отнюдь не дружеских объятиях перебывали все женщины моего дворца.

Риалон печально опустил голову.

– Мариила никак не хотела верить, что Фэлин ее просто использует, чтобы добраться до сокровища. Только никак не могу понять, зачем это ему понадобилось?

– А где этот субъект? – Покрутив длинным носом, поинтересовался Альеэро. – Ты его допросил?

– Я не могу его найти. – Вздохнул Глава Клана.

– Во-первых, ты сделал ошибку, назначив на этот пост не относящееся к твоему Клану существо. Смотри, какие взрослые у тебя сыновья! Пора бы им заняться дворцовыми делами.

– Я хотел, чтобы они немного поразвлекались. Почувствовать ответственность они еще успеют. Вспомни нас в их возрасте.

– Времена изменились, Риалон. Разве не чувствуешь разлитое в воздухе напряжение? Пора браться за работу, молодые люди!

Те согласно закивали головами. А Альеэро продолжил:

– Во-вторых, скажи мне, друг, что должно произойти такое, чего раньше не бывало? Возможно, это связано с похищением.

– Приезд делегации с другого континента. Но зачем им цепь? Они просто хотели наладить торговые отношения с нашей долиной.

– В-третьих, то, что кажется простым, на деле может оказаться многоступенчатой и хорошо продуманной комбинацией. – Альеэро поймал себя на мысли, что начал говорить, как Иржи, раскладывая выводы и соображения по пунктам. – Точный ответ на твой вопрос знает только эльф. Из этого следует, что сейчас дружно будем искать эльфа.

– Да он уже убежал! – Высказал общую мысль старший сын Риалона.

– Не думаю.

И Альеэро, встав из-за стола, мгновенно обернулся Змеем. Сверкнув золотыми очами, он прошипел:

– С-са мной!

Саэрэй, не утруждая себя отодвиганием стула, увеличился в габаритах. Мебель, не устояв от произошедшей неожиданности, упала сама. Хорошо, двери во дворце оказались достаточно широкими и высокими, чтобы выпустить драконью тушу. Риалон, Кейрин, их сыновья вслед за гостями обратились оленями и отправились их догонять. Дело в том, что в изначальной ипостаси члены Кланов отлично чувствуют чужую магию, являясь, по сути, существами волшебными, и никаким отводом глаз или колдовством их не проведешь. Поэтому распределив между собой цепочки эльфовых следов, все бросились на поиски. Так случилось, что самый свежий след достался Сааминьшу. Побегав по этажам, он наткнулся на зачарованную от чужого проникновения узенькую дверку в стене. Оттуда просто фонило эльфийским пряным запахом. Дракон, не долго думая, кликнул сбор, а затем, обратившись, саданул кулаком по двери, выбив ее так, что она впечаталась в противоположную стену маленькой комнатки. За ней кто-то стонал и копошился.

Сааминьш вошел внутрь и приподнял упавшую створку. Под ней обнаружился бессознательный Фэлин с наливающейся шишкой на лбу, а рядом – приникшая к нему испуганная Мариила.

– Ой, а у нас тут находка, – нехорошо усмехнулся Саэрэй, – наш изменник со своей идиоткой!

И, намотав волосы эльфа себе на руку, он вытащил его из комнаты, а за ним с плачем выскочила девушка.

– Ему же больно! Миленький, родненький Фэлин! Чудовище! – вдруг бросилась она на Сааминьша. – Отпусти его, ты не имеешь права...

Он легко толкнул девушку в угол и, когда она упала, в назидание проговорил:

– Ты тоже не имеешь права Родине изменять!

– Он – моя Родина! – снова залилась слезами она.

Около двери появились Олени и Змей.

Альеэро обернулся и железной рукой подхватил эльфа за шиворот.

– Мы побеседуем. Девушку пока закройте!

И удалился в покои напротив. Мариила дернулась за ними, но отец втолкнул ее в соседнюю дверь и запер.

– Пока предлагаю вернуться к столу. – Предложил Сааминьш. – Результаты переговоров нам непременно сообщат.

И Олени, скорбно склонив головы, медленно пошли за уверенным в себе и своих близких Драконом.

Тем временем Альеэро внес эльфа в большую светлую комнату и посадил на стул, обездвижив тело, но прояснив сознание. И, как только тот открыл глаза, задал вопрос:

– Почему?

Эльф, усмехнувшись, ответил:

– Все банально. Мне обещали власть в этой долине. Я насажал бы деревья, цветы и кусты, открыл плотины и выселил отсюда людей и прочую бестолковую пену вроде троллей и гномов. Это был бы райский уголок на земле! Дриады и русалки, нимфы и водяные... Красота и гармония. А не пьяные оргии молодых парней и постоянные погони за удовольствиями блудных женщин этого Клана.

– Но ты сам ими с удовольствием пользовался... Кто твои хозяева?

– Какая теперь разница? Все равно они захватят ваши долины. А мы вернем им их первозданность!

– Это они сами тебе сказали, или ты так подумал?

– Они это предложили! И я им верю, поскольку деревья и трава их не интересуют. Только коротко живущие люди. Может, еще тролли. В них много жизненных сил.

– В тебе, эльф, их тоже много. Помнишь ли ты легенды о Великом исходе и блуждании по просторам без конца и начала, пока вашему Великому вождю не показали край обетованный? И вы пришли сюда, расселившись по всем континентам, посадив в теплую, согретую светом двух солнц, землю ростки вашего священного древа! Помнишь ли ты это?

Фэлин усмехнулся:

– Я еще не забыл историю своего народа, Ромьенус.

– Выходит, все-таки, забыл, эльф. А от кого бежали эльфы со своей старой земли? Не припоминаешь?

– От чудовищ, захвативших ее.

– Неужели ваша история не называет их имена? Они, Фэлин, пришли убить тот мир, выпивая его энергию. Начали они, как раз, с эльфов, гномов, наяд, дриад и прочего магического народца. Когда часть их вымерла, а часть Боги развели по другим мирам, они принялись за оставшихся там никому не интересных людей, укорачивая время, им отмеренное, отъемом жизненных сил. Болезни, эпидемии, бесконечные войны... Даймоны снимали хороший урожай, Фэлин. А те, кого они себе подчиняли, совершали для своих хозяев обряды жертвоприношения. Люди, Фэлин, слабы. Их нужно много. А эльфы – они сильны. И медленно умирают. Ты бы долго мучился, парень!

– Ничего не знаю ни о каких даймонах и даяках. – Презрительно сморщил нос эльф.

– Черные друиды, Фэлин.

– Я не работаю на выходцев с изнанки.

– А при чем тут изнанка? Она живет по своим законам. И если кто-то выбирается сюда и пытается получить то, что ему не положено, за него крепко берутся инквизиторы. А даймоны, красавчик, ходят по мирам и выжирают их изнутри.

Эльф недоверчиво поднял голову и посмотрел на Альеэро.

– Откуда это тебе известно?

– Я расскажу тебе. Однажды, сидя за столиком в ресторане, я увидел поющего юношу. Почти мальчика. Я – сын Клана, Фэлин. И начальник службы безопасности в своей долине. По привычке я пытался его просканировать. Но у меня не получилось. Выходила какая-то ахинея. И я заинтересовался этим мальчишкой. Их оказалось двое. Я взял ребят во дворец, поставив в комнаты прослушку. И хоть один из них в последствии оказался драконом, разговоры они вели весьма интересные. Их волновал тот же вопрос, который сейчас обсуждаем мы с тобой. Умирающий мир без магии. Людские умы полностью подвластны идеям, внушаемым им даймонами. Отец убивает сыновей. Дети – родителей. Власть в государствах жирует за счет собственного народа, обрекаемого на нищету. Одни Боги – против других. И нет никакой защиты. Тотальный страх и быстрая смерть. И я, Фэлин, начал поднимать летописи и предания наших народов. И прочитал в одной магической библиотеке историю эльфийского исхода. Так что ты, эльф, безнадежный глупец.